Текст книги "Доска судьбы (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

Соавторы: Леонид Браславский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Доска судьбы. Неведомый клан – 6.
Шалюкова Олеся.

Что-то странное происходит в Москве. Чья-то страшная воля управляет событиями, нагнетая обстановку. И Алхимик кажется лишь чьей-то разменной пешкой, и Неведомый клан снова кость поперёк чьего-то горла. Но чьего? Кто решил снова вмешаться в происходящее?

И всё бы ничего, но события, закручивающиеся в тугой ком, неожиданно лопаются мыльным пузырём. И оказывается, что это – лишь игра. Игра на Доске Судьбы, где проигрыш может стоить больше, чем просто жизни, а выигрыш может позволить переписать мир заново!

Глава 1. Встречи, мысли и решения.

Вступление

Ночь, безлюдная улица, освещалась только светом фонарей. Машины проносились мимо по дороге. Редкие прохожие старались побыстрее скрыться в своих домах.

А он скользил по улице, таясь в её ночных красках и сливаясь с ними. Как же давно! Как же давно он не охотился по-настоящему… кровь из пакетиков – это, конечно, удобно, но он предпочитал чувствовать биение сердца жертвы.

Особенно он любил детей. Нет, не малышей, но уже подростков. Он никогда не пил много, не ослаблял жертву сверх меры, предпочитая сделать несколько охот за ночь, но насладиться самой сильной, самой чистой кровью. Разве Изначальный этого не достоин?

Вот и он считал, что достоин. Четверо детей уже ощутили на себе его клыки за эту ночь, и каждому он оставил что-то в благодарность за угощение. Он же не вор, в конце концов.

Пятая жертва. Последняя – на сегодня, и голод, обычный вампирский, а не тот, что терзал его последнее время.

Пятая жертва. Мальчик четырнадцати лет. Каштановые волосы в легком беспорядке, одет опрятно – вполне подходящий кандидат.

Самаэль улыбнулся своим мыслям и пошел быстрее, нагоняя мальчишку. Вот жертва свернула за угол – пора. Вампир настиг парня и окутал его чарами – ребенок ничего не узнает. Даже не ощутит, что им питались. В тот же миг клыки погрузились в шею парнишки, и вампир сделал пару глотков. Удивительно, какая хорошая кровь – столько силы… столько жизни…

Да, жизнь… ему самому осталось немного. Еще пара ночей и Ната отпустит его обратно в Чертоги к долгожданному отдыху.

– Спасибо, парень. – Усмехнулся Самаэль, вкладывая в карманы парнишке плату – немалую сумму денег – а так же в голову – воспоминания, откуда эти деньги взялись.

В следующий миг вампир покинул переулок, снимая чары с ребенка, который так и не должен был узнать, что стал ужином для Самаэля.

Но ребенок внезапно достал из кармана деньги, хмыкнул, и выкинул в мусорный ящик. Потерев шею, мальчишка посмотрел вслед вампиру… и этот взгляд был слишком иронично-мудр для ребенка.

– Вот и все… поиграем, сестренка? – Мальчишка усмехнулся своим мыслям, а затем… просто вошел в стену.

В переулке все стихло, не падал больше в него свет, не заходили люди… а на стене, в том месте, где сквозь нее ушел странный мальчишка, остался рисунок – перевернутый треугольник с римской цифрой «3»… выполненный свежей кровью.

Часы неторопливо отматывали время. Тик. Так. Тик. Так.

Лежа на кровати в своей башне, Деми пыталась уснуть. Сбежавший капризуля-сон возвращаться не желал, при этом пожелал того же и другим сновидениям.

И хоть это немного попахивало безумием, свои собственные сны Деметра понимала. На часах было всего лишь три ночи, и все нормальные вампиры в это время развлекались кто где.

Девушка точно знала, что ее брат с Натой уже успели с легкой руки мамы усвистать в город, на нашумевшую премьеру недавней театральной постановки. Ночь была в восторге от предложения Ри, ну а Дем к театру всегда относился положительно.

В общем-то, Деми не сомневалась в том, что выкажи она такое желание, и парочка с удовольствием взяла бы ее с собой, но не хотелось.

Слишком уж они выглядели счастливо, поглощенными друг другом.

Была идея отправиться в зал и немножко повымещать злость на боксерской груше или попросить папу потренироваться… Проблема была в Самаэле. Могли в любой момент возникнуть вопросы, а Деми сейчас не хотела никому ничего объяснять.

По этой же причине, вампиресса не могла отправиться к Госту.

В итоге, ситуация была далека от радужной, и только привычка делать хорошую мину даже при плохой игре не давала Деми сдаться, плюнуть на все и натворить пару-тройку глупостей.

В другое бы время, девушка бы порисовала, почитала или поиграла бы на арфе. Но ничего не хотелось. Это была не апатия, не депрессия, но что-то сродни. Ощущение бессмысленности происходящего, ощущение того, что все сделанное – ни к чему не приведет.

Хотелось если не понимания происходящего, то хотя бы определенности. А с определенностью проблемы были еще те.

Был Алхимик, от которого в любой момент следовало ждать начало гадостей – ведь Русалочку Самаэль выпил.

Был Самаэль, при взгляде на которого Деми хотелось побиться головой об стену.

Были Врата, которым грозило что-то, а что именно Деметра не знала – вначале надо было попасть по ту сторону Чертогов. А Врата отказались пропускать девушку, когда она оказалась перед ними.

Были, наконец, предсказания, которые до сих пор не сбылись, хотя все установленные временные рамки давно прошли.

И в общем-то, проблемы определенно множились, и было непонятно, что с ними делать дальше и надо ли вообще что-то делать.

И если надо – то что?!

Мысли бродили в голове неохотно, менялись, тасовались, а потом скука, нежелание привлекать к себе внимание – сыграли с Деми дурную шутку…

Вместо того, чтобы найти себе безопасное занятие, несмотря на то, что вампиресса до конца не восстановила свои силы – она решила посмотреть будущее. И ладно бы свое, но девушка замахнулась на то, чтобы посмотреть на Алхимика.

Деми не повезло трижды.

Во-первых, сил у нее хватило. Во-вторых, Алхимика она все же увидела. В-третьих, сразу после этого появился Самаэль.

Впрочем, началось все с того, что Деми расставила в своей спальне свечи. Натянула любимые шорты и рубашку и устроилась между свечами.

Закрыла глаза, настраиваясь на предвидение, и неожиданно провалилась в биение чужого сердца.

Вокруг царила темнота, только раздавался негромко рваный ритм. Тук-тук. Тук-тук. Тук. И тишина.

Сердце билось неровно, словно уже давно отвыкло это делать.

Сердце стучалось надрывно. А по щекам катились слезы. Деми ощутила их мокроту на своих собственных щеках, когда удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где она очутилась и кто перед ней.

Не было колб. Разбитые, они усыпали разноцветными осколками пол комнаты, вперемешку с выжженными пятнами, какими-то странными жидкостями и сгустками.

Алхимик сидел в углу своего кабинета, подтянув коленки к груди, сжавшись в компактный клубочек. И выглядел совершенно несчастным.

Ощущая, как против воли внутри нее возникает сочувствие, Деми снизилась. В здравом рассудке она бы никогда так не поступила, но ее уже подхватило и несло предвидением.

Девушка ступила босыми ногами на пол кабинета, огляделась по сторонам и шагнула к Алхимику. Положила сочувственно ладонь на его плечо, понимая, что ее не почувствуют и не узнают, и девушку накрыло будущим, в котором трубили сирены, выли на разные голоса твари и пожирал все на своем пути огонь войны.

Глаза она открыла уже спустя три минуты в своей собственной спальне.

Потолок над головой плыл, стены то скручивались, то раскручивались. В воздухе то и дело вспыхивали разноцветные полосы, словно северное сияние сошло с небес и заглянуло в башню.

Деми ощущала себя воздушным шариком, казалось, протяни кто руку и она легко взлетит…

Проверять, впрочем, на практике это не хотелось. Закрыв глаза, девушка попыталась уснуть, но получалось плохо. Хотелось действий, при этом тело на что-либо способно не было.

А потом темнота опустилась на сознание…

То, что она не одна, Деми поняла не сразу.

Ресницы медленно поднялись, и вампиресса посмотрела прямо на Самаэля.

– Опять? – Раздался его голос. Ни раньше ни позже, ровно тогда, когда пришло время сказать именно эту фразу. Прозвучало все на удивление органично ситуации.

Деми наклонила голову, быстро облизнула пересохшие губы и засмеялась.

– Снова.

Вампир улыбнулся.

– Если тебе нечем больше заняться, пошли лучше погуляем?

– Не могу! – пробормотала Деми, – я не смогу подняться с кровати даже при всем своем желании! Куда мне сейчас “гулять”, меня сейчас можно только выгуливать!

– Да легко. – Самаэль сделал то, чего от него не ожидали... он взял девушку на руки... и устроил на плече. Как мешок с картошкой! Округлостями пониже спины кверху. – Куда тебя выгулять?

Озадаченно созерцая пол, Деми задумалась над тем, что не глючится ли ей все происходящее.

«Такого просто не может быть. Мне все это снится», – решила она, наконец. А значит, можно было не задумываться над реальностью происходящего и просто сделать то, что хотелось. – На луну, – попросила она.

– Да. Не. Вопрос. – После удачной охоты Самаэль находился в таком настроении, что был готов сделать любую глупость...

И он действительно перенесся с девушкой на луну, предварительно создав вокруг атмосферный купол... Только вот странно, откуда вокруг настоящий оазис? Кусты, цветы, деревья, пруд?

Деми огляделась по сторонам. Потом посмотрела за купол и потрясенно ахнула. Перед глазами медленно проплывала огромная Земля. Величественный голубой шарик с зелеными и белыми полосами.

– Я точно брежу, – радостно сказала она. – Ставь меня!

Самаэль послушался и поставил девушку... на руки, продолжая придерживать ее ножки.

– Так?

– Нет, – нахмурилась Деми, разочарованная тем, что так неудобно смотреть на Землю, – вниз!

Подумав, Самаэль перевернул ее как положено.

Фыркнув, словно котенок, девушка заинтересованно покосилась на вампира, потом снова на проплывающую мимо Землю, снова на Самаэля и резко присев, сделала подсечку.

– Наглость! – Возмутился смеющийся Самаэль, падая на траву. Кто бы мог подумать, что этот Древний способен быть таким... ребенком?

– Наглость, наглость, – ничтоже сомневаясь согласилась Деми, устраиваясь вместо травы на удобном, а главное – теплом вампире. Раз бред – можно было забыть обо всем и вся, о правилах приличия и этикета, о вежливости и о том, что он скоро исчезнет, и вообще удобно уткнувшись подбородком на локти, просто рассматривать Самаэля.

– Хобот у меня не вырастет, если ты этого ждешь... – Усмехнулся вампир.

– Не жду, просто смотрю, изучаю!

– На предмет чего? Нос тоже не отвалится. И уши. Они хорошо приклеены.

Протянув руку Деми даже проверила, потом засмеялась, уткнувшись носом в шею Самаэля.

– Я надеюсь, завтра утром этого сна я помнить не буду. Иначе, я не смогу посмотреть тебе в глаза.

– Почему?

– Мне будет жутко стыдно, – честно сказала девушка.

– С чего бы?..

– Наверное из-за своих желаний.

– Исполни их, и никогда не стыдись. – Лукаво улыбнулся Самаэль

– Тогда завтра я тебе вообще на глаза не покажусь, – засмеялась Деми. – А может об этом и не вспомню, – протянув руку, она осторожно провела пальчиками по лицу вампира, наслаждаясь теплом его кожи. – А может, вспомню. Слишком многое надо будет рассказать брату.

– Не думай о завтрашнем дне. – Вампир заправил непослушную прядку девушке за ухо.

– Заманчивая идея, но жуть какая страшная!

– А чего тебе бояться, если это сон?

Деми задумалась.

– Раз это сон, значит ты же об этом не узнаешь? – радостно сказала она.

– Вполне вероятно...

– А почему “вполне”?

– Вдруг ты сама расскажешь?

– Не-е-ет, – Деми весело рассмеялась, болтая в воздухе ногами. – Это – ни за что!

– Почему? – Улыбнувшись такой непосредственности, вампир погладил щеку Деметры.

– Это слишком личное, – зажмурилась девушка, потом перебралась чуть повыше. – Всегда хотела попробовать, – пробормотала она, наклонившись к губам Самаэля.

Дыхание смешалось. В янтарных глазах мужчины скакали веселые чертики.

– Прям-таки всегда... – С легкой усмешкой уточнил он, а затем поцеловал девушку.

– С первого взгляда, – согласилась Деми, когда вновь вернулась возможность дышать и перед глазами перестали взрываться звезды.

Самаэль улыбнулся.

– Да?.. А почему молчала?

– А как ты себе это представляешь? – удивилась девушка. – Какая-то мелкая девчонка и Изначальный в полном блеске своего могущества, который собирается вот-вот вернуться в Чертоги.

– Ну и что? Нужно жить без опаски.

– Я слишком разумна. Иногда во вред себе. А иногда слишком безрассудна, но в это время меня спасает Дем.

– Ну и что?

Деми вздохнула.

– Ну не знаю я, как такое сказать можно! Не знаю!

– Почему? – Вампир ласково улыбнулся.

– Потому что я все привыкла смотреть в будущем, и никакого Самаэля в моем будущем предусмотрено не было, – тяжело вздохнув, Деми положила голову на плечо вампира, закрыв глаза.

– Самаэль умер много тысяч лет назад. – Покачал мужчина головой.

– Действительно...

– Вот и не надо сдерживать себя.

– Значит, не буду, – легко согласилась Деми, – по крайней мере, во сне...

– А в реальности? – Самаэль мягко поглаживал девушку.

– В реальности я подумаю, – дыхание девушки начало выравниваться, слушая мерный стук сердца вампира, она ощущала, как перестает частить ее собственное сердце. Рядом с этим мужчиной было тепло и совсем не страшно. Не успев даже осознать, что происходит, вампиресса заснула. И еще на грани сна и видений услышала:

– Спи сладко... – едва слышно прошептал Изначальный.

А наутро Деми открыла глаза в своей комнате.

Потолок вел себя как положено, стены не качались, а от удивительного и замечательного сна осталась только улыбка на губах.

Позволив себе немного помечтать, девушка потянулась мысленно к брату, надеясь, что ничему... и никому не помешает.

– Дем...

– Да, малышка? – Раздался бодрый голос братца.

– Есть дело!

– Слушаю.

– У меня три новости. Хорошая. Плохая и ... сложная.

– Гаси... – Вздохнул брат.

– Новость хорошая, Алхимик лишился своей защиты и его можно... спокойно убить. Новость плохая, тебе для того, чтобы сделать для него оружие, понадобится минимум трое суток, во время которых ты не сможешь увидеть Нату. Новость сложная, тебе вначале придется придумать, как его убить, поскольку твоя фишка с выкачиванием души не прокатит, ибо у Алхимика оной нет. Вопросы?

– Только один – где он будет?

– Его не придется искать. Он придет сам. Через трое суток он придет со своей созданной армией штурмовать особняк Неведомого клана...

А спустя всего полчаса малый зал Совета вновь принимал в себе верхушку клана – Грандсир созвал Совет для обсуждения ситуации. Только в этот раз отсутствовали Демиан, Рафаил и Лазарь. Впрочем, они и так почти всегда на советах молчали...

На этот раз на Совете не было посторонних, не было и заместителей. Помимо отсутствующих демонов, присутствовали только те вампиры, которые имели прямое отношение к делам клана.

Инициатором сбора Совета в этот раз стала Деметра.

Девушка сидела сбоку от мамы, задумчиво разглядывая пустой стул брата.

– Что такое? – Спросил Гост.

– Господа, – сказала девушка бравурно. – Я пришла сюда, чтобы сообщить вам неприятное известие!

– Хоть бы для разнообразия приятное сообщили... – Буркнул Деметрий.

– Ну, оно отчасти приятное. Тот, кто потрепал нам такое количество нервов, будет убит через трое суток.

– Это хорошо. – Кивнул Грандсир. – Но явно не все так просто.

– Конечно! У нас просто не бывает. Убить Алхимика может изобретение Дема. Какое именно изобретение – он не знает, я тоже. Поэтому прихватив Рафаила и Лазаря, они удалились химичить в лабораторию. А лишили Алхимика защиты невольно мы с Самаэлем, повстречав и аккуратно устранив Русалочку.

– Это тоже хорошо...

– Ну и добрая новость, которая и потребовала сбора нас всех в одном месте, – Деми посерьезнела. – Нас ждет маленькая частная война. На исходе трех суток Алхимик со своей армией придет штурмовать наш дом.

– Делов то... нашинкуем их в салат. – Деметрий довольно облизнулся. Ему не терпелось поработать мечами.

– Не верю, что он идет на заклание... – Подал голос молчаливый Маран.

Деми кивнула.

– Точно. Он не будет тащить души из Чертогов Ночи, как уже делал это. Не хватит сил и теперь не хватит жертв. У него другой план, совершенно не связанный с вампирами. Это будут существа особого плана.

– Какого? – Гост нахмурился.

– Я всех не увидела, – честно предупредила Деми. – Во-первых, не успела восстановиться. Во-вторых, существа, которые придут нас убивать, тоже весьма специфичные... Я видела драконов. Не живых, не костяных, что-то промежуточное, в уже знакомом нам стиле. Серебро не возьмет, солнечный свет тоже. Размеры – с Лаэрта в обороте будут.

Демоны поежились. Вот это было уже нехорошо, очень нехорошо.

– Ничего, у нас есть чем их встретить... – Дэвон задумался, перебирая в уме защитные чары особняка.

Деми только головой покачала:

– Они будут не одни. Будут земляные черви. Будут горгульи и горгоны. Я видела волков. Видела кабанов. Видела грифонов. Еще парочку созданий, охарактеризовать которые не могу, ибо понятия не имею что это такое, костяное, напоминающее многоножку, только с двумя огромными косами-лезвиями.

– Гадость это... – Вздохнул Артем. – Просто гадость.

Мысленно согласившись с ним, Деми продолжила:

– Половина из всего этого арсенала – трудноубойная. Половина разбивается легко, если попасть в уязвимое место. Правда, до него добраться будет не просто сложно, а архисложно. А еще будут обманки.

– Тогда давай инструкции. – Деметрий потирал ладони.

Деми улыбнулась его нетерпению и прокусила кончик пальца. Рисовать она начала прямо в воздухе.

– Атака начнется вот отсюда...

Небо было светлым и чистым. Звезды, по-летнему яркие, обещали вот-вот сорваться в хоровод. Конец жаркого июня обещал смениться по заверениям синоптиков не менее жарким июлем, что никого не радовало. Впрочем, температура все же перестала пугать аномальными показателями, и можно было найти спасение хоть где-то.

Подставив лицо освежающему ветру, постоянно гуляющему по территории особняка, Ната то ли дремала, то ли делала вид.

Она ждала появления Самаэля, а тот все запаздывал.

– Давно ждешь? – Ни всплеска силы, ни дуновения ветерка – он просто возник рядом с ней и устроился на крыше, глядя вверх.

Ната скосила глаза, пожала плечами.

– Да в принципе минут пятнадцать... Что-то случилось?

– Да нет, просто пришлось задержаться.

– Ты как всегда краток настолько, что просто возмутительно! – посетовала Ната, потом без перехода спросила: – Ты уже знаешь?

– Что через три дня ты отправишь меня обратно? Да.

– Ты не передумал?

– Нет. Деми, конечно, чудо, и все такое, но мое место там.

Ната прищурилась, чуть повернулась на бок, изучая лицо Самаэля.

– Деми – чудо?

– Да. – Ничуть не смутился Изначальный. – И не смотри на меня так, это не я пожелал их рождения. Там все без меня случилось.

Ната усмехнулась, вновь повернулась на спину, глядя в темное небо.

– Значит, сразу же после боя с Алхимиком?

– Да. Не хочу затягивать.

– Не мне тебя отговаривать. К тому же, твое упрямство давно стало нарицательным...

– Ага. Кому, как не тебе понять меня, Ната... ты ведь сама когда-то ушла в Чертоги и уснула именно потому, что надоело, не так ли?

Демиург вздохнула, отводя взгляд в сторону.

– Я же говорила, что много знать – вредно.

– Я Изначальный, Ната... Дефектный, увы, но – Изначальный. Так что смирись. – Усмехнулся вампир.

– Уже не дефектный, – отозвалась Ната коротко.

– А это не имеет значения. Я покойник, и то, что я копчу небо – идет в разрез с твоими же законами. Да, я благодарен за то, что ты предложила мне прожить новую жизнь... но зачем? Я свое отвоевал, клану я больше не нужен, даже скорее вреден... лучше будет мне вернуться в Чертоги.

– То есть, ты хочешь вернуться в Чертоги, просто потому, что считаешь что не нужен клану?!

– Ната, я хочу вернуться в Чертоги, потому что мое время прошло. Я лежу сейчас тут только потому, что один выкидыш бездны посмел покуситься на души из твоего мирка, а я – сунулся мешать. Не более. Я жил слишком долго и устал. Могу я в конце концов отдохнуть? – Самаэль посмотрел в небо... но вот как раз усталости от жизни в его взгляде не было. Похоже он просто зациклился.

Ната пожала плечами.

– Да я и не спорю, – пробормотала она тихонько. “Только сколько отдыхать то можно?!”

– Нат... скажи, почему ты еще с нами? С вампирами? Оба твоих брата давно покинули мир, исчезли. Один – в неизвестном направлении, второй – отдал силу Артему...А почему осталась ты?

– Потому что в мире еще столько интересного, чего я не успела посмотреть, но что обязательно увижу! Я еще молодая. Я еще не устала от жизни.

– Ночь молода... – Улыбнулся Самаэль. – Да, ты – сама жизнь. Знаешь, я даже немного завидую тебе. Некоторое время мне казалось, что я бы охотно еще пожил... если бы нашел в себе силы ЖИТЬ.

– Может быть, ты просто не хочешь искать эти силы? Не подумай, я не настаиваю. В конце концов, за три дня может поменяться все что угодно. И даже ты можешь передумать. Впереди нас ждет бой. А там видно будет.

– Может быть. – Не стал спорить мужчина. – Или их нет. Не знаю. Я всего лишь неразумное дитя твое. – Усмехнулся он.

– Неразумное, с этим соглашусь. А вот на дитя уже тысячи три как не тянешь!

– Что-то мало...

– Раньше еще можно было с натяжкой с такой фразой согласиться, – вздохнула Ната. – К тому же, раньше тебя постоянно окружали те, кто тебя тянули вверх, заставляя взрослеть, мудреть, умнеть.

– Да уж... а теперь можно отдохнуть...

– Кого ты сейчас уговариваешь? Себя или меня?

– Тебя, разумеется.

– А я в этом разве нуждаюсь? Убеди в этом Деми...

– А она тут причем?

Ната пожала плечами.

– Может статься, совсем не причем. А может статься, и при всем сразу.

– Иногда ты слишком усложняешь... – Самаэль покачал головой, подводя итог беседы.

На небесводе качнулась луна, ночь вокруг дрогнула тёмным покрывалом, а когда рассеялась на крыше больше не было ни Наты, ни самого Самаэля.

Глава 2. Самоубийственная атака?

Вступление.

На зеленой траве перекатывались капельки воды. Недавно прошедший, магически наведенный дождь освежил территорию Неведомого клана.

Тихо шептались, клонясь друг к другу зеленые тонкие веточки живой изгороди. Пушистые “лапки” соседствовали с мелкими цветами: алыми, голубыми, зелеными, белыми.

Соцветия из четырех лепестков немного кружились, и под ярким светом луны, светящей на полную катушку, словно кто заказал полнолуние, тонко позвякивали.

Ограда была прекрасной и удивительно гармонировала с территорией особняка на всем ее протяжении. Неважно было, что именно пряталось за оградой – высокий лес, уютный парк с ухоженными дорожками, западный лабиринт или величественная подъездная дорога ведущая к воротам особняка – ограда была везде к месту.

Правда, если бы новичок, впервые побывавший в Неведомом клане, взял на себя труд прогуляться вдоль всей ограды – его ждало бы немалое удивление. На протяжении всего расстояния, ограда была... разной.

Изменялась высота, изменялся состав самой ограды, изменялись цветы – их размер, расположение и цветовая гамма.

Ограда подстраивалась под окружающий мир, дополняя его и насыщая яркими красками. Когда-то подаренная Мисту и Ри, получившая массу изменений, насытившаяся водой и... едой, о характере которой лучше умолчать, ограда была прекрасным элементом декора и ужасным стражем Неведомого клана.

Собственно, половина всех историй о попытках проникновения на территорию с ограды начиналась. И на ограде заканчивалась. Яд, шипы и серебро, ловушки, тоннели и смертоносные объятия лоз-«удавок».

Нарушителей ждала масса “приятных” встреч.

Впрочем, в эту ночь, никто не знал, насколько эффектна будет ограда с учетом того, кто именно должен был прибыть в гости.

На ветке высокого клена сидел Маран. Убийца ассасин задумчиво разглядывал территорию вокруг.

Деми, когда объясняла откуда и как пойдет атака, сказала, что первыми враги появятся на юго-восточной стороне. И вампир ждал.

Тихо шелестела трава, покачивались ветви леса. Где-то в стороне, сверху это было хорошо видно, резвилась в своей степи булит, также ожидающая гостей. Но... они запаздывали.

На ветку подле Марана приземлился паренек лет двадцати. Новичок, обращенный всего пару лет назад. Его одежда едва ли не сияла защитными и маскирующими чарами – Неведомые своих на убой не посылали.

– Они идут... – Выдохнул он и замолчал. Если кого-то заинтересуют его наблюдения, он их сообщит, если нет – поспешит к Грандсиру.

Марану они интересны явно не были...

Рядом на ветку с грацией кошки приземлилась Эфа. Охотница вгляделась в царящую вокруг ночь, затем взглянула на мальчишку.

– Идут? – переспросила она, начиная на ходу экзамен.

Он кивнул, резко поворачиваясь к охотнице.

– Первая линия – зомби. Обычные, позор даже новичка-некроманта – разваливаются на ходу. Чуть в стороне – упыри. А за первыми – какие-то уроды... Здоровенные, жирные твари, метра три-четыре каждая, четыре руки, в двух – мясницкие тесаки, две – кончаются мясницкими же крюками. Губ нет, рта три – на голове, на груди, на животе. крюками хватают зомби и жрут. На спине шесть отверстий, из них выбрасываются клубы трупного яда. За мертвяками идут конструкты – глина, големы, колоссы. А потом – грифоны. На некоторых сидят какие-то обезьяны... что-то вроде “вуки” из “Звездных Войн”.

– С этими тварями ты просто еще не знаком, – пробормотала Эфа. – Откуда Алхимик их вытащил?! Я думала искусство создания “мясников” уже лет шестьсот как утеряно. И кстати, – повернувшись к мальчишке, вампиресса снисходительно улыбнулась. – Рекомендую перестать дышать.

– Перестал еще до того, как подошел рассмотреть их получше. – Без тени возмущения отозвался разведчик.

– Не шестьсот, а восемьсот сорок два года. Последнего мастера этой гадости я убил лично, но его поделки еще пару веков шастали по миру...мерзость. – Самаэль на соседнем дереве даже глаз не открыл, продолжая делать вид, что спит. Впрочем, так ему было лучше видно.

Эфа бросила в сторону Самаэля задумчивый взгляд.

– Не хочется никого объявлять лгуном, но последнего мастера мясников убил Мистраль. Грандсир Неведомого клана.

Вампир мысленно чертыхнулся и выругался.

– Значит, мой был предпоследним. – Выкрутился он, равнодушно пожав плечами. – Один черт, год тот же.

– Возможно, возможно, – Эфа вновь перевела взгляд на накатывающую темную волну, потом подняла голову. – Роланд, что думаешь? Не маловато ли нас для такой толпы?

– Нет. Гост вспомнил, что он вообще-то не мечник, и взялся за дело. Так что нас тут будет более чем достаточно.

– Гост? Взялся за дело? – вампиресса хмыкнула, вытаскивая из специальной “кобуры” на поясе серебряную острогу. – Тогда это будет если и не слишком легко, то весело. Кстати, как они прошли первые два круга? Шин, – посмотрела она на мальчишку-разведчика. – Что стало с оградой и турелями на первых кругах защиты?

– Ограда ликвидирована мясниками. Турели... залили тем, что они оставляли от големов. Линии восстановимы, но тяжело повреждены.

– Дем будет в “восторге”, – посетовала Эфа, перевесившись с ветки и глядя вниз. Внезапно тело вампирессы заледенело. – Эй, ребята, – хрипло спросила она. – А вон та громадина с крыльями – это глюки?! Или это действительно дракон?!

– Он самый. – Равнодушно бросил Самаэль. – Только не настоящий а так, суррогат. Но нам хватит и этого.

– Я к нему в пасть не полезу! – поспешил откреститься Маран, даже отложив свои кинжалы.

Эфа хмыкнула.

– Алхимик знал, где делать уязвимое место. Я туда тоже не полезу. Ванна из ядовитых слюней – не самое лучшее косметическое средство для кожи вампиров.

– Ладно, я сам разберусь. – Самаэль встал... и за его спиной раскрылись стальные крылья с мраморными прожилками.

– Тогда полагаемся на тебя, – покосившись на них с искренним удивлением, Эфа встала на ветке, подпрыгнула, цепляясь за верхнюю и перебралась к мужу и Сиру выше. – Слушай, – прижавшись к Роланду для баланса, спросила она негромко: – Эти крылья. Тебе ничего не напоминают?

– Напоминают. – Кивнул он украдкой. – Но это невозможно...

– Вот я тоже так думаю... – пробормотала Эфа в ответ, затем вновь свесилась ниже, на этот раз головой вниз. – Маран, на тебе кто?

– Колоссов, – отозвался убийца негромко. – Таким махинам попасть в левый глаз можно будет легко. Если успею быстро – займусь грифонами. Солдатов и големов возьмет на себя Гост. Вам с Роландом останутся зомби, упыри и мясники.

– Как всегда, – отозвалась Эфа с протяжным вздохом, потом спросила, не ожидая особого ответа: – А мы справимся?

– Почему нет? – С плеч Роланда заструилась Тьма, затем в руках появились сотканные из нее арбалеты. Сегодня в одном отряде оказалось сразу два Мастера Тьмы. А это уже весьма серьезно.

– Действительно, – усмехнулась вампиресса, позволяя своей силе соткаться вокруг нее покровом. – Почему бы и нет. Шин, не суйся под ноги. Не хочется потом Грандсиру объяснять, почему не уберегли.

– Если позволите, я отправлюсь доложить Грандсиру. – Шин даже не планировал мешаться. В этой битве он был бесполезен.

– Отличная идея, – согласился Маран негромко.

Кивнув, парень прыгнул, ускоряясь до огромной скорости. Проводив его задумчивыми взглядами, вампиры соскользнули вниз и неслышными тенями скользнули вперед – встречать армию.

Самаэль летел к дракону и ругался. Сквозь зубы, но так, что у грузчика портового уши свернулись бы в трубочку. Он ведь чуть не выдал себя! И надо было упоминать того психа... да еще и крылья эти... Ну чего стоило создать другие?? Так нет же, раб привычки чертов...

Ну да ничего. Остается только надеяться, что никто не обратил внимание. Благо эти детишки предпочли счесть его хвастуном.

Тем временем дракон был уже близко, а в голове Самаэля зрел план. Он придумал, что сделать с этим убогим подобием истинного владыки небес.

Когда внизу Неведомые схлестнулись с ордой уродов, Самаэль увернулся от атак ящера и... всадил ему между крыльев в спину свой посох почти на всю длину. Дракон взревел, пытаясь спастись и уничтожить букашку... и в следующий миг извергнутое им пламя объяло всю тушу огненной сферой, поглотив оставшегося на своей жертве вампира...

А там, на земле, буйствовали два Мастера Тьмы. Маран убрал ножи и достал основное оружие – парные шпаги. Дело в том, что кинжалы до нужной точки просто не добивали, вот и пришлось брать более серьезное оружие. Роланд тем временем поливал врагов дождем из арбалетных болтов. Сотканных из Тьмы. Не самая сильнаяя атака, зато по всякой шушере – самое то. Да и силы экономит.

Эфу среди толп уродов всех мастей было не рассмотреть, но можно было увидеть ее следы – где проходила убийца, оставались трупы...

Гост... Гост вообще практически не сражался. Его дело было в другом... Гост не просто так был Первым. Мистраль выбрал его за уникальную способность. Гост был единственным за все времена Повелителем Призраков. Спиритом. Вот и сейчас он призвал армию призрачных воинов на битву, и они охотно пришли, “перевезенные” с ТОЙ стороны Хароном. Призрачным воинам были не страшны атаки этой шушеры, а вот их оружие оставляло вместо тел жертв мерзкую трупно-серую слизь, которая стремительно испарялась. А призраки все крепли – они забирали крупицы жизненной энергии из войска алхимика – те крупицы, что удерживали мертвую плоть единой.