Текст книги "Украденная магия"
Автор книги: Ольга Гребенщикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Флур поставил канделябр на стол и уточнил:
– Что за той стеной?
– Ничего, в этом месте здание библиотеки примыкает к скалам. Вы сами снаружи видели, – ответил Дорлан.
– Придется искать, – решил восьмой помощник министра.
Обыск делали по всей науке, обстоятельно, не пропуская ни одной книжки, расшатанной паркетины или цветочного горшка. Потайной ход за книжным шкафом на петлях вроде дверных сыщики обнаружили без труда. Но пока соваться не стали, решили проверить, не таит ли безобидная с виду комната других сюрпризов.
Между книжными стеллажами нашлась еще одна маленькая, незаметная издали дверь, но она вела всего лишь в кладовку, заполненную швабрами, вениками и тремя зомби-уборщиками. Мертвяки неподвижно стояли лицом к стене, задрав головы, будто искали на обшарпанном потолке некую вселенскую истину, доступную лишь покинувшим этот мир.
Дорлан прошелся легким поисковым заклинанием по столам и креслам, и нашел светлый волос на полу, совсем недавно выдранный из шевелюры Армана, и маленький острый шип со следами крови.
– Невероятно, – прошептал маг, – взгляните-ка!
Аврора тоже, казалось, не поверила очевидному:
– Это не случайность, землетрясение тут ни при чем? Темные маги преднамеренно, из засады, напали на подданного Эль-Антеамона?
– Куда уж очевидней, – хмуро заметил Флур.
Дальше действовали с особой осторожностью. Маг и восьмой помощник министра повернули шкаф на петлях, за которым пряталась дверь. Судя по всему, запертая на засов с противоположной стороны.
Настя осталась караулить у входа в зал, остальные с видом заправских взломщиков собрались у потайного хода. Возились долго, Дорлан что-то химичил, из-под его рук раздавалось то шипение, то тихий треск.
– Вот и все, – наконец, буркнул маг, – ишь, навешали охранных заклятий!
Масло, припасенное Авророй во флаконе для духов, не понадобилось. Петли были отлично смазаны неизвестным завсегдатаем секретных покоев. За дверцей виднелись ступени узкой лестницы, круто уходившей вниз.
Настя задумалась над странным стечением обстоятельств. Нападение на эльфа – проступок, чреватый войной. Но ответ на вопрос, хотят ли темные войны, она видела на улицах этого города. Тогда почему такая небрежность? Почему чужакам позволили прийти сюда и найти все, что они ищут? Добрый знак? Или очень дурной?
Ее раздумья прервала давно ожидаемая помеха – кто-то из служителей делал обход. Сыщица предупреждающе кашлянула, но тип с фонарем не стал приближаться к последнему залу. Он замер, подождал чего-то, и вдруг пронзительно засвистел в свисток.
– Проклятье! – рявкнул Дорлан.
Восьмой помощник министра мгновенно определил план действий:
– Вы двое! – он кивнул магу и Авроре, – Идите вниз. Мы будем прикрывать! Лорина Альстен, куртку надень, теперь императорская служба – наше спасение!
Потайная дверь закрылась, книжные полки вернулись на место еще до того, как в коридоре затопали сапоги охраны. Троим гвардейцам, ввалившимся в зал, открылась идиллическая картина – парочка добросовестных читателей дружно уткнулась в старинный фолиант.
Настя подняла голову и спросила:
– Вы там наших не встретили? Они клозет ищут. Вдруг не найдут?
Но гвардейцы то ли попались глухие, то ли получили приказ не церемониться.
– Вон они!!! – рявкнул старший, с пестрым пучком знаков отличия на плече, – Убить воров!
Флур вскочил и швырнул через весь зал, под ноги стражникам, темный предмет вроде гранаты. Но вместо «ложись!» скомандовал странное:
– На стол!!!
И вскочил прямо на застеленный бархатной скатертью библиотечный столик. Настя запрыгнула следом. Внизу беззвучно полыхнуло, резко запахло опилками и сыростью. Доблестные гвардейцы бросились на врага и с размаху увязли в паркете. Вернее, не в паркете, а в густой невидимой массе, судя по рывкам и отчаянным попыткам освободиться, доходившей до голенищ сапог. Один упал на четвереньки и увяз всеми конечностями.
Но длилось это удовольствие недолго, добраться по столам до двери не удалось. Кто-то из гвардейцев бросил на пол другую штуковину, и в новой вспышке магия Флура исчезла. Враги, снова свободные, выстроились на затвердевшем полу. Тут-то Настя и увидела впервые в жизни, какой бывает драка не-магов, когда они пользуются "заемной" магией.
Гвардейцы достали здоровенную сеть, но она не долетела до цели, рассыпалась зловонным пеплом под ответным ударом извилистой молнии. Паленым запахло еще сильнее, когда с тяжелого кованого браслета на руке Флура сорвался разряд помощнее и поразвесистей, захватив всех троих.
Доспехи гвардейцев обладали чем-то вроде защиты, молния погасла в ответной вспышке, не причинив вреда. Зато сгорели все перья на шлемах, алые туники покрылись бурыми и зелеными пятнами. На вкус Насти – в самый раз, скромный камуфляж вообще больше идет военным, чем плюшевые шторы. Но враги новшества не оценили.
Удар, мгновенно выставленный прозрачный щит, ответный удар, и снова щит… Флур выбросил на пол связку опустошенных амулетов. Настя приготовилась стрелять, но за бешеной пляской слепящего огня не могла толком прицелиться. Оставалось стоять и смотреть на странную драку. Выходило, что один из темных гвардейцев лежал на полу без движения, а парочка "воров" еще даже не поцарапана.
– Свали это в кучу! – рявкнул Флур и пнул ногой кресло, – Нужна баррикада!
О, это мы умеем, подумала Настя и опрокинула стол. Следом на пол полетело все, что подворачивалось под руку. Ее подельник тем временем отступал, завлекая оставшихся стражников за собой.
– Пригнись!!! – вдруг снова заорал он и прыгнул на сыщицу, повалил на пол. Оглушающая волна пронеслась над головами, превратив гвардейцев из боевых в прибитых пыльным мешком.
– А теперь бежим!
Флур схватил девушку за руку и потащил к выходу. Преследователи, шатаясь, как пьяные, бросились следом, но свалка из мебели и книг, через которую беглецы перемахнули с разбега, оказалась для них чем-то вроде Гималаев.
– Надо увести погоню, – сказал восьмой помощник министра, – а потом сдадимся. Скажем, что остальные давно ушли.
Он смахнул кровь, тонкой струйкой сочившуюся из носа, но вид у него был довольный. Еще бы, обычный парень крепкого, но не атлетического сложения, в одиночку уделал троих вояк из Темной гвардии Тантлона. Кажется, в министерстве по секретным делам Светозарной империи умеют выбирать людей.
– Как, по-твоему, когда они в последний раз воевали? – на бегу поинтересовалась Настя, – Ну эти, гвардейцы?
– В трактире? – уточнил Флур.
– Нет, с настоящим врагом!
– Тогда не знаю.
В полумраке библиотечных залов снова затопали кованые сапоги. Теперь стражников было десять – вполне достаточно, чтобы разобраться с буйными любителями ночного чтения. Пятеро сразу обнажили мечи, остальные сжимали в руках непонятные предметы размером с яблоко.
Атака началась без предупреждения. Пять черных шаров полетели в девушку и ее спутника, но Флур подбросил в воздух кристалл на шнурке, и между противниками выросла прозрачная стена. Шарики отскочили удачно – пришибли одного гвардейца, с хрустом сломали ногу другому, и взорвались у дальней стены, за спинами атакующих. Жаль, большинство успело пригнуться.
Обмен магическими ударами длился целую вечность, то есть минуты три, а потом, сосредоточив усилия, гвардейцы обрушили на щит, выставленный Флуром, всю силу оставшихся амулетов.
По короткому замешательству врагов Настя поняла – это все, что у них есть. Они не знали, с кем придется схватиться вместо обычных воришек, не ждали такого яростного сопротивления. Но у ее сообщника тоже почти иссяк запас магии.
Последняя преграда пошатнулась и растаяла, сейчас начнется рукопашная. С предсказуемым исходом, если у одних железо на железе железом погоняет, а у других только кулаки и остатки магии. Да еще кастет и два револьвера изумительного дизайна, стреляющие жевательной резинкой.
– Держи дистанцию! – запоздало крикнул Флур.
– Знаю! – отмахнулась Настя.
Лучше б вместо полезных советов дали приличное оружие, умники! Хоть какое-нибудь завалящее ружьишко. Авось заряд картечи с нескольких шагов и эти железные ведра превратил бы в дуршлаги. Но конечно, все в традициях эльфов – лучше без патронов, чем без узоров!
Флур перемахнул через останки раскиданной мебели и выхватил меч из руки ближайшего трупа. Живые гвардейцы радостно заулыбались – начиналась потеха в их вкусе.
Но и восьмой помощник не испугался, как будто эдакий расклад ему нипочем. Даже сыщица успела поразиться хладнокровию и точности, с которыми скромный сотрудник секретного ведомства отразил первые удары.
– Зайди слева, поймай девку, – велел старший по званию одному из стражников, и тот двинулся выполнять приказ в обход столов и кресел, изрядно побитых во время магической схватки. Настя выхватила с полки книгу в узорчатом, окованном серебром переплете и швырнула в гвардейца. Убить не убила, но по шлему попала. Громко.
– Ах ты…! – рыкнул пострадавший от культурного наследия былых времен, наградив подлую воровку ругательством, которое она, спасибо эльфову браслету, отлично поняла. Но не поддалась на провокацию, ответила вежливо:
– Имею честь атаковать тебя, бронепоезд хренов!
И нажала на спусковой крючок, целя в лоб. Белая пулька чмокнула получателя точно между мохнатых бровей. Гвардеец замер, изумленно скосив оба глаза на прилипшую субстанцию, а потом пошатнулся и рухнул на пол. Грохоту было, словно опрокинулся посудный шкаф.
– Круто! – обрадовалась сыщица и выбрала новую цель.
Пока Флур яростно отбивался от насевшей на него бронированной троицы, Настя успела свалить еще одного. Следующий понял, что к чему, и застенчиво прикрылся рукой, поймав пульку на кожаную перчатку. Но не утерпел, на миг поддался любопытству, посмотрел, а в барабане тем временем оставалось еще два заряда. Один влепился недобитому в шлем, другой в нос.
Флур полоснул одного противника по шее, другому навернул сапогом и еще добавил не до конца растраченной магией. В первой стычке он напрасно пытался разрушить гвардейскую броню, а теперь сообразил, что некроманты защищают доспехи своей стражи, но вряд ли начиняют магией тряпки. Последним уцелевшим амулетом он пустил в ход заклятие, от которого мгновенно истлела одежда стражников, сделанная не из металла. Всех не накрыло, но ближайшие остались без штанов – пустячок, а деморализует.
Настя никак не могла пополнить счет удачных попаданий. Наученный опытом товарищей, следующий гвардеец прикрыл лицо пятерней и пошел вперед, глядя сквозь растопыренные пальцы. Сыщица отступала все дальше и дальше, по пути опрокидывая мебель под ноги врагу, пока не уперлась спиной в книжный шкаф. Сбоку, за шторами, виднелась оконная ниша, но преследователь твердо решил не пускать туда жертву. Да и неизвестно, куда здесь выходят окна.
Настя снова схватила с полки книгу поувесистей, швырнула ее, потом следующую, но ушлый гвардеец упорно не открывал лицо, даже когда по голове ударяли вековые знания.
– Эй, железный! – взывала сыщица между бросками, – А как же допрос? А поменять на шпиона?
Но тому не то шлем уши придавил, не то от злости слух отказал. Или он вообразил, на какое сокровище Светозарная империя сподобится обменять библиотечную воровку и решил не рисковать отечеством.
И вдруг с другой стороны зала ему пришла совсем уж подлая подмога – кто-то метнул магический заряд. Настя уловила в воздухе светящийся след и заслонилась рукой, скорее машинально, чем с умыслом. И тут ее ждал сюрприз. Браслет-переводчик оказался двойного назначения, заряд ударил в цель, оглушил, сбил с ног, но разбился о переплетение ремешков на запястье и исчез, не причинив вреда.
– Попалась, сука! – прорычал ближний стражник и, не дожидаясь, пока оглушенная воровка встанет на ноги, занес меч.
Но вместо хрусткого удара в паркет сквозь тело мерзавки раздался металлический лязг клинка, с размаху угодившего на другой клинок.
В первое мгновение Настя подумала, что Флур каким-то образом перенесся к ней через весь зал, но восьмой помощник отбивался от бесштанного гвардейца на прежнем месте. Спасение явилось с другой стороны – из оконной ниши. Задушевный голос из темноты поведал стражнику о его ошибке:
– А ну засунь свою железку себе… в ножны! Это моя девушка! Думаешь, аксельбант нацепил – так чужое можно резать?
Голос Насте был знаком. Высокий темный силуэт, появившийся на фоне тусклого света, тоже кое-кого сильно напоминал. Подозрительного типа с набережной, лохматого пирата, он же – племянник парчового олигарха. Только на сей раз в гвардейской форме, с таким же мечом, как у здешней стражи.
Новый участник драки перешагнул через распростертую на полу девицу, выбираясь на оперативный простор. Меч он держал наготове, и Настя могла поспорить – делал он это не в первый и даже не в сотый раз. Истинное лицо не скроешь за сказками о семейном бизнесе, не говоря уже о боевых навыках, которые этому типу явно ближе, чем изучение счетных книг.
Противник, слегка ошарашенный таким поворотом, взмахнул клинком с намерением снести самозванцу что-нибудь ненужное вроде головы, но удар цели не достиг. Лязгнул металл, потом снова и снова, но каждый удар приходился в стальную преграду, пока, наконец, оружие гвардейца, изобразив в воздухе блестящий кульбит, не грохнулось на пол.
Непрошеный защитник в рыцарей играть не стал, врезал обезоруженному по зубам, да так, что тот отлетел вслед за своим мечом.
– Не ждали, бездельники? С бабами любите драться? – вопросил незнакомец, похожий на Лусьена, и двинулся в атаку. Флур тем временем разделался со своей бесштанной компанией, последний стражник получил со всего маху табуреткой в лоб и остался лежать на полу.
Держась то за стену, то за голову, Настя поднялась на ноги. На месте побоища воцарилась тишина, лишь кто-то из раненых затейливо ругался, пока ему не велели заткнуться. Зал превратился в свалку, от столов с креслами остались груды обломков, а уж как пожара не случилось, вообще загадка. Не иначе, здесь на этот случай своя магия есть, противопожарная.
Сыщица только сейчас поняла, как нелегко далась Флуру эта победа – взмокший, испачканный неизвестно чьей кровью, он заклеивал светящимся пластырем глубокий порез на плече. Таинственный молодой человек стоял рядом, что-то тихо объяснял. Неужто и правда Лусьен?! Ряженый гвардеец увидел ее замешательство и с готовностью объяснил:
– Я следил за тобой, хотел узнать, правда ли, что ты работаешь в том доме? Если мне девушка понравится, то от меня не уйдет, такого еще не бывало. Сначала подумал, что после землетрясения ты решила спрятаться в безопасном месте, у каких-нибудь приятелей из здешних шишек. Потом рассудил – странная у тебя компания, надо приглядеться. Понял, куда вы нацелились, пришел следом, купил пропуск. Спросил, как пройти в библиотеку. Ну а потом выбрал угол потемнее, стукнул караульного по башке, надел его железки… И зашел с черного хода. Кстати, пока прятался за занавесками, кое-что от вас же и узнал. Темные засранцы снова воруют людей?
– Непосредственный у тебя друг, – заметил Флур, сделав вид, что не расслышал вопроса.
Настя вспыхнула от возмущения:
– Этот?! Друг? Да я его второй раз в жизни вижу! Приблудился на набережной!..
– Приблудился, значит? – восьмой помощник задумчиво оглядел на нового знакомца.
– Всех посредственных в нашем роду давно конкуренты съели! – заявил богатый наследник, убирая меч в ножны, и обернулся к девушке, – А насчет того, друг ли… Знаешь, дорогая, дружба ведь от разов не зависит!
И нагло подмигнул, не получив книжкой в лоб лишь потому, что Настя сжалилась над злополучной, и без того растерзанной библиотекой. Только усмехнулась и спросила:
– Что ж ты раньше-то не помог?
– Не мог отказать себе в удовольствии поглазеть, как вы их… И силы хотел приберечь.
– Ага, вдруг война, а ты уставший?
– Вроде того. Слышите, сюда уже новые топают. Вы сможете с ними еще раз так подраться?
– Боеприпасы почти кончились, – уклончиво ответил Флур.
– Вот-вот. А я им со всей свежей силы могу навешать. Возьмете меня с собой?
– Мы тебя совсем не знаем, – высказала свое мнение Настя.
Будущий владелец парчового бизнеса вздохнул.
– А я, между прочим, тебе жизнь спас.
Флур, предатель, факт спасения жизни подтвердил:
– Вообще-то он прав.
И, подумав немного, добавил:
– Ладно, оставайся, раз приблудился. Все равно теперь за твою непосредственность тебя прикончат, если поймают. А еще вернее – на чучело пустят. И останется твой дядя без наследника.
Глава 11
Рассвет мертвецов
Никого из врачей так не беспокоит
учащенный пульс пациента, как патологоанатома.
В. Зверев
Когда уходили из библиотеки, за спиной осталось настоящее сонное царство, замок Спящей красавицы после вечеринки с танцами и погромом. Настя обошла раненых, сделала каждому по контрольному выстрелу в лоб – пусть солдаты немного поспят, не добивать же их всерьез. Флур открыл окно во двор, мазанул окровавленной пятерней по подоконнику – а погоня пусть помучается, бегая по ложному следу. Гвардейцам, которые остались в зале с подземным ходом и уже почти очнулись от заклинания «пыльный мешок», тоже добавили по снотворной пилюле между глаз.
Флур и Лусьен, знакомые с обычаями Тантлона, отметили новшество в действиях некромантской стражи – обычно ни один преступник, даже самый зловредный, не пускался в расход без разбирательства и совершенно законного, по приговору, обращения в посмертное рабство. А тут
на
тебе – "пленных не брать"! С каких это пор темные братья так расточительны?
Настя не стала спорить с очевидным фактом – если прорываться тем же путем, как пришли, то из города Повелевающих им живыми не выйти. А выходить в виде товара не хотелось особенно. Неизвестность лучше невольничьего рынка, поэтому все трое предпочли капитуляции потайной ход.
Прикрыть шкафом дыру в стене, действуя изнутри, с каменной площадки перед лестницей, оказалось даже легче, чем отодвинуть его снаружи. Кто-то постарался на совесть, налаживая отлично замаскированный механизм. Только освещение подкачало. Едва закрылась дверь, стало темно, как в печной трубе. Крутые ступени уходили во мрак, возможно, и в самом деле бездонный, но явно обитаемый. Снизу отчетливо доносилось чье-то ровное, деловитое сопение.
Беглая троица кое-как разместилась на крошечной площадке, упираясь друг в друга локтями. Флур осторожно, чтобы никого не спихнуть вниз, нашарил в кармане камешек размером с орех и зашвырнул в темноту. Но вместо твердого камня вспыхнул и беззвучно поскакал по ступенькам сгусток желтого огня, исправно во что-то попав.
– … твою мать! – раздался снизу шепот Дорлана, – Поаккуратней там, курьерская служба!
При свете обнаружилось, что лестница заканчивалась следующей дверью ступеней через тридцать. На нижней двери был и засов потолще, и замок похитрее, но пока трое наверху сражались с Темной гвардией, Дорлан успел раскурочить преграду, и даже умудрился не нашуметь.
– Это еще кто? – удивилась Аврора, обнаружив новенького, – Гвардейца завербовали? Молодцы!
– Я доброволец! – обиделся Лусьен.
Восьмой помощник министра снова окинул "пополнение" внимательным взглядом и сказал:
– Пусть пока идет с нами. Под мою ответственность.
Ход привел в пещеру. Две лампы на крюках озаряли грязноватые каменные своды, откуда-то тянуло свежим воздухом – пещера наверняка сообщалась с внешним миром, хотя никаких видимых отверстий не было видно. Кое-где блестели потеки воды, пахло сыростью и застарелой плесенью. На неровных стенах виднелись старые, возможно даже древние надписи и картины, в вдумываться в смысл которых не хотелось. Этот музей наскальной живописи больше походил на справочник Джека-Потрошителя.
Прямо напротив лестницы темнел еще один проход под высокой сводчатой аркой. Странный проход, перегороженный не дверью, а мерцающим, как звездное небо, черным занавесом.
Но еще одна находка повергла вошедших в радость или ужас, в зависимости от воображения – почти у самой арки, рядом со складом из ведер и швабр, валялась сумка Армана. Нетронутая, даже вещи не украдены. Кто-то порылся сверху и бросил – то ли насовсем, то ли до более удобного случая. Маг-вышибала вывернул на пол содержимое вещмешка, повертел в руках прозрачную пирамидку с белой пилюлей, запаянной внутри, и довольно кивнул.
Дальнейшее случилось так быстро, что Настя только потом поняла – никто здесь не опасался вторжения. И запоздало возмутилась такой некромантской наглости.
Дорлан не стал связываться с чужеродной магией, не полез крушить ее напролом, он просто лишний раз доказал, что в розыск не берут кого попало. Повинуясь движению его руки, переливчатый черный занавес чуть приподнялся, будто от сквозняка. В образовавшийся просвет над полом маг аккуратно подсунул пирамидку. Подождал немного, прислушался, и жестом велел остальным приготовиться.
Не прошло и минуты, как занавес побледнел, сделался прозрачным, а потом и вовсе растаял. Из небольшой, отлично обустроенной пещеры по ту сторону арки хлынул яркий свет. Но двое, что находились внутри, не заметили перемены, будто для них черная штора по-прежнему болталась на месте. Незамеченной осталась и пирамидка на полу, от которой расползались тонкие струйки темного, очень легкого дыма.
Свет множества светильников заливал белый каменный постамент посреди зала. На постаменте лежало обнаженное тело, совершенно неподвижное, с ног до головы опутанное тончайшей серебристо-алой сетью.
Темный маг, мужчина лет тридцати, не в пышной мантии с амулетами по всей груди, как обычно ходили некроманты, а в простых штанах, рубашке и длинном кожаном фартуке, выкладывал инструменты из деревянного футляра. Его помощник, мальчишка лет шестнадцати, стоял по другую сторону "операционного стола" с флаконом наготове, так захваченный происходящим, что и не задумался, почему вдруг зевнул. Старший тоже зевнул, помотал головой, осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел. "Двоечник", – подумала Настя.
Но дождаться, когда темные впадут в спячку сами собой, не удалось.
Мерцающая сеть на пленнике померкла. Сыщице хватило мгновения, чтобы узнать в неподвижном теле Армана, разглядеть, как все еще вздымается от дыхания его грудь, и заметить в руке одного из похитителей узкий кинжал, который тот занес над головой, целя будущему зомби в сердце.
«Нет!!!» – чуть не заорала девушка, видя, как клинок стремительно летит в цель, но тут пирамидка на полу с громким щелчком распалась на части.
Некромант вздрогнул и поднял голову, которую в тот же миг невидимым ударом так откинуло назад, что хрустнули шейные позвонки. Но Настя увидела главное, самое страшное за все эти дни с тех пор, как мир вокруг стал другим – рука с кинжалом все-таки опустилась. Рукоять осталась торчать над телом, на белый камень хлынула кровь.
Дорлан бросился к упавшему магу, а Флур в два прыжка настиг его молодого сообщника, и безо всякой магии сшиб его на пол, придавил румяной физиономией к полированным плитам. Больше в комнате никого не было, по крайней мере, никто не рвался сразиться с пришельцами за славу и имущество Тантлона.
Не сговариваясь, женщины устремились к эльфу, и только Лусьен оглядел некромантское логово с разочарованным возгласом:
– И это вся драка?..
Сегодня ушастый все-таки вытянул свой счастливый билет. Кинжал не вонзился ему в сердце, а лишь прошел между ребрами, пробив кожу. Осторожно, чтобы не навредить остроухому еще больше, Аврора вытащила из его тела клинок и отшвырнула на пол. Быстро зажала рану платком, а другой рукой зашарила в сумке в поисках подходящих снадобий.
– Жить будет? – поинтересовался Дорлан.
– Нас с тобой точно переживет.
Маг с усмешкой кивнул:
– Кто бы сомневался.
Убедившись, что первая часть плана на сегодняшнюю ночь, а именно – обнаружение эльфа живым и почти не продырявленным – благополучно исполнена, Дорлан осмотрел труп врага. Как известно, это дело нельзя откладывать, особенно если подопечный при жизни был магом. Не то, чтобы именно темная магия вызывала особое беспокойство. Из всех разновидностей магии эта – самая хрупкая, требующая ювелирной точности и деликатного обращения. Ее результаты порой впечатляют, но развалить их простым и мощным заклинанием не сложнее, чем в соседнем мире разметать фарфоровый сервиз из пулемета. Поэтому некроманты и предпочитают жить кучей, то есть Темной гильдией. Только вместе они – сила не хуже Колдовского легиона эльфов.
Но покойник со сломанной шеей, судя по всему, был одиночкой, скрывался от своих собратьев по цеху не меньше, чем от друзей и родственников жертв.
Действовать пришлось быстро. Еще неизвестно, точно ли это самодеятельность одиночки и не нагрянет ли сверху подкрепление. Армана стащили с постамента и уложили на пол, на покрывало, найденное в кладовке. Там же нашлись штаны и прочая одежда, снятая с пленника. Аврора утверждала, что ушастому требуется время, чтобы прийти в себя, а значит, придется ждать. Вытащить его из города Повелевающих в бесчувственном виде все равно нет никакой возможности.
Будущий торговец парчой Лусьен Бринна оказался неплохим знатоком по части строительства баррикад. Он соорудил на потайной лестнице такую замысловатую конструкцию из ведер, швабр и другого подручного материала, что теперь гвардейцы и даже маги вряд ли сумели бы проникнуть сюда бесшумно. Дорлан прибавил пару заклинаний, и строительство заслона сочли законченным. Теперь осталось допросить живого пленника.
Связанного по рукам и ногам юнца водрузили на ту самую плиту, где недавно лежал эльф. Инструменты некроманта тоже никуда не делись, и Дорлан, в основном из-за роста и прочих достоинств вышибалы, принялся изображать "злого сыщика". Перебирал многочисленные ножи, задумчиво вертел в руках какую-то гадость вроде огромного штопора, вслух прикинул, куда будет ее вкручивать, если кое-кто откажется сотрудничать со следствием. В подробностях сулил такое светлое будущее разным частям тела "подозреваемого", что тот перестал изображать безразличный ко всему предмет интерьера и начал бросать на собравшихся отчаянные взгляды.
Но применять пытки не пришлось. "Добил" пленника добрый сыщик Флур. Восьмой помощник министра, с виду дружелюбный, к тому же с перевязанной рукой, умудрился внушить жертве что-то вроде доверия и панического ужаса одновременно. Он предложил смилостивиться над мальчишкой и просто отдать его своим, пусть те по уставу Темной гильдии сами разберутся.
– Нет!!! – заверещал "мажонок", – Все скажу, только не к ним!
Вдохновенным рассказом заслушались все. Про особые заказы, приносившие сказочный доход, про тщеславие, одолевшие наставника – не каждому темному магу под силу работать с таким особенным материалом, как эльфы или другие существа, еще более неподатливые к темной магии. И про то, как напали на Армана, как эльф успел ответить заклинанием и сломал некроманту ногу (действительно, распухшая нога у покойника держалась в особых тисках), но вдвоем темные все-таки справились с ушастым. Кажется, ученик даже гордился своим учителем – прямо герой некромантского фронта, сам в гипсе, а будущего зомби не бросил. Напоследок мальчишка выдал нечто совсем неожиданное:
– Ага, как же, застали бы вы нас здесь, если бы мы не проторчали в библиотеке, пока порядок наводили. И не прошли бы вы сюда так запросто, если бы не напасть. Всё рассыпается, даже охранные заклятия…
– Какая еще напасть? – насторожился Дорлан.
– Вам не понять, ваша магия тупая!
– Да что ты говоришь!
Юноша не заметил сарказма и продолжал рассказывать:
– Три дня, как это в Гильдии заметили, переполошились. Заклинания не работают, как раньше, силой стало трудно управлять…
– Поэтому ваши так суетятся? И гвардия не церемонится?
– Да, был приказ насчет подозрительных. Никто ничего не понимает, и все боятся…
Продолжать допрос не имело смысла, больше ученик ничего интересного не знал. В награду за откровенность ему посулили щедрую награду – если эльф и остальные сумеют невредимыми добраться до посольства Эль-Антеамона, мальчишку отпустят на все четыре стороны.
Арман медленно приходил в себя. Открыл глаза, с трудом осмотрелся и отчаянно смутился. И вовсе не из-за того, что лежал на полу, завернутый только в обрывок старого покрывала. Настя с удовольствием пристыдила бы ушастого еще больше, но она не любила издеваться над больными и убогими.
На захваченной территории обнаружилось много интересного, даже пригодного в трофеи, но сам Дорлан хоть и рылся в некромантском имуществе с неприличным азартом, остальным запретил брать в руки что попало.
Настя осмотрела зал, сияющие под потолком лампы, способные яркостью посрамить электричество, новенькие деревянные панели на стенах, от которых сочилось не свойственное подземелью тепло. Недурно устроились люди в черных халатах. Подземное убежище в древней, как мир, пещере, обустроили простенько, но со вкусом. Правда, для большой компании места маловато, но гадкая парочка друзей сюда явно не водила. В единственное кресло, так и быть, усадили пострадавшего эльфа. Другие расселись на полу вдоль стен, только неутомимый маг-вышибала продолжал обследовать колдовское убежище.
Пользуясь временной передышкой, Флур нашел еще один объект для допроса. Уселся поближе к Лусьену, завел разговор о торговле тканями, о вкусах и обыкновениях, принятых в Светозарной империи, и вдруг спросил:
– Бринна-старший с племянником были в Ларонде, на приеме в императорском дворце. Напомни, когда?
Лусьен усмехнулся, но ответил без запинки:
– Четыре года назад, в августе.
– Где стоит дворец?
– На полуострове. Там еще здоровенный мост и караульные без чувства юмора…
– А как звали ту даму? Помнишь, после вечеринки?
– Рыжая такая? С родинкой вот здесь? – оживился будущий торговец парчой и попытался на Насте показать, где именно была родинка, но получил по рукам, – Не помню, я пьяный был.
– Клементина, маркиза Фро, – усмехнулся помощник министра.
– А ты откуда знаешь?!
– Маркиз Фро написал донос, что младший Бринна не только совратитель его жены, но и шпионит в пользу Клюкеса, эльфов и королевства Бруганских Буриков. Донос – чушь полная, но когда проверяли, я видел настоящего Лусьена, и ты на него действительно похож. И такой же дурак. Ты хоть понимаешь, что наделал? Зачем на гвардейца напал? Зачем вообще сюда полез?
Лусьен растерянно заморгал, потрясенный эдакими сведениями о своей персоне и еще больше – кошмарными обвинениями.
– Не шпионил я! Особенно для Бруганских Буриков! А сюда полез из-за нее!
Он кивнул на Настю.
– Вот уж нет, – отмахнулась сыщица, – поищи виноватого в зеркале!
– В любом случае, – признал, наконец, Флур, – мы теперь вместе. Даже если это не входило в чьи-то планы. Например, в мои… А это еще что?!
В безжизненной тишине кладовки раздался шорох. Потом еще и еще, будто стайка крыс копошилась в ворохе тряпья.
