Текст книги "Камень первый. Холодный обсидиан"

Автор книги: Ольга Макарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава восьмая. Периметр

Вечер того дня Кангасск не помнил. Он уснул, едва добрался до постели, – как был, в пыльной одежде и грязных сапогах: рухнул ничком на кровать и провалился в сон.

Уже за полдень он начал ворочаться, а потом еще час пытался проснуться; перед глазами мелькали кулдаганские дюны, в ушах шумел кулдаганский ветер… да еще, пожалуй, мерещился плеск городского фонтана. Не привык он до сих пор воспринимать утро как время, когда пора не засыпать, а просыпаться. Из сна его выдернул терпкий, дразнящий аромат, коим дремлющее сознание сразу заинтересовалось и переключило хозяина со сна на явь.

– Доброе утро… эээ, или день, господин Кангасск!..

У кровати стоял чистенький румяный мальчик-слуга, он держал в руках расписной поднос, на котором дымилась большая фарфоровая чашка с коричневым напитком, и была насыпана горка завернутых в цветную фольгу конфет.

– Доброе утро, парень! – ответил ему Кан весело и сел на кровати. – Как тебя зовут?

– Латар. Я сын хозяйки гостиницы, – сказал мальчик с гордостью. – А твоя наставница просила сделать тебе какао с кофе и принести конфет.

Кангасск отхлебнул из чашки и оценил: какао он пробовал, кофе – тоже, но вот мешать их вместе – ни разу. Хотя, оказывается, получалось здорово.

– Присаживайся, Латар, – сказал Кангасск мальчику, – и угощайся. Одному мне этих конфет все равно не съесть.

Мальчишка будто только того и ждал: маленькая рука метнулась прямо в середину кучи и выудила какую-то (видимо, особо вкусную) конфету.

– Скажи-ка, а ты не знаешь, кто такой двоедушник? – поинтересовался Кан, припомнив вчерашний разговор.

– Это человек, у которого две души, – произнес Латар удивленно, разъясняя взрослому воину такую простую вещь. – Одна душа обычная, человечья, а другая – демон. И эта другая ходит сама по ночам, пока человек спит, и делает зло. Говорят, двоедушник убивает силой ветра!.. Ветра, сдирающего плоть с костей!..

– …Именно так: сдирающего плоть с костей… – мрачно добавил Серег, войдя в комнату.

Латар, незаметно прикарманив еще пяток конфет, ловко шмыгнул за дверь…

Серег прошелся по комнате, потом пододвинул стул и сел напротив Кангасска.

– Не шугни я его, он бы тебе и пару легенд рассказал, – задумчиво произнес Серый Инквизитор… – Впрочем, может оно и к лучшему. Легенды – это хорошо вечерком у костра… а когда дело серьезно, помогает уже настоящая наука. Потому возьми книжку и почитай – я закладку положил, где надо.

…Кан смотрел на него широко открытыми глазами. Сама Древность в лице миродержца, до этого относившегося к смертному парню чуть ли не брезгливо, вдруг решила поведать ему что-то важное. Поведать просто так, без особой цели, ничего не требуя взамен и даже не дожидаясь вопроса…

Откуда появилась «книжка» – толстенный фолиант в серой обложке с серебряным тиснением, – Кангасск не заметил. Может, потому, что был так удивлен сегодняшним настроением Серега, а может, потому, что тяжелая древняя книга действительно вынырнула откуда-то из воздуха прямо на столик у кровати, слегка потеснив поднос со сладостями.

«И не пей над ней кофе,» – строго сказал, уходя, Серый Инквизитор…

Кан убрал бодрящий напиток подальше, пронеся его в опасной близости над книгой. Серьезность слов миродержца он понял только когда глянул на год издания… шестому тому «Размышлений о природе магии» было около двух тысяч лет!..

…тем обиднее смотрелся торчащий из ее середины зеленый конфетный фантик – закладка…

Можно было удивляться и дальше: и заложенная статья, и весь том, были написаны от руки…

«Двоедушник – одна из самых неисследованных форм Омниса. Это существо, способное совмещать в себе две сущности – человеческую и демоническую. Четверо из пяти известных в истории двоедушников появились в результате неудачных магических экспериментов по вызову демонов-помощников из Биномиума. Природа пятого так и осталась невыясненной.

Единственными виновными в их появлении были сильные маги, возомнившие, что могут призвать себе на службу витряников. Однако витряник, вырвавшийся из Биномиума, ни разу не попал под чей-либо контроль. Даже миродержцы никогда не вызывали это сильное и своевольное существо.

Мотивы астрального паразитизма сейчас довольно ясны. В Омнисе, чужеродном для витряника мире, ему необходимо обрести собственную материальную оболочку, для чего требуется колоссальное количество сил, большую часть которых демон теряет при освобождении от влияния домина (мага, вызвавшего витряника). Человеческое тело, находящееся в неразрывной связи с душой, является идеальным объектом для его временного обитания.

Носителем (донором) может быть не всякий. Демону необходимо много сил, поэтому донор должен обладать двумя свойствами, присущими данному индивиду с рождения:

– донор должен быть силен духом(1);

– душа донора должна естественным образом аккумулировать энергию, которая впоследствии не расходуется (характерно для сильных магов, не раскрывших свой талант).

После внедрения в духовно-телесную сущность донора, витряник временно обитает в Омнисе в форме двоедушника.

Самым неприятным является тот факт, что для восполнения сил, витряник должен конвертировать энергию человека-донора в силы, естественные для обитателя Биномиума. Единственным способом конвертации является смерть других людей. Поэтому по ночам, когда солнечный свет не рассеивает остатки энергии ослабевшего демона, он разыскивает случайные людские объекты и проводит акт конвертации. В этот момент накопленная душой донора энергия высвобождается, вызывая магические завихрения, именуемые обывателями „Ветрами Смерти“. Завихрения столь сильны, что убивают объект. В момент смерти происходит последовательность реакций, неразгаданная в силу малого количества существовавших двоедушников. В результате конвертированная энергия может использоваться двоедушником в любых целях. Полный цикл накопления энергии, после которого витряник создает собственную оболочку, по подсчетам составляет порядка 10–15 лет.

Узнать донора очень сложно. Днем он ведет себя как обычно, ночью же демон покидает тело. Единственным признаком считается беспробудный сон – душу, как аккумулятор энергии, демон забирает с собой.

(1) Силен духом – значит, не должен полностью подавляться витряником, поскольку душа должна оставаться в норме, а не повреждаться. Дух защищает душу».

Вернув книгу на стол, Кангасск медленно прошелся по комнате, размышляя о прочитанном. Как всегда, страха научный стиль не навевал. Но, вспомнив статейку о Белой Области и саму Белую Область, Кан серьезно заволновался… хотел даже еще раз прочесть статью о двоедушнике, чтобы успокоить себя ясным и четким научным стилем, но фолиант волшебным образом исчез со столика, оставив после себя лишь сплющенный меж страницами зеленый фантик.

Воспользовавшись случаем, воображение нарисовало ему картинку ветра, сдирающего плоть костей… успел-таки Латар с художественными образами…

Так что, когда в комнату Кана ворвалась Влада и погнала его собираться, он был даже рад: за работой воображение до него не доберется. Потом была суматоха, беготня по магазинам, горы покупок – и почти под вечер – трансволо… Кангасск уже и забыл о ветре.

…Когда звезды трансволо померкли, Кангасск увидел ослепительно-синий вечерний купол неба над Большими Полями. Поля были засажены золотистой пшеницей, и ветер пускал по ней волны, как на море. Пшеничное море окружали невысокие холмы, ярко зеленые от густо разросшейся земляники.

Большие поля… раздолье для ветра… ветра, сдирающего плоть с костей…

…Над полем кружил небольшой хищный птах – видимо, вечерний охотник…

Дорога, выложенная плоскими булыжниками, меж которых проглядывали золотистые, с яркими головками, цветы ерёмы, вела в деревню, удобно устроившуюся между Полями и Ивенским лесом. Сама деревня звалась Ивен. Ее окружало кольцо серых палаток, мерцали огоньки. Вокруг мирного поселения расположился целый лагерь служителей Инквизиции! Наверняка среди этих серых капюшонов бродили те самые пятеро – самого высокого уровня, который только положен Охотнику – второго.

Мрачные лица местных жителей говорили больше, чем доклады старших Охотников. По некоторым из них, можно было понять, что внутри серого кольца зреет мятеж, другие выражали страх, недоверие или же полную безнадегу.

Появление Серега с Владой на общем настроении никак не сказалось. Потом Кангасск понял, почему: они не знали властителей Севера и Юга в лицо, что понятно, если учесть, что в зоне стабильной магии миродержцы предпочитали трансволо пыльным дорогам и всем деревням, что встречаются на пути. И если на Владу как на симпатичную девушку с серьезным боевым мечом еще с любопытством посматривали, то на Серега никто никакого внимания не обратил. В отличие от своих Советников, главный Инквизитор не щеголял серебристой вышивкой на одежде и вообще в своем пыльном плаще с капюшоном да со своей юной внешностью напоминал молоденького Охотника второй ступени, вроде Гиблар Тара. Куда больший интерес вызвал Кангасск. Его провожали взглядом и шептались за спиной: «Гадальщик… гадальщик…»

Для троих тут же растянули на колышках две новых палатки, такие же серые, как и все остальные, и зажгли над входом каждой тусклые магические огоньки. На холодный свет тут же слетелась ночная моль и заискрилась в нем, бесшумно порхая вокруг.

В одну палатку отправили Кангасска, во второй устроились миродержцы. Он еще подумал, для чего это эти двое уединились, и, развалившись на войлочном спальнике, пустился в философские размышления о том, не чуждо ли таким древностям, как Серег и Влада, кое-что человеческое. Размышлял он один, в свое удовольствие: даже карманный дракон его покинул – отправился ловить порхающую вокруг магических огоньков моль. Через откинутый полог палатки виднелось вечереющее небо, и было невдомек, как что-то могло произойти в столь спокойном и мирном месте, как эта деревня. Даже инквизиторский лагерь, полный движения, мерцающий огоньками, спокойствия не смущал.

…Из-за тучи выкатилась полная луна…

Кангасск уснул, как и полагается усталому путнику: замертво и ненадолго. Когда он открыл глаза, то где-то с минуту чувствовал себя дома, в Арен-кастеле. Ветер колыхал полог палатки, время от времени пуская внутрь тусклый свет магических фонарей. По всему лагерю перекликались голоса, слышались шаги… Все это было похоже на живые бодрые ночи Кулдагана, когда спадала жара и жителей покидала дремота. Не то что молчаливые ночи Севера или Юга, когда пустеют улицы, и целые города запираются и спят…

Шумно здесь не было. Да и в малолюдном Арен-кастеле по ночам не шумно. Просто чувствуешь, что множество людей сейчас не спит.

Протерев глаза и вспомнив, где он находится, Кангасск загрустил. Он долго лежал в темноте, думал о своей матери. Ее, бедняжку, в Арен-кастеле любили не больше самого Кангасска. За то, что нарушила закон предков. За то, что родила ребенка от чужака… Отца своего Кан не знал. Это был странный бродяга, который, говорят, просто исчез из города в один прекрасный день. Он почти ни с кем не разговаривал и вел себя чудно. Вот и все, что осталось о нем в памяти горожан. Мать же не любила о нем говорить, только все время повторяла, что Кангасск на него не похож. Скорее, так и есть: чужая кровь редко перебивает кровь Прародителей города. Чаще просто смешивает их черты. И вот результат: зеленые глаза и черные волосы – как можно такое совмещать?! Действительно, как… Кангасск пожал плечами: помнится, Влада назвала его симпатичным парнем…

Не спалось. Порой Кану казалось, что он-таки привык спать по ночам, как весь остальной мир за границами Горного Кольца. Но сейчас он просто не мог лежать в постели. Только вертелся и нервничал, пытаясь заснуть. Наконец он встал, оделся, прихватил с собой меч и вышел из палатки. Мерцающий магическими огоньками лагерь выглядел на загляденье красиво, как какой-нибудь кулдаганский город в ночь праздника. Вокруг каждого огня роились мелкая ночная моль и мохнатые бабочки – совки, – точно рой живых искр. В этом искристом сиянии проплывали серые фигуры Охотников с лицами, скрытыми под капюшонами. Патрульные и не стремились ходить тихо, зачастую даже окликали друг друга. Один прошел мимо Кангасска, учтиво поздоровавшись. Кан только пожал плечами: он как-то забыл, что теперь все видят в нем не того, кто он есть – ничем не примечательного и зачастую наглого юнца, – а Ученика миродержцев.

Он оглянулся на палатку Серега и Владиславы. Там было темно и тихо. Видимо, всё же спят…

Ему следовало бы, пожалуй, опасаться бродить здесь одному в темноте. Помня о двоедушнике. Или хотя бы о том, что некоторые хищники охотятся по ночам. Но иллюзия кулдаганской ночи сыграла свою роль: страх темноты пропал как не был, и теперь Кангасск просто прогуливался меж домов и палаток, как у себя на родине. Он даже, как в те времена, вышел за пределы света фонарей и долго смотрел во тьму, сгустившуюся вдали. Во тьме шелестел исполинский лес, полный необычных, неведомых Кангасску звуков. Он заслушался… и не уловил момента, когда все затихло. Просто вдруг обнаружил, что стоит посреди луга, где не шевелится ни единая травинка и смотрит на безмолвный лес.

И тогда из самого сердца этой тишины поднялся вой. Ни одно животное не могло выть так. Так выл бы пропущенный через трубу ветер исполинской силы и величины… ветер… сдирающий плоть с костей…

Миг – и Кангасск сорвался с места и побежал. Назад, под защиту тройного серого кольца, к магическим огням, к маленьким фигуркам в серых плащах…

На звук этого воя, как по сигналу боевого горна, поднимались все спавшие Охотники. Они бежали откуда-то со всех сторон, выстраивались в боевые группы: в каждой один атакующий маг, один – защитник и пятеро – доноры силы: счастливая семерка. Кан когда-то об этом читал. Боже, он и представить не мог, как это жутко на самом деле и какой от каждой «семерки» веет недюжинной силой.

Боевые группы выстроились по всему периметру деревни. Кангасск даже не предполагал, что Охотников здесь так много. И вот, с разбегу он пересек невидимую черту и остановился. Почувствовал, что теперь в безопасности. И только потом понял, маги-защитники поставили барьер.

В каждой группе пятеро окружали напряженно замерших, а порой раскинувших руки… двоих… Что за дела? В боевой группе на защиту работают оба? Они даже не готовились атаковать!

А вой все нарастал. Он бесновался где-то в лесу, но так и казалось, что нечто, невидимое и опасное, движется сюда… И среди Охотников, вставших в боевой порядок, бестолково стоял маленький беззащитный Кангасск, сжавший рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев…

…и вдруг вой стих…

Сначала вернулось всеобщее безмолвие. Потом обычный, бесцельно треплющий траву и волосы ветерок.

– Снять защиту! – совсем рядом прозвучал голос Серега. – Разойтись…

Спустя пару секунд мимо Кангасска нескончаемым потоком к своим палаткам шагали Охотники, чуть слышно переговариваясь. «Чуть слышно», помноженное на число серых капюшонов, превращалось в многоголосый гул.

Кангасск перевел дух и обернулся. Серег и Влада стояли прямо за его спиной.

Серый Инквизитор – сонный лохматый юноша с голым торсом – в свете луны выглядел бледным и неподвижным, точно каменное изваяние, и смотрел на простого смертного таким же тяжелым и неподвижным взглядом. У Владиславы взгляд тоже был невеселый, да еще и как раз такой, от каких у Кангасска мурашки бежали по коже, – нечеловеческий, ясно дающий понять, какая древность стоит за плечами той, что так смотрит.

Воительница, Не Знающая Лжи стояла тут завернутая в одеяло, как мраморные статуи побережья Юга. Кан посмотрел на нее и снова на полураздетого Серега и вдруг расхохотался, да так, что сел на землю. Он смеялся так, что было больно в груди, он дрожал всем телом, и со смехом тяжело, цепляясь всеми когтями, выходил страх. Из глаз брызнули слезы. Когда Кан смахнул их рукавом и поднял голову, то увидел, как смеется Влада, повиснув на плече Серого Инквизитора. Тот еще пару мгновений сохранял невозмутимый вид, потом прыснул от смеха тоже…

– …Мы все перепугались, Кангасск, не только ты один, – говорила ему Влада на обратном пути, когда уже притих лагерь, не предвещал ничего недоброго ветер, и лунный свет ласкал ее обнаженные плечи. Одеяло она придерживала одной рукой у ключиц, а другой, как всегда, жестикулировала при разговоре.

– Это самый подлый витряник из всех, что я видел, – признался Серег.

– Из всех пяти, – иронически заметила Влада.

– Да, из всех пяти! – упрямо повторил главный Инквизитор Севера. – Такой сильный. И нападает неожиданно. Ведь ни намека не было!

– А почему ни в одной семерке не было атакующего мага? – влез Кангасск.

– Витряника этим не возьмешь. Классическая атакующая магия тут бесполезна: во что ты бить будешь, в ветер?.. – ответил Серег. – Тут рецепт простой: искать носителя демона либо идти на экстренные меры.

– Какие меры? – спросил Кан.

– Экстренные! – раздраженно бросил Серег. – Ты лучше своего Малконемершгхана спроси, какие…

С этими словами Серый Инквизитор ускорил шаг и, не оборачиваясь, направился к палатке. Вскоре он появился вновь – уже облаченный в походную одежду и охотничий плащ. Он кликнул с собой несколько Охотников и, пока те догоняли его бегом, уже шагнул за линию магических огней.

Влада с Кангасском в это время еще даже не дошли до палатки.

– Ну и что я не так сказал? – хмыкнул Кангасск. – Чего он вечно на меня нападает?

– Ревнует, – пожала плечами Влада и улыбнулась, созерцая Кана с возмущенным видом и открытым ртом. – Шутка… Знаешь, думаю, ему просто не нравится вспоминать о Малконемершгхане. Не забивай голову, иди спать.

– А ты?

– Посижу над картой…

Кангасск вспомнил странную карту Владиславы – с золотым и серебряным кругами стабилизаторов, черным пунктиром границ Областей, столбиками символов и цифр… вспомнил – и в голове неожиданно мелькнула совсем другая мысль.

– Влада! – окликнул он.

– Да-да! – отозвалась она шутливо, полуобернувшись к нему.

– А что мешает ему поднять ветер прямо над деревней?

– Он знает, что мы его погасим в два счета. Потому ему проще взять разгон издалека и потом нестись на кольцо защиты волной. А в данном случае он польстился на дурачка, который вышел за пределы защитного периметра – тебя, то есть. Этот витряник пока еще молод и слаб, и он бы здорово поднабрался сил, сумей он тебя достать… Отдыхай Кангасск, – Владислава зябко пожала плечами. – И глупостей больше не делай, ладно?

– Ладно… – Кангасск виновато кивнул и опустил глаза. Какое-то смутное предчувствие говорило ему, что все будет хорошо.

Глава девятая. Волшебный суп

Напереживавшись на десять ночей вперед, Кангасск уснул замертво, едва его голова коснулась подушки. Проснулся вояка уже за полдень, и первым, что он увидел, был посеребренный корешок знакомой «книжки». Так и есть: на столике, потеснив поднос с завтраком, лежал том «Размышлений о природе магии», заложенный длинной стрелой с полосатым оперением… Ну что ж, в прошлый раз для той цели нашелся конфетный фантик; видимо Серег и теперь схватил то, что попалось под руку: стрела была из колчана самого Кангасска.

На подносе лежала уютно дымящаяся стопка блинчиков, рядом красовалось блюдечко с вареньем. «Чувствуется заботливая женская рука, – мимолетно подумал Кангасск. – Даже не верится, что та же самая рука ловко орудует мечом… и парой тысяч смертельных заклинаний…» Он уплетал блины, косился на фолиант, который не решался читать прямо за завтраком, и размышлял, что делать сегодня: насчет этого миродержцы не распоряжались.

Самих Серега и Владиславу он нигде не нашел. Их палатка с откинутым пологом стояла пустая.

Кангасск пожал плечами и вернулся к себе. Он принялся было читать о двоедушниках, но голова, как у всякого, кто спит до середины дня, была заполнена туманом и при попытке думать и разбираться в древнем тексте, ощутимо побаливала. Тогда он отложил фолиант и попытался применить знакомое заклинание, которому его научил заезжий маг-лекарь из Торгора. Заклинание было простенькое – для снятия головной боли. Кан применял его с самого детства и заметно наловчился, даже помнил, как это произошло: поначалу надо было произносить все шестистишие внимательно и в правильной интонации, потом Кангасск его уже просто бормотал, барабаня пальцами по лбу, а к своему двадцатилетию, похоже, поднялся на высшую ступеньку, когда достаточно положить на лоб руку и пожелать. Да, все это вполне вяжется с молчаливым колдовством Серега и Влады – мастерство, оно и есть мастерство. Только вот заклинание все то же…

Влада, откинув полог палатки и впустив в пыльное царство немного света и ветра, застала Ученика в глубоком раздумье. В воздухе витал «запах» заклинания для снятия головной боли, повторенного раз десять, не меньше.

– Все в порядке, Кан? – спросила Влада.

– Угу, – хмыкнул парень в ответ. – Можно спросить не по делу?

– Спроси.

– У меня голова болела, и я решил снять боль заклинанием. Я его с детства знаю, и оно всегда работало…

– А сейчас – нет? – Владислава села рядом и смотрела на Кангасска глазами, полными детского любопытства.

– Ну почему нет… сработало. Только не так! – Кан виновато улыбнулся. – Нет, ты смеяться будешь…

– А вот и не буду! – задиристо ответила хозяйка Юга.

– Ну… сквозь пальцы должно идти тепло. А сейчас шел холод. Просто… я лет пятнадцать его колдую и никогда такого не было.

– Сейчас объясню, – спокойно произнесла Влада. – Ты ведь не бывал раньше на Севере, потому и не сталкивался с эффектом стабилизатора. То, что ты сейчас колдовал, это термальное заклинание. Следовательно, на Юге оно должно давать тепловой эффект, а на Севере этот же эффект превращается в холодок, который тебя так смутил. Но это побочный эффект, а основное действие не изменилось. Голова-то прошла?

– Прошла…

– Так вот. Когда колдуешь, эффект стабилизатора порой надо принимать во внимание. На Юге, например, разжечь огонь колдовством может чуть ли не каждый третий, потому что это проще простого. А вот на Севере – это дело тяжелое. Не сказать, что вообще нельзя, ведь стабилизаторы действуют на всю планету, только чем дальше, тем их влияние слабее. Значит, и на территории Севера можно вытащить часть энергии Хоры Солярис, но придется добавить изрядно собственной силушки. И vice versa!

Кангасск нахмурился…

– А что значит вайс вёрса?.. – спросил он серьезно.

– Это означает «наоборот»…

– А-а-а…

Влада выудила ягодку из варенья и с аппетитом съела ее.

– Я тут пришла поговорить о витрянике… – сказала она, облизывая сладкие пальчики. – Но разговор ждет… Не знала, что столкнусь со столь интересными обстоятельствами: ты, оказывается, колдовать умеешь, Кан!

– Всего одно заклинание… – пожал тот плечами. – Почти ничего я не умею… – и некстати вспомнил расстроенную Занну…

– Нет-нет-нет! – запротестовала Влада. – Это очень важно! Любое обучение начинается с этого. Сейчас я запросто могу дать тебе еще одно, похожее, тоже термального ряда, но с парой новых элементов, а потом еще и еще, и нового будет все больше… это все равно что наматывать клубок. Дело времени, в общем. Главное, что есть с чего начать. Так что не надо недооценивать себя: есть маги, которые заканчивают Университет, до сих пор не добыв себе первого заклинания, даже такого простого, и получают печальную профессию магов-теоретиков. С первого шага начинается любой путь, будь ты маг, поэт или изобретатель. Честно говоря, я все размышляла, как бы мне сподвигнуть тебя на первый шаг, а оказывается, это не нужно. Так что я прямо сейчас дам тебе новое заклинание.

Новое заклинание называлось Лихт – вызов маленького источника света. Исходный текст надо было читать с хрипотцой и на непонятном языке (согласно историческим фолиантам, все заклинания построены на различных языках мира-первоисточника и когда-то были его песнями и крылатыми фразами), причем выбирать один из вариантов: в первом у заклинателя начинали жутковато светиться глаза, точно у охотящегося котяры, и, по словам Влады, мир виделся куда светлее, а во втором над раскрытой ладонью появлялся светящийся шар; на ощупь упругий и холодный (на Юге же Лихтом, напротив, греют руки), и его можно было тискать, точно резиновый мячик.

С десятой попытки такой мячик получился у Кангасска, что привело его в неописуемый восторг. Он готов был прыгать до потолка, как дурачок.

– Молодец, Ученик, – похлопала его по плечу Влада. – Не переживай, все эти стишки и движения руками – только на начальной стадии. Пара лет – и эта ерунда будет тебе не нужна. Ты же не видел, чтобы мы с Серегом на поле боя стишки распевали или пальцами выщелкивали…

– Да, я понял… – лучезарно улыбнулся счастливый Кангасск. – Первое заклинание я вообще часами пел, как балладу, сначала.

– Ну что ж, приятно общаться с бывалым магом, – бодро произнесла Владислава, ничуть не лицемеря. – А заклинание ты практикуй почаще. Как приноровишься, подберу тебе еще парочку… А теперь о делах…

– Да, точно.

– Серег с охотниками прочесывают лес, это я ему оставлю, пожалуй. Вообще, сомнительное предприятие… лес чист… У меня есть пара своих собственных догадок, пойду их проверю. Ты тоже делом займись, Кан. Сходи поищи парнишку по-имени Флавус, это молодой Охотник, белобрысый, добродушный такой, примерно твоих лет и склада ума. Поговори с ним. Думаю, вы подружитесь.

– А что? Подозреваете в нем двоедушника?

– Нет, что ты… Он Охотник, а эти ребята активно используют боевую магию. Демон бы в нем не ужился. Ему нужен бездействующий маг с большим потенциалом. В таком человеке образуется своего рода замкнутое магическое озеро, где витряник живет, точно какая-нибудь озерная рыба. Когда магия используется, озеро из замкнутого превращается в проточное, а это демону не подходит. Определенно, Флавус вне подозрений.

– А что тогда?.. – не понял Кангасск.

– Он был этой ночью в лесу, – Влада помедлила. – И витряник его не тронул: вместо этого он рискнул приблизиться к защитному периметру и попробовать сцапать тебя. Согласись, это странно. Думаю, вам есть, о чем поговорить…

Влада оставила его одного. Сидя на траве, Кангасск в раздумье подпер ладонью подбородок и долго смотрел, как Воительница уходит холмистым лугом куда-то далеко, по своим, не касающимся простого смертного, делам. Крепкая, маленькая… и какая-то очень по-человечески красивая. Почему-то она никогда не казалась такой древней, как Серег, а при первой встрече Кангасск вообще ничего не заподозрил. Хотя – взгляни в глаза, заведи разговор – и не скажешь, что она младше Серого Инквизитора. Может быть, даже старше.

Бодро шагающая фигурка скрылась за дальними холмами, и Кан остался наедине со своим поручением. Он вернулся в палатку, ловко словил за кожистое крыло своего дракона, насыпал недовольному огнеделу в карман сухофруктов и вернулся под лучи полуденного солнца.

А солнце в этот день пекло нещадно, и треклятый лес выглядел даже привлекательно: раскидистые кроны, густая тень, нарядная, едва тронутая золотом северной осени листва… Кангасск одарил его недобрым взглядом и отвернулся – нет, ни за что! И оставил лес за спиной.

Пройдя мимо нескольких сидящих на лужайке Охотников, Кан почувствовал след Лихта: парни, на самом солнцепеке одетые по всей форме, спасались от жары, рассовав прохладные шарики по карманам. Подумалось сделать и себе такой же, только вот не хотелось стоять у всех на виду, читать хриплые стишки и размахивать руками, как дурак (Ученик миродержцев – убожество… вот смеху было бы…), потому Кан вздохнул, вытер рукавом мокрый лоб и пошел дальше.

Местных он в деревне не встретил: лишь где-то далеко в полях бродило множество разноцветных точек; Кангасску попилсь на глаза только старый садовник, который красил известью стволы молодых яблонь, да стайка ребятишек.

…Ну и где же искать тебя, Флавус?..

Пот заливал глаза, тело под одеждой стало противно склизким, харуспекс своей чернотой набрал солнечного тепла и немилосердно жег грудь, пришлось его вытащить и повесить поверх куртки… Ну ради Небес, в такое пекло какие дела могут быть у правильного кулдаганского жителя, кроме сидения в фонтане?..

Вдали плескалась крохотная речушка – безымянный приток Гиледы. Не долго думая, Кангасск направился туда, по какому-то наитию считая, что так и надо. И – едва не наткнулся на неподвижно сидящего на берегу Охотника. Серый плащ маскировал его лучше некуда: так и не увидишь, пока не пошевелится.

Охотник встал, чинно поприветствовал ученика миродержцев и представился: Флавус Бриан, на что Кангасск изумленно пожал плечами и задумался о свойствах раскаленного гадального камня.

Итак, «студент Северного Университета Серой Магии, II курса факультета боевой магии; Бриан, Флавус» – гласила серебряная нашивка на куртке – несмотря на каникулы, был одет по всей форме (видимо, ситуация обязывала) и тоже держал по Лихту в каждом кармане.

Лет парню было столько же, сколько Кангасску, но выглядел он куда моложе. Худой, невысокий, лопоухий, с россыпью веснушек на носу. Золото курчавых волос сочеталось со смоляной чернотой ресниц и бровей; в будущем парню суждено носить и черные усы, – так что, видимо, кровь правителей Юга текла в его жилах, пусть и изрядно разбавленная северянской: глаза у него были не карие, а синие, как у гневного Серега, но смотрели устало и печально, так что сходу начинать деловые разговоры Кангасску расхотелось.

– Сплаваем? – предложил он Охотнику. – Жара кошмарная…

Флавус некоторое время задумчиво глядел на Ученика миродержцев и пытался составить о нем единое мнение. Кангасск Дэлэмэр был смугл, словно всю жизнь только и делал, что жарился на солнце, черноволос, хотя волосы на концах явно выгорели до рыжины под тем же самым солнцем; глаза у него были светло-зеленые, точно заводь этого ручейка, где на дне дремлет рыба-кусака. Ни ростом, ни, судя по взгляду, опытом, Ученик миродержцев не отличался, НО: на груди у него на какой-то бестолковой веревочке болтался крупный харуспекс с ОТКРЫТОЙ лицензией. Есть о чем задуматься…

– Э… Флавус… – Кангасск привлек внимание. – Сплаваем? Или ты при исполнении?

– Нет, – покачал головой молодой Охотник, расстегивая плащ. – Я вообще-то на каникулах: закончил первый курс, поехал домой отдыхать, а тут… – он махнул рукой. – Мне и форму-то носить не обязательно… просто пытался быть полезным…

С этими словами Флавус сбросил куртку и сиганул в реку. С разбегу. Кангасск же вошел в воду осторожно – сказывалась пустынная привычка обращения с фонтаном: в Арен-кастеле за разбрызгивание драгоценной воды можно и по шее получить.

– Ты откуда? – неожиданно вынырнув совсем рядом, спросил Флавус и предположил: – Кулдаган?