Текст книги "Не своя война (СИ)"

Автор книги: Ольга Морох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8 где Ллойву приглашают на встречу, а Дженве спешит действовать

Следующее утро началось для Ллойву необычно поздно. Солнце давно поднялось над океаном и разогрело воздух до почти весенней температуры. Сновидений в этот раз не было. План сработал. Все путешествие Ллойву старался утомить себя так, чтобы сон стал походить на забытье. В результате ни разу еще Окто не проник в сновидения, в основном от того, что их не было.

Приведя себя в порядок, Ллойву спустился вниз. Мельин жил своей жизнью. Мужчин видно не было, а женщины и дети деловито сновали где-то во дворе: ухаживали за скотиной, приводили в порядок жилые помещения, готовили пищу. Всем нашлось дело, даже самым маленьким. На фоне общей суеты Ллойву вдруг почувствовал тягость собственной праздности. Ворота в крепость в этот час были открыты.

Ллойву огляделся во дворе, в надежде увидеть брата. Сегодня всё вокруг воспринималось иначе. Вчера казалось, что замок похож скорее на большой хлев, где пахло прелой соломой и навозом, сегодня остатки былого величия в солнечном свете утверждали, что так было не всегда. Выбитые в камне гербы над воротами и деревянные щиты на стенах с намалеванными краской геральдическими животными, видовую принадлежность коих было уже не определить, говорили о временах расцвета. Когда то здесь, перед главным входом приносили клятвы верности своему танк, теперь тут бродили козлята, смешивая навоз с грязью. Хозяйка, заметив гостя, растерянно стоящего посреди всеобщего хаоса, подошла, вытирая руки о передник.

– Доброго дня, – Ллойву чуть поклонился, чувствуя себя очень неловко. Безделье никогда не было для него обычным делом, но чем он мог пригодиться здесь, он не мог даже представить. – Я ищу Дженве, моего брата.

– Он, наверное, на моле… – И она указала в сторону океана. – У нас обвалилась стена. – Пояснила она, извиняясь. – Можно конечно оставить как есть, но она защищает бухту от ветров. Они пошли туда с Джарием.

– Хм, – Ллойву прочистил горло. – Что ж, хорошо. Как туда попасть?

Висметия подробно рассказала ему как пройти на выступающий в океан кусок стены. И Ллойву отправился на поиски брата. Океан сурово обошелся с людским творением. Люди, так же, как илои когда-то, решили, что могут соперничать с самим мирозданием, и оно терпеливо ждало, пока возмездие нагонит отступников. В этом илои и люди похожи, подумалось Ллойву, и он даже подумал, что слишком строг к дикарям. Одна из стен, уходящая в воду, потеряла прочность и начала разрушаться, обваливая в кипящую бездну куски камня. Дженве с хозяином разглядывали прореху, стоя на стене.

– А, Ловкач, – Дженве рассеянно кивнул. Указал на провал в стене. – Здесь будет нужна помощь.

– Камни упали в воду, – Подтвердил Джарий. – Нам придется привезти из каменоломен новые блоки.

Ллойву взглядом оценил повреждения. Если предки людей смогли возвести столь величественное сооружение, отчего их потомки не могут содержать его в целости. Это странный факт. Даже илои не удержали в руках своего наследия, а в их распоряжении мощь не сравнимая с людью.

– Ты хочешь залатать эту дыру? – Обратился он к Дженве на илои. – Как?

– Да, ты чувствуешь, эта стена скоро рухнет, – Дженве кивнул и взглянул на брата, словно желал от него помощи в решении этой проблемы. – Если даже они заделают этот провал, скоро появится новый, и он разрушит стену до основания.

– Да, это так. – Ллойву перевел взгляд на круглые от удивления глаза хозяина. Речь илои тот слышал впервые. Протяжные, певучие звуки удивляли его.

– Мы можем укрепить эту стену, – продолжил Ллойву, снова обратившись к брату. – Но этим мы раскроем себя. Ты готов к этому? К удивлению с их стороны? К страху?

– Ты боишься, что они не примут нас?

– Мне сложно судить, – Ллойву подошел к самому краю провала и взглянул вниз, на непрерывно двигающийся бульон у подножия стены. – Возможно, они не готовы увидеть.

– О чем вы говорите? – Не выдержал Джарий. – Красивый язык.

– Это илои, – Ллойву повернулся к хозяину крепости всем телом. – Когда вы сможете привезти новые блоки?

– Это сложный вопрос, – Джарий неловко рассмеялся. – Каменоломни заброшены. У нас нет людей, да и инструмента тоже…

– Я помогу. Только покажите, где это, – поспешил сказать Дженве, встретившись взглядом с братом.

– Можно, – кивнул Джарий. – Но нам не сладить, я говорю, у нас мало людей.

– Если нам не хватит людей, мы попросим господина Лира, – Дженве подмигнул Ллойву.

Джарий улыбнулся, окинув взглядом фигуру странного гостя.

– Господин Лир не производит впечатления каменщика.

– Это обманчивое впечатление, – рассмеялся Дженве. – На самом деле он могущественный воин.

– Прекрати, Джев, – скривился Ллойву, – это дурная шутка.

– Тогда после обеда мы с вами посмотрим на выработку?

– Да. После обеда, – согласился Дженве. – Господин Лир отправится с нами?

– Если только ты не справишься, – огрызнулся Ллойву.

– Не обижайся, Ловкач, – Дженве приобнял брата за плечи. И добавил на илои. – Надо помочь им, Ловкач. Мне так кажется. Ты со мной?

Ллойву вздохнул.

– Да, я с тобой. Любая твоя авантюра – наша общая.

– Вот и славно, – Дженве ушел следом за ушедшим хозяином, хлопнув на прощание по плечу.

Ллойву вдохнул соленый морской воздух полной грудью. Как же прекрасен мир на поверхности, когда его не заслоняет вонь и грязь людского мира. В сравнении со стеной асатр выглядел букашкой. Сколь же велик был замысел людей, когда они соорудили столь величественные стены. Отец утверждал, что люди грязны и невежественны. Но кто же тогда сотворил такое? Разве могут пигмеи, коими их всегда представляли, возвести эти стены? Остатки постаментов на самом краю не оставляли сомнений, что в завершении каждой из стен должна была стоять статуя. Ллойву поднял взгляд к небу. Он бы взглянул на такое, как людские инженеры решили бы вопрос центра масс? И как бы они закрепили свои творения, чтобы те не опрокинулись вниз?

Ллойву сел прямо на камень, опустив ноги в бездну. Где-то внизу с грохотом разбивались волны, обтачивая с вселенским терпением основание из огромных валунов. Восхитительно. На грани зрения почудилось движение. Ллойву повернул голову. Вчерашняя девчонка. Марисса. Вот её то очень хотелось увидеть ещё вчера. Она стояла недалеко, обмотанная теплым толстым платком поверх невзрачного платья, переступая озябшими ногами.

– Что тебе, дитя? – Удивился Ллойву. Девочка подошла ближе, продемонстрировала каменную Птицу в руке. Кажется, она немая?

– Да, я помню. Тебе сделать еще такую? – Девчонка замотала головой. Нет.

– Чего же ты хочешь? – Девочка подошла еще ближе. Почти вплотную. Мелькнул мысль, что если она сделает, как вчера, то он просто упадет в море. Ллойву подобрал ноги и присел на колени возле девочки, а она смущаясь и пряча взгляд, выдавила.

– …вини.

– Что? – Так она не немая, просто редко говорит. С бедняжкой некому заниматься.

– Из-вини.

– Не страшно, – Ллойву улыбнулся. Девчонка подняла на него огромные серые глаза. – Ты не виновата. – Он опустил глаза на её руки, теребившие каменную Птицу.

– Тебе нравится?

– Очень, – кивнула девочка.

– Это был какой-то особенный камень?

Девочка снова кивнула.

– Почему? Что в нем особенного?

Марисса сжала Птицу еще сильнее, так, что побелели крошечные пальчики.

– Не хочешь – не говори, – согласился Ллойву.

– Ты больной? – Спросила девочка.

– Я? Можно и так сказать, – усмехнулся Ллойву. Здесь, в этом мире никто не придет на помощь, если что-то случится. Придется справляться самому и беречь себя, насколько это возможно.

– Это папа влелел показать тебе, – порывисто сказала девочка, снова опуская голову.

Ллойву удивился. Висметия говорила, что она сирота.

– Он не знал, что ты больной.

– А кто твой папа? – Девочка пожала плечами. Дитя, что с неё взять?

– Что он велел мне показать?

– Я вчера показала тебе свой сон, ты видел? – Марисса вытерла рукой потекший нос.

– Это был твой сон? А еще раз покажешь? – Спросил Ллойву неуверенно. Неясно, выдержит ли он второй раз такое. Но надо понять, что это, будущее или прошедшее.

– Я у папы спрошу, – кивнул девочка. – Он не знал, что ты больной.

– А где твой папа?

На это Марисса повернулась и показала рукой на саму гору, возвышающуюся над горизонтом. Пик Дьявола. Быть может, дитя ошибается? Быть может, она хотела указать на Мели? Ллойву перевел взгляд на ноги девчонки, обутые в тонкие башмаки. Когда-то эти башмаки были добротно сделанной обувью, но теперь они износились и потускнели. Значит, она не сирота…

– А мама у тебя есть?

Девочка кивнула.

– И где она? – Марисса подняла лицо к небу и указала на голубой купол.

– Что это значит? – Не понял Ллойву.

– Она ангел, – довольно сообщила девочка. Едва узнав культуру людей, Ллойву понял, что, скорее всего, это значит, что мама девочки мертва.

– Я понял, – кивнул он. – Пойдем в дом, ты замерзла. – И он поднялся, чтобы отвести ребенка назад.

– Папа сказал показать это тебе, потому что ты поймешь. Он сказал, что ты очень умный.

– Что я должен понять? – Растерялся Ллойву. Вот это поворот!

Девчонка пожала плечами, и, развернувшись, пошла по стене к крепости.

– Подожди! – Ллойву в три шага догнал ребенка. – Кто твой папа?

Девочка молчала, вышагивая рядом. Не скажет, или не знает?

– Где мне найти его? – Марисса снова указала на Пик Дьявла с выражением на лице глубокой озабоченности, какое, вероятно, видела на лицах взрослых, и попыталсь скопировать. Дескать, врут, дядя, что ты умный, ты – тупица.

– Хорошо, я понял, – Ллойву вздохнул поглубже. Снова загадки.

После обеда Дженве с Джарием, а также его братом отправились посетить заброшенные каменоломни чуть восточнее от Мелей. Погода испорилась. Небо заволокло тучами и начал накрапывать мелкий противный дождь пополам со снегом. Ллойву отказался от участия в предприятии. Вместо этого он выспросил разрешения полистать семейные хроники семьи Калевала. Разрешение было получено, и гостя проводили к небольшому стеллажу с несколькими книгами. Всего. Словно на этой земле и вовсе не читали. «Основы пивоварения» Ллойву оставил на месте, а вот «Хронику темных лет» взял с собой, так же с полки перекочевала в комнату «Книга рода Калевала»

«Книга рода» оказалась бесполезной, оттого, что в ней заполненными были только два первых листа, остальные, судя по обрывкам у корешка, были вырваны в сердцах.

«Хроника» стала более полезной, хотя и написана в стиле старинных былин. На первый взгляд все написанное казалось сказкой. Книга повествовала о деяниях Торгольда Кровавого, Торгольда Черного, что правил в этих землях несколько столетий назад. Судя по «Хронике» здесь творились безумства, пока не удалось убить тирана. После ненадолго наступили спокойные времена. Следующие за этими событиями главы были написаны другой рукой. Рассказывалось о смуте, что затеял Старг Доенвальд, подминая под себя разрозненные тъёрды. О демонах, захватывающих души людей, о самом кровожадном из них, Призрачном Жнеце. О Деве, что пожертвовав собой, изгнала демона из мира людей. И родился новый религиозный орден, назвавший себя Истинниками. И послужил опорой новому строю.

Ллойву увлечено читал, когда Дженве ввалился к нему в комнату.

– Ты здесь? – Дженве выдохнул. – Слава богам!

– Что с тобой? – Ллойву сквозь окуляры посмотрел на грязную тунику и сапоги в грязных пятнах.

– На нас напали! – Дженве прошелся по комнате, стараясь унять волнение.

– Кто?

– Джарий говорит, это люди Доенвальда. – Дженве протянул кулак, с зажатым в нём Октисом. – Смотри!

– Это Октис, – подтвердил Ллойву. Потом перевел взгляд на левую руку брата, где мерцал такой же. Это уже серьезно.

– Откуда он у них? – Ллойву отложил книгу.

– Я снял его с убитого страта.

– Там были иллои?

– Нет. С убитого людя. Они научились их использовать! – Дженве подошел ближе и указал на небольшую колбочку в основании Октиса. – Здесь наполнено черной кровью.

Ллойву отшатнулся от приспособления, как от чумной заразы.

– Кто-то дал их людям, – кивнул Дженве, подтерждая догадки брата. – И питает их.

– Отец?

– Не он один владеет Искрой, – заметил Дженве.

– Они дали людям ничем не ограниченную власть, – проговорил Ллойву потрясенно. Кто бы это ни был он только что выпустил на волю чудовище.

– Все так, – Дженве швырнул Октис на стол. – Кто-то из асатров поддерживает Доенвальда.

– Асатра могли взять в плен…

– Ты и сам не веришь в это, – Дженве в волнении прошелся по комнате.

– Джарий знает? – Спросил Ллойву успокаиваясь.

– Нет, – Дженве запустил руку в волосы. – Я незаметно снял его. Они не поняли, что произошло.

– Хорошо, – кивнул Ллойву.

– Это противостояние принимает странный оборот, – Дженве задумчиво повернулся на месте.

– Отец бы не стал сидеть, сложа руки. Им надо как-то выживать. Он принял сторону сильного соперника, вот и все, – заметил Ллойву.

– Думаешь таких много? – Дженве кивнул на Октис на столе.

– Нет, не думаю, – Ллойву отодвинул от себя Октис пальцем. – Они ушли малым числом с Аст’Эллота. Думаю, эти устройства можно пересчитать по пальцам. Только если люди не вошли в контакт с мастерами острова…

– Это врядли, – Дженве вернулся к столу. – Здесь нужна еще черная кровь. Кто-то дает ее добровольно.

– Мы можем выяснить все, – Ллойву поднял глаза на брата. – Если отправимся по следам.

Дженве задумался.

– Похоже, нам не избежать этой войны, да, братец? – Усмехнулся он.

– Мы можем поступить, как отец, руководить из тени, но не учавствовать в битве, – заметил Ллойву.

Дженве покачал головой.

– Я врядли так смогу. Через эти устройства могут многие погибнуть.

– Это людь. Они гибнут постоянно. От голода, от болезней, от усобиц… – Ллойву снял окуляры и положил их на книгу. – Наше присутствие или отсутствие ничего не поменяет. Исход, возможно, будет иным. Чаша весов склонится на сторону победителя, но кто-то всегда будет страдать. Это неизбежно.

– Ты предлагаешь просто смотреть? – Дженве взглянул на брата, словно увидел что-то новое для себя. Ллойву отвернулся.

– Я только хочу сказать, что если мы вступим в эту войну, то придется идти до конца. И оказаться либо победителями, либо побежденными. Разве за этим мы пришли сюда?

– Возможно, отец уже начал эту войну. А с ним и Меоке…И Мильен.

Ллойву поднял голову.

– Мне больно, так же как и тебе. Что если нам придется столкнуться с ними лицом к лицу? Что ты сделаешь?

Дженве стиснул зубы.

– То, что должен.

– Тогда вот тебе последняя задача, – Ллойву опустил взгляд. – Уверен ли ты, что примешь правильную сторону?

– Что с тобой? – Удивился Дженве. – Ты вел себя иначе на Аст’Эллоте. И здесь, едва мы пришли на континент. Что случилось?

– Наверное, я поумнел.

Дженве только смотрел, как тонкие пальцы теребят душку окуляров.

– Эта земля, Джев, жила до нас многие века. Она была разорена людьми и демонами, и каждый раз восстанавливалась. И люди снова отстраивали города и рожали детей, чтобы опять все уничтожить. Все это прошло без нас. И теперь установился хрупкий мир. Равновесие, если хочешь. – Ллойву похлопал ладонью по «Хронике». – Здесь все описано. Можешь прочесть на досуге.

– То есть ты считаешь, что нам лучше не вмешиваться?

– Да, считаю, – Ллойву кивнул. – Ты сам сказал, мы для них – почти боги. Боги не должны вмешиваться в дела людей.

– А это? – Дженве указал на Октис.

– Это необходимо пресечь, – Ллойву взглянул на браслет мирно лежащий рядом с книгой. – Это неправильно. Как и то, что асатры выступают на стороне тьярда. Они не должны делать этого.

– Если это так, как люди могут их остановить одни? – Дженве в порыве присел на колени рядом с братом, заглядывая ему в лицо. – Ответь! Если боги встали на одну из сторон, как это остановить?

– Ты разрываешь мне душу, Джев, – Ллойву попытался отвернуться. – Я не хочу войны. Нас только двое с тобой. Мы тоже не сможем повлиять на ход событий. Нас слишком мало.

– Ты сможешь, – Дженве стиснул руку брата. – Ты можешь все. Ты лучшее, что было у отца, но он так этого и не признал. Ты стоишь всех асатров вместе взятых, Ловкач.

– В тебе говорит безысходность, – улыбнулся Ллойву. – Я – все, что у тебя есть.

Дженве покачал головой.

– Отец всегда признавал твое превосходство. Он боялся тебя. Но теперь он думает, что мы мертвы. Что никто не помешает им делать здесь все, что вздумается. Они останутся безнаказанными, Ловкач. Что бы не сотворили.

– Джев… – Ллойву потер висок. Эта новая забота теперь отдавала в голову легким тиканьем.

– Мы справимся, если поможем друг другу.

– Джев… – Ллойву прочистил горло, взглянул на брата. Взгляд его светился уверенностью. Он все для себя решил. Ллойву вспомнил окровавленное его лицо в своих видениях. Дженве не справиться одному, что бы он не затеял. Он или погибнет, или сломается.

– Дай мне слово, что все свои шаги ты проговоришь со мной.

Дженве довольно пожал руку брату еще раз и поднялся.

– Вот тебе мое слово.

– Ты сказал, что взял у Валлара капли для сердца.

– Сейчас, – Дженве вышел, чтобы принести флакон. Вот война и перестала быть чужой. Ллойву вздохнул поглубже. Только бы хватило сил на нее.

Глава 9 в которой кошмар превращается в благо

Мели гудели и суетились, словно разворошенный муравейник. Слухи о нападении витали в воздухе, хоть и не были ни разу произнесены вслух. Ужин прошел в относительном молчании. Только дети никак не желали угомониться. Старик Вериго сверлил асатров глазами за ужином, но не сказал ни слова. Едва ужин был съеден, дети отправлены спать, а со стола убрали остатки еды, Джарий поднялся и ушел в свои комнаты. Туда же следом отправился и его кровный и двоюродные братья. Дженве скользнул взглядом по ним.

– Иди отдыхай, Ловкач, завтра у нас много работы.

– Ты хочешь идти с ними? – Ллойву поднялся.

– Возможно, мое мнение будет полезным.

– Хорошо, – И Ллойву отправился наверх, к себе. Его тянуло к книгам, но не к людям. Дженве наоборот хотелось общества. Особенно теперь. Мысли соскользнули на проводника. Где-то он теперь? Едва они въехали в Мели, Пивень как-то незаметно исчез, словно растворился, и никто о нем не вспомнил. Возможно, этот факт и послужил причиной нападения. Или, может, он пьет, не просыхая, растрачивая заработанное золото. Какая разница? Марисса больше не показывалась. А жаль. Ллойву хотел расспросить ее побольше о ее папе, который… Заранее знал, что Ллойву и Дженве попадут в Мели? Бред. Они и сами этого не знали.

Ллойву устроился на табурете возле единственного источника света в комнате. Канделябр со свечой был поставлен еще вчера. «Хроника» требовала внимания к себе. Он что-то упустил. И Ллойву погрузился в чтение.

Спустя время в дверь раздался стук, и вошел Дженве.

– Я к тебе, брат, – озабоченное лицо его не предвещало ничего хорошего.

Ллойву нехотя оторвался от чтения.

– Что-то решили?

– Джарий отправится к Грольсонам. Тот недалекий тан, помнишь? Который едва не обвинил тебя в колдовстве.

– Неожиданное решение. Почему? – Ллойву чуть улыбнулся, вспоминая произошедшее.

– Он хочет посоветоваться с его дядей.

Ллойву улыбнулся и снова обратился к книге.

– Видишь, они все решат без нас. Не обязательно нам участвовать в этом.

Дженве помолчал.

– Мне предложили ехать с ними, – сказал он после долгой паузы, словно бы опасаясь реакции.

– Ты согласился? – Ллойву замер. Он ждал чего-то подобного.

– Я хотел посоветоваться с тобой. Если я соглашусь, они и дальше будут рассчитывать на меня.

– Думаю, ты все решил для себя, Джев. – Ллойву склонил голову на бок. – Твое присутствие там даст нам информацию из первых уст. Ты сможешь оценить шансы на здравое решение. Или повысить их, при случае.

Дженве скорчил гримасу и прошел в комнату, чтобы сесть на край кровати.

– Я ждал этих слов. Все что я услышу, узнаешь и ты.

Ллойву кивнул. Не сказать, что он хотел вмешаться в этот конфликт, но чем глубже увязал в нем Дженве, тем сильнее затягивало и его.

– Прошу, будь осторожен, – Дженве почти с мольбой посмотрел на брата. – Я не смогу быть рядом какое-то время.

– Тебя не было рядом несколько оборотов! Я не умер, – возразил Ллойву с улыбкой.

– За тобой присматривал Валлар. И ты два раза был при смерти, – Усмехнулся Дженве. – Здесь, я даже не знаю, поймут ли, что с тобой. И что необходимо сделать.

– Я буду максимально осторожным, – пообещал Ллойву. – Сколько продлится ваш визит?

– Не знаю, возможно, декаду…. Пока мы здесь просто гости. Я заплатил Висметии за постой. Здесь моя совесть будет чиста. Тебя не выставят на улицу.

Ллойву рассмеялся и опустил голову. У Дженве просто пунктик о мучениях совести. Все должно быть по правилам, иначе он съест сам себя.

– Сомневаюсь, что с нами так поступят, эти господа достаточно воспитаны, на мой взгляд…

– Я бы не был так уверен, – с сомнением проговорил Дженве. Помолчали.

– Ты не знаешь, где наш проводник? – Неожиданно вспомнил Ллойву.

– Пивень? Пьет, наверное, в Мелях где-нибудь. Если хочешь, я поищу его перед отъездом. Зачем он тебе?

– Наши с ним обязательства выполнены?

– Можно и так сказать, – Дженве пожал плечами. – Он не довел нас до Пика Дьявола, мы не отдали ему третью часть золота.

Ллойву кивнул. Книга перекочевала на стол, а поверх нее легли и окуляры.

– Когда вы отправитесь?

– Завтра на рассвете, – Дженве поднялся, подошел к столу. – Раз уж мы заговорили о твоей безопасности. – Он сгреб книгу и окуляры со стола. – Это я заберу.

– Почему? – Удивился Ллойву.

– Уже поздно. Тебе пора отдыхать.

– Ты мне не компаньон, – рассмеялся Ллойву, а Дженве уже был в дверях с обеими книгами в руках.

– Я твой заботливый старший брат. И я говорю, идите спать, господин Лир.

– Джев… это несерьёзно… Верни окуляры! – Ллойву покачал головой, сетуя на излишнюю заботу. Дженве захлопнул дверь, и Ллойву услышал сквозь створку.

– Доброй ночи.

– И тебе, – тихо отозвался асатр. И верно, пора отдохнуть. После всех событий вдруг поверилось, что сон в этот раз станет спокойным и беззаботным. Невозможно мучиться кошмарами постоянно. Последнее время удавалось избегать сновидений, и Ллойву поверил, что избавился от Окто насовсем.

Он поздно понял, что ошибся. В этот раз он стоял в полуразрушенной крепости, а на балках проваленной крыши качались повешенные. Балки поскрипывает при движении Раздутые, искаженные лица медленно поворачивались к нему. Вороны с карканьем садились на плечи мертвецов, соперничая друг с другом. Ллойву медленно, заставляя себя передвигать ноги, прошел к повешенным. Вот и Дженве. Следовало ждать. Посредине всего этого действия. Он тоже мертв. Но это не так, этого не случилось, и неслучится… Ллойву отступил.

– Ты зря показываешь мне это. Это не он. Джев может за себя постоять, – обратился он к невидимому режиссеру своих снов. После этих слов все мертвецы, как один, повернули к нему головы. Безглазые, уродливые, раздутые лица. Повернулись к нему и вороны. Точно одно сознание смотрело каждой парой глаз в этом сне. Ллойву отступил и ещё, и ещё, пока не уперся спиной в полуразрушенную стену. Мертвецы и вороны, как один, сотней голосов крикнули, оглушая. «Наше!» Птицы с криками сорвались с мест и устремились к единственному живому. Ллойву положил руку на пояс. Кимейров нет. Он безоружен. Птицы с карканьем налетали, били по голове крыльями и норовили клювами добраться до глаз. Ллойву закрыл голову руками, но спрятаться от них совершенно не смог. «Отдай!» «Нам обещано!». Едва вороны разлетелись после атаки, как над замком небо заполнил жаркий, словно дневное светило Окто. Ллойву отнял руки от лица, поднял голову, и почти сразу тысячи раскаленных игл вонзились в тело, прожигая тонкими стрелами раны насквозь. «Верни!». Тонкие, как волос, стрелы снова и снова втыкались в тело, вызывая ломоту в груди. «Верни!».

– Проснись!

Кто-то тряс его за плечо. Ллойву, глубоко вдохнув, проснулся. Рассвет. Давно ли? Рядом стояла девчонка, Марисса, и полными страха глазами смотрела на него.

– Ты кричал, – сказала она. Это сон. Опять сон. Глубоко вдохнуть, задержать дыхание и выдохнуть. Грудь разрывало от колющей боли. Надо позвать Дженве. Взгляд упал на стол. Флакон с каплями уже ждал его. Джев уехал. Ллойву перевел взгляд на девочку.

– Давно ты здесь?

– Я услышала, как ты кричишь. Страшно было.

– Еще кто-то слышал? – Ллойву почти восстановил дыхание. Не хватало, чтобы все Мели слушали его бред.

– Нет. Все внизу. Дядя уезжает.

– Да, точно… – Ллойву откинулся на подушки. Когда закончится эта мука? Неужели Окто не оставит его в покое?

– Хочешь, я посижу с тобой? – Предложила девочка. Милое дитя. Но одному быть не хотелось.

– Хочу, – согласился Ллойву. – Только подай мне вон тот флакон.

Девочка принесла хрустальный флакон и забралась на постель. Каменная Птица в ее руках запрыгала по волнам одеяла. Ллойву выпил лекарство, поставил сосуд прямо на пол и стал смотреть, как она играет. Вид пляшущей на волнах Птицы успокаивал его.

– Сделать тебе еще? – Спросил он.

– Ты спрашивал. Не надо, – ответила девочка.

– Да, точно, – выдохнул Ллойву. Сердце успокоилось, оставив в теле ватную усталость и выпарив все желания.

– Калеб хотел у меня ее забрать, – Сообщила Марисса. – Он злой. Всегда завидует.

– А кто такой Калеб? – Ллойву коснулся шеи пальцами. Казалось, ворот прижимается к коже. Но нет, просто все скверно сегодня.

– У него уши большие, и нос течёт, – сообщила Марисса. – И вообще он противный.

– Молодец, что не отдала. – Улыбнулся Ллойву.

– Почему ты такой больной? – Девочка взглянула в глаза прямо. – У нас таких нет.

– Таким родился.

– Ууу, твои папа и мама, наверное, расстроились.

– Да, немного, – кто знает, что почувствовал Советник? Возможно, разочарование. Слабые дети для него сродни черной метке. В его вселенной нет им места. И последние события это подтверждают.

– Но они тебя все равно любят, правда?

– Возможно…

– Меня вот очень любят – девочка с удовольствием болтала, почувствовав себя в безопасности. Почему же Висметия считает её почти немой? Впрочем, дети умеют притворяться не хуже взрослых.

– Почему же ты не с ними? Не с папой? – этот вопрос мучил Ллойву со вчерашнего дня.

– Мне нельзя, – девочка вытерла нос рукавом. Подняла вверх три пальца – Вот столько зим еще нельзя.

– Почему? – Удивился Ллойву.

– Папа так сказал.

– Странный у тебя папа, – не один Советник может заслужить титул худшего в мире отца.

– Когда мы встречаемся, он меня обнимает вот так, – девочка обхватила себя руками и покачалась. – Тебя так обнимают?

– Нет, пожалуй, твой папа лучше моего, – рассмеялся Ллойву, сколько позволяла ему утихающая боль в груди. – Не припомню такого.

– Самый лучший, – кивнула девочка. Птица поскакала прямо поверх одеяла. Забавное дитя. Ллойву никогда не представлял себя в роли отца, даже не думал, что когда-либо у него могут быть дети. Кто из высокородных асатров согласится взять зятем больного калеку? Тиллу Гайо не в счет, отец наверняка посулил ему какие-то блага, а Альма Гайо ненавидела всем сердцем этот союз, что так и не состоялся.

– Тебя учат грамоте? – Неожиданно спросил Ллойву.

– Нет, – беспечно отозвалась девочка.

– А почему?

– Это дорого и не нужно. Так говорит тётя Висма.

Ллойву задумался. Неужели для этих людей обучение грамоте и новые знания столь обременительны? Воистину варвары. Но обучить девочку чтению будет не сложно. Дети более податливы перед новыми знаниями.

– А хочешь научиться?

– Зачем? – Марисса надула губы.

– Сможешь читать и писать.

– Что писать?

– Истории.

– Которые у меня в голове? – девочка склонила голову.

– Да, и эти тоже, – кивнул Ллойву, сколько мог. Занятное чтиво получится.

Девочка задумалась на время.

– Наверное… Хочешь, я обниму тебя? – Ллойву опешил. Касаться девчонки, да и кого бы то ни было, сейчас он не хотел. Слишком обострилось в нём чувство чужого присутствия, словно пали барьеры где-то внутри.

– Н-нет, не надо.

– Ты боишься моих историй? – Марисса взглянула на асатра широко открытыми глазами. Как она живёт с ними? Дитя, вероятно, не понимает их значения.

– Да, они очень громкие, – Ллойву улыбнулся извиняясь.

– Я велю им сидеть тихо, – Марисса подползла поближе. – Когда меня обнимают, мне становится лучше. Тебе тоже станет. – И она распахнула руки для объятий.

– Не уверен, – Ллойву приподнялся в кровати в опасении, что придётся убеждать девочку не касаться его. Птица перескочила на складки возле хозяйки.

– Как хочешь, – Марисса отвлеклась и увлеченно заигралась. Ллойву снова сполз на подушку головой. Сегодня можно позволить себе остаться в постели. Он бы не простил себе, если бы Дженве увидел его таким. Еще ни разу Ллойву не чувствовал себя столь разбитым. Даже после удара в госпитале на Аст’Эллоте сил в теле было больше. Возможно, это заслуга доктора Валлара. Скорее всего это так. Он недооценивал упрямого доктора. Ллойву не хотелось думать, что состояние его неуклонно ухудшается. Марисса начала читать какую-то считалку. Ллойву едва разобрал слова, столь неразборчива была речь. Может, поэтому её считают немой?

Под монотонное бормотание девочки веки сомкнулись. Нельзя спать. Окто ждет его там, чтобы допить то, что осталось. Ллойву слышал сквозь полудрему голос девочки, но не понял ни одного слова. Ей ответил тихий мужской голос. Наверное, это Джев. Но он же уехал. Осознание, что в комнате находится кто-то еще, вернуло к реальности. Ллойву распахнул глаза, страшась увидеть чужого рядом. Но на кровати по-прежнему сидела девчонка, свесив одну ногу с края и болтая ею в воздухе, а комната была по-прежнему пуста.

– Ты можешь поспать, – заявила она. – Папа постережет тебя. Я попросила.

– Где? – Ллойву ничего не понимая, снова оглядел комнату. Никого. – Где он?

– Ты его не увидишь, – возразила девочка с довольством.

– Почему? Он что? Невидимый?

– Папа сказал, что ему придется пойти в страну снов, – втолковывала девочка. – Чтобы отогнать твое чудище. Он так сказал. Он сильный, он тебе поможет.

Ллойву улыбнулся, уронив тяжелую голову на подушку. Дитя. Она говорит доступным ей языком. Окто – чудище. Отцу бы понравилось. Что он говорил, когда Ллойву объяснял ему про тёмного Окто? Он сказал: «Не паясничай». Быть может, она придумала себе родителей. Ребенку трудно в мире взрослых, которым нет до неё дела и все заняты выживанием. Тем более, если ей трудно найти общий язык со сверстниками. Вот и сочинила себе защитников. Это же просто. И очевидно. Бедное дитя. Ллойву закрыл глаза. В груди отдавались легкой болью толчки сердца, проникая в левую руку тянущими жгутами до самой кисти. Нужно поспать… Быть может, после отдыха ему полегчает? Как же он устал… Но нельзя спать…

… В этот раз снилась каменная Птица. Она выросла в разы, почти в человеческий рост. Теперь можно было увидеть, насколько она несовершенна. У нее нет глаз, и недостаточно проработаны крылья. Птица стояла посреди двора полуразрушенной крепости, где еще недавно раскачивались повешенные. Ллойву огляделся. Никого в этот раз. Вороны тоже исчезли. Над головой желтоватое, выгоревшее небо. Но Окто не видно. Только Птица. Асатр подошел ближе. Это может быть ловушка. Легко коснулся каменной головы. Материал приятно холодил пальцы. Ллойву пошел вдоль фигуры, проводя пальцами по каменной спине. Нет. Это просто Птица. Единственный раз после возвращения на поверхность Окто не вошел в сон, оставив, наконец свою жертву в покое. Сам не зная, зачем, Ллойву оседлал Птицу. Каменная гостья с треском распахнула свои несовершенные крылья.