Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Вадим Торониос вылетел из-за угла так неожиданно, что я едва не потеряла равновесие, встретившись с ним лбом.

– Ой! Простите! – воскликнул он.

– Ну, осторожней надо! – простонала я, потирая шишку. – Куда несешься? До бала еще долго.

– Я э-э-э…

– Понятно, – вздохнула я. – К Элен намылился.

– Откуда вы знаете? – обалдело уставился на меня Вадим.

– Да уж знаю! Слушай, не ходи туда. Не встречайся с ней. Михаил тут перевернет все, но вас достанет. Дождись хотя бы практики, я добьюсь, чтобы ты был в моей группе.

– Вы разговаривали с Элен, – догадался Вадим.

– Разговаривала. И она со мной согласна. Сделай морду кирпичом. Не знал, не ведал, что принцесса в такую даль собралась. Не так уж долго терпеть – практика в этом году с пятого октября. Уедем – наговоритесь и наобнимаетесь. А сейчас – сиди как мышь. Раз уж я взялась помогать твоей подружке, не подставляй меня лишний раз. Элен то все сойдет с рук, а вот мне не хочется к стенке прогуляться, да и тебе наверное.

– Михаил – ментальный маг, – хмуро разглядывая свои ботинки, сказал Вадим.

– В курсе. Поэтому особенно затаись. Он требует твоего исключения – твоя задача протянуть до практики. К несчастью, остальные преподаватели будут тебя заваливать. Что-нибудь придется изобретать.

– А можно Элен передать записку? – наконец спросил Вадим, и я вздохнула с облегчением.

– Валяй. Только не делайте меня почтовым голубем. Ваша охрана жаждет моей крови за одну невинную шуточку и если поймает с вашими письменами…

– Понял, – Вадим быстро нацарапал на клочке бумаги что-то и покраснел. – Только не читайте, пожалуйста.

– Не буду, не бойся. Я не поклонница сопливых романов.

– Госпожа Волверин… А почему нельзя ходить в подвал?

– Чего? – не поняла я. – А почему ты решил, что туда нельзя ходить? Там, конечно, нет ничего интересного, но всегда открыто.

– Я сегодня туда было сунулся, но дверь заперта, – пожал плечами Вадим. – Мне сказали, там можно потренироваться. Якобы тренажеры имеются.

– Были вроде бы, – задумчиво протянула я. – А ну пошли. Покажешь мне, что за дверь ты там дергал.

Мы спустились в подвал. На лестнице я едва не переломала ноги – настолько она была крутая. В нос нам ударил запах пыли и сырости. Странно…дождя не было. Откуда сырость? Ой, чувствует мой копчик, что-то не чисто.

– Вот эта дверь, – Вадим указал на невзрачную каменную дверцу в конце коридора.

– Правильная дверь, – я тоже без особого результата подергала ручку.

Обычно подвал не запирался. Это факт. В студенчестве мы с друзьями тут частенько устраивали дебоши. Почему вдруг заперли? И почему тут так пахнет сыростью?

– Ладно, отойди, – скомандовала я и подняла руки. – Сейчас колдану.

Я приманила горшок с геранью, коими изобиловал подоконник, и сделала пару движений рукой. Тут же герань начала расти с неимоверной скоростью и вскоре длинный стебель с розовым цветком на конце обвился вокруг ручки. Растение вылезло из горшка, уперлось корнями в пол и что было силы дернуло за ручку.

Сначала я опасалась, что герань не выдержит. Напрасно. Растение с честью преодолело это испытание. Чего нельзя сказать о двери. От усилия цветочка она вылетела из проема и чудом не задела нас с Вадимом. Тут же коридор наполнил дикий визг.

В подвале, прямо посреди не пойми, откуда взявшегося болота стояла…водянка. Одежды на девице не было, потому она и визжала. А мы с Вадимом молча стояли, открыв рты.

– Ой! – водянка первая очнулась и прикрылась каким-то листом.

– Ты чего дверь заперла? – я сложила руки.

– Так я…искупаться хотела, – пролепетала девица. – У меня в комнате так душно…а здесь никого не было. Вот я и подумала…

Вадим тихо хохотал, привалившись к стенке, а водянка так и стояла, прикрывшись гипертрофированным растением.

– Что здесь происходит? – голос Михаила едва не заставил меня срочно искать убежище. – Что за грохот?

Он вошел в помещение и замер, удивленно разглядывая нас. Водянка совсем позеленела от смущения, но с места не двинулась. Вадим без сил сполз на пол и там тихонечко постанывал. А я, свирепо сложив руки на груди, уставилась на ректора.

– Волверин, опять вы, – вздохнул Михаил. – Вас хоть на секунду одну оставить можно? Что за балаган вы тут устроили?

Тут меня кто-то ласково погладил за ухом. Я дернулась и обернулась. Прямо перед моим носом хищно щелкнула зубами герань. Опять перестаралась! Я взвизгнула, подпрыгнула и поспешила спрятаться за спину Михаила. Пусть уж его едят первым! Тот сначала обалдел, а когда наконец дошло, попытался ретироваться. Не тут-то было – герань втихомолку оплела его ноги корнями и ректор, весьма нецензурно выругавшись, упал на пол. Я, разумеется, за ним.

Герань снова щелкнула зубами и попыталась впиться в мою руку, но я вовремя отдернула конечность.

– Волверин! – рявкнул мне в ухо Михаил, пытаясь освободиться. – Немедленно убирай свое колдовство!

– Не могу! Оно не убирается, – я уже секунд двадцать тщетно делала пассы руками. Герань, вкусив свободы, в горшок возвращаться не хотела.

– Как это не убирается?! – взревел Михаил.

– Просто! – я схватила герань за пучок листьев и категорически не хотела отпускать. Та рычала, щелкала зубами, но куснуть не дотягивалась. – Стой, крапива подзаборная!

Мы покатились по полу. С невероятной для растения силой, герань вырывалась из моих рук, одновременно никак не выпуская из цепкого захвата корней ректора. Тот достал большой нож и стал методично пилить корни. Герань шипела, но от меня отбиться не могла. И внезапно обмякла в моих руках. Корни безвольно поникли, выпустив ректора на свободу. Я немного даже пожалела: вид у Михаила был свирепый.

Я повернулась к Вадиму. Он, наконец, отсмеялся и стоял над геранью.

– Суровая магия, – хмыкнул он. – И всегда у вас так?

– Нет! – покраснела я.

– Да! – рявкнул Михаил. – Молодец, Торониос. Только жаль, что это недоразумение Волверин не сожрало. А вы, юная леди, оденьтесь уже.

Водянка ошалело взирала на весь бедлам, который мы устроили, по-прежнему прикрываясь несчастным листом. Ойкнув, девочка убежала одеваться, а я безуспешно пыталась отряхнуть брюки.

– Убрать здесь все! Волверин, Торониос, эта… как там тебя, чтобы через час ничего этого, – Михаил обвел рукой подвал и болото. – Здесь не было!

Я показала язык удаляющемуся ректору и подняла руки: убрать болото.

– Может, лучше я? – робко поинтересовалась водянка.

Подумав, я согласилась. Уж если невинная герань после моего колдовства превратилась в плотоядную тварь, что станет с целым болотом! Столько раз мне говорили не думать о постороннем во время колдовства! Так нет же, в самый неподходящий момент такие вещи в голову лезут – и получаются соответствующие.

Совместными усилиями подвал мы убрали. Сырость в скором времени выветрится, да и не так уж сильно там и влажно было. В комнату я приползла уставшая и грязная. Кувыркания на грязном полу в обнимку с оголодавшей геранью даром не прошли. Белый костюм приобрел немодный оттенок серого. Почему-то ругая на чем свет стоит Михаила, я залезла под душ и опомнилась только когда уже было пора собираться.

Достала из кровати новое черное платье, новые босоножки и хрустальные серьги. Волосы я оставила распущенными – уж очень мне понравилось, как я их уложила. Платье приятно облегало, туфли сидели как влитые (их я разнашивала за неделю до бала). Я довольная крутилась перед зеркалом, когда дверь распахнулась.

– Привет, – Элен, облаченная в короткое зеленое платье, впорхнула в комнату.

– Привет, – улыбнулась я. – Отлично выглядишь!

– Вы тоже. Решили брать ректора измором?

– Скорей геранью, – хихикнула я, вспомнив свалку в подвале.

Элен упала на кровать и расхохоталась.

– Мне Лира рассказала, – сообщила принцесса, вытирая глаза. – Жаль, что меня там не было.

– Боюсь, если бы Михаил увидел тебя рядом с Вадимом, он бы сожрал герань, но добрался до твоего парня.

– Да, – вздохнула Элен. – Хватка как у крокодила.

– А интеллект как у тумбочки. Пойдем? Мне еще нужно проверить готовность артистов.

Коридоры постепенно наполнялись толпами разодетых студентов. Госпожа Торн была неправа – несмотря на ее обеспокоенность нравственной составляющей вечерних одеяний, студентки были скорее одеты, нежели раздеты. Исключение составляла лишь Лира – ее мы встретили по пути в актовый зал и захватили с собой. Водянка оделась в прозрачное многослойное платье из шифона. Всю дорогу Элен пыталась ей объяснить, почему такой наряд считается среди людских представителей неприличным. Судя по озадаченному лицу дриады, слова эффекта не возымели. Я оставила девушек у стойки с закусками и пошла в подсобные помещения.

Там царил, разумеется, бардак! Жареный гусь для преподавателей улетел в открытую форточку и неприлично крякал, дразня помощника повара. Оливки, оживленные чьей-то неумелой (или неуемной, что вероятнее) магией радостно прыгали по полу и дружно запищали, когда я на них наступила. Крем для мороженого и соус для рыбы перепутали и теперь всем коллективом соображали, что с этим делать. Но в целом все было неплохо. По крайней мере, гостей было чем накормить, а гуся я поймала почти сразу же. Он и не сопротивлялся особенно.

Фонтан как раз запускали, когда я вышла из подсобок, напоследок проверив готовность артистов. Толпа студентов и преподавателей с радостным гомоном и веселым смехом наполняла бокалы. Я разыскала Элен и Лиру, и направилась к ним.

– Все нормально? – спросила я.

– Да, – закивали девчонки.

Красотка Элен привлекала к себе внимание мужского пола не меньше чем Лира со своим откровенным платьем. Я даже слегка позавидовала. Понятно, что большинство охотников за сердцем принцессы – банальные охотники за деньгами (уж власть младшей принцессе с двумя братьями не светит). И все равно – по прошествии часа я до сих пор не получила ни одного приглашения на танец. Приходилось стоять у стенки с бокалом и делать вид, что тут очень скучно и мне, в общем-то, не сильно хочется танцевать.

Народ, тем временем развлекался вовсю. Профессор Журавль лихо отплясывал с госпожой Торн. И откуда, только силы у старичка? В углу зала стояла группа девушек с факультета охотников. Меня всегда бесили эти девицы – вечно в коже, стройные, гибкие. И неимоверно сильные. Кое-кто говорил, что я обладаю красотой. Так вот, по сравнению с охотницами я – бледная поганка. Что и доказала мужская половина университета. Охотниц танцевать приглашали постоянно. Меня – никогда. Что несказанно меня удивило. Обычно я являлась любимицей все вечеринок. В отличие от охотниц я не смотрю на людей так, будто все мне денег должны.

Мое внимание привлек парень, одиноко стоявший у противоположной стенки. Это был Питер – пекарь, первокурсник. В праздничном костюме он выглядел нелепо и явно стеснялся такого количества красивых юношей и девушек. Да еще и стайка охотниц тихо хихикала, показывая на него. Стервы, чтоб их драконы сожрали!

– Привет, Питер, – как можно более дружелюбно сказала я. – Не хочешь потанцевать?

– Я? – Питер смутился и сильно покраснел. – Э-э-э, нет, г-госпожа Волверин, спасибо.

– Да брось, – я схватила парня за руку и буквально вытянула в центр зала.

Танцевал он неважно, и я порадовалась, что туфли сидели на мне хорошо. Если бы он наступил на мозоль, я бы не смогла сдержать нецензурные крики. Но выглядел Питер счастливым. Когда мы начали танцевать, охотницы дико заржали. А я подумала, что стоит наведаться к профессору Ксану и наябедничать. Уж он девчонок держит в черном теле.

Танец закончился, и я выпустила Питера. Поискала глазами Элен и, найдя, кивнула на Питера. Принцесса понимающе кивнула, отлепилась от очередного кавалера и направилась к нам. Едва она подошла, Питер побледнел, потом покраснел и грохнулся на колени.

– Э-э-э, Питер, знакомься, Элен, – пробормотала я. На нас начали оглядываться люди. – Встань, пожалуйста.

– Ваше Высочество, – пролепетал бедняга.

– Зови меня Элен, – рассмеялась принцесса и протянула ладонь для рукопожатия.

– Питер, – парень встал и осторожно пожал руку принцессы. – Очень приятно.

– Пойдем, потанцуем, Питер, – улыбнулась Элен. – Веста?

– Да-да, конечно, – я обрадовалась. Элен явно понравился Питер.

Ребята ушли, а я снова осталась в одиночестве.

– Позвольте пригласить вас, – от неожиданности и радости я подпрыгнула и обернулась.

– Нет, спасибо, – тут же холодно ответила я Михаилу. – Я не люблю танцевать.

– Я настаиваю!

И ректор, нагло схватив меня за руку, увлек в центр зала. Музыканты послушно заиграли медленный танец. Вырываться из объятий этого наглеца смысла не было – не руки у него, а плоскогубцы.

– Знаете, миледи Волверин, – начал Михаил, склонившись ко мне. – Сегодня, будучи на вечеринке в подвале, я нашел одну занимательную вещь. Не знаете какую?

– Нет, – совершенно искренне ответила я.

– Записку, предназначенную для Ее Высочества.

Надеюсь, Михаил не заметил, как я запнулась и мысленно обругала себя самыми нехорошими словами из всех, которые знала. Это же надо было потерять записку Вадима! Идиотка форменная!

– И что? – произнесла я, стараясь не выдать волнения.

– То, что я там прочел, меня не обрадовало, миледи, – Михаил крепче сжал мою талию.

– Нехорошо читать чужие письма!

– Мне можно, – заверил меня ректор. – Вы ничего об этой записке не знаете?

– Откуда мне знать? – пожала плечами я.

– Я часто вижу вас в компании принцессы.

– Это не значит, что она отчитывается передо мной, – сказала я. – От кого была записка?

– Не думаю, что вам нужно это знать. Но все-таки я вас предупрежу. Веста, если я узнаю, что вы к этому причастны, то, что произошло ночью, покажется вам леденцом на палочке. Я устрою вам ад.

– Палочку не сломаете? – скептически хмыкнула я.

И тут погас свет. Мне казалось, происшествий для одного дня достаточно. Увы. Чтобы погасить все магические светильники разом – тут надо было постараться. И кому это было нужно? Зал затих, мы с Михаилом остановились.

– И что это такое? – мой недовольный голос резко прозвучал в гробовой тишине.

– Какой простор для фантазии, – шепнул мне на ухо Михаил и спустил руки ниже.

– Эй! – я пихнула его коленкой. – Держите себя в руках!

– Ты не из тех девушек, чтобы терять голову, расслабься.

Я вспыхнула и порадовалась, что света нет. Этот самовлюбленный кретин считает, что я не могу нравиться мужчинам! Впрочем, о чем это я? Кто выключил свет?

Раздались хлопки – это народ попытался зажечь светильники. Безрезультатно. Сдается мне, кто-то очень умный, наложил заклятие вечной тьмы. Тогда развеять эту тьму еще долго не удастся. Я потрогала воздух рукой. Так и есть – плотность слегка выше нормальной, вот и дышится тяжело.

Рокот нарастал, народ оживленно и испуганно переговаривался. Хлопки стали чаще.

– Поймаю шутника, убью, – мрачно пообещал Михаил.

– Соблюдайте спокойствие, – мой голос, усиленный магией разнесся по залу. – Это просто шутка и ничего более!

Дикий визг перекрыл даже мои увещевания. И началась настоящая паника. Народ, совершенно не разбирая дороги, ломанулся к выходу. Мы с Михаилом отлепились друг от друга, и, кажется, решили двигаться в одну сторону. Потому что через минуту врезались друг в друга и оказались на полу.

– Волверин! – рявкнул ректор. – Заползи в угол, сделай милость.

– Сам ползи, – огрызнулась я, вставая. – Это ты на меня налетел!

Народ, тем временем, паниковал все больше и больше. Девчонки визжали, падали на высоких каблуках, матерились, пытались колдовать. И все в кромешной тьме. Резкий звук, раздавшийся откуда-то справа, заставил все умолкнуть.

– Я повторяю один раз, – Михаил даже не колдовал над своим голосом, его и так было слышно. – Все организованно и спокойно расходятся по апартаментам. Тот, кто придумал эту шутку, будет исключен. И не создавайте панику. Виновные в беспорядках также будут исключены. Всем ясно?

Нестройный хор голосов откликнулся каким-то неуверенным согласием.

– Тогда все, осторожно, идут к дверям. Не толкаясь и не ругаясь. Вас это тоже касается, господин Торониос! Не стоит пытаться пройти мимо меня еще раз, иначе я решу, что это ваших рук дело.

– Нет, господин ректор, – раздался холодный голос Вадима. – Не моих.

– Значит, развернись и ступай к себе. Это всех касается!

Постепенно нам удалось очистить зал от студентов и преподавателей. К счастью, никто серьезно не пострадал – вывихнутые лодыжки были самыми серьезными травмами этого вечера. Еще час мы разбирались с обитателями подсобных помещений – артистами, не успевшими выступить, официантами и технической поддержкой фонтана, который кто-то в темноте сломал. Фонтан залил шампанским весь пол и я, не удержавшись на ногах, пару раз едва не упала. В спальню я пришла настолько уставшая, что едва смогла переодеться. На душ сил не было.

2 глава. Единорожьи бега

Утро встретило меня дождем, который плотной стеной лил с середины ночи. А так как окно у меня было открыто, под окном растеклась приличная лужа. Ненавижу вставать к первой паре! И почему в расписании мои занятия всегда первые? Так важно научиться выращивать полевые цветочки в стаканчике из-под йогурта? Вон, лучше бы физ.подготовку поставили первой парой. Побегают, взбодрятся. Так нет – мои занятия нужно непременно поставить в такую рань!

Я одевалась и ругала всех и вся. Настроение было препаршивое. С появлением этого Михаила вся моя жизнь практически покатилась под откос. Столько неприятностей за такой короткий промежуток времени я не огребала даже после выпускного, когда мы с друзьями превратили теперь уже бывшего ректора в куропатку и загнали на дерево.

– Здравствуйте, – я вошла в аудиторию и бросила на стол папку. – Первый курс, факультет магии Земли?

– Да, – сказала девочка с маленькими беленькими кудряшками.

– Отлично.

Я заметила уже знакомых мне студентов: Лира сидела с Вадимом и усиленно пыталась заставить карандаш левитировать. У нее это никак не получалось. Водянка хмурилась и никак не могла понять, отчего ее магия не работает. А Вадим едва сдерживал смех, телекинетически прижимая карандаш к парте. Элен сидела практически в другом конце аудитории. На Вадима она не смотрела, но выглядела бодрой и веселой. Ей что-то рассказывал Питер, сидевший рядом с ней.

– Итак, приветствую вас на первой в вашей жизни паре, – я начала лекцию. – На моих занятиях вы будете учиться управлять магией Земли. Теорию вам преподаст госпожа Торн, я же займусь с вами практикой. Для удобства вас разделят на группы по два человека, и вы будете ходить на мои занятия именно в таком составе в то время, в которое будет назначено. В группы вас поместят согласно вашим возможностям. Мой предмет – чисто магический, каким бы интеллектом, положением в обществе и умением прыгать до потолка вы не обладали, вы не сможете в нем преуспеть, если не обладаете достаточной магической силой. Вы поступили на факультет магии Земли. Мой предмет – один из важнейших. Тем не менее, вас не исключат, если вы его завалите. А вот возможности поехать на практику вы лишитесь. Вот уже два года со мной ездят две лучшие группы студентов, и я не намерена разрушать эту традицию. Хотите в долговременный отпуск со мной – старайтесь. Остальные поедут с госпожой Торн в северные земли, изменять ситуацию с засухой и неурожаем.

– А куда поедете вы? – спросила девчушка с хвостиками в смешном розовом платье.

– Я еще не решила. Вероятнее всего в какую-нибудь деревню. Постараюсь найти что-нибудь интересное. А теперь разбейтесь на группы по два человека. На первом занятии – как пожелаете. Дальше, согласно моим данным, вас распределит госпожа Торн.

Я взмахнула рукой, и парты сдвинулись, образовав ряды длинных столов. Из шкафа, что стоял в конце аудитории, вылетели ящики и с грохотом опустились на столы.

– Для каждой группы я приготовила набор средств. Магических и не очень. Ваша задача – создать среду, пригодную для обитания вот этой красавицы.

Я показала студентам небольшую стеклянную баночку и аудитория возбужденно вздохнула. В баночке, изящно помахивая крылышками, сидела удивительной красоты бабочка. Ее крылья были абсолютно прозрачными, на них причудливым узором лежала алмазная пыль.

– А чем она питается? – подал голос Вадим.

– В каких условиях живет? – спросила Элен.

– Как она называется? – девушка с кудряшками уже строчила что-то в блокноте.

– Стоп-стоп-стоп, – улыбнулась я. – В том и задание. Разрешается смотреть на бабочку и думать о ней. Больше – ничего. Ни информации, ни названия. В ящиках, что я выдала, есть маленькая коробочка. В ней образец пыльцы с крыльев. Все остальное – на ваше усмотрение. В чьей среде насекомому больше понравится, тому приз. Какой – не скажу. Время пошло.

Студенты, зашумев, принялись за выполнение задания. А я стала наблюдать. Вот девушка с кудряшками достала из ящика небольшую пальму и принялась укреплять в специальном аквариуме. Потом опомнилась, достала пальму и лихорадочно принялась исследовать образцы грунта. Лира тем временем умудрилась наколдовать (именно наколдовать, потому что водяных лилий в коробке не было) очаровательный пруд и рой мошек над ним и теперь громко о чем-то спорила с Вадимом. Элен и Питер задумчиво что-то обсуждали. К инструментам они даже не притронулись. В самом конце аудитории два накачанных парня высыпали в аквариум все, что попадалось под руку. Я сочувственно посмотрела на бабочку – вскоре ей предстояло исследовать бессмертные творения студентов. Та, как мне показалось, даже закатила глаза.

Громкий хлопок заставил меня подпрыгнуть. Так и есть – два парня на последнем ряду перехимичили и их с ног до головы окатило комьями грязи с галькой вперемешку.

– Умываться, быстро, – рявкнула я и поспешила убирать следы бедствия.

Дверь аудитории распахнулась, выпуская незадачливых колдунов. Я полностью скрылась под партой, вылавливая расползшихся дождевых червей, когда до меня донесся голос профессора Ксана:

– Миледи Волверин?

– Я здесь! – ответила я, не вылезая из-под стола. Один особенно вредный червяк заполз в пространство между ножками парт и никак не хотел выковыриваться.

– Что вы там делаете?

– Червей ловлю! Хотите? – я мысленно ругала несчастного червячка и клятвенно обещала скормить на рыбалку.

– Эм…нет, спасибо, – ответил профессор Ксан. – Предпочитаю вегетарианские блюда.

– Есть! – я поймала червяка и сунула его в коробку к собратьям. Очистила руки и вылезла.

– Можно вас? – флегматично спросил профессор, внимательно следя за кудряшкой, которая самозабвенно оплетала лианами стенки аквариума.

– Конечно.

Мы вышли в коридор.

– Веста, – начал профессор. – Я знаю, вы отличный маг. И прекрасный декоратор. Мне нужна ваша помощь.

– Излагайте.

– В скором времени в городе планируется одно мероприятие, – профессор понизил голос до шепота. – И я хотел бы вас попросить помочь с украшением площадки.

– Что за мероприятие? – не поняла я.

– Только пока никому не говорите, – профессор огляделся. – Единорожьи бега.

– Вы серьезно?!

Единорожьи бега считались самым захватывающим и красивым зрелищем во всем королевстве. Со всех концов света приезжали единороги – величественные и волшебные существа. Они состязались в магии и скорости, общались с людьми и охотно делились секретами своей магии. До сих пор единорожьи бега считались самым редким зрелищем. На моей памяти такого еще не было.

– Да, только я прошу – не говорите пока никому. Об этом будет объявлено совсем скоро, но я хотел бы избежать утечки информации. Так вы согласны помочь?

– О чем речь, конечно! Что декорировать нужно?

– Трибуну для победителя. Она должна быть особенной, мне поручили найти хорошего декоратора. Справитесь?

– Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде, – отрапортовала я.

– Вот и славно, – обрадовался профессор. – А гонорар вполне приличный. Ну и, конечно, возможность пообщаться с единорогами. Некоторые из них весьма дружелюбны. Спасибо, Веста. До свидания.

Когда я вернулась в аудиторию, большинство студентов с заданием справились. Перед каждой группой стоял небольшой, буквально метр на метр аквариум, заполненный… да чего там только не было.

– Ну что ж, – сказала я. – Давайте дадим слово жюри.

Я открыла банку, и бабочка изящно выпорхнула в аудиторию. Я нашептала заклинание, и насекомое полетело к первому аквариуму. Он представлял собой очаровательную полянку с полевыми цветами. Чтобы угадать наверняка, две студентки-близняшки насадили самых разных цветов, совершенно не заботясь об их предпочтениях. Цветам такое отношение не понравилось, и они устроили масштабную потасовку, выбравшись с корнями из земли. Бабочка на эту свалку сесть не смогла и только растерянно хлопала крыльями, наблюдая, как из аквариума летят клочки лепестков, корней и листьев. Студентки стояли красные.

– Что ж, неудовлетворительно, – произнесла я. – В любых условиях необходимо помнить о совместимости растений. Тем более что эта информация была на обороте упаковок.

К следующему аквариуму напуганная бабочка полетела осторожно. Это был аквариум кудряшки. Тропические джунгли раскинулись всего на каком-то квадратном метре. Лианы полностью оплетали три стенки аквариума, оставляя зрителям возможность наблюдать за происходящим только с одной стороны. Высокая пальма казалась слегка нелепой, особенно миниатюрные кокосы не вписывались в идиллию тропического рая. Бабочка села на ветку. Повела усиками. Перелетела на лиану. Осторожно потрогала крылышком воду в ручье и тут же с дикой скоростью вылетела из аквариума, а зубастая пасть, едва не отхватившая красавице половину крыла, скрылась под водой.

– Ну и зачем вы запустили туда крокодила? – я весьма удивилась.

– Я подумала, что он будет гармонично смотреться, – пролепетала кудряшка.

– О да, гармонично, – сказала я. – Тройка, но в целом экосистема неплохая. Она, конечно, совершенно не подходит нашей бабочке, но я понимаю ход ваших мыслей. Вы хорошо справились.

Кудряшка повеселела, а бабочка уже обустроилась в аквариуме Элен и Питера. Принцесса и пекарь создали снежную долину с вечнозелеными хвойными деревьями. Я благоразумно проглотила вопросы о том, чем же бабочка будет питаться. Та, в свою очередь, посидела на ветке, попыталась ее ощупать усиками. И озадаченно замерла. Затем перелетела выше, потрогала шишку, села на нее. И тут же была сброшена на землю снегом, осыпавшимся с верхних веток. Студенты засмеялись, глядя, как бабочка неуклюже выбирается из сугроба и уползает прочь.

– Следует помнить не только об эстетической стороне, господа, – прокомментировала я. – Снежная долина волшебно прекрасна, но бабочек там не может быть. Тройка только за то, что ваши елки не передрались между собой.

Питер виновато посмотрел на Элен, та ободряюще похлопала его по плечу.

В следующем аквариуме высилась миниатюрная гора, вокруг которой раскинулось поле с цветами. Судя по тому, что растения вели себя смирно, авторы сего шедевра лучше ознакомились с инструкцией, нежели близняшки. Бабочка с минуту важно сидела на вершине горы. Судя по всему, ей определенно нравилось содержимое аквариума. Потом перелетела на поляну и сунулась в самую гущу цветов. Постепенно она перебрала все цветы, но так, ни на одном и не остановилась. Облетела вокруг горы, еще немного посидела на поверхности и вылетела из аквариума.

– Неплохо, сказала я. Не решена проблема питания и воды, но в целом мысли верные. Четверка.

Два парня горделиво выпрямились и неуверенно улыбнулись. Остался последний аквариум (если не считать разгромленного незадачливыми студентами, которые теперь сидели на задних партах и наблюдали за происходящим).

Аквариум принадлежал Лире и Вадиму. От пруда и лилий не осталось и следа. Видимо, ребята смогли договориться. Недоуменный ропот пробежал по аудитории, когда все получше пригляделись к аквариуму. Он представлял собой каменную пещеру. Свод, стены и пол пещеры были абсолютно гладкими за исключением тех мест, где прямо из земли торчали красивые хрустальные глыбы, ярко блестевшие на солнце. Между камнями и кристаллами, застенчиво журча, бежал чистый ручеек. Бабочка села на край ручейка, вдоволь напилась воды и перелетела на один из кристаллов. Все восхищенно вздохнули. На абсолютно прозрачном кристалле бабочка смотрелась удивительно. Тонкие, очерченные золотом крылышки сверкали на солнце, алмазная россыпь на крыльях посылала в аудиторию множество солнечных зайчиков. Студенты захлопали, и я с удовольствием к ним присоединилась.

– Отлично! – провозгласила я. – Расскажите нам, как вам пришла в голову эта идея?

– Лира провела анализ пыльцы с крыльев, – сказал Вадим. – И определила, что это крошка горного алмаза. Так мы и поняли, что бабочка живет в пещерах, где водится горный алмаз. Она им питается – отсюда и отложения на крыльях.

– Молодцы, – улыбнулась я. – Посмотрите все: вот так нужно заниматься! Ребята всего лишь исследовали маленькую щепотку пыли и создали рай для живого существа!

– Да они нелюди! – возмутился парень, окативший себя грязью.

– Порой нелюди гораздо благороднее людей, – сказала я. – И умней, раз не позволяют себе оскорблять своих товарищей. Попридержите язык, юноша, иначе отправитесь к ректору в кабинет. А вам, Лира и Вадим, я дарю эту замечательную представительницу горных бабочек и ваш аквариум для нее.

Вадим наклонился к Лире и что-то спросил. Та с безмятежным видом кивнула и продолжила играть с мошками, которых не успела развеять. Кажется, она пыталась научить их летать стройными шеренгами. А Вадим поднял аквариум, подошел к парте принцессы и осторожно поставил ношу.

– Примите, Ваше Высочество, в знак моего восхищения Вашей красотой и талантом.

Элен ничего не ответила, только зарделась. Вот так вот. Похоже, у этих двоих действительно любовь.

***

В преподавательской было пусто, когда я пришла. Слава расписанию, у меня было «окно» между первой и третьей парами. Успею отоспаться перед практикой второго курса. Старшие ко мне не ходят – я веду только первые два курса. Я удобно устроилась на кресле, положила голову на руки и сладко засопела.

Снилось мне что-то хорошее и цветочное. Проспать я не боялась – звонок в нашем университете и мертвого разбудит. Мой сладкий сон прервал звук захлопнувшейся двери и резкая боль в затылке. Михаил схватил меня за волосы и заставил встать.

– Какого черта?! – орал, как потерпевший, ректор.

– Пусти! – я дернулась и чуть было не оставила в его лапах половину шевелюры. – Чего тебе надо?

Он с силой толкнул меня и я упала на пол, больно ударившись плечом об угол стола.

– Какого демона происходит у тебя на парах, я спрашиваю? Почему всякая шалопень к принцессе смеет обращаться?!

– Шалопень? Питер – хороший мальчик…

Михаил размахнулся и ударил меня по щеке.

– Я говорю не о толстяке, а об этом Торониосе. Я, кажется, приказывал сделать все для его отчисления. А не ставить парню отличные оценки!