Текст книги "Камень первый. Холодный обсидиан"

Автор книги: Ольга Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Пока, ребята, – без всякой злости сказала Охотникам Владислава и, помахав ручкой на прощание, вышла вслед за Серегом.

– …Кангасск, не придуривайся! Тебе уже не плохо! – откровенно сердилась Влада. – После регенерационного заклятья ты еще здоровее, чем был!

Серег же думал о своем, поглядывая из окна на патрулирующих Хандел Охотников…

– …Вторая ступень! – усмехнулся он презрительно. – Это ж студенты почти! А гонору, а понтов!.. Тьфу!

– Слушай, Серег, – Влада дернула его за рукав, – а Кан, похоже, не притворяется. Он уже бредит, причем по-настоящему…

– Нашла себе заботушку, а то нам с тобой в Омнисе больше делать нечего… – проворчал Серый Инквизитор и склонился над Кангасском… – Малконемершгхана опять цитирует. Ох, не нравится мне все это!..

В дверь деликатно постучали.

– Не заперто! – хором отозвались миродержцы.

На пороге стоял Гиблар Тар. В руке он держал лук Кангасска и какой-то сверток.

– Вещи, изъятые при обыске, включая опечатанный гадальный камень, – храбрясь, сказал Охотник второй ступени.

– Давай сюда, – Владислава Воительница, Не Знающая Лжи, бесцеремонно отобрала у стража магического порядка все, что он принес, и, выпроваживая его за дверь, добавила: – А лицо попроще надо делать!..

Дверь перед носом Охотника громко захлопнулась. Несколько секунд он в недоумении на нее смотрел, а потом зашагал прочь, чувствуя, что с души только что свалился огромный булыжник. Свалился, и даже по ногам не попал…

– Ругай их не ругай, а камень на славу опечатали, – похвалила Влада, снимая с гадального камня заклятие запрета.

– Хоть что-то хорошее… – фыркнул Серег.

– Держи свой подарок, Кангасск, – Владислава застегнула ремешок на шее бесчувственного Ученика.

– Спасибо, – сказал он неожиданно ясным голосом и бодро вскочил.

– Ну и ну! Что ты думаешь об этом, Серег? – покачала головой Влада.

– Как пить дать притащил что-то из Белой Области! – Серый Инквизитор аж хлопнул рукой по колену.

– Камень не изменился, Серег, ты же чувствуешь. Возможно, он просто приобрел к нему магическую привязанность. Точно! Вот! – Влада прицокнула языком и подняла вверх указательный палец, как всегда делала, когда о чем-то догадывалась. – Магическая аддикция чистой воды!

– Возможно. Но, если хочешь знать мое мнение, сослать бы его обратно в Кулдаган!

– Он мой Ученик, Серег.

– Запамятовал, прости… Ладно, собираем вещи. Сейчас слетаем в Столицу, там можно разузнать кое-что. К тому же, давно пора проведать Серый совет…

– …Что такое Серый совет?.. прости, ни в жизни не интересовался политикой… И что значит это его «слетаем в Столицу»? – спросил Кангасск у Влады, пока они дружно набивали рюкзаки.

– Серый совет – это светская власть Севера, Кан. У меня на Юге есть Алый совет, что почти одно и то же. Коррупция везде и, похоже, надолго…

– Так почему бы вам с Серегом не отправить свои Советы в отставку и не назначить новые? – пожал плечами Кангасск.

– Не все так просто. Сначала надо найти, кем их заменить. А потом еще сотню лет отбиваться от прежних – обиженных и уволенных. Учти, в Советах сидят самые могучие маги Юга и Севера. И нагадить в случае чего они могут здорово.

– Мда… печально-то как… – задумчиво произнес Кан и закусил нижнюю губу. – А что насчет «слетаем в Столицу»?

– Мы же на территории стабильной магии, драгоценный мой ученик! – весело рассмеялась Влада. – Неужели мы будем тут стаптывать башмаки и глотать дорожную пыль? Здесь есть чудная штука – Transvolo – заклятие быстрого перемещения. Глазом моргнуть не успеешь – и мы в Северной Столице. Пошли…

Кангасск не очень много знал о магах, так как в Арен-кастеле и даже в Торгоре, где он бывал пару раз, серьезно колдовать не решались (вспомнив ту странную владину карту Омниса, где Кулдаган обозначался как Область, он, кажется, смекнул, почему). Так что судить Кан мог до недавнего времени только по книжкам, а там все расписано было красочно – с длинными заклинаниями, которые надо читать нараспев и… с высмеянной Серегом «световой иллюминацией»… Впрочем, разочаровавшись в Немаане, Кангасск несколько отошел от книжных представлений, и от transvolo особых эффектов не ждал. И вообще начал подумывать, что, как это ни печально, но истинная, профессиональная магия не зрелищна. А зря…

– Ничего тут не забыла, Влада? – заботливо поинтересовался Серег, Ученика ее по привычке проигнорировав.

– Нет. Всё со мной, включая Кангасска, – ответила она весело.

– Тогда вперед… – развел руками Серый Инквизитор…

Кангасск, увлекшись обидной мыслью о том, что его посчитали за багаж, причем такой, который нечаянно можно забыть, не заметил, что произошло. Когда он огляделся, то не увидел уже ни сереньких гостиничных стен, ни шумного Хандела, как на ладошке видимого из окна. Теперь слева, справа, сверху и снизу на сколько хватало взгляда простиралась чернильная тьма, усыпанная невообразимым множеством звезд, от крупных и ярких до мелких, едва различимых, составляющих для ярких звезд светло-крапчатый фон.

Звезды не двигались. Звезды молчали. Далекие миры, разбросанные в Великой Бесконечности. Какая из этих звезд – Солнце Омниса? Как узнать ее, как вернуться домой?..

Восхищение незаметно перешло в страх… Кангасск беспомощно висел где-то посреди бесконечной пустоты и не мог двинуться ни влево, ни вправо. Что это лево, а это – право, Кангасск знал только потому, что у него были руки – левая и правая. Но он не мог сказать, где здесь верх: здесь не было неба, и не мог сказать, где здесь низ: ведь не было и земли…

Он не мог кричать. Он уже не понимал, сколько времени находится здесь – ведь по чему тут определять его, время? Да, с этой точки видны миллионы чужих солнц, но нет Солнца Омниса над головой, которое подсказало бы, который час. Можно было видеть лишь одно: здешнее время все-таки шло, а не стояло на месте: далекие звезды мерцали…

Как за последнюю память родного мира, Кангасск уцепился за гадальный камень Таммара. Он был теплым, нагревшимся от его тела, и искристо блестел, отражая звезды. Под ощущением твердого, гладкого тепла, зажатого в кулаке, успокоился страх, подбиравшийся уже к границе ужаса; Кангасск с облегчением вздохнул и закрыл глаза…

Тогда он почувствовал, как что-то изменилось. Похолодало, подул ветер, принесший пряный запах соснового леса, зазвучали далекие голоса, запели над головой птицы…

На Севере любят сосны, как и на Юге, впрочем, но здесь предпочитают не раскидистые ветвистые деревья с длинными колючками и огромными шишками, из которых можно налущить кедровых орешков, а высокие стройные корабельные сосны, чьи вершины взлетают в самое небо…

Именно такой лес увидел Кангасск, когда открыл глаза. В первый миг житель пустыни задрал вверх голову и восхищенно взглянул на великолепные деревья, подсвеченные полуденным солнцем. Красотища! Особенно после ужасающей бесконечности, наполненной чужими звездами.

– С прибытием, Кангасск, – приветствовала его Влада. Они с Серегом стояли поодаль, в центре большого солнечного пятна. – Как путешествие?

– Красиво. Но жутко, – честно признался Дэлэмэр, оторвавшись от созерцания стройного северного леса. – Все эти звезды… такие же миры, как наш?

– Почти все, – кивнула Влада, но, передумав, ответила по-другому: – То есть, они как раз не похожи ни на Омнис, ни друг на друга, но – да, большинство звезд действительно освещают обитаемые миры. Это я и имела в виду.

– Невероятно… – когда Кан попытался представить себе миллионы непохожих друг на друга обитаемых миров, у него захватило дух… но не изжитое за двадцать лет детское любопытство взяло свое, и второй вопрос последовал за первым: – Слушай, Влада, я хотел спросить: почему ты тогда не воспользовалась transvolo? Зачем было идти через Ничейную Землю?..

Вопрос был, вроде бы, и не сложный, но отвечать на него пришлось долго. Влада объясняла Кангасску, что к чему, по дороге в возносящуюся высоко над лесом Столицу. Серег, с беспечным видом шагавший рядом, на самом деле внимательно слушал.

– …Нет, ну как так… вот смотри… – упрямо доказывал Кангасск. – Transvolo, заклятье, читается на Севере или Юге, то есть там, где действует один из двух стабилизаторов, так?.. Если есть стабилизатор, заклятье работает. Это тоже верно. Значит, если я хочу переместиться с Юга, где есть стабилизатор, на Север, где тоже есть стабилизатор, то почему это не должно сработать?

– Потому что линия перемещения, – терпеливо объясняла Владислава, – в этом случае будет пересекать либо Ничейную Землю, либо, что еще хуже, Ничейную Воду.

– Ничейную Воду?

– Моря Чермасан и Кармасан по большей части не попадают под поля действия стабилизаторов, потому магия там такая же бесконтрольная, как в Ничейной Земле. Разница только в том, что, если в Ничейной Земле замкнет твое трансволо, ты можешь, при удаче, не слишком жестоко приземлиться на что-нибудь и, может быть, сломать не слишком много костей. А уж если transvolo замыкает над Ничейной Водой, то – пиши пропало – мигом попадешь акулам на завтрак, обед или ужин… в зависимости от времени суток.

– Тогда я не понял… – Кангасск тотчас осознал, что стоит, как дурак, посреди дороги и задумчиво чешет в затылке, и тут же спохватился, зашагав дальше. – Но Серег сказал, что пришел через Провал. Это разве не то же трансволо?..

– Нет, Кангасск, – строго сказала Влада. – Провал – это подмир. Раньше по нему действительно можно было перемещаться по всему Омнису, даже в земли за пределами радиуса действия стабилизаторов. Потому еще каких-то три тысячи лет назад не было нужды ни в каких трансволо. А сейчас… не дай бог тебе узнать, что такое Провал… – эти слова, сказанные горько и печально, поставили точку в разговоре. Если Кан и хотел еще что-то спросить, то сейчас, глядя на помрачневших миродержцев, уже просто не мог…

…Ворота Столицы, в мирное время днем всегда открытые, приблизились незаметно, и сверкающие стражники почтительно расступились, пропуская миродержцев. Кангасска, шедшего позади, они остановили и намекнули на «харуспекс без лицензии», но Серег вступился:

– Даю лицензию. «Открытаю лицензию», ребята…

После этого оба стража ворот взглянули на Кана с искренним уважением. Чтобы заслужить открытую лицензию на запрещенную вещь у самого Серого Инквизитора, надо быть человеком безупречной репутации и найти с десяток веских причин.

– Что значит «харуспекс», Серег? – спросил он, догнав Инквизитора и забежав вперед.

– Haruspex – это твой гадальный камень, – ответил Серег и добавил. – Научная терминология. Привыкай.

Глава седьмая. Куда смотрит Серый совет

Стены высотой метров двадцать были примерно столько же и в толщину. Поэтому под массивной аркой входа открывался своеобразный коридор. Причем, коридор довольно мрачный, в котором не горело светильников и прыгало от стены к стене гулкое эхо. Но зато город, открывавшийся после него привыкшим к темноте глазам, сиял, как звезда!

– …Это Столица, Кангасск!.. – лучезарно улыбнулась Влада и развела руками…

Весь путь между белоснежными домами с неизменными остроносыми шпилями на крышах, по улицам, выложенным разноцветной плазой, с фонтанами чуть ли не на каждом углу Кангасск прошел с открытым ртом и, как ему самому казалось, довольно-таки дурацким видом. За этими стенами будто бы открылся совершенно иной мир. И если некоторые иногородние торговцы еще не обращали на миродержцев внимания, то горожане, которых легко отличить сразу – и по лицу, и по одежде, – запросто подходили поздороваться и по-свойски пожелать доброго здоровья. Студенты же при виде любимого ректора усердно делали умные лица и обращались к Серегу и Владе особенно вежливо. На Кангасска, который то и дело засматривался на местные красоты, а потом догонял миродержцев бегом, смотрели с особым интересом. Открыто висящий у него на груди харуспекс добавлял в этот интерес жару.

Прохладный денек, слегка разбавленный неярким северным солнцем обещал быть лучше некуда. Тем не менее, откуда-то наползли вихрастые тучи, и зачастил дождик. Серег накинул капюшон, который тут же тенью скрыл его лицо, так что теперь было не угадать, что он там себе думает. Влада же только пожала плечами и подставила дождю радостное юное лицо; капли заструились по нему, вначале редко, точно слезы, а потом – сплошным потоком, смывая дорожную пыль. Сам Кангасск, тоже, по примеру наставницы, не накинувший капюшона, схватил струю воды за шиворот, когда подходил под сточной трубой какой-то крыши. Труба заканчивалась бронзовой львиной мордой с неправдоподобно широко разинутой пастью, из которой плескала вода. Кан скривился и показал льву язык…

– Серег, ты чего под капюшон спрятался? – спросила Влада весело. – Дождь не ахти какой. Давай, снимай, хоть освежишься немножко, пыль смоешь. У тебя волосы от нее серые, ты не знал?.. И вообще… ты же говорил, что любишь дождь.

– Люблю, – невесело сказал Серег и откинул капюшон. Лицо у него было мрачное. – Плохо мне, Влада.

– Что такое?

– Да-а… – он махнул рукой. – В общем, надо Серый совет проведать.

Кангасск, с дороги голодный и уставший, чуть было не пискнул: «А покушать?!», но вовремя сдержался. Дракон-зажигалка, тоже голодный, потому что давно сгрыз все мюсли в кармане, выбрался хозяину на плечо и стал печально смотреть в даль, помаргивая, когда дождь капал ему в глаза. Как ни странно, огнедел не буянил. Тоже, что ли, чувствовал, что не время?..

Народу на улицах поубавилось, оставшиеся пораскрывали разноцветные зонты. Кангасску, который и дождя-то не видел, пока не выбрался из своего Кулдагана, это было в новинку. Он даже подивился: надо ж додуматься – таскать с собой миниатюрную складную крышу! И даже пообещал себе: раздобыть такую штуку и посмотреть, как она устроена.

Серег тем временем вел их через небольшой парк, где стояло что-то вроде беседки. Что это не беседка, Кан догадался задолго до того, как они вошли под ее крышу. Просто что-то подсказало: здесь пахнет магией. И, словно в подтверждение этого, забежавший в беседку мокрый взъерошенный мальчишка тут же бесследно исчез.

– Ох ты! – воскликнул Кангасск, правда, сдержанно, учитывая общий фон. – Это что, трансволо общего пользования?

– В пределах города на трансволо тратиться… – хмыкнул Серег, ступая на выложенный плитками пол «беседки». – Нет, для транспорта у нас тут спрунг. У него всего пара миль дальности.

Кангасск задумчиво оглядел тяжелую, поросшую мхом плиту, из которой торчали крупные прозрачные кристаллы, с цветастыми картинками разных мест города, смотрящими из их сердцевины.

– Спрунг – это машина? – спросил Кан.

– Нет, – ответил Серег вполне спокойно. Несмотря на мрачное настроение, объяснить он не поленился: – Спрунг это заклинание перемещения. Здесь все работает на энергии кристаллов. Если они не дальше двух миль друг от друга, то спрунг работает – и ты перемещаешься. Это даже близко не трансволо. У меня в универе трансволо и спрунг даже на разных факультетах изучаются, на спецкурсах… – подумав, Инквизитор добавил: – Трансволо – в курсе высшей магии, а спрунг… это просто магическая кристаллология.

Не долго думая, Серый Инквизитор ткнул пальцем в центральный кристалл. Самый мрачный из всех, надо сказать. Здание, которое было на нем изображено, суровое и хмурое, как-то не шло этому блестящему городу. Тем не менее, выбор пал на него: видимо, Серый совет следует искать там.

Кангасск ждал от спрунга что-нибудь похожего на трансволо, развернувшее перед ним звездную карту миллионов далеких миров, но не дождался. Ничего не меркло и эффектов никаких, в общем-то, не появилось. Только чуть сменился падающий на каменную плиту свет, а на ее краю выскочил из ниоткуда пушистый мох, словно составленный из сотни тонких художественных кисточек. «Беседка», в которой они оказались, стояла на открытом месте, прямо посреди площади, потому здесь и было несколько светлее, а мох, чтобы буйно разрастись, выбрал себе уютный затененный и сырой уголок.

Площадь эта отнюдь не была выложена плазой и не спешила радовать блеском и глянцем глаз путешественника. Здешняя брусчатка живо напоминала кулдаганские песчаные дороги, где каждый камень нес древние руны, отгоняющие пески. Кангасск когда-то рассматривал камни у себя на родине очень внимательно (тщетно пытаясь сообразить, что на них написано), потому заметил, что ядро записи здесь точно такое же, а вот обрамление – различается. Догнав ушедших вперед миродержцев, он рассказал о своем открытии Владе; она остановилась, и брови ее удивленно поползли вверх. Серег тоже обернулся и внимательно посмотрел на Кангасска.

– Что не так?.. – смущенно пробормотал Кан.

– Ничего, – ответил Серег и улыбнувшись, кивнул Владе: – Смотри-ка, наблюдательный какой!..

Так и пошли дальше. Несимметрично, местами разворотив магическую брусчатку, здесь росли древние сосны. Они густо покрывали половину площади, превращая ее в тенистый, наполненный смолистым запахом, но выложенный рукотворными фигурными кирпичиками – лес. Кирпичики были усыпаны сухими иглами, как их собратья в Кулдагане – песком.

Хмурое здание, образ которого Кан видел в кристалле, скрывалось в тени леса. Сложенное из гигантских грубо обтесанных камней, с узкими окнами, напоминающими бойницы, заросшее мхом, оно было, похоже, куда древнее окружавших его сосен и выглядело суровой крепостью среди великолепия современной Столицы.

– Столица была построена вокруг здания Серого совета, – сказала Влада Кангасску.

– Я так и понял, – ответил он. – Кстати, давно хотел спросить: город так и называют Столицей? У него что, нет собственного названия?

– Нет, – покачала головой Влада. – Прежней столицей был Эрхабен, который пал. Остальные северные города как с ума посходили – чуть ли не битва за звание новой столицы разыгралась! Помню, Серег тогда врезал кулаком по столу, так что трещины побежали, и велел строить новый город, здесь. Поскольку город строился с той целью, чтобы именно быть столицей, другого названия ему никто не давал…

– Я тогда кулак разбил, – сказал Серег и засмеялся.

Кангасску было странно видеть, как он смеется. Гораздо более странно, чем слушать рассказ о событиях тысячелетней давности, звучащий в устах миродержцев, словно обычная байка. Пренебрежение к древности, которое источали эти юные существа, по возрасту старше самого мира, невольно передалось и Кангасску. Хотя вот этого перенимать не следовало бы: он и так уже почти забыл, кто он такой есть – обычный человек, с рождения обреченный на старость и смерть. Время, измеренное тысячелетиями, выглядело теперь так просто и незамысловато… воистину, не следует принимать эту иллюзию человечку, чье время на этой земле – краткий миг. Он состарится, умрет и забудется новыми людьми, а по тропам и городам Омниса будут ходить по-прежнему юные Серег и Влада…

…Когда-то громадина нынешней резиденции Серого совета, как и подобает боевой крепости, была снабжена рвом и тяжелыми воротами. Следы боевого прошлого виднелись и сейчас: заваленный гравием и не успевший до конца зарасти пятиметровой ширины ров и – арка ворот, заложенная новым кирпичом, на котором, правда, уже поселился вездесущий кисточный мох. По сравнению с гранитными глыбами, из которых была сложена крепость, кирпич смотрелся мелюзга мелюзгой.

Здание Серого совета, перестроенное на мирный лад, имело теперь одну скромного размера дверь, проходя под которой, Серый Инквизитор слегка наклонял голову, чтобы не стукнуться лбом. Заперта дверь не была, и встречать путников никто и не подумал.

– Спорим, я еще в город не вошел, они уже знали. Ждут не дождутся, небось… – проворчал себе Серег.

– А почему встречать не вышел никто? – поинтересовался Кангасск.

– Потому что я этого не люблю.

Серег по-хозяйски прошел в залу, свалил рюкзак в ближайшем углу, почистил ботинки о коврик и затопал вверх по лестнице. Оставив свой рюкзак рядом с владиным (который всю дорогу упорно тащил Серег), Кангасск пожал плечами и поспешил следом за миродержцами.

Лестница, не долго думая, свернула за угол и продолжила подниматься. Этажей тут насчитывалось всего три. Третий радовал глаз тем, что был не так мрачен, как остальные, и кабинетной пылью здесь почти не пахло. Вместо бойниц тут давно прорубили широкие окна. На них уютно пестрели шторки, а по каменному полу стелился мохнатый узорчатый ковер. Узор был рунный и опять упорно напоминал кулдаганские фигурные кирпичики…

Серый совет в полном сборе ждал уже добрый час. Просторный зал, пол которого блестел гладко отшлифованным гранитом, и со стен которого смотрели яркие гобелены, повествующие о древних великих делах, был почти пуст. Лишь у стены, увенчанной замысловатым символом Серого совета, стояли три высоких кресла, абсолютно одинаковые, что для главы Совета, что для двоих Инквизиторов – мужчины и женщины – рангом несколько ниже. Все трое, по обычаю, носили серое, но по рукавам и краю плаща струилась изящная позолота – узор из гибких волнистых линий, блестящих на свету.

Это отличало их от обычных Охотников, носивших простые серые плащи поверх походной одежды, и от… Серега…

Дверь в залу он распахнул бесцеремонно и большими шагами приблизился к троим. Те молча встали с кресел.

– Ну, здравствуй, Зонар, – сказал Серег старшему советнику.

– Здравствуй, Серег… – ответил он. – И здравствуй, Владислава.

Этот голос, полный глубины и силы, отчего-то не понравился Кангасску. А взгляд, пренебрежительно скользнувший по нему, простому смертному, – тем более.

– Можешь пока пойти посмотреть зал, Кангасск, – сказала Влада. Это прозвучало, словно мягкий, но настойчивый толчок в спину: мол, иди, иди, не мешай старшим. – Здесь много древних гобеленов. И неплохой вид из восточных окон…

– Я понял. Мешать не буду, – кивнул Кан, одним глазом наблюдая за тремя Инквизиторами и прямо-таки чувствуя их недовольное любопытство…

Кангасск послушно прошел на другой конец зала и встал вполоборота у окна. Вид, открывавшийся на лес с кирпичным полом, его занимал мало: сейчас он навострил уши и внимательно наблюдал, что происходит там, под знаком Серого совета…

Влада почти ничего не говорила. Она стояла несколько в стороне, скрестив на груди руки и переводя взгляд с Серега на Зонара…

…Зонар был высок ростом – не ниже самого Серого Инквизитора, шире в плечах и на вид старше раза в два. В конце концов, он был хоть и могущественным магом, но все же по природе своей человеком, которому, видимо, уже давно перевалило за пятьдесят. Серый Инквизитор выглядел рядом с ним мальчишкой; и тут ему, определенно, не хватало величия. Да, величия… седины в волосах (мокрых и взъерошенных после прогулки под дождем) и скрытой силы в голосе…

Беседа затянулась. Слов разобрать Кангасску не удалось, и он, с тоской уставившись на каменный подоконник, отшлифованный, как и все здесь, до блеска, стал размышлять. Вспомнил об оправе Хоры Лунарис с выломанными лапками… Кто мог до нее добраться? И главное – с какой целью? Сначала у Серега пропал журнал… Вряд ли он стал бы записывать там, как снять защиту, – зачем?.. судя по всему, чтобы ее снять, достаточно просто быть миродержцем. Но тогда зачем красть журнал? Чтобы почитать? А зачем красть стабилизатор? Ну да – можно смещать границу Ничейной Земли, смотреть, как Карламан обрисовывает новый контур. Может, это даже забавно… А практически – зачем?!.

«Интересно, а докуда ее можно смещать?..» думал себе Кангасск, барабаня пальцами по подоконнику… «И что будет, если два стабилизатора поставить рядом?..»

Эта мысль его будто ударила. В последующие пять минут, казалось, нет на целом свете ничего важнее, чем кому-нибудь ее высказать. Кан бродил из стороны в сторону, точно тигр в клетке, пытался отвлечься, глядя в окно. Ничего не помогало. В другом конце зала все так же беседовали Зонар и Серег и все так же, устало переминаясь с ноги на ногу, стояла Влада. Нет, они и не думали прощаться и расходиться!..

В конце концов Кан не выдержал и, понимая, что делает ужасную глупость, тем не менее решительно пересек зал и остановился поодаль от Влады. Она обернулась и внимательно посмотрела на Ученика. Кан почувствовал, как лицо заливает краска, на голове шевелятся волосы, а в горле от стыда наливается тяжестью огромный ком… хоть провались сейчас на месте.

– Я… это… – промямлил Кангасск…

– Извините, – сказала Влада Серому совету и, положив руку Ученику на плечо, отошла с ним на десяток шагов. – Ну, что случилось? – спросила она недовольно. – Туалет на первом этаже…

– Да нет! – от всей души возмутился Кангасск. – Стал бы я… Я спросить хотел: что будет, если два стабилизатора поставить рядом?

Оторвав смущенный взгляд от созерцания своих пыльных ботинок, Кан встретился глазами с Владой и прочел в них такое удивления, что испугался.

– Я тут размышлял… зачем было красть Хору Лунарис… Впрочем, глупый вопрос. Если их поставить рядом, они нейтрализуют друг друга, так?..

– Нет, Кан… если бы…

Больше она ничего не добавила. Вот так: похоже, смертный человечек опять сунулся туда, куда ему не положено.

Она отвернулась, и, все еще коря себя за наглость, Кангасск заглянул ей в лицо… В карих, казавшихся зеркальными глазах отражался знак Серого совета и два длинных силуэта на его фоне, но сам взгляд, сама мысль… они блуждали где-то далеко, и заглянуть в них было невозможно. Юное лицо этого древнего существа еще не выражало тревоги, но предчувствие… оно уже чувствовалось.

Кангасск прислушался: разговор стал громче, и каждая реплика Серега звучала все яростнее.

– …Не юли, Зонар! А то я не видел, с какими глазами ты мне сказал, что все в порядке!..

Двое из Серого совета невольно отступили назад. Зонар же старался держаться достойно, хотя – боже, как Кангасск его понимал! – наверняка, ему хотелось куда-нибудь деться – неважно куда, лишь бы подальше от жуткого взгляда синих глаз Серега.

– Я не лгал тебе, – с достоинством ответил старший Советник. – Вокруг нас не штиль, конечно, но лучшие Охотники работают, так что все идет как надо.

– Не штиль, говоришь? – Серег посмотрел на Зонара исподлобья, недобро и подозрительно. – И над чем же тут у вас работают?

– Работы много, Серег, – ответил Зонар. – Изымаются запрещенные магические предметы… – прямого взгляда на Канов харуспекс он не бросил, но у того мурашки так и побежали по спине… – Были арестованы несколько уклонявшихся от закона колдунов…

– Мда… с одним я по пути лично встретился, – бросил Серег пренебрежительно. – И банду он знатную сколотил… Ничего не скажешь, хорошо работаете!.. Спорю, там из ваших доблестных Охотников вообще никто не шастал, раз дошло до такого.

Зонар проглотил и это и продолжил:

– Лучших Охотников я занял там, где они были больше всего нужны. Пришлось перераспределить силы.

– Границы остались без защиты! – предъявил ему Серег. – Где, на каком таком деле ты занял лучших? Не юли, Зонар, хуже будет.

– Они работают в окрестностях Столицы. Жители окрестных деревень подняли панику, хотели сниматься с мест, все бросить. Требуется много людей, чтобы этого им не позволить, иначе мы можем упустить это… существо или дать ему проникнуть в город, если оно окажется среди беженцев… Работы ведутся, Серег. Дело ведут пять Охотников второго уровня.

– Что за тварь-то, что ты на нее пятерых вторых погнал?

– Точно не знаем. Но по всем приметам – двоедушник…

Тишина наступила на короткий миг, лишь затем, чтобы взорваться гневным воплем Серого Инквизитора:

– Двоедушник под Столицей?!! Да куда ты смотришь, Зонар!!!