Текст книги "Украденная магия"
Автор книги: Ольга Гребенщикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Серый туман отступил, в сотне шагов ниже по склону появилась каменистая равнина. На ней шеренгами стояли войска. Сыщица сразу узнала форму стражей из храма Вечности, только теперь их было не меньше тысячи, и неизвестно, сколько еще скрывалось в тумане. Перед строем собралась группа жрецов с верховной жрицей во главе. В этот раз Аллитьеновельниалла была одета. Никаких декольте и прозрачных туник, только блестящая чешуйчатая броня от шеи до пяток, а на голове шлем с ярко светящимся амулетом.
Пробная атака успехом не увенчалась, Арман успел поставить щиты у каждого из трех входов в пещеру. Огненные шары отскочили рикошетом, просвистев над строем нападавших. Но первая неудача не умерила пыл верховной жрицы. Поблескивая змеиной броней, она шагнула вперед и заговорила. Ее мелодичный, звучащий без малейшего напряжения голос, усиленный каким-то заклинанием, раздался под сводами пещеры.
– Ничтожные варвары, вы надеялись, что сумеете скрыться? – задала она вопрос, на который никто не собирался ни ждать ответа, ни отвечать, – Думали, мы позволим вам превратить наш мир в поле битвы? Позволим вашей ничтожной магии разрушать то, что прекрасно и драгоценно? Надеялись, что нет другого пути сюда? Вам дали уйти, чтобы вы нашли свою смерть здесь, в безвестности!
– Ну, ясно, перед дракой надо рассказать, какие мы убогие, – проворчал Лусьен и крикнул из укрытия, – Отличный фонарь у тебя на каске, тётенька! Хоть сейчас в шахту, план перевыполнять! Шла бы, делом занялась!
– Вы просчитались! У нас есть то, что носит знак ваших истинных имён! – злорадно рассмеялась жрица.
– Вот и завидуй! – огрызнулся Приблудный, – Твое только и годится алкашей на трезвость проверять!
– Глупцы! Имя, которое вы носите – это отметина! Это ваша судьба!
– Что она там вещает? – заинтересовался торговец.
Эльф высунулся из-за скалы и увидел, что Аллитьеновельниалла сжимает в руках небольшую пачку бумаг и потрепанный ремешок, похожий на старый собачий ошейник.
– Вот зачем они взяли наши паспорта, – задумчиво сказал Арман, – я знаю такую магию, убийственная вещь…
Жрецы собрались в кружок и что-то напевно читали вслух, верховная жрица воздевала руки с паспортами к хмурому небу. А в пещере тем временем кипела работа. Эльф сумел открыть нишу под саркофагом, заполненную магическим и просто хозяйственным инвентарем. Спящую деву когда-то снаряжали на совесть, обеспечив амулетами на все случаи пробуждения, а еще увесистыми ножами, арбалетом с тетивой, заколдованной от сырости и грызунов, запасом таких же заколдованных стрел и эликсиром для заживления ран. По крайней мере, так сказал Арман, прочитав инструкцию на флаконе.
К тому времени, когда на входах в пещеру стараниями эльфа выросла многослойная защита, жрецы закончили песнопения. Окружив начальницу, они дружно вскинули руки вверх, над их ладонями вспыхнули пять огненных стрел. Стрелы взмыли в воздух, оставляя искрящийся след, и помчались в сторону пещеры.
– Смерть пришельцам! – хором проорали жрецы.
Огненный таран без труда проломил все магические щиты. Стрелы влетели в пещеру, сделали крутой вираж, как самонаводящиеся ракеты и, промчавшись над головами своих притихших жертв, улетели обратно.
Жрецы не менее дружно заорали от ужаса. Стрелы, так и не поразившие цель, вонзились точно в грудь верховной жрицы. Вернее, сначала в документы, которые она сжимала в руках, а потом пробили насквозь тело вместе с броней.
– Имя – отличная наводка на цель, – усмехнулся эльф, – вечная метка на том, кто его носит. И на том, что его носит. Но если имя на бумаге не сходится с именем обладателя, то единственный носитель – бумага… Всегда считал, что фальшивые паспорта полезны для здоровья.
Лусьен вытер пот со лба:
– А как же Шарик?
– У него на ошейнике было что-то написано. Хоть убей, не помню, что…
Среди жрецов и воинов империи Уиннапран произошло недолгое замешательство, но кто-то принял командование на себя и удары посыпались с новой силой. Извилистые молнии и огненные шары ударяли в щиты на входах в пещеру. Пока защита держалась, но атаки становились все изощренней, Арман едва успевал менять заклинания, чтобы не дать ей рухнуть.
Эльфийский сыщик, сидя на источнике в самом прямом смысле, не испытывал недостатка в магической силе. Но его противники пользовались тем же источником, а десяток магов против одного – не самый удачный расклад для тех, кто в меньшинстве.
– Врежь по ним чем-нибудь помощнее, запрещенным за негуманность! – посоветовал Лусьен.
– Подожди, я готовлюсь!
– Можешь быстрее?
– Это боевая магия! – буркнул эльф, – К войне за три минуты не готовятся!
– Хорошо, – согласился Приблудный, глядя, как вражеская армия строится для штурма, – у тебя есть минут десять!
– Настя, обведи круг! – скомандовал Арман, – Вокруг лестницы, скорее!
Мелков для рисования нигде не наблюдалось, и тогда Настя вспомнила про кастет. Твердый металл оставил в известняковом полу отчетливую борозду. Вскоре вокруг постамента с гробом наметился кривоватый, но вполне заметный круг. Эльф остался доволен.
Флур зарядил древний арбалет, Лусьен взял не менее древний, но все еще острый, не тронутый ржавчиной меч. Солдаты империи Уиннапран шагали верх по крутому склону старомодным строем без прикрытия. Но еще раньше атака началась со стороны тоннеля.
От мощного удара щит на лестнице разлетелся. В пещеру ворвались стражи храма и какой-то мужик в развевающемся плаще. Флур, стоявший ближе всех, швырнул под ноги нападавшим ярко вспыхнувший кристалл. Стражников обдало белым пламенем, не причинившим вреда, но их магическая защита исчезла. Начался бой лицом к лицу, без магии. Шарик тоже помогал, как мог, умело демонстрируя навыки задержания нарушителей государственной границы.
Настя закончила изображение круга и увидела, что к ней подбирается тип в плаще. От эльфа ее закрывал постамент, остальные были заняты дракой.
– Ты! – зашипел обладатель плаща, – Ты ее обманула! Погубила великую жрицу!
Э, да тут что-то личное, подумала девушка, осторожно пятясь назад. Никакого оружия, кроме кастета, у нее не было. Да еще пригоршня новеньких амулетов из запасов спящей девы, но они на нервного аборигена не действовали. Еще несколько шагов, и псих попадет под удар Армана, еще чуть-чуть…
Разряд сорвался с ладони жреца и ударил Насте в грудь. Сыщица успела машинально закрыться рукой, и все вокруг потонуло в ослепительной вспышке. Беспамятство длилось не дольше секунды. Девушка поняла, что сидит на полу почти невредимая, не считая ссадин и легких ожогов на руке, на которой был надет браслет-переводчик. Сам браслет не выдержал силы удара, испарился, оставив на коже следы пепла.
– Хорошая все-таки штука, – Арман похвалил разработку соплеменников, – с дополнительными функциями…
– Угу, – согласилась Настя.
Поклонник верховной жрицы лежал на полу без признаков жизни, а Флур и Лусьен, чумазые и забрызганные кровью, хмуро ждали продолжения драки. Первые ряды атакующих со стороны склона добрались до цели. Щиты вспыхнули и покрылись дырами, будто на них плеснули кислотой. Вражеская пехота вошла в пещеру.
– Все в круг, – велел эльф и прошептал несколько слов на непонятном языке.
Воцарилась такая тишина, будто звук исчез из этого мира. Над контуром круга воздух наполнился легкими переливами. Не было громов и молний, в зловещем безмолвии прозрачная стена, с виду не страшнее, чем движение горячего воздуха над костром, поплыла, расползаясь широким кольцом. Еще недавно Настя отвернулась бы, чтобы не видеть, как невидимая сила скручивает людям шеи, разрывает доспехи вместе с телами, и ползет вниз, настигая бегущих. Где-то вдалеке ударила вспышка, мир снова наполнился звуками.
– Они остановили заклинание, – отметил эльф, – сейчас подтянут подкрепление…
– Теперь им ясно, что доставка наших трупов на торжества в честь победы обойдется слишком дорого, – сказал Флур, – если бы я ими командовал, то обрушил бы свод пещеры, и делу конец.
– Типун тебе на язык! – пробормотал торговец.
Эльф согласился с восьмым помощником министра:
– Да, теперь они сами выставят щиты и будут бить с дальней дистанции. Но на это потребуется время. А пока восстановим защиту, и я попробую открыть портал.
– Но куда?!
– Придется наугад, иначе все равно смерть…
Настя не услышала продолжения. Внезапно ее охватила слабость, и что-то сильно стукнуло по затылку. Она успела понять, что это был каменный пол пещеры, сквозь туман, застилающий глаза, увидеть тревогу на лице Лусьена и осознание чего-то ужасного в глазах эльфа. А потом всё поглотила чернота.
– Эй, что с ней такое? – опешил торговец, – Она же не ранена …
Арман не ответил. Он стащил с напарницы куртку, разорвал рубашку, и увидел, как по руке, попавшей под удар покойного жреца, расползается мертвенная белизна.
– Тут работа только для меня, – пробормотал эльф, – А вы оба следите за входами!
С тем же успехом он мог приказать Лусьену раздобыть где-нибудь корзину подснежников. Торговец из укрытия наблюдал за действиями противника, но то и дело возвращался посмотреть, что происходит в пещере. Казалось, Арман даже в бою не использовал такой искусной магии, как теперь, но вернуть девушку к жизни не мог.
– Этот засранец, – эльф кивнул на мертвого жреца, – готов был умереть, лишь бы убить кого-то из нас. Он отдал всю свою силу! Поганая магия, у таких заклинаний очень трудно выявить формулу. Проще выпытать у создателя, если, конечно, он был бы жив.
– И что? – очень спокойным голосом спросил Приблудный.
– Заклинание невозможно отменить.
Арман посмотрел торговцу в глаза, выдержав его взгляд. Только теперь он понял, что этот человек действительно способен даже эльфа заставить бояться того, что произойдет, когда вместо питерской сыщицы здесь останется ее труп.
– А эликсир от ран?
– Ерунда, им только царапины мазать. Это не рана, это заклятие, отбирающее жизнь.
– Ты не можешь не знать, как его остановить!
– Нужно время! Это же магия чужого мира, любая ошибка смертельна! Но смерть наступит раньше, не от магии, просто от холода остановится сердце!
Лусьен взял Настю за руку и почувствовал, что она холодна, как лед. Стащил с себя рубашку, обнял девушку, пытаясь согреть собственным телом.
Арман взбежал по ступеням к саркофагу. Это сооружение было составной частью колоссального артефакта, он мог сохранять жизнь спящей эльфийской девы на протяжении тысяч лет. Саркофаг не разрушен, внутри до сих пор серебрятся тонкие нити, порождение особой магии, от которой оторвали объект сохранения. Его еще можно попробовать запустить в ход.
– Неси ее сюда! – велел эльф.
Торговец хотел сказать что-то резкое, решив, что Арман предлагает заранее покончить с похоронами, но тот рявкнул:
– Это последний шанс!
Настю уложили в глубокий каменный гроб. Сначала казалось, ничего не происходит, а потом серебряная паутина налилась светом. Флур подал сигнал, что жрецы готовятся к новой атаке.
* * *
Больше не было ни опасности, ни боли, только невыразимо приятный полет в тишине и покое. Тьма понемногу рассеялась. Настя увидела, что стоит на склоне горы. Вернее, парит над склоном, едва касаясь ногами зеленой травы. Не требовалось усилий, хватало одной мысли, желания, чтобы переместиться на поляну, покрытую цветами, или на берег океана, пустынный, залитый солнечным светом. «Я умерла», – подумала сыщица и услышала тихий, мелодичный смех.
– Ничего смешного, – сообщила Настя в пространство.
– Ты не совсем умерла, – ответил звонкий голосок, – но это легко исправить.
– Покажись, доброжелатель! – предложила девушка.
– Привет!
Существо размером со стрекозу зависло в воздухе у нее перед глазами. За спиной удивительного создания трепетали тонкие крылышки, но в остальном оно походило на человека, крошечную женщину в лоскутке серебристого платьица. Следом показался маленький крылатый мужчина, а потом налетел целый рой таких же созданий.
– Кто вы?
– Духи Запретной горы! Между прочим, разгневанные. Но где-то нас называют цветочными феями.
– А, так это вас боялась верховная жрица! – вспомнила Настя.
– Как интересно! Боялась? Какая верховная жрица? – вразнобой защебетали дальние родственники Дюймовочки.
Сыщица вздохнула. Не каждому удается одновременно умереть и сойти с ума.
– Куда я попала? – спросила она, уже не надеясь услышать ничего иного, кроме того, что ближайшую тысячу лет проведет в этом сумасшедшем доме в наказание за неправедно прожитую жизнь.
– Никуда!
Идиллический пейзаж исчез, теперь девушка и крылатые существа парили в белой, залитой светом пустоте.
– Ничего нет, все смешалось. Сначала мы хранили Запретную гору древнего мира, – рассказывали голоса, – но однажды люди унесли ее сокровища, и прежнего мира не стало. На самом деле наш остров не погружался в море, он стал множеством островов в разных мирах, и мы остались на одном из них. Мир совсем без людей – это восхитительно, за миллионы лет привыкаешь. А потом появилась империя Уиннапран…
– Так вы знаете?
– Да, их жрецы пришли и украли последнее сокровище древнего острова. Захотели взять себе великие источники всех миров.
– Вы можете их остановить?
Крылатая феечка пожала плечами:
– Нет, мы слишком маленькие!
– Но вы следили за мной! Издалека, в других мирах! У кого еще есть такое могущество?
– Мы следили не за тобой. У тебя есть вещь, которая когда-то была нашей, – застенчиво сказала феечка, – а всё наше мы видим издалека, чувствуем в любом мире. Когда границы реальностей стали разрушаться, мы смогли не только видеть, но и кое-что сделать в других мирах. Например, исполнить желание, найти способ пройти там, где пройти невозможно…
– Танк! – догадалась Настя.
– … или подсказать дорогу. Твой друг очень умный, но даже он не сумел бы сам отыскать портал под этим мерзким храмом Вечности!
– Если ничего не сделать, то этого друга скоро убьют! И всех остальных тоже! Пожалуйста, помогите нам еще раз!
– Мы не воюем ни на чьей стороне, – ответила феечка.
Настя почувствовала, что умолять хрупкое крылатое создание бесполезно. Феи не воюют, пора запомнить науку Синей долины. Значит, это конец. Осталось закончить последнее дело, которое пока в ее силах.
– Я знаю, о какой вещи вы говорили, – девушка достала из кармана кастет, – Возьмите его. Глупо извиняться за всех, но мне правда жаль, что вас все время грабят.
– На самом деле ты не здесь, и ничего отдать не можешь, – напомнила феечка, – но спасибо, что попыталась.
– Не за что.
Настя тоскливо осмотрелась. Никакого выхода, никакой надежды. Только белесая пустота со всех сторон. Крылатые существа сбились в стайку и о чем-то шептались, а потом двое снова подлетели к ней.
– Мы не воюем ни на чьей стороне, но можем исполнить желание.
– Какое?
– Любое. Но смотри, не ошибись!
Настя сосредоточилась и попыталась вспомнить. В исполнении желаний часто бывает подвох или просто упущенная мелочь, которая так меняет результат, что лучше вообще ничего не желать. Она перебрала в памяти все случившееся в пещере. Нет, не там, раньше… То, что они задумали в начале побега, неосуществимо, эльфийка мертва. Саркофаг – это часть артефакта, он невредим, не хватает только спящей девы и ее силы. Вся сила, накопленная за тысячу лет, перешла в артефакт храма Вечности, но если до него добраться…
– Мы стащили у верховной жрицы одну штуковину, – сказала девушка, – похожую на песочные часы.
– Которые не идут, – снова хихикнули голоса.
– Между этой штукой и артефактом из храма есть какая-то связь. То есть, может быть, еще есть. Если жрецы почувствуют угрозу, то связь наверняка разорвут. Так вот, мое желание – не дайте им этого сделать!
– Принято! – воскликнула феечка.
– Теперь я должна вернуться, – решила Настя.
– О втором желании не было уговора, – зазвенели насмешливые голоса, – твоим друзьям придется тебя разбудить!
Белизна мгновенно сменилась темнотой и холодом. От внезапной перемены снова помутилось сознание. Где-то вдали гремел гром, раздавались знакомые голоса, не имевшие ничего общего с голосами фей. Залаяла собака, снова что-то грохнуло. Девушка поняла, что лежит в саркофаге, не в силах открыть глаза и пошевелиться.
– Упертые придурки! – выругался Лусьен.
Жрецы и храмовая стража предприняли еще один штурм, но они словно боялись нанести последний, сокрушительный удар и похоронить чужаков под обломками.
– Им что-то нужно, – сказал Арман, – то, что они не хотят оставить здесь даже ради избавления от нас. Думаю, дело в этом!
Он поставил на край саркофага песочные часы. Разгадывать принцип их действия не было ни времени, ни сил. Да и зачем, если счет идет на минуты? Настя говорила, что они черпают силу от артефакта из храма… Новый удар, сильнее прежнего, сотряс пещеру. В этот раз тряхнуло снизу, так, что земля качнулась под ногами. Сверху посыпался песок и мелкие камни. Артефакт верховной жрицы тоже качнулся и упал в саркофаг.
– Какого… – воскликнул эльф и замер.
Песочные часы соскользнули на дно рядом с неподвижным телом Насти. Серебряная паутина вспыхнула с такой силой, что Арман зажмурился. Тонкие нити, сохраняющие жизнь девушки, не могли отменить смертельное заклинание, но и не позволяли ему закончить работу. Теперь паутина ожила. С каждой секундой она все плотнее опутывала дно и стенки саркофага, сплеталась в причудливые узоры на теле сыщицы, захватила и скрыла в плотном коконе песочные часы.
– Возьмите все амулеты! – сказал Арман своим товарищам, – Сдержите следующий удар любой ценой! Не подпускайте их сюда!
Арман коснулся саркофага обеими руками. На его поверхности проступили древние символы, сплелись в причудливый узор, оживляя давние заклинания. Спящая дева собирала колдовскую энергию, но куда ее направить после пробуждения – определяли формулы, вырезанные на камне. Цель удара для силы, накопленной живым артефактом – вредоносная магия, искажающая законы мироздания!
Жрецы убили деву, но оставили саркофаг в целости. Может, не поняли его назначения, или испугались за источник и не стали разгадывать порождение чуждой магии. Не следует повторять их ошибки!
Древняя магия эльфов ожила, почувствовав силу артефакта верховной жрицы. Все части головоломки встали на свои места, Арман произнес положенные слова заклинания, и саркофаг наполнился светом.
Лусьен, пользуясь краткой передышкой, поднялся к гробу, следом подошел Флур. Перед очередной атакой жрецы лупили зарядами издали, так что безопасней было держаться подальше от изрядно потрепанных щитов.
– Все готово, – сказал эльф, – нужно только ее разбудить.
– Думаешь, сработает? – с сомнением покачал головой Флур, – Спящая дева копила силу тысячу лет, а в храме Вечности это делали гораздо меньше.
– Зато тащили сразу помногу.
Арман присел на край саркофага.
«Эй, ты что собрался делать?!» – хотела крикнуть сыщица, но не смогла издать ни звука. Ей вспомнилась обложка книги с инструкцией для поиска спящей девы – изображенный там процесс почти не оставлял сомнений.
– Поцелуй, – объяснил эльф, подозревая, что иначе кое-кто из присутствующих может его просто побить, наплевав на тяжкие последствия, – один скромный поцелуй, призывающий к жизни!
– Ну и магия у вас, эльфов! – пробурчал Приблудный.
– А что? – Арман пожал плечами, – Хорошо ведь работает!
Он склонился над девушкой, погруженной в сияние серебряной паутины, и коснулся губами ее губ. Настя терпеливо вынесла испытание, не то, чтобы совсем неприятное, но явно бесполезное. Ничего не изменилось. Она по-прежнему не могла пошевелиться, а в щиты на подступах к пещере все так же были молнии осаждающих.
– Эльфийская дева пробуждается с жизни от поцелуя эльфа, – догадался Арман, – значит, человека может разбудить человек! Флур, поцелуй ее!
– Почему он?! – возмутился торговец.
– А тебя она всю дорогу терпеть не могла, помнишь? Но если что – будешь следующим!
Настя поняла, что над ней спорят за очередь.
«Не смейте меня целовать!» – мысленно возмутилась она, – «И вообще, отойдите от гроба, извращенцы!»
Поцелуй Флура был долгим и нежным, но подействовал не лучше эльфийского, после чего Лусьен с полным правом отодвинул секретного агента от саркофага. Горячие губы снова прижались к холодным губам девушки. Летели мгновения, пустые, бесполезные, последние. Где-то снаружи жрецы доламывали щит. Настя почти смирилась с неизбежным, сознание скользнуло в черноту, в сон, единственное прибежище, где еще возможно возвращение домой. Мир вокруг вздрогнул и изменился.
Что-то произошло, с ее тела будто слетели невидимые оковы. Она открыла глаза и увидела, как вокруг растекается мягкое сияние. Магические тексты на саркофаге ярко вспыхнули, поглощая силу артефакта верховной жрицы, намертво связанного с безграничной силой храма Вечности. Эту связь жрецы не смогут разорвать, так обещали феи Запретного острова… Страшный удар потряс своды пещеры, над входом разверзлась огромная дыра. Загрохотали камни, накрывая обвалом все живое, и снова воцарилась тьма.
Настя вдохнула прохладный воздух. Наощупь выбравшись из гроба, она сползла на твердый пол и неуверенно спросила, есть ли кто живой. Первым гавкнул Шарик, рядом с ним обнаружился эльф. Собравшись с силами, Арман создал световой шар и запустил под потолок. Лусьен и Флур тоже лежали поблизости, на ступеньках. Оба живые, но такие грязные, запачканные своей и чужой кровью, что их с трудом можно было узнать.
– Кажется, это настоящая пещера спящей девы, – сказал эльфийский сыщик, – вход был замурован, поэтому так темно.
Он достал из саркофага уцелевшие песочные часы. Личный артефакт верховной жрицы тоже изменился – песок медленно пересыпался вниз и застыл на дне золотистой горкой.
Глава 20
Возвращение
Что значит имя? Роза пахнет розой,
Хоть розой назови ее, хоть нет.
У. Шекспир, «Ромео и Джульетта»
Уже давно пробуждение не было таким приятным, несмотря на то, что ночевать пришлось под открытым небом. Вчера, когда путешественники выбрались из пещеры, солнце почти скрылось за горизонтом. От усталости не было ни сил, ни желания искать в темноте что-то похожее на укрытие, и они устроились там, где их застала ночь.
Проснувшись, Настя увидела, что лежит под огромным деревом, чьи белые цветы всю ночь наполняли воздух медовым ароматом. Сейчас к меду примешивался другой запах, от которого сразу заурчало в пустом желудке. Рядом потрескивал небольшой костер, над которым аппетитно золотилась поджаренная рыба.
Арман вполголоса рассказывал о том, что остров почти необитаемый, на нем не водится никто крупнее попугаев. Торговец и секретный агент согласно кивали, но продолжали заострять колья из увесистых палок. На всякий случай, мало ли, какая тварь из другого измерения могла здесь заблудиться.
Девушка хотела поздравить всех с утром нового дня, до которого им удалось дожить, и вдруг запнулась на полуслове. Высокий парень в одежде Лусьена вовсе им не был. Его волосы посветлели, глаза стали серыми, а лицо вообще изменилось до… полной узнаваемости.
– Привет… – растерянно сказала Настя мужу.
– Доброго утречка! – пожелал тот, раскрывая объятия, – Наконец-то мы вместе!
– А… откуда ты здесь? Спасательная экспедиция?
– Не совсем, – смутился Олег, и почесал затылок таким знакомым жестом, свойственным прежнему владельцу надетых на нем штанов и рубашки, что девушку поразила ужасная догадка.
– Лучше не говори, что это был ты! – честно предупредила она.
– Он уже все рассказал, великолепная магия, хоть и незаконная, – объяснил эльф, – разрушилась, когда вчера…
– Заткнись! – рявкнула Настя, и сыщик замахал руками, давая понять, что готов пройти сквозь десятки миров и победить армию чудовищ, но не настолько склонен к самоубийству, чтобы встревать в семейную ссору. Эльф тихо окликнул секретного агента, и оба ушли, оставив супругов наедине.
– Так это был ты? – повторила Анастасия.
– Да.
– Понятно, – она отвернулась и отошла на несколько шагов.
С холма открывался бесподобный вид на лазурное море, берег, изрезанный мелкими бухтами, белоснежные пляжи на границе между зеленью леса и пронзительной голубизной воды. Но сыщица не видела этого тропического великолепия. В ее памяти оживали недавние события, которые теперь предстали совсем в ином свете. Каждый день, каждую минуту от самого Тантлона ее муж был не за тридевять взбесившихся миров, а рядом. Смотрел на нее, говорил с ней… Черт возьми, приставал к ней! И лгал.
– Я не мог ничего рассказать, – объяснил Олег, – Эта магия запрещена, тому, кто сделал маскировку, грозили большие неприятности. Знаешь, что такое неприятности по законам Тантлона? Маг заставил меня поклясться жизнью, что я не раскрою тайны, пока заклинание не разрушится само. Я бы умер, если бы рассказал…
– Зачем ты поехал с нами?
– Я думал, ты осталась в Питере, по крайней мере, была в безопасности. Никто не знал, как все обернется. И вдруг увидел тебя в Тантлоне, на набережной.
– А ты как там оказался?
– Долгая история. Один засранец, блуждающий сыщик из Светозарной империи, предложил некромантам бесперебойный источник "сырья". Собирался искать в нашем мире людей, способных к переходу, но не связанных с розыском. Тех, кто не сразу поймет, куда попал, или вообще ничего не успеет понять. И разыскивать их в Светозарной империи никто не станет. Поэтому меня вызвали на юг – в Питере недавно было то же самое, помнишь, нанятая кем-то шпана попыталась выкрасть из конторы наши списки?
Сыщица молчала, и Олег продолжил:
– Имперский розыск вычислил мерзавца, след привел в Тантлон. Я был там, когда исчезли пространственные переходы. Мы не знали, что происходит, но не собирались бросать начатое. Предателя-блуждающего нашли и отправили в Ларонду в кандалах. Но нужно было еще повидаться с некромантом, который заинтересовался идеей. Чтобы не скрылся и других не успел надоумить. Некромант осторожничал, подобраться к нему мог только знакомый, из тех, с кем у него были законные торговые дела. Например, поставщик дорогих тканей Бринна-старший. Толковый, кстати, мужик, не одни только барыши на уме. Не раз помогал розыску, и в этот раз обеспечил прикрытие, позволил мне «притвориться» его племянником. У настоящего Лусьена железное алиби, в ту ночь он был на приеме в эльфийском посольстве, его видела сотня свидетелей. Ну а некромант… – Олег скромно опустил глаза, – с проблемой было покончено еще до того, как мы с тобой встретились на набережной. До того, как зомби вышли из-под контроля. Теперь никто концов не найдет, мало ли, что случилось в ту ночь…
Настя одобрительно кивнула, хотя по-прежнему не сказала ни слова. Обида обидой, но действия мужа она одобряла. Да и в поддельной личине Бринна-младшего, по правде, не было ничего криминального. Все они отправились в путь под фальшивыми именами, обычное дело. И для здоровья полезно, верховная жрица империи Уиннапран не даст соврать. Тем, кто не в силах примерить чужой облик, чужое имя и сыграть чужую роль, не место в розыске. Она не могла простить только одного.
– Ну и как, я прошла проверку?
– Какую проверку? – не понял Олег.
– Ту, которую ты мне устроил, когда приставал под видом Лусьена.
– Да не было никакой проверки! То есть была, но не та, что ты думаешь! Я сначала вообще не знал наверняка, что ты – это ты. Если мне приделали маску, то и кому угодно могли. Я хотел знать, кто прячется за обликом моей жены.
Настя не удержалась от смешка.
– Много нового узнал?
– Нет.
– Разочарован?
– Ничего я не проверял, и верность твою испытывать не собирался, – серьезно сказал молодой человек, – И по правде, не так уж часто я к тебе приставал. А если пару раз увлекся, то… это довольно логично – хотеть собственную жену!
– Еще бы, а как увлекательно делать это в чужом обличье! – воскликнула Настя, – Сколько новых ощущений!
– Мне показалось, что тебе тоже понрави…
Олег понял, что сказал это зря – он едва успел перехватить руку жены, занесенную для удара. Немедленно ему в глаз устремился другой кулак, пришлось схватить сыщицу за второе запястье. Лишенная возможности врезать наглецу руками, Настя вздохнула и нанесла удар коленом.
* * *
Время в тропическом раю словно застыло. Один за другим тянулись одинаковые дни, наполненные заботами вроде сбора фруктов, дров для костра и ловли рыбы в лазурных бухтах. В свободное время, которого хватало с избытком, оставалось лишь расслабиться и наслаждаться покоем.
К услугам невольных гостей острова Спящей девы были пляжи с белым песком, прозрачная вода, отменная погода и полное отсутствие судоходства в обозримом морском пространстве. Настя все же надеялась, что их вызволят с этого курорта до того, как окончательно придет в негодность одежда и придется переходить на юбки из пальмовых листьев.
Открывать для возвращения боевой портал эльф наотрез отказался. Заявил, что дело не в конвенции, любое колебание магического поля, похожее на это заклинание, воспринимается как угроза безопасности страны, на территорию которой нацелен портал. Немедленно сработает противомагическая оборона и неопознанных захватчиков раскидает мелкими частями по всему континенту.
В один из вечеров, когда Настя стирала рубашку в озерце у водопада, к ней подошел Арман и завел разговор об истории с фальшивым торговцем. О том, что магия, меняющая внешность так глубоко, что распознать ее невозможно без специальных амулетов, действительно запрещена. Поэтому операция по устранению некроманта, затеявшего похищать людей из другого мира, прошла без содействия тантлонского розыска. Олег просто не мог обратиться туда с безумной идеей стать Лусьеном Бринна, а на другой план уже не было времени. Безрассудство, конечно, но кому от этого стало хуже, кроме обезвреженного преступника?
А еще такая магия очень опасна, она использует напрямую, как источник, жизненную силу того, чей облик меняет. Поэтому Олег остался Лусьеном даже тогда, когда остальные заклинания разрушились. Только последний всплеск силы, самый мощный, смёл все на своем пути. Изменение облика относится к числу заклинаний, искажающих законы мироздания, а значит, было обречено.
– И что? – сдержанно поинтересовалась сыщица.
– Клятва о сохранении тайны была встроена в формулу заклинания, твой муж действительно мог погибнуть, если бы нарушил слово.
– Ты же знаешь, в чем я его виню.
– Он сначала сомневался, ты это или не ты. Если он превратился в Лусьена, то кто-то мог так же принять твой облик. Не знаю, что сам бы подумал на его месте. Олег выбрал не лучший способ проверить, кто ты на самом деле, но он говорит, что не собирался переходить… хм…от слов к делу.
– Мне лучше знать, куда он собирался!
– Ты уверена? Только честно. Он ведь предлагал мне проверить его слова заклинанием полной правдивости…
– Не знаю. Не хочу об этом думать!
– А знаешь, почему ты проснулась именно от его поцелуя?
