Текст книги "Под солнцем Подземелья (СИ)"

Автор книги: Ольга Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Раньше ты не воспринимал мои слова так буквально. Взгляни, – король гоблинов протянул ему хрустальную сферу.

Алиас некоторое время всматривался в нее, потом удивленно поднял брови.

– Герберт фон Кролок? Как ты его сюда заманил?

– Судя по твоему вопросу, вы с ним близко не знакомы? – улыбнулся Джарет.

– Нет, – слегка поморщился Драккони. – Виделись лишь мельком.

– Понятно, – Джарет забрал кристалл. – Ответь мне, как профессионал, солнце Подземелья причиняет вред вампирам?

– Нет, – с сожалением ответил Алиас.

– А если вампир уверен в обратном?

– Тогда возможны психосоматические боли, вплоть до появления на коже ожогов. Вроде стигматов.

– Хорошо.

Джарет понаблюдал, как Герберт, зажав нос, по краешку стены обходит Болото вечной вони. Алиас тоже заглянул в сферу. Под ногой Герберта без всякой видимой причины из кладки вдруг вылетел камень.

– Увы, он умеет летать, – улыбнулся Драккони. – Так что твои шутки не сработают.

– Это мы еще посмотрим.

Край стены крошился под когтями повисшего над зловонной жижей вампира. Взлетать Герберт не решался.

– Ты позволишь ему пройти Лабиринт?

– Разумеется, нет. Если сам себя не уничтожит под солнцем, превращу в живую статую и поставлю где-нибудь. Пусть пугалом работает.

– У тебя и так скоро ступить некуда будет от этих статуй. Продай его мне. Граф всё равно не отдаст книгу за сына, если ты на это рассчитывал.

– Обижаешь, – Джарет спрятал кристалл в складках мантии. – Книга у меня.

– И ты молчишь?! – Драккони чуть не подпрыгнул. – Показывай!

– Идем, – Джарет соскочил с подоконника и жестом пригласил некроманта пройти в одну из дверей. Алиас, забыв об этикете, первым устремился туда, на заметив, как недобро сощурились глаза короля гоблинов.

За дверью Алиас увидел комнату без окон. На гладком, без единой трещинки полу был начерчен светящийся круг. Внутри него лежала большая книга в кожаном переплете. Страницы ее медленно переворачивались. Некромант замер в трех шагах от круга.

– Это же…

Он обернулся и оказался лицом к лицу с королем гоблинов, чей взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Я не знал, Джарет! Честное слово, я думал, что это просто сборник заклинаний. Я бы никогда не подверг тебя опасности, если бы знал, что это такое! Поверь мне!

Джарет медленно кивнул.

– Верю. Так что же это такое?

– Демон, – коротко ответил Алиас и снова повернулся к кругу. – Должно быть, фон Кролок приносил ему жертвы. Только не понимаю, зачем.

– Зато я понимаю, – Джарет обошел круг. – Не знаю, как граф сумел поймать демона в эту книгу, но он его откармливал не просто как цепного пса-охранника. Фон Кролок веками скучал в своем замке, но при этом мечтал стать одним из владык Подземелья. Еще полсотни лет и демон одолел бы любого из нас. Даже сейчас я едва с ним справился. Осторожно! – Джарет схватил за плечо Алиаса, слишком близко подошедшего к кругу. – Она умеет соблазнять.

– Книгу нужно уничтожить, – твердо сказал Драккони.

– Согласен. Ты знаешь, как лучше это сделать? Может ее драконий огонь возьмет?

– Сначала нужно изгнать демона. Иначе мы его просто выпустим. Сумеешь продержать его еще день? Мне нужно подготовиться.

– Запросто. От меня что-нибудь нужно?

– Твоя сила, – Алиас потряс головой, избавляясь от назойливого шелестящего шепота. – А сейчас мне лучше уйти отсюда.

Они вернулись в тронный зал. Джарет щелкнул пальцами, выхватил из воздуха полный бокал вина и протянул некроманту. Тот жадно выпил.

– Прости.

– Так уж и быть, прощаю, – Джарет достал кристалл. – Надо же, какой шустрый вампирчик. Выкарабкался из болота и почти дошел до внешней стены. Но увы, провалился в нижний ярус. Вот пусть там и бродит до утра.

– Может, всё-таки продашь? Я хорошо заплачу.

– Зачем он тебе?

– И ты еще спрашиваешь? Это же великолепный материал для опытов!

– А-а-а… – протянул Джарет. – И что ты мне за него дашь?

– Хочешь диадему, которую мне король троллей подарил?

– И браслеты тоже.

– Это уж слишком! – Алиас возмущенно всплеснул руками. – Либо браслеты, либо диадему.

– Ладно, пусть будут браслеты, – Джарет протянул некроманту кристалл. – Только у меня условие. Подожди до утра, хочется посмотреть, как он отреагирует на наше солнце.

– Договорились.

И друзья пожали друг другу руки.

========== Пленник ==========

Герберту было очень жаль себя. Маникюр безвозвратно погиб. О прическе можно было даже не вспоминать. Большая часть заколок потерялась, в волосах запуталась паутина. Здесь она была гораздо более липучая, чем в замке графа. Туфли ободрались о камни, брюки порвались, на фрак попали капли невыносимо вонючей жижи, и его пришлось бросить в болото. Герберт уже начал сомневаться, правильно ли поступил, не сдавшись на милость графа. С другой стороны, он всё еще был жив и даже двигался в правильном направлении, если конечно, не сбился с пути в этих подвалах. И спросить некого. Вся местная живность очень резво исчезала с дороги, едва завидев оскал вампира.

Впереди коридор опять раздвоился. Герберт остановился и попытался сообразить, куда ему повернуть. Вдруг из левого прохода медленно вылетело что-то напоминающее большой мыльный пузырь. Внутри него в переливающейся глубине кружились крошечные фигурки людей, одетых в нарядные костюмы. Герберт зажмурился, подозревая, что у него начались галлюцинации. А когда открыл глаза, оказался в самом центре бальной залы. Мимо него проносились танцоры в причудливых нарядах и масках. Он испуганно оглядел себя, но костюм и всё остальное снова было в полном порядке. Герберт коснулся лица. Нет, на нем маски не было.

Вокруг слышался смех, музыка, взлетали в воздух ленты серпантина, кто-то щедро обсыпал Герберта искрящимся конфетти. И вдруг прямо перед собой он увидел Джарета. Король гоблинов чуть улыбнулся и протянул руку. Как во сне, Герберт взял ее, позволяя увлечь себя в круг танцующих. Танец был странный, не похожий ни на один, из известных вампиру.

Это было прекрасно – смех фейри, цветные искры в их волосах, лукавая улыбка короля совсем рядом, прохладный шелк его перчаток… Герберт хотел, чтобы танец длился как можно дольше. А потом… Он заморгал. Воображение решительно отказывалось рисовать картины будущего счастья. Что-то определенно было не так. Герберт огляделся поверх голов танцующих.

– Как тебе мой бал, Берти?

Бархатный голос Джарета обволакивал, манил, обещал… Но Герберт уже разглядел в воздухе хрустальные переливы.

– Как тебе мой бал, Герберт? – бархатный голос Джарета обволакивал, манил, обещал… Но Герберт, хоть и приводил графа в отчаянье своей ленью, кое-что усвоил из его уроков магии.

– Это ведь иллюзия?

– Верно, – Джарет с легким удивлением приподнял бровь. – А у тебя есть способности. Жаль, что ты не развивал их раньше. А теперь уже слишком поздно.

– Почему? – Герберт попытался удержать руку в шелковой перчатке, но король гоблинов растаял в воздухе.

– Потому что уже начинает светать, Берти, – смех Джарета прозвучал сразу отовсюду.

Бал вокруг Герберта обернулся вихрем конфетти и осыпался ему под ноги. В подвале заметно посветлело. Только сейчас он заметил, что потолок подземных коридоров не сплошной, в нем попадались решетки и провалы, из который просачивался желтоватый свет. Герберт кинулся в более темный проход и угодил в тупик. Сзади что-то с шумом обрушилось, он обернулся и в ужасе увидел, что земляной свод обвалился. Герберт оказался в ловушке. Солнечный свет уже заполнял подземелье. Оставался лишь один более-менее темный угол. Герберт забился в него, всхлипывая от страха. Почему не приходит сон?! В замке графа к утру его непременно охватывала неодолимая сонливость. Солнечный луч скользнул по носку туфли вампира. Поднялся выше. Герберт по-детски закрыл глаза руками и разрыдался.

– Вставай, а то самое интересное проспишь! – Джарет растолкал уснувшего в кресле Алиаса.

– Ты все-таки подмешал мне что-то в вино, – некромант с трудом поднялся. – Таких снов я уже лет шестьдесят не видел.

– Тебе полезно, – Джарет выразительно повертел в пальцах кристалл. – Забирай свою покупку, пока он не самовоспламенился.

– До этого не дойдет, – Драккони зевнул и достал свой кристалл. Некоторое время смотрел в него, потом сдался. – Нет, не получается у меня твоя магия.

– В сто тридцать пятый раз показываю, – Джарет выхватил у Алиаса хрустальную сферу и поднес к самому его лицу. – Иди. Нет, подожди, плащ возьми, а то он и в самом деле ожогами покроется.

Драккони перекинул через руку тяжелый плащ с капюшоном и шагнул в стремительно разрастающийся кристалл. Быстро огляделся. Так, Джарет в своем репертуаре. Выйти получится только через дыру в потолке. Он-то выберется, а вот как вытащить Герберта? Алиас не удержался от злорадной улыбки. Сжавшийся в темном углу ободранный мальчишка ничем не напоминал элегантного виконта, чуть не цапнувшего его год назад в замке графа фон Кролока.

– Первый раз вижу плачущего вампира.

Герберт подскочил от неожиданности и торопливо вытер глаза рукавом рубашки. Человек, невесть откуда появившийся перед ним, был смутно знаком. Высокий, одетый в простую черную куртку и брюки, заправленные в сапоги. Герберт всмотрелся в его лицо. Строгие черные глаза в окружении морщинок, крупные черты лица. Серебряные от седины длинные волосы, собранные сзади в хвост.

– Я тебя помню… – Герберт нахмурился. – Ты – колдун. Алиас Драккони, да?

– У тебя прекрасная память, – Алиас удивленно поднял брови. – Особенно учитывая, насколько мимолетной была наша прошлая встреча.

Некроманту показалось, что вампир готов кинуться на него. Год назад его спасла быстрота реакции и серебряная цепь. Сейчас Герберта сдерживали солнечные лучи.

– Ты пойдешь со мной, – спокойно сказал Алиас. – Я бы предпочел, чтобы ты шел сам. Тащить тебя будет тяжеловато, – он швырнул вампиру плащ. – Закутайся, если боишься солнца. Но вообще-то местное светило не причинит тебе вреда. Так что прекращай истерику.

Герберт завернулся в плащ. Плакать он перестал, но на Алиаса смотрел с подозрением и с места не двигался.

– Я долго буду ждать? – некромант нетерпеливо притопнул.

Герберт поднял голову. Если этот свет не опасен, значит у него еще есть шанс выбраться из Лабиринта. Герберт зажмурился и ринулся вверх, застав некроманта врасплох. Алиас никак не ожидал от него такой отваги. Отшатнувшись от пролетевшего мимо вампира, Драккони едва успел метнуть ему вслед опутывающее заклинание. Но попал или нет, не понял. Алиас с досадой стукнул кулаком по стене. Не хватало еще дать Джарету тему для шуток на ближайшие десять лет! Он подпрыгнул, ухватился за свисающие корни и выбрался на поверхность. Герберт обнаружился неподалеку. На этот раз некромант не стал тратить время на разговор, а просто оглушил бившегося в невидимых путах вампира еще одним заклинанием.

– Про браслеты не забудь, – послышался откуда-то из воздуха голос Джарета.

– Когда это я забывал платить?

Алиас перекинул Герберта через плечо. Мда… Может, попросить у Джарета гоблинов в носильщики? Нет, не стоит. Выход из Лабиринта совсем недалеко. А от ворот до дома уже рукой подать.

Герберт очнулся в приятной полутьме. Приподнялся, с недоумением оглядываясь вокруг. Плаща на нем уже не было, а лежал он на деревянном полу в комнате с низким скошенным потолком. У одной стены стояла кровать, у другой – стол и стул. Мебель была самая простая. А еще в комнате было две двери. В лучах солнца из небольшого окна танцевали пылинки. Герберт вздрогнул, но тут же вспомнил, что здешнее солнце для него безопасно. Он сел, поправил сползшую с плеча рубашку и вдруг ощутил на шее что-то неожиданное. Герберт торопливо ощупал узкую кожаную полоску. Ошейник?! Он попытался расстегнуть застежку и тут же завопил от боли. Поскуливая, сунул в рот обожженные пальцы. Проклятый некромант! Что он собирается с ним делать? Живое воображение Герберта услужливо нарисовало несколько иллюстраций к возможным ответам на этот вопрос. Вампир вскочил. Нужно выбираться отсюда! Он наугад бросился к одной из дверей. Она неожиданно легко открылась, и Герберт ахнул. За дверью обнаружилась ванная. Далеко не столь роскошная, как в замке графа, но вполне приличная. На вешалке висели большое полотенце и халат. Герберт оглянулся. Он понимал, что время работает против него, что нужно как можно скорее бежать отсюда, но искушение оказалось слишком сильным. Горячая вода исправно потекла из крана. Герберт с отвращением сорвал с себя грязную одежду и со стоном погрузился в воду. Мыло лежало на полочке рядом с ванной. Но больше не было ничего – ни пены, ни ароматной соли, ни шампуня. Для изнеженного виконта это равнялось аскетизму. Он с трудом промыл спутанные волосы, с радостью обнаружив в них последнюю заколку. Это может пригодится. Но как быть с одеждой? Надевать после ванны свою старую, пропыленную было немыслимо. Герберт вытерся и завернулся в халат. Ничего, в доме наверняка найдется что-нибудь подходящее. У них с колдуном примерно один рост. Только бы выбраться из комнаты.

Герберт попробовал открыть вторую дверь. Как и ожидалось, она оказалась заперта. Герберт достал из кармана халата заколку. Открывать замки он наловчился еще в детстве. Но с этой дверью пришлось повозиться. Только через пять минут замок сдался. Герберт бесшумно выскользнул из комнаты. Прошел по короткому коридору к лестнице, ведущей куда-то вниз, спустился на два пролета и оказался в большой комнате, обставленной как гостиная. Мебель здесь была изящная, из красного дерева. Кресла и диван обиты бархатом, пол покрыт пушистым ковром. Герберт крадучись подошел к открытому окну. Судя по кронам деревьев, он находился на втором этаже. Вампир завороженно уставился на солнце. Оно было не такое яркое, как в Верхнем мире. Герберт подставил под его лучи ладони и ощутил ласковое тепло.

– Наслаждаешься? – раздался позади него насмешливый голос.

Герберт резко обернулся. Окно захлопнулось. Некромант, только что бесшумно поднявшийся по лестнице, театрально сложил руки на груди.

– И как же ты открыл дверь?

Герберт молча бросился на него. Алиас даже не шелохнулся, с интересом наблюдая, как вампир с размаха врезался в невидимую преграду в полуметре от него и осел на пол.

– Побереги личико, – Драккони протянул руку и медленно начал сжимать пальцы. – И давай кое-что сразу проясним в наших отношениях.

Гербрет вскрикнул и схватился за шею. Ошейник сжимался, сдавливая горло. И было ясно, что он способен сжаться совсем, оторвав ему голову. Алиас разжал пальцы.

– Понятно или повторить?

– Не надо… – Герберт встал. – Что ты хочешь от меня?

– Спрячь клыки, пока я их тебе не вырвал. И для начала объясни, как ты открыл замок? Только не смей врать, – некромант достал из-за пояса серебряный хлыст.

Герберт содрогнулся и показал заколку.

– Этим.

– Однако! – Алиас усмехнулся. – Буду иметь в виду. А теперь рассказывай всё, что знаешь о магической книге графа. И не смотри на лестницу. Попытаешься сбежать, узнаешь, что такое настоящая боль.

Алиас указал Герберту на кресло. Вампир сел. Нужно тянуть время, искать лазейку.

– Я мало что знаю о книге, – осторожно произнес он, не спуская глаз с рук Алиаса. – Она уже была в замке, когда граф меня обратил. Он объяснил, что это источник магии, что книгу нужно кормить, и что она сделает однажды нас очень могущественными.

– Как часто граф приносил жертвы?

– Кровь – каждый месяц. А раз в год – после бала, человека целиком.

Алиас помрачнел.

– Ты присутствовал при этом?

– Иногда, – уклончиво ответил Герберт. На самом деле граф не допускал его на обряд, но пару раз ему удалось кое-что подглядеть.

– Хорошо, – Драккони подался вперед, пропуская между пальцев хлыст. – А теперь – шаг за шагом, ничего не пропуская, опиши все действия графа. И вспомни дословно, до буквы, что он говорил при этом.

– И тогда ты меня отпустишь?

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, Герберт.

Хлыст рассек воздух. Вампир взвизгнул, схватившись за щеку. Хлыст задел его только самым кончиком, но ощущение было, как от жала осы.

– Нет, я тебя не отпущу, – Алиас покривил губы. – Но есть разница между жизнью в постоянных мучениях и жизнью в приемлемых условиях. Рассказывай!

Сначала сбивчивый рассказ Герберта Драккони не порадовал. Он быстро понял, что виконт участия в жертвоприношениях не принимал. Но даже крупицы знания становятся бесценными, когда предстоит иметь дело с демоном. К счастью, у Герберта действительно оказалась великолепная память.

– Повтори! – Алиас костяной рукоятью хлыста приподнял подбородок Герберта, удерживая его взгляд. – Еще раз повтори, какими словами граф обращался к книге?

– Кал-Ден.

Алиас широко улыбнулся. Какая удача, что он выкупил у Джарета этого мальчишку. Теперь не придется долго и нудно перебирать десятки имен демонов, выслушивая при этом ехидные комментарии от короля гоблинов.

– Молодец, – он отпустил Герберта. – Можешь пока отдыхать.

Алиас указал на лестницу наверх. Подождал, пока Герберт поднимется на несколько ступеней и пошел следом. После солнечного света полумрак в мансарде показалась Герберту тоскливым. Он сел на кровать, чувствуя накатывающую усталость.

– Судя по твоему виду, кровь тебе понадобится только через пару дней, так? – Алиас задержался у двери, похлопывая по ладони хлыстом.

Герберт кивнул.

– Хороший мальчик, – улыбнулся некромант. – Будешь послушным, проживешь еще долго. Всё просто. А сейчас спи.

Вампир ждал, что Алиас потребует отдать заколку, но колдун похоже забыл о ней. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Матрас был жестким, но Герберт устал так, что уснул бы и на камнях. Он с головой укрылся одеялом и вздохнул. О да, он будет послушным. Он будет делать всё, что ему прикажут. Пока однажды проклятый колдун не забудет об осторожности. И тогда… Герберт заснул, мечтая о том, как вцепится зубами в горло Алиаса Драккони и выпьет его до последней капли.

========== Искушение ==========

Граф фон Кролок пребывал в состоянии ледяного бешенства. Как это унизительно – бежать, бросив родовой замок на произвол судьбы. Точнее, на произвол гоблинов. Всё, что графу удалось унести с собой – перстни на пальцах и небольшую шкатулку с особо ценными вещицами. Маловато для обустройства на новом месте. Особенно, если место это – Подземелье. Но выбора у фон Кролока не было. Не скитаться же по бесконечным Трансильванским лесам, прячась от солнца в медвежьи берлоги и питаясь окоченевшими лесорубами.

Граф осмотрел свое новое жилище. Страшно подумать, сколько с него содрали гномы за эту развалину. Название «замок» руины не заслуживали. Их единственным достоинством было расположение – на самой границе с землями темных эльфов. На их короля фон Кролок возлагал большие надежды. Граф хорошо разбирался в отношениях владык Подземелья между собой, не зря же он годами собирал информацию. Пусть ему не суждено стать здесь повелителем, но он отомстит за свое унижение. Если умело стравить эльфов и гоблинов, Джарет будет уничтожен. Фон Кролок придирчиво осмотрел свой костюм, к счастью, не пострадавший во время бегства. Бал у короля эльфов – прекрасная возможность для начала воплощения его планов. Эльфы любят музыку и пение, а у него неплохой голос. Его величество Арден должен оценить таланты неожиданного гостя.

Экзорцизм Джарет наблюдал впервые. Обряд показался ему чересчур театральным и невразумительным, но только до тех пор, пока над книгой не взвился черный дым, в клубах которого постепенно материализовалось птицеголовое существо с задними лапами льва и двумя змеями, растущими из плеч. Черные клешни, заменявшие демону руки, потянулись к Джарету. Он невольно встал поближе к Алиасу, непрерывно читавшему по книге невероятно сложные заклинания. Шипя, змеи ощупали раздвоенными языками невидимую преграду и свились кольцами на высокой груди демона среди блестящих перьев.

– Я недооценил тебя, король гоблинов! – Кал-Ден двинулся по кругу, не в силах преодолеть светящуюся линию. – Что ты хочешь?

– Чтобы ты сгинул в аду, – Джарет положил руки на плечи Драккони, почуяв, что некромант начинает выдыхаться.

– Мы отправимся туда вместе, – демон остановился напротив Джарета. – Твой маг слишком стар, чтобы выдержать ритуал до конца. Если он запнется хотя бы один раз, этого будет достаточно.

– Однажды я уже одолел тебя, – Джарет покрепче сжал плечи Алиаса.

– Одолел? – демон расхохотался. – Нет! Ты всего лишь изолировал меня. Но долго ли продержится твой круг, гоблин? Совсем скоро вы оба станете моими! Однако еще не поздно спастись, Джарет. Пожертвуй мне этого мага, заключи договор, и я буду служить тебе, как служил вампиру. Он хотел власти. Я могу дать ее тебе. Неужели ты не желаешь покорить все Подземелье?

– Зачем? – Джарет украдкой покосился на текст в книге Алиаса, но не понял, долго ли еще до конца.

– Зачем?! – удивленно переспросил демон. – Разве власть сама по себе – недостаточная цель и смысл жизни для фейри?

– Не для меня.

– Ты скоро устанешь, – Кал-Ден снова испытал круг на прочность. – Я мог бы и подождать, но еще раз предлагаю тебе сделку, король гоблинов. Если тебя не интересует власть сама по себе, подумай о своих врагах. О том, что ты с ними сделаешь с моей помощью. Скажем, эльфы. Разве они воспринимают тебя, как ровню? Разве их высокомерие не раздражает тебя?

Джарет задумчиво посмотрел на потолок. Да, парочку эльфийских владык он бы с удовольствием отправил из Подземелья куда-нибудь подальше. И в первую очередь повелителя темных эльфов. Да и светлых тоже.

– Надумал? – нетерпеливо спросил Кал-Ден.

– У тебя недостаточно силы, чтобы свергнуть Ардена.

– Пока нет, – согласился демон. – Но если ты пожертвуешь мне сотню гоблинов, а лучше – человеческих детей…

– Разом?

– Не обязательно. Но лучше не растягивать надолго.

– А если и Селара заодно?

– Тогда еще сотню.

– Заманчивое предложение, Кал-Ден, – Джарет чувствовал под пальцами, как дрожат плечи некроманта. Но голос Алиаса звучал по-прежнему ровно.

– Ты согласен? – гладкие перья демона встопорщились.

– Конечно… нет.

Круг вспыхнул. Кал-Дена отбросило в центр, Алиас повысил голос, завершая ритуал изгнания. Раздался оглушительный вой, над книгой возникла черная воронка. Демон изогнулся, пытаясь сопротивляться затягивающей его силе.

– Думаешь, ты победил, Джарет? Нет, ты всего лишь упустил свой шанс! А с тобой, некромант, мы скоро встретимся в аду! Я подготовлю тебе персональные апартаменты в Доме боли!

Крик демона заглох. Круг медленно погас. Покоробленные страницы съежившейся книги взметнулись от жаркого ветра. Воронка с хлюпаньем втянулась сама в себя и исчезла. Драккони опустился на колени. Ноги уже не держали.

– Как ты? – Джарет присел рядом.

– Устал, – Алиас смотрел на то место, где исчез демон. – Он был прав. Я старею, Джарет.

– Боишься? А еще пять лет назад уверял, что ад тебе нипочем.

– Я солгал.

– У тебя есть выбор, – Джарет встал и протянул руку Алиасу. – Посмертие не обязательно означает ад.

– Повторяешь свое предложение? – Алиас ухватился за руку Джарета и поднялся. – Что ж, на этот раз я его принимаю. Обойдемся без клятвы?

– Я тебе доверяю, – король гоблинов улыбнулся. – Пряди волос будет достаточно.

Алиас хмыкнул, подрагивающими пальцами развязал шнурок, стягивающий волосы.

– Своеобразные у тебя понятия о доверии, – он достал из своей книги серебряную закладку, остро отточенную на конце, и отрезал черно-белый локон. – Держи.

Джарет принял залог на ладонь правой руки, сжал пальцы, потом раскрыл. Секунду полюбовался на возникшую маленькую сферу и положил ее в карман кожаной куртки. Драккони проводил кристалл тоскливым взглядом.

– Это будет еще не завтра, – Джарет похлопал его по плечу. – А если будешь осторожен со своим новым питомцем, даже не послезавтра.

– Спасибо, утешил, – Алиас посмотрел на покоробленную книгу. – Эх, я так мечтал узнать, какие заклинания в ней записаны…

– И что тебе мешает узнать это сейчас? Несколько минут у нас еще есть.

Хрупкие листы разрушались быстрее, чем Алиас их перелистывал. Но память у некроманта была тренированная, несколько неизвестных ему заклятий он запомнил. Джарет задержал его руку на одной из последних страниц. Там была всего пара рунических строк на неизвестном Алиасу языке.

– Что это? – он покосился на Джарета. Тот смотрел на руны с таким восторгом, словно обнаружил клад.

– Это средство от моей скуки, Алиас.

И в этот миг книга рассыпалась в прах.

Герберт проснулся и не сразу понял, где он. По привычке поискал на прикроватном столике расческу. Столика не было. Герберт застонал и выбрался из постели. Кое-как причесался пальцами, шипя от боли, когда неровно обломанные когти цеплялись за волосы. Потуже завязал пояс халата и подкрался к двери. Прислушался. В доме царила тишина. Герберт вставил в замок заколку. Вспышка, шипение, раскалившаяся заколка обожгла пальцы. Герберт с досадой бросил ее и задумался. Джарет сказал, что у него есть способности к магии. Если это правда, возможно, у него получится колдовать. Хотя бы немного. Это ведь Волшебная страна. Вот только подходящего заклинаний он не знает… А если самому придумать? Герберт приложил к замку ладони и побормотал торопливо зарифмованные строки.

– Раздайся щелчок, откройся замок!

Раздался щелчок, и дверь приоткрылась. Герберт зажал себе рот, чтобы не закричать от восторга. Только не спешить! Лестницу заливал желтоватый свет. Начало дня? Получается, он проспал целые сутки? Герберт спустился в гостиную. Никого. Он пошел дальше по лестнице. На первом этаже обнаружился холл и ряд дверей. Открывать их вампир не рискнул. На вешалке у входной двери висел длинный плащ. Внизу стояли сапоги. Размер был больше, чем у Герберта, но носить можно. Еще бы брюки найти. Он вернулся к лестнице. Спальня Драккони наверняка на втором этаже. Где-то там должна быть и гардеробная…

Наверху хлопнула дверь. Герберт метнулся под лестницу. Шаги замерли над его головой.

– Выходи, Герберт, – голос Драккони звучал устало.

Ошейник опасно сжался, пришлось подчиниться.

– И как ты на этот раз открыл дверь? – некромант был в одной шелковой пижаме и выглядел невыспавшимся.

– Заколк… ой!

Откуда в руке Алиаса оказался хлыст, Герберт не понял.

– Я же предупреждал, не смей мне врать. Отвечай правду, – Алиас сел на ступеньку.

Герберт молча отступал к входной двери, потирая руку, по которой пришелся удар. Свое решение быть послушным он уже забыл. Алиас вздохнул. Ему очень хотелось снова завалиться спать. Но пока это чучело не желает понимать, кто в доме хозяин, покоя ему не будет.

– Очень жаль, что ты решил проявить неуместное в данной ситуации упрямство.

Некромант оценил расстояние до вампира и сделал движение, словно наматывал что-то на руку. Герберта потянуло к лестнице. Он упал, проволокся по паркету и оказался у ног Алиаса. На этот раз хлыст ударил по лицу. Некромант бил не сильно, но серебро жгло весьма чувствительно.

– Я скажу-у-у!

– Очень внимательно слушаю тебя, – Алиас покачал хлыстом.

Герберт сел, обхватив себя за колени, и злобно посмотрел на некроманта сквозь упавшие на лицо длинные волосы.

– Заклинанием.

– Каким?

Герберт сказал. Алиас посмотрел на него с удивлением, потом расхохотался.

– Ты бы придумал что-нибудь поубедительнее, что ли, – он снова замахнулся.

– Это правда! – Герберт отбросил с лица волосы. – Я могу показать!

– Ну покажи, – Алиас указал на одну из дверей. – Давай, открой ее своим бездарным стишком.

Герберт сбросил мешавший ему плащ, поднялся и подошел к указанной двери. Драккони улыбаясь смотрел на него. Но через секунду, когда раздался щелчок замка, маг вскочил и, забыв об усталости, подбежал к Герберту. Тот даже отшатнулся.

– Но как?! – Алиас захлопнул дверь и что-то быстро начертил вокруг замка. – Еще раз открой!

На этот раз замок поддался только через несколько секунд. Алиас отступил на пару шагов и очень внимательно осмотрел Герберта.

– Вот оно что… Ладно, пойдем, – он открыл дверь и первым вошел в комнату.

Герберт напрягся для прыжка, но Алиас, не оборачиваясь, погрозил ему хлыстом.

– Даже не думай. И сними мои сапоги, они тебе всё равно не по размеру.

Герберт скрипнул зубами, сбросил уже успевшие натереть ему пальцы сапоги и пошел за магом. Комната оказалась чем-то средним между лабораторией алхимика и кабинетом врача. Герберт только глянул на зловещее кресло, стоящее у окна, и метнулся назад.

– Куда?! – Драккони начертил в воздухе петлю. Герберта швырнуло в кресло, на щиколотках и запястьях защелкнулись металлические браслеты. – Прекрати дрожать, тебе даже больно не будет.

– Что ты хочешь со мной сделать?! – Герберт задергался в оковах.

– Угомонись, а то руки вывихнешь, – Алиас обошел кресло и зафиксировал голову Герберта широким обручем. – Лечи потом тебя.

Некромант машинально пошарил в карманах и только тут сообразил, что он всё еще в пижаме.

– О боги… – он потер глаза. – Посиди спокойно, я сейчас приду.

Алиас захлопнул дверь и на всякий случай запер ее особо сильным заклинанием. Поднялся в спальню, переоделся в рабочий костюм. Думать о способностях Герберта он пока что себе запретил. Сначала нужно всё проверить и перепроверить.

После ухода некроманта Герберт попытался воздействовать на кресло так же, как на дверной замок. Не получилось. Но он пытался снова и снова, пока не открылась дверь, и не вошел Драккони. В черных кожаных брюках и черной же рубашке он выглядел зловеще. Колдун подошел к стоявшему в углу столу, выдвинул стул, надел висевший на его спинке кожаный жилет со множеством карманов. Герберт замер.

– Сколько тебе лет?

Неожиданный вопрос заставил Герберта еще больше насторожиться.

– Сто.

– И сколько из них ты вампир?

– Семьдесят пять.

– Ага… – Драккони что-то прикинул. – Ты пробовал колдовать до того, как граф тебя обратил?

– Немного. Я входил в кружок спиритуалистов.

– Понятно, – Алиас кивнул. Так вот как Герберт попался графу. – А фон Кролок тебя учил колдовать?

– Да, но у меня не получалось, – Герберт вздохнул, вспомнив эти уроки. – Только если рядом была книга, что-то выколдовывалось, но не всегда.

– Тогда почему ты решил, что на этот раз получится? – Алиас приготовил шприц. Глаза Герберта испуганно расширились. – Это не больно. Я просто проверю твою реакцию на один препарат. Так почему же?

– Джарет сказал, что у меня есть способности к магии… Ой!

– Какие мы нежные! – усмехнулся Алиас.

Он отступил, внимательно наблюдая за лицом Герберта. Вампир прислушался к себе, но ничего особенного не ощутил. Однако Алиас удовлетворенно кивнул и подкатил к креслу маленький столик с кучей каких-то инструментов. Надел странные очки с разноцветными стеклами. Дальнейшее напомнило Герберту врачебный осмотр. Вот только у врача, приходившего к нему в детстве, было гораздо меньше инструментов.