Текст книги "Квант равновесия (СИ)"

Автор книги: Ольга Морох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Как капитан, я обязан присутствовать при досмотре, – сказал Десмос с полумрак шлюза. – Или другой член команды!

– Вас проводят, – ответили ему. Зашипели пневмоприиводы и бронированная рука легла на плечо.

– Я останусь, – возразил Десмос. Но его мягко и настойчиво оттеснили от корабля. Под дулами шести стандартных армейских «либеров» и повели прочь из дома в утробу огромного корабля станции. Десмос оглянулся и увидел лишь как из трюма выгрузили ящик и небрежно откатили в сторону. Те двое продолжали хозяйничать на ЕГО корабле. Он дёрнулся назад, но дорогу ему преградила туша в экзоскелете.

– Следуйте вперед…

– У нас тут сиятельный энлу, – возразил Десмос. – Дипломатическая бомба!

– Если сиятельный энлу будет делать, что велено, бомба не взорвётся, – возразил ему десантник, продолжая подталкивать вперёд.

Всех провели по стерильным, белым коридорам с логотипом «Виа-Фарм» на стенах. Шли в тишине, только сапоги стучали по плитам пола, эхо умножало звук. Перед створкой высотой в полтора человеческих роста всем велели остановиться. Конвоир набрал код на панели и пневмодверь бесшумно откатилась в сторону.

Всех затолкали внутрь, в небольшой тамбур, отгороженный ширмой на передвижных опорах. Здесь пахло медицинскими препаратами, железом и стерильным раствором. Лаборатория.

– Так! – из-за ширмы вышла женщина в идеально белом костюме. – Он здесь! Наконец-то! Кто пилот?

И она перевела взгляд на энлу, не стесняясь, начала его разглядывать. Десмос отметил себе, какой неприятный и холодный у неё голос.

– Какому дому ты принадлежишь? – грубо спросила она.

– Я не… буду говорить с тобой, – холодно заметил Ур-Кигаль.

– Вот пилот, у него спинальная связка, – в спину Десмосу прилетел удар стволом так, что пришлось сделать шаг вперёд. Женщина смерила его взглядом, словно мерку сняла для последнего костюма.

– Ты пилотировал галул? – уточнила она. – Энлийский корабль?

– Я бы хотел знать, когда мне заплатят? – Десмос решил перенять ее манеру говорить. Холодно, без эмоций. – Раз груз доставлен.

– Заплати ему, – бросила женщина за спину, не глядя. – Твой счет пополнится, как только ты выйдешь в пределы обитаемого космоса. Ты пилот?

– Ну, я, – раз деньги на счету, можно и поговорить.

– Это энлийский корабль, – зачем-то уточнила женщина. Прибежал один из таможенников и передал ей планшет. Она взглянула мельком, задержалась на интересующей ее детали. Десмос в мыслях окрестил её «стервой».

– В бортовом журнале запись о двойном пробое… – она подняла заинтересованный взгляд. – Этот останется, остальные пусть ждут!

– Эй! – возмутилась Соло, когда её грубо оттеснили за дверь вместе с прочими. – Дес!

– Я приду позже, ждите, – сохранять уверенность становилось все сложнее. Уж очень не нравилась Десмосу та хозяйская хватка, с которой эта баба, которую он окрестил «стервой» распоряжалась жизнями его экипажа. – Хочу напомнить, что мы под юрисдикцией Проксимы.

– Здесь нет юрисдикции Проксимы, – отрезала «стерва». – Ничьей нет.

Она прошла за ширму, и Десмоса толкнули за ней.

– Полегче!

– Ты пилотировал галул, я хочу знать, почему ты не сжёг предфронтальные связи, – бросила женщина. А Десмос споткнулся, когда ему открылся вид на лабораторию. В ногах стало вязко, а в голове помутилось.

– Сюда, – она указала на кресло со спинальной шиной. – Пакуйте…

– Э, нет, ребята, мы так не договаривались, – Десмос повернулся назад, но его с силой продавили вперёд. – Только груз!

– Только кретину нужен галул в качестве курьера, – усмехнулась женщина. – Это уникальная технология, мальчик. Спасибо, что доставил в целости. Тебе зачтётся.

Пилота подтолкнули к креслу, несмотря на сопротивление, под дулом «либера» продавили к креслу.

Защелкнулись магнитные замки на запястьях. Сзади, вдоль позвоночника, с мерзким звуком поползла спинальная шина. Раздался глухой щелчок сцепки – разъемы вошли в пазы. Дес замер, боясь сделать даже вдох. Пахнуло паленой плотью. Теперь любое резкое движение – и он выдерет себе позвонки.

В ушах сразу зашумела кровь, заглушая гул вентиляции. Лаборатория поплыла.

– Ты провел корабль через весь необитаемый сектор, – донесся до него чистый, отфильтрованный приборами голос женщины. Она стояла у главного монитора, где каскадом летели зеленые строки его биометрии. – В чём твой секрет, капитан? У тебя же есть секрет?

Десмос стиснул зубы до ломоты в челюсти.

– У меня… врожденный талант. Спросите у моих бывших баб. Им нравилось.

– Шутишь. Это хорошо. Значит, кора головного мозга еще не спеклась, – «стерва» даже не улыбнулась. Она коснулась сенсорной панели. – Алекс, увеличь частоту сканирования нижнего шейного отдела. У него странное распределение синаптического тока. Словно есть аномалия…

– Вижу! – подал голос ассистент. На его лице отразилось благоговение, глупое выражение научного интереса. – Я вижу ещё один дополнительный порт. Скрыт, под кожной складкой. Вот тут, видите? На три сантиметра ниже стандартного разъема.

– Любопытно… – женщина наконец отошла от терминала.

Свет над креслом заслонила её голова. Самое обыкновенное лицо сорокалетней женщины, но глаза – мертвые, как линзы оптических прицелов. В голове захлебнулись воем сирены и загремели взрывы.

– Слышишь меня, талантливый мой? – шум в ушах на мгновение отступил, сменившись ледяным предчувствием катастрофы. – Вколите ему дозу стимулятора. Прямо в спинальный узел. У меня много вопросов, а показатели падают.

– Пошла ты… – прохрипел Десмос.

* * *

Соло металась по камере, в которую их посадили. Другого слова она подобрать не смогла. Всех оттеснили прочь из лаборатории и запихнули в другое помещение, небольшое, но тоже стерильно-белое. Под потолком щёлкал клапан вентиляции. И все, больше в этом помещении ничего не было, только потолок и стены. Размещаться пришлось на полу. Крохотные сопла под потолком и у пола выдавали назначение помещения. Пирокамера. Для утилизации мусора.

– Что это за хрень? – возмущалась Соло, в очередной раз замеряя шагами расстояние от стены до двери. От бессилия она с размаху ударила ладонью по светлой панели. – Я думала, это просто рейс доставки!

– Это так, – спокойно согласился Тоби. – По документам всё чисто. Я проверял трижды, Соло.

– Я должна была догадаться! Слишком вовремя! Слишком! – зарычала Соло, кусая губы. – И мы купились! Идиоты!

– Им нужен… корабль, – сказал Ур-Кигаль, он сидел в углу и его кожа в свете неярких светильников казалась мертвенно серой.

– Точно! – согласилась Соло. – Ради него. Здесь им никто не помешает отжать корабль!

– А что сделают с нами? – задал вопрос Тоби и взглянул на Соло. Она остановилась, покусывая губы.

– Может, отпустят? – она попыталась невесело рассмеяться, но смех вышел неестественным. – Дес договорится! Слышишь, Тоб? Он всегда выкручивается. Он и не из таких передряг нас вытаскивал, да? Договорится…

Энлу медленно переменил позу. Он положил ладони на колени и поднял взгляд. Его глаза, не мигая, зафиксировались на мечущейся девушке. В его голосе не было ни страха, ни жалости – только абсолютная, пугающая констатация факта.

– Им нужен… корабль, – повторил Ур-Кигаль. – Свидетели… не нужны.

* * *

– Что здесь у нас?

После введённого препарата мелко трясло всё тело, но взрывы в голове утихли и стало лучше слышно, как щёлкают и гудят приборы.

«Стерва» ходила где-то вне пределов видимости, читая показания.

– Как человек смог пилотировать энлийский корабль? И совершить двойной прыжок? По показателям, твоя нервная система не имеет критических отклонений. Что ты скрываешь, Десмос Ризз? – и над головой снова появилось её лицо.

– Нашёл! – вдруг крикнул Алекс от терминала.

– Взгляни на поясничный отдел! Тяжелое компрессионное разрушение, проводимость должна быть на нуле! Технически он – инвалид, ходить не должен! Всё дело вот в этой штучке, сканер фиксирует обходной биоэлектрический контур от пятого порта!

– А-а-а… – удовлетворённо протянула «стерва». – Я, кажется, поняла, что ты прячешь. Ну, конечно! Проект «Лазарь». Вас тогда раскидало после войны, мы едва вырвали в базах Конфедерации записи. Они хотели всё уничтожить… Но, к счастью, мы успели первыми.

И снова она рядом, смотрит в лицо.

– И как тебе твоя вечность?

– Хреново… – выдавил Десмос пересохшей глоткой. – Но другой… не завезли…

Женщина рассмеялась высоко, вбивая в виски колья боли каждой высокой нотой. В ту же секунду её рука в латексной перчатке бесцеремонно скользнула по его шее. Пальцы жёстко надавили на кожу, открывая скрытый канал.

«Стерва» двумя пальцами подцепила узел и медленно, сантиметр за сантиметром, вытянула из его плоти извивающегося червя, который начал стремительно таять на воздухе. Судорога прошила тело, из горла вырвался хрип. Вскоре у неё в руках осталась лишь тусклая пластинка энлийского ускорителя.

Для Десмоса мир в ту же секунду окрасился в мутный алый цвет. Удушающая тяжесть вернулась, мгновенно придавив грудь. И самое худшее – ноги и поясница медленно потяжелели, начали терять чувствительность.

– Я думала, их всех ликвидировали ещё тогда! Значит, они живы! Мы должны найти всех, кто остался! Алекс! Сколько их было?

– По сохранившимся архивным данным около полутора десятка. Но это только вторая волна. Не знаю, сколько в первую. Все данные были вывезены военными ещё раньше.

– Это так просто! Мы бились над формулой бессмертия, а ключ лежал у нас под носом!

Женщина торжествующе подняла пластинку к свету, потом отложила её в чашку Петри, что ассистент заботливо поднёс. Оглянулась на обмякшего пилота в кресле.

– Вот я и разгадала твою загадку. Имя, скорее всего, фальшивое… как и ты сам. Алекс, пока он подключен к шине, запусти сквозной поиск по биометрии. Пробей его предфронтальный слепок по военным архивам.

– Думаете, там что-то осталось? – тихо спросил ассистент, торопливо вбивая команды на терминале.

– Проект «Лазарь» слишком дорого обошелся правительству, и слишком неудобен сейчас, – отрезала она. – Совет Конфедерации никогда не признает за собой этой ошибки. Поэтому они все – наши. Узнаем его имя, сможем вычеркнуть из списка…

На экране терминала побежали багровые строки зашифрованных армейских баз, запустив биометрический поиск. Процент совпадения медленно пополз вверх.

– Есть совпадение, – выдохнул Алекс, вглядываясь в строчки. – Андрес Шайнин. Родился на Терре. Младший пилот санитарно-эвакуационной службы. В личном деле три выговора за несоблюдение полетного регламента. В двадцать пятом году комиссован по инвалидности после аварии на Сварге. Тяжёлая травма позвоночника. Авария во время маневра. Есть медаль.

– Откуда у него медаль? – «стерва» мельком глянула на экран.

– Вручили при увольнении. Автоматическое поощрение за выслугу и количество вывезенных из зоны конфликта. Там стандартный пакет: надбавка к пособию, жетон и право на бесплатное протезирование, если подойдёт очередь.

– Очередь, конечно, не подошла, – без иронии констатировала женщина.

– Нет. Его перенаправили по личной просьбе в министерство обороны, в экспериментальную группу «Лазарь-2». Это второй технический набор, туда брали инвалидов первой категории, у которых не нашлось средств на коммерческое лечение. Тестировали совместимость с энлийской органикой. Из всей группы выжила половина.

– Значит, просто живучая тварь, – Флёр равнодушно отошла от терминала. – Алекс, сотри его из текущей базы. Надо проверить, остался ли ещё кто-то из той партии.

– Что с этим делать? – растерянно уточнил ассистент.

– В пирокамеру его… к остальным.

21. Капля удачи

«Фальшион» миновал станцию «Тридцать седьмая» и ушёл в струну дальше, на «Целено». Маркусу было неудобно подгонять капитана, но он боялся не успеть за бойким энлийским галулом. Уже на следующей станции команда должна была скинуть груз и уйти в большой порт на Плеяды. Там-то Марку и надеялся подловить капитана Десмоса Ризза, чтобы вывести его на чистую воду. И выпить настойки амлы. Возможно, с солью.

После недолгого отдыха «Фальшион» отправился дальше. Маркус не стал заходить на транзитку, потому что ему никогда не нравились транзитные станции. Там всегла воняло потом, дрянной едой, табаком и саккой. Дальнобойщиков и тягачей не заботила чистота постели и состав пищевых брикетов. Всё, что им было нужно – горизонтальная плоскость для сна и что-то, что забьет голод до крупного порта.

Лим молчала на «Тридцать седьмой». Судя по всему, готовила материал, копируя данные на скрытый дата-носитель. Придётся изъять всё, что на ней надето по приезде на Плеяды. Наверняка где-то есть искусно спрятанный передатчик.

У «Целено» капитан разбудил старшего ликтора-дознавателя.

– Господин ликтор, у нас небольшая внештатная ситуация!

Маркус сразу вынырнул из полудрёмы. Ложемент уже освободил его от гидрогеля. Старший дознаватель отстегнул ремни, окончательно скидывая с себя полудрёму, и подплыл к капитану.

– Сверхтяжёлый крейсер, – констатировал капитан. – Класс «титан». Это настоящие летающие крепости. Что он здесь делает?

– «Лиа-Фарм», – прочитал Маркус. – Возможно, у него есть разрешение на исследовательскую деятельность в этом секторе. Хотя я не помню, чтобы им выдавали лицензию. Обычно о таких гигантах мы знаем все.

– Они запрашивают нашу телеметрию.

Старший дознаватель задумался. Сверил данные по планшету. Десмос Ризз здесь. Последний сигнал прошёл по струне отсюда. Сейчас маркеры молчали.

– Запроси стыковку. Под моим номером, – отрезал Маркус. – Проверим лицензию на исследовательскую деятельность…

Спустя несколько минут «Фальшион» тяжело вздрогнул, когда магнитные захваты зафиксировали его в узком гостевом доке. Зашипели компенсаторы давления, выравнивая атмосферу между военным крейсером и станцией.

Маркус уже стоял у выходного шлюза корабля, поправляя воротник мундира. Вид ликтора-дознавателя должен внушать трепет, если не страх. Иначе не удержать фронтиры. А уж для корпораций, невозбранно хозяйничающих на дальних рубежах, и вовсе нет никаких удил. Створка отъехала в сторону, и дознаватель сделал первый шаг на борт гиганта «Лиа-Фарм», мгновенно почувствовав, как искусственная гравитация циклопического корабля тяжёлым свинцом прилипла к ногам.

Встречали штатно. Перед старшим ликтором-дознавателем вытянулся по стойке смирно плотный невысокий капитан в тёмно-синей форме, лет пятидесяти со спокойным, бритым лицом. За его спиной стояли двое чинами помладше с планшетами технического контроля в руках.

– Господин ликтор? – коротко выдохнул капитан.

– Вольно, – Маркус развернул перед капитаном удостоверение на виртуальном экране наручного коммуникатора. – Я бы хотел уточнить причину нахождения здесь корабля сверхтяжёлого класса. Известно, что есть предписание не подходить к станциям ближе луча захвата.

– Так и есть. Мы не нарушили ни одной директивы, – капитан улыбнулся и приглашающим жестом позвал за собой. – Прошу.

Следом потянулась и команда. И даже Лим, делая вид, что тоже в её составе.

– Мы готовы предоставить все разрешения. Профессор Флер наверняка вам поможет.

– Что ж, жду с нетерпением…

* * *

Соло напряжённо мерила шагами их камеру. Семь в длину и четыре в ширину. Клапан над головой сухо пощёлкивал, а воздух вдруг начал отдавать гарью.

– Похоже на газовую камеру, – нервно усмехнувшись сказала девушка. В этот момент створка поднялась вверх, а за ней раскрылись в стороны вторые двери. Двое гвардейцев в стандартной форме наемных подразделений занесли бесчувственное тело капитана внутрь и бросили на пол. Потом молчаливо ушли, и дверь снова закрылась.

– Дес! – Соло бросилась к нему, скользя коленями по гладкому полу. – Дес, живой⁈ Тоби, помоги мне перевернуть его!

Десмос тяжело выдохнул. Бледное лицо его было покрыто каплями крупного пота, губы потрескались, в уголках рта запеклась кровавая пена. Всё его тело мелко, непрерывно подрагивало от спонтанных судорог.

Они вдвоём ухватили капитана за плечи, поворачивая на спину. На руке Соло остался влажный бурый след. Она заглянула Десмосу за плечо: стандартные спинальные разъёмы были целы, но чуть ниже под кожной складкой, зияла свежая, сочащаяся сукровицей рана. Пятый, дополнительный порт, о котором она даже не знала, был пуст.

– Какого чёрта? Что они с тобой сделали? – Соло, не зная, что делать, коснулась висков, лба, щеки. Кожа холодная, как у трупа. – Уроды! Они перебили ему позвоночник?

– Ты потерял свой… секрет, – Ур-Кигаль склонился над капитаном. – Теперь… я могу их… убить?

* * *

– Исследовательская деятельность, говорите, капитан? – не сбиваясь с ровного тона, спросил Маркус на ходу, глядя строго перед собой. – Для научных изысканий обычно выделяются суда класса «одиссей». Зачем фармацевтическому холдингу боевой «Титан» с возможностью дислокации эскадрильи боевых истребителей?

Капитан, шедший на полшага впереди, даже не обернулся.

– Дальние рубежи полны сюрпризов, господин ликтор, – вежливо отозвался он. – Наша лаборатория слишком дорогой объект, чтобы экономить на щитах и броне. Мы оберегаем секреты от «крыс» фронтира и не только от них. Наш маршрут полностью согласован с Конфедерацией. Здесь можете не беспокоиться.

Маркус не успел сделать и пары шагов, как обратил внимание на створку соседнего гостевого шлюза. Диод на двери горел зелёным. Мельком оглянувшись, он отметил себе, что над занятом «Фальшионом» доком горел такой же. Значит, там ещё один корабль. И по случайности именно здесь пропал сигнал от энлийского галула.

– Я могу посмотреть, что там? – старший дознаватель ткнул пальцем в створку.

– Это вне вашей юрисдикции, господин ликтор, – вежливо улыбнулся капитан.

– Мне нужно вернуться с официальным ордером на обыск? – уточнил Маркус. – И смотреть везде?

– Смотря, что вы ищете, – спокойно парировал капитан. – Есть подозрения в контрабанде? Или перевозке запрещённых артефактов? Какие-то доказательства?

– Есть, – выпалил Маркус наугад.

– В таком случае, господин ликтор… – капитан не изменил траектории, подошёл к лифту и нажал кнопку вызова, – вам лучше вернуться с официальным разрешением.

Маркус проглотил укол.

Подъемник бесшумно раскрыл двери, приятно удивив чистотой и блеском хромированных поручней. В кабину забились пятеро. Капитан «Фальшиона» и три его офицера остались ждать следующего рейса.

– Я провожу вас к главе нашей миссии, профессору Флер. Она вам всё объяснит, – вежливо и холодно пояснил капитан.

Они успели подняться на две палубы, как по стальным конструкциям шахты пробежала тяжёлая дрожь. В ту же секунду в кабине моргнул свет, переключившись на багровый аварийный спектр, а подъемник плавно замедлил ход и замер между палубами. На приборной панели вспыхнул технический статус: «Аварийная блокировка».

– Что случилось? – оставаясь спокойным, спросил Маркус, поймав напуганный, затравленный взгляд Лим из-за плеча.

– Сейчас выясним, – капитан набрал код вызова на коммуникаторе.

– Подрыв внешнего периметра, капитан! Это диверсия. Это кто-то «Небета»! – услышал старший дознаватель. – Локализуем угрозу!

– Извините, господин ликтор, – капитан отключил коммуникатор. – Как видите, здесь иногда становится очень опасно. Сейчас мы предоставим вам кабинет, где вы сможете подождать, пока мы разберёмся с этим досадным… недоразумением.

– Что за угроза? – невзначай уточнил Маркус.

– Скорее всего местные, – капитан нажал пару кнопок и лифт тронулся дальше. – Они периодически нападают на нас, чтобы огрести и отступить…

– Как будто не местные. Вы здесь давно? – уточнил Маркус. И капитан бросил на него короткий злой взгляд.

– Прошу! – Дверь раскрылась пропуская Маркуса и Лим в просторный светлый холл административной части.

– Здесь вы будете в безопасности, а я вынужден вас покинуть, – с этими словами капитан шагнул назад, в подъемник, а один из его офицеров, расправив плечи встал в дверях, отсекая путь назад.

– Я провожу вас, – и он махнул рукой, предлагая следовать за ним.

– Ничего у них тут устроено, да? – прошептала Лим, потянувшись к плечу дознавателя. – Кстати, мои инфо-дроны через акустические ловушки поймали кое-что интересное!

– И что? – Маркус спокойно улыбнулся повернувшемуся к нему офицеру охраны, продолжая размеренно шагать по холлу.

– Здесь заперли кого-то. Где-то внизу, на палубе утилизации, – зловещим, леденящим шёпотом выдавила Лим. – Мне страшно.

– Это недоказуемо, – возразил Маркус. Офицер приоткрыл перед ними дверь кабинета, и Лим не успела ответить. Они оба вошли в стерильное пространство без цвета. Абсолютно белый, пол, стены и даже мебель. И, судя по всему, профессор Флёр, в белом, идеально отглаженном костюме. Волосы аккуратно уложены в тугой узел на затылке. И в целом, Маркус охарактеризовал бы её, как фанатика. Неизвестно, как она относилась к науке, но к чистоте у неё была превосходная степень принятия.

– Чем обязана? – профессор Флёр встретила их, опершись о стол со скрещенными на груди руками. Закрытая поза. Значит, ей есть что скрыть, подумалось старшему дознавателю. Хотя, с другой стороны, они посреди бескрайнего космоса, на огромнейшем крейсере, принадлежащий корпорации, образующей немалую долю налоговых поступлений нескольких агломераций, что подчиняется вот этой супер-стерильной даме. И что же может противопоставить старший ликтор-дознаватель этой махине? Что у него есть кроме авторитета, «мортиса» на поясе и пары офицеров в подчинении? Очень немногое. Об этом тоже следует помнить.

– Я бы хотел увидеть вашу лицензию на исследовательскую деятельность здесь, – вежливо начал Маркис, задвинув Лим за спину. – Насколько могу судить, вы нарушили правила нахождения крейсеров супертяжёлоно класса. Станция в опасной близости. А это уже угроза гражданскому сообщению.

– Всё? – спросила профессор, как отрезала. – Прошу, – и она протянула планшет с логами и данными.

Маркус вежливо кивнул и принял планшет в руки.

– Это Десмос Ризз! – прошептала Лим зловеще. – Они здесь!

– Хотел уточнить, – Маркус поднял взгляд от планшета и колонок не интересующих его цифр. – Сюда должен был выйти энлийский курьер. С грузом.

– Не видела, – отрезала профессор Флёр.

– Странно, согласно путевой карте конечная точка маршрута… – Маркус улыбнулся. – Здесь.

– Возможно, он задержался в пути.

– Согласно грузовой декларации получатель «Лиа-Фарм».

– Да? – сухая статистика портовой бюрократии застала эту даму врасплох. – Вам следует уточнить у капитана Гольштена. Я не в курсе.

– Позволите, я осмотрю док?

* * *

Соло напряжённо смотрела в одну точку перед собой. Она села возле тела Десмоса, обхватила руками колени и замерла. Тоби сначала ждал, а потом робко тронул ее за руку.

– Соло…

– Что, Тоб? – безжизненным голосом спросила девушка.

– Что нам делать?

Соло взглянула на безучастное лицо Десмоса на полу. Он не проронил ни слова после того, как его сюда притащили. И даже не двинулся с места. Единственное, как можно было определить, жив ли он ещё, это поверхностное дыхание и капли пота на висках. Трупы не потеют. Что делать, она не представляла. И ещё её давила мысль, что вон те дюзы у пола и под потолком скоро исторгнул высокотемпературное пламя, после которого от свидетелей ничего не останется. Даже костей.

– Дес… – Соло трясущимися пальцами вытерла пот с его лба. – Скажи что-нибудь! Мы проиграли?

Капитан приоткрыл глаза. В них не было ничего кроме бесконечной усталости человека, который смирился с поражением. Он едва заметно, на долю сантиметра, повернул голову в сторону тёмного угла, где замер силуэт энлу.

– Ур… – прохрипел Десмос, и в уголке рта снова выступила кровавая пена. – Ты…

Энлу поднялся, под комбинезоном его начала разгораться матрица его дома. Он медленно подошёл к двери, присел и зацепил пальцами край створки. Энлу, казалось, без усилий смял пальцами жаропрочную дверь. И в этот момент стены дрогнули. Соло вскрикнула, потому что ждала, что дюзы проснутся, исторгая испепеляющие струи огня. Но дюзы оставались спящими и немыми. Створка со скрежетом поддалась. Пневмопривод стонал и скрипел сопротивляясь, и даже выплюнул капли масла от расплющенных капсул.

После Соло могла поклясться, Ур-Кигаль просто прошил пальцами преграду насквозь и запросто раздвинул вторые двери. Как картон. Есть для него хоть что-то не по плечу? За дверями открылся полутёмный коридор технического отсека, освещённый алыми аварийными лампами. Что-то отвлекло охрану от пленников и никто не увидел грубого очевидного побега.

– Беги, – прошептал Десмос едва слышно. Соло склонилась к его лицу. – Бегите…

– Сукин сын! – выплюнула техник ему в лицо. – Кинуть меня решил? Ты мне денег должен, ублюдок!

– Бери его, Ур! – скомандовала Соло, поднимаясь на ноги. Тоби к этому моменту уже выскочил в коридор. – Из всех нас только этот кусок мяса имеет лицензию пилота. Берём его с собой.

* * *

Трёхмерная модель корабля исходила алыми сполохами – автоматика фиксировала множественные пробои обшивки в нижнем техническом секторе, где нагло орудовали штурмовые группы неизвестной пока группировки. Капитан тяжело облокотился о приборную панель. С «псами» у него был негласный договор, и вряд ли они посмели бы его нарушить, если б им не заплатили. Остаться без поставок оружия и продовольствия – это весьма серьёзный повод поостеречься кусать руку, что кормила половину Плеяд. Это кто-то ещё. Кто-то, кому нипочём гнев корпоративного начальства. Сумев пришвартоваться под видом терпящих бедствие на тяжёлом гражданском транспортнике, они быстро развернули боевые действия, взорвав створку шлюза и вызвав разгерметизацию третьего блока. Возможно это «Небет», конкуренты на рынке биотехнологий. За энлийским галулом, потерявшим защиту сиятельных домов, охотились многие.

Капитан стоял у голографической модели, заложив руки за спину. Он старался оставаться спокойным. «Титан» был неплохо защищён от нападений извне, но едва эти «псы» пролезли внутрь, как идеальная защита посыпалась и теперь придётся выбивать их боевыми группами десанта. Неприятность. Не более. Ситуация оставалась под контролем. До этой секунды.

– Капитан, – голос оператора сенсорной стойки внезапно сорвался на сиплый шёпот. – У нас… аномальный всплеск в гравитационном поле струны.

– Наёмники подтянули тяжёлый буксир? – не оборачиваясь, спросил капитан. – Эти собаки забыли, кто их кормит.

– Нет. Это не буксир. Похоже на энлийский крейсер. Разве у нас с ними война, капитан?.. – растерянно уточнил оператор.

Голограмма в центре мостика на мгновение мигнула и выдала каскад системных ошибок. А затем трёхмерная сетка пространства в колодце распалась. Человеческая электроника начала слепнуть, пасуя перед мощью инопланетной технологии.

На обзорных экранах, на фоне блёклых звёзд, застыл монолит ксено-корабля. Он не был похож на угловатые коробки десантных судов. Огромный, асимметричный, покрытый матовой антрацитовой бронёй, которая поглощал любой свет, энлийский боевой крейсер подошёл на пару километров от «Титана». Живая, ломаная геометрия чужого корабля казалась противоестественной и пугала не хуже красных логов в системе…

– Они вышли из створа мгновенно… – пробормотал навигатор, бледнея. – Как они это делают?

Капитан «Лиа-Фарм» медленно шагнул к экрану. Вся его напускная уверенность испарилась в один миг.

– Перевести щиты в боевой режим, – приказал он, и его голос впервые за всё время прозвучал глухо. – Орудийным ярусам – внимание. Они сейчас будут глушить нашу оптику, будем наводить орудие вручную, если понадобится.

– Господин капитан, – оператор обернулся, его лицо было мертвенно-белым в свете мониторов. – Они взяли нас в оружейный прицел.

Договорить он не успел. Пространство за обзорными окнами на мгновение подёрнулось тяжёлой, маслянистой рябью. В ту же секунду по всему циклопическому корпусу «Титана», по переборкам, по палубам и стенам прокатился утробный, вибрирующий гул, от которого зазвенели стёкла приборов.

Главный генератор захлебнулся и сдох. Аварийное освещение палуб, едва успев включиться, жалобно моргнуло и погасло совсем, погружая титанический крейсер в абсолютную темноту. Энлу не собирались стрелять – они просто выключили «Титан», как сломанную игрушку.

22. Котел, кипящий под крышкой

– Капитан! – оператор, стараясь сохранять самообладание, протянул таблетку коммуникатора. – Они требуют открыть аудиосегмент.

Капитан Гольштейн расправил плечи, прислушался. На капитанском мостике стояла гробовая тишина. Вся аппаратура замолчала, позволяя услышать даже дыхание. Где-то в утробе гигантского «Титана» шёл бой. Ещё и энлу. Но если с «псами» можно справиться, их брали обычные пули и ход их действий был ясен, то с энлу не ясно ничего. Они запросто ослепили и оглушили крейсер, не пуская в ход своё главное оружие, и теперь хотели переговоров?

Возле Гольштейна тотчас появился человек в чёрной форме вольнонаёмных подразделений с алыми вставками. Он не отрывал взгляда от экрана своего тактического планшета.

– Доложите обстановку! – потребовал капитан.

– Это, скорее наемные бойцы. Слишком хорошо вооружены для крыс. Трое или больше. По сводкам снизу, мои парни зажали их в четвёртом доке, – быстро доложил Тибов. – Масала предлагает стравить воздух…

Капитан удовлетворённо кивнул.

– Нет. Живыми возьмите, – сказал он, медленно сцеживая слова. – Я лично хочу их допросить.

– Есть!

– Поднимайте «шершней»… Покусаем уродцев немного…

– Хочу заметить, что пушка пока на этапе испытаний, – заметил Тибов. – Результаты удовлетворительные, но пока применение опасно…

– Вот и испытаем, – усмехнулся капитан. – Они обесточили мой корабль.

Гольштейн шагнул к стойке. Оператор с замиранием сердца вложил в его ладонь тяжёлую гарнитуру. Капитан на секунду поднёс наушник к лицу, вслушиваясь в мёртвый, свистящий шум, который чужой лазер транслировал прямо в их приёмную линзу, а затем с силой рванул штекер из гнезда пульта, разрывая контакт.

– Никаких переговоров! – отрезал капитан.

* * *

Полная темнота застала Маркуса врасплох, как и профессора Флёр. Но маска холодной королевы с неё не слетела. Она с надменным видом попыталась реанимировать внутренний коммуникатор, и только после нескольких безуспешных попыток повернулась к старшему дознавателю.

– Это ваша работа? – холодно спросила она.

– Разумеется, нет, – Маркус чувствовал, как со спины к нему испуганно прижалась Лим. Но ушлая девица, наверняка, уже всё писала. Чем не повод раздуть сенсацию по возвращении? – Я бы всё-таки хотел осмотреть доки.

– Сейчас это затруднительно, – фыркнула королева.

Маркус не ответил. Под подошвами его сапог стальной пол кабинета вдруг мелко, но ощутимо вздрогнул от тяжёлого, раскатистого импульса, который шёл вверх по силовым шпангоутам крейсера.

Профессор Флёр, возможно, ничего не заметила, но старший дознаватель узнал эту сухую, рваную вибрацию. Так огрызались спаренные турели ближнего боя на «Фальшионе». А там, у трапа в гостевом доке, остался капитан корвета и три офицера сопровождения.