Текст книги "Под солнцем Подземелья (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Нет… продолжай, маг…

Алиас и не собирался останавливаться, но про себя порадовался. Если бы Арден сдался, задача еще больше усложнилась бы. И тут король эльфов закричал. Крик вырывался из него толчками, с каждой новой фразой изгоняющего заклинания.

– Нет! Нет! Нет!

К кому он обращался, Алиас сначала не понял. Однако обряд не замедлялся, стало быть Арден по-прежнему отказывал вампиру. Последние минуты экзорцизма требовали от некроманта ювелирной точности. Разделить две души, не перепутать, открыть для вампира дверь в Ад и тут же захлопнуть ее, не дав эльфу последовать за тем, кто почти покорил его. Получилось? Алиас не был в этом уверен.

Арден слабо шевельнулся. Глаза его оставались закрытыми, на губах пузырилась кровь. Должно быть он прокусил себе язык. Некромант ждал. Наконец длинные ресницы дрогнули, и Алиас чуть-чуть расслабился. Глаза Ардена снова стали зелеными.

– Выпейте, милорд, – некромант поднес к его губам кубок. – Это вода с добавлением серебра. Вам будет полезно.

Арден жадно припал к кубку, и некромант окончательно успокоился. Есть вещи, которые невозможно контролировать. К примеру, непреодолимый страх перед серебром, если триста лет этот металл был для тебя смертелен.

– Где… – Арден с трудом ворочал языком, – Где он теперь?

– В Аду, милорд, – Алиас расстегнул браслеты на запястьях и щиколотках эльфа. – Полагаю, ему там будут рады. По крайней мере, один демон точно.

– Прекрасно, – Арден достал платок и вытер лицо. Пальцы его дрожали. – Ты действительно лучший в своем деле, Алиас. Как ты отнесешься к предложению стать моим придворным магом?

– Увы, милорд, я не гожусь на эту должность. Да и возраст уже не тот. Мне пора на покой.

– Жаль, – Арден встал, покачнулся, но удержался на ногах. – Тогда что же ты хочешь?

– Предпочитаю считать вас своим должником, милорд.

– Разумное решение, хотя и не слишком приятное для меня, – Арден криво усмехнулся. – Но если ты проговоришься от том, что сделал, наш договор будет считаться расторгнутым.

– Разумеется, милорд. Но вы можете быть уверены в моем молчании, – некромант проводил высокородного клиента до выхода. – Вы сумеете вернуться в свои владения?

– Я прилетел на драконе. Он меня ждет, – эльфийский владыка кивнул некроманту, выпрямился, и уверенно зашагал к поляне перед воротами Лабиринта, где стайка гоблинов кормила булочками и без того упитанного дракона.

Некромант вернулся в лабораторию, выпил подкрепляющего эликсира, приготовил заодно свою дорожную сумку и только потом, не спеша, направился к Лабиринту. Сразу за воротами его встретил Джарет.

– Не расскажешь? – со слабой надеждой спросил он.

– Не расскажу, – улыбнулся Алиас. – Но всё закончилось наилучшим образом.

– Я в тебе не сомневался, – Джарет протянул ему перстень с крупным изумрудом в причудливой платиновой оправе. – А вот и пропуск по землям темных эльфов. Даю тебе три часа на отдых и бужу Герберта.

– Джарет, ты тиран и деспот, – застонал Алиас. – Дай мне хоть пять часов. Я же совершенно не спал ночью.

– Не я тому виной.

– Ты мне просто завидуешь.

– Ха! – король гоблинов остановился у лестницы, ведущей в казематы замка. – Было бы чему. И учти, если Герберт посмеет навредить моим гоблинам, я его привяжу к мосту над болотом вечной вони. Вниз головой.

Алиас вынырнул из чуткой дремы от уже знакомого скрежета входной двери. Прозвучали бряцающие шаги гоблина, потом резкий стук, металлический шелест кольчуги, и мимо окошка промелькнул Герберт.

– Ты что натворил?! – Алиас подскочил к двери.

– Всё в порядке! – вампир помахал связкой из пяти ключей. – Я его просто оглушил.

Он безошибочно выбрал два ключа, сначала запер свою камеру, куда, как догадывался Алиас, затащил бедолагу-стражника, а потом выпустил некроманта.

– Заклинание ты так и не применил, – упрекнул Алиас. Он заглянул в оконце и убедился, что гоблин жив и даже пришел в себя, но старательно притворяется оглушенным. А сам потихоньку пережевывает платок, которым наивный Герберт заткнул ему рот.

– Проще было спрыгнуть на него с потолка и приложить головой об пол, – вампир отряхнул рукава рубашки. – И что теперь?

– Теперь мы выберемся из Лабиринта, забежим ко мне домой, ты переоденешься в более подходящую одежду, я возьму всё необходимое, и начнется настоящий побег, – Алиас говорил уже на ходу. – Кольцо для тебя раздобудем у троллей, а пока наденешь обруч-невидимку.

– Что я надену? – глаза Герберта стали совсем круглыми.

– Увидишь, – туманно ответил некромант.

Они благополучно выбрались из Лабиринта, хотя Герберт и вздрагивал от каждого шороха. Из калитки Алиас перенес их сразу в свой дом, хотя и жаль было тратить еще не восстановленные до конца силы. Герберт поставил личный рекорд, переодевшись за пять минут. Алиас ждал его у выхода, покручивая на руке тонкий золотой обруч с яркой рубиновой звездочкой.

– Тебе пойдет, – он надел необычное украшение на голову Герберту и повернул рубин.

– Меня действительно не видно? – недоверчиво спросил вампир.

– Видно, разумеется, он просто отводит от тебя глаза. В общем, сам поймешь. Пошли.

Алиас отворил дверь. Пахнуло холодом. Они вышли на горный перевал. Путешествие началось.

Все гоблины Лабиринта получили строгий наказ не мешать побегу.

– Это игра, – объяснил им Джарет, – Но один из игроков воспринимает ее всерьез, поэтому не мелькайте в зоне видимости.

И вот поди ты, нашлась новенькая гоблинка, которая не слышала распоряжения. Та самая, Лия. Подняла тревогу, разбудила Джарета. А он только-только заснул наконец.

– Убежали? – Джарет, не вылезая из постели, посмотрел на охранника в помятом шлеме, которого притащила с собой Лия. Тот радостно заухмылялся. – И скатертью им дорога. А теперь сгиньте с глаз моих!

– Но, п-повелитель, – Лия говорила с небольшой запинкой. – А как же…

– Тебя это не касается! – рявкнул Джарет. – Иди, займись своими делами. Я же тебя к Хогглу приставил, так? И что он тебе велел? Обрезать розы? Вот и работай!

Лия послушно вышла. Надо же, из сумасшедшей девушки получилась вполне себе приличная гоблинка. Чересчур высокая, конечно. Превращать взрослых людей в гоблинов Джарет не любил. Не потому, что низкорослые подданные нравились ему гораздо больше. Просто дети легче переносили трансформацию и быстро забывали прежнюю жизнь. Правда гоблины при этом до конца жизни сохраняли некоторые детские черты натуры. Но это было даже забавно. Джарет хорошо помнил времена, когда гоблины были гораздо выше. И опаснее. Но войны в Подземелье выкосили тех, настоящих гоблинов. Он последний. Да и то не чистой крови.

Джарет закинул руки за голову и вытянулся под одеялом. Теперь эта Лия будет постоянно напоминанать о его неудаче. Но сделанного не исправить.

«Мы всё равно будем вместе, Игрейна, – уже в полусне подумал Джарет. – Я своего добьюсь».

Лия (Игрейна даже в мыслях старалась теперь называться этим именем, чтобы не выдать себя) хищно пощелкала садовыми ножницами. Обрезать розы? Ну-ну. Сейчас от них одни пеньки останутся! Хоггл ее настроения не замечал. Карлик был в эйфории от того, что ночной магический шторм унес из Лабиринта всех фей.

– Обрежь вот эти два куста, – садовник показал на пышные заросли с синими цветами. – А потом те, что на площади. И на сегодня будешь свободна.

Он вприпрыжку уковылял куда-то за угол замка, а Лия осмотрела кусты роз. Цветы были красивые. Самые красивые из всех, что она видела за свою жизнь. И цвет необычный – такая глубокая синева, что хочется в них нырнуть. Жалко резать. Лия принялась отсекать сухие ветки. Их тут же собирали маленькие гоблины – для растопки печей на кухне. Кусты разрослись пышно, так что только через два часа Лия закончила работу. Не удержалась и срезала одну розу. Вплела ее себе в волосы.

– Ужин! – на крыльцо замка вышла повариха и со всей силы ударила в огромный бронзовый гонг.

– А ты молодец, аккуратная, – к Лие подошел Хоггл и забрал ножницы. – Беги в столовую.

Кормили у короля гоблинов отменно. Вкусно и сытно. Лия наелась до отвала. Среди замковых гоблинов она была одна из самых рослых, но ее не дразнили. Здесь вообще не принято было задевать девушек, как поняла Лия. И некоторые гоблинки вовсю этим пользовались. После ужина все разбрелись кто куда. Развлечения у гоблинов оказались разнообразные. Лия понаблюдала за играми, послушала музыку, полистала книги с картинками в библиотеке. Жаль, читать эти буквы она не умела. Почувствовала, что уже засыпает и побрела в комнатку под лестницей, которую ей выделили в личное пользование. Забравшись под лоскутное одеяло, Лия подумала, что так и не совершила сегодня ни одной пакости, хотя и собиралась. «Завтра обязательно что-нибудь сотворю», – пообещала она себе и сладко уснула.

========== Череда неприятностей ==========

Шла вторая неделя побега. Алиас Драккони сидел в таверне «У горного духа», пил горячий целебный чай и подсчитывал плюсы и минусы путешествия. За первую неделю Герберт дважды сорвался в пропасть, вывихнул ногу, потерял волшебный обруч, закатил Алиасу три истерики, отравился ядовитой кровью пятипалого улара и ни в малейшей степени не отреагировал на три самых сильных магических источника в землях троллей. Но были и плюсы: Герберт вовремя вспомнил о своем умении летать и не расшибся вдребезги. И даже отыскал потом обруч. Алиас тяжко вздохнул.

Вторая неделя выдалась не лучше первой. Она еще не закончилась, а некромант уже успел простудиться, отыскивая заблудившегося в пещерах Герберта. При этом он сам чуть не свалился в пропасть, потерял любимый амулет и с досады закатил Герберту три оплеухи. И чего ради? Четвертый источник вампир опять же проигнорировал. Алиас отодвинул опустевшую чашку. Перед ним тут же поставили новую, над которой поднимался ароматный пар.

– Как ты себя чувствуешь? – за стол подсел Герберт.

Алиас хмуро посмотрел на него. Надо же, час отдыха в горячей ванне, которая, кстати, в этих местах стоит целое состояние, и этот мерзавец выглядит так, что впору на бал отправляться. Волосы Герберт теперь заплетал в косу, чтобы не мешали. И с этой прической выглядел при определенном освещении переодетой девицей. Если бы не отводящий глаза обруч, не миновать бы ему приставаний со стороны искателей приключений во всех трактирах на перевалах. Да еще это сияющее зеркальным блеском кольцо, на котором только что большими рунами не написано «Волшебное»! Удружил Ториус с подарком, ничего на скажешь. Впрочем, Герберт уверовал в амулет мгновенно и перестал шарахаться от каждой тени.

– Приемлемо, – буркнул в ответ Алиас. Простуда и впрямь почти прошла. – И мне еще больше полегчает, если ты перестанешь так жадно глазеть на того проходимца с лютней. Можно подумать, никогда менестрелей не видел.

– Ты ревнуешь? Какая прелесть! – Герберт захлопал в ладоши. – А я действительно еще ни разу не видел менестрелей. Давай послушаем?

Белобрысый сероглазый юноша в зеленой потрепанной куртке неумело настраивал лютню. Чем-то он Алиасу не нравился. И дело не только в ревности. Плохо, что заложенный нос не улавливает запахи.

– Он же лютню в первый раз в руки взял, – Драккони прищурился. – Играть, может, и умеет, но на чем-то другом. В общем, не стоит он внимания, пошли спать. Вот спустимся в предгорья, еще наслушаешься. Там менестрели будут чаще встречаться.

Герберт послушно поднялся, но на лестнице, ведущей к жилым комнатам таверны, обернулся. Менестрель уже наигрывал на лютне простенький мотив. С каждой секундой пальцы его бегали по струнам все увереннее. Как интересно! Юноша поднял голову и посмотрел прямо на Герберта. Чуть улыбнулся и быстро подмигнул. А вот это еще интереснее. Когда Герберт был в обруче, люди его не замечали, пока не сталкивались нос к носу. Он улыбнулся в ответ. Определенно, менестрель заслуживал внимания.

Алиас их переглядов не заметил. Его манила ванна и постель. Король гоблинов сдержал слово и полностью взял на себя все расходы по путешествию. Подаренный им кошель исправно пополнялся золотыми монетами каждую ночь, так что некромант мог позволить себе определенную роскошь. В ванне с целебным настоем он нежился около часа, пока вода не остыла. Потом вылез, надел чистое белье и сладко потянулся. В чем-то Джарет был прав. Время от времени путешествие начинало напоминать свадебное. Некромант вышел в спальню и первое, что увидел, был золотой обруч, лежащий на столе. Герберта в комнате не было. Проклятье!

– Да это очень просто. Давай научу, – Грей положил лютню на колени Герберту и взял его руки. – Вот эти пальцы так, а этим – вот так… О, а ты уже умеешь играть на чем-то струнном, да?

– На арфе, – лютня действительно оказалась несложным инструментом. Тем более, что до этого Герберт с полчаса наблюдал, как играет менестрель. – А ты на чем умеешь играть?

– На чем угодно, – хвастливо ответил менестрель. – Хотя на арфе не пробовал. Слишком большой инструмент, с собой его не таскают. Герберт, скажи, ты сын того волшебника?

– Нет, ученик.

Герберт никак не мог понять, кто сидит с ним рядом. Судя по запаху, – не человек. Но кто именно из фейри? Всё-таки он еще очень мало знает о жителях Подземелья. А его самого менестрель явно принимал за человека, спасибо недавно принятой ванне с ароматными травами, отбившими аромат недавно выпитой крови. Когти Герберт еще на прошлой неделе обломал и пришлось коротко их остричь.

– Ты красивый, – Грей шутливо дернул Герберта за кончик косы. – Но кого-то боишься. Мастера своего? Хочешь, я тебя уведу, и он никогда тебя не найдет?

Герберт засмеялся.

– Ты? Нет, дружок, с моим мастером тебе не справиться.

– Уверен? – серые глаза Грея льдисто блеснули. Он забрал у Герберта лютню и небрежно положил на стол. – Тогда может просто погуляем? Ночь лунная, неподалеку отсюда есть очень красивое горное озеро. Его мало кто видел. Или ты и меня боишься?

Герберту очень хотелось разобраться, кто такой его новый знакомый. Вампир прикинул, что немного времени у него еще есть.

– Разумеется, я тебя не боюсь, – он встал. – Пошли.

К тому времени, когда Алиас спустился в зал таверны, там уже никого не было, только забытая лютня лежала на столике в углу. Некромант поднял инструмент, принюхался. Проклятье! Не вовремя у него отбило нюх!

– Хозяин! – Драккони кинулся к стойке.

Перед ним тут же возник владелец таверны. Худощавый, с нервными движениями и тусклыми глазами.

– Чего изволит господин?

– Где поблизости есть озеро?

– Озеро? – хозяин удивленно поднял брови. – Что вы, господин, во всей округе нет ни одного озера. Река есть.

– А если подумать? – Алиас положил на стойку три золотых.

– Да всеми богам клянусь, господин, нет здесь озера!

Алиас достал из-за пазухи кулон со знаком короля троллей.

– Или ты сейчас же вспомнишь, где это проклятое озеро, или завтра сюда прибудет карательный отряд троллей. Ториус очень не любит, когда в его владениях незаконно селятся выходцы из Лесного края.

– Помилуйте, господин маг! – хозяин выскочил из-за стойки и упал перед некромантом на колени. – Они же ничего особо плохого не делают! Даже охраняют перевал от разбойников!

– А то, что каждое полнолуние здесь люди пропадают, это, конечно, мелочи? В долю с ними вошел, скотина?! – Алиас с размаху ударил его ногой в живот. – Где озеро?!

– Черный камень за таверной! – простонал хозяин, – Обойти его надо посолонь, тогда дорожка откроется…

– Сколько их?

– Пятеро… Грей – тот, что был здесь, их вожак…

Многовато. А у него как назло ничего нет против этих тварей. Алиас выбежал из таврены. Ладно, на месте разберемся, что делать. Ну, Герберт, утонешь, домой не приходи!.. А вот и черный камень.

Картина, открывшаяся некроманту, заслуживала нанесения на холст. Полная луна отражалась в глади почти идеально круглого темного озера. На мелководье плясали тени, разбрызгивая хрустальную воду. В холодном чистом воздухе звучал смех – резкий, неприятный. И вдруг он оборвался. Уши резанул визг. Алиас разглядел среди фейри Герберта. Вампир двигался так стремительно, что превратился в размытый светлый силуэт. Давешний менестрель катался по земле, зажимая руками горло. Его табун метался вокруг. Пока еще все они были в человеческом обличье. Раздался еще один визг.

Алиас наблюдал. У двоих кельпи сдали нервы и они кинулись в озеро, на бегу превращаясь в черных лошадок с выпученными от ужаса глазами. Еще двое вцепились в Герберта. Вампир вырвался и взмыл в воздух. Ему тоже досталось, отметил Алиас. Но не слишком серьезно. А вот то, что он озверел окончательно, гораздо хуже.

Грей, пошатываясь, поднялся на ноги и издал что-то среднее между ржанием и человеческим криком. Оставшиеся на берегу кельпи повернулись и кинулись за вожаком в воду. Вампир устремился за ними.

– Герберт! – позвал Алиас. Правую руку он держал за спиной на рукояти заткнутого за пояс хлыста.

Вампир крутнулся, заметил его и опустился на землю. Его горящие глаза и хищный оскал сейчас могли напугать не только кельпи.

– Успокойся, рыбонька моя, всё уже закончилось, – ласково произнес некромант, не двигаясь с места.

Герберт удивленно заморгал и убрал клыки.

– Алиас? Кто это был?

– Водяные фейри – кельпи. Вообще-то они обитают в Лесном краю, но этот табун, видимо, чем-то провинился перед Аланом и сбежал в горы.

– Они людоеды?

– Только в полнолуние. Твое счастье, что их было всего пятеро.

Герберт гордо улыбнулся.

– Он пытался меня зачаровать. Но ничего не вышло.

– Я счастлив, что не зря тратил на тебя время. Пойдем, нечего здесь мерзнуть.

– Ты их не уничтожишь? – Герберт оглянулся на озеро и лицо его снова стало хищным.

– Я запру их здесь. А потом пусть Ториус разбирается, – Алиас взял Герберта за руку, обвел вокруг камня, и они снова оказались у таверны. – А сейчас отойди подальше.

Вампир отступил к углу дома и замер, с интересом наблюдая за творившемся колдовством. Некромант нараспев произнес несколько слов на древнем языке фейри. Потом взмахнул серебряным хлыстом и ударил по камню. Послышался гул. Алиас отбежал к Герберту. Камень задрожал и рассыпался на мелкие осколки.

– Теперь они не смогут выйти из своего убежища, – Алиас заткнул хлыст за пояс. – А нам нужно очень быстро отсюда исчезнуть.

– Но мы же победили?

– Помнишь, я тебе объяснял, что король гоблинов не сможет меня найти, потому что я умею закрываться от любого мага? Так вот, когда я колдую, защиту приходится снимать. И сейчас я стал заметным, как фейерверк. Уверяю тебя, все совы, живущие в горах, эту вспышку уже засекли. А значит, король гоблинов будет здесь через несколько минут. Так что надень обруч и бежим.

– А наши вещи? А моя коллекция?!

– Новую соберешь.

Увлечение Герберта минералогией Алиас не одобрял. Тем более, что подбирал вампир исключительно те камешки, которые ему нравились, не слишком утруждая себя запоминанием названий. Именно из-за этой коллекции Герберт и полез в лабиринт пещер, где чуть не сгинул.

Вампир собрался было запротестовать, но Алиас зажал ему рот и толкнул за угол. На дороге, ведущей к таверне, возникло облако искр, из которого появился Джарет. Король гоблинов осмотрелся, улыбнулся исключительно скверной улыбкой и взбежал на крыльцо. Алиас дождался, пока хлопнет дверь, а затем потянул ослабевшего Герберта за собой в портал – прямо к последнему горному источнику. Отсюда им придется перемещаться в земли гномов, если, конечно, Герберт не раскроется после пережитого двойного потрясения.

«Как дела, Алиас?»

«Ну наконец-то! Джарет, куда ты пропал? Почти две недели на связь не выходишь!»

«Не хотел тебе мешать. Что это было – на перевале?»

«Кельпи напали».

«Далековато они забрались. Ториусу сообщил?»

«Утром птицу отправлю. Джарет, может изменим маршрут? Если уж Герберт не заметил горные источники, у гномов мы только время потеряем».

«Хочешь сразу метнуться к темным эльфам? Не возражаю, только будь осторожнее. Арден усилил охрану по границе».

«Надо же, как странно. И с чего бы это он?»

«Ума не приложу. Но сниться тебе я там не смогу. Так что постарайся у эльфов не задерживаться».

«Постараюсь. Джарет, я хотел спросить…»

Но король гоблинов уже покинул сон некроманта.

Лия сидела на перилах лестницы между четвертым и третьим этажами замка и напряженно прислушивалась. Две недели тщательной подготовки и вот – ее план начал воплощаться в жизнь. От первоначальной идеи мелких пакостей она отказалась. Слишком легко было попасться. Вместо этого Лия начала изучать распорядок дня в замке, привычки Джарета, а особенно внимательно присматривалась к гоблинам. Они все были разные, довольно часто ссорились и даже дрались, но не всерьез. Неуживчивые гоблины с повышенной вредностью характера рисковали попасть под горячую руку Джарета и навсегда оказаться превращенными в камни. И все же парочку задир в Гоблин-сити Лия обнаружила. Одному из них предстояло сыграть главную роль в ее замысле.

Уборка в замке была делом хлопотным и малоприятным. Поэтому выполняли эту работу все гоблины по очереди, чтобы никому не было обидно. Но Унг старался увернуться от уборки любыми способами. Проще всего было запугать кого-нибудь из мелких гоблинов и заставить подменить его в очереди. Но до бесконечности отлынивать от работы не получалось. На этот раз все его жертвы были заняты на очередном испытании. Лабиринт пыталась пройти девушка из Верхнего мира – редкий случай в последние годы. Джарет разработал для нее исключительно замысловатый маршрут и задействовал почти всех гоблинов, кроме дежурных по замку. Унг попробовал взвалить часть работы на новенькую гоблинку, хотя обычно с девчонками не связывался – себе дороже. И очень удивился, когд Лия не побежала жаловаться и безропотно согласилась убраться в тронном зале.

Периодически в замке возникал и снова исчезал король гоблинов, меняя обличья и наряды. Лия выжидала, затаившись в углу. Удобный момент представился, когда Джарет на бегу бросил у трона свою мантию. Это был подарок богов. Лия метнулась к трону. Она хотела оторвать от мантии парочку драгоценных камней, но заметила нечто более подходящее – золотую заколку с бриллиантом. Ту самую. Джарет по-прежнему носил ее. Лия сжала украшение в кулаке. Ей вдруг стало жарко. Она торопливо потрясла головой, прогоняя неуместные мысли и ускользнула из зала через заднюю дверь. Сделала круг по второму этажу, спустилась по главной лестнице и наткнулась на Унга, который тащил за собой метлу.

– Подметешь холл? – гоблин ухватил Лию за передник.

– Ты что, думаешь, я за тебя весь замок убирать буду? – Лия оттолкнула его. – Мне еще в библиотеке пыль протирать.

– Отстань от девочки! – очень удачно для Лии в коридоре появилась повариха Ная. Она грозно подбоченилась, готовясь обругать Унга как следует. Лия благодарно улыбнулась ей и убежала. Сердце колотилось, как бешенное. Заколку она незаметно сунула в карман куртки Унга.

Обычно после завершения Испытания все обитатели Лабиринта вздыхали с облегчением и отправлялись отдыхать. Но на этот раз по замку прокатился удар гонга. Король вызывал к себе всех гоблинов.

– Кто убирался сегодня в зале?! – Джарет стоял на ступенях трона, похлопывая стеком по голенищу сапога. Глаза его метали молнии.

– Она! – Унг среагировал мгновенно, указав на Лию.

– Неправда! – тут же вмешалась Ная. – Да пусть у тебя язык отсохнет, поганец ты эдакий! Я же сама раздавала вам задания! Да ты…

– Стоп! – Джарет поднял стек. – Я понял. Унг, подойди.

Гоблин приблизился к королю крайне неохотно. Все гоблины затаили дыхание. Джарет взмахнул рукой. Унг взлетел в воздух и взвизгнул, когда его перевернуло вверх ногами и пару раз тряхнуло. Из его карманов посыпались косточки, камешки с дырками, огрызки, бусины, конфеты… Гоблины зашептались.

– Да это же мой амулет!

– А я-то думал, что съел конфету, только забыл когда!

– А это мои бусы! Нитка порвалась, так потом я половину не досчиталась!

И вдруг раздался дружный вздох. Золотая заколка сверкнула искрой и упала на ступеньку трона.

Джарет опустил руку. Унг рухнул на пол.

– Это не я! – завопил он, закрываясь лапами.

Гоблины смотрели на него без малейшего сочувствия. Даже его приятель Тонк отвел глаза и постарался стать как можно более незаметным, чтобы и ему заодно не припомнили все грехи. Джарет поднял заколку и воткнул ее у ворота мантии. Гоблины следили за своим повелителем во все глаза.

– Ах ты крысеныш! – прошипел Джарет, снова вздернул гоблина в воздух и замахнулся стеком.

Унг завопил. С каждым ударом от него отлетало облачко пыли.

– Вот это ему повелитель устроил баню! – хихикнул один из стражников.

Джарет хлестал, пока у него рука не устала. А затем резко махнул стеком. Воющий Унг со скоростью пушечного ядра вылетел в окно и судя по далекому грохоту, приземлился где-то на свалке.

– Все свободны. Только сначала заберите свой мусор! – Джарет пнул носком сапога камешек с дыркой. Кто-то ойкнул. – И подметите здесь заново.

Он крутнулся на каблуках и исчез. Убираться в зале вызвалась Лия. Она дождалась, пока гоблины соберут свои сокровища, а затем аккуратно смела всю пыль в совок. Но в мусорное ведро высыпала только часть. Остальное оставила себе.

Это произошло вчера. А сегодня пришла пора следующего хода. Каждый вечер, если не случалось ничего неожиданного, Джарет несколько часов проводил в библиотеке на третьем этаже замка. Об этом знали все. Из библиотеки король гоблинов неизменно выходил через дверь и спускался по крутой лестнице. Этот вечер не стал исключением. Джарет вот-вот должен был появиться. Лия от волнения начала кусать пальцы. Тихонько сползла со своего насеста и спряталась за балкой. Отсюда ей хорошо была видна дверь библиотеки и лестница. Дверь отворилась, король гоблинов вышел, как обычно, не глядя под ноги, сбежал по ступенькам. И вдруг нога Джарета за что-то зацепилась, и он кубарем покатился по лестнице. До Лии донесся плеск, грохот и сдавленные проклятья. Отлично, вторая ловушка тоже сработала! Она кинулась вверх по лестнице. Едва ли Джарет станет собирать гоблинов для публичного разбирательства. Но лучше переждать грозу на чердаке.

На этот раз король гоблинов действительно не стал утруждать себя расследованием. Запах Унга отчетливо ощущался возле натянутой лески. А кроме того, Джарет ни за что бы не появился перед подданными весь покрытый липкой гадостью, которая обрушилась на него из ведра. Отмыть ее с волос получилось далеко не сразу, а рубашку и жилет пришлось бросить в камин. Бешенство короля гоблинов не поддавалось описанию. Подобного покушения на его особу не совершалось со времен войны. Отсиживающийся на свалке Унг не успел и глазом моргнуть, как превратился в круглый валун средних размеров. Узнавшие на следующий день о постигшей его участи гоблины в большинстве своем вздохнули с облегчением, хотя и недоумевали, как злобный, но туповатый Унг умудрился проявить столько смекалки, что досадил самому королю? Подробностей никто не знал, и оттого версии высказывали самые фантастические. Лия ахала вместе со всеми.

«Это только начало, Джарет, – злорадно думала она. – В следующий раз синяками и испорченной прической ты не отделаешься, так и знай».

========== Новые беды ==========

– Алиас, откуда взялись в Подземелье люди? – Герберт закончил расчесывать волосы и теперь заплетал их в косу. – Я думал, здесь живут только фейри.

Некромант покусывал травинку, глядя на яркую звезду в щели между досками крыши. Они ночевали на сеновале в небольшом хуторе.

– В основном это полукровки, – он выплюнул травинку. – Но есть и такие, кто попал сюда случайно и не сумел выбраться. Раньше из Верхнего мира в Подземелье вело много дорог. Есть и те, кого фейри похитили. Или их потомки. Иногда еще встречаются бродяги – те, кто пришел из других миров. Вселенная ведь бесконечна.

– То есть, Ад – это просто отдельный мир? – Герберт всерьез заинтересовался рассказом.

– Не совсем. Ад – это мир-паразит. Самостоятельно такие существовать не могут, вот и присасываются к более живым мирам. Когда магия в Верхнем мире еще была сильна, фейри платили демона дань. Но потом королю эльфов Оберону удалось разрушить дорогу, связывающую Верхний мир и Преисподнюю. А когда фейри переселились в Подземелье, демоны попытались прорваться сюда. Лучшие волшебники того времени собрались вместе и попытались поставить преграду между Подземельем и Преисподней, но что-то пошло не так, и возникла Тьма. Она еще опаснее демонов, хотя и мешает им проникать сюда.

– А другие миры?

– Я никогда в них не был, – Алиас невесело усмехнулся. – Из Верхнего мира на дороги уже не выйдешь, магии не хватит. А отсюда не выпускает Тьма. Я слышал рассказы, но что из них правда, а что вымысел – не знаю. Бродяги любят приврать. Из нынешних магов только Алан путешествовал по разным мирам в молодости. А сейчас те бродяги, кому посчастливилось пройти сквозь Тьму невредимыми, уже никуда отсюда не уходят. Разве что в Верхний мир, но там не всем нравится.

Герберт завязал шнурок в косе и лег рядом с Алиасом. Покрутился, приминая сено.

– Мне тоже здесь нравится. Вот только я уже устал бегать. Алиас, неужели нет такого места, где Дж… король гоблинов нас не найдет? Ториус называет тебя другом. Почему мы не остались у него?

– Ты же видел пещеры троллей. Сырые и холодные. Я в них жить не смогу, ты – тем более, – некромант покосился на Герберта. – Не переживай, через месяц у короля гоблинов день рождения. Обычно он в честь праздника прощает всех подданных, провинившихся перед ним. Главное, до этого не попасть к нему в руки, а то превращения у него по большей части необратимые.

– Ты об этом знал с самого начала?! – Герберт сел и с возмущением уставился на него. – Так ради чего мы сбежали?

– Чтобы не сидеть два месяца в пыльных камерах и не умирать от скуки. Или тебе совсем не интересно повидать Подземелье?

Герберт снова лег.

– Интересно, даже очень. Знаешь, я за этот месяц узнал больше, чем за все сто лет. И столько всего произошло впервые! Я ведь даже не дрался по-настоящему ни разу до этого.

– Ты имеешь в виду драку с кельпи или вчерашнее безобразие в гномьем трактире? – хмыкнул Алиас.

– Они меня оскорбили! – вскинулся Герберт.

– Они приняли тебя за полукровку. Смесь человека с эльфом. Слово, которое употребил тот гном, не равнозначно человеческому «ублюдку».

Герберт надулся и отстранился от Алиаса.

– Всё равно. И вообще, я не понимаю, зачем мы ушли из владений Ториуса. Ты же сам говорил, что у троллей и гномов безопаснее, чем у эльфов.

Алиасу не понравился такой поворот разговора. Герберт был близок к разгадке происходящего.

– У троллей мы уже засветились. У гномов особо смотреть не на что, а в землях темных эльфов есть несколько мест, где я давно хотел побывать. Да, пока не забыл. Больше не надевай обруч. На эльфов отвод глаз не действует, напротив, может привлечь лишнее внимание. И не бойся, Арден мне должен, так что с его стороны нам ничего не грозит.