Текст книги "Там... (СИ)"

Автор книги: Ольга Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Нет, нет, – не только проезд, ты мне оплачиваешь два дня до отъезда на постоялом дворе, и пищу тут и в дороге. И в Тарвине мы расстаемся друзьями. И как другу, я тебе таких вещичек еще привезу на продажу. Интересно? – я сама не ожидала от себя такого подхода, оказывается, во мне прятался скрытый алчный монстрик. Так мне, люди добрые, в торговлю надо было, а не в рекламу. Я ж, получается, по сделкам теперь специалист.

Купец улыбнулся, быстро просчитав в уме всю выгоду от сделки. Он спрятал ремень за пазухой и протянул руку. Позвал хозяина двора и своего человека из охраны. Повторил при них условия сделки и отдал плату за два дня моего пребывания хозяину. Оставалось надеяться, что слово Самира тут что-либо значило.

Жутко довольная я поднялась к себе в комнату. Лишь бы не обманул, не должен ведь, знают его многие, да и при людях слово дал.

Убранством комната не поражала, но там стояла приличная кровать с чистой постелью, маленький стол, лавка и прибор для умывания. Большего и не надо. Оставшись вполне довольной жизнью, я вновь осмотрела свое вонючее барахло. На рынок бы надо. Почти месяц пути. Что с собой собрать?

Обернувшись на шорох, я встретилась глазами с любопытным взглядом девушки, застывшей в дверях.

– Ты чего? – я прикрыла разобранную сумку своим задом.

– Меня хозяин прислал, помыться не желаете?

Помыться! Все мечты только об этом! Но я успокоила себя.

– Сколько стоит?

– Ну, так оплачено все, хозяин говорит, почетный гость.

Я мысленно расхохоталась. Все-таки прошел ремень на ура. Торговля – великая движущая сила. Не зря я ему еще пообещала. Уйдут мои стекляшки за большие деньги. И тут же представила как Самир, морща нос, просит отмыть меня с дороги.

Я собрала свои манатки и отправилась мыться. На заднем дворе стояла небольшая баня, из которой приветливо повалил пар, как только мы ее открыли. Девушка заохала и бросилась затворятьпарилку.

Долго с наслаждением я оттирала с себя всю неделю в лесу, промывала длинные, спутанные волосы, от грязи превратившиеся в вонючий пучок. Девушка, которую почему – то звали Синилькой, помогла мне мыться и стирать. Кое – как, отдраив мои шмотки мы разложили их на деревянных досках. Надо отдать должное девчушке, она ни разу не задала ни одного вопроса, хотя видно было, с каким интересом бегали ее глаза.

– Красота то какая! – вырвалось у нее, – она смотрела на мою футболку, с вышитыми стразами собачками и модной биркой.

– Слушай, а хочешь поменяемся? Ты мне принесешь что-нибудь свое, а я тебе эту отдам. – я понимала, что в моем нынешнем положении лучше не появляться на улице в своих вещах, чтобы не привлекать нежелательные взгляды.

– У меня ничего такого красивого нет.– Девушка грустно вздохнула, осторожно, кончиками пальцев дотрагиваясь до блестяшек.

– Мне красивое не нужно. Удобное и чистое, в чем у вас тут ходят. – Я понимала, что это хороший вариант, в здравом уме, этих собачек тут все равно никто носить не будет. Надеюсь, Синилька это не сразу поймет.

Та на секунду замешкалась, видимо перебирая в уме свои возможности и сорвалась с места. Вернулась она не скоро, таща в руках весь свой гардероб. Я выбрала две простые рубахи почище, одну совсем новую. Вдвоем мы собрали ворох одежды и как заговорщицы прошмыгнули в мою комнатушку.

– А это что? – осмелев от счастья и не выпуская драгоценную футболку из рук, Синилька ткнула пальчиком в бюстгальтеры, развешенные с остальными вещами в комнате для просушки.

Я замялась, и на ум первым пришел анекдот про тюбетейки. Хихикая, я объяснила суть вещи. Девушка скривила физиономию.

– Так неудобно ведь…

– А чем вы зубы чистите? – перевела я тему.

– Тростником, его везде полно, принести вам?

– Будь добра, побольше принеси, на несколько дней.

Синилька, счастливо улыбаясь, ушла с новой футболкой и своими рубашками. Заперевшись на задвижку от посторонних глаз, я развесила оставшиеся вещи сушиться и села думать. Кормить меня в дороге будут, проблемой меньше, что может еще понадобиться? Я разрезала спертый у Хнаря ломоть на несколько кусочков и оставила сушить на сухари. Комната преобразилась. Являя собой до моего прихода чистый минимализм и аскетизм, сейчас она наполнилась мокрыми и сухими, висящими на чем попало тряпками из разных эпох.

Постучала Синилька и отдала мне несколько палочек, толщиной с мизинец.

– И что с ними делать?

– Жуйте, – засмеялась она.

Я откусила кусочек палки и пожевала, тростинка легко разжевывалась на волокна и имела приятный травяной вкус.

– Понятно, спасибо тебе.

– Не за что, если что случится или помощь какая нужна будет – зовите, – и девушка проворно исчезла за дверью.

Я осталась одна. Разодрав расческой дико спутанные волосы и приведя в порядок руки тем, что нашла в своей косметичке, я разделась и улеглась на относительно чистую постель.

Вроде, все шло неплохо. До Тарвина я как-нибудь доберусь. А вот что дальше? Ждать вещих снов? За 20 дней должны меня посетить видения? Будем решать проблемы по мере их поступления. В любом случае, в Погосе мне делать нечего. Если я тут застряла надолго, все равно имеет смысл перебираться в город. Там я могу найти себе применение. Какое? Я все-таки человек науки, должна знать побольше той же Синильки. Читать умею, писать. Кто знает, как они тут пишут? Считать еще. Определять квадрат гипотенузы… Еще что-нибудь? Не так много у меня вещей для обмена для длительного существования. Все же, мне хотелось верить, что я тут ненадолго. Вернее, я заставляла себя так думать. Иначе, можно было свихнуться от безысходности.

Для себя я поставила определенный пункт – Тарвин. Узнаю, что меня так туда тянет, потом будет ясно что к чему. Несмотря ни на что, мне казалось, то именно там и найдутся ответы на все мои вопросы. Только путь туда неблизкий. Еще двадцать два дня минимум! Что же там мои родители думают? Места себе наверное не находят… я остановила себя. Дала ведь зарок, не вспоминать. Только раскваситься сейчас не хватало. К тому же, всегда остается шанс, что я просто свихнулась или сплю…

Все-таки, где я нахожусь? Были ли у нас в прошлом гномы? Сказки же пошли откуда-то. По истории мы этого точно не проходили. Скорее, параллельный мир… Феи, драконы… Нет, драконов не надо…

Сновидений не было.

Разбудил меня осторожный стук в дверь.

– Кто там? – спросонья голос звучал как чужой.

– Это я, раздался приглушенный голосок Синильки, – завтракать будете?

– Да, я спущусь скоро.

Немного еще повалявшись, я привела себя в порядок, расчесала ставшие наконец чистыми волосы и заколола заколкой. Посмотрела на себя в зеркало – краснота и опухоль спали, на меня вновь смотрела я прежняя, все еще немного бледная, но, определенно, я. Надев свою новоприобретенную рубашку поверх еще влажных джинсов, я спустилась вниз. Народу хватало. Синилька и еще несколько девушек помогали по кухне. Я ждала еду и рассматривала сидящих за столами. Наверное, в основном тут были купцы и путники. Сразу было видно воинов из охраны караванов, весь арсенал оружия был развешан по их телам.

Мне принесли какую-то бурду. Пахло вкусно, но я долго ковырялась, пытаясь понять из чего это сделано. Наконец, попробовала. Походило на наваристую похлебку с пшеном и корешками. Вкусно. После еды мне принесли кусочек тростника для зубов и тряпочку для рук. Сервис, однако.

У меня был впереди целый день перед отъездом. После завтрака я собрала в кучку свои сокровища, раздумывая, чего я могу безболезненно лишиться за новую рубашку и плащ, именно эти вещи я сочла для себя необходимыми в походе. Не помешала бы еще смена белья, но что Синилька носит под юбкой, я спрашивать постеснялась. Оставалось довольствоваться тем, что было на мне и в сумке для переодевания в спортзале.

Я вполне могла расстаться с полотенцем, но вряд ли кому-то понадобиться такая тряпка. Спортивная куртка была уже проверена временем и показала себя с лучшей стороны. Майку можно было одеть под низ, теплее будет, во всяком случае, она гораздо удобнее, чем то, что я видела тут. Спортивные штаны и джинсы остаются однозначно. Бутылка и зажигалка тоже. Нож незаменим. Остаются серьги, кольца, цепочка на шее, часы, плеер, телефон и отдельным призом подвеска к нему.

Подумав, я спрятала все, кроме телефона и плеера. Потом еще подумала и вернула сережку. За серьгу я должна была купить все, что хотела. А с телефоном и плеером, как получится.

На кровати остался еще один предмет. Интересно, я вполне нормально обхожусь без сигарет. Я с некоторой жалостью по своей прошлой цивилизованной жизни смотрела на смятую пачку с пятью оставшимися сигаретами. Потом скомкала ее и выкинула в окно. Здравствуй, здоровый образ жизни!

Прохожие все равно оборачивались на меня, хотя на мне была одета обыкновенная Синилькина рубашка.

Менять джинсы и кроссовки на что-то другое я смысла не видела.

Сделав морду кирпичом и делая вид, что меня все это не касается, я быстро проходила мимо всех любопытствующих. Рынок я нашла. Отдельно взятая экономическая система существовала по своим собственным законам. Тут царила суета и вселенская беззаботность. Торговали от телег и лошадей до пирожков и булочек, чей пьянящий аромат свежеиспеченной сдобы разливался по торговым рядам и заставлял всех проходящих мимо глотать слюну и платить упитанным торговкам деньги за сладкие объекты вожделения. Россыпью лежали блестящие бусы разного калибра и вокруг толпились молоденькие девушки и более зрелые матроны. Никакого разделения по товарам и рядам не было вовсе. Рядом спокойно сосуществовали мясная лавка и выставленные сапоги, овощи и деревянные кадки. Походив по нестройным рядам, я впала в уныние. Все расплачивались либо деньгами, либо вполне известными товарами. Внутренним чутьем я поняла, что показывать тут свои диковины не стоит. Это полрынка зрителей соберет. И побрела домой. Может быть, у меня их купит мой купец? Это было бы гораздо безопаснее и проще для меня.

Тут на глаза мне попался домик оружейника – большая просторная изба стояла дверями на распашку, зазывая всех желающих выставленными рядом с дверью скрещенными огромными молотами.

Повинуясь древнему инстинкту преклонения перед оружием, я торжественно и робко вошла внутрь. Музей.

Вся комната была заставлена или завешана оружием, ножнами, всяческими ремешками, перевязями, сбруей, щитами и прочими, неизвестными мне своим назначением штуковинами. Все это блестело начищенным металлом и бляхами и безумно манило прикоснуться и уже никогда не расставаться. Так в детстве, я впервые взяла в руки настоящее ружье, пахнущее смазкой и, как мне думалось, смертью. На самом деле его ни разу никто еще не использовал по назначению, но я была уверена, что в моих руках грозное оружие, убившее кучу несчастных животных. Это внушало трепетное уважение к самому предмету. И так не хотелось возвращать его назад, где не понимали и не уважали его сущность.

С почтением я рассматривала оружие, выставленное на продажу. Тут было и на запросы попроще, и украшенное, и резное. В моих мыслях, тысячи всадников мчались по полям сражений, а впереди, гордо восседая на великолепном черном жеребце, скакал он – воин. Умевший владеть и понимать весь этот арсенал.

За своим открытым ртом я совсем не заметила тени, до этого строгавшей что-то в углу и поднявшейся мне навстречу.

– Тебе помочь чем? Мужу или отцу ищешь? Или для любимого кокетку?

Я резко обернулась, на меня внимательно смотрел гном с морщинистым усталым лицом.

– Нет, я посмотреть зашла. Может, себе что-нибудь присмотрю, – улыбнулась я.– в голове тут же пронеслось, – а почему бы и нет. Плохо ведь совсем безоружной в чужом месте.

Гном нахмурился.

– Оружие, оно само хозяина находит. А тебе лучше совсем без него. Ты ведь и ножа не удержишь.

– Ну почему, – обиделась я, – что ж мне совсем без защиты ходить?

– Совсем. Начнешь ножом махать, отрежешь еще себе чего.

– А если нападет кто? Как защищаться?

– Сама себя защитишь, без оружия, или те, кто рядом будут, помогут.

– А если никого не будет, – продолжала пытать я.

– Захотят убить – убьют.

– Во как? Без вариантов?

Гном отвернулся от меня и зашагал к себе на место.

– По мне так все равно, хочешь, покупай. Мое дело присоветовать.

Я собралась было уйти, но, то ли по памяти о Стваре, то ли мне теперь все гномы казались теми, на кого можно положиться, я подошла поближе и честно выложила:

– Мне покупать не на что, денег совсем нет, но вот есть такая штука, посоветуйте, пойдет на обмен или нет? И если пойдет на сколько потянет?

Гном осторожно взял протянутый телефон, осмотрел его, пошкрябал мозолистым пальцем с грязным ногтем.

– Откуда это? И что за штука?

Новенький дорогой телефон – раскладушка был подарком бывшего парня. Поэтому я не стала врать:

– Ухажер подарил, бывший, из-за моря вроде привез. А что такое сама не знаю.

Гном еще покрутил телефон и зычно гаркнул внутрь избы, на его крик деловито пришлепал еще один гном. Вместе они долго кумекали, рассматривая вещь, а потом первый обратился ко мне.

– Ты это, чего там на рынке на него выменять хотела?

– Плащ мне нужен хороший, ну и так, по мелочи…. бусы, расчески, пирожки, – выдала я.

– Толку от этой штуковины никакой, видно, что издалека, а бестолковая она теперь то, жизни в ней нет.

Я удивилась, как точно гном просек состояние телефона.

– Давай я тебе заплачу за нее, на плащ и на все твои безделушки хватит и еще останется. Тут вона как интересно, вроде и металл, а мягкий. Я его в рукоять или в лук вставлю, уйдет на любителя.

– Ой, замечательно. Я вам так благодарна.

– Да ты погоди благодарить. Мне может он гораздо большие деньги принесет. Почем я знаю… И тебе может кто и больше дал бы за него.

– Ну и ладно. Мне сейчас некогда на него покупателей искать.

Второй оружейник скрылся и вскоре принес мне маленький мешочек с деньгами. Я высыпала содержимое на ладонь – кругляшки, некругляшки, многоугольники непонятного назначения и цвета. Точно не золотые, но от этого еще более непонятные. Видя мою озадаченность, гном хмыкнул и отложил на ладони несколько многоугольничков одного вроде оттенка.

– Это – самая большая цена за плащ. Хороший плащ. А это мелочь на безделицы и пирожки. В ладони еще осталось прилично.

Я улыбнулась.

– Спасибо большое.

– А ты видать совсем издалека к нам?

–Да, совсем.

– Тогда точно тебе лучше без оружия то, послушайся, не бери.

Довольная, я ушла из оружейной, вернулась на рынок и купила себе вроде неплохой утепленный плащ, красивую чистую сорочку и с чувством выполненного долга вернулась домой. Остаток дня я слонялась по Погосу, глазела на всех, глазели на меня, и удивлялась размеренной сельской жизни.

Вечером, ложась спать, я поймала себя на мысли, что давно не испытывала страха. Мне даже было интересно, интересен новый мир, куда я попала. Интересны мои махинации с наличным капиталом. Интересно, как это все закончится… потом я вспомнила своих друзей, родителей, уютный маленький мирок с синим креслом в центре и заревела, вернусь ли я когда-нибудь обратно?

– Вернешься, – мама вновь гладила меня по голове.

– Мам, это ведь сон, я сама себе тебя придумываю. Вы там на самом деле с ума сходите, а мне тут так спокойно все, как будто на прогулке. Что происходит?

– А если бы ты тут с ума сходила? Дошла бы сюда?

– Нет.

– Ну и не думай, ему и так тяжело, а ты только мешаешь…

– Кому ему?

– А ты думаешь сама идешь? Сама бы не дошла. Сидела бы, по дому плакала.

– Кто он? Меня Бог ведет?

Мама рассмеялась.

– Вот охота Богу с тобой в сказки играть!

***

Демон сильно сомневался в направлении. Сигнал стал настолько слабым, что он часто путался и рычал на себя за то, что пошел на зов слишком поздно. Несколько дней, чуя сильную новую жизнь, демон раздумывал, что это может быть. Человек вызывал интерес и тянул к себе, но смысла идти не было, умирать там никто не собирался, а тут, совсем рядом чувствовалась дрожащая нить лежащей при смерти женщины. И в то же время, та сильная нить была настолько великолепна! Демон пообещал себе, что соберет эту дань и пойдет на зов, выяснить, что пришло к нему.

Но теперь человек удалялся из его владений. К тому же, связывающее их звено становилось все слабее и слабее. В какой-то момент, он совсем его потерял, а когда нашел, то понял, что нагнать на своей территории человека не получится.

***

Караван выступал на рассвете. Все долго собирались, каждый занял свое место. Тут были и семьи, и одинокие путешественники, кое-кто присоединялся со своими телегами. На своих лошадях. В конце-концов, все утряслись и обоз тронулся. Центр каравана состоял из 25 крытых больших повозок, в которых восседали путники со своим скарбом. Огромные волы, не похожие ни на одно наше домашнее животное по размерам, тянули каждую. Впереди ехал вооруженный отряд. Такой же замыкал шествие. По бокам повозок ехали те, кто был на лошадях. Некоторые брели пешком. Впрочем, периодически то один то другой спрыгивал на землю и шел рядом с повозкой, чтобы размяться. Дети довольно быстро нашли друг друга по повозкам и успевали нарезать круги вокруг каравана. Двигалось все это добро жутко медленно.

Посмотрев на это дело и грустно вздохнув, я представила три недели однообразия.

Меня определили в одну из крытых телег – отдаленное подобие фургона. У телег были более высокие бока, в которые втыкались металлические прутья – каркас, на который натягивалась плотная грубая ткань. Сверху оставляли своеобразное отверстие – окошко, при желании можно было его закрыть. И тогда в фургоне образовывался полумрак. В глубине телег, подальше от входа нагромождались вещи, остальное место оставалось для пассажиров или для живности. Внутри фургонов спокойно могло разместиться человек десять, не мешаясь друг другу.

Моими спутниками оказались девушка лет 18 с отцом, бабушкой и дедушкой. Все семейство поначалу косилось на меня, все мои ухищрения по приданию себе свойского вида не сработали, одна только старушка оказалась на редкость боевая: тут же распорядилась кто где будет спать и за что отвечать в походе. Я, не обращая на их суету никакого внимания, уселась на краю телеги, свесив вниз ноги. Так мне предстояло провести много дней.

Когда все устроились беготня и копошение по обозу сменилось мирным посапыванием. Люди досыпали свой утренний сон.

Как в поезде, подумала я.

Так прошел первый день пути. Под вечер все, кто хотел, выспались, и когда наступило время останавливаться на привал и ночлег, начали понемногу знакомиться и общаться.

Первой ко мне обратилась бабка. Грохоча сундуками, она вытащила из груды скарба одеяла на ночь и припасы для ужина. Позже, я узнала, что первые два дня все кормились тем, что взяли с собой, потом эта обязанность ложилась на всех по очереди, но уже с запасами торговца-хозяина каравана.

Вместе с ее внучкой и под ее чутким руководством я молча помогла ей. Девушка искоса глядела на меня, но заговорить первой явно стеснялась, а я упрямо молчала, не зная, нужны ли мне эти знакомства. Возможно, для меня удобнее и проще было бы не общаться.

Так продолжалось до тех пор пока не последовало поручение найти родственника и передать ему что-то. До этого я сжав губы выполняла все просьбы и указания наглой старушенции, думая что знакомиться ближе я точно не хочу и соображая, куда бы от них деться, но услышав очередной приказ, я вежливо но твердо ответила, что для этого у нее есть внучка, которая наверняка лучше меня знает как этот самый родственник выглядит.

И приготовилась к защите.

На удивление, после моей тирады бабка не превратилась во врага, а широко улыбнулась, как – будто я внезапно стала самым близким и родным ей человеком. Претензий и указаний больше не было, и мы мирно просуществовали весь оставшийся путь.

В тот же вечер, видя, что теперь я стала как родная их атаману, все семейство активно начало общаться и оказалось довольно приятным. В первый же вечер я узнала, что едут они в село недалеко от Тарвина. Там живут отец и дочь. Мать умерла прошлой весной, вот они и решили, что всем надо держаться вместе и поехали за дедом и бабушкой. То ли мама была таким же атаманом, и в семье не хватало начальника, то ли просто женской руки.

Отец девушки был на редкость спокойным человеком, имел свое большое хозяйство и неплохо жил, благодаря чему, его дочь была весьма завидной невестой. Небольшого роста, он по обыкновению садился в сторонке и наблюдал за всем происходящим, предпочитая не принимать ни в чем участия.

Бабушка зажигала все вокруг. Я так и не узнала, как ее звали, так как ни разу не слышала, чтобы кто-то назвал ее по имени. Сама я почему-то тоже очень быстро стала звать ее бабушкой. Бойкая, подтянутая, с огромным колышащимся бюстом и круглым добродушным лицом, она буквально излучала из себя энергию всей семьи. Руководя и помогая, а также влезая и советуя.

Дед очень подходил своей жене, такой же бойкий и расторопный, вечно смеющийся и отпускающий шутки – прибаутки. Вместе, они вносили жизнь в опустевшую без жены и матери семью.

Девушка была настоящей красавицей – светлые волосы в длиннющей косе и синие глаза на пол лица, кожа бледная и очень тонкая. Казалось, надавишь ей на щеку, и синяк останется. Все звали ее Таюшей. Дома ее дожидался жених, к которому она стремилась вернуться, и это служило поводом нескончаемых подколов. Бабушка сказала, что со всеми женихами сама разберется, и мне тут же стало жаль девчушку.

Так прошло два дня.

Я спала, ела, тряслась в повозке, глазела по сторонам на бегающих детей и неторопливых взрослых, точила лясы то с бабулькой, то с внучкой, то с ее дедом. Они не спрашивали ни о чем меня. Бабушка первой задала вопрос откуда я и по моему уклончивому ответу поняла, что спрашивать не стоит. Отныне тема была закрыта. Поначалу, они долго с удивлением разглядывали меня, мои кроссовки и сумку, которую я запихнула в самую глубь, подальше от всех, потом привыкли.

А вокруг бурлила и расцветала новая жизнь. Шла середина мая, солнце днем уже не просто грело, а иногда весьма припекало, размаривая людей и лошадей, шедших и так медленно. Поля, расстилавшиеся ровными зелеными рядами, сменялись негустыми рощицами со свежей зеленью, в которых можно было оглохнуть от пения птиц. Ошалелые огромные переливающиеся жуки то и дело залетали в повозки, ударяясь о стенки, не в силах найти выход наружу. И воздух! Воздух был таким, что его можно было есть, столько ароматов он в себя впитал. Нигде больше, ни за городом, спрятавшись от машинной суеты, ни на морях, загорая на горячем песке, я больше не встречала такой силы в легком дуновении ветерка. Такой жажды жизни, как в ту весну.

Меня научили играть в несколько игр, для которых требовался набор из разноцветных выструганных и разрисованных деревянных фишек – чурочек. Всего их было сорок штук и все смеялись, когда я долго по рисунку вспоминала и путала названия фигурок. Такие фишки были в каждой повозке, хранились в специальных коробочках и назывались игральными наборами. Днем можно было часто услышать, как выкрикивались названия комбинаций или хитрых ходов. В фишки играли все, от мала до велика. У детей была популярна веревочка или толстая нитка, с нанизанными большими цветными бусинами. Наблюдая за ними издалека, я так и не поняла принцип этой игрушки или игры, но детям она очень нравилась, и в веревочку играли все.

Часто, мы с Таюшей шли позади каравана, и она рассказывала мне о своих девчоночьих переживаниях, как за ней парни ухаживают, а я, как опытная мамаша, давала советы и разбирала ее ухажеров по косточкам. И столько в ее словах было жизни, эмоций, невинных обид и страсти, что в такие моменты я чувствовала себя старой видавшей виды развалюхой, которой не то чтобы парни, само слово «влечение» было уже давным – давно неизвестно.

– И чего ты не замужем еще, и парня у тебя нет? – удивлялась Таюшка. – Ведь ты красивая, чуднАя, но красивая.

– Поэтому и нет, что чуднАя, – смеялась я в ответ.

– А были парни то?

– Конечно были.

– А что не сложилось?

– Ну, не с первым же под венец идти, выбираю все еще.

– А сколько их было?

– Хм…

– Ого! – глаза Таюшки округлились.

– Да не так уж и много…

– А у меня один мой ненаглядный. Остальные ребята все смотрели смотрели, а он первым подошел. Вот ты такая… сама по себе. А мне отец не разрешает ни вечером выйти, ни на скамеечку сходить…

Я представила скромницу– Таюшку на нашем девичнике. Лучше уж на скамеечку.

– Отец за тебя переживает. Без матери все же.

– Да, боится он. Мама знаешь какая у меня была. – она сжала руку в кулачок.

– Представляю… – я оглянулась на бабушку.

– Он говорит парням всем одно только и надо.

– И он прав. В общем-то.

– А моему не надо.

Я хмыкнула.

– Ты ж из дома не выходишь. Вот ему и не надо. А как вдвоем останетесь, сразу прочувствуешь. Ну, ты не расстраивайся, – глядя как опустились уголки девичьих губ, я тут же пожалела, что сказала это, – всегда бывают исключения. Может твой как раз попадает в их число.

– Попадает, – Таюшка с уверенностью кивнула головой.

– Вот и замечательно.

В очередное наше философствование, когда Таюшка отлучилась в кусты, она тут же вылетела оттуда пулей, ругаясь на кого-то, и понеслась к повозке. Следом, довольно ухмыляясь, вылез парень. Проводил взглядом улепетывающую жертву и, ни с того ни с сего, обратился ко мне.

– Может тебе куда надо, – нагло спросил он, – могу помочь.

Я не ожидала подобного, но спокойно ответила.

– Вряд ли. А что там много еще таких дурней сидят караулят?

– А есть что им показать?

– Чтобы девушка показала, умный мужчина по-другому действует, а не лезет за ней в кусты.

– И научишь, как действовать?

– Когда мужчину перед собой увижу, может и помогу, – я вышла победителем. Дальше можно было молчать. Не на ту нарвался после скромной Таюшки.

Парень понял, что игра не вышла. Догнал меня и пошел рядом. Внутренне, я сжалась, кто знает, чего от него ожидать. Дураков везде хватает. Очень хотелось побыстрее сигануть в свою повозку, но я заставила себя идти тем же прогулочным шагом.

– Что – то я тебя не припомню, – парень оценивающе оглядывал меня.

– А ты всех успел в кустах пересмотреть?

Он засмеялся. От души. У меня отлегло. На самом деле, непонятно в чем у него была проблема. Парень очень хорош собой. Темные длинные волосы, достающие ему до плеч, карие смеющиеся глаза, красивое лицо и фигура. Хорошо подвешенный язык… И наглость.

– Как тебя зовут?

– Не стоит, я нехочу знакомиться.

– Ну как знаешь, я – Кирд. Ты передай подружке, что не хотел напугать, – парень легко унесся вперед. – еще свидимся.

Наверняка свидимся, подумала я, если только он не сходит через полчаса. Куда ж тут деться от друг друга.

Я уже стала нагонять свою повозку, когда топот копыт заставил меня оглянуться: караван догоняли четыре всадника.

Они поприветствовали охрану, ехавшую сзади и промчались вперед, к фургону главного торговца.

Было мгновение, когда они поравнялись со мной, пытающейся влезть в телегу. Один из них легко поддержал меня за локоть, помогая забираться внутрь, всего мгновение, которое я запомнила навсегда – я впервые увидела эльфов.

***

Тут нельзя было ошибиться. Высокие, стройные, настолько грациозные, насколько грациозен лист, колышащийся под легким дуновением ветра, они промчались мимо. Три всадника, три легких облака в серых развевающихся плащах. Наверное, в сказках так приезжают прекрасные принцы к золушкам. Ради такого я бы точно согласилась весь вечер танцевать в хрустале на ногах.

Четвертый на секунду задержался, отпуская мой локоть. Кувыркнувшись от неожиданности через бортик в сумрак повозки, я успела встретиться с ним взглядом, это был не эльф. Пронзительный взгляд прошиб меня насквозь до того, как вернулись на место тканевые створки повозки. И уже давно не было видно ни всадника, ни даже неба, а я еще долго созерцала перед собой вместо грубой ткани фургона удивительные серые глаза.

– Ну ты и входишь, девка! – дед недовольно убрал из-под меня свою ногу. И тут же подскочила Таюша и стала расспрашивать, не обижал ли меня тот засранец, что подглядывал за ней в кустах и что он мне наговорил?

Я вяло ответила, что он перед ней извиняется, а сама все думала, что таким взглядом можно душу вынуть, похлеще всяких допросов и пыток. Интересно, как другие переживают соседство подобного рода? И кто это вообще такие? Три эльфийских всадника и человек? Я высунула голову наружу сбоку повозки.

Всадники проскакали дальше, к головному фургону, где уже развернул коня навстречу хозяин каравана.

– Приветствуем, тебя Самир! Легкого пути твоему каравану! – весело отозвался один, когда они остановились напротив купца.

– Спасибо, пусть сбудутся твои слова. Рад встрече. Не в Тарвин ли направляетесь?

– В Тарвин, – один из эльфов кивнул назад, – мы были в Погосе, хозяин постоялого двора сказал, что два дня назад ушел большой караван в Тарвин. Вот и нагнали вас.

– Да, не шибко идем, на хромой кобыле догнать за полдня можно, – хозяин сокрушенно махнул рукой. Вы присоединиться хотите? Есть места, освобожу телегу, отдохнете с дороги. Да только я думаю, быстрее вам верхами будет. Чем с нами еще полмесяца трястись.

– Нет, Самир, верхами наездились, – один из эльфов откинул плащ – по его боку разливалось под повязкой большое красное пятно. – Так что, если ты не против, поедем с тобой, спешки нет, дорогу оплатим, как полагается.

– Конечно, конечно, – купец засуетился, отдавая распоряжения. – Лекаря то нет, но мазей да травок хватает. А кто ж его так?

– Спасибо, ему отлежаться бы, рана неглубокая. – Эльф пропустил последний вопрос торговца, не оставляя никаких сомнений, чье слово рещающее.

Когда раненного устроили в одной из повозок, и торговец лично принес мази для повязки, спутник эльфов, высокий с темными спутанными волосами, обратился к нему:

– А что, Самир, нет ли в твоем караване странников издалека или странниц?

Эльфы засмеялись.

– Что, заметил ее?

– Издалека?... Да многие издалека… – торговец подумал, – Хотя знаю, вы про девушку? Наверное, долго сюда добиралась, но неразговорчивая она. В Тарвин едет. Вот все, что знаю.

– С запада пришла?

– Может и с запада, говорю же, неразговорчивая. Да я особо и не спрашивал, у меня все просто: заплатишь – едешь. Как вы ее углядеть успели?

– Есть глазастые. Спасибо, Самир, – один из эльфов протянул торговцу мешочек, – тут за всех.

Поняв, что разговор окончен, купец взял плату и спрыгнул с повозки.

Старший тронул своего спутника за рукав.

– Не она это, рано еще. Наши вряд ли даже до Тарвина добрались.

– Откуда же она?

– Вот и спроси ее. Может оттуда, где мы еще не бывали, а таких мест много…

***

Утром обнаружился букетик полевых цветов, связанных веревочкой с клочком записки, подвешенный на край фургона. Таюшка схватила его первой.