Текст книги "Не своя война (СИ)"

Автор книги: Ольга Морох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 23 где Марисса снова заставляет Ллойву нервничать

Клемм Йорган, прозванный Клыком за выдающийся зуб необычной формы справа, улыбнулся красотке у входа в «Кобылицу», а та оскалилась в ответ. Но Клык был не в обиде, сегодня они с товарищами пришли сюда совсем не за этим. Матушка Хилль дала знать, что этой ночью у неё необычные гости, как раз те, что безуспешно искал Чистильщик. Богатенькие «коровы»-альбиносы из Гордарии или ещё откуда, Клыку было без разницы. Главное, их всего двое, и они сейчас заняты, а со спущенными портками как известно… Верхом на девке воевать-то несподручно. Тут бы сохранить голову, а не достоинство.

Чистильщик велел обобрать «коров» до нитки, чтоб неповадно было разгуливать по вверенной ему территории, да скрываться искуснее Теней. Матушка Хилль, худая иссушенная старуха, встретила Клыка с товарищами у входа и молча кивнула в сторону комнат. Значит, там. Клык сделал знак своим людям, чтоб парочка встали возле оконцев, дабы не смогли уйти молодчики.

– Ливьела сказала, уснул…

– Один? – удивился Клык, говорили, двое.

– Один, – нехотя подтвердила матушка Хилль. Ох, и вредная старуха! Никогда не даст развлечься сверх меры. Но полезная.

– Лады, показывай… – Клык размял плечи. Матушка махнула костлявый рукой, приглашая за собой. Истинно на смерть похожа, ведьма. Клык прошёл за старухой в маленький коридорчик, где у одной из дверей их ждала рыжая девица, наспех одетая.

– Спит, – громким шепотом сообщила девица, округляя голубые глаза, – сложен, как бог! – она прижала руки к груди в мечтательном порыве.

– А, ну, не свисти! – Клык погрозил девке кулаком, – сейчас поправим твоему богу лицо. А после и Чистильщику предоставим, как помягче станет.

Девка всхлипнула и ретировалась. Клык осторожно приоткрыл дверь. В полутёмной комнате почти ничего не видно, даже дыхания спящего не слыхать.

– Свету дай! – прохрипел Клык внезапно осипшим голосом.

Старуха поспешила взять в руки канделябр с двумя горящими свечами со столика, Клык кивнул ей, чтоб шла первая. Ежели что, старуху всё одно не жаль. Трепещущий огонёк свечи обрисовал большую койку под балдахином из протухшей парчи, а на ней спящего. Как есть, белый – и волосы, и борода. Волнистые пряди на подушке рассыпались подобно ореолу вокруг головы, мощный торс и крепкие ноги едва прикрыты скомканным одеялом. Клык приосанился и вышел вперёд, взял в руку клинок и не стесняясь, пнул гостя по крепкой ляжке.

– Вставай, непуть, выспался…

– А? – Спящий приоткрыл веки, и Клыку захотелось отступить. Глаза-то тоже белые, словно мертвячьи. Правильно Валыга их описал. Только, навроде, их двое было. Где ж второй? О чём Клык и спросил одновременно и матушку, и проснувшегося постояльца. Старуха сразу замотала головой, мол, не было второго, а гость присел на койке, едва осознавая происходящее после сна, оценивая нежданных посетителей.

– Опа… – сиплым со сна голосом он присмотрелся к теням за спиной Клыка, – это что за посольство? Я вроде деву не обижал…

– Не в деве дело, – протянул Клык, накручивая себя на драку, – где второй?

– Какой второй? – сидящий зевнул, ничуть не смущаясь ни своим обнажённым видом, ни уплотнившейся от людских тел темнотой, – Ловкач-то? Обманул меня, спать пошёл… Тебе что за дело?

– Поговаривают, у вас золотишко завалялось…

– А, это… – постоялец почесал бороду, – так вы ограбить меня решили? – он поднялся, одеяло спало на пол. И Клык бы посмеялся над чужаком, ввернул бы шутейку про портки, да внимание его сосредоточилось широких плечах, крепком торсе, на спокойном лице. Почему? Он же видит, кто перед ним, видит блеск стали в тусклом свете, отчего он спокоен? Нажрался зелья какого, коим его могла снабдить старуха. Ведьма же, очевидно.

– Отдашь добром, отпустим с миром, – соврал Клык, порыскал взглядом по комнате, не прячется ли кто в тени. Вроде нет, один.

– Так нечего отдавать, – чужак подцепил портки с пола, не спеша натянул. – Нету…

– Чего нету? – не понял Клык, начиная отчего-то нервничать, глядя на странное спокойствие незнакомца.

– Ничего нету, – выдохнул чужак, поднимаясь, и расправляя плечи. – Я так понимаю, с пустыми руками уходить не собираетесь?

– Так и не уйдём, – хохотнул Клык, но как-то не очень уверенно. Чистильщик веле захватить ещё и заложника на случай возможного выкупа, – коли золота нету, то тебя и предоставим. Собирайся, коль не хочешь голым задом на улице светить.

– Коль зад хорош, отчего не посветить, – усмехнулся бородач, – пятеро вас, значит… и снаружи двое…

– Ты… – хотел сказать Клык, чтоб чужак лучше зубы свои посчитал, чем людей, а незнакомец уже оказался рядом, бесцветные глаза недобро взглянули в лицо. Крепкая рука сжала шею, вторая плечо, и Клык почувствовал, как ноги его оторвались от пола, взлетели чуть не к потолку, и всей спиной ощутил чужие острые локти и хрупкие колени. Незнакомец бросил его на его же людей, как никчёмного зайчонка. Потом в голове всё смешалось, послышались крики, звуки борьбы, и когда туман в голове рассеялся, оказалось, что чужак стоит над ним, будто примериваясь, куда ударить. Клык дёрнулся и отполз, тотчас наткнувшись на тела своих людей. В разбитые ставни заглядывал молодой месяц.

– Сполна взяли? Иль добавить? – грубо спросил незнакомец. Отвечать Клык не стал, поторопившись убраться прочь. А чужак даже не стал преследовать. Клык пробежал мимо напуганной Матушки, вылетел на улицу и припустил меж домов. Чистильщик так это не оставит! Кто-то точно получит по зубам, и Клык не желал быть тем, кто словит заветную плюху.

Спустя время полностью одетый чужак вышел из своих покоев, застёгивая иноземную тунику на ходу.

– Благодарю, хозяюшка, порадовала… во всех отношениях, – бросил он проходя мимо застывшей от страха в оцепенении старухе. – За ставни не обессудь, сами напросились… Деве моё почтение…

Ночь оставила в теле сладкую истому. Давно не представлялось возможности размяться. Дженве был даже рад незадачливым ворам. Жаль, братец пропустил развлечение, может оно бы хоть немного окрасило его постное настроение в более яркие краски. Отойдя на пару крылец, Дженве достал набитую трубку, зачиркал огнивом.

– Эгей, незнакомец… – послышалось справа тихое и вкрадчивое. Этот голос он уже слышал сквозь ставни, в первый же день.

– И тебе процветания, – отозвался Дженве, зажимая трубку в зубах. Кимейры с ним и Октис, что может случиться?

– Ты разгромил заведение Матушки Хилль? Жаль, мне там нравилось…

– Представься… для начала, – грубо оборвал Дженве незнакомца.

– Патрик Левесен, – прошептала тень рядом, – что-то говорит моё имя?

– Неа…

– Как и любое другое, – продолжила вкрадчиво темнота, смещаясь к левому боку, – я могу назвать какое угодно. И ты не узнаешь, солгал я или нет…

– Чего тебе? – Дженве вдруг понял, что устал и совсем не хочет ночных разговоров.

– Господин Ривельсон вряд ли простит тебе такое оглушительное поражение…

– Кто таков? Я с ним не воюю…

– Не важно, но он теперь с тобой – да.

– Что ж, – Дженве пожал плечами, – пусть приходит, я и ему растолкую, что к чему.

Тень, назвавшая себя Патриком Левесеном, помолчала.

– Верно, что ты пришёл с земли, что поднялась со дна океана?

– Это как посмотреть…

– У тебя белые волосы и белые глаза… Я видал таких недавно…

– Где же? – Дженве с интересом повернулся следом за тенью, – где ты их видел?

– У Вага, это городишко к востоку отсюда…

– И много их там?

– Больше, чем здесь, – тень снова сместилась и встала перед собеседником, – Люди хотят знать, кто вы такие…

– Иллии, – рассмеялся Дженве, – разве не знаете?

– Иллии, – протянула тень, – ожившие мертвецы…

– Вовсе нет, я живой, видишь…

– Вижу, но это только пока… – тень снова переместилась, – мой тебе совет, иллий, беги из города, пока можешь…

С этими словами тень растворилась в полумраке улицы.

– Да вы не устали мне угрожать? – выдохнул Джевне и отправился ко двору госпожи Сальверсины, чтобы провести остаток ночи, как и планировал, в стране снов.

На следующее утро Ллойву проснулся поздно, ближе к обеду и с удивлением обнаружил рядом на навале сена, покрытого холстиной для удобства, спящего брата.

– Я думал, ты отправился спать в объятия красотки, – фыркнул он, без особой надежды, что его услышат.

Раздался скребущий, напрягающий нервы звук. Казалось, кто-то пытается попасть внутрь амбара. Не хозяйка, она бы вошла не стесняясь. Отряхивая одежду, Ллойву поднялся. Сегодня он чувствовал себя много лучше, хотя слабость после вчерашнего еще давала о себе знать. Хорошо, что он внял голосу разума и все же остался, чтобы отдохнуть.

Дверца скрипнула открываясь, и Ллойву с неудовольствием увидел Беса у порога.

– Что случилось? – асатр вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Но это он не получил никакого ответа, Бес молча повернулся и пошел по улице, растворяясь в воздухе. Это, однозначно, приглашение. Ллойву пригладил волосы, отряхнул сильно потрепавшуюся тунику. Пора найти прачку. Отец непременно сделал бы замечание по поводу неряшливого вида. Ллойву и сам был бы рад привести себя в порядок, но события закручивались так лихо, что времени на такие мелочи не оставалось.

Следуя за своим ориентиром, асатр снова вышел на площадь, но с другой стороны. Помост на этот раз пустовал, но торговые ряды по-прежнему притягивали много народа. Спина, обтянутая чёрным мелькнула возле одной из групп людей, отчаянно и громко спорящих меж собой. И Ллойву несмело направился туда. На него оборачивались, дети показывали пальцами, но он не обращал внимания и уже понял, что случилось. Девы, посчитав, что им скучно в комнатах, решили прогуляться, и отчего-то привлекли к себе ненужное внимание. Вернее одна. Марисса. Девочку окружили торговцы и зеваки, и даже мелькнула пара белых плащей. Она застыла, глядя в небо, а Вимлин, похоже, где-то затерялась среди толпы.

– Одержимая!

– Убогая…

– Да, говорю тебе, одержимая! Вон смотри!

Ллойву поспешил протолкаться к центру событий, даже не заметив, что забыл надеть перчатки. В голове его роились чужие желания и главное, он увидел чужими глазами, что Марисса выдала прямо здесь, на площади, прямо сейчас, что Жнец вернулся. Кто такой Жнец? О чём она? И голос её при этом был грубым, как необработанный камень. Не детский голос, чем она и привлекла к себе излишнее внимание.

– Уведи её, – услышал Ллойву шёпот, – прошу…

– Откуда ты, дитя? – к ней уже присели те, которых здесь называли истинниками, один взял за безвольную руку и Марисса дёрнулась прочь.

– Сжечь! – грубо каркнула она, не сводя взгляда с известной только её цели.

– Говорю, одержимая…

– Пойдём, дитя… – и один из истинников уже потянул её за собой, а за белой спиной Ллойву увидел чёрное пятно и жуткий оскал.

– Нет! – он протолкался, наконец, к месту событий, – это дитя со мной!

Рыцари, как один повернулись к новой цели. Ллойву подхватил девочку на руки, чувствуя, что она во власти видения. Только бы не упасть в этот омут вместе с ней.

– Она со мной… – Марисса расслабилась и безвольно растеклась на руках. Видения оставили её вместе с волей и сознанием.

– Приветствую, господин… – рыцарь поднял густую бровь, надеясь услышать ответ.

– Лир, моё имя Ллойву Лир, – асатр попытался отступить, но упёрся спиной в чьё-то пузо.

– Я помню… вы были в «Белой госпоже», вы желали видеть господина Скорня… повидались?

– Нет, ещё нет, – Ллойву сделал шаг в сторону, в надежде вырваться из кольца, – но сегодня у нас назначена встреча…

– Вот как? – удивился второй, – Скорнь вроде в отъезде, нет?

Проклятые совпадения. Ллойву заложил свободную руку за спину. Кимейры при нём, неужели выхода не будет?

– Мне не сообщили, возможно, меня ввели в заблуждение, – он поправил сползающую с плеча девочку. – А дитя нездорово. Приболела… Отнесу её домой с вашего позволения…

– Я бы не спешил, господин Ллойву Лир, – ласково проговорил рыцарь, – у меня есть вопросы к вам…

– Уверен, что смогу на них ответить, но позже… – Ллойву дёрнулся уйти, но белых плащей с лилией внезапно стало в разы больше и все они отчего-то стояли вокруг, запирая его в кольцо.

– У меня есть обвинение к вам…

– Что? – «плащи» повытаскивали мечи, а Ллойву вытянул кимейр из-за спины.

– …В колдовстве – продолжил рыцарь. – Уверен, вам не составит труда объясниться…

В колдовстве? Неужели кто-то видел, как он вернул Джария к жизни? Никого не было рядом, в этом он был уверен. С этой стороны провал невозможен. Если только Джарий не был схвачен…

– Возможно… – но договорить он не успел. Толпа заревела, завизжала, и одномоментно превратилась в стихию. Лица всех обратились к городской стене внутреннего кольца, где раззявив пасть и обваливая камни со стены сидел настоящий, лоснящийся на солнце эбонитовой шкурой дракон. Кажется, он стал ещё больше, ещё страшнее. Рыцари сразу потеряли интерес к Ллойву и девочке, тем самым открывая им возможность к бегству, чем асатр сразу воспользовался. Стражи, отойдя от первого шока, палили в дракона из арбалетов и пушек. Грохот и рёв теперь терзали слух постоянно, лишая возможности хоть как-то оценить ситуацию. Ллойву скользил мимо потрясённых горожан.

– Дракон! Дракон вернулся!

– Жнец!

– Боги, конец близок! – взвизгнул чей-то голос в общем рёве. А дракон выдохнул огненную струю в сторону обидчиков на попытки ему навредить, двумя мощными взмахами крыльев поднялся над площадью и спикировал вниз, распугивая любопытных, как цыплят. Люди с криками бросились врассыпную. Ллойву уже потерял в этом хаосе и белые плащи, и вообще направление. Его несколько раз толкнули, разворачивая, заступая дорогу, стискивая меж плечей. Казалось, вот он знает, куда идти, и в другое мгновенье голова закружилась, и он снова потерялся в людском море. Его несло человеческой волной прочь от летящего чудовища, а оно, словно бы играя, пролетало над толпой, едва не задевая людей крыльями, заставляя сердце биться чаще и захлёбываться собственным дыханием. Рыцари где-то пытались призвать к порядку и организовать оборону, но тщетно. Вскоре площадь опустела, и вместе с остальными беглецами Ллойву вынесло в одну из боковых улочек. В голове всё смешалось. Для чего Бес это сделал? Зачем? Стоило позаботиться о безопасности сейчас. Ллойву прижал безвольное тельце крепче. Весь план и порядок, что он выстраивал последние дни полетел только что в бездну, сброшенный когтистой лапой, что тот камень со стены. Земля людей снова насмехается над ним улыбкой его личной галлюцинации. Бес, будь он проклят, только что лишил их крова.

В груди закололо, и Ллойву споткнулся на следующем шаге. Рукой придержал спящую девочку, остановился, чтобы переждать приступ. Мимо бежали напуганные чудовищем горожане. Никому не было дела теперь ни до цвета его волос, ни до его происхождения. Такой был план, да? Зачем? Ллойву глубоко вдохнул и начал делать дыхательную гимнастику, медленно шагая вперед. Голова кружилась, а сознание путалось. Не сейчас, только не сейчас. Надо найти Дженве, он поможет.

– Добрый господин, тебе нехорошо? – Кто-то склонился над беглецом, – позволь, я помогу тебе…

– Я… – Ллойву вдохнул несколько раз, проясняя разум, – всё в порядке, благодарю…

– Заходи, добрый, господин, – чужие руки потянули его под навес большого дома, открылась крепкая дверь и за ней показалась вполне уютная гостиная, – заходи, будь моим гостем…

– Мне надо идти… – Ллойву повернулся назад, встретив добродушный взгляд своего благодетеля. Округлое, бородатое лицо светилось желанием помочь.

– Нет, нет, там сейчас неспокойно, пережди, добрый господин, прошу… – и настойчивые руки потянули его к пуфу на гнутых золочёных ножках, – отдохни…

Может, и верно, не будет лишним. Ллойву опустился на цветастый гобелен, всё ещё прижимая к себе девчонку. Да, верно, так полегче.

– Мы тебя ждали, господин… – пропел всё тот же голос, – очень ждали…

Глава 24 в которой рушится привычное

– Меня? – Ллойву поправил сползающее дитя на руках. – Почему?

– Есть кое-кто, кто хотел бы переговорить с вами, – загадочно ответил гостеприимный хозяин.

– И кто же это? – требовалось вернуть контроль над ситуацией немедленно. Ллойву отодвинул в сторону требования собственного тела, сосредоточившись на разговоре. – И почему со мной? У меня нет знакомых в этом краю…

– Только обождите, умоляю, – хозяин сложил руки перед собой в умоляющем жесте, – на улицах сейчас неспокойно, но здесь вы с девочкой будете в безопасности.

– Кого мне ждать?

– Господин Скорнь желал бы переговорить…

– Вот как? – как интересно складываются события, едва Ллойву решил, что он должен повидаться с этим господином, как тот находит его сам. Выглядит, как плохо расставленная ловушка. Слишком очевидно. Но это та возможность, которую он искал, нельзя упустить шанса. – Когда он придёт? Я слышал он в отъезде… – Марисса сползла головой на сгиб локтя.

– О, прошу, положите дитя сюда, – хозяин поманил за собой вглубь дома, открыл секретную дверь за шкафом и похлопал по мягкому гобелену небольшой кушетки, – господин Скорнь очень занятой человек, и многие хотят с ним побеседовать. Иногда приходится прибегать ко лжи. Но лишь во благо…

Ллойву прошел следом за хозяином и уложил девочку на приготовленное ложе. Дитя почти уместилось на небольшом пуфе. Значит, Вилмур Скорнь желает повидаться. Асатр огляделся. С виду – обычный кабинет, разве отличается тайным ходом. Опасности нет, как будто. Отчего не дождаться.

– Я подожду, но не дольше вечера. Дитя, верно, голодно и утомились. Задерживаться я не стану.

– Покормим, – с готовностью согласился хозяин, – прошу, останьтесь гостем… Хотя бы до вечера…

– Хорошо, я подожду, – Ллойву не спросясь присел в жёсткое гостевое кресло, – можно попросить немного воды?

– Конечно, и не только воды, – хозяин с готовностью поспешил прочь, чтобы исполнить желание гостя.

– Как странно, – Ллойву вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает его. Ничего. Всё можно решить. Бес сильно подставил себя и девочку своей выходкой, но дал возможность уйти от рыцарей. Не слишком ли большая цена за чудесное спасение? Скоро откроются все карты. Или хотя бы часть. И он станет на шаг ближе к цели.

– Ты уже знаешь? – тьярд грузно переваливаясь ввалился к брату в покои, одним жестом отпуская своих охранителей. – Ты видел?

– Что именно? – Олаф одним движением смахнул карты со стола в стопку. Ни к чему брату видеть торговые пути, что собирается проложить новый тьярд. Старг с подозрением покосился на стол и поджал тонкие губы. Он догадывается, определенно. Надо спешить с планом иначе можно оказаться в подвале на месте почившего Калевала.

– Весь город только об этом и говорит! Видели дракона! Как я тебя вижу! Что это, как не исполнение предначертанного? – Старг тяжело ступая прошел к скамье у стола и сел, обмахивая лицо полой от рубахи. – Восстанут мёртвые и вернётся Жнец. Вот и оно, вернулся! Теперь жди конца времён. Поднимется твердь земная и воды океанические.

– Это точно? – с сомнением переспросил Олаф. – Дракон действительно был?

– Точнее не бывает, я сам выслушал ратуя, он всё видел своими глазами. На площади теперь дежурят эти еретики в белых плащах!

– Истинники? Я бы советовал…

– Знаю, – отмахнулся тьярд, – они видят во мне лишь преграду на своём пути к власти. Я им не дам, и не позволю рвать танъёрд на части. Я бы выжег каждого из них! – процедил он с изрядной долей яда. – Повисели бы на дыбе, посмотрим, так ли они крепки в своей вере.

– За ними стоит около пяти тысяч воинов, Старг, не думай, что ты сильнее. Они копили мощь задолго до того, как ты взошёл на престол, – разумно заметил Олаф.

– Кучка фанатиков. Какой от них толк! Разве они предотвратили второе пришествие Жнеца? Молчишь? Я отвечу! Нет! Всё, что они делают, рыскают по моей земле! И клянчат подати! Жирные, как коровы, вот с кого стоило бы поживиться. Но ты прав, у них сила…

Старг надолго замолчал, пережидая приступ кашля. Пот обильно тёк по побагровевшим щекам. Олаф послушал свистящее дыхание. С каждым днём оно становится всё тяжелее и тяжелее. Никакие знахари не помогут брату. Вопрос, сколько бед тот сможет принести прежде, чем упокоится.

– Как считаешь, если Жнец вернулся, чего он хочет? – осторожно заметил Олаф. – Как думаешь?

– Не знаю. Говорят, он исчез так же как и появился. Может, и не было никакого дракона, а? Может, истинники решили выкинуть фокус, чтоб показать, что они тут правят толпой? А ратуй в сговоре. Прикажу поспрошать снова, пусть только попробует солгать, пёс, кхе-е, – тьярд почти выхаркал лёгкие, но отдышался.

– Один может и солгать, а многие?

– То-то и оно, – тьярд тяжело вдохнул, – то-то и оно…

Новости, прямо скажем, скверные. Олаф замолчал надолго, переваривая новость. Вчера он встречался с Магистром и истинниками. Те заявили, что мирские дела их волнуют мало, лишь бы вера в людях была крепка, а порождения адовы не проникли на землю. И если тьярд не желает им помогать в этом, они найдут другого покровителя. Олаф едва убедил их в собственной полезности. Сейчас важно не потерять их доверия, а значит, надо убедить брата, никак не трогать орден. И, если все так, как говорит тьярд, то может снова надвинуться хаос. Люди хотят простых вещей, сложные хитросплетения интриг не для них, они и так ропщут на излишнее внимание тьярда к собственной персоне. И если истинники пообещают людям мир без страха, за кем они пойдут? Северные таны давно для себя все решили, как решил и тьярд. Готовится поход, большой, будет много крови, и появление в столице чудовища лишь оттянет неизбежное, если не ускорит его. Старг не глуп. Скорее его люди уже там, у «белых плащей», а значит, надо быть первым.

Чертовщина сегодня произошла на площади. Словно всем привиделось одновременно. Никто не пострадал, разве бродягу затоптали. Уж не частое упоминание о Жнеце, призвало его из преисподней? Надо бы поспрашивать, что там за пророчица, что напела брату все эти басни, кто да откуда, и чего ещё успела наплести. Но новости странные, лучше бы побеседовать со Скорнем, едва он вернётся из своего путешествия, где он собирал последние сплетни.

Господин Ливес, так звали гостеприимного хозяина, принял беглецов радушно, что не позволило бы заподозрить его в предательстве или подлоге. Обоих покормили и даже предоставили Ллойву перо и бумагу. Марисса, проснувшись и немного покапризничав пристроилась за столом рядом, подперев щеку рукой, наблюдая, как вязь букв ложится на бумагу.

– Что ты пишешь, – девочка ковырнула уголок бумаги.

– Надо описать для Дженве нашу ситуацию, если всё выйдет из-под контроля, он хотя бы будет знать, что произошло.

Марисса промолчала, положив голову на локоть.

– Что ты видела там, на площади? – Ллойву, не переставая писать, чуть повернул голову к девочке, – ты напугала меня… и не только меня.

– Не скажу, – надулась девочка. – Это мой секретный сон.

– Ты наделала много переполоха, и папа твой тоже, – заметил Ллойву, откладывая перо. – Где он, кстати, не знаешь?

– Нет, он уходит и возвращается, – беспечно сказала Марисса.

– А твои… видения, они всегда такие… пугающие?

– Неа, – девочка вздохнула, а потом шёпотом добавила, – хочешь расскажу?

– Конечно, – Ллойву склонил голову, надеясь услышать важный детский секрет.

– Я папу видела… не сейчас… тогда… – она вздохнула, словно опасаясь говорить дальше.

– Когда?

– Давно… когда он был… нормальный…

Ллойву промолчал. Она о времени, когда Бес был человеком? Когда же это было? Сто лет назад? Двести? Триста?

– Он делал людям больно, – всхлипнула девочка, вспоминая страшное, и из глаз её покатились слёзы, нос сразу распух и покраснел.

– Это было очень давно, – Ллойву осторожно коснулся плеча Мариссы, – сейчас он изменился. Тебе он никогда больно не сделает.

– Не-е-ет, – теперь девочка плакала в голос, вспомнив свой сон, и сжалась на стуле. Ллойву, повинуясь неясному порыву, поднялся и взял её на руки, уже не страшась окунуться в водоворот чужих видений. Марисса заскулила в ворот туники, пряча свою тоску. – Страшно-о-о.

– Все мы делаем иногда больно кому-то. Иногда нас заставляют обстоятельства, иногда по другому не получается. Но он всё равно останется твоим папой, верно? – он погладил девочку по вздрагивающей спине и присел на свое место. – Ты сама говорила, с тобой он совсем другой…

– Да-а-а, – Марисса затихла, лишь спина всё ещё подрагивала, да в шею волнами накатывало горячее дыхание. – Ты тоже делал всякое страшное?

– С какой стороны посмотреть, но иногда приходилось и мне. А где Вимлин? – Ллойву вдруг вспомнил про вторую деву, не менее непоседливую.

– Не зн-наю, я спать л-легла, а проснулась тут… Я в тебе не увидела… А про папу увидела… Он страшный, и много кому сделал больно. Его за это наказали. – Бубнило дитя в шею. Кажется, у кого-то только что сместился центр мира. «Ты хотел защитить её от людей, да? А кто защитит её от тебя?» Ллойву вздохнул. Отчего всё всегда усложняется?

– Ты что, не помнишь, как пришла на площадь и что произошло? – Ллойву чуть сдвинулся, чтобы смотреть Мариссе в лицо, хотя толку от этого было мало. Даже окуляры не спасали от размытой скверным зрением реальности.

– Нет, – девочка прижалась к нему всем телом. – Не помню. Я спала…

Спустя время дверь в кабинет отворилась и вошёл добродушный хозяин, а следом худоватый, в строгом камзоле людь. Ллойву повернул голову на звук открывающейся двери. Он хотел этой встречи. Пути назад нет. Марисса подняла голову от листа, где рисовала нечто похожее на птицу.

– Приветс-ствую, – с присвистом произнёс господин Скорнь, присаживаясь на хозяйское кресло.

– Процветайте, господин Скорнь, – с достоинством поздоровался Ллойву, прижав ладонь к груди. Марисса шмыгнула носом и опустила голову над рисунком. – Вы желали меня видеть?

– Желал, – людь милостиво кивнул хозяину, давая понять, что тот тоже может присутствовать. – Господин Ливес-с с-сообщил мне с-сразу, как вы приняли приглашение погос-стить в его доме. С-сразу к делу. Как к вам обращатс-ся?

– Моё имя Ллойву Лир, – Ллойву устроился удобнее, приготовившись к долгой беседе, – и я желал встречи с вами и сам, но меня несколько отвлекли… Да и попасть к вам оказалось нелегкой задачей.

– Да уж, – Скорнь дёрнул шеей и кожу поскрёб ногтями, – никто не ждал… Но это пос-сле… До меня дошли с-слухи, о с-странных людях с-с волос-сам седыми от рождения… Я желал говорить с-с ними.

– Это очень условно… – усмехнулся Ллойву.

– С-слухи про землю, что поднялас-сь с-со дня океана. И то и то появилос-сь одновременно. Хочу знать, с-связаны ли эти с-события? И что из этого следует?

– Так вышло, что земля, что вы считаете поднятой со дна – это моя Родина, – Ллойву холодно улыбнулся. – Аст’Эллот. Вероятно будет сложно понять механику его появления, но будем считать, что она поднялась со дна.

– То ес-сть, с-слухи верны. Вс-се эти люди пришли с-с новой земли, – задумчиво проговорил господин Скорнь.

– Именно так. Мы вернулись в мир людей. Все, чего нам бы хотелось – спокойной жизни. Я бы желал мира между нашими народами и взаимовыгодного сотрудничества. Уверен, мы многому сможем научиться друг у друга.

– Что ты можешь предложить? – с интересом господин Скорнь подался вперёд. Ллойву перекинул ногу на ногу. Этот человек ищет выгоды, значит, с ним можно договориться.

В дом госпожи Сальверсины Ллойву вернулся только к вечеру. Марисса охотно шагала рядом, преисполнившись собственной важности. С господином Скорнем Ллойву имел долгий и продуктивный разговор. Результатом стала договорённость о встрече с Олафом Доенвальдом, правой рукой тьярда. Ллойву поведал людю, что посчитал нужным об Аст’Эллоте, вызнав при этом, кто является истинной властью танъёрда. Обе стороны, как будто казались довольными встречей. Единственно, только выйдя на улицу, Ллойву вспомнил про рыцарей, дракона и происшествие на площади. Улицы, как будто успокоились, даже обезлюдели. Лишь частые разъезды охраняли покой жителей.

Господин Скорнь спрашивал и про Башню, про беловолосых асатров и про остров. Они довольно быстро всё вызнали, несмотря на отсталые технологии. Часть информации Ллойву утаил, опасаясь ненужной реакции, зато охотно поведал, что Аст’Эллот может дать людям при взаимовыгодном союзе. Господин Скорнь слушал, кивал, иногда почёсывая красноватую шею. Благо, что слабое зрение не открыло для асатра подробностей. В целом он был доволен. Марисса тоже – поела и наигралась вдоволь, и теперь шла, перепрыгивая муравьиные дорожки на пути, иногда останавливаясь, чтобы разглядеть что-то особенно инстересное. Ллойву терпеливо ждал, пока она удовлетворит любопытство, благосклонно оставляя за ней право задавать темп движения.

– Мышка… – услышал Ллойву почти у искомого крыльца и обернулся. Девочка замерла, сжалась и поспешила спрятаться за нового друга. Бес стоял на улице, выделяясь тёмным пятном, на расстоянии нескольких шагов.

– Зачем ты здесь? – Ллойву инстинктивно задвинул девочку за свою спину. – Ты сегодня уже выступил, и весьма успешно.

Бес помолчал, потом едко улыбнулся.

– Боишься меня? Я должен был их отвлечь… От неё… Я просил тебя увести ребенка…

– Я спешил, но я не вездесущ, в отличие от тебя. Твоя выходка может стоить нам покоя.

– Мышка… – Бес полностью проигнорировав последние слова сделал шаг в сторону, чтобы видеть девочку.

– Уходи, – всхлипнула Марисса, – я всё видела, ты плохой…

– Нет, нет… я объясню, Мышка… не бросай меня…

Но девочка с силой вцепилась в ногу своего заступника, сжалась, пряча взгляд.

– Я не хотел, чтобы ты увидела это…. не сейчас…

– Она устала, может позже? – Ллойву с трудом сделал шаг назад, а Бес приблизился ровно на шаг. – когда она отдохнёт.

– Позже, – повторил Бес, как эхо. – Я ждал этого дня, но надеялся, что смогу рассказать все сам…

– Ловкач! – раздалось зычное с другого конца улицы, Ллойву отвлёкся, а когда снова повернулся, то никого не увидел, только запоздалый путник спешил поскорее убраться под крышу. Город замер и обезлюдел в ожидании страшного.

– Я тебя ищу весь день! – Дженве налетел со спины, как ураган, сжал плечи, – и её тоже! Тут такое! Вы как сквозь землю провалились! Ты слышал, что было?

– Ну, во-первых, твой день начался сильно после полудня, не преувеличивай, – наставительно возразил Ллойву, увлекая девочку к дому, – во-вторых, мы там были. Так что да, знаю…

– Что произошло?

– Долго рассказывать, давай зайдём в дом…

– Э, нет, Ловкач, – Дженве покачал головой. – Я не смог объяснить доброй женщине, что мы с тобой не служим дьяволу, прости… Она махала на меня руками весь вечер.

– Нас выгнали? – делая постное лицо спросил Ллойву.

– Нас попросили покинуть комнаты, я бы так сказал, – Дженве поднял палец, потом опустил. – Выгнали, да…

– А девы?

– И их тоже, – Дженве виновато пожал плечами, – тёмные люди, что поделать… Вимлин была готова драться, но я её остановил…