Текст книги "Доска судьбы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Да я вроде так и сделал...

– Не знаю я, что тебе казалось, но то что надо было сделать – ты не сделал.

Он вздохнул.

– Черт... Ясно... спасибо, что предупредила. – Как ни странно, Дем свою девушку понял. Такой участи он страшно боялся...

– В этот раз не произошло ничего особенного. Тебя подстраховало озеро, да часть силы ушло к Деми, хотя до нее и не дотянулась. Спасло то, что она сейчас в каком-то “вакууме”. Но все могло быть гораздо хуже. Не только для тебя – но и для нее тоже.

– Понятно... – Маг посмотрел в потолок.

– Надеюсь, ты будешь осторожнее. А теперь, я больше не буду умничать... Давай, немного поспим, все остальное будем решать по мере поступления проблем. Я бы хотела кое-что проверить, но не уверена, что у меня это получится. По крайней мере, не сейчас.

– Почему? И что?

– Хочу отыскать еще двух игроков... и немного присмотреть за ними.

– А как это сделать? – Насторожился Демиан.

– Отыскать или присмотреть?

– Первое.

– Достаточно подняться в наш... родительский дом. Дом, в котором мы когда-то жили.

– И что?..

– И взглянуть на доску.

– Доску?.. Нааааааааааааааааата...?

– В другой раз, – улыбнулась девушка. – Хорошо?

– Бу... ну ладно... – Демиан прижал девушку к себе. – Спи сладко...

– Ты тоже.

Демиан улыбнулся и уснул. Несмотря на пугающую информацию, он все же был доволен...

Впрочем, долго в спальне Дема Ночь не залежалась. Гибко выбравшись из теплых объятий вампира, она ласковым жестом скользнула по его влажному лбу, стирая выступившую испарину. Затем поправила тонкое покрывало и вышла из комнаты.

Все же такие вещи нельзя было оставлять напоследок. Надо было убедиться. Надо было узнать точно, не вовлек ли Вэл в Игру Деми.

Ната могла проверить это и достаточно простым способом, как Демиург, как создательница и хранительница вампиров, она могла напрямую обращаться к первооснове ночи и тьмы в душе любого вампира.

Редкими исключениями из этого правила и на очень короткий срок становились Игроки. Поэтому все, что требовалось от Наты – это войти в спальню девушки, присесть на ее кровать и позвать. Позвать ее кровь, позвать силу девушки.

И...

Кровь не отозвалась. Капля первоосновы тоже.

Наклонившись к кровати, коснувшись своим лбом лба девушки, которая по-прежнему находилась в коме, Ната горько прошептала.

– Вот я и нашла тебя, третий Игрок... Но почему же ты, Деми. Почему же именно тебя он выбрал в качестве игрока?! Неужели, это просто случайность?

Подняв голову, Ната прислушалась к чужим шагам и торопливо исчезла, возвращаясь в кровать к Демиану, не желая ни с кем встречаться, не желая никому отвечать на вопросы, не желая становиться поводом для чужой надежды или свидетелем чужого поражения.

Именно этот момент выбрал Самаэль для своего появления. Убедившись, что никого нет, он коснулся девушки, призывая свою силу. Он решил попытаться сам ее вытянуть.

Но стоило ему очутиться там же, где Гост, как что-то подняло его за шкирку.

– Что ж вам неймётся-то?.. Профукал, профукал ты уже все. – Сообщил усталый Велиар. – Твой ход, кстати. – Кости он вручил вампиру, так и не отпустив, так что пришлось изначальному кидать их в таком положении. Удивительно, в этом месте он был слабее котенка... или просто ЗДЕСЬ Велиар не прятал свое могущество, как делал в мире живых?

Тройка и двойка...

– Неплохо, Самаэль... ну а теперь оставить нас наедине, я развлеку нашу спящую красавицу, пока не придет ее время проснуться... Привет сестрице.

Самаэль не успел даже ответить – Демиург просто вышвырнул его из марева, в котором была заточена девушка.

Покачав головой, Велиар подошел к стеклу... и легко прошел в банку.

– Ну привет, спящая красавица. – Улыбнулся он, протянув девушке плитку ее любимого шоколада.

– Ой! Шоколад! – заурчав, как голодный котенок, а голод здесь нарастал почему-то в геометрической прогрессии, Деми вцепилась зубами в плитку, счистив когтями обёртку, и только потом подняла голову, облизываясь. – Привет! Спасибо!

– Не за что. – Велиар уселся прямо на пол с бутылкой детского шампанского. Хотелось впасть в детство.

– Что значит “Не за что”? – Деми засмеялась. – Шоколад! Шоколад! Ты пришел тогда, когда мне больше всего хотелось шоколада! За это и спасибо.

– Я рад, что угодил. – Улыбнулся парень, отпив прямо из горлышка. – Будешь?

– Детское шампанское со вкусом клубники? – наклонившись, Деми смерила задумчивым взглядом бутылку. – Буду! И поскольку стаканов явно предлагать не будут...

Рухнув рядом с Вэлом, Деми устроилась поудобнее, опершись на него спиной и блаженно ойкнула, почувствовав как расслабляются усталые мышцы. Вытащив из руки Велиара бутылку, сделала глоток шипучки и засмеялась. – Вредно, но я ее люблю!

– Вот и я. – Улыбнулся он, работая креслом.

Откинув голову на плечо Вэла, Деми блаженно зажмурилась.

– Не знаешь, долго мне тут сидеть еще? У меня от этой стеклянной банки крыша едет. И кстати, если я верно поняла – это не моя защита. Это защита доски. Верно?

– Да. Без этого быть тебе примером жертв лоботомии. Выжгло бы к той самой матери... – Вздохнул Вэл. – Пока за тебя не выкинут больше чем противник.

– За меня? Не выкинут? – Деми вздохнула. – И кому это понадобится? Самаэлю? Не смеши меня. Он в Игре и стремится к единственной цели – дойти до конца и вернуться на свои небеса. – В голосе девушки прозвучала боль с нотками усталого раздражения. – Враг это делать не будет. Четвертый игрок – ты. И уж тем более, ты кидать кости на мое освобождение не будешь. Кстати, Вэл, почему одна кость черная, вторая белая?

– Твой брат. ВЫ близнецы, так что он может подменить тебя – судьба у вас одна на двоих, вы едины даже в смерти. – Велиар отпил из бутылки, не забирая ее у девушки. – Белая кость – те, кого вы спасете. Черная – кого потеряете. Количество. Сейчас идет игра на ту таблицу, что ты рисовала, помнишь?

– О... Второй ход... Сейчас кидают на второй столбик. Ноль смертей... Это я точно знаю. Значит, тот самый игрок-враг выбросит две единицы. Меньше выбросить невозможно в принципе. Раз за меня будет кидать Дем... – девушка задумалась. – Он выбросит по любому больше, и в скором времени я буду на свободе. Главное, чтобы к этому моменту никого поближе не было. Здесь время идет не так, и меня сводит с ума Голод.

– Знаю. Проснешься – можешь выпить моей крови, иначе первую же жертву ты высушишь... да и десяток последующих тоже. Последствия для себя ты знаешь.

Деми вздрогнула. Бутылка с шампанским в ее руках опасно покачнулась, и чтобы ее не выронить, вампирессе пришлось ухватить за горлышко покрепче.

– Вот-вот. Так что я тебя встречу. Моей крови хватит пары глотков.

Девушка нервно облизнула губы, сделала отпила вновь шампанского. О каких последствиях идет речь, она отлично понимала.

– Сойти с ума. Помощь по... каким хоть причинам то, Вэл?

– Ммм... скажем так, ты мне интересна. – Улыбнулся Велиар.

– Бояться не буду, хотя интерес сильных мира сего весьма опасная штука. Знать бы еще, чем мне это грозит, – улыбнулась Деми, потом повернулась, задумчиво глядя на Вэла.

– Что? – Чуть склонил голову на бок он.

– Интересно.

– Что именно?

– Пожалуй, на этот вопрос отвечать я не буду. Должны же у меня быть какие-то тайны. А в мою голову ты не залезешь. Как игрок, я неприкосновенна в этом смысле.

– Ага. Ни я, ни сестрица, ни наш покойный братец не смогли бы читать тебя сейчас.

– Ооо... Как интересно звучит. Это значит, делай что хочешь, думай что хочешь, никто ничего не прочитает, а, следовательно, ничего за это не будет?

– Почти. Нельзя нарушать правила...

– Нельзя нарушать правила, – пальчики Деми скользнули по плечу Вэла, ниже по груди, нырнули в карман... и вытащив еще одну плитку шоколада, девушка повернулась, прислонившись спиной к груди вампира, оказавшись добровольно в кольце его рук. Откусила кусок шоколадки и вздохнула. – А что будет, если нарушить правила?

– Наказание... Это может быть все что угодно. Например – автоматическая победа врага. Или смерти. Все. Впрочем, за всю историю, правила не нарушались. – Демиург не отказал себе в удовольствии обнять девушку.

– Никогда-никогда?

– Да.

– Интересно, – Деми улыбнулась, откусила еще кусок шоколадки. – Вэл. А ради чего эта игра?

– В смысле? – Спросил он.

– Ну, у всего есть своя цель. Твоя цель – это Игра и получение от нее удовольствия. Самаэль играет на то, чтобы вернуться в чертоги. Я играю... чтобы защитить брата, семью, клан. Наш враг играет скорее всего с целью полного нашего уничтожения. А зачем сама игра? Ради чего она была когда-то создана?

Велиар лукаво улыбнулся и “заткнул” девушку новой шоколадкой.

– Тебе пока не стоит такие вещи знать... – Промурлыкал ей парень на ушко.

Деми зарделась, потом засмеялась, разворачивая новую плитку.

– Ты напоминаешь мне брата. Он тоже затыкает меня, когда я начинаю задавать неприятные ему вопросы, шоколадом. Только он конфетами и трюфелями пользуется. А ты – шоколадками.

– Шоколадка больше. – Рассмеялся Велиар.

– Ага!

– Вот. Так что ей удобнее.

– Затыкать? – Деми звонко засмеялась. – Ты чудной, Вэл.

– Почему?..

– Потому что не похож на тех, кого я знаю ... из Древних, – поправилась Деми. – Тот же Самаэль... Он Изначальный. И с ним тяжело. Я знаю точно, что он сильнее. И он... не то, чтобы демонстрирует это, он подавляет меня. А с тобой рядом я словно на одном уровне. Ты специально так делаешь? Шифруешься, чтобы тебя не раскрыли?

– Нет, просто я такой и есть. – Улыбнулся Вэл.

– Как же это звучит... Вы вечные – взрослеете медленно, да?

– Нет. Наш брат повзрослел очень быстро. А я просто не хочу.

– Не хочешь взрослеть?

– Не-а. Зачем? Это скучно...

Деми молча кивнула, скатала фигурку из золотистой фольги, поставила ее на пол к двум похожим и улыбнулась.

– Четыре игрока, да... И Игра... Вэл. А о прошедших играх можно рассказывать?

– Можно. – Кивнул Велиар.

– Расскажи мне о той игре, в которой выиграл Мистраль, – попросила Деми тихо. – Одним игроком был ты. Вторым, естественно, Мистраль. Третьей Ната, которая не желала нарушения своих правил. А кто был четвертым игроком?

– Твоя бабка. – Рассмеялся Велиар. – Эта королева анекдотов уделала всех.

– Лиса Алиса? – Деми улыбнулась. – А я её знаю.

– Да? Откуда же?

Деми ойкнула, закрыла ладонями рот, демонстрируя всем своим видом, что больше ничего не скажет.

– Деметра-а-а-а... – Промурлыкал Вэл, пытая девушку шоколадкой.

Лукавая сверкая глазами, вампиресса молчала, только косила за шоколадкой глазами влево, вправо, вверх, вниз.

– Деми...

– Да?

– Рассказывай.

– Не буду!

– Почему?!

– А вот не хочу! И ты все равно не поверишь.

– Ну и сурикат с тобой... – Велиар с горя откусил шоколадку вместе с фольгой и теперь старательно её выплёвывал.

Деми только вздохнула.

– Якая дурная привычка!

– Ты о чем? – пробурчал Демиург.

– Смотреть надо, что в рот тянешь!

– Я и смотрю... обычно...

– Я на тебя плохо действую!

– Привлекательные девушки – отвлекают. – Философски сообщил Велиар, поделившись все же шоколадкой.

– А я привлекательная?

– Я же только что сказал, что ты привлекательная. – Усмехнулся Велиар, отпивая из бутылки. Похоже – бездонной.

– Ты сказал не так! – упёрлась Деми.

– Я только что поправился. – Улыбнулся парень.

– Да? – отобрав снова бутылку, Деми сделала глоток. – Тогда принимается, – важно сказала она.

– Наглость – второе счастье... – Велиар улыбнулся, задумавшись.

– Ага! Я знаю! У брата научилась!

– У него – первое. Ты бы видел, какой он тебе сделал подарок... я даже в осадок выпал. Правда, если он продолжит в том же духе, это плохо кончится.

– Мне? Подарок? От Дема? Хочу увидеть!

– Проснёшься – увидишь.

– Тогда хочу проснуться побыстрее! – обрадовалась Деми.

– Значит, сейчас быстрее походим!

– Походим? Быстрее?

– Ну да.

– Тогда быстрее! Я хочу посмотреть на свой подарок! – подняла руку Деми.

Велиар рассмеялся и коснулся губами шеи девушки, оставляя ярко алый след от поцелуя. В тот же миг парень исчез, оставив взамен девушке кресло-качалку. Ойкнув, Деми потёрла оставленный след, потом улыбнулась, забираясь с ногами на кресло и закрывая глаза. Теперь ей оставалось только ждать...

Глава 10. Пробуждение спящей красавицы.

Третий ход

Велиар брёл по обычной деревянной лестнице, довольно прикидывая итоги хода.

Демиан, молодец какой, выкинул четыре и три, значит, вот-вот Деми очнётся и надо её покормить.

Тот пафосный злыдень выкинул две единицы и создал для себя полосу неудач.

Самаэль – три и два.

Он сам, пять и четыре. Отличный ход.

Насвистывая простенькую мелодию, Демиург открыл дверь на чердак, где располагалась Доска Игры.

Чердак находился на четвёртом этаже старого деревянного дома, в котором когда-то жили сестра и двое братьев.

Старший брат – умер. Ната ушла в свои Чертоги, и дом оставался в полном распоряжении Велиара. Но даже он сейчас в этот дом заглядывал только иногда, когда начинал игру. Жил он в другом месте... и дом уже начал производить впечатление немного заброшенного, покинутого. Усталого пса, который хочет на покой и не может уйти.

Тягостное ощущение развеивалось только на чердаке. Там пахло летом. Под потолком на тонкой верёвке висели связки трав. В углу покачивался гамак.

Доска Судеб, доска для игры, стояла в центре чердака, и золотистые пылинки танцевали вокруг.

Даже не зная смысла этой доски, ее роли, она привлекла бы внимание любого, самого искушённого вампира.

Огромный квадрат с четырьмя цветными сторонами был накрыт магическим куполом. Под тонким, почти эфемерным покровом, едва заметно дрожащим, была огромная трехмерная панорама. Большие города и маленькие деревушки появлялись и исчезали на глазах. Посреди хода, на линии движения мог вспыхнуть огонь или разлиться океан.

Цепочка кружков движения пролегала по панораме, то поднимаясь в горы, то опускаясь в ямы, проныривая в странные решетки или поднимаясь как на американских горках прямо над основным маршрутом. В таких случаях игрок мог быстро переместиться через десять-двадцать клеток.

Цветные линии, которые обозначали маршрут игроков, то сливались, то расходились, забегали в маршрут друг друга, раздваивались, петляли и даже обрывались. Не было никакого правила, не было никакого прямого маршрута. Он никогда не повторялся, и каждый раз строился заново.

Некоторые клетки были белыми с ярко-светящими фиолетовыми рунами, обозначавшими бонус или неприятный «подарок» для того, чей ход закончился на этой клетке.

Короткий взгляд мог многое не уловить, но даже так легко было отметить на доске “Отчаяние”, “Воспоминание”, “Гнев”, “Голод”, “Холод”, “Сон”, “Сила”, “Удача” и многое другое.

Вообще-то около доски должны были стоять фантомы игроков, которые не походили, но в этот раз ход был уже закрыт, и теперь оставалось только подвести его итоги и проследить за выполнением выброшенных костей.

Вэл, войдя в комнату, собирался первым делом пойти к доске, чтобы взглянуть, где закончились ходы всех игроков и нет ли дополнительного бонуса у кого-то, как его взгляд натолкнулся на гостью.

На полу, прислонившись спиной к стене, покусывая длинную травину, напитанную солнечным теплом, сидела Ната. И ее взгляд не отрывался от той стороны доски, где парой мгновений ранее была призрачная фигура Дема.

– Привет, сестренка. – Улыбнулся Велиар ей. Да, он хотел обыграть ее, но сестру он любил.

– Привет, – вздохнула Ната, отводя взгляд от доски и улыбаясь в ответ. – Не скажу, что рада видеть, что ты начал новую игру. Но все же рада видеть ТЕБЯ.

– Я тебя тоже. Расстроена, что кости бросал твой избранник? – Парень уселся около сестры и протянул ей половину шоколадки. Как в детстве... а свою половину он делил с братом.

Взяв плитку из смешанного шоколада с орешками, Ната кивнула.

– Расстроена. Я совсем не хотела, чтобы он участвовал в происходящем.

– Увы, иначе мне его сестренку было не вытащить. Повезло еще, что они так связаны...

Ната промолчала, занялась шоколадом, хотя хотелось и спросить, и сказать...

– Основной игрок Деми, а Дема ты взял как ее замену? – спросила она после некоторого молчания.

– Да. – Кивнул Вэл, тоже откусив шоколад.

– На что ты ее поймал?

– Ни на что. Я просто пришел и честно предложил поиграть. Она спросила зачем и на что... и взяла кости. – Вэл отпил чаю из появившейся у него пиалы. Хотя шоколад для сестры он варил сам, рецепт он соблюдал ее любимый. Для самого демиурга он был слишком сладкий.

– Чем больше я их узнаю, тем больше удивляюсь, – вздохнула Ната, потом махнула рукой. – А, ладно... Я в общем-то, не за этим здесь.

– А зачем?

Ната показала пальцем на доску.

– Посмотреть на нее... Ну и увидеть тебя.

– Это приятно... я соскучился.

Ната кивнула.

– И я тоже. Но, кстати говоря, что-то ты на часы поглядываешь часто. Ждешь чего-то?

– Да. Деметра вот-вот очнется. И я обещал ее покормить.

– ТЫ?

– Я. Она просидела в ловушке слишком долго, сейчас любого кроме тебя и меня она высушит... людей – штук десять точно. А не мне тебе рассказывать, что с ней будет от такого количества ЖИВОЙ крови.

– О, – Ната откашлялась, поднялась. – Тогда я, пожалуй, пойду. Прослежу, чтобы Дем не заглянул к ней не вовремя... И почему она только согласилась?!

– Видимо, она еще не хочет сойти с ума... и да, передай еще раз ему мои комплименты. Творения – бесподобны. Но пусть будет осторожен... он, конечно, близок к тому, что ему напредрекал Повелитель Стихий, но все же, не стоит торопиться.

Ната хмыкнула, подорвалась.

– Я передам, хотя это уже ему сказала. Но он ненормальный. Если познакомишься с ним поближе, тебе понравится.

Запечатлев на виске брата легкий поцелуй, Ночь исчезла.

– Мне вполне хватит его сестры... – Задумчиво посмотрел на “путь” Деми Демиург и – исчез с Чердака уже сам.

Парень перенесся в комнату девушки, запер дверь и даже вычеркнул комнату из реальности. Он не хотел, чтобы кто-то вошел не вовремя.

Подойдя к постели спящей, он чуть улыбнулся и положил на тумбочку шоколад и бутылку детского шампанского.

Деми открыла глаза спустя минуту после этого, села на кровати плавным движением, откидывая волосы с лица, зевнула и взглянула на Вэла.

– Я думала, ты мне приснился и все это – тоже, – пробормотала она, еще до конца не проснувшись. Сделала глубокий вдох и схватилась за горло. Голод разрывал на части. Голод, подобного которого она никогда не испытывала. Не то что говорить, дышать было больно!

Велиар вздохнул, посмотрев на девушку, и откинул волосы, открыв шею. Ослабил галстук и растегнул рубашку.

– Пей.

Деми попробовала усмехнуться.

– Это самое соблазнительное предложение, которое мне когда-либо делали...

– Вот и не сопротивляйся. – Улыбнулся парень. – Давай-давай...

– С ума сойти, меня подбивают стать сумасшедшим клыкастым монстром, – поманив Вэла к себе поближе, Деми чуть сдвинулась с кровати, мимолетно подумав о том, что это первый раз, когда на ее кровати мужчина. Обычно, когда Деми было страшно спать из-за видений и кошмаров, именно она забиралась в кровать брата.

Парень охотно поманился, подставляясь девушке.

Задумчиво покосившись на расслабленный галстук, Деми потянув за темный кончик, стащила его целиком, намотав на собственную руку.

Уткнулась носом в шею Вэла, соображая, а нельзя ли сделать обратный ход. Уверенно стучала кровь в жилах, тонкий аромат мужского парфюма и почти незаметное обаяние. Велиар был хорош и окутан едва заметно тонкой аурой лжи и вместе с тем надежности.

– Пей... – Донесся совсем тихий его шепот.

Деми зажмурилась и прокусила кожу, полюбовалась на два прокола и выступившие капли крови, и слизнула их, мысленно готовясь к тому, что последует дальше.

Впрочем, оказалось, что подготовиться к этому невозможно. Голод стих, словно его никогда не было. По телу побежала кровь, насыщая ошметки ауры, восстанавливая нормальную работу всего организма. Вокруг Деми шлейфом развернулась сила провидицы, послушная и сумасшедшая одновременно.

А на смену Голоду пришла Жажда совсем другого рода.

На губах Демиурга мелькнула легкая улыбка. В отличие от Наты, он своей кровью кого попало не угощал, так что банально забыл об одном побочном эффекте...

– Зараза, – пробормотала Деми, пытаясь элементарно заставить себя дышать. – Почему это так... остро?!

– Не знаю. Я не сестра, я кровь кому-попало не даю. Так что не в курсе... возможно из-за Игры, или из-за чего-то в тебе... Или просто... – Вот тут накрыло уже и его. – Оххх..

Деметра засмеялась.

– Ната говорила, что это обоюдоострое оружие. И они с Дёмом, несмотря на это, друг от друга два дня шарахались.

– Ну, опять же, я не она. – Улыбнулся Велиар, глядя в глаза девушке.

– Действительно, – пробормотала вампиресса, опуская ресницы, чтобы скрыть взгляд. Ибо от глаз Вэла сердце застучало быстрее, и ощущение возникло, что она стоит на краю огромной пропасти, и если сейчас сделать хотя бы шажок, то она рухнет туда – и уже не сможет подняться обратно. И это было страшно.

– Боишься меня? – Мягко произнес парень, коснувшись щеки девушки пальцами. Она кивнула, прикусив губу. – Напрасно... Я ведь совсем не страшный...

– Не страшный. Но от этого мне не становится менее страшно.

– Почему? – Его дыхание обожгло шею девушки.

Тихо ахнув, она откинула беззащитно голову. То, что должно было стать простой “первой помощью” перерастало во что-то большее... Демиург коснулся подставленной нежной шеи губами. Кровь демиурга – обоюдоострое оружие. Он тоже сходил с ума от его воздействия... вот только бороться, в отличие от сестры, не хотел.

По спине пробежали мурашки, в груди запорхали бабочки…

– Я сошла с ума, – прошептала Деми. Страх никуда не делся, но больше не хотелось бежать. Хотелось коснуться, хотелось дотянуться. Хотелось заставить увидеть именно ее, а не кого-то временного, постороннего.

Хотелось...

Открыв глаза, девушка качнулась к парню, прижавшись лбом к его лбу.

– Это будет тяжело, – прошептала она. – Жить после этого. Делать вид, что ничего не случилось. И...

– А ты и не делай. Случилось. Случается. Случится... Все в наших руках, не так ли? – Отозвался Велиар и приник к губам вампирессы в поцелуе. Сдерживаться дальше он не собирался. Впрочем, от него этого и не требовалось. Вампиресса в его руках была жидким огнем, жадно принимающим ласки и возвращающим их в двукратном размере…

В это время Дем в своей комнате валялся на кровати и играл с лисенком. Он прекрасно знал, что будет, если сестра пойдет охотиться, а так же, что сейчас она будет безумно голодной... а потому давал ей время нормально подкрепиться из холодильника, чтобы она не буянила.

– Интересно, как она там... и когда налопается?.. – Маг повалил зверушку на спинку и стал щекотать животик питомца.

Дверь хлопнула, по комнате пролетел порыв ветра и стих, рядом с вампиром приземлилась ошарашенная Ната.

– А ты знаешь, я думала, что из вас двоих – ты безнадежен, но у Деми есть надежда на спасение и здравый образ мыслей. Как оказалось, она тебя не лучше. Вы оба психи. Безумные, причем.

– Кхм... милая, изволь перезагрузиться и расшифровать мне эту страшную тираду? – Дем повалил девушку к себе и обнял ее. Наглость – второе счастье.

– Ну, думаю, Деми ты сегодня не увидишь.

– Эмнь!? – Возмутился маг.

– Она принимает гостя, – деликатно сообщила Ната.

– Да?.. – Глаза Дема стали похожи на идеальный круг. – Эм... и откуда этот гость взялся?

– Ну, не знаю, – попыталась увильнуть от ответа Ната. – Как насчет того, который в соседней с ней комнате?

– Я его вообще в пределах особняка не чувствую. – Фыркнул Дем, нахмурившись.

– Да? – Ната вздохнула. Это она попала впросак. – Ну, не знаю. Как насчет того, чтобы заглянул в гости кто-нибудь из демонов?

– Ната... – На девушку посмотрели с прищуром. – Не темни...

– А если мне очень хочется потемнить?

– То я тебя сейчас начну пытать...

– Я боюсь уже заранее!

– Тогда выкладывай.

– А... а... ты мешать не будешь? В конце концов, тебе же Деми не мешала...

– Мешать нет... – прищурился вампир

– Ну, тогда даже не знаю... Ты с ним знаком. Познакомился буквально недавно, вопреки тому, что я говорила об опасности этой игры...

Демиан нахмурился.

– Прибью гаденыша...

– И как ты себе это представляешь? – засмеялась Ната. – И вообще твоя сестра взрослая девушка, может сама решать, кого ей принимать, а кого – нет. Или ты думаешь, там будет по принуждению что-то?

– Нет, я просто проведу воспитательный сеанс одному ушлому типу... То-то я ее голода не чувствую... – Судя по всему, Велиару светил еще один перелом челюсти...

– Мда... Бедная Деми. А я то удивлялась, чего она парней так перебирает. Тут попробуй еще найди такого, который за себя постоять сможет, при наличии такого количества защитников. А если серьезно, Дем. Другого выбора не было.

– А то я не знаю. – Фыркнул Дем. – Но дать ему по зубам для порядка надо. А то Деми не поймет.

– Логично, – признала с удивлением Ната. – Но не боишься, что прилетит сдача?

– Не боюсь.

– И в кого ты такой смелый и такой безумный? Кстати говоря, у него есть тоже полное право распустить руки, – заметила Ната, устроившись поудобнее и глядя на Дема с лукавством в глазах. – Ты же сделал тоже самое. Соблазнил его сестру.

– Он уже прозевал. – Ехидно отметил Дем, проведя пальцем по носу девушки. – Теперь поздно, а вот мне самое время его поймать и надавать по ушам. А то взял моду...

– Взял моду? – удивилась Ната.

– Пользоваться случаем. Воспользовался, понимаешь ли, ее положением и доволен. Нечего приучать детей к халяве.

– Мда... – откашлялась девушка. – Наглость не второе счастье, у тебя наглость счастье – первое!

– А что не так? – Невинно хлопнул глазами маг.

– Действительно! Ты просто воплощенная невинность.

– Ага. Я это всегда и повторяю!

– Так тебя послушать, ты просто ангел. И стоп. Где-то от кого-то я уже это слышала!

– От Деми, вестимо.

– Да? – удивилась Ната. – Деми на полном серьезе говорила, что ты настоящий ангелочек?!

– Да. Было дело. – Серьезно кивнул Дем. Но не стал уточнять, что это было, когда она проспорила.

– Я бы хотела это послушать! – мечтательно кивнула Ната, потом вновь взглянула на вампира. – Какие у нас планы на ближайшие двое суток?

– Мммм... грандиозные. – Лукаво сверкнул глазами Демиан.

– Насколько грандиозные? – уточнила девушка. – В них найдется место одиночеству, пока одна непоследовательная демиург кое-куда сбежит, ибо очень надо прогуляться по магазинам?

– Ммм... все зависит от этой непоседы...

– Это ты непоседой сейчас меня назвал?!

– Ну да... А что? ТЫ скажешь, что я не прав?..

– Ты не прав, – радостно подтвердила Ната.

– Обоснуй!

– Зачем?

– Кхм... укушу... – Демиан навис над девушкой, прищурившись.

– Не стоит!

– Еще как стоит!

– Стесняюсь спросить, а мы сейчас об одном и том же говорим?

– Да. – Дем уже с трудом сдерживал смех.

– Тогда, я это, наверное, пойду?

– Не-а... – мило улыбнулся он.

– А если мне страшно?

– С чего бы?

– Ты себя странно ведешь! Я боюсь заразиться.

– Поздно... можешь потом сказать “спасибо” брату, пока он будет челюсть лечить... – Дальнейшую дискуссию маг оборвал затяжным поцелуем.

Во дворце Правящих все было тихо и спокойно. В своих покоях отдыхала Старейшина, наслаждаясь обществом своего спутника. Играла тихая музыка, а свечи отбрасывали неверны тени и создавали неповторимую атмосферу домашнего уюта. Последнее время они оба полюбили это состояние... а подчиненные не рисковали бесить всемогущего Герцога и его Леди, отвлекая их всякой рутиной. Если секретарь сообщал, что Леди в своих покоях, все дела откладывались на неопределенный срок. Пока Леди не изволит найти на них время.

Впрочем, оставлять дела так надолго, Марго себе не позволяла. С приходом на политическую арену Неведомого клана жить стало гораздо интереснее, а с учетом количества проблем, которые ходили следом за вампирами этого клана по пятам, а частично перепадали и остальным кланам, то даже скука, которая терзала древних и вечных, начала отступать.

В городе заговорили о скором пришествии Ночи... Марго же знала, что пришествие уже состоялось. Самые сильные и древние вампиры Москвы даже знали, в какой компании Ночь шатается – сложно было этого не узнать после той бойни на Варшавке.

Вспомнив о том кошмаре, Марго поморщилась. На Правящих и Неведомых легла тяжелая ноша по урегулированию конфликта. Гипноз и деньги, власть мифическая и власть реальная – в ход было пущено все, что только можно и что нельзя.

В итоге инцидент был назван: “террористической атакой с применением биологического оружия”, все причастные к этому делу были “выявлены” и “наказаны”, а на канале новостей появилась новая обаятельная журналистка, в которой вампиры могли бы с легкостью узнать одну из них.

Марго улыбнулась, покосилась на Авеля. Дом опустел, на внеплановые выходные была отпущена и вся прислуга, и все рабочие. Были только они двое. И грядущий юбилей, о котором никто не знал, поскольку дата относилась, к счастью, не ко дню рождения.

– О чем задумалась? – Герцог улыбнулся ей, сладко потянувшись на подушках.

– О нас. Такой ответ подойдет?

– Ага. И рассказывай подробно.

– Ну вот! Рассказывать. Я сегодня не хочу быть рассказчицей. Я хочу сегодня просто тихо лежать, смотреть на огни свечей. И все. Ну, почти.

– Почти? – Заинтересовался Авель.

– Почти, – отозвалась Марго, но больше ничего добавлять не стала, только смотрела с задумчивой улыбкой.

– Ты меня интригуешь...

– Имею сегодня право на все, что угодно! Ты сам это сказал.

– Да-да, я помню. И чего же ты хоооочешь?

– Вот все тебе скажи! Сегодня я буду делать то, что захочу. А вот чего хочу, я пока еще сама не знаю!

– Ты истинная женщина, Марго...

– Нет, это я просто с Ри и близняшками переобщалась, – засмеялась Марго, потом подкатилась под бок Авеля и затихла. – Хочу просто вот так лежать, слушать музыку и ... еще дождь хочу. За окном. Сделаешь?

– Легко... – Авель коснулся одного из артефактов на поясе и за окном полил легкий дождь. Все же неведомые ОЧЕНЬ хорошо зарабатывали на поделках своего мага...

Довольно мурлыкнув, так она оценила поступок любимого, Марго вслушивалась одновременно в шум дождя и стук сердца Авеля, и ощущала как после нервотрепки последних дней на нее нисходит спокойствие.

Спокойствие как-то испортилось, когда тени начали сгущаться, а в комнате повеяло опасностью.

Марго бросила за окно затравленный взгляд и ойкнула, обнаружив, что все щиты, которые окружали особняк, были промяты, словно огромным мамонтом, а в следующий момент, на ее горле сжались длинные черные жгуты. Существо уже впилось в свою добычу... как неожиданно покорная тьма отшвырнула его, окутав жертву непроницаемой пленкой.

– Это кто тут такой наглый!? – Зарычал Авель, вокруг которого разлились волны силы.

За его спиной поднималась изумленная Марго, раскидывая щупальца своей собственной силы. Клубящийся мрак без ответа напал еще раз... И вновь напоролся на сгустившуюся тьму. Авель все же недаром считался сильнейшим в клане. И одним из древнейших вампиров современности.