Текст книги "Там... (СИ)"

Автор книги: Ольга Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Я лежала неподвижно, стараясь сообразить, от чего может исходить подобная вонь. Вот запах усилился, стал совсем невыносимым, а затем на меня пахнуло таким смрадом, что я, завопив, села на земле, инстинктивно выбросив руки вперед.

Это меня и спасло. Я ударилась головой и руками обо что-то мягкое, и оно от резкого удара отскочило назад, чуть не выбив мне пальцы. Назад отскочила и я, плюхнувшись на спину.

Вспыхнул огонь костра, подскочил как ужаленный Пряник. Я мельком увидела Шатира, держащего в каждой руке по языку голубого пламени и озиравшегося по сторонам. Все мое внимание было обращено перед собой, на то, что только что надо мной нависало и так нестерпимо пахло. От ужаса крик застрял у меня в горле. На долю секунды я увидела ЭТО. Рыхлая, бесформенная темная масса, напоминающая очертания двуногого и огромный рот, даже не рот, а пасть в слизи и слюне и два белых как бельмо безо всяких зрачков глаза над ней.

Это длилось всего мгновение, затем существо повернулось и быстро скрылось в темноте. За ним метнулся Элрон и голубое пламя, оторвавшееся от ладоней Шатира. Следом встрепенулись очнувшиеся ото сна остальные члены нашей кампании.

Шли секунды в тишине, Шатир подбежал ко мне, и я как полоумная вцепилась в его руку мертвой хваткой. Меня било изнутри, дыхание вырывалось короткими рывками, мои глаза, казалось, вот-вот лопнут, в таком напряжении я всматривалась в окружающую темноту, откуда раздавались перекрикивания людей. Недалеко раздался хлюпающе – визжащий резкий звук и стих. Еще через минуту дикого напряжения показался Элрон, вытирающий меч. За ним – остальные. Элрон подошел ко мне, присел рядом и сказал: «Он мертв».

И тут меня прорвало. Это была спасительная истерика. К тому же, от дикого напряжения и страха у меня опять пошла носом кровь. Вцепившись одной рукой в мага, другой в равиера, я истерила. Элрон обнял меня, и я уткнулась в него. Мы сидели молча, если не считать моих приглушенных рыданий. Кирд тоже устроился рядом, и я ощущала его бедром. Было желание остановиться, но не могла, меня душили слезы, и я еще больше вжималась в рубашку Элрона.

Даже сквозь текущую кровь я ощущала запах от него. Это был запах перед ударом грома, когда заряженный воздух, пропитанный дождем, напряжением и озоном взрывается от рыка.

Наконец, решив, что я достаточно улила его водой и кровью, я отстранилась. Маг тут же протянул мне платок с чем-то холодным. Я удивленно развернула его – там был кусочек льда, почему-то зеленого цвета в виде шарика. Поняв мое недоумение, Шатир смущенно обьяснил:

– От волнения я забыл, как выглядит лед, пришлось делать его таким, как пришло на ум.

Не я одна испугалась – это был плюс.

– Что это было? – хлюпая носом, спросила я.

– Это Гларг, существо, питающееся кровью, – ко мне протиснулась Тара, и по матерински прижала к своей груди.

– Кровью…. И много их здесь?

– Немного. Они почти не встречаются. Гларги сильны, но не любят боли и предпочитают нападать на мелких животных, которые не окажут сопротивления. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы он вышел к двенадцати, способным постоять за себя незнакомым ему существам.

– Или кто-то напугал его гораздо сильнее, чем мы, – медленно произнес Элрон.

– Ты так думаешь? – маг повернулся к своему другу и проскрежетал зубами. – Тут никого страшнее таросов не водится. Кто мог его напугать?

– А ты когда-нибудь слышал, чтобы Гларг человека убил?

– Что происходит? – закричала я на них. – Кому-то понадобилось убить меня?

– От них не умирают. Обычно они медленно высасывают часть крови из жертвы и оставляют ее. Обессилившую, но не смертельно. Гларгу кролика достаточно, чтобы насытиться.

Мои расширенные зрачки уловили движение в темноте.

– Там кто-то есть, – прошептала я Таре.

– Где? – Тара невольно оглянулась.

– Там, в темноте, – я указала рукой в сторону. Наши охранники тут же ринулись в указанном направлении.

– Кого ты видела? – Элрон присел передо мной на корточки.

– Не знаю. Это не Гларг. Это что-то другое.

– Как оно выглядит?

– Не знаю. Я только движение уловила.

Тара, Шатир и Элрон переглянулись.

– Я не вру, мне не показалось. Я видела что-то. – похоже истерика вновь возвращается.

– Ты видел что-нибудь, – Шатир обратился к Элрону.

– Нет, -тот покачал головой.

Шатир предпочел промолчать, а я не захотела больше говорить. Больше я ничего не видела и мне уже начало казаться, что это от испуга. Вернулись охранники. Никого они не нашли. Я сидела и смотрела перед собой. Лицо саднила от соли слез. Постояв рядом со мной, все понемногу разошлись спать, остались только Шатир, Элрон, Тара и Кирд, держащий крепко мою руку.

– Я не знаю, как вам объяснить,– тихо сказала я, хлюпая носом, – когда все начиналось, я не понимала, что это может обернуться для меня в такое… Я даже ничего не успела понять. Сначала было так интересно… Главное безопасно. Сейчас тоже интересно, но это уже слишком. Я не готова к встречам с такими тварями. Ты ведь не знаешь на самом деле, нужна ли я тут. Так?

Шатир пожал плечами.

– И … в общем, я хочу жить. Хочу вернуться домой живой и здоровой. Ты пойми меня правильно. Я подобного страха никогда не испытывала. Одно дело, когда знаешь, что впереди, а тут… Из темноты, такое. По мне лучше шею себе свернуть, чем эта гадина из меня крови высосет.

Шатир долго обдумывал ответ.

– Я не вправе удерживать тебя здесь. Я не ожидал подобного, но это уже произошло, и я не могу пообещать, что больше этого не случится. – Шатир очень серьезно ковырял землю под сапогом. – Ты нужна мне тут. Очень нужна, я это чувствую. Но раз ты так решила. Силой тащить мне тебя больше нельзя. Надо поспать. Наберусь сил и завтра утром я отправлю тебя обратно. Попробуем справиться сами.

– Ребята, – раздался голос Тары, – я не знаю, что вы там затеяли и куда идете. Но на нас только что напало всего лишь животное. Которое даже убить не может человека. Страшно – да, противно –да. Да, девушка сильно напугана, но согласитесь, разве нападение бандитов вас бы больше устроило? А они гораздо чаще разгуливают по дорогам. Так что мой вам совет. Хватит распускать сопли и ложитесь спать.

– Шатир, – я окликнула уже подымающегося с места мага, – а почему на этот раз нельзя тащить силой? Это ведь не в твоих правилах, что ты видел?

– Я ничего не видел, но Элрон прав, Гларги на людей не нападают. Я не вижу никого, как ты, но чувствую чье-то присутствие. Если ты понадобилась кому-то еще, лучше вернуться домой.

Оставшаяся часть ночи прошла для меня очень беспокойно.

Я то и дело просыпалась от своих снов, в которых мне опять чувствовался запах гнили, и спутники меня успокаивали. Один раз Шатир сам меня разбудил, сказав, что я так металась во сне, что он подумал, что мне опять снится кошмар.

Утром я встала полностью разбитой. Было очень рано, солнце только начало окрашивать небо. Возле потухшего костра устало скорчился Шатир. Он вдруг показался мне постаревшим и осунувшимся. Тяжело и отрывисто дышал во сне. Элрона поблизости не было, но неподалеку, возле кучки деревьев виднелся силуэт сидящего.

Я тяжело поднялась и направилась к нему. Все тело ломило, а мокрая от росы трава неприятно щекотала ноги. К тому же, было весьма прохладно. Равиер смотрел, как я приближаюсь, и его лицо оставалось каменным. Я доковыляла до него.

– Можно потревожить никогда не спящего? – я не узнала свой голос.

– Садись.

Я опустилась рядом на мокрую траву. Хотелось опять зареветь. От напряжения слезы потекли сами. Элрон укутал меня в свой плащ.

– Все нормально. Не вини себя. Ты всего лишь человек. Не в плохом смысле слова.

– Я не виню себя. Не за что. Может потом, я еще сто раз пожалею, но я остаюсь.

– …?

– Не могу я уйти. Я хочу жить, но уйти не могу. Не могу вас бросить.

– Ты хорошо подумала?

– Да. Это была всего лишь опасность. Тара права. Меня могли убить еще в Тарвине. Когда пытали маги. Если судьба привела меня сюда, я дождусь, когда она уведет меня отсюда.

– Откуда такое решение?

– Хочу быть сильной, смелой и погеройствовать, – я попыталась выдавить смешок, – а может, у меня тоже проснулся дар видений. У меня только одна просьба, вы уж постарайтесь, чтоб меня все-таки не убили. Для тебя это дело уже привычное.

Мы сидели молча и смотрели на встающее солнце.

– У меня есть дом на окраине небольшого города. Там очень красиво. Вокруг светлый лес, рядом поля. А вдалеке виднеются горы. Там гнездятся грифоны. Они любят свободу. Но молодые любопытны и неагрессивны. Пять лет. Потом они взрослеют и природа берет свое. Они уходят назад, к своим сородичам.

– Ты разводишь грифонов?

– Я собираю тех, кто отбился, болен или брошенные яйца.

– Зачем?

– Есть много причин. Грифонов осталось мало. Они бесстрашны и лезут во все дыры, – Элрон улыбнулся, словно вспоминая что-то забавное. – И они видят, что внутри тебя. Видят насквозь. Равиер удобен для сопротивления магии и для ее уничтожения. Не всегда те, кто ко мне приходят говорят правду и не всегда можно понять, каковы на самом деле их намерения. Грифон видит все. Это помогает мне. Удивительные существа. Если ты нравишься им изнутри, они могут жизнь свою отдать, чтобы вылечить или спасти тебя. Ко мне приходят лечиться. Даже не ко мне, к ним. Грифон захочет – поможет.

– Здорово! Ты занимаешься тем, что тебе нравится.

– Не всегда. Там, у себя дома я спокоен. Я могу подняться в небо. – голос Элрона стал глуше. Казалось, он находился сейчас далеко от меня. – Это самое главное. Там я свободен. И когда я там, я могу выбирать, что мне делать.

– Ты всегда доверяешь грифону в своем решении согласиться или отказать Совету?

– Всегда. Ко мне приходят не только от Совета. Хотя большинство неугодной магии мешает именно Совету. – Элрон грустно усмехнулся. – Часто, им проще уничтожить непонятное и сильное, чем разбираться, имеет ли оно право на существование.

– Были промахи?

– Конечно были. Это и навело меня на мысль о грифонах. Теперь я не так слеп.

Элрон замолчал, глядя на горизонт. А мне безумно хотелось увидеть его город и дом, и горы, и дотронуться до живого грифона.

– Ты так небо любишь, потому что раньше летал?

– Не знаю, летать мы никогда не умели.

– Как не умели? Шатир мне совсем другое рассказывал. Про дворцы в небе, ангелов… то есть людей с белоснежными крыльями.

Элрон глядел на меня будто не узнавал, а потом захохотал искренним звонким смехом. Его волосы темными прядями рассыпались над смеющимся лицом. Сейчас он сам был похож на прекрасную фантазию.

– Что там Шатир наплел тебе? Про одинокого воина, заблудившегося в небе и упавшего на землю?

– Приблизительно так. Он не заблудился, а попал в бурю…

– Какая разница. Шатир сам сочинил эту историю для Лии. Ему казалось, так романтичнее. На самом деле, раньше мы просто жили в другом мире. Он навсегда остался в наших сердцах и воспоминаниях. Если я закрою глаза и сосредоточусь, смогу увидеть его. Там очень много воды. Везде сплошная вода и небо, бескрайняя синева. А посередине, прямо из воды растут огромные растения, на листьях которых выстраивали целые города между водой и небом. Таким я помню свой мир. Хотя никогда не видел его.

У нас действительно были крылья, но мы не могли летать как птицы, лишь немного парить и планировать, перелетать на небольшие расстояния. Это позволяло слабое притяжение. Не так, как тут. Можно было оттолкнуться и плавно опускаться вниз, не падая стремительно.

А потом мы очутились в этом мире, где наши крылья больше не в состоянии были удерживать вес наших тел. Постепенно, с поколениями, они исчезли за ненадобностью. Вот и все.

– А пещера?

– Выдумка.

– Значит Кирд оказался прав, что не поверил.

– Еще как.

Встал и Шатир. Оглянувшись вокруг, увидел нас и побрел в нашу сторону.

– Надо было ночлег устраивать под этими деревьями, – задумчиво произнес равиер.

– Ты готова? – Шатир устало протер глаза.

– Нет, я остаюсь.

Шатир ошарашено смотрел на нас, потом встрепенулся и засмеялся: «Тогда, доброе утро!»

***

Ужасно хотелось спать. А при мысли о том, что нужно опять садиться на лошадь, стало еще хуже. Я старалась не смотреть в ту сторону, куда убежало ночное существо, боясь увидеть там то, что от него осталось. Но я решила быть сильной. Тара одобрила меня.

– Я в судьбу верю. Иду, куда надо, а там за меня разберутся, сколько мне жить останется.

– Мне бы твои понятия, – я грустно ковырялась в лепешке, отщипывая маленькие кусочки.

– Тут вера нужна, – Тара многозначительно подняла кружку.

– Я сама не знаю, во что верю.

– А я во все верю. Вокруг столько всего.

После завтрака, когда мы отъехали подальше от места ночевки и мне стало получше, Шатир спросил:

– А как ты почувствовала его? Гларги очень тихо подкрадываются и сгущают мрак вокруг себя, их почти невозможно заметить.

– Невозможно заметить? – опешила я. – Да от него шла такая вонь! От которой я и проснулась. Не знаю, как вы ее не почувствовали.

– Вонь? – Шатир от неожиданности так натянул поводья, что его конь встал на дыбы. – Анжелика, они не пахнут. Они же хищники. Так их каждый по запаху определит.

– Ну конечно, – тут настала моя очередь удивляться. – У меня с носом все в порядке. Еще как пахнут. Запахи я различаю. Я же чувствую духи Элрона.

– Что ты чувствуешь? – спросил ошарашенно Шатир.

Я поняла, что сболтнула лишнего, но надо было выкручиваться. В конце – концов, за правду гибну.

– Ну, я не знаю, как у вас это называется, когда хочешь, чтобы от тебя хорошо пахло. – неуверенно сказала я. – Пользуешься такими средствами.

– У нас это называется духами, – сказал маг и как-то нехорошо посмотрел на Элрона.

– Хорошо, значит я ошиблась. – Быстро согласилась я. – Может это твой естественный…

– Нет, нет, – вмешался Шатир, – ты сказала, что чувствуешь запах от Элрона. Какой он?

– Он разный, – мне было не по себе от этого разговора, – вчера, после того, как он вернулся, – я вздрогнула, – он пах как во время грозы. И что из этого?

– Ничего, ничего, совсем ничего, – и Шатир ушел в себя.

А вечером он подозвал к нам Тару.

– Можно тебя поросить об одном одолжении?

– Попроси.

– Ты не могла бы сказать, чем пахнет наш друг Элрон?

Тара сначала опешила. Но потом глаза ее хитро блеснули и она грациозно подощла к равиеру. Изогнулась, провела рукой по его щеке и томно прижалась носом к его шее.

Мне стало не по себе.

Тара несколько секунд простояла так, потом отодвинулась и блаженно улыбнулась, облизываясь, словно кошка после куска мяса.

– Замечательно пахнет. Что-то легкое. Свежее. Мне его только обнюхать надо? – Она смеясь потянулась опять к равиеру.

– Думаю, с меня достаточно внимания. – Элрон отстранил ее и повернулся к Шатиру. В его глазах плясали бесенята. – Хватит уже. Я не мальчик.

Шатир успокоенно вздохнул.

– Спасибо, Тара, ты очень любезна. И очень мне помогла.

– Шатир, – я требовательно потрясла мага за плечо. – Ты мне ответишь в чем дело?

– Это тебе, Лика, наш цветочек расскажет, если захочет. – И Шатир удалился подальше от нас.

– Шатир! – Элрон зло выкрикнул ему вслед. – Ты слышал меня? Хватит!

Тот в ответ только махнул рукой.

– Что происходит?

– Лика, нам поговорить надо с моим другом. Не переживай. Все нормально. Просто недомолвки. – и он зашагал вслед за магом.

Отойдя на довольно приличное расстояние от остальных, тот остановился.

Элрон нагнал его.

– Шатир, это даже не твое дело. Что за историю ты тут разыграл?

– Разыграл!!! Я ведь не знал, что ты у нас благоухать начал.

– Хватит иронизировать. Я и не переставал.

– Но ведь стало же получаться! Ты сам говорил!

– Ничего я не говорил. Я сказал всего лишь, что попробую. Но изменений никаких. Я ничего не чувствую больше того, что уже есть.

– Ну как ты не можешь чувствовать? Ты хоть понимаешь, что такого шанса больше не будет?

– У нас сейчас проблема поважнее есть. – Элрон кивнул назад на отряд. – Ее бы решить.

– Решим, я уверен.

– Ты всегда во всем уверен. Но не всегда оказываешься прав.

– У нас еще полвека впереди. Придумаем выход.

– И тут придумаем. Ты хочешь, чтобы все получалось по плану, а так не всегда выходит. Тут не вышло.

– Смотри сам. Твой народ. Останетесь в глуши…

– Переживем. Сотни лет так жили. Мой народ не рвется выходить из этой глуши. И отстроил там прекрасный город.

– Жили… Только силу теряете.

– Пошли назад. Там волнуются уже. Со сферой если разберемся, все уладится.

Эта ночь, слава Богу, прошла без происшествий. Так же, как и последующие. Пока все было тихо, и я радовалась этому. Несколько ночей меня будил один и тот же кошмар, и, просыпаясь, я опять ощущала тот самый запах.

Элрон выделил мне один из своих ножей, и он грозно болтался у меня на поясе. А ночью я спала с ним в обнимку, даже во сне крепко сжимая рукоять.

Появилась еще одна проблема, о которой я боялась говорить остальным, но которая упорно не давала мне спокойно жить. Я опять что-то видела. Не все время. Иногда. Краем глаза я улавливала какое-то движение сбоку, резко поворачивалась и пыталась понять. Долго присматривалась, но так ничего и не могла рассмотреть. По ночам я старалась лечь поближе к Таре, чуть ли не прижимаясь к ней.

– Ты опять что-то видишь? – Элрон дотронулся до меня, когда я в очередной раз сделала «стойку».

– Нет.

– Не ври. Как часто ты его видишь?

Я помялась с ответом.

– Почти каждый день время от времени.

– Сейчас тоже?

– Он там, – я указала рукой на трепещущую тень.

– Пошли.

– Туда? Зачем? А если…

– Пошли. Он тебе ничего не сделает. Хотел бы, сделал раньше.

Мы сделали несколько шагов в указанном мной направлении, и я остановилась.

– Он уходит. Удаляется. Все. Теперь я его больше не вижу.

– Кто это может быть? – Элрон обратился к магу. Тот пожал плечами. – Думай, Шатир, он явно тут заинтересован чем-то. И Гларг просто так на нее не пошел бы. Убить он ее не смог. Значит, смог бы только высосать кровь. Кому нужна ее кровь?

– Не знаю. Гларгу, чтобы насытиться.

– Гларг себе лучше зайца поймает. Проще и безопаснее. Думай, ты в архиве у нас сидишь.

– Не знаю я. Может кровь у нее особенная.

– Наверняка, – зло прошипела я.

Впрочем, довольно скоро к этой проблеме добавилась еще одна.

– Нас заметили, – во второй половине дня Элрон приподнялся в седле и пристально вглядывался в горизонт слева.

Мы все, следуя его примеру, вытянулись и принялись изучать пространство.

– Я ничего не вижу. – Старый воин, командир нашей охраны, которого все называли Седым, подъехал ближе к равиеру. – Может, ошибаешься?

– Нет, их человек 30, на лошадях, вооружены. Скачут быстро, скоро у нас будут.

– Таросы?

– Вряд ли кто-то еще.

– Я ничего не вижу, – прошептала я Кирду.

– Я тоже, – шепнул он мне в ответ.

Командир долго вглядывался в направлении, указанном Элроном. Мы все ждали. Внезапно, он развернул лошадь и скомандовал:

– Быстро все к деревьям, – ткнув на виднеющиеся вдалеке редкие деревца.

Наш отряд рванул вперед. Элрон скачком оказался рядом и дернул мою лошадь за собой.

– Садись сзади, – бросил мне Элрон, – ты не удержишься в седле во время скачки. – И, пока я соображала, легко перекинул меня к себе на лошадь. Привязал мою к седлу позади себя и поскакал вслед за всеми. Уткнувшись сзади в его спину, я опять ощущала запах приближающейся грозы. Тут до меня дошло: в зависимости от состояния, он пах по-разному. Напряжение и готовность к угрозе – это гроза. Спокойное состояние – запах моря, а когда веселился – впрочем, не так много раз мой нос оказывался к нему ближе, чтобы уловить все это. Может и с цветом волос то же самое?

До деревьев мы домчались быстро. Соскочив с лошадей, наемники привязали их позади линии обороны и судорожно стали стаскивать все, что лежало под ногами в кучи полукругом перед деревьями. Спустя какое-то время, образовалось несколько небольших укрытий из камней, палок, земли, седел и сумок, за которыми притаился наш отряд. Мы стали ждать. Спустя какое-то время впереди показались всадники.

Пока я таскала со всеми камни и ветки и нагребала землю, мыслей не было, только треклятую голубую бумажку я вспомнила несколько раз. А вот теперь, в тягучем ожидании схватки мне стало так страшно за свою жизнь, что хотелось сорваться отсюда, прочь от этой проклятой рощицы, сесть на лошадь и гнать ее подальше, не останавливаясь, чтобы жить… Сердце билось так громко, что казалось его испуганный стук слышно всем. Я начала молиться. Все мы в ненастный час обращаемся за помощью к Богу. Более подходящего момента представить себе было сложно. Господи, молила я, ты уже спас меня однажды там, в лесу, дал дойти живой, дай жизнь и сейчас. Пожалуйста, я так хочу жить.

Всадники были уже совсем близко, я взглянула вокруг. Наемники напряженно ждали боя. Кирд судорожно сжимал в потных руках меч. Убивал ли он хоть раз раньше? Шатир, сжав губы повторял про себя то ли слова заклинаний, то ли молитву. Элрон был похож на зверя. Пригнувшись к земле, он готовился к броску. Ноздри раздувались, губы как-будто в рычании приподнялись, обнажив яростный звериный оскал, зрачки сузились почти до размера кошачьих щелочек. Волосы горели бронзой и топорщились словно шерсть на загривке у собаки. Сейчас он меньше всего был похож на человека.

Наши преследователи были настолько близко, что можно было различить пену изо ртов лошадей. Молча, без единого звука, они неслись на нас. Казалось, этот клин пройдет мимо и не оставит после себя ничего живого.

Первый ряд Таросов уже почти приблизился к нашему убежищу, как где-то позади раздался громкий звук рога, и всадники резко осадили лошадей. Минутная суета и выкрики сменились тишиной и топотом удаляющихся прочь копыт.

– Что это, – еще не веря своим глазам произнес один из охранников. – они уходят?

– Не уходят, их отозвали. – Шатир вылез из укрытия и, заслонив глаза от солнца, смотрел вслед всадникам.

– Думаю, надо уходить пока они не передумали, их много, если вернутся, будет очень спорная схватка.

Быстро оседлав лошадей, мы неслись прочь от роковой рощицы, где могли остаться наши трупы. На взмыленных лошадях мы проскакали остаток дня и остановились почти в полной темноте. Костер решили не разводить и поужинали холодным мясом и лепешками.

– Они знают, что мы тут, – вернулся из темноты Элрон, – их лагерь стоит намного дальше, но они не скрываются, идут за нами. Я почувствовала как Кирд в темноте нашел мою руку и крепко сжал ее.

Выставив четыре человека в охрану на ночь, мы улеглись спать. Но ночь выдалась у всех беспокойной. То и дело мы просыпались и осматривались в темноте по сторонам, пытаясь угадать невидимого противника. Один только Шатир дрых как ни в чем не бывало. Когда я подскочила в очередной раз, он приоткрыл один глаз, пододвинулся ко мне и тихо сказал.

– Спи, нужно отдохнуть. Хотели бы напасть, напали бы еще вчера. У них другая теперь цель.

– Какая?

– Кто их знает… Думаю, нам все вскоре станет известно.– он перевернулся на другой бок и затих.

– Шатир, – тихо позвала я.

– Что? – в ответ раздалось раздраженное бурчание.

– Он тоже тут.

– О-о-о, – маг застонал и через несколько секунд уже храпел.

Утро еще не наступило, солнечные лучи даже еще не начали развеивать мрак, когда Тара дотронулась до моего плеча. Мне показалось, что я только заснула пять минут назад, а уже надо было вставать.

Пока мы собирались, откуда то из темноты вынырнул Элрон и присел на валявшееся на земле седло.

– Разводите костер, надо поесть.

– Надо уходить, по темноте, будем идти тихо – выиграем немного времени, – старый воин указал в сторону лагеря чужаков.

– Они уже не спят, лошади оседланы, и они ждут, пока мы тронемся. Похоже, в том лагере никто так и не ложился. Время мы вряд ли выиграем. А если и выиграем – для чего? Мы на их территории и они знают, куда мы направляемся. Не вижу смысла бежать, когда можно получить горячий завтрак.

В нашем отряде воцарилась тишина. Седой переглянулся с Ксиласом.

– Думаешь, они ведут нас?

– Пока мы нужны и за нами наблюдают. Не поручусь, что через день будет то же самое. Но не вижу смысла прятаться от тех, к кому мы сами пришли.

– Тогда… разводите костры. Будем как у себя дома.

– Это был странный завтрак под носом у таросов и под их присмотром. Жевалось с трудом, но я понимала, что поесть надо.

Отдохнувшие за ночь лошади легко бежали рысью, всадники тароса следовали за нами весь следующий день на почтенном расстоянии, но не выпуская из вида. А когда мы остановились на ночь, вновь встали лагерем неподалеку.

– Их как будто стало больше, – Тара рассматривала вражеский лагерь. – Может они подкрепления ждут?

– Их и так было втрое больше, чем нас, зачем им кого-то ждать?

Еще три дня прошли в такой же неопределенной погоне. Таросов становилось все больше и больше. За нами следом ехало уже больше сотни вооруженных воинов. Но если первый встреченный нами отряд был непонятного назначения, то вновь прибывшие являли собой четкую организацию и порядок.

– Они ведут нас, – Шатир оглянулся назад на наш эскорт. – Велено не убивать, но следовать.

– Ты же говорил, что войны с ними нет.

– Войны нет, но и мы не делегацией едем.

– И куда они нас ведут?

– Неправильно сказал, не ведут, они идут туда же, куда и мы. Мне кажется, мы на правильном пути.

– Из-за таросов?

– Мы для них весьма значимы. Напади на нас сейчас кто – будут защищать. Смотри, это же солдаты прибывают. Зачем стягивать армию на двенадцать душ?

– И что мы будем делать когда дойдем?

– Пока не знаю. Искать ответы будем в башне.

Я вздрогнула, угадав уже ставшее знакомым движение темного воздуха. И резко повернулась навстречу. За мной развернулся Шатир.

– Ух, как близко, – маг заерзал в седле. – Даже я почувствовал.

– Ты видишь его?

– Нет, но что-то чувствую. Как будто холод оттуда, – он указал в сторону тени. – Ты куда?

– Стойте тут. Я сама попробую.

Я слезла с лошади и медленно пошла к своему видению. Тень скользнула сначала прочь, но потом остановилась. Я четко видела куда иду. И дрожание воздуха не пропадало. Может, я и плохо соображала, что делаю, но мне осточертело всего бояться. Хотелось выяснить, что за штука преследует нас.

В двух шагах от дрожания я остановилась, и осторожно подняв с земли палку, протянула ее вперед. Палка прошла сквозь дрожь, лишь немного исказившись, словно в воде. Набравшись храбрости, я сунула туда же руку. Рука также прошла через воздух, не встретив никакого сопротивления. Я поводила руками в тени и недоуменно вернулась обратно.

– Я не знаю, что это. Я бы сказала, что с головой у меня не все в порядке, но Шатир ведь тоже его чувствует. Или нет?

– Холод…Бесплотный…Но он есть. Мы оба не можем сходить с ума, – маг потряс головой, – призрак?

– Привидение, что ли? И что ему надо?

– Тебя надо спросить, почему за тобой ходит? Бесплотный дух… Кто еще может быть?

– Демон. – голос Элрона прозвучал настолько уверенно, что все обернулись к нему.

– Точно! – Шатир вдруг хлопнул себя по лбу. – Точно! Я знаю, кого ты видишь. В нашем мире есть раса мелких демонов – анатрионы. Я о них читал. Их не видно, может увидеть только умирающий или … Не знаю точно, но скорее всего ты видишь именно его. Может быть от сильного испуга…

– И что это за демоны? Зачем он идет за нами?

– Понимаешь, питаются они той энергией, которая при смерти выделяется.

– Как стервятники что ли? Он ждет, когда мы умрем?

– Скорее, его интересуешь только ты. Вся потенциальная будущая еда как бы привязана к анатриону, он знает, где находится каждый человек, и точно знает количество пищи. А тут вдруг из ниоткуда появляется еще один кусок, причем сразу довольно сильный, не новорожденный. Это должно заинтересовать демона.

– Почему он меня не убьет тогда?

– Он не может убить, он питается смертью, но сам не может причинить вред человеку.

– Извини, Шатир, но я вообще ничего не понимаю. А Гларг тут причем тогда? Если ни тот, ни тот убить не могут?

– Вот тут самое интересное и спорное. Теоретически, если демон получит достаточно твоей крови, то обретет телесную оболочку, его станет видно и он частично материализуется. А раз так, то сможет вместе с тобой вернуться в твой мир. А это уже гораздо для него интереснее: тут ведь у них конкуренция, все поделено жестко на участки между анатрионами. Да и людей не так много, по сравнению с тем, что может предложить твой мир. Он там один будет плюс 7 миллиардов. Это сколько смертей в минуту? У тебя там такая замануха и сила кроется…Так что убивать тебя нельзя. Выпей гларг достаточно из тебя, анатрион без труда получил бы потом из него твою кровь. Ну а потом вперед, к светлому будущему…. Вместе с тобой, конечно. И чтобы ты гларга учуяла тоже наш демон позаботился. При определенном составе кровь легче усваивается.

– Господи, что же мне делать?

– Ничего, постарайся просто не оставить где-нибудь поллитра-литр крови. Сам по себе анатрион тебе ничего сделать не может, так что можно его не опасаться.

– Я должна успокоиться от твоих слов?

– Это от тебя зависит, чего тебе больше бояться – полторы сотни вооруженных воинов позади себя или невидимого демона, который рядом, но пальцем тебя тронуть не может. А вот и она…

Я увидела в указанном направлении черную точку посередине равнины.

– Башня?

– Она самая. Там все и разрешится, судя по количеству прибывающей кавалерии.

Чем ближе мы подъезжали к таинственной башне, тем больше народа становилось у нас в эскорте. Наконец, мы приблизились к огромным темным воротам, высотой метров пять.

– Вилиал манией величия не страдал? – я изумленно разглядывала гигантские ворота посреди равнины.

– Не знаю, близко с ним не был знаком.

Мы столпились у ворот как стадо. Наши преследователи позади остановились, на более далеком расстоянии чем обычно. А потом медленно сместились далеко в сторону влево, оставляя нам открытый путь назад. Словно приглашая вернуться. А через какое-то время все преследователи и вовсе пропали из вида.

– Что они делают?

– Они боятся, – шепнул мне Шатир. – Не хотят подходить ближе.

– Нет, почему открывают нам дорогу?

– Думаю, они знают, что мы никуда не уйдем. Или хотят предоставить свободу действий.

– А может, они знают, что эти ворота лучше не открывать, – Элрон нежно провел изящной рукой по резным створкам. Я с тоской посмотрела назад, на расстилавшееся чистое пространство. До боли захотелось сбежать отсюда. Я вздрогнула и прижалась плечом к Кирду. Он словно прочел мои мысли и обнял меня, притянув к себе.

Наемники же, наоборот были весьма рады внезапно открывшимся возможностям и отступлению таросов. Весело перекрикиваясь, были высланы двое, обязанных обойти стену по периметру. Выставив впереди мечи, разведчики удалились. А мы, кто где, расселись перед воротами в ожидании. Кирд воспользовался выпавшей возможностью и моей слабостью и не выпускал меня из полуобьятий, усадив рядом с собой. Я не сопротивлялась. Прислонившись к его теплому боку я попыталась сконцентрировать мысли на предстоящем в башне, но усталость взяла свое, и я странно быстро погрузилась в легкую дрему.