Текст книги "Палачи"

Автор книги: Олег Овчинников

Соавторы: Евгений Прошкин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Да. Не отставать, не высовываться и все время орать, – скороговоркой выпалил Гарин. – А зачем орать?

– Чтобы нас боялись.

– Ага, понял.

– Тогда… впере-е-е-е-ед! – проревел Столяров и помчался на врага, намечая себе маршрут короткими очередями.

– А-а-а-а-а-а! – поддержал его Олег и побежал, стараясь не отставать от товарища.

И все равно к тому моменту, когда Михаил добрался до «монолитовцев», Гарин отставал от него метров на двадцать. С безопасного расстояния он видел, как Столяров пинком отшвырнул одного противника, потом запрыгнул на спину второму, который, оглушенный или раненный, стоял на четвереньках, и выпустил десяток пуль в лицевой щиток третьего – единственного, кто устоял на ногах после серии взрывов. После этого Михаил сделал еще два шага, покачнулся и рухнул рядом с только что убитым «монолитовцем».

Эта сцена настолько напоминала ту, что Гарин наблюдал десятью минутами раньше, что в первый момент он непроизвольно бросил взгляд на крышу соседнего дома. Однако нового снайпера Олег не обнаружил, да и падение Столярова на этот раз не сопровождалось звуком выстрела. Подполковник был жив. Лежа на спине, он согнул ноги в коленях и прохрипел что-то, прижимая ладонь к горлу. В следующее мгновение Михаил, не меняя положения, переместился на несколько сантиметров. Его как будто проволокла по полу невидимая рука. Своим вторым зрением Олег успел заметить, как растворяется в воздухе бледно-голубая вспышка, отголосок накрывшей Столярова пси-волны. Где-то поблизости работал контролер. Видимо, тот самый, что координировал действия группы «монолитовцев», а теперь переключился на новую жертву.

Гарин осторожно высунулся в окно. Контролер должен был находиться где-то рядом. Навряд ли на крыше галереи, иначе Михаил заметил бы его в прошлый раз, скорее он прятался на земле или в одном из ответвлений коридора. Олег посмотрел вниз, но не увидел там ничего интересного. С этой позиции ему также была видна наружная стена левого крыла галереи. Заметив движение за одним из окон, Гарин, не раздумывая, послал в том направлении несколько пуль и тут же отступил под прикрытие стены. Олег не был уверен, что стрелял в контролера, но вступать в визуальный контакт с опасным мутантом он точно не собирался. Пока что ему было необходимо отвлечь внимание контролера от Столярова, который был фантастически стоек, покуда дело не доходило до пси-воздействий. Неизвестно, сколько еще голубых вспышек смог бы пережить Михаил без ущерба для здоровья и психики. Он по-прежнему лежал без движения, но его дыхание выровнялось, и Гарин счел это хорошим знаком. Значит, контролер на время выпустил жертву из ментальных клещей и отвлекся на поиски нового противника.

Когда «монолитовец», до этого валявшийся лицом в пол, вдруг рывком перевернулся и, вывернув шею под неестественным углом, посмотрел на него, Олег понял, что попался. Короткой очередью в упор он разнес забрало шлема, понимая, что опоздал: контролер успел засечь его положение глазами своей марионетки. Последствия не заставили себя долго ждать. Уже в следующую секунду Гарина размазало по стене волной пси-атаки. Он чувствовал себя так, будто его горло сдавила рука невидимого великана и бесцеремонно потащила вверх. Чтобы не задохнуться, Олегу пришлось встать на цыпочки.

– Ми… Ми… – прохрипел он.

«Ты взял не ту ноту, – холодно сказал Пси-Мастер. – Твой Миша ничем не поможет тебе. А я еще могу. Сдайся прямо сейчас, и никто не пострадает. В противном случае ты задохнешься через минуту, Столяров после пары пси-ударов впадет в кому, а Марина переломает свои чудесные зубки, пытаясь перегрызть веревки».

«Кыш!» – отмахнулся от него Гарин – на длинные слова не хватало сил – и снова попытался позвать:

– Ми… ша!

Ему показалось, что Столяров пошевелился.

Олег потянулся к сознанию товарища и обнаружил его свободным от влияния контролера. Все силы мутанта в данный момент уходили на то, чтобы сильней сжимать невидимую руку на горле Гарина. Михаил даже не был в обмороке, он просто крепко спал.

«Поверни голову», – подумал Олег, и голова Столярова качнулась в его сторону.

«Проснись!» – потребовал Гарин, но вывести приятеля из глубокого сна, следующего за потерей сознания, оказалось не так просто.

Чувствуя, как от удушья темнеет в глазах, Олег попытался запечатлеть в памяти положение Михаила. Тот лежал на спине головой к левому крылу галереи и почти упирался в стену согнутыми в коленях ногами.

Пулемет валялся в паре метров от Столярова, рукояткой кверху. Его ствол был направлен примерно в ту сторону, где скрывался контролер.

Оттолкнись ногами от стены, вытяни руку над головой, нащупай рукоятку, разверни ствол немного влево, положи палец на спусковой крючок… Еще не составив до конца список команд, Олег отказался от самой идеи. Слишком долго и сложно. Силы покидали Гарина. Сейчас спасти его могло только что-то очень простое и быстрое. Бы– строе, как раз-два-три… Или даже как три-четыре.

«Достань гранату!» – приказал Олег.

Ему даже не пришлось напоминать про кольцо. С некоторыми привычными действиями Михаил отлично справлялся и во сне. Гарин только слегка направил его руку во время броска.

«Три… Четыре…» – сосчитал он, как когда-то считал Столяров. Взрыва Олег не услышал – к тому моменту он почти потерял слух, – только почувствовал, как разжалась невидимая рука. Он сполз по стене и закашлялся, держась за горло.

Глава двадцать четвертая

В этом положении его и нашел Михаил. Он тяжело опустился рядом и спросил:

– Что я пропустил?

– Тебя вырубил контролер, – ответил Гарин.

– Ты убил его?

– Нет. Ты убил его. Мне пришлось воспользоваться твоим телом. И одной гранатой.

– Никогда так больше не делай, – строго сказал подполковник.

– Не воздействовать на твое сознание?

– Не бери мои гранаты. Мне их самому хватает впритык.

– Шутишь?

– Ага. У тебя кровь изо рта идет.

– Спасибо. – Олег вытер подбородок тыльной стороной ладони.

– Не за что. Надеюсь, это не я тебе врезал во сне?

– Не ты.

– Хорошо. Ты отдохнул?

– Нет.

– Значит, пока не судьба. Пошли.

– Куда?

– Северо-запад там.

Они свернули в левое ответвление коридора. Проходя мимо мертвого контролера, Столяров пнул труп ногой. Огромная голова мутанта разлетелась от удара, как гнилая тыква.

– Никак не привыкну к усилителям мускулатуры, – пояснил Михаил. – Но вроде бы потихоньку втягиваюсь.

Коридор заканчивался раздвижными стальными воротами. Они располагались в шести метрах от поверхности земли, в стене здания, которое на две трети было покрашено зеленой краской, а на одну треть – белой.

– Ну что, ломимся в этот ангар? – поинтересовался Столяров.

– А какие варианты? – спросил Олег.

– Можно еще по лесенке спуститься вниз.

– Дай мне минуту. Я подумаю.

– Думай.

«Тяв-тяв», – позвал Гарин.

«Щенок соскучился по своему Хозяину?»

«Щенок хочет перегрызть тебе горло. Куда нам теперь идти?»

«Ты игнорируешь мои советы, убиваешь моих помощников. Почему ты решил, что я буду тебе помогать?»

«Потому что пока нам по пути».

«Ты в этом уверен?»

«Да».

«Позволь спросить, откуда такая уверенность?»

«Думаешь, ты один можешь копаться в чужих мозгах?»

«Я вообще не думаю об этом. Но в мое сознание тебе не проникнуть никогда».

«Ха-ха! О чем бы тебе хотелось поговорить? О том, как ты в детстве мерил белье своей матери? Или о том, как ты впервые согрешил с пылесосом?»

«Это действительно забавно. Я уловил идею. Она не лишена остроумия. Но ты промахнулся оба раза, мой наивный фантазер. Я рос без матери. А белье моей няни было мне велико размеров этак… на пятьдесят. К тому же во времена моей юности пылесос был далеко не во всех домах. Поэтому в отличие от вашего поколения, избалованного высокими технологиями, моим сверстникам приходилось довольствоваться вещами попроще, вроде крема для рук и старой садовой перчатки. Но твоя дерзость понравилась мне, поэтому я засчитываю твою попытку».

«Ты дашь мне подсказку?»

«Да. Но она станет последней».

«Я слушаю».

«Раз уж мы заговорили о детстве… А у нас сегодня кошка родила вчера котят. Котята выросли немножко, но есть из блюдца не…»

«Хотят?»

«Почти. Одна буква лишняя».

«В каком смысле? Отят? Хтят? Хотт? Хотя? Чего хотя?»

Пси-Мастер не ответил. Тогда Олег спросил у Михаила:

– Миш, ты не знаешь, что такое «отят»?

– Ты имеешь в виду отит? Знаю, ушная болезнь.

– Нет, «отят». Или «хтят». Или «хотт».

– Может, ХОЯТ? – предположил подполковник.

– Может! – с надеждой сказал Гарин. – Очень даже может! Что это?

– Хранилище отработанного ядерного топлива.

– И где оно находится?

– Да вот прямо за этим ангаром. Нам нужно туда?

– Думаю, что да.

– Тогда спускаемся.

По узкой технической лестнице они спустились на поверхность. Дождь, почти незаметный в закрытой галерее, немедленно напомнил о себе. Вода, летящая с неба, казалась такой холодной, что было непонятно, почему она не превращается в град или снег. На несколько секунд Олег подставил лицо дождевым каплям. Господи, как же он устал!

– Сейчас вдоль стены направо, – командовал Столяров. – Сворачиваем за угол, а там… – Он бросил взгляд на карту и вдруг сжал плечо Гарина. – Стоп!

Олег послушно замер.

– Что там?

– Пока не высовываемся, – вполголоса сказал Михаил. – Давай-ка здесь присядем и подумаем.

– Что там? – повторил Олег.

– Ничего хорошего. До хранилища отсюда метров тридцать-сорок, а детектор уже фиксирует двадцать пять целей. Ты понимаешь? Он даже не охватывает все здание!

– Двадцать пять – это включая нас с тобой? – уточнил Гарин.

– Да.

– И еще нужно вычесть Марину. Итого двадцать два потенциальных врага.

– Что значит потенциальных? Полагаешь, у нас тут могут быть друзья?

– Вряд ли.

– Но это еще не все. Дело в том, что двадцать пять – это верхний порог детектора. Больше отметок он просто не показывает. Сколько там на самом деле врагов, можно только гадать. А скольких видишь ты?

– Пока не знаю, – сказал Олег. – Мне нужно взглянуть на здание.

– Можешь выглянуть из-за угла, только осторожно.

Когда Гарин, пригнувшись, двинулся к краю стены, Столяров зашипел на него:

– Куда ж ты лезешь! Ложись! Голова должна быть на уровне земли.

Олег лег на асфальт и осторожно высунул голову. В наступивших сумерках он увидел два строения: вытянувшееся в высоту серое и приземистое белое, примыкающее к нему сзади. Гарин не мог сказать, передним или задним фасадом обращено к нему серое здание. Бетонные панели без всякой внешней отделки и более светлые на их фоне швы, заполненные раствором, напоминали мумию, небрежно обмотанную бинтами. В высоту основной корпус тянул этажей на двенадцать-четырнадцать, однако на его фасаде было всего восемь окон, две группы по четыре, и все они располагались на одном уровне, метрах в десяти от крыши. Гарин осторожно повернул голову, подставив дождю правую щеку. Ему захотелось понять, какой вид мог бы открываться из этих окон. Он увидел ступенчатую громаду саркофага, бетонные кубы и ребра, а над ними – высокую вентиляционную трубу в обрешетке. У Олега почти не осталось сомнений: видеозапись, которую подсунул им Коршун вместе с зараженным «венцом», была сделана за одним из этих окон. Медленно, не поднимаясь с земли, он вернулся к Михаилу.

– Ну что? – спросил тот. – Сколько их? Только не говори, что не считал.

Гарин посмотрел на него потерянно.

– Больше пятидесяти. И меньше ста. Точнее не скажу.

– Все, как я люблю… Может, это зомби? Или слепые псы?

– Не думаю. Я чувствовал «монолитовцев». А еще – контролеров, хотя их не так-то просто почувствовать.

– То-то я удивился, когда в Припяти мы не встретили ни одного. А у них тут, оказывается, сходка. А Марина? – спросил Столяров. – Ее ты нашел?

– Нет, но…

«Скажи „да“!» – потребовал Пси-Мастер.

«Марина там?»

«С высокой долей вероятности».

«Что это значит?»

«Она была там двое суток назад».

«Но куда тогда она могла деться?»

«Из запертого помещения – никуда. Если только умереть».

«Не смей так говорить!»

«Как прикажешь… щенок!»

«Ей не могли повредить контролеры?»

«У них не было такой задачи».

«Ты не сказал „нет“!»

«А ты не сказал „да“. Скажи сейчас, твой приятель уже извелся».

– Она там, – сказал Олег.

– Это точно?

– Она должна быть там. Иначе все теряет смысл. Вообще все!

– Не хочу тебя расстраивать, но смысла в этом мире вообще не хватает, – сказал Михаил. – Если уж мы идем на верную смерть, мне хотелось бы знать, есть ли впереди что-то, ради чего стоит умереть.

«А твой приятель – вовсе не такой идиот, каким кажется», – заметил Пси-Мастер.

«Зато я – такой», – со злостью ответил Гарин.

«В тебе я и не сомневался. Вы оба умрете очень скоро, и ваша смерть будет бессмысленной».

«Моя – нет. Хотя бы потому, что вместе со мной умрешь ты».

«Ты не поверишь, мой мальчик, но во второй раз это совсем не страшно».

– Контролеры, контролеры… Как же Коршун прошел здесь, когда вел Марину? – спросил Столяров.

«Что мне ответить, Пси-Мастер?»

«Скажи ему, что мутанты появились здесь позже. Я попросил их явиться точно к определенному сроку»

– Тогда контролеров здесь еще не было, – сказал Олег. – Это Пси-Мастер заставил их прийти.

– Откуда заставил? Из психбольницы? – не поверил Михаил. – Знаешь, сколько до нее километров?

«Что мне ответить?»

«Скажи ему, что в детском саду ты много времени проводил в живом уголке, потому что тебе нравилось наблюдать, как совокупляются морские свинки».

– В детском саду…

«Да чтоб ты сдох, урод!» – с ненавистью подумал Гарин.

– Что в детском саду? – не понял Михаил.

«Скажи ему: „Любопытной Варваре на базаре два пальца оторвали!“».

«Сдохни! Сдохни! Сдохни, тварь!»

«Только после вас!»

– Ничего, – выдавил из себя Олег. – Не думаю, что для Пси-Мастера расстояния играют роль. То есть играли.

«Тоже неплохой ответ, – похвалил Пси-Мастер. – Но про свинок было забавнее».

«Когда же ты заткнешься!»

«Боюсь, что ты этого уже не услышишь».

– Значит, так, – подвел итог Столяров. – Вопрос «идти или не идти» не стоит. Стоит вопрос, как идти. Вариантов тут, к сожалению, немного. Подземных коммуникаций, ведущих в хранилище, я не вижу. Либо они не нанесены на карту, либо их нет вообще. Есть внешний трубопровод, который тянется примерно в нужную сторону из этого вот ангара. Но туда я бы не рискнул соваться без костюмов химзащиты. Учитывая, какую дрянь здесь хранили, обстановка в трубе может быть хуже, чем в бочке с «минералкой». Значит, остается или крыша – тут отмечена пожарная лестница, – или центральный вход – он слева в торце здания. И оба варианта мне категорически не нравятся. Потому что там нас наверняка ждут с особым нетерпением.

– Ты прав, – подтвердил Гарин. – На первом и последнем этажах концентрация врагов максимальна.

– Что логично, – пробормотал Михаил. – Значит, мы поищем другой путь. Не спрашивай какой. Я и сам пока не знаю. Но сначала мы подождем полчасика. Пусть стемнеет. Пока что на простреливаемую территорию лучше не лезть.

– Тогда я сниму «венец»? Хоть на пять минут! Ты же последишь?

– Снимай, – разрешил Столяров и потрепал Олега по плечу. – Что, тяжела шапка? Мономахи в роду были?

– Еле держусь, – признался тот. – После этой галереи думал, что мозги сплавятся. А ведь там всего два контролера было. – Гарин недоверчиво провел рукой по волосам. – Вот сейчас снял «венец», а такое ощущение, что он все еще на мне. Знаешь, так бывает, если целый день ходишь в шапке, а потом…

– Знаю, – не дослушал его подполковник. – Только у нас это называется фуражкой.

– Точно. Я и забыл, что ты у нас – мент поганый.

– А ты – грязный хакер.

– Да какой я хакер? Я уже даже не программист, а так…

– Властелин мира?

– Вроде того.

– Как думаешь, где сейчас Пельмень?

– Не знаю. Может, все-таки застрял в телепорте.

– Жаль. Он бы нам тут не помешал.

– Это точно.

Они помолчали. Потом Михаил сказал совершенно будничным тоном, от которого у Олега защемило сердце:

– Слушай, а ведь мы сегодня скорее всего умрем.

– Может быть. И что ты предлагаешь?

– Да ничего.

– Наверное, нужно сказать что-нибудь торжественное?

– Не стоит. Лучше давай сделаем что-нибудь торжественное.

– Например?

– Замочим хотя бы несколько уродов!

Гарин улыбнулся.

– Замочим!

– Кстати, уже почти стемнело, – сказал подполковник.

– Так пойдем?

– Погоди. Осталось еще кое-что. Как говорила одна моя знакомая, «я трезвая в этом свинарнике спать не лягу!».

Столяров достал из кармана крошечный пузырек и вытряхнул на ладонь четыре гранулы, напоминающие кристаллы натрия.

– Что это?

– Ты же знаешь, у меня аллергия на контролеров. А это – средство от аллергии.

Он бросил гранулы на язык. Олег ожидал, что они зашипят, попав во влажную среду, но вместо этого зашипел Михаил.

– Дрянь, конечно, редкостная, – прокомментировал он. – И ошибиться с дозировкой легче легкого. Но что делать, если я ваши пси-удары на дух не переношу!

– Тетрадотоксин? – догадался Гарин.

– Он самый. Активное вещество анабиотика.

– Я помню.

– Ну как, видишь меня? – спросил подполковник.

– Глазами или «венцом»?

– «Венцом», конечно.

Олег надел тяжелый обруч и покачал головой.

– Пока что вижу. Сияние побледнело, и контуры слегка размылись, но я тебя вижу. А значит, увидят и они.

– Плохо. – Столяров вытряхнул из пузырька еще одну гранулу и слизнул ее языком. – Ну, если я из-за тебя назавтра проснусь овощем…

– Не думаю, что кто-то из нас проснется завтра.

– Тоже верно. Я лично планирую проспать хотя бы пару суток. Ну как, я все еще свечусь?

Гарин прикрыл веки.

– Нет. Вот теперь тебя совсем не видно.

Олег коснулся Михаила рукой, чтобы убедиться, что его товарищ все еще сидит рядом.

– Лишь бы контролеры думали так же. – Столяров протянул ему пузырек с веществом, блокирующим пси-воздействие. – На, прими четыре гранулы. Ты легкий, тебе должно хватить.

«Не вздумай, щенок!» – предупредил Пси-Мастер.

«Я и сам не хочу!» – искренне признался Гарин и сказал вслух:

– Ты что, Миш! Это нарушит мою связь с «венцом»!

– Ну и пусть. Много ли пользы от твоего «венца» в здании, где полно контролеров?

– Да сколько бы ни было! Я не хочу превратиться в слепого… – Он еле удержался от того, чтобы сказать «щенка». – В слепого котенка! Я обязан контролировать ситуацию хотя бы настолько, насколько смогу.

– Ну, как хочешь, – неожиданно легко отступился Михаил.

– Теперь мы можем идти? – спросил Олег.

– Почти. Вот только поменяю ленту в пулемете, чтобы уж потом совсем не отвлекаться.

Они заложили крюк почти в полкилометра и вышли к хранилищу со стороны пристройки, которая была вдвое ниже основного корпуса. Окна в торцевой части здания располагались так, словно его архитектор передавал кому-то тайное сообщение морзянкой. Одно квадратное окно – точка, четыре окна, идущие подряд, – тире. Всего Олег насчитал одиннадцать точек и пять тире. В некоторых окнах горел тусклый свет. Человеческих силуэтов Гарин не видел, но чувствовал присутствие множества людей за серыми стенами.

На углу пристройки Столяров подал Олегу знак остановиться. Послышался негромкий скрежет.

– Здесь тоже есть пожарная лестница, – шепотом объяснил Михаил. – Лезем.

Луна и звезды скрывались за тучами, включать фонарик было нельзя, поэтому взбираться по лестнице пришлось в полной темноте. Ее шаткие перила были на ощупь ужасно ржавыми. Поднявшись на двенадцать пролетов, они оказались на крыше пристройки.

– Осторожно, вентиляция, – предупредил Столяров, но Гарин и сам уже нащупал вертикально торчащую трубу метрового диаметра. – Теперь пригнись.

Под прикрытием высокого парапета, окружающего крышу с трех сторон, они добрались до стены основного корпуса, на заднем фасаде которого окон не было вообще.

– Посвети мне, – распорядился Михаил. – Только свет сделай послабей и ладонью прикрой. Ага, вот так.

– Куда светить-то? – спросил Олег.

– На стену. Значит, мы сейчас где-то между седьмым и восьмым этажами, – прикинул Столяров. – Что ж, тут и войдем.

– Да как ты войдешь? Тут ни окон, ни дверей.

– Именно. Ни окон, ни дверей, полна горница людей.

– Если бы только людей! – вздохнул Гарин.

Михаил достал нож и в нескольких местах ковырнул лезвием строительный раствор, заполняющий швы между панелями.

– Думаешь ножом стену проковырять? – предположил Олег.

– Зачем же ножом. Ну-ка свети сюда. – Подполковник достал из рюкзака уже знакомый Гарину ящичек с черепом и костями на крышке. – Как любил повторять наш инструктор по взрывотехнике – царствие ему небесное, – дайте мне точку закладки, и я подорву весь мир.

– И что с ним случилось в итоге? Сам подорвался?

– Нет. Отравился паленой водкой. Но инструктором был от Бога. Например, ты знаешь, почему детонатор полагается держать двумя пальцами на уровне глаз? – спросил Столяров и наглядно продемонстрировал правила обращения с детонатором.

– Почему? – спросил Олег.

– Потому что подрывное дело – весьма скучное и однообразное занятие. А так – хоть какой-то экстрим. Кому-то пальцы оторвет. Кому-то глаз выбьет. Романтика!

Михаил закрепил снаряженную шашку в щели между плитами и потянулся за следующей. Повторив процедуру еще три раза, он сказал:

– Ну все. Теперь вернись к лестнице, спустись на пару пролетов и жди. Я скоро к тебе присоединюсь.

– А светить тебе кто будет? – спросил Гарин.

– Я зажигалкой посвечу. Все, давай.

Олег успел спуститься только на один пролет, когда по крыше прогрохотали металлические подошвы, и следом за ним по ступенькам ссыпался Столяров.

– Уши заткни, – посоветовал он.

Лестница подпрыгнула вместе со всей пристройкой и главным корпусом.

– Все, – объявил Михаил. – Шептать и прятаться больше не надо. А теперь за мной… бегом… марш!

Вывалившуюся из стены плиту было хорошо видно, потому что в комнате, которая обнаружилась прямо за ней, горел свет. Сквозь облако носящейся в воздухе пыли был виден прислонившийся к стене человеческий силуэт в форме серо-белого цвета.

Влетев в комнату, Столяров рявкнул:

– Руки вверх! Живо! – и расстрелял «монолитовца», не дожидаясь выполнения команды.

За дверью комнаты в обе стороны тянулся коридор. Михаил, не глядя, швырнул две гранаты, одну влево, другую вправо, дождался взрывов и только после этого высунулся наружу.

– За мной, быстро! – поторопил он Гарина.

Олег на бегу перепрыгнул через два неподвижных тела в комбинезонах «Монолита». Через пятнадцать метров коридор закончился у слабо освещенной лестницы. Медленно ковыляющего по ступенькам мутанта Столяров расстрелял раньше, чем Гарин понял, что это был контролер.

– Марина наверху? – рявкнул Михаил.

– Думаю, да.

– Точно?

– Думаю, да.

– Меньше думай! – Столяров стиснул зубы. – Следи за верхним этажом! – Он одну за другой уронил в глубину лестничного колодца пять гранат и отступил к стене.

Едва заметив чей-то ботинок на площадке следующего этажа, Олег открыл огонь. «Монолитовец» споткнулся на ровном месте и налетел на стену. Он попытался подняться, но в этот момент сработали гранаты. Здание опять содрогнулось, раненый боец покатился по ступенькам, и Михаил разнес ему череп короткой очередью из пулемета.

– Ну вот. Можно сказать, мы на полпути к цели, – объявил он. – Возьми на себя контролеров, с остальными я разберусь. За мной!

Двумя пролетами выше их встретили автоматным огнем. Стреляли двое, короткими очередями. Пули высекали искры из обшарпанных ступеней. Столяров только кусал губы и прикидывал, сумеет ли он зашвырнуть гранату навесом между двумя рядами перил. По всему выходило, что вряд ли. В лестничных перестрелках преимущество всегда на стороне того, кто сверху. Когда огонь ненадолго умолк, Гарин, до этого стоявший с задумчивым видом, подобрал валявшееся у его ног сиденье от стула и швырнул его вдоль ступенек. Автоматы снова застучали, разнося в щепки кусок крашеной фанеры. Один сделал два выстрела, другой – четыре. После этого Олег быстро взбежал по ступенькам и расстрелял обоих «монолитовцев», застав их за сменой магазинов.

– Как ты это сделал?! – пораженно покачал головой Михаил.

– Я посчитал патроны.

Столяров высказался матерно, что в данном случае означало высшую степень похвалы.

– Ерунда, – отмахнулся Гарин и добавил вполголоса: – Математик не может не считать.

– Бегом, бегом, мы почти у цели!

Михаил помчался вверх, перепрыгивая через три ступеньки, и Олег не отставал от него, собранный, смертоносный и почти счастливый. В этот момент он впервые за время экспедиции был уверен, что у них все получится: уничтожить всех врагов, обойти все ловушки, расставленные Пси-Мастером, и спасти Марину. Этой уверенности хватило ровно на один этаж.

Он был на площадке между девятым и десятым этажами, когда увидел волну. Это была не отдельная вспышка, а целый поток пси-энергии, заливающий все пространство лестницы от стены до перил. Поток мчался откуда-то сверху и, подобно снежной лавине, с каждым метром наращивал скорость. Наверняка для его генерации понадобились согласованные усилия нескольких контролеров. Накачанный тетрадотоксином Столяров промчался сквозь волну, даже не догадываясь об этом, а Гарин заметил опасность слишком поздно, чтобы успеть выставить хотя бы минимальную защиту. Да и как один человек может противостоять лавине.

Он закричал. Ударная волна, всегда сопровождающая пси-энергетическую, на этот раз была сокрушительной. Она отбросила Олега на целый лестничный пролет и еще пару раз крутанула в воздухе. Он упал на спину на площадке девятого этажа, сильно ударился головой, но каким-то чудом сохранил сознание.

– Что случилось?

Голос Михаила донесся из бесконечной дали, как будто с небес. Гарин, у которого в момент удара вышибло весь воздух из легких, не смог выдавить в ответ ни звука. Титановые подошвы застучали по ступенькам, приближаясь. Олегу очень хотелось крикнуть «Нет! Уходи! Уходи, пока можешь!», но он сумел только слегка пошевелить левой рукой.

Он лежал поперек дверного проема, соединяющего коридор этажа с лестничной клеткой. Коридор не был освещен, но Гарину из его положения было видно, как в затемненных нишах, расположенных по обе стороны от двери, поблескивают как минимум шесть экзоскелетов. Они стояли неподвижно и были похожи на пустые скафандры, однако Олег чувствовал присутствие людей внутри костюмов и улавливал их эмоции: уверенность, спокойствие, отвага… и предчувствие скорой развязки. «Монолитовцы» как будто ждали непрошеных гостей именно в этом месте. Но не они пугали Гарина сильнее всего.

Из темноты коридора в его сторону неслась даже не волна, а целая сеть ослепительных молний. Казалось, сам воздух в пространстве, ограниченном полом, потолком и стенами коридора, затвердел и пошел трещинами. Трещины змеились, ветвились и приближались к нему. Они были светло-голубыми, почти неоновыми.

– Что там?

Столяров стоял на коленях и придерживал голову Олега, словно бы помогая ему заглянуть в лицо собственной гибели.

– Смерть, – прошептал Гарин.

Михаил только кивнул и тоже посмотрел в глубь коридора, но, разумеется, ничего не увидел. Точно так же он как будто не замечал окруживших их «монолитовцев» и не слышал, как сразу несколько голосов сказали:

– Сдавайтесь, или вы будете уничтожены!

Столяров смотрел только на Олега.

– Черт! Мы ведь почти дошли! – сказал он и криво усмехнулся.

– Ты…

Гарин запрокинул лицо, чтобы посмотреть ему в глаза. При этом «венец» слетел с его головы и гулко звякнул по бетону. Михаил машинально подобрал его и надел на руку.

– Тихо-тихо-тихо. Ничего не надо говорить. Мы сделали все, что могли.

– Нет. – У Олега едва хватило сил, чтобы мотнуть головой. – Не все.

«Пси-Мастер!» – позвал он во всю мощь своего внутреннего голоса.

Время остановилось.