Текст книги "Контур боли"

Автор книги: Олег Овчинников

Соавторы: Евгений Прошкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Кажется, это становится традицией, – сказал полковник.

Часть вторая
БАНДА

Глава десятая

– Кто такие? Откуда?

Вопросы задавал сутулый лысоватый мужичок лет сорока пяти, со злой невыразительной мордочкой и глазами цвета застиранной рубашки.

Столярова и Гарина втолкнули на кухню первыми, и они уселись на табуретки. Доберман привалился к подоконнику. Остальные были вынуждены стоять. Девять человек не могли поместиться на кухне физически, однако бандиты упорно пытались это сделать. Последние трое теснились в дверях, наступая друг другу на ноги.

– Простые люди мы. Сами по себе, – ответил Михаил после долгой паузы. – А ты кто такой?

– Скутер, – весомо произнес главарь. – Слыхал?

Михаил цыкнул зубом и медленно покачал головой:

– Не-а.

– Да ну! – удивился бандит.

– Правда не слышал. – Столяров засмеялся. – Не обижайся. Еще прославишься, какие твои годы.

– Э!.. Ты чё такой дерзкий? Терминатором себя возомнил?

– Ну какой же я Терминатор? Смертники мы. И всегда ими были.

Скутер слегка растерялся и, чтобы не молчать, решил сразу перейти к делу.

– В общем, каникулы кончились, – объявил он. – Добро пожаловать в серые будни. С завтрашнего дня…

– Секунду! – прервал его Михаил, но с таким вежливым видом, что главарь не сумел возразить. – У моего друга сильные головные боли. Ты не против, если он приляжет в комнате? Я готов говорить за него. Олег, иди отдохни и займись своей мигренью. – Полковник постучал себя пальцем по виску.

Этот жест был знаком Гарину слишком хорошо, чтобы ему понадобилось переспрашивать. Стараясь двигаться плавно и не забывая морщиться, он протиснулся между людьми и зашел в кабинет.

– И постарайся наконец-то вспомнить адрес тети Вари! – крикнул Михаил через стенку.

– Геша, проконтролируй, – велел Скутер.

Один из гостей, крепкий мужик с лицом воспитанного уголовника, перекинул автомат из правой руки в левую и последовал за Олегом.

Гарин взял со стола «венец» и прилег на диван.

– Лечебный девайс из Чернобыля, – ответил он на вопросительный взгляд Геши. – Нетрадиционная медицина. Фиг поймешь, как работает, но главное, что помогает. Ты садись в кресло, оно удобное. Только держись от меня подальше, эта штука слегка фонит.

– А сам не боишься, что ли?

– Мне бояться поздно. А у тебя еще все впереди… может быть. У тебя дозиметр-то есть? Нет? Я так и знал.

Олег действительно знал, потому и спросил. Но вот откуда явилось это знание, он даже не представлял. Повозившись на диване, он устроился поудобнее и надел на голову «венец».

Столяров был спокоен, как удав. Доберману это нравилось, у Скутера это вызывало глухое раздражение. Все остальные были равнодушны к происходящему. Кто-то из бандитов думал о заначке хорошего вискаря, кто-то о блондинках. Первый мог удовлетворить свое желание уже через час, второму оставалось лишь неистово мечтать.

Гарин видел это как на ладони и против воли улыбался.

– Что смешного? – буркнул Геша.

– Самый большой кайф – когда чувствуешь, что боль начинает уходить.

– Есть такая тема, – подумав, согласился бандит.

У Геши было два ранения – оба в правое плечо, давно зажившие, но Олега сейчас интересовало не это. Столяров просил адрес. Гарин сомневался, что справится, но попытаться он был обязан.

– Тетя Варя – это шифр, – уверенно произнес Скутер, опускаясь на освободившуюся табуретку. – Что ты своему дружку передал?

– Тетя Варя – не шифр, а безумная бабка, – посетовал Михаил. – Она всю жизнь копила бабло, но это стало известно только после эвакуации. Где она его спрятала – хрен знает…

– Может, в стул зашила? – с издевкой предположил Скутер.

– Там столько денег, что в матрас не влезет, – сказал Столяров крайне серьезно. – Но вообще вышло как в комедии, да: успела что-то шепнуть и тут же померла. И никто из родни адрес ее толком не помнит.

– О стариках надо заботиться, пока они живые, а вы только и можете, что наследство на похоронах пилить. – Главарь вдруг сообразил, что он сам уводит разговор в сторону, и это открытие было для него неприятным. – Хорош балаболить! Вам как зеленым норму назначаю детскую: с каждого рыла по одной «хлопушке» в неделю, то есть три штуки со всей вашей бригады. Если что, Доберман подскажет, научит. Да, Доберман? Ты давно уже мне должен. Сколько ты здесь маячишь? И до сих пор не при деле. Непорядок.

– Мы сюда не за «хлопушками» приехали, – заявил Столяров. – И уж тем более не за тем, чтоб на кого-то горбатиться.

– Ты, похоже, не догоняешь. Выбор у вас простой: либо встаете под мою крышу, либо отправляетесь за своей тетей Варей под землю. Еще, бывает, некоторые тормоза пытаются переехать в другой район. Предупреждаю заранее: это тоже не вариант. Короче, решай. Прямо сейчас.

– Я повторяю: у нас другие планы, – процедил полковник. – Отыщем тетушкин схрон с «зеленью» и покинем это райское место навсегда. «Хлопушки», лягушки, какашки… что найдешь – все твое. Но собирать ты их будешь сам.

– Брателло, понты с Большой Земли здесь не канают. Здесь другая реальность, понятно?

В какой-то момент Гарину показалось, что беседа за стенкой не закончится никогда. Он сосредоточился и вспомнил, что это ощущение возникло сразу, еще до того, как он покинул кухню. Самое странное, что те же чувства испытывал и Скутер. Он был зол и бессилен – вот что удивляло Олега.

– По одной в неделю, – сказал Столяров. – Не с каждого, а со всех.

– Со мной торговаться опасно! – предупредил главарь. – Ладно, по две. И помни мою доброту.

– По две, – со скрипом согласился Михаил. – И этот двор наш. Весь.

– Э, да ты, оказывается, прожженный барыга? Но, сука, рисковый! Было бы у меня не то настроение, ты за такой разговор уже за окном висел бы, как вяленая рыба. Хорошо, – неожиданно закончил главарь. – Курировать вас будет Мозоль, Доберман с ним уже знаком. Геша! – позвал Скутер. – Базар окончен, выдвигаемся.

Бандит в кресле крякнул, нехотя поднялся и вышел из кабинета. В прихожей послышался дробный топот, хлопнула дверь. Гарин полежал еще немного и, сняв «венец», вернулся на кухню.

– Это самый бестолковый наезд, какой только можно представить, – поделился он впечатлением. – Доберман, ты уверен, что это был тот самый Скутер, а не самозванец? По-моему, он даже мобилу у школьника отжать не способен.

– Сам в шоке, – обронил сталкер. – Но это Скутер, точно. Я его несколько раз видел.

– А это нормальная практика, когда он кого-то данью обкладывает?

– Это и есть его практика. Только вот я не слышал, чтобы он территорию кому-то отписывал. И тем более чтобы торговался. Миша, ты о чем думал, когда спорил со Скутером? Я разве недостаточно внятно объяснил, что он конченый отморозок?

Столяров помолчал, раскачиваясь на табуретке и глядя куда-то сквозь стену.

– Не важно, – обронил он, покусывая губу. – А вот что Скутер думает обо мне – это любопытно. Олег?..

– Скутер на тебя злится, – ответил Гарин.

– Обычно он не успевает разозлиться, – заметил Доберман. – Сразу мочит.

– Сегодня даже не собирался, – сказал Олег.

– А еще у них у всех автоматы на предохранителе стояли, – отрешенно добавил Михаил, подбираясь к какой-то важной мысли. – И вряд ли это совпадение. Я, например, за такое раздолбайство высек бы подчиненных колючей проволокой. А Скутер, видимо, специально приказал им подстраховаться, чтобы сдуру не шмальнули. И это очень, очень интересно…

Гарин нетерпеливо покачал головой:

– И все-таки я согласен с Доберманом: ты разговаривал слишком нагло, Миша. Откуда ты знал, что они нас не убьют?

– Олег, ты веришь, что беспредельщика, стреляющего направо и налево, может волновать чья-то мигрень? Я бы на месте Скутера с кухни тебя не выпустил. Поэтому мне сразу стало ясно, что они нам ничего не сделают.

– И ты решил покуражиться, поторговаться из-за каких-то дурацких «хлопушек»?

– А как еще понять человека? Только через разговор. Я прикинулся дешевкой, и он тоже повел себя как дешевка. Дешевка и есть.

– Тетю Варю какую-то мифическую приплел… – фыркнул Гарин. – Тогда уж взял бы, да и послал их в задницу.

– А если все наши построения ошибочны?

– Нет-нет, что-то тут не так, – вмешался Доберман. – Скутер жадный, как черт, а две «хлопушки» с трех человек в неделю – это действительно очень низкая такса. Да еще отдал нам в пользование целый двор… Если бы Скутер окучивал его сам, он имел бы гораздо больше. А так получается, что мы арендовали отличную территорию по небывало выгодной цене!

– Слушай, земледелец, погоди ты со своими «хлопушками»! – взмолился Михаил.

– Через неделю нагрянет Мозоль, и мы должны будем отдать ему два артефакта, – напомнил Доберман. – А потом еще два. А потом еще.

– Выпишем ему из твоих клубничных запасов. У тебя же там десяток? – Столяров заглянул под стол, проверяя, на месте ли ящик с джемом.

– Отлично ты придумал! Со мной не забыл посоветоваться?

– Мы тебе за них заплатим. Сколько стоит одна штука?

– Я еще не приценивался. Но я точно знаю, что завтра они будут дороже, чем сегодня, а послезавтра…

– Да-да, – перебил его Михаил. – Когда выяснишь, почем их скупают, мы тебе все компенсируем. А пока вот что скажи: где находится база Скутера?

– Где-то ближе к центру… кажется, в районе Новых Черемушек. Хотя я могу ошибаться.

– Плохо, Доберман, плохо. Просидеть в городе целый месяц и не выяснить таких элементарных вещей.

– Мне эти игры ни к чему.

– Слышал уже, – отмахнулся Столяров. – Ты, Олег, чем порадуешь?

– Адреса нет, – сразу ответил Гарин. – Среди тех, кто приходил, не было ни одного местного. Названия улицы они не знают, а на станции метро и вовсе не обращают внимания. Есть только общее впечатление, так сказать.

– Картинка?

– Вроде того. Отдельные фрагменты. Самый яркий, и это в памяти у всех, – синий плакат со словом «Мальвина». Надпись с вензелями, розового цвета.

– Похоже на название притона, – хмыкнул Столяров. – Это что – билборд?

– Нет, скорее всего вывеска в витрине. Но база не там. Когда они возвращаются, они проходят мимо этого плаката. Ну или проезжают. Он остается у них слева. Дальше – строение, похожее на военный НИИ. Унылое такое здание, старорежимное. В общем, если я там окажусь, то сориентируюсь быстро.

– Оборонный институт – это паршиво, а вот «Мальвина» – это подарок судьбы, – проговорил Михаил. – Осталось разыскать телефонный справочник посвежее, и адрес у нас в кармане. Если, конечно, этот плакат не взяли из другого дома, чтобы закрыть дырку в окне.

– Олег, ты действительно вытащил эту «Мальвину» из чужих мозгов? – озадаченно спросил Доберман. – Вот так, лежа за стенкой?..

– С мозгами у них небогато, но вообще – да.

– Потрясающе! Я никогда раньше не видел «венец» в действии.

– Да он здесь толком и не работает, – посетовал Гарин. – В Припяти с ним можно было горы свернуть, а в Москве он еле дышит. Или это я уже не тот.

– То есть, если бы «венец» функционировал штатно, ты бы не просто прочел мысли Скутера, но и…

– Сделал бы с ним все что угодно, – подтвердил Олег. – Вернее, он бы сам с собой это сделал.

– Теперь понятно, почему «венец» таких бешеных бабок стоит.

Столяров бросил на Добермана быстрый взгляд, но говорить ничего не стал.

На улице постепенно темнело. Из приоткрытого окна стали доноситься уже другие звуки, вечерние. Раньше Гарин не обращал на это внимания: привыкшему к городскому шуму, ему казалось, что днем и ночью над Москвой висит тишина – всегда одна и та же. Однако сейчас он мог бы определить время суток с закрытыми глазами.

Где-то залаяла одинокая собака, под домом завизжали не то коты, не то отъевшиеся крысы. Высоко в небе появилась крупная птица с распростертыми крыльями. Надломленный диск луны поглядывал из-за соседней крыши тоскливо и обреченно, как вечно голодное животное.

– Олег, а как на самом-то деле голова твоя поживает? – спросил Михаил.

– Ты знаешь, последние дни почти не беспокоит. Даже странно. Как будто я попал в максимально комфортную среду обитания.

– А почему такой унылый?

– Лучше бы этой средой для меня оказались Канары, Багамы или что-нибудь в том же духе.

– Не боись, – протянул Столяров. – Накосим пять мешков мятых денег, и будет тебе комфорт в любой точке мира.

– Угу… – невпопад кивнул Гарин. Он вдруг поймал себя на мысли, что и думать забыл о деньгах, словно в Москву его влекло что-то другое. Как будто в мире могло найтись что-то более важное, чем жена и сын, которым скоро нечего станет есть.

– А почему деньги должны быть обязательно мятые? – встрепенулся Доберман.

– Разглаживать приятно, – пояснил Столяров.

Он безошибочно открыл один из подвесных шкафов и достал бутылку коньяка, на этот раз – армянский двадцатилетний «Хент». Полковник умел ценить маленькие радости.

– В целом, я считаю, день прошел неплохо, – высказался он. – Бензовоз мы сожгли напрасно, а больше косяков за нами не было.

– Лично мне «мокрый асфальт» не жалко, а бензин мы еще найдем, – заявил Доберман. – Зато вот на рабство подписались… Хотя, может, еще и в плюсе окажемся. Я на это надеюсь.

– Ну а ты что скажешь, Олег? – произнес Михаил, поднимая чашку с коньяком.

– А я не согласен.

– С кем?

– С обоими.

– Ясно. – Столяров выпил в одиночку и медленно выдохнул: – Благода-ать… Доберман, а что у нас на завтра? Какие прогнозы?

– В смысле? – не понял тот.

– Ну, погадай на книжке-то на своей.

– Я на следующий день не гадаю, – ответил сталкер, помедлив. – Только перед выходом в город.

– Ну так попробуй.

– Не нужно… я думаю, не нужно таких импровизаций.

– Да ладно! – Столяров зарумянился, пятьдесят граммов алкоголя свое дело делали. – Ты же любитель экспериментов, разве нет? Ты же у нас естествоиспытатель. В некотором роде. Ну?..

Доберман неодобрительно потряс головой и достал книгу. С минуту он ее листал, еще минуту вчитывался.

– Расскажи, как это работает, – не унимался Михаил. – В чем заключается твоя система?

Сталкер его не слышал. Он завороженно смотрел на пробитую страницу и, судя по движению глаз, без конца перечитывал одну и ту же строчку. Его пальцы побелели, а лицо стало землисто-серым.

– Что там? – обеспокоенно бросил Олег.

– Ничего. – Доберман захлопнул книгу и отложил ее на край стола, потом взял свою чашку и бесчувственно проглотил коньяк. – Все будет нормально, – выдавил он.

Гарин с сомнением посмотрел на Столярова, но тот лишь пожал плечами. Олегу ничего не оставалось, как подвинуть к себе третью порцию.

– Ну… за нас, – произнес Гарин.

Поскольку он был последним, чокнуться оказалось уже не с кем. Так он и выпил – не чокаясь.

Глава одиннадцатая

Телефонный справочник нашелся неподалеку, в квартире у соседа Юрия Ивановича. Доберман с утра пошел по нужному делу и в поисках бумаги помягче наткнулся на толстый том энциклопедического формата.

«Мальвина» на юго-западе Москвы оказалась всего одна.

– Парикмахерская, – объявил Столяров и, вырвав страницу, сунул ее в карман. – Можно было и догадаться.

Доберман напутал, салон «Мальвина» находился не на «Новых Черемушках», а еще ближе, на «Калужской».

– По идее, мы с тобой ее проезжали, когда везли консервы от Кенса, – сказал Гарин Михаилу. – В тех местах сплошные НИИ да заводы, почти все – оборонные.

– Вы что, серьезно на базу Скутера ехать собрались? – встревожился Доберман.

– Не сегодня, – успокоил его Столяров. – Просто пригодится адресок. На случай, если поссоримся.

«А поссориться со Скутером придется, и довольно скоро», – прочел Олег в глазах у полковника, но с Доберманом делиться этой перспективой не стал: тот и так ходил подавленный. Гарин не сразу понял, из-за чего. Лишь когда он заметил, как сталкер косится на свою книжку, он вспомнил о вчерашнем гадании, вероятно, не совсем удачном.

Доберман нерешительно протянул руку, но вместо того, чтобы взять книгу, кончиками пальцев отодвинул ее от себя. Олег сел рядом и участливо посмотрел на сталкера.

– Просто не покидай сегодня базу, – сказал Гарин, – и ничего с тобой не случится.

– Судьбу не обманешь.

– А ты пробовал?

– И «хлопушки» надо новые искать… – неуверенно добавил Доберман.

– Две ты уже приметил, и еще десяток у тебя в банках с джемом. Итого – двенадцать. Можем полтора месяца откупаться от Скутера и в ус не дуть.

– Погибнуть можно и в квартире.

– Ну хватит уже! – раздраженно произнес Михаил. – Придумал какую-то ахинею, а теперь сам в нее веришь.

– Эта книга всегда говорила правду, – в который раз повторил Доберман. Он помолчал, принимая важное решение. – Да, я, пожалуй, останусь. Пусть это детская хитрость, но… быть глупым и живым гораздо лучше, чем умным и мертвым. Так что давайте сегодня без меня. Заберите все ключи и заприте дверь снаружи.

– Да мы и сами пока уходить не собираемся, – ответил Гарин.

– Еще как собираемся! – возразил Столяров. – Надо проветриться, а то совсем закисли. Продуктов, может, каких нароем.

Он взял «венец» и сунул его за пазуху – так, чтобы Олег это видел. Гарин, правда, не понял, для чего им артефакт. То ли полковник утратил доверие к Доберману, то ли опять запланировал что-то бесполезное.

Дверь закрыли, как и договаривались: ключей сталкеру не оставили.

– Мне тоже так спокойней, – прокомментировал Столяров. – Но если его шиза будет прогрессировать, то я даже не знаю… А ведь вначале он не выглядел таким долбанутым.

– Отстань от Добермана, – попросил Олег. – Какая тебе разница, за «хлопушками» он попрется или дома сидеть будет?

– Разницы, конечно, никакой, Просто непредсказуемые люди вдвойне опасны.

– Он-то как раз предсказуемый.

– Гм… наверно, да, – согласился Михаил. – Но ведь бестолковый же, блин!

– Не я его в отряд принял. Добермана надо либо выгонять, либо терпеть, а вправить ему мозги вряд ли уже получится.

– Разумеется, гнать его нужно… Только у меня рука не поднимется.

– Тогда закончим этот разговор.

Столяров с Олегом спустились из подъезда и направились к «вольво», припаркованной, как всегда, возле мусорного контейнера. Шли не то чтобы совсем беззаботно, но как-то без напряжения, словно они находились не в Зоне, а в обычном городе.

– Ты тоже заметил, да? – осклабился Михаил. – Эх, до чего же отвратительна человеческая натура! Записались в шестерки к мелкому бандюку и уже чувствуем себя под защитой. Какие проблемы, пацаны? – произнес он, гнусавя и растягивая гласные. – Мы люди Скутера, все вопросы решайте через него.

– Скутер забивает вам стрелку, – охотно поддержал Олег. – Не быкуйте, пацанчики, а то наш папа обидится – костей не соберете.

– Мы с тобой отличные холуи, – заключил Столяров. – Если до пенсии дослужить не удастся, наймусь в охрану к какой-нибудь звезде с силиконовыми титьками. Пусть помыкает мною, как хочет. Пока у меня не лопнет терпение и я не утоплю ее в джакузи.

– Хватит фантазировать, полковник! Поехали уже.

Михаил вздохнул и открыл машину.

– Кстати, а куда едем-то? – спохватился Гарин.

– Хороший вопрос. – Столяров завел мотор и тронулся. – Тут недалеко, ты сам сказал. Метро «Калужская».

– К Скутеру?! Зачем? Что ты там забыл? Или… снова к Кенсу в подвал? Но мы же у него все забрали. Значит, к Скутеру?

– Не угадал оба раза. Просто прошвырнемся, посмотрим, что к чему.

– «Прошвырнемся»?! – не поверил Олег. – По-моему, слабоватая причина для того, чтобы ездить по Зоне.

– Нормальная причина. – Михаил вырулил на улицу и дал по газам.

– Ты чего разогнался-то?

– Тебе сегодня все не нравится. Плохо спал?

– Не хватало еще в «мокрый асфальт» влететь! Ты же издали его не заметишь, затормозить не успеешь.

Столяров резко остановился и посидел неподвижно, барабаня пальцами по рулю и глядя вперед. Потом повернулся к товарищу:

– Олег, в «мокрый асфальт» я уже попадал. В самый первый день, как только обзавелся машиной.

– Ну и как?

– Пришлось заменить резину, – Михаил пожал плечами. – Покрышки, конечно, в лохмотья. Но я только потому и не провалился в аномалию по горло, что проскочил ее на скорости. Это тебе Доберман так настроение испоганил? – спросил он без всякого перехода и, не дожидаясь ответа, снова тронулся с места.

– Ладно, – произнес Гарин после долгой паузы. – Скажи по-человечески, куда и зачем едем.

– Щупать, нюхать, наблюдать. Наибольшее количество жалоб на пси-воздействие поступило от тех беженцев, которые эвакуировались с юго-запада Москвы.

– Ты говоришь о тех опросах, которые проводила СБУ?

– О них, о них. Мы пытались привязать интенсивность воздействия к плану города, но с этим ничего не вышло. «Где-то на „Октябрьской“ мне показалось, что мною кто-то управляет, а в „Теплом Стане“ меня попустило», – на таких показаниях карту не построишь.

– «Кто-то управляет»? – осторожно переспросил Олег.

– Да, некоторые жаловались, что они чувствовали себя, как будто во сне. У этого состояния даже есть медицинское определение… черт, вылетело… сейчас не вспомню. Ну, не важно. В общем, худо-бедно выявили несколько очагов с очень большой площадью и очень размытыми границами. Работать по такой огромной территории я бы тебя даже не попросил. Я и не просил, правда? Пока мы кое-что не уточнили.

– Метро «Калужская», ясно. – Гарин помассировал виски и отвернулся к окну, чтобы полковник не видел его лица. «Простые движенья, простые движенья», – закрутилось у него в мозгу так отчетливо, что на секунду Олегу показалось, будто в машине вновь заработало радио. Гарин вспомнил до мельчайших подробностей тот момент, когда они с Михаилом везли со склада коробки с сардинами и он надел «венец». Кроме взбесившейся магнитолы и того самого чувства – что тобой кто-то управляет, – там была еще одна странность: перестрелка, которая внезапно возникла и так же внезапно оборвалась в отдельно стоящем здании…

У Олега по спине побежали мурашки: именно этот корпус они сейчас и проезжали. Автомобиль ехал в другую сторону, поэтому строение оказалось не справа, а слева, и значительно дальше, хотя придерживаться рядности на пустой дороге не имело особого смысла. Гарин стиснул зубы. Ему почудилось, что бесконечный припев в голове усилился. «Простые движенья, простые движения, простые движения!..» – орала вся улица: и дома вокруг, и пыльный асфальт, и прозрачное небо. Олег проводил здание взглядом и с трудом проглотил комок.

– К тому же там оборонный НИИ, – продолжал Столяров. – Само по себе это ничего не значит, секретные институты бывают разными. В одних ни черта нет, кроме кучи макулатуры, а в других можно найти такое оборудование, что кнопку нажал – и капец всей Москве.

– Да ей и так капец… – осоловело произнес Олег, силясь понять, упустил ли он что-нибудь из объяснений полковника, или ему это только кажется. Он не был уверен, что все это время оставался в сознании. Впрочем, если он и отключился, то буквально на долю секунды, и Столяров вряд ли успел рассказать что-то важное.

– Поэтому на твой вопрос «зачем мы едем» ответить невозможно, – закончил Михаил.

– Теперь согласен, – кивнул Гарин, хотя спутник так ничего ему и не растолковал. Просто Олегу хотелось прекратить этот разговор, тем более бесполезный, что до «Калужской» оставалось уже рукой подать. Навязчивая музыка в голове постепенно стихала, и это было для Гарина гораздо важнее. Он возвращался в привычное состояние, словно выползал из-под тяжелого ватного одеяла.

– Думаю, пора включать, – сказал Столяров, когда они миновали очередной перекресток.

– Что включать? – вяло поинтересовался Олег. – «венец» или меня?

– Обоих, – ответил полковник без тени улыбки.

– Мы ведь до «Калужской» еще не доехали.

– Метро – это приблизительный ориентир, а не точка отсчета. – Михаил протянул товарищу артефакт и достал из кармана страницу с адресом. – А вообще-то Скутер обитает на улице Бутлерова.

Гарин не понял, как связана бандитская база и аномальная пси-активность. Скутер на роль Пси-Мастера совершенно не годился. Кажется, Столяров давал пояснения на эту тему, причем всего минуту назад, но Олег пропустил их мимо ушей и теперь не мог восстановить в памяти, как ни старался.

Вместо этого Гарин надел «венец» – движением не просто знакомым или привычным, а давно уже ставшим частью его жизни.

– Ну?.. – обронил Михаил спустя пару минут.

– Ничего, – ответил Олег.

– Совсем? – разочарованно уточнил Столяров.

– Не торопи. – Гарин небрежно поправил «венец», словно уставший царь корону, и закрыл глаза.

Если бы ему пришло в голову сравнить пси-поле Московской Зоны с радиоэфиром, Олег сказал бы, что слышит сплошные помехи. На фоне ровного шипения что-то потрескивало, прорывались фрагменты отраженных трансляций, ухали и звенели в разных диапазонах какие-то неопределенные сигналы, вряд ли заслуживающие внимания. Вязкий пси-шум давил на нервы и высасывал силы. Вслушиваться, а точнее – вдумываться в эту кашу было физически тяжело. Люди, звери, мутанты – каждый живой организм что-то чувствовал и каждый выделял в пространство свою толику пси-энергии. Вся эта масса перемешивалась и фонила похлеще, чем городская свалка. Она, как свет далеких галактик, несла невообразимый объем информации, цена которой – нуль.

Наконец Гарин почувствовал что-то узнаваемое. Он не открывал глаз, чтобы не потерять настройку, которая далась ему с таким трудом. Впереди, по ходу движения, он уловил повышенную пси-активность. Это было что-то знакомое, ясное.

Люди грабили большой торговый центр, хотя казалось, что там давно уже нечего брать. Однако мародеры продолжали выносить добро с самых дальних складов – в основном бытовую технику, совершенно бесполезную без электричества.

– Стиральную машину потащили, – ухмыльнулся Столяров. – Интересно, что они будут с ней делать… Если только приладить к барабану цепной привод и посадить на педали какого-нибудь Добермана. За пару «хлопушек» будет обстирывать весь отряд. А если к нему еще и генератор…

– Помолчи! – резко произнес Олег.

На уме у грабителей был только хабар, и до тех пор, пока на склад не сунется кто-то чужой, неприятностей от них ждать не приходилось. Гораздо больше Олега волновало другое – новый очаг пси-активности, который он прежде не замечал из-за бурных эмоций мародеров. Кто-то прятался за ними, словно в тени. Гарин не мог даже разобрать, что это – небольшая группа или один человек. Он чувствовал лишь агрессию, направленную на него и на Столярова. Тем сильнее он боялся сбиться, поскольку в зоне прямой видимости ничего подозрительного не было, иначе полковник не стал бы трепаться. По мере приближения к торговому центру тревога Олега нарастала, но он по-прежнему не мог определить ни источник сигнала, ни его характер.

– Вот она. – Михаил не хотел тревожить Олега, но решил, что поставить его в известность все-таки нужно.

– Что? – Гарин открыл глаза.

– Улица Бутлерова, – Столяров ткнул большим пальцем влево. – Где-то там, дальше, и обретается Скутер.

Узкая проезжая часть уходила вниз и в сторону. Толком рассмотреть дома с магистрали было невозможно. Олег видел лишь пару казенных фасадов и неряшливые деревца на тротуаре, большинство из которых этой весной листьев уже не завели.

Михаил остановил «вольво» прямо посреди дороги, не доезжая сотни метров до большого перекрестка с подземными переходами. Мотор, будто чувствуя, что у него в запасе полный бензобак, урчал негромко и умиротворенно.

– Хотелось бы свернуть и прокатиться мимо базы Скутера так невзначай, между прочим, – поделился полковник. – Но здесь не настолько оживленное движение, чтобы валять дурака. В принципе, мы и так уже палимся. Поэтому надо что-то решать.

Олег воспринял слова товарища как призыв к действию и, вновь прикрыв веки, начал слушать пси-поле. Столяров благодарно вздохнул: именно на это он и намекал.

Агрессия возросла и стала ближе – это было первым, что уловил Гарин. Мародеры продолжали выгребать барахло со складов торгового центра и ни о чем не подозревали – или усиленно делали вид. Впрочем, нет, они не прикидывались, Олег это чувствовал.

– Все, больше тут маячить нельзя, – потерял терпение Михаил. – Подъеду к магазину, поболтаю с мужиками, попробую потянуть время. А ты ищи.

– Банданы нет, голову прикрыть нечем. «Венец» увидят.

– Да и пес с ним! – сказал Столяров, будто сплюнул. – Ищи, говорю! Щупай. Нашаривай. Что угодно, любую аномальную активность. Ну, не мне тебя учить. Нарой хоть что-нибудь, Олег, хоть какую-то зацепку. Если и сейчас ничего не найдем, то мы зря перлись в Зону.

– Не мы, а ты, – вяло ответил Гарин. – У меня другие цели.

Он вновь погрузился в странное состояние, при котором все окружающее казалось придуманным. Хотя странным это можно было назвать в первый раз, а теперь ощущение нереальности происходящего, пугающее, как сон о падении в пропасть, Олег принимал со скорбным смирением. Самого себя он при этом отождествлял с куклой на веревках, уходящих высоко в небо.

– Простые движенья, простые движенья… – безотчетно пробормотал Гарин.

– Ты о чем? – не понял Столяров.

– Мне это помогает собраться. Или расслабиться… Я сам не знаю. Не обращай внимания.

Михаил подъехал к тротуару и встал на почтительном расстоянии от машины мародеров. Под перевозку хабара они приспособили маршрутку со снятыми пассажирскими сиденьями, и та была забита уже под завязку. Несмотря на это, из главного входа продолжали выносить технику: двое мужчин тащили по широкой коробке, третий катил складскую тележку со штабелем то ли утюгов, то ли чайников. Еще один, четвертый, с автоматом на плече отирался возле автомобиля.

– Здорово, брат! – Столяров показал охраннику пустые руки и положил их на руль.

– Чего тебе? – недовольно бросил тот и, демонстративно поправив ствол, направился к «вольво».

– Да я насчет бензинчика. Где бы разжиться, ну и… что вы за это хотите.

– Бензина самим в обрез, брат.

– Я же не прошу даром. Есть деньги, есть цапки кой-какие. Всяко легче, чем пылесосы грузить.

– Нет бензина, – категорично повторил мужик. Было очевидно, что он просто не уполномочен решать такие вопросы.

– А вот с такой проблемой не поможешь? – не сдавался Михаил. – Мне бы покрышек запасти, в том числе и зимних. На двух авторынках уже был, оба сгорели. Нашел шиномонтаж поблизости – там все разграбили.

– Приезжий? – ухмыльнулся охранник. – Ох и трудно тебе будет. Ну, с резиной полегче, чем с топливом. Это подскажу.

Он принялся что-то объяснять, крайне косноязычно и путано. Столяров утвердительно кивал, Олег напряженно сканировал пси-поле. Чья-то решительная враждебность, которая давно не давала ему покоя, продолжала нарастать, как давление в паровом котле. И это было уже где-то рядом. Совсем близко.

«Либо перегретый пар совершит полезную работу, либо он разорвет котел, – подумал Гарин, отмечая, что проваливается в сон все глубже. – Особенно удобно, когда взрыв котла – это и есть требуемая работа. Беспроигрышный вариант».

– Простые движенья… – снова повторил Олег.

– Какие движения? Куда? – Мародер недоуменно сдвинул брови.