Текст книги "Квант равновесия (СИ)"

Автор книги: Ольга Морох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Это был единственный шанс, и Соло сработала на инстинктах. Вместо того чтобы сопротивляться и отпрянуть, она резко рванулась навстречу, подныривая под левую руку бандита.

Левой ладонью она намертво вцепилась в затворную раму «мортиса», наваливаясь всем весом и уводя ствол в сторону от своего тела. А правой рукой со всей силы ударила Мотта основанием ладони снизу вверх, точно в челюсть, заставляя его голову запрокинуться назад, а пальцы на рукояти пистолета – ослабнуть.

– У-у-у, – взвыл Мотт, отступая назад. Соло мгновенно перехватила его руку и ударила в локтевой сустав, одновременно выкручивая оружие. Рукоять «мортиса» горячая и влажная легла в ладонь. Соло, ослепнув от злобы, приставила ствол ко лбу Мотта и нажжала на спусковой крючок. Щелчок прозвучал, как удар в висок, но выстрела не последовало.

– Он разряжен, дура! – хохотнул Мотт и всем весом повалил Соло на спину. Угол тумбы неприятно ударил в поясницу. Насильник навалился сверху, отчаянно разрывая молнию комбинезона на груди. Импетор бесполезен для стрельбы, но корпус разряженного оружия теперь может превратиться в кастет. Короткий замах – и Соло со всей силы впечатала массивную часть оружейной рукояти в висок Мотта. Потом ещё и ещё раз, пока тяжёлая туша не обмякла. Мотт мешком завалился вбок, сползая на пол.

– Мотт! – услышала Соло голос Лео. – Что ты там возишься?

Соло с силой отпихнула ногой тяжёлую, обмякшую тушу и рванула к выходу.

Жилой сектор станции располагался на внешнем ободе гигантского колеса, коридор здесь бесконечной дугой уходил вперёд, плавно изгибаясь и скрывая обзор уже через тридцать метров. Гравитация в этой части станции давила в полную силу. Адреналин гнал девушку вперёд, заставляя бежать, не взирая на страх. Круглые диодные кольца над головой бесстрастно отсчитывали метры.

За спиной раздался глухой топот чужих ботинок. На секунду воцарилась тишина, а затем эхо донесло бешеный рёв Лео:

– Мотт! Чёрт… Туркин, сука, она вырубила его! Ищи её! Девка ушла вперёд, по кольцу!

Спешный, тяжёлый топот двоих преследователей мгновенно придал импульса. За ней бросились в погоню. Из-за кривизны коридора Лео и Туркин пока не видели Соло, но по эху в феррокерамитовых стенах было понятно – они стремительно сокращают дистанцию. Коридор впереди делился: прямо продолжался изгиб обода, а направо уходил зев одной из четырёх полых спиц станции – техническая шахта, ведущая наверх, закрытая шлюзовой дверью. Соло бахнула по сенсору, умоляя автоматику быть потише и побыстрее. Дверь отошла, пропуская её и тотчас закрылась, погрузив в абсолютную темноту.

* * *

Десмос пришёл в себя рывком. Как галул прыгает в струну, с той же стремительностью вернулась реальность. На глаза и кожу лица давил прохладный медицинский гель, на лице маска. Значит, он в капсуле реанимации. Это Сол. Она каждый раз норовит упечь капитана в реанимационный блок. Десмос прислушался к себе. Не сказать, что бодрость вернулась, но желание покинуть капсулу появилось точно.

Десмос попробовал пошевелить пальцами рук – вязкий гель сопротивлялся, неохотно уступая движениям. В ушах, сквозь толщу гидромассы, едва слышно отдавался ритмичный, ускоряющийся писк наружных датчиков. Сердце разгонялось, а значит на панели медблока прямо сейчас зафиксировался скачок активности. Десмос медленно уперся ладонями в скользкий внутренний пластик колпака, проверяя преграду на прочность. Почему не срабатывает автоматика? Сбой в системе? Во всей чёртовой галактике нет ни одного нормально работающего прибора!

Он вслепую потянулся рукой за голову. Провода и жилы медицинских инъекторов дёрнулись следом, выпустив пару капель крови. За головой нащупал рычажок аварийного выхода. Оскальзываясь, с пятой попытки нажал его. Дренажный насос нехотя загудел, откачивая гель. В маску начал поступать обычный воздух с незнакомыми запахами. Десмос ударил ладонями в крышку, надеясь запустить автоматическое открывание, может в пазах что застряло. Колпак чуть отошёл. Остальное пришлось доделывать вручную, оскальзываясь измазанными гелем руками на гладкой поверхности. Наконец, колпак сдвинулся достаточно, чтобы вылезти. Десмос сорвал все датчики и выдернул иглу из вены. Отодрал маску от лица. И крепко выругался. Говорил же Соло, что терпеть не может этого дерьма в стандартных медбоксах. Все эти протоколы делают из пациента бесполезный овощ. После него, выходишь, как слизень, невозможно жить без душа. А где его взять на переходном узле? Правда, она утверждает, что гель выветривается без следа, когда высыхает, но интуиция подсказывало, что это не так.

Десмос вывалился из капсулы на пол. Покачиваясь подождал, пока пол и стены найдут центр тяжести. В затылок ударил приступ головной боли. И за это тоже спасибо стандартным протоколам медобслуживания. Вливают в вену всякое дерьмо, после чего ещё два дня ходишь как в тумане.

– Твою мать, – Десмос медленно, опасаясь расплескать боль по черепу, взглянул вниз. Так и есть. Слизень… Вокруг ног следы от геля. – Сол, я тебя прибью…

Вторым пунктом в личном списке значилось выяснить координаты собственные и команды. Должна быть станция Ипсилон-три. Десмос сфокусировал взгляд на логотипе на стене. Так и есть «Ипсилон-три». Где же остальные?

– Соло? – что-то во всём этом было неправильным. Медотсек, заброшенная капсула.

– Ур! Тоби!

«Это ловушка, Десмос. Нас заперли в жилых капсулах. Кажется, Соло в опасности»

Медленно пришло понимание. Кто-то запер команду. Ловушка. Соло в опасности. Соло. В опасности.

– Суки! – Десмос пошёл, покачиваясь, к выходу. – Убью…

* * *

Соло спешила вперёд по коридору, освещённому только аварийными красноватыми светильниками. Эти двое за спиной, как будто, не пошли за ней. Но обольщаться точно не стоило. Эта станция, как капкан держит каждого в своих тисках и вырваться может лишь тот, у кого есть корабль. А на этой струне, видимо судоходство стало редким. Тяжёлый маршрут, пилоты предпочитают более длинный, но лёгкий через соседний хаб. Но не Дес. Ему нужна скорость.

Впрочем, неважно. Главное, помощи не дождаться. Чем дальше забиралась Соло, тем меньше становилась гравитация. Приходилось цепляться за рельсовый поручень, чтобы толкать себя вперёд. Но что дальше? Она не продумала, что же дальше. Даже если заблокироваться на корабле, без пилота и команды не взлететь. Без Ура «Шило» не даст доступ к навигационным логам, без Тоби не рассчитать прыжок, а без Деса это корыто с места не сдвинется. На что рассчитывают бандиты? Занять места вместо команды? Дес не пойдёт на это. И скоро они убедятся.

Соло нажала сенсорную панель. Створка пневмодвери со свистом ушла в пазы, открывая отсек склада скафандров. В этом секторе спицы гравитация почти исчезла. Оттолкнувшись от косяка, дева плавно влетела внутрь, маневрируя между громоздкими аварийными костюмами как будто из прошлого века, безвольно дрейфующими у пола.

Она заглянула под прозрачный щиток ближайшего шлема и в ужасе отпрянула.

Внутри скафандра, среди обрывков одежды, парила та самая субстанция, что напугала Деса на «Гиадах». Органическая жижа собиралась в крупные сферы и разбивалась на мелкие капли, лениво дрейфуя в замкнутом объеме. Настоящая вахта Ипсилона здесь – их растворило заживо прямо здесь, в шлюзовом накопителе. К горлу поджало комок.

Резким движением Соло случайно толкнула аварийный костюм. Нарушенная шейная шторка скафандра разошлась, и парящая субстанция, повинуясь инерции, медленно поплыла наружу, заполняя отсек круглыми, блестящими каплями.

– Чёрт! – Соло судорожно вжалась спиной в феррокерамическую стену, боясь даже дышать, чтобы не втянуть в легкие парящую в воздухе заразу. Крупная чёрная капля дрейфовала в полуметре от её лица.

И тут за спиной раздался тяжелый вздох. Пневмодверь склада намертво встала в пазы, а диодное кольцо над затвором вспыхнуло алым цветом аварийной блокировки. Эти уроды нашли её по камерам с центрального пульта и просто изолировали отсек снаружи, отрезав единственный путь назад.

Из динамика интеркома под потолком раздался хриплый, торжествующий голос Лео.

– Посиди там, сучка. Нам нужен пилот и корабль, а ты – сгодишься в качестве аргумента. Туркин, глуши вентиляцию в третьем пилоне!

17. На волоске

Десмос покачиваясь подошёл к массивной шлюзовой двери медблока и с силой прижал ладонь к сенсорной панели. На удивление, электроника сработала штатно – затвор со свистом стравливаемого воздуха ушёл в пазы, и створки разъехались в стороны. Где-то стучал огромный молот. Возможно, в голове.

Голос Лео из динамика под потолком оборвался коротким щелчком. «…глуши вентиляцию в третьем пилоне!» – эхо этой фразы ещё секунду вибрировало в ушах, смешиваясь с противным, монотонным звоном.

– Ур! – прорычал Десмос, медленно двигаясь по коридору. Мутило. Кажется, это жилой блок – потянулись створки жилых ячеек для гостей и вахтовиков. И у каждой по кругу горел алый диод «Заблокировано». Какого хрена не работают коммуникаторы?

– Вы где?

«Я здесь», – тяжёлый удар сотряс переборку за спиной. Десмос оглянулся. Если оттуда сейчас вылезет какая-нибудь хтонь, то, пожалуй, придётся принять бой. Убежать все равно не получится. А Соло где-то в третьем пилоне, и надо спешить, потому что у неё заканчивается кислород.

– Семь солнц мне в печень, – выдохнул Десмос, прикидывая, чем отбить возможное нападение. Разве видом напугать. И то не точно.

Диоды на всех створках моргнули, погасли и почти все двери с шипением раздвинулась. Некоторые заклинило и они скупо приоткрылись на четверть. Тоби вышел в полутёмный коридор и встал, зловещей тенью с горящими синаптическими диодами в глазах.

– Капитан?

– Вот за что я тебя люблю, Тоб, так это за своевременность! – с облегчением выдохнул Десмос.

– Я взломал локальную шину данных, и… – начал механ, намереваясь поведать об алгоритме своих действий.

Дверь, в соседний отсек, открывшаяся лишь на ладонь заскрежетала приводом. Пневматика запищала и зашипела разбитым контуром, когда ксенос отодвинул створку в сторону руками. Ур-Кигаль, пригнувшись, чтобы пройти в низкую человеческую дверь, вышел и встал во весь рост в коридоре.

– Я ждал… сигнала, – невозмутимо сказал энлу, расправляя плечи.

– Я вас вижу, котятки! – раздался по динамику голос Лео. – Мне нужен только пилот! Пусть он подойдёт в центральную рубку. Остальные остаются на месте. Иначе я задушу вашу сучку! У неё сейчас времени ещё меньше, чем у вас. А у вас триста секунд. Время пошло, – динамик отхаркал отключение эфира и умер.

– Я знаю, где находится третий пилон, – сказал Тоби, подходя ближе. – Капитан, кажется, вы рано покинули реанимационную капсулу.

– «Кажется, вы рано покинули реанимационную капсулу», – передразнил Десмос механа самым противным голосом из своего арсенала. – Заткнись, Тоб.

– Капитан? – Тоби с недоумением посмотрел на энлу, а тот пожал плечами, потому что шутка до него тоже не дошла.

– Надо вытащить Соло, сможешь?

– Думаю, да. Степень защиты автоматики здесь не на высоте. Я могу отключить камеры и автоматику по ходу следования.

– Тогда двигай, я пока отвлеку этих калек…

– Это неразумно! – возразил Тоби. – Они не дадут вам шанса!

«Встретимся у корабля, там их подловим», – послал Десмос мысль ксеносу в надежде, что тот воспользуется своей способностью и прочтёт.

«Принято,» – ответил Ур-Кигаль и плавным движением взял механа за плечо.

– Спеши, – коротко бросил он.

– Нельзя оставлять его одного! – возражал Тоби, пока его тащили по коридору вперёд. – Капитан, ваш шанс на выживание стремится к нулю!

– Встретимся чуть позже, Тоб, – Десмос махнул рукой. Тоби так трогательно желал позаботиться о капитане. Даже на слезу прошибло.

* * *

Без вентиляции воздух в отсеке быстро нагрелся, стал сухой как песок и царапал горло так же. Черная субстанция, колыхаясь, растеклась, разделилась в воздухе на капли помельче и совсем крохотные. Пот поднимался кверху, плавал в воздухе, смешивался с ними. Соло прижалась к стене, опасаясь даже коснуться этих чёрных капель. Запаха не было, лишь душный покров отработанного воздуха и тишина, прерываемая потрескиванием автоматики.

Соло подтянула себя к створке двери. Там, за ней – шлюз и выход в открытый космос. Где-то там пришвартован «Шило». Для того, чтобы выйти здесь, надо нацепить этот неповоротливый костюм. А перед этим как-то не вляпаться в парящее в воздухе дерьмо. Оно заразно? Словно пришелец с далёкой планеты. Назад? Открыть дверь? Тут тоже, наверняка, есть редуктор на случай отказа автоматики. Только вот цепи под напряжением, реактор молотит на полную мощность. Не пройти. Соло осторожно подтянула себя к потолку и проверила клапаны вентиляции. Мертвы.

Один из шаров медленно подплыл к потолку, почти к самому лицу. Соло замерла, опасаясь вдохнуть слишком глубоко. Сила поверхностного натяжения удерживала, проворачивая вокруг оси на глянцевом боку чёрной сферы инородный предмет, который жидкость так и не смогла поглотить до конца. Металлический прямоугольник. Очищенный конвекцией воздуха от налипшей грязи, он тускло блестел в свете диодных контуров. Армейский жетон вахтовика с выбитым личным номером и именем на нём. Анжей Репров.

Холодный ужас полоснул по нервам сильнее, чем удушье. Это не зараза. И не пришелец с далёкой планеты. ЭТО когда-то было человеком. А неизвестная ещё катастрофа заживо расплавила их, превратив в этот чёрный молекулярный коктейль. Двое здесь. Возможно другое двое где-то в жилом блоке. Ровно как на «Гиадах». А эти уроды на станции просто транзитники. Возможно, застряли тут из-за поломки. Чёрный шар медленно проплыл мимо, едва не задев глянцевым краем.

Оттолкнувшись от потолка, Соло поплыла к шлюзовой двери в тоннель, ведущий назад. Движения уже давались с трудом, координация начала сбоить из-за гипоксии. Хуже всего было то, что от её резких толчков воздух в отсеке пришёл в движение. Чёрные глянцевые сферы мёртвой биоты, до этого лениво дрейфовавшие на месте, теперь сорвались с траекторий и полетели во все стороны, грозя касанием.

Соло судорожно извернулась в воздухе, пропуская в паре сантиметров от своего лица крупный шар с жетоном. Коснуться этой массы сейчас казалось страшнее смерти от удушья. Казалось, коснись её, и зараза поползёт по телу растворяя кожу, плоть и кости. И самое страшное видеть это, пока разложение не коснётся мозга.

Добравшись до створки, она мёртвой хваткой вцепилась в рычаг ручного редуктора. Потянула на себя. Бесполезно. Металл даже не дрогнул – намертво заблокированные аварийной блокировкой ригели держали дверь железной хваткой. Соло в отчаянии забила кулаком по бронированной двери. Сознание уплывало. И вдруг сквозь сталь переборки, прямо в ладонь, ударила тяжёлая, ритмичная вибрация. Снаружи кто-то ломал внешние гидравлические узлы. Надо поддеть крышку аварийного люка, только влажные пальцы соскальзывали, а инструмент на поясе вдруг стёрся из памяти.

– Давление в поршнях упало! Давай! – искажённый гипоксией голос Тоби пробился сквозь обшивку.

Заклинившие ригели заскрежетали, сминая пазы, пневматический привод пискнул потревоженным контуром, и створки шлюза разъехались в стороны под напором. За дверью стоял Ур-Кигаль и Тоби, и Соло почти с радостью отдалась обмороку.

Поток воздуха из тоннеля мгновенно подхватил девушку, вытягивая её наружу. Ладонь ксеноса перехватила её рукав комбинезона, резким рывком выдергивая в безопасный коридор – подальше от вылетающих следом чёрных капель, которые с глухими шлепками начали притираться к стенкам тоннеля.

Соло повалилась в руки Ур-Кигаля, жадно втягивая прохладный, ещё напоенный кислородом воздух.

– Мы успели, – сказал Тоби. – Но я всё равно считаю, что капитан неоправданно рискует.

– Что с ним? – выдохнула Соло. В последний раз он оставался в реанимационной капсуле и те трое уродов едва не убили его уколом стимулятора.

– Капитан отправился в центральную рубку. Я считаю, это неоправданным риском.

Соло вдохнула запах энлу, всё ещё прижимаясь к нему. Синтетика комбинезона и все. Они вообще не пахнут?

– Нет, – веско и коротко ответил Ур на мысли.

– Что… – Соло едва могла поверить в собственное спасение, – Вы видели эту херню? Что это? – Вместе с кислородом к ней вернулась способность к анализу. И мозг, посчитав, что время лучшее, сорвался в истерику. Мысль, что Дес всегда рискует, отодвинула его новую авантюру на второй план.

– Это наша… ошибка, – спокойно сказал Ур-Кигаль. – Мы… Дотянулись… слишком далеко… Наверное, до владений Эона… И он наказал нас…

– Какой, к херам, Эон? – Соло отодвинулась и посмотрела на энлу. Он был серьёзен, как всегда. Неужели эти прагматики верят в какого-то своего бога?

– Эон – создатель сущего… – последовал спокойный ответ.

– Чего? Ур! Какой Эон? Эта херня когда-то была человеком! – Соло чувствовала, как её трясёт, и ничего не могла с этим поделать. – Человеком! Понимаешь? Что за чушь про богов? Это эпидемия! Био-катастрофа! Это угроза для всех!

– Верно, – согласился ксенос. И в голосе его нельзя было прочесть ни одной эмоции. – Человек, левиафан или… энлу. Он… сотрёт всё… Это угроза… для всех.

– В смысле? – Соло оттолкнулась от энлу, с опаской покосившись на разлетевшиеся шары. – Сотрёт? И нас?

– Если мы… попадём под его гнев… то и нас… – Ур-Кигаль медленно моргнул, словно просчитывал у себя в голове что-то. – Я хотел… успеть… раньше.

– Куда? На Антарес? – Соло уже пришла в себя и перспектива, что открылась перед ней, показалась хуже смерти от удушья.

– Да… – кивнул Ур-Кигаль.

* * *

К центральной рубке пришлось пробираться по второму пилону. В голове по преднему стучал молот, отдавая теперь и в виски, а дыхание поминутно сбивалось от усилий. Возможно, добряк Тоби прав и надо было ещё отлежаться. Но теперь уже ничего не исправить. Надо успеть вытащить Соло и убраться с этой станции. «Виа-транс» совсем запустила свои фронтиры. Развелась на них всякая чёрная плесень и плесень человеческая.

Пневматика без усилий открыла перед капитаном створку центральной рубки, где целая стена была отдана под ячейки экранов с камер станции. Стена зияла чёрными дырами отключенных визоров. Значит, Тоби вырубил все камеры по ходу следования, как и обещал, и сейчас они спокойно доберутся до «Шила». Теперь ход за капитаном.

На крутящемся стуле к гостю повернулся толстяк в неопрятном комбинезоне, а рядом, держась за поручень, висел в невесомости ещё один, помельче, чернявый.

– Двести сорок секунд, кэп, – толстяк картинно положил ладонь на пульт, его большой палец лег прямо на сенсор блокировки. – Ты не торопился, котик. Где остальные? Если ты думаешь, что сможешь меня обмануть, то попрощайся со своей бабой прямо сейчас.

Десмос не ответил. Из вентиляционной решётки прямо над головой Лео лениво выплыла крупная, глянцево-чёрная сфера величиной с куриное яйцо. Капля плыла идеально ровно, отражая сполохи экранов.

– Семь солнц мне в печень, – прошептал Десмос, не отрывая взгляда от капли. Толстяк тоже обратил на неё внимание. Дёрнулся, но потом взял себя в руки.

– У тебя есть корабль. А я хочу свалить из этого рассадника дерьма, – нервно подёргиваясь, сказал толстяк. – У тебя три места… Нам хватит.

– Ты механик? Или у тебя есть навигатор? – Десмос криво усмехнулся, стараясь не обращать внимания на парящую под потолком каплю. – Или ты хочешь впихнуть своё жирное тело в кресло и просто повиснуть на моей шее? Я не беру балласт на борт, братишка.

– А так? – и толстяк вытянул из-за спины «мортис» и направил его в голову пилоту. Стальной корпус скупо поймал свет экранов. Красный диод индикатора заряда отразился на ладони. Красный. Разряжен.

– Напугал ежа голой жопой, – фыркнул Десмос. – Магазин пуст.

Толстяк демонстративно ткнул пальцем в сенсорную кнопку блокировки пилона.

– Минус одно, – с гадкой улыбкой сообщил он. – Сейчас освободим остальные. – И он нажал еще пару кнопок. На панели зажглись красные огни.

– Хочешь, чтобы они остались тут и дождались спасателей, возьмешь нас на борт.

Десмос снова взглянул на чёрную каплю под потолком. Отчего-то она пугала его больше, чем пустые угрозы толстяка. Тем более, что кажется, у них с Уром был план. Да, план. Время для его реализации.

– Договорились. Но команду вы не убьёте, – выдохнул Десмос, переводя взгляд на толстяка.

– Открою шлюзы. А дальше они сами… – согласился толстяк. – Если решишь нас надуть – никто не улетит отсюда, смекаешь?

* * *

Коридор второго пилона упирался в массивный круглый предшлюзовый отсек ступицы. Здесь, на осевой линии, невесомость ощущалась особенно остро. Десмос привычно скользил вдоль леера, перехватывая стальной поручень уставшими руками. Молот в висках затихал, сменяясь тупой, давящей болью – стимулирующее, если оно и было, перестало действовать, и в голове теперь образовался вакуум, ровно как там, за бортом.

Позади, тяжело дыша и то и дело промахиваясь мимо поручней, цеплялся за обшивку толстяк. Разряженный «Мортис» он убрал за пояс, не желая расставаться с оружием, но продолжал сыпать угрозами, нервно оглядываясь назад. Вентиляция начала отплёвывать крохотные чёрные капли повсюду. Воздух наполнился чёрным глянцевым бисером. Десмос даже боялся вдохнуть лишний раз. Кто знает, что она делает с живой материей. Может, превращает в такую же. Это определённо требовало внимания карантинной службы и виального контроля. Но позже. Сначала надо выбраться отсюда. Чернявый замыкал шествие судорожно цепляясь ногами в настенные скобы.

На воротной полусфере шлюза тускло горел маркер: «Стыковочный узел 02. Сцепка: герметично». Навстречу им из глубокой тени технической ниши плавно выплыл Ур-Кигаль. Огромный энлу замер у рычага аварийной отстыковки.

За бронированным иллюминатором шлюзовой двери, в полумраке туннеля сцепки, уже угадывалась чёрная броня «Шила». Там, за гермозатвором, Соло, скорее всего уже заканчивала предвзлётную диагностику. Раз Ур здесь.

– Думаешь, обманул нас? Открывай! – рявкнул Лео, хватаясь за скобу на стене. От резкого движения его таз занесло в сторону, и он едва не вылетел в центр отсека. – Живо открывай, кэп, пока я не активировал…

Он не договорил. Тяжёлый, яростный удар сзади снёс толстяка с поручня.

Из темноты туннеля, бешено перебирая руками по скобам, вылетел третий. Его лицо и воротник комбинезона были залиты тёмной, полузапекшейся кровью. Из рассечённого виска в воздух рубки мгновенно отделилась цепочка мелких рубиновых шариков, которые смешались с парящей чёрной жижей. От неожиданности Десмос дёрнулся и его отнесло инерцией ближе к шлюзовой двери.

«Мне убить их?» – спросил энлу.

«Чёрт с ними, уходим!»

– Твари! Бросить меня решили⁈ – взвыл третий, бешено вращая глазами. Он намертво вцепился обеими руками в воротник Лео, навалился всем телом, увлекая толстяка в свободный полёт к центру отсека. – Там люди расплавились! Там лужи вместо людей! Вы меня там подыхать оставили⁈ Суки!

– Мотт, пусти, идиот! – завопил толстяк, судорожно пытаясь оттолкнуть подельника, но в невесомости они лишь начали беспорядочно вращаться, кувыркаясь в воздухе и сшибая парящие чёрные капли. Воздух превратился в суп из капель крови, пота и черной жижи из вентиляции.

Чернявый в ужасе от зрелища вжался в стену, закрывая голову руками.

Десмос среагировал быстрее. Перехватив поручень леера, он за секунду скользнул к створке шлюза, уворачиваясь от кувыркающегося клубка из двух бандитов.

– Ур, давай! – крикнул Десмос, нажимая на панель разблокировки шлюза. – Тоби, открывай нам дверь! Уходим!

Дверь шлюза открылась, и Десмос сделал энлу знак, чтобы заплывал внутрь.

– Стой! – прохрипел Лео, но Мотт повис на нём, как мешок, не давая двигаться. – Стой! – сухой щелчок спускового крючка «мортиса» в спину подстегнул Десмоса двигаться быстрее. – Не уйдёшь!

– Закрывай! – капитан проследил, как Ур-Кигаль уже исчез внутри корабля, и помогая себе руками полез следом.

Стыковочный рукав сотрясало от ударов. Толстяк выжимал автоматику на станционном пульте, пытаясь заклинить ворота или вернуть их обратно. Тяжёлая створка гермозатвора «Шила» дёрнулась, пошла назад, но Тоби с мостика забил её команду своим приоритетным кодом. Створка со свистом попёрла по пазам, отсекая станцию. Десмос едва успел поджать ноги, как замок люка сработал на прижим, намертво изолируя тамбур.

Чернявый паренёк, толстяк и беснующийся Мотт остались там, за толстым бронестеклом, в круговороте из крови и чёрного бисера. Лео ещё что-то орал, колотя по кварцу кулаками, но звуки больше не проникали сквозь броню.

Едва замок люка защёлкнулся, Ур-Кигаль навалился всем весом на привод стыковочного адаптера. Он рванул на себя стальную скобу экстренного сброса. Глухой удар сотряс корпус корабля – пиропатроны выбили штыри сцепки, и гидравлический туннель станции, потеряв герметичность, с шипением отпрянул назад в вакуум.

Десмос уже летел в капитанскую рубку, запрыгнул в ложемент. Соло, осунувшаяся, махнула ему рукой, что в порядке, а он в ответ кивнул, что тоже.

– Ур! Займи своё место!

Ксенос с удивительной скоростью лег в свой ложемент. Спинальные порты подключились почти сразу. Десмоса уже привычно обдало огненной волной узнавания и принятия.

– Шельма!

– Да, капитан…

– Выводи нас отсюда, детка, – выдохнул Десмос.

18. Волна невезения

«Фальшион» шел по следу, или вернее пытался повторить маршрут энлийского курьера. Старшего дознавателя злил факт, что у Десмоса Ризза преимущество в скорости. Еще большее раздражение в нем вызывавал факт, что, судя по всему, галул проскочил транзитную станцию «Айн-Альфа» у Эпсилона Тельца под носом энлийского крейсера. Обстоятельство это заставляло Маркуса Дейка думать, что Десмос Ризз вступил в сговор с энлу. Иначе каким образом он вдруг смог выдержать двойной прыжок на энлийском корабле и не сжечь себе нервную систему? Левиафан пропускает весь процесс навигации через пилота, интегрируя его нервные связи в свою систему управления. Без энлийского ускорителя такой фокус для представителя расы людей маловероятен, тем более на такие расстояния. Из чего Маркус Дейк сделал вывод, что капитан Ризз всё же намотал себе на расстрельную статью, укрыв от ликтората наличие энлийских ускорителей на борту. Помимо прочих несостыковок в биографии. Старший дознаватель ждал финальной точки маршрута, чтобы прояснить все интересующие его вопросы, и арестовать капитана до выяснения всех обстоятельств дела.

Служебный корвет вышел из створа струны у «Ипсилона-три» и сразу все системы связи взорвались сигналами с просьбой о помощи на всех известных частотах. Автоматика корабля бесстрастно фиксировала десятки накладывающихся друг на друга аудиопотоков. Капитан корвета, действуя по инструкции, дал команду о пробуждении экипажа.

Маркус подошёл к тактическому терминалу. По траектории следования энлийского галула творилась настоящая чертовщина. Либо капитан Ризз патологически невезуч, либо этот злосчастный рейс совпал с событиями более глобальными, нежели хотелось думать ликтору.

– Это становится недоброй традицией, – вздохнул Маркус.

Лимм уже была рядом. Она успела освободиться от прыжкового комбинезона и теперь с профессиональным хладнокровием дата-раннера вслушивалась в хаос, царящий в эфире. Её инфо-дроны, едва слышно жужжа под потолком рубки, фиксировали поступающий телеметрический ряд.

– Они здесь были? – уточнила Лим. – Команда энлийского галула?

– Если ты хочешь получить сенсацию, Лим, то не спеши. Эта станция стоит на большой струне, здесь часто бывают транзитом курьеры и транспортники, – рассудительно заметил Маркус. – Они могли здесь побывать и уйти. Как любой другой корабль.

– Но ты тоже чувствуешь, да? Мы идем по их следам, и на каждой станции творится какой-то ужас!

– Это в равной степени могут быть случайности, как и злой умысел.

– Ты всегда был занудой! – фыркнула Лим.

– А ты ищешь сенсацию там, где ее нет! – возразил Маркус.

– Господин ликтор! – капитан ворвался в жар спора с холодной отстранённостью. – У швартовочного дока зафиксирован перевозчик дикастерия. Выведен из строя. С его стороны полное радиомолчание. Сканирование станции показало: разрушений нет. Давление в норме. Станция функционирует в штатном режиме. Но мы получили сигнал. Код ноль один «всеобщая тревога», транслируется на всех частотах. Персонал на связь не выходит. Не имею права игнорировать.

– Так не игнорируйте, – раздражённо бросил Маркус. – Я иду с вами…

– Я тоже! – Лим упрямо вскочила. – Я не хочу сидеть в кают-компании, пока ты там ходишь неизвестно где!

– Возможна опасность неизвестного происхождения, – предупредил капитан, глядя на старшего дознавателя. – Я бы рекомендовал гражданским лицам остаться на борту.

– Я тоже имею право на отдых! – заявила Лим. – Так же как и пилоты! Хоть настойки амлы выпить?

– Хорошо, но держись за моей спиной, – нехотя согласился Маркус. – Не лезь на рожон. И имей в виду, на станциях амла сублимированная. Не плачь потом, что вкус напоминает старый септик.

– Как скажешь, – елейно пропела Лим.

* * *

Швартовка и шлюзование прошло в штатном режиме. Автоматика станции отработала свою программу без недочётов. Команда почти в полном составе выплыла в невесомости к первому пилону. Встречать их, вопреки протоколу никто не вышел. В шлюзе горели красные аварийные диоды и надпись над входом: «Внимание. Кислород». Полумрак сильно снижал видимость.

– Надо было захватить баллоны с кислородом, – посетовал капитан.

– Уровень снижен не критично, – возразил старший дознаватель. – Возможно, проблема с фильтрами.

– Персонал должен был всё исправить, – возразил капитан. Где-то гулко щёлкнуло, моргнул свет.

Лим подлетела ближе к Маркусу. Инфо-дроны, как фамильяры повисли над плечами.

– Вперёд, – скомандовал капитан и первый пошёл в тёмный зёв пилона. За ним потянулась и команда: техник Андрос со стандартным набором анализаторов, второй пилот, и ещё один из команды сопровождения. Маркус пропустил всех вперёд и только после этого двинулся за ними, придерживаясь за леер. Лим бы посмеялась, что он струсил, но зная брата уже достаточно давно, решила, что он так поступил из-за неё.

– Фиксирую незначительное превышение углекислого газа, – отрапортовал техник. – В остальном воздух соответствует заявленному нормативу.

– Значит, причина не в этом, – Маркус оглянулся, чтобы увериться, что Лим следует за ним и не полезла искать себе приключений. – Стоп!

Все разом остановились и оглянулись.

– У нас отстал один человек. Идите вперёд, я разыщу его, – вдруг почувствовав неловкость пробормотал Маркус. – Она наверное, осталась у шлюза.

– Ждём вас у центральной рубки, господин ликтор! – согласился капитан. – Возле второго пилона.

– Понял. Найду, – Маркус повернул назад.