Текст книги "Жена-попаданка для графа Зотова (СИ)"

Автор книги: Ольга Росса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 44. Допрос мужа

Константин стиснул мою талию, прижимая к себе с такой силой, что у меня чуть кости не хрустнули.

– Софушка, милая, – шептали его губы, горячо касаясь моих щёк. – Прости, что тебе приходится видеть меня здесь.

– Костя, я требую объяснений! – я оттолкнула супруга, строго смотря на него, а у самой сердце сжалось от любви к нему. Я могла бы сейчас применить заклинание правды, но хотела услышать искреннее признание, а не принудительное. – Почему ты здесь? И как твоя прекрасная Елена воскресла чудесным образом?

– Что? Елена? – сдвинул он брови, как будто впервые услышал это имя.

– Да. Как ты объяснишь, что твоя первая жена, живая и здоровая, сейчас спит в твоей кровати в нашем доме? – повысила я голос. Обида сквозила в каждом слове.

Граф шумно набрал воздуха в лёгкие, собираясь с мыслями. Он явно не ожидал услышать от меня такого вопроса.

– Елена… Прости, Софья, давно надо было рассказать тебе. Не ожидал, что она наберётся наглости приехать в Омск, – горько выдохнул он, поджав губы.

– Как ты мог? – слёзы брызнули из глаз, и я не удержалась от упрёка. – Я же люблю тебя! А ты… Ты!

Муж резко обнял меня, пытаясь успокоить, но я ещё больше разозлилась и несильно ударила его кулаком в грудь.

– Зачем ты женился на мне? – перед глазами всё плыло, и я не могла разглядеть лица мужа. – Чтобы в один прекрасный момент твоя законная жена прогнала меня из дома?

– Что? Софья, нет, что ты себе навыдумывала? – Константин крепче прижал меня к своей широкой груди. – Никто не посмеет тебя выгнать. Ты моя жена.

– Да? Наш брак признают незаконным! Если ты обо мне не подумал, то хотя бы о Маше…

– Боже, Софья! Откуда у тебя такие мысли? Это Елена тебе сказала? – муж взволнованно обхватил моё лицо руками, глядя в мои глаза. – Ты моя законная жена! Только ты! И я люблю тебя! Слышишь? Елена бросила меня с Машей три года назад и укатила в Европу с любовником. Я долго добивался развода и всё же получил его от самого архиепископа. Могу показать тебе документ, если не веришь.

Я слушала любимого, часто хлопая ресницами, чтобы пелена слёз не затмевала его лицо. Я чувствовала, что муж говорит правду. Значит, Константин меня не обманывал? Он любит меня, и мы женаты законно.

– Когда Елена бросила нас с дочкой, я решил вычеркнуть её из нашей жизни навсегда и сказал Мари, что её мать умерла. Я не хотел, чтобы малышка ждала её и надеялась на встречу, – тяжело вздохнул Константин и снова обнял меня, заметив, что я успокаиваюсь. – Я вернулся в Омск, думал, сюда Елена точно не заявится. И всем в городе сказал, что овдовел, только самые близкие люди знали правду. Я хотел рассказать тебе, но позже. Ты веришь мне, Софья?

– Верю, – я сильнее прижалась к мужу. – Боже, я так испугалась, что наш брак недействителен. Елена сказала, что ты простил её и прошлую ночь вы были вместе…

– Нашла кого слушать. Я даже не видел её. Она наверное, только сегодня приехала, – облегчённо выдохнул любимый. Его ладонь нежно гладила меня по спине. – Елена, похоже, не в курсе, что уже год как не жена мне. Она каталась по Европе, я понятия не имел, где её искать, чтобы уведомить о разводе. Писал её родителям в Петербург, но ответа от них так и не получил. Зачем вообще вернулась в Россию? Что ей нужно здесь?

– Она сказала, что получила письмо от Андрея. Он ей сообщил, что ты собрался жениться, – уже спокойно говорила я с мужем.

– Андрей? – нахмурился любимый. – Откуда он узнал адрес Елены и почему тогда ей не сказал, что нас развели?

– Твой брат ведёт какую-то свою игру. Скажи, как так вышло, что тебя обвиняют в хищениях?

– Я сам ничего не понимаю, – Константин растерянно развёл руками, выпуская меня из своих надёжных объятий. – Подпись на документах действительно моя, но как я мог её поставить, ума не приложу. Я всегда тщательно проверяю всё, что подписываю.

– Скажи, ты доверяешь Андрею? – решила я начать издалека.

– Конечно, он же мой родной брат, – недоумённо посмотрел на меня муж.

И я рассказала Константину о недавней стычке с деверем, как тот приставал ко мне и грозился отомстить – за что только, непонятно.

– Что ему нужно от тебя? – морщинка легла между бровями графа.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Ты лучше вспомни, давал ли Андрей тебе на подпись какие-нибудь бумаги, на вид не очень важные, и ты их не глядя подписал?

Муж нахмурился ещё сильнее, задумавшись.

– Да. Случалось такое. Я как-то торопился, была тревога, и Андрей просил срочно подписать что-то из актов. У меня не было времени разбираться, и я быстро расписался. Думаешь, это он подставил меня?

– Не думаю. Я уверена, – поджала губы, понимая, куда тянутся верёвочки. – И Елене он специально не написал о вашем разводе, зная, что она приедет.

– Софья, возвращайся в Дивное, – муж нежно притянул меня к себе, уткнувшись в макушку. – С Еленой и Андреем я разберусь, как только выйду отсюда.

– Я не оставлю тебя, – горячо прошептала, вдыхая аромат его кителя, который уже успел пропитаться неприятным запахам острога. – Хочу помочь тебе.

– Отважная моя, не стоит вмешиваться в это дело, – напрягся любимый, обняв меня крепче. – Уезжай в поместье, будь рядом с Машей. Боюсь, как бы Елена не заявилась туда. Дочь ей не нужна, но нервы помотать она может. Уверен, Елена приехала клянчить у меня деньги. Или Андрей заплатил моей бывшей, чтобы она тут появилась.

– Хорошо, я поеду домой, – Константин, конечно, прав, надо возвращаться. Неизвестно, что задумал Андрей, но мужу надо помочь, иначе я себе не прощу, если его посадят в тюрьму.

– Умничка. Я очень рад, что ты приехала, – его губы оказались так близко, что я сама прильнула к ним.

Поцелуй вышел страстным и горячим, и я быстро разомлела в нежных руках графа.

– Люблю тебя, помни об этом, – судорожно вздохнул муж, отпустив мои губы, которые уже горели вовсю от колючей щетины.

– Простите, Ваше Высокоблагородие, – скрипнула дверь, и в помещение вошёл охранник, виновато посмотрев на нас, – свидание окончено, уже слишком поздно.

– Костя! – я вдруг вцепилась в плечи мужа. Оставлять его тут совсем не хотелось. – Я люблю тебя.

– Береги себя и Машу, – он прижался губами к моему лбу. – Иди, Софушка.

Нехотя мои пальцы разжались, и я шагнула назад, смотря в глаза любимого. Сердце сжалось от тревоги и плохих предчувствий, но остаться тут было нельзя.

Я отвернулась, пряча от мужа непрошеные слёзы, и поспешила на выход.

Когда карета тронулась с места, поняла, что не смогу спокойно уехать в Дивное, как обещала мужу.

– Кузьма! – я выглянула в окошко, чтобы кучер услышал меня.

– Слухаю, барыня! – тут же отозвался мужик.

– Знаешь, где дом Андрея Александровича?

– Знаю конечно!

– Езжай туда! – я вернулась на место, мысленно потирая руки. Вот и пригодится моё заклинание правды. Не отвертишься, дорогой деверь.

– Софья Андриановна, мы будем там ночевать? – удивлённо посмотрела на меня Настасья.

– Нет. Заеду ненадолго по делу, – я не стала вдаваться в подробности.

Мы доехали быстро. Дом, который принадлежал отцу Лизы, стоял практически за крепостной стеной. Двухэтажный особняк не спал. В нескольких окнах на первом этаже горел огонь. Значит, Андрей ещё бодрствует. Отлично, жду от него признания, пусть не искреннего, но правдивого.

Худощавый дворецкий удивлённо посмотрел на меня, но быстро вернул себе чопорное выражение лица. Когда я представилась, он снова вскинул брови и молча повёл меня по полутёмному коридору, чтобы сообщить молодому барину о моём визите.

– Ваше Сиятельство, графиня Зотова к вам по срочному делу, – доложил дворецкий, открыв дверь в кабинет деверя.

– Пусть войдёт, – я узнала бодрый голос Андрея.

– Прошу, – слуга распахнул передо мной дверь, и я смело шагнула вперёд, прокручивая в сотый раз в голове слова заклинания правды. В нос ударил едкий запах табачного дыма.

– Какая ожидаемая встреча, Софья Андриановна, – язвительная ухмылка сияла на лице Андрея. Он стоял в нескольких шагах от меня, держа в руках тлеющую папиросу. Деверь демонстративно затянулся, выпуская дым в мою сторону.

– Я же говорил, что она придёт, если не сегодня, то завтра точно, – прозвучал знакомый голос с хрипотцой, от которого повеяло холодом.

Мой взгляд устремился туда, откуда донесся звук, и я увидела высокую спинку кресла, в котором сидел ещё один мужчина.

Глава 45. Главный

– Рад вас видеть, Софья Андриановна, – мужчина встал и развернулся ко мне лицом, улыбаясь так лучезарно, словно действительно был счастлив видеть меня.

– Пётр Савельевич? – ахнула я, когда узнала лекаря. За спиной у него клубилась жуткая тьма, от которой шли щупальца в сторону Андрея. Деверь пристально смотрел на меня, и я заметила в его глазах тьму, подчиняющую его себе. Вот, значит, кто у нас тут главный.

Я напряглась и призвала магию, чтобы защититься, если лекарь вздумает на меня напасть. На кончиках моих пальцев заискрили серебристые всполохи.

– Признаю, сильна. Успокойся, Софья, мы не причиним тебе вреда, – вальяжно произнёс мужчина, осторожно шагнув в мою сторону. – Не надо сверкать своей магией. Мы только поговорим, и всё.

– О чём? – голос дрогнул, выдавая моё волнение. Сила по-прежнему искрилась на моих ладонях.

– Мне нужна книга Живы. Ты ведь нашла её? – скорее утверждал лекарь, чем спрашивал.

– Откуда вы знаете про книгу? – ладони вспотели от напряжения. Такого вопроса я точно не ожидала. – И кто вы есть на самом деле?

– А ты? – подмигнул мужчина. – Я ведь давно почувствовал, что в этом хрупком теле поселилась другая душа, обладающая силой. Значит, не зря Андрей пытался убить Софью.

– Что? – сжала я кулаки. – Убить?

– Пусть сам расскажет, – кивнул Пётр Савельевич в сторону своей марионетки. Андрей дёрнулся, оживившись.

– А что мне ещё оставалось делать? – хмыкнул он и снова затянулся папиросой, выдыхая едкий дым в мою сторону. Я чуть не закашлялась и прикрыла нос рукавом. – Софья зачем-то пришла ко мне домой и случайно подслушала разговор с одним из моих подельников. И тут же помчалась к моему братцу, чтобы наябедничать о махинациях в крепости. Я, конечно, догнал её на полпути и отправил в плавание по Иртышу. Не понимаю, как тебе удалось выжить? Ты же не дышала, когда я опустил тебя в воду.

– Зато я знаю, – уверенно произнёс лекарь, шагнув ко мне.

– Не подходите! – я выставила вперёд руку, еле удержав магию.

– Вот она, настоящая хозяйка Дивного! – восхищённо произнёс мужчина, остановившись. – Поразительно, такая мощь в этом хрупком теле.

– Кто вы? – напряглась я ещё сильнее, не убирая руки.

– Я Пётр Савельевич Гранин, потомственный колдун, мои предки служили Чернобогу, – спокойно и не торопясь отвечал мужчина, и за его спиной тьма стала ещё чернее и гуще. – Когда на месте Асгарда решили построить Омск, мой прапрадед участвовал в раскопках и нашёл интересный свиток, где один из жрецов писал о книге Живы, которую хранили в обители недалеко от города. Я обнаружил свиток, перевёл его и потратил кучу времени на то, чтобы найти место, где была обитель.

– Папку с чертежами архитектора я отыскал в кабинете отца Софьи. Мы весь подвал Дивного обследовали, и не раз, – продолжил Андрей, словно по команде. – Но так и не заметили входа в подземелье.

– Я понял потом, что просто так артефакт не найти и не взять. Только сама хозяйка Дивного, обладающая магией, может добровольно отдать книгу, – лекарь пристально посмотрел на меня, и в его зрачках заклубилась тьма, заполняя чернотой радужку.

– И тогда вы подумали, что истинная хозяйка Софья как раз сможет вам помочь отыскать книгу? – поняла я логику повествования.

– Точно, – кивнул Андрей. – Я сделал ей предложение. Пётр Савельевич сказал, что сила должна скоро пробудиться в ней. Софья отыщет книгу для меня, если хорошо запудрить ей мозги. Она была наивной дурочкой, влюбилась в меня сразу.

– Но её магия не пробудилась, – мне вдруг стало жаль девушку, которая думала, что жених хочет жениться на ней по большой любви.

– Я долго за ней наблюдал, пока она работала у меня, – покачал головой лекарь. – Софья оказалась пустышкой и разочаровала окончательно.

– Поэтому Андрей подставил Софью и опорочил – чтобы избавиться от неё? – догадалась я о том, что он сделал это также по приказу колдуна.

– Какая ты догадливая. Как, кстати, на самом деле тебя зовут? И откуда твоя душа? – изогнул брови лекарь. Он вёл себя расслабленно, как будто знал, что я не посмею на него напасть.

– София, – я не теряла бдительности, понимая, то мужчина заговаривает мне зубы. – Я жила в Омске, только в двадцать первом веке.

– Как интересно, – хмыкнул Андрей, потушив папиросу в пепельнице. – Когда сбежавшие заключённые рассказывали наперебой, что их чуть не убила ведьма, я сразу понял, кто их так напугал. А когда твой Гораций на меня напал, то все сомнения отпали. Это ведь ты была? Так?

– Я, но это к делу не имеет отношения, – процедила сквозь зубы.

– Конечно, не имеет, – расплылся в улыбке Андрей. – Интересно только, Константин знает, что его жена ведьма? Как он отреагирует на эту новость? А?

Я чуть не выпустила в него молнию, но деверь вдруг замер, словно кукла.

– София, давайте уже перейдём к делу. Не распыляйте силы на бывшего жениха, – строго посмотрел на меня колдун. – Вы же любите мужа и хотите помочь ему?

– Что вам надо от меня? – я поняла: пришло время торга.

– Я говорил ранее. Мне нужна книга Живы. Послезавтра вы приносите артефакт, и комендант находит реальных казнокрадов. Константина отпустят на свободу, – он кивнул в сторону марионетки.

– Вы сдадите Андрея? – нахмурилась я.

– Он сам придёт и во всём чистосердечно признается, – мужчина расслабленно изогнул брови. – Вы же видите связь подчинения и мою чёрную магию?

Я кивнула.

– Андрей был нужен мне, чтобы ближе подобраться к тебе. Сначала я думал, что он понравится тебе так же, как и Софье, но ошибся, – растянул он улыбку до ушей. Выглядело это зловеще. Холодные мурашки побежали по моей коже. – Ты полюбила мужа.

– Значит, Андрей не по собственной воле подставил брата? – решила уточнить я.

– Ну как сказать, – колдун покосился на замершего помощника. – Моя тьма не может завладеть светлой душой, например, Софьи. А вот Андрей всегда завидовал брату, его успехам в учёбе, на службе, в личной жизни. Он считал, что отец любил Константина больше, чем его. Тьма уже поселилась в его душе, я только взял контроль над ней и усилил желание нагадить брату.

– И всё это ради книги? – удивилась я. – Но она не откроется вам.

– И не надо, – усмехнулся колдун. – В самой книге заключена небывалая сила богов. Мне нужны не заклинания или описания ритуалов, а именно её магия, которую я с удовольствием поглощу и стану ещё могущественнее. Выбирай, София. Книга или муж? Учти, я могу пойти дальше. Не зря ведь Елена вернулась. Ты уже виделась с бывшей женой Константина?

– Не смейте трогать моих родных! – процедила я угрожающе, и с пальцев сорвался небольшой всплеск магии, ударив в пол и оставив на нём подпалины.

– Полегче! – резво отпрыгнул лекарь от меня. – Вижу и вправду ты душой здесь обжилась. На кону сейчас стоит не только свобода, но и жизнь Константина. Жду тебя послезавтра у себя дома с книгой. Если не приедешь, считай себя вдовой. И не вздумай идти против меня, София, – зловеще проговорил он. – Я сильнее тебя. В крепости есть мои марионетки. По одному щелчку они быстро прикончат твоего мужа, даже глазом моргнуть не успеешь.

– Я приеду и привезу книгу! – кулаки сами сжались.

– Вот и договорились, – ухмыльнулся довольный мужчина. – Буду ждать с нетерпением.

– Тебя проводить? – встрепенулся вдруг Андрей.

– Не нужно, – я погасила магию на руках и выскочила из кабинета.

Как ураган пронеслась по дому, торопясь покинуть это злачное место. В висках пульсировала кровь, мысли хаотично роились в голове. Я в ловушке! Но теперь выбор передо мной не стоял. Жизнь и здоровье мужа для меня важнее древней магической книги.

Сев в карету, я приказала кучеру ехать на постоялый двор. Лошадей нужно накормить, напоить и дать им отдохнуть. Переночуем там, а утром отправимся в Дивное.

Глава 46. Мама!

Как только небо начало светлеть, я отправилась в Дивное. Ночь я практически не спала, слушая тишину в комнате, которую сняла на постоялом дворе, – всё думала над тем, что произошло и как быть. Безумно страшно за мужа, за семью. На что способен лекарь, чтобы получить книгу Живы? Я надеялась найти решение в самой книге, благо у меня есть ещё день.

Когда карета остановилась во дворе поместья, родные ещё спали и даже не подозревали о том, какая беда нависла над семьёй. Я решила пока ничего не рассказывать матушке и тем более Маше, чтобы лишний раз их не тревожить. Вот разберусь с Андреем и его хозяином, Костя окажется на свободе, тогда можно будет и рассказать. Помочь они мне всё равно ничем не смогут.

Я отправилась в свою комнату и, пока до завтрака было далеко, решила отдохнуть. День хотелось провести в кругу семьи, почувствовать их любовь и заботу. Ночью я спущусь в подземелье и заберу книгу. Надеюсь, найду в ней решение, как не отдавать фолиант колдуну и освободить мужа.

Погода стояла солнечная и тёплая. Завтрак подавали на террасе. Я сидела за столом, когда выбежала Маша в бежевом платьице. Девочка радостно заулыбалась, увидев меня, и кинулась мне на шею.

– Софья! А где папа? Он приехал?

Я крепко обняла её, посадила к себе на колени, поглаживая детские ладошки.

– Прости, папа приедет позже, – врать не хотелось, но сказать правду язык не повернулся. – В крепости проверка, и он пока не может покинуть службу даже на выходные.

– Он потом приедет? Да? – грустно посмотрела на меня Маша.

– Конечно, обязательно приедет, – выдавила я улыбку.

– Софья, доброе утро, – на террасу вышла Екатерина Николаевна, бодро улыбаясь, но, присмотревшись ко мне, сразу забеспокоилась. – Всё хорошо? Что-то ты бледная сегодня.

– Не волнуйтесь, матушка. Просто не выспалась, спешила сюда к вам, – я старалась говорить спокойно, хотя у самой сердце сжалось оттого, что приходится врать.

Завтрак прошёл в спокойной атмосфере, но некоторая напряжённость всё же чувствовалась. Мне непросто приходилось – надо было общаться, делая вид, что ничего не произошло. Я всем сказала, что Константин занят на службе проверкой, и предупредила, что завтра снова поеду в город по делам.

До полудня мы с Машей решили позаниматься чтением в саду. Сегодня было не так жарко, и нас потянуло на свежий воздух. Мы сидели на диванчике в беседке и изучали буквы по азбуке. Шелест листвы и сладкие ароматы цветущих клумб несколько успокоили меня. Я с удовольствием проводила время рядом с падчерицей.

– Ой! Кто это идёт? – Маша подняла голову и посмотрела на дорожку, что вела к дому. Я проследила за её взглядом и обомлела.

К нам шла молодая женщина в модном ярко-розовом платье, тёмные волосы прикрывала белая шляпка. Издалека я сразу узнала бывшую жену графа. Как только посмела явиться сюда?! Сердце бешено забилось в груди, и я схватила девочку за руку.

– У нас гости? – Маша с интересом разглядывала приближающуюся мать. Вряд ли она узнала её, ведь девочка была совсем крошкой, когда Елена бросила их.

– Да, незваные гости, – еле дышала я от волнения, но старалась держать себя в руках. – Посиди тут. Я встречу её.

Страх сковал меня, и на негнущихся ногах я поспешила навстречу Елене. Больше всего я переживала за Машу. Как она отреагирует на то, что мать явилась к ней живая и здоровая?

– Что вы тут делаете? – процедила я, когда оставалось несколько шагов до женщины. – Вас никто не звал.

– Вы уже тут, самозванка, – ухмыльнулась Елена, остановившись. – Я приехала забрать дочь. Пора семье воссоединиться.

– Какой семье? – я поджала губы. – Ваш брак с Константином расторгнут самими архиепископом. Вы не жена ему. И прав никаких не имеете. Как вы посмели приехать сюда?

– Вот как! И что? – чуть приподняла Елена брови. Скорее всего, она уже узнала о разводе. Что-то слишком спокойно восприняла эту информацию. – Я мать! И хочу сама воспитывать свою дочь! Я забираю Мари в Петербург. Здесь, в этом захолустье, ей делать нечего. Если Константина посадят, я позабочусь о дочери сама.

Она шагнула в сторону, намереваясь обойти меня, но я снова перегородила ей путь.

– Только попробуй, – прошипела я, перейдя на «ты». Магия во мне сразу всколыхнулась, готовая вот-вот дать отпор. – Дочка тебе не нужна. Зачем на самом деле приехала? Просто чтобы насолить нам?

– Она моя дочь, и я хочу сама воспитывать её! Мари! Милая, подойти к маме! – выкрикнула женщина, смотря мне за плечо. – Я приехала за тобой!

Мне хотелось схватить Елену за горло и придушить собственными руками или выгнать её из поместья, покрывая отборными ругательствами, но сделать что-либо подобное при ребёнке я не могла.

Маша услышала мать и сорвалась с места, но не кинулась к ней в объятия, а спряталась за моей спиной, осторожно выглядывая из-за моей юбки.

– Вы кто? – опасливо смотрела она на незнакомую красивую женщину.

– Мари, ты не узнаёшь меня? – Елена театрально вздохнула и выдавила слезинку, сделав скорбную гримасу. – Это же я, твоя мама.

Я перестала дышать, ожидая, что Маша сейчас с радостью кинется к матери. Но девочка стояла и не шевелилась.

– Поедем со мной, милая, – женщина присела на корточки, чтобы прямо посмотреть в лицо девочки, и протянула к ней руки. – Мы уедем в Петербург, будем жить вместе, и никто нас больше не разлучит. Я так скучала по тебе, Мари.

Что делать, я не знала. Маша так тосковала по матери и нуждалась в её любви и заботе. Как я могу ей запретить хотя бы поговорить с ней?

– Маша, ты можешь пообщаться с мамой, – осторожно произнесла я, положив ладонь на плечо девочки. – Но знай, мы с папой очень любим тебя.

– Мама! Мама! – раздался отчаянный детский крик, и маленькие ручки обняли меня вопреки всем моим страхам.

Я присела и тоже обняла Машу, чувствуя в каком она сейчас смятении и шоке. Девочка не торопилась кинуться в объятия живой матери. Вместо этого она крепче вцепилась в меня, прижимаясь к моей груди. Из моих глаз невольно брызнули слёзы.

– Мари! – Елена выпрямилась, удивлённо хлопая длинными ресницами. – Это я твоя мама! Я! – зло выкрикнула она, топнув ногой. – Не смей обнимать эту самозванку!

– Вы мне не мама! – уверенно выпалила Маша, не отпуская меня. – Софья моя мама! И я люблю её! Уходите! Это вы самозванка!

– Что?! – женщина растерянно смотрела на дочь, не веря происходящему. – Мари! Как же так?

– Видеть вас не хочу! – и девочка разревелась, поливая моё плечо горькими слезами. – Мама, не отдавай меня ей!

– Машенька, доченька моя, – я прижалась к детской щеке, отпуская свои чувства на волю. – Я люблю тебя и никому не отдам. Слышишь? Ты только моя и папина…

– Мамочка, и я люблю тебя, – прошептала девочка, целуя меня в щеку, – и папочку люблю… и Екатерину Николаевну люблю… и Горация люблю…

Время словно остановилось для нас. Не знаю, сколько мы обнимались так, обливаясь слезами от переполнявших нас чувств, но когда мы обе успокоились, Елены рядом не оказалось. Она поняла, что проиграла, и тихо удалилась, как будто никогда не было её в нашей жизни.

Заплаканные, мы смотрели друг на друга, уже улыбаясь. В моей душе царили лёгкость и умиротворение. Маша приняла меня как мать, а я открыла свои чувства девочке. Ведь моё сердце давно уже любит Марию как родную. Теперь мы настоящая семья, никто не сможет разрушить нашу крепкую связь. Осталось только мужа вызволить из беды.

Весь остаток дня мы провели с Машей вместе. Теперь она называла меня только мамой, не иначе. Она даже не вспоминала про Елену, вычеркнув её навсегда из своей жизни. Эмоций сегодня нам обеим хватило через край, и вечером Маша уснула быстро, держа меня за руку.

Я же не торопилась лечь в кровать и ждала, когда все в доме уснут, чтобы забрать книгу из подземелья. Накинув плотную цветную шаль на плечи и взяв подсвечник, я осторожно вышла в коридор. Тишина звенела в темноте, и только моё сердце гулко стучало в груди.

На кухне никого не было, и я спокойно спустилась в погреб. Торопливо открыла дверь в подземелье и вошла в алтарную комнату. Книга таинственно поблёскивала на камне в лучах свечи. Руки вдруг задрожали от волнения, и я поставила подсвечник рядом с ней на неровную поверхность.

Что делать? Как я смогу прочитать столько страниц? Ночи не хватит.

Я положила ладонь на тёплый металл оклада, ощущая кожей магические потоки, которые циркулировали внутри книги, образуя витиеватый рисунок вихрей.

– Прошу, помоги мне, – чуть слышно прошептала я, обращаясь к артефакту.

Золото под рукой вспыхнуло, я отдёрнула ладонь, и книга открылась сама. Страницы поднялись веером, быстро укладываясь на левую сторону. Через пару секунд бешеный бег листов прекратился, остановившись где-то посередине фолианта. Рунические письмена расплылись, превращаясь в текст из привычных русских букв. Чуть дыша, я провела пальцем по заголовку, читая его. Кажется, это то, что нужно.