Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Элен, забавная и совсем не высокомерная принцесса. Она заражает своим оптимизмом всех, ее просто невозможно не любить.

Лира, зеленоволосая дриада, скромная и тихая девушка. Спокойная и талантливая, в ее глазах постоянно горит жажда знаний.

Пит, добрый парень, превращающийся из неуклюжего мальчика на побегушках в уверенного студента университета.

Михаил, такой странный, порой пугающий. Он умеет быть добрым, но от его поступков стынет кровь в жилах. И все же я не могла сказать, что ненавижу его.

Миха, мой любимый медвежонок. Он как талисман для меня, ждет дома, преданный и ласковый.

Как бы сложилась моя жизнь, не встреть я их? И как она сложится впоследствии…

На первый взгляд у меня все было хорошо. Вот только одна небольшая мысль, вертевшаяся в голове со вчерашнего вечера, не давала покоя.

Я была уверена, что история с убийствами отнюдь не закончена. И я даже не знала, насколько была права.

9 глава. Фейерверк без происшествий – деньги на ветер

Курица, кудахча, бежала по коридору. Я неслась за ней.

На глазах у ошеломленного народа мы бежали по балкону, причем курица то и дело расправляла крылья, порываясь взлететь, а я орала:

– Стой, курица подзаборная! Как же вы меня достали! Поймаю, прежде чем вернуть, общиплю! Посмотрим, как Риорский обрадуется!

Радостное кудахтанье заставило меня прибавить скорость. И почему эта курица так быстро бегает?

Под улюлюканье и крики толпы мы пронеслись через весь Округ. Курица припустила к мостику, я же созрела для магического воздействия на животное. Как бы не так! Заклятье рикошетом отлетело от птички и врезалось в меня. Пришлось потратить еще несколько минут, чтобы выпутаться из сетей. Возмутительницу спокойствия я нашла только по громкому кудахтанью и звукам удивленных голосов.

Добежав до ступенек, курица кубарем покатилась по ним и это помогло мне преодолеть расстояние между нами. В отчаянии, понимая, что птичка от меня уходит, я прыгнула вперед и наконец-то настигла ту, которую искала все утро!

Курица отчаянно билась в моих руках, клевалась, материлась на своем птичьем языке (никак по-другому я не могла истолковать ее вопли), в общем, никак не хотела возвращаться в свой Округ.

– Да замолчит ты! – рявкнула я и слегка встряхнула птицу. – Пошли к себе, мне еще Пита искать, а потом вас всех расколдовывать!

Но увы: курицам – куриные мозги. Элен (а это была именно принцесса) успокаиваться не желала. Под смех и шутки зевак мы изволили прошествовать обратно.

В своей комнате я заперла Элен в специально приготовленную клетку, грустно посмотрела на Лиру, которая в образе хрюшки нервно пищала и металась по клетке, на Адама, который был кроликом странного зеленого цвета с неестественно большими глазами, и вздохнула.

Настал момент, когда я должна была инспектировать занятия Элен. Та трудилась у заклинательницы и трудилась, стоит заметить, на совесть. Девочкой Элен была исполнительной и спокойной, а потому совсем скоро заклинательница доверила принцессе достаточно ответственные занятия. Знай женщина, что перед ней наследница королевского рода, может, поостереглась бы: нынешнее потомство короля по всему Городу славилось веселым нравом и мастерством на всяческие проказы, но Риорский настоял (и я молча с ним согласилась), чтобы принцесса не светила свое положение. Это-то и стало главное причиной возникшей проблемы.

В одно прекрасное утро, когда ни Элен, ни заклинательница, ни даже я сама не представляли, что сегодня миледи Волверин соизволит писать отчет именно по принцесскиной практике, целый ряд событий привел меня к погоне за несчастной курицей. Во-первых, у заклинательницы заболел ребенок, и она повела его к лекарю, оставив лавку на Элен. Во-вторых, Лире аптекарь дал выходной, и та решила навестить подругу, тем более что в последнее время они отдалились друг от друга. В-третьих, Адама оружейник послал в лавку заклинательницы за каким-то свитком. И, в-четвертых, Пит также волею случая оказался в пресловутой лавке. Уж по какой причине, история умалчивает. Мои студенты, обрадовавшись встрече, не преминули устроить форменное безобразие.

Каким-то непостижимым образом они перевернули шкаф с порошками. Что они делали в этот момент и как оказались под шкафом, я не знаю. Но едва я открыла дверь лавки, как мне под ноги тут же кинулась курица и выбежала прочь. Все еще не понимая, что тут творится, я прошла вглубь помещения…

На самом высоком шкафу, что наблюдался в лавке, сидели поросенок и зеленый кролик, офигевшие и испуганные. А внизу с грозным видом ходил песчаный страус и злобно так хихикал.

В первые мгновения я, честно говоря, опешила. Не каждый день, придя к студентке на рабочее место, застаешь зоопарк. К счастью, на полу валялась одежда ребят и я быстро сообразила, в чем дело. И тут же начала ругаться: курица-то убежала!

Пока я снимала со шкафа поросенка (в котором узнала Лиру) и кролика (это был, несомненно, Адам), страус выбежал в открытую дверь и теперь бродил где-то, пугая народ.

Так я и начала бегать по Округу за курицей, стремясь собрать всех горе-студентов в одной комнате. И уж потом думать, что делать дальше. Конкретных заклятий для превращения в животное не существовало. Ребята стали такими вследствие непредвиденного смешивания компонентов для составления свитков. А потому расколдовать их представлялось сложным. Чувствовалось мне, что придется писать Михаилу.

После того, как курица была торжественно усажена в клетку, я начала думать, как мне найти страуса. Пришлось открыть «Энциклопедию магических существ Песчаников».

«Страус песчаный. Существо первого уровня, не обладающее активной магией. Питается исключительно песком, воды не требует. Имеет сильные ноги и хорошо развитое зрение. Устойчив как к высоким температурам, так и к холоду. Спит под песком, зарывшись в него с головой».

Отлично! Если следовать написанному, то я должна искать Пита в каком-то месте, где он может пожрать и поспать. И где…

Ой.

Слишком часто я произносила это слово за свою преподавательскую практику, но никогда еще оно не звучал так страшно.

Единственным местом, где в Вир Тонге был песок…

Это была детская площадка, где играли дети, пока их родители занимались делами.

Она находилась в Управлении, прямо перед храмом. На деле площадка представляла собой огороженную территорию, в центре которой была навалена куча песка. Обычно там вовсю резвились дети, но сегодня они как-то тихо стояли в сторонке, опасливо поглядывая на песочницу. А там, подняв ноги кверху, лежал страус, блаженно спящий под утренним солнцем.

Это было бы смешно, если б не грозило мне увольнением.

Я быстро соорудила сеть, опутала ею страуса и слевитировала его. Туша оказалась тяжелой и магических сил «ела» достаточно. Опасаясь, что не дотащу Пита до своей комнаты, я почти поволокла страуса по полу, поддерживая сеть руками.

К счастью, тот не проснулся, и я без приключений посадила его в клетку.

Я совершенно не представляла себе, как развеять это колдовство. Конечно, рано или поздно оно пройдет само, но ведь я не знала ни пропорций, ни ингредиентов той смеси, что отведали студенты. Так что когда они снова станут людьми, было неизвестно.

Книги никакой информации не дали. Они даже не предусматривали ситуации, подобной этой. Естественно, адекватный маг никогда не станет так опрометчиво себя вести рядом с магическими порошками. Увижу заклинательницу, дам в глаз. Вообще, мне хотелось дать в глаз всем, а себе в первую очередь. И вправду что ли, никуда не гожусь? Как можно было не уследить за своими студентами?

Я в задумчивости подошла к поросенку и присела перед ним.

– Что ты на меня так смотришь? Есть хочешь? Нет уж, кормить я вас не буду. Придумаю, как расколдовать и буду мстить!

Поросенок презрительно фыркнул.

– А ты как думала? – возмутилась я. – Нужно быть осторожной. Вот что мне с вами делать?!

Поросенок на секунду задумался, как-то нехорошо хрюкнул и…чихнул.

Светящаяся пыль попала прямо на меня.

– Ты что делаешь?!

Мир начал уменьшаться и я почувствовала легкое головокружение. Все вокруг завертелось, а когда мир снова обрел очертания, я поняла, что тоже превратилась.

Нецензурное «Мяу» было последним, что я сказала, прежде чем дверь моей комнаты распахнулась и явила ректора.

***

Из положительного в ситуации было только то, что мне налили молока. Я так истошно орала, привлекая к себе внимание, что ректор решил, будто я голодная, и вкусно накормил. За это ему скажу потом огромное спасибо.

Пока я ела, Михаила недоуменно разглядывал зверинец, что обитал в моей спальне.

– Веста поражает меня с каждым днем, – наконец задумчиво проговорил ректор. – И зачем ей столько животных? Вступила в секту что ли? Боги, а страуса она где нашла?

Михаил поднял меня с пола и внимательно осмотрел.

– Нет, кошку я могу понять. Но поросенка?

Он сел на кровать, по-прежнему не выпуская меня из рук. Я снова замяукала, и пару раз попыталась было царапнуть его.

Мужчина лишь задумчиво почесал меня за ухом, от чего я, к своей неожиданности, замурлыкала. Михаил усмехнулся.

– Чего, нравится? – спросил он.

Я, вспомнив о своем незавидном положении, тут же зашипела. Как же подать ему знак?!

Теперь меня уже гладила вся ладонь, которая была в полтора раза больше моей головы. Я непроизвольно подалась вперед и мяукнула как-то совсем не по-кошачьи.

– Странная кошка, – хмыкнул ректор. – Ты прости, усатая, я с твоей хозяйкой роман кручу.

Я – усатая?! Да у меня в жизни никакой лишней растительности на лице не было! Стоп… о чем это я?

И вообще, что значит «кручу роман»? Вульгарное выражение. В данный момент ты крутишь мой хвост.

– Ладно, – наконец вздохнул ректор. – Пойду, поищу эту девицу. Я приехал всего на день, а она где-то шатается!

Ну конечно, во всем виновата я!

Я даже фыркнула от возмущения. Правда, со стороны это выглядело так, будто я чихнула.

– Будь здорова, – рассеянно отозвался ректор.

Интересно, он в своем уме?

Дверь за ним закрылась. Я встретилась взглядом с несчастным кроликом и грустно помахала хвостом. Теперь Михаил будет бросить по Вир Тонгу в поисках меня, не зная, что я здесь, мяукаю и пью молоко, которое, честно говоря, уже осточертело.

Ректор пришел только спустя несколько часов, злой и уставший. Естественно, меня он нигде не нашел и был полон самых зудших подозрений. О том, как он ругался, ходя туда-сюда по моей комнате, я лучше умолчу. Но уши у меня покраснели бы, не будь они мохнатыми.

– Да где она?! – в очереденой раз рявкнул Михаил, пнув ни в чем не виноватую тумбочку, которая еще недавно помогала мне справляться со свитой жреца.

Я, истошно мяукая, кинулась к нему, привлекая к себе внимание. Ну когда же ты догадаешься? Подумай, в комнате пять животных, не хватает пять человек!

Не успела я толком подбежать к ректору, как меня с раздраженным «отстань» отпихнули ногой. Обида была такой внезапной и острой, что я жалобно пискнула, свернулась в уголке клубочком и поджала хвостик, который отчего-то дрожал.

Меня вдруг подняли и погладили. Однако я по-прежнему дрожала и морды не высовывала.

– Не бойся, – пробормотал Михаил. – Я нечаянно. Но ты тоже хороша. Где, справшивается, твоя сумасбродная хозяйка? Не в пяль же она превра…

Оп-па! Кажется, у ректора случилось просветление мозгов.

Михаил поднял меня к свету и внимательно осмотрел. Меня перевернули, пощекотали пузо, потрепали уши, как следует прощупали хвост.

– Шерсть вроде как вишней отливает, – неуверенно проговорил Михаил. – И взгляд знакомый… Волверин, это ты что-ли?

Не будь ситуация такой дурацкой, я бы как следует посмеялась: вид у Миъаила был более чем растерянный.

– Так…значит, если ты Веста…мяукни два раза.

Что я послушно и сделала. У Михаила даже лицо вытянулось, а рот сам по себе открылся.

– Да как вы умудрились превратиться-то?!

Если б кошки это умели, я бы закатила глаза. Нет, ну спрашивается, какого ответа он ожидал? Глубокомысленного «мяу»?!

– Боги, надо было запереть вас в кладовке, – тем временем ругался ректор, оценивая масштаб бедствия.

Спустя несколько минут он, наконец, сообразил, что делать.

– Так. Волверин, ты сиди здесь и никуда не уходи! Поняла? Хочешь, молока налью?

Я не хотела, а потому истерично замахала хвостом. Впрочем, ректор понял это по-своему и таки наполнил миску до краев.

– А я к заклинательнице. Вместе придумаем, как вас обратно превратить. И будь уверена, такпросто это с рук тебе не сойдет! Превратить принцессу…

Тут ректор задумался, ибо не знал, а в кого же все-таки превратилась Элен. Очевидно, рыжие перья курицы натолкнули его на верную мысль, потому как взгляд, который он кинул на меня перед тем, как выйти, был красноречив.

А я вовсе и не была виновна в этом бардаке, только вот сказать не могла.

***

Превращали нас обратно долго. Сначала пытались посыпать антимагической пылью, но безуспешно. Конечно, колдовоство ведь явилось результатом непредвиденного воздействия магических трав и порошков, просто так его не снять.

Потом Михаил перепробовал различные известные ему заклятья, но тоже без особого результата. Потом был перерыв на чай, во время которого мне опять предложили молоко, есть я хотела сильно, но от белой жирной жидкости меня тошнило. И как сказать, что я хочу мяса? Ну, на худой конец, рыбки самой завалящей… А если они нас превратить не смогут, мне что, на молоке жить до тех пор, пока колдоство само не рассеется?

В конце концов заклинательница догадалась заставить поросенка выдать очередную порцию порошка, проанализировать его и определеить, какие все-таки компооненты были смешаны. Уже через час было готово противоядие.

То ли из желания отомстить, то ли по причине малой заботы о моем здоровье, Михаил превращать меня не торопился. Я наблюдала, как Лира, пит и Элен стоят красные,а ректор орет на них так, что звенят стекляные бутылки. Студентов он отправил по комнатам, пообещав напоследок разобраться с ними позже. А потом сказал заклинательнице:

– Спасибо за помощь, было приятно с вами познакомиться, но мне пора.

– До свидания, – заклинательница почтительно поклонилась.

Постойте, а я?! Меня превращать не собираются? Я вообще-то уже есть хочу! Вернее, жрать.

Я мяукнула и возмущенно (так мне казалось) посмотрела на ректора. Тот усмехнулся, одной рукой подхватил меня, второй забрал со стола последнюю бутылочку с противоядием, и вышел.

– А с тобой, миледи Волверин, мы поговорим в твоей комнате. Без свидетелей. Когда еще ваыпадет такой шанс? Говорить ты не можешь, хоть послушаешь раз в жизни.

В ответ я царапнула его руку изо всех сил. Но сколько сил у котенка? Риорскому мое вредительство было до лампочки. Он уверенно шагал вперед, а у меня хвостик поджимался от предчувствия нового скандала.

Когда мы очутились в спальне, ректор достаточно бережно усадил меня на кровать, сел рядом, а баночку поставил на стол. Я с грустью посмотрела на такую желанную золодую жидкость, что была сейчас недосягаемая. А потом перевела взгляд на Михаила.

– Видишь ли. Волверин. – лениво протянул тот. – Я очень возмущен твоей безответственностью! Оставить студентов без присмотра, позволить им нарушить все мыслимые и немыслимые правила магической практики. Да что там – даже не суметь взять ситуацию под контроль! Ты очень меня разочаровала. Что бы было, не явись я сегодня?

Я опустила голову и прижала уши. Он был прав. Понадеявшись на благоразумие ребят, я оставила их одних, чего делать не стоило.

– Но я дам тебе еще шанс, – при этих словах я замерла, вслушиваясь в каждое слово. – Последний шанс.

Кажется, мое увольнение откладывалось на неопределенный срок. Зная меня можно было предположить, что срок этот будет не очень большим, но все же это обнадеживало.

– Еще один промах, и вы вернетесь в университет, а ты будешь искать новую работу, поняла?

Я кивнула. Теперь он меня превратит?

– Это что касается твоей работы. Теперь о превращении этого милого котенка в языкастую стерву.

Я – яхыкастая стерва?! Нет, кто-то определенно получит после того, как я верну себе способность бить и ругаться.

– Я бы с радостью это сделал, – что-то мне в голосе ректора не нравилось, – но сомнения гложат мою душу. Что меня ждет после превращения? Снова твои издевки, желание мне перечить…

На это я могла бы ему ответить очень содержательно.

– Вот как мы поступим. Я превращу тебя обратно, но после того, как ты пообещаешь мне несколько вещей. Во-первых, пока я здесь, ты прекращаешь со мной спорить, ругаться и вообще вести себя недостойно леди. Ты будешь скромной, покорной и доброй, как это подобает настоящей женщине. Во-вторых, этот вечер и эту ночь мы проводим вместе, опять же без ссор, криков и споров. Со своей стороны обещаю тебе незабываемые ощущения и мое хорошее отношения.

Я меня даже лапы подогнулись от такой наглости. Нет, все-таки ощущение, что наш ректор скотина, было верным!

Я презрительно фыркнула и ушла в угол кровати, отвернувшись.

– Как скажешь, – усмехнулся ректор и лег, вытянув ноги.

Все равно ему приедтся превратить меня обратно, он это знает. Вот только есть мне хочется все сильнее, а молоко уже кончилось.

До чего сволочной мужик! И почему меня к нему так тянет? Надо было соглашаться на помощь психолога, все-таки детская травма не прошла даром.

От жалости к себе я даже выпустила когти.

Мирное посапывание возвестило о том, что ректор уснул. Или же притворился, дабы выяснить, что я предприму. Уверена, он нисколь не сомневался, что я начну действовать.

Аккуратно обойдя спящего Михаила, я примерилась к столу. Расстояние было большим, но меня спасло то, что между столом и кроватью стояла тумбочка, на которую я вполне могла запрыгнуть. Свеча чуть покачнулась и замерцала от моего движения, но, к счастью, не упала и Михаил не проснулся.

На стол я залезла уже без проблем и задумчиво посмотрела на бутылочку. Конечно, для лучшего эффекта мне нужно было вылить это зелье на загривок, что представлялось мне невозможным. Ладно, выпить тоже сойдет. А небольшие побочные эффекты в виде бессонницы и отсутствия аппетита мне только на руку.

Я опрокинула бутылочку, из той на пол тут же полилась вязкая золотая жидкость. Не теряя ни секунды, я спрыгнула, не испугавшись даже высоты.

На вкус противоядие было как луковый суп, но мой желудок громко заурчал, возвещая о желании поесть.

Мир снова закружился и я некоторое время привыкала к своему телу, которое плохо слушалось. Кое как я натянула платье, собрала растрепанные волосы и, позволив себе понаблюдать, как спит Михаил, рявкнула:

– Внимание: сейчас будет скандал!

И ударила все еще спящего ректора туфлей.

Как я и ожидала, он не спал, потому как быстро ушел из-под удара, и вскочил. А потом гаденько так усмехнулся.

Но и я была не идиоткой; второй удар настиг Михаила, когда тот отходил к двери.

– За что?! – спросил ректор. Прикрывая голову руками от моей туфли.

– За усы! – я были мужчину, не жалея сил. – За «кручу роман»! За пинок ногой! За наглый шантаж! За отказ меня превращать! За притворство спящим!

– Это было забавно, – хихикнул Михаил. – К тому же счастье лицезреть миледи Волверин без платья, выпадает нечасто.

И тут же ректор, начал истерично дергать дверь, которая оказалась предусмотрительно запертой.

– И еще тебе на! – туфля вновь обрушилась на голову Михаила. – и еще! И на десерт!

Наконец я выдохлась и отбросила туфлю. Ректор тут же воспользовался моментом и прижал меня к стенке. Я даже не сопротивлялась, только флегматично разглядывала потолок, игнорируя злого Михаила и его руки, которые находились не там, где следовало…

– Волверин, – прорычал он. – Ты забываешься!

– Я?! По-моему, это ты вконец обнаглел! А-ну, пусти меня, иначе я начну или орать или реветь. По настроению.

– А вот возьму и не отпущу! Чего будешь делать?

Подумав, я ответила:

– Кусаться, плеваться, орать, царапаться, колдовать.

– Про колдовать – сильно, – хмыкнул Михаил и отпустил меня.

– А теперь изворль свалить из моей комнаты! – я указала на дверь. – Я официально обиделась!

– На что? – совершенно искренне удивился ректор

– На что?! Ты с ума сошел? Шантажировал меня, не хотел превращать в человека! Пинался!

– Но я же не знал, что это была ты! Веста, успокойся и давай поговорим.

– О чем тут говорить? – я внезапно решила высказать все, что накипело. – Меня уже считают твоей невестой, а я всего лишь решила дать нашим отношениям еще шанс. Заметь, не романтическим отношениям, а просто отношениям! Что за натура такая сволочная в тебе? Обязательно нужно доминировать, подчинять и издеваться! У тебя с головой все хорошо?! Раньше я думала, что смогу тебя полюбить, иной раз ты бываешь удивительно хорошим. Но теперь мне кажется, что стоит сразу сказать «нет», иначе потом я сильно пожалею.

– Я ене говорю, что ты должна меня сразу полюбить. Просто начни вести себя, как нормальная девушка. Достаточно того, что я хочу быть рядом. А любовь придет со временем.

– Со временем к тебе придут маразм, глухота и импотенция.

По изменившемуся лицу Михаила я поняла, что сморозила лишнее. Он замер с открытым ртом, глядя на меня так, словно я сделала что-то уж совсем непотребное.

А потом рассмеялся и с грохотом упал на пол. Хохотал он преувеличенно театрально, но я все равно украдкой выдохнула. Нет, хамить правой руке короля – идея из неудачных. Хоть он и заслужил…

– Волверин, – простонал ректора, – вот откуда ты появилась?

– Тебе на пальцах объяснить или нарисовать? – скептически хмыкнула я.

Михаил тем временем поднялся.

– А может, на примере объяснишь? – его лицо мигом приобрело серьезное выражение. – У тебя широкая кровать…

– Пошли в свинарник, объясню, – я фыркнула. – Там как раз Гаврюша влюбилась в Кеню.

– Кто?!

– Ну свинюшки две, скоро поросят делать будут. Ты же сам просил объяснить!

– Волверин, ты что, поросенок? – опять засмеялся мужчина.

На этот раз крыть было нечем.

– Хорошо. Сейчас я должен разобраться с этими идиотами, что считаются твоими студентами. У тебя, наверняка, много дел: не весь мир еще лежит в руинах. Вечером я зайду за тобой, мы поужинаем и прогуляемся, – предупреждая мои возражения, Михаил поднял руку, – просто прогуляемся. Продолжение вечера будет зависеть лишь от тебя. Тут недалеко есть отличная таверна. Все поняла?

– Это опять приказ?

Ректор закатил глаза.

– Да поняла, – я махнула рукой. – Иди и разберись со своими детьми, а я пока приведу в порядок себя и свои мозги.

Пробурчав что-то подозрительно похожее на «давно пора», Михаил вышел, оставив меня в задумчивости стоять посреди комнаты. И почему взрослая жизнь такая сложная? Или это только у меня так весело? Эх, где мое студенчество? Танцы до утра, веселые вылазки, колдовство, дуэли, пары… А вот уж не думала я в семнадцать лет, что вскоре окажусь с другой стороны кафедры.

Что-то блеснуло, когда я пододвинула свечу. Я подняла с пола колечко, что Михаил прислал мне. Оно слетело с пальца, когда я превращалась. Совсем не думая, я тут же надела кольцо. От Михаила это не укроется, я знала. Но это не важно. Я действительно надеялась скрыть свои чувства от ментального мага? Даже если он не лезет в мою голову, он чувствует все.

***

В который раз я неврно проверила, хорошо ли сидит платье под скептическим взглядом Лиры. Водянка опять пряталась в моей комнате от Морли, которая жаждала обещния с сестрой. А я собиралась на свидание. И отчаянно надеялась., что оно пройдет нормально. Ну, хотя бы не совсем ужасно.

– Веста, вы отлично выглядите, – наконец произнесла Лира.

В Вир Тонге царил консерватизм. Здесь я могла забыть о модных коротких платьях, что так популярны были среди современной молодежи. Здесь надлежало одеваться скромно, как подобает приличной девушке. Потому мне пришлось выбрать темное платье с пышной юбкой и бантом. Смотрелось оно немного старомодным и единственное вольностью, намекающей на реалии современности, было отсутствие рукавов. Волосы я оставила распущенными. Во-первых, за них можно было удобно прятаться в случае, если я снова что-нибудь не то ляпну, а во-вторых, так мне больше шло. В голове царил полнейший бардак, я совершенно не могла разобраться в своих чувствах, но почему-то сильно волновалась.

– Впервые в жизни вижу преподавательницу, которая собирается на свидание, – фыркнула водянка. – Забавное зрелище. Не стану задавать вопрос, что такого в ректоре и почему вам нравятся мужчины постарше.

– Это верно, – пробормотала я в ответ. – Я и сама эти вопросы себе не задаю.

– Вадима жалко, – вдруг погрустнела Лира. – Не верю я, что он убийца.

Бедная Лира! Я совсем забыла, что и в жизни девчонок все не так гладко. И угораздило же их влюбиться в одного парня, да еще и серийного убийцу.

– Вообще меня тоже гложат сомнения на счет преступление Торониоса. Однако доказать что-либо я не могу. Радует только то, что Вадима не казнят пока не выяснят, что он виновен, а настоящий убийца рано или поздно объявится. Слишком уж сильна его жажда крови, это было понятно по первым жертвам. Кстати. Вадима кто-то проверял на предмет крови в желудке? Надо будет спросить у Михаила.

– Я просто подумала, – Лира прерывисто вздохнула, – что с ним там? Если ваш…господин Рейбэк его допрашивает…

Тут и я похолодела. Даже не представляю, какие методы допроса использует отец.

Громкий стук в дверь прервал мою буйнйю фантазию. Лира украдкой вытерла глаза, а я уже не выглядела такой радостной.

Это был Михаил. В белой рубашке и обычных брюках он выглядел…необычно, но очень хорошо. Нелжиданно ласковая улыбка тронула его губы, когда я сделала неуверенный шаг к нему.

– Отлично выглядишь.

И хоть это была полуправда, я покраснела. Честное слово, иной раз я веду себя, как ребенок.

Мы медленно шли в самый дальний округ. Балконы, переходы, предзакатное море, радостный гомон людей – все это действовало на меня успокаивающе, заставляла отвлечься от тяжелых мыслей и просто наслаждаться. Наслаждаться тем, что я, наряженная и симпатичная, иду рядом с первым мечом королевства, вдыхаю его запах, предвкушаю прекрасный вечер и с легкой тенью смущения думаю о том, какой окажется ночь.

Но все-таки Михаил заметил, что я была молчалива.

– Что случилось? – спросил он, когда мы подходили к последнему переходу. – Ты грустная какая-то. Я, конечно, переборщил немного с утра, но обычно ты на мои издевки отвечала не менее изощренными. Я обидел тебя, Веста?

Этот мужчина делает поразительные умозаключения. Вот только, увы, не вовремя.

– А что сейчас с Вадимом? – спросила я.

И затаила дыхание, боясь услышать ответ. Не столько страх за нравившегося мне парня вызывал это чувство, сколько нежелание вновь увидеть пред собой давно нарисованный образ отца, который за последние мемсяцы существенно изменился и даже приобрел некоторые светлые краски.

Ректор сздохнул и взял меня за руку.

– Рейбэк им занимается.

– Что это значит? – не отставала я.

– Веста, – и вновь металлические нотки в голосе Михаила заставили меня съежиться, – Вадим свое получит. Его вина будет доказана и он понесет наказание. Не думай об этом. Помоги принцессе пережить потерю и не тревожься сама.

Нет, не умеет он успокаивать впечатлительных девочек. Я не стала заводить разговор о своих сомнениях, зная, что ничем хорошим это не кончится.

Мы пришли в таверну, которая оказалась одним единственным столиком, что стоял на крыше округа Земледельцев. С крыши открывался чудесный вид на море, все вокруг утопало в растительности, а над головой распростерлось бескрайнее небо, усыпанное звездами.

– Нравится? – Михаил улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

– Очень.

Вино уже было налито в бокалы, овоши нарезаны и поданы. А мне кусок в горло не лез. Михаил наблюдал за мной на протяжении нескольких минут, а потом отставил бокал и нахмурился:

– Ты что, опять думаешь о Торониосе?

Я кивнула.

– Веста, вишенка, твой отец не первый год работает в этой службе. Если парень не виновен, он отпустит его. Но ты мало знаешь Вадима. Он некромант, он опасен, он свихнулся на почве любви к элен. Потому король и отослал ее, потому я так бесился, когда видел их вместе. Даже короли обязаны чтить свои законы, родная, я почти год искал доказательства против некроманта. И уж если они неверны, то нам противодействует кто-то невероятно сильный.

Я обдумывала сказанное.

– Веста, – Михаил в сердцах едва не ударил по столу кулаком, – я не хочу, чтобы ты думала об этом. Я обещаю, что со всем разберусь. Ты мне веришь?

– Не очень, – честно призналась я.

– Ладно, – ректор устало откинулся на спинку стула. – Можем мы просто поужинать и прогуляться? Я работаю днями и ночами, изредка выбираясь к тебе.

– Хорошо, – пришлось изобразить послушную девочку, хотя вопросы вертелись в голове.

Я еще не закончила с десертом, когда Михаил пододвинул свой стул к моему. Он откинул мои волосы с шеи и, щекоча дыханием кожу, что-то пробормотал. От такого повышенного внимания кусок в горло не лез. Несмотря на всю романтичность момента, я как-то обалдела. Не очень удобно есть. Когда тебя домогаются.

О чем я не переминула сообщить ректору.

Моя вилка тут же полетела в сторону.

– Ты сыта, – сообщили мне и усадили на колени.

– Опять ты все за меня решил, – насупилась я.

– А как же иначе? Ты ведь не способна жить самостоятельно.

– Жила как-то раньше, и сейчас могу.

– Совсем одна?

– Совсем, – вздохнула я.

– Бедная моя, вишенка, – Михаил ласково улыбнулся. – Но теперь-то я с тобой. Ты рада?

– Ага. Со стула вот падаю от радости.

– Я же держу.

Несмотря на паршивое настроение, я улыбнулась. Михаил изо всех сил старался быть милым, хотя я видела, что ему это дается не просто. Может, я действительно что-то значу для него?

– А знаешь, меня пригласил на карнавал один очень знатный и важный подданный нашего короля, – мне вдруг захотелось немного поддразнить ректора.

Михаил подозрительно прищурился.

– И что же это за господин? Ему давно не били морду?

– Фу, как грубо, – скривилась я. – Это Гам Горный, победитель Единорожьих Бегов.

– Единорог? – Михаил расслабился. – Ты уже заигрываешь с единорогами? Не замечал в тебе страсти к…

– Хватит! – рассмеялась я. – Не хочу продолжать этот разговор.

– Ты сама начала. Поцелуешь меня?

Я посмотрела в глаза ректора, пытаясь угадать его намерения и чувства.

–Не укушу, обещаю. Просто ты сегодня такая красивая, а я ночью уезжаю и до конца вашей практики не приеду. Хоть поцелуй оставь на память. Пожалуйста, вишенка!

– Когда ты перестанешь придумывать мне дурацкие прозвища? – нахмурилась я. – Не с ребенком же разговариваешь, и хватит издеваться над моим цветом волос. Не могу я его обратно вернуть!

– И не нужно.

Ректор погладил меня по волосам. Получилось ласково. Определенно, делает успехи. Интересно, у кого научился?

– Так что, поцелуй мне положен? Я себя хорошо вел?