Текст книги "Таверна на прокачку (СИ)"

Автор книги: Олег Ковальчук

Соавторы: Алексей Сокол
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Сыч и Коготь вернулись из своего тайного похода в лес и стояли поодаль, привычно озирая территорию.

У меня не хватало продуктов, те, что я вынес из подвала, уже подошли к концу. Я осмелел и махнул рукой охранникам таверны. Сыч подошёл ближе и вопросительно посмотрел на меня.

– Можете принести ещё овощей из подвала? – спросил я, не отрываясь от нарезки картошки кубиками. – Я не ожидал, что людей будет так много. Не хочу заставлять их ждать.

– А ты не обнаглел? – с усмешкой спросил Сыч. Впрочем, злобы в его голосе не было, скорее одобрение. Подтверждая мои мысли, он ворчливо добавил: – Так и быть, но не вздумай делать из этого привычку!

– Спасибо! – крикнул я ему вслед.

Он поднял руку, не оглядываясь, мол, отвали.

Коготь, скрестив руки на груди, наблюдал за нами. Когда Сыч вернулся с мешком овощей (а я, дурень, не догадался, руками таскал, потому и мало вышло), Коготь подошёл ближе и спросил:

– Ты ему мальчик на побегушках что ли? – хмуро спросил он у товарища.

Сыч поставил мешок рядом со мной и ответил:

– Не бузи, Коготь, пацан делом занят. Спасает честь Виктора и его таверны. Еще и заменяет раненую Марию. Почему бы и не помочь ему в этом? Он, считай, и нас спасает.

Коготь поморщился, но кивнул.

– Уговор был такой, – вдруг объявил один из посетителей, толстый румяный мужчина с курчавой бородой. – Если не понравится, можно не платить. Так? Все же это слышали?

Народ одобрительно загудел. Я напрягся и замедлился с нарезкой. Обернулся и в упор посмотрел на толстяка.

– Да, я действительно такое обещал, – сказал негромко. – И если вам не понравилось, можете не платить. – Толстяк победно улыбнулся и оглядел остальных. – Только скажите, пожалуйста, что именно было не так? – продолжил я. – Я бы хотел улучшить свои навыки, поэтому ваши замечания обязательно приму.

Мой вопрос смутил хитреца.

– Ну-у-у, – протянул толстяк, вставая на ноги. – Это… Как бы сказать… Невкусно и всё. – Он упёр руки в бока и выпятил живот.

– Андрей, как всегда, недоволен, – выкрикнул лысый мужик из-за соседнего стола.

– И как всегда жаден, – добавил его сосед.

Все загоготали, тыкая пальцем в Андрея и наперебой принялись припоминать разные случаи.

– И вовсе нет! – возразил толстяк. – Не жадный я. Я просто сказал…

– Да нормальная похлёбка! – возразили ему сразу несколько голосов.

– Варваре такое и не снилось, скажи?

– Я готов двойную цену даже заплатить! Тем более погорельцам денежки ой как пригодятся!

Посетители поддержали предложение, и вскоре на разделочной доске рядом со мной образовалась кучка медных монет, а кто-то даже положил серебряную.

Я почувствовал прилив благодарности. Макс так вообще готов был разрыдаться и раскланяться. Я подавил чужое желание. Меня ведь за дело хвалили, я эту похвалу заслужил. Нужно уметь принимать комплименты с достоинством. Поэтому я повернулся к гостям и, благодушно улыбнувшись, склонил голову:

– Благодарю за высокую оценку!

После чего вернулся к готовке, а люди не унимались:

– Далеко пойдёшь!

– Молодец, пацан!

– Так держать, парень!

– Вот теперь Виктору есть, кому оставить таверну!

Слова бархатом оборачивали моё сердце, израненное пожаром. Есть ещё шанс возродить таверну! Я не сдамся, ни за что!

Я подошёл к Сычу. Этот седой воин вызывал у меня глубокое уважение. Да и ему хотелось доверять. Он умудрён опытом, чтит традиции, благодарен Виктору, а еще помнит моего отца, и явно чтит эту память.

– Чего малец? – спросил он. – Принести еще чего надо?

– Нет, – качнул я головой. – Пускай деньги за еду у тебя пока побудут, чтобы не стащил никто. Я потом подумаю где их держать.

Сыч одобрительно кивнул. Демонстартивно пересчитал, чтобы я тоже видел сколько денег. Затем убрал в карман, минуя свой кошелёк. Видимо был того же мнения. Не стал смешивать деньги Виктора и свои.

Решив финансовый вопрос, я огляделся. Я задумался, куда деть честно заработанные деньги? В кошель Змея, который держал под рубахой, класть не хотелось. Те деньги трофейные полученные в бою. Эти, заработанные честным трудом. К тому же, продукты и таверна были не мои. Однако убрать деньги подальше от любопытных глаз следовало. Часть посетителей уже поели и ушли, но прибывали новые люди. Всё-таки таверна пользовалась спросом, и по привычке люди шли сюда.

Я увидел знакомых мастеровых, которые на днях подрались. Молодой парень, Павел, которого система назвала «воином», и тот подленький Яков, что угрожал мне, а потом разбил горшок. В душе поднялось негодование, но я снова сдержал чувства. Я не имею права выбирать, кого обслуживать, а кого нет. Тем более про поступок Якова не знают ни Сыч, ни Коготь. Иначе они бы не пустили его на порог. Поэтому обслуживание для этой компании будет на том же уровне, что и у остальных.

– Как восстанавливать таверну думаете? – спросил меня Павел, когда я поставил на их стол тарелки с похлёбкой.

Я задержался ненадолго, посмотрел на него и вздохнул:

– Нужна будет помощь мастеров. В одиночку тут не справиться.

– Да проще новую построить, – ввернул Яков. – Эту по брёвнышкам раскатать и продать, а на выручку новый сруб поставить.

– Не скажи, Яков, – возразил пожилой мастер. Его имени я пока не знал. – Тут хорошие стены, мой напарник помогал строить, да и я пару раз приходил подсобить.

– Гарью же всё покрылось, – сказал Яков и поморщился. – Даже сюда вонь долетает.

– Так очистить можно, – негромко сказал Павел. – Если руками не получится, так алхимиков попросить. Я знавал случаи, когда после более сильных пожаров дом в порядок приводили.

– Где это ты такие случаи встречал? – тут же вскинулся Яков. – Брешешь, как пить дать.

Пожилой мастер поднял руку, успокаивая его. Как же они вместе работают, если постоянно цапаются? Впрочем, Павел был спокоен. Похоже, его не задевали слова Якова и попытки разозлить.

Павел посмотрел на меня и, немного подумав, сказал:

– Я бы с удовольствием помог вашей таверне. Совсем бесплатно не получится, но и наживаться на беде не стану.

– Деньги есть, – сказал я. И тут же поправился: – Заработаю.

Павел кивнул, перекинулся взглядами с пожилым мастером, тот одобрительно кивнул.

– Я позже зайду и обсудим, – наконец ответил мастеровой.

– Спасибо вам! – благодарно кивнул я. – Я пока пойду дальше готовить.

Я вернулся к своему рабочему месту. В душе я ликовал. У меня получилось наладить первую нужную связь. Уверен, с восстановлением стен проблем не будет. Да и Павел внушал доверие.

К слову, порадовался, что так удачно вышло, и они плотники. Могли ведь быть и каменщиками или еще кем. В прошлый раз я не был уверен в их профессии.

А ведь с деревом работы предстоит много. Нужно и полы на первом этаже перестилать, и лестницу восстанавливать, и стены внутри чистить. Да и балки потолочные лучше заменить. Всё-таки их огнём нехило так опалило.

Я снова махнул рукой, подзывая ближе Сыча, который отошёл в сторону, приглядывая за порядком. Он приблизился с явным неудовольствием на лице.

– Ну, чего опять?

– Я хочу уточнить, с кем лучше всего поговорить насчёт ремонта таверны? – сказал я. – Вот та компания – столяры, ведь так?

– Ну, – нахмурился Сыч. – Но у них и заказов обычно выше крыши.

– Это ничего, я уже договорился, – перебил его я.

Сыч недоверчиво покосился на троих мастеровых, и переспросил:

– И что, старый Назар согласился тратить на тебя время?

– Не он сам, его подмастерье, Павел, – пояснил я.

Сыч покачал головой, но ничего не сказал.

– Кроме столяров нам нужно новую посуду, кого из гончаров можно попросить? Ножи, наверное, у кузнеца… – Я уже просто размышлял вслух. – И о поставке продуктов договориться. Где Виктор покупал мясо и овощи?

– Что-то ты лихо взялся хозяйничать, малец, – сказал Сыч. – При живом-то хозяине. Виктор вернётся дня через три, разберётся. Ты вон, придумал, как заработать, вот и кашеварь помаленьку. А во взрослые дела не лезь.

Я едва не зарычал от гнева, даже стукнул ножом по доске. Вот как доказать ему, что у меня опыта в организации ресторанов в сто раз больше, чем у Виктора, который занялся таверной лишь на старости лет? Сыч ведь даже не поймёт ничего и хорошее от плохого не отличит. У него даже сомнений не возникнет в том, что Виктор делает всё далеко не профессионально.

– Я просто не хочу терять время, – процедил я сквозь зубы.

– Не наводи суеты, Макс! – Сыч хлопнул меня по плечу. – Ты и так, вон, обед организовал, хотя никто не ожидал. Всех накормил!

Я оглянулся – посетители действительно расходились, оставляя на доске рядом со мной плату. Последним ушёл Яков, недобро зыркнув на меня. Если бы не мои охранники, думаю, он бы снова попытался подгадить.

Я посмотрел на котелок, где доваривалась последняя порция похлёбки.

Система подтвердила, что её качество ничуть не хуже. Даже уровень сытости подрос – я добавил чуть больше овощей.

– Садитесь, поешьте, – предложил я Сычу и взмахом руки позвал Когтя, который по-прежнему стоял поодаль.

Налил им похлёбки и поставил на ближайший стол. Охранники уселись и принялись за еду.

– А ведь не зря хвалили, – с удивлением отметил Сыч. – И правда, не хуже, чем у Марии.

– М-да, – невнятно пробурчал Коготь. Похоже, его коробило от мысли о том, что я превзошёл Марию.

– Кстати, надо бы её проведать, – спохватился Сыч. – Ты тут прибирай и пошли с нами, – предложил он мне.

Я выскреб со дна котелка остатки похлёбки – как раз набралась порция и для меня, – и сел рядом с ними. Чёрт, и правда вкусно! Хотя голод – лучшая приправа, конечно. Я с самого утра ни крошки не ел, так что густая наваристая похлёбка зашла на ура.

– Как же мы таверну бросим? – спросил я. – Двери сгорели. Мы за ворота выйдем, мало ли кто решит поживиться. Только отвернись, тут же всё вынесут. Я сначал приберу всё.

– Тут ты прав, – задумчиво сказал Сыч. – Ладно, сами сходим.

– Так вы не сказали, какого гончара лучше попросить о помощи, – напомнил я. – И кузнец… – Я запнулся. Вряд ли в небольшом городишке сразу две кузницы. Наверное, тут вариантов нет.

– Ну, кузнец с тобой вряд ли договорится, – отрезал Коготь, выливая остатки похлёбки в ложку и отправляя её в рот. – Там тоже такая очередь заказов – мама не горюй. А вот гончар… Если только младшие подмастерья возьмутся. С разрешения мастера Грома, конечно. Так что в любом случае договариваться придётся с ним.

– А мясо и овощи? Муку, специи? – Я продолжал гнуть свою линию. Мне нужно восстанавливать не только помещение. Поставки продуктов – важнейший вопрос для таверны.

– Мясо Виктор сам обычно с охоты приносил, – сказал Сыч задумчиво. – Хотя в последнее время он редко отлучался. Думаю, всё-таки покупал. Только у кого?

Сыч посмотрел на Когтя, тот пожал плечами.

– Мария знает, скорее всего, – сказал он.

Я кивнул.

– И про остальное лучше у неё спрашивать. Мы за порядком смотрели, а не за тем, откуда картошку привозят, – отрезал Коготь и встал из-за стола. Поколебался, но всё-таки сказал: – Спасибо, неплохая похлёбка вышла.

– Приходите к нам ещё, – Я выдал дежурную фразу на автомате, думая о своём.

Коготь нахмурился, а Сыч расхохотался.

– Ну, ты даёшь!

Я смутился, но потом взглянул ему в глаза со всей твёрдостью.

– Мы восстановим таверну. И сделаем её даже лучше, чем она была. – Сказал уверенно.

Сыч стёр с лица улыбку и протянул мне руку. Признаться, это меня удивило. Я пожал его ладонь, и он спросил:

– Ну, а ночевать-то где собираешься?

– Здесь, – сказал я, кивая на обгоревшее здание. – Там есть комната, туда всё ценное унесу, и дверь подопру.

– Да, – кивнул Сыч, – комната Виктора и Марии не пострадала.

– Не нравится мне, что он там будет шебуршить, – смерил меня взглядом Коготь. – Сопрёт чего-нибудь, к бабке не ходи.

– Куда сопрёт? – отмахнулся Сыч. – Хотел бы – давно бы спёр и сбежал, пока мы с тобой ходили в лес с лопатой и двумя жмурами.

Коготь не нашёлся, что возразить, и умолк.

– Смотри, парень, – сказал Сыч. – Не пожалей о своём решении. Можно было просто ценности спрятать, и ко мне пойти ночевать.

Я отрицательно мотнул головой. Он вздохнул, пожал плечами и двинулся к выходу. Коготь пошёл за ним.

– Вы завтра придёте? – спросил я им вслед.

– Утром что ли? – уточнил Сыч.

– Ну, да, завтрак же. Люди придут. Некоторым не слишком нравится моя готовка…

– Ну, ты даёшь, – покивал он. – Придём, конечно. Ну, я точно приду.

Сыч посмотрел на Когтя, тот неопределённо пожал плечами и сказал:

– Если для Марии что-то нужно, я туда с утра.

– Спасибо, что помогаете ей, – поблагодарил я. Хотя они это и не для меня делали, скорее для Виктора.

– И ты с добром-то разберись, – Коготь вдруг снял с плеча объёмный мешок, с которым простоял весь вечер и сунул мне.

– Что там? – удивился я.

– Разберёшься, – махнул он рукой. – И деньги за похлёбку, – он достал из кармана монеты. – Реши где их держать.

И воины ушли, оставив меня одного.

Я с недоумением раскрыл горловину мешка, и в нос мне ударил запах гари. Они собрали дополнительные вещи с пожарища? И когда успели?

Я размял затёкшую шею, сел за стол и высыпал всё содержимое мешка перед собой. Настроение мгновенно испортилось – я понял, что за добро принесли мне охранники таверны. То, что сняли с трупов Змея и Шныря.

Глава 18
Трофеи и последствия

Я сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться.

Они притащили мне вещи покойников!

Призадумался. Похоже, у местных такие порядки, что присваивать вещи мертвецов в порядке вещей. Ну да, чего добру пропадать. Тем более в условиях такого дефицита.

А какие у меня варианты? Благородно отвернуться от этого «добра», сложить в мешок и закопать под ближайшим деревом? У меня нет за душой вообще ничего, кроме шкатулки. Ну, а еще кошеля Змея, его меча и кинжала, которые тоже, по сути, плоды мародёрства.

В общем, если хочу выжить, надо смотреть на ситуацию трезво. А ещё постараться приспособиться к местным правилам. Здесь вариантов немного, да и альтернатив никаких.

Я погорелец, без покровителя, без семьи и практически без друзей. Вряд ли взрослых охранников я могу назвать друзьями.

По сути, мои богатства – это мои знания и навыки из прошлой жизни. Но без материальных средств тоже далеко не уедешь. Если я хочу зарабатывать, то сперва нужно что-то вложить. Пускай и снятое с трупа.

В голове возник каламбур, заставивший меня невесело усмехнуться: мне нужно умудриться не прогореть в сгоревшей таверне.

В любом случае у меня сейчас каждая монетка на счету, каждый клочок ткани и каждое брёвнышко. Я не могу позволить себе такую роскошь как брезгливость или чрезмерное морализаторство. А даже если и так, всё из мешка можно продать, а на вырученное купить вещи, от которых не будет воротить.

Успокоив свою совесть таким образом, я принялся разглядывать, какое же «добро» принесли мне Сыч и Коготь.

Ножны с мечом первого уровня – оружие Шныря.

Поясная сумка с прогоревшим клапаном. Внутри – какие-то бутыльки из толстого стекла. Надо же, впервые встречаю стеклянные изделия в этом мире! Бутылочки плотно закрыты, внутри плещется какая-то жидкость. Система не дала подсказок, так что я решил пока отложить это в сторону.

К слову, поясная сумка хоть и испорчена, но вполне подойдёт чтобы хранить в ней выручку.

Продолжим осмотр.

Ещё один мешочек, похожий на кошель, только внутри – камешек размером с мелкую гальку. Когда я протёр его пальцами, оказалось, что это скорее кристалл – прозрачный, с чёткими гранями, голубоватый на просвет.

Я поднял кристаллик повыше, разглядывая, как он сверкает, и внезапно проснулась система:

Энергетический стихийный кристалл.

Стихия: Вода.

Энергетический потенциал: низкий.

Память кристалл отсутствует.

Эффекты отсутствуют.

Про такой кристалл говорил мне Альберт! Вот это удача!

Похоже, есть шанс обменять его на панду!

Хотя, мне ведь тоже предстоит ранг повышать. Лучше я оставлю его себе. Я ведь теперь могу купить панду и за деньги. Альберт называл не такую большую цену. А судя по содержимому кошелька Змея, мне хватит на зверька с лихвой.

Вместе с кристаллом в мешочке лежал зуб неизвестного мне зверя и жухлые листья какой-то травы. Занятный набор юного алхимика. Что ж, пока тоже отложим в сторону.

Я поднял перед собой самую крупную вещь – кольчужный жилет. Тяжёлый и на вид надёжный, плетение плотное, но гибкое. Судя по ширине плеч, это был жилет Змея. Не помогла ему кольчуга – шея-то была открыта.

Вот и первая мудрость этого мира. Сколько не тренируйся, а про безопасность не забывай. Змей был опытным воином и сильным практиком. Изучал стихию огня. А убил его тощий пацан с кухонным ножом.

Я временно отложил жилет в сторону – вокруг меня нет масштабных военных действий, но как я уже решил, безопасность превыше всего. А еще он тяжёлый. Мне ведь еще Укрепление тела качать…

Точно! Укрепление тела!

Захотелось тут же погрузиться в характеристики, но я себя удержал. Нужно разобраться с трофеями и, пока светло, придумать, куда спрятать вещи. Как раз будет мотивация быстрее разобраться с делами и приступить к интересному. Так что системой займусь позже, перед сном.

Вздохнув снова погрузился в изучение трофеев. Осталось там не так много.

Заляпанная кровью кожаная куртка с кучей ремешков и завязок. Судя по ширине плеч, снятая со Шныря. Штаны из плотной ткани – видимо, тоже его одежда.

Понятно зачем мне это передали. На мою одежду без боли не взглянешь. Но всё же это моя одежда. А одевать чужую, да еще и принадлежащую мертвецу. Нет, такое я на себя не надену…

Еще раз поглядел на разодранные и прожжённые штаны, тягостно вздохнул.

Во всяком случае, я не надену на себя чужие вещи без предварительной стирки и обеззараживания.

Может, здесь есть какие-то прачечные, куда можно сдать вещи, как в химчистку? Хотя скорее в этом мире поможет не химия, а алхимия. В любом случае, куртка и штаны подождут, пока я не придумаю, как привести всё в приличный вид.

Следом шли добротные сапоги с низкими голенищами.

Я посмотрел на свои ноги, обутые в разлохмаченные плетёные не то лапти, не то тапки. Вот от обуви я бы точно не отказался.

Примерил сапоги – чуть велики, но ходить можно. Только побольше ткани намотать. Отогнал мысли о прежнем хозяине обуви. Мне больше негде взять замену рассыпающимся лаптям, а босиком ходить – я долго не протяну. Так что остался в сапогах.

Тем временем, подарки иссякали.

Ещё одна поясная сумка, больше похожая на узкий мешок. Внутри – коричневно-серый камень с острыми гранями и металлическая пластина. Система подсказала:

Кремень и кресало. Износ 70%.

Составные части огнива, для розжига требуется трут.

Я пошарил в сумке, надеясь отыскать третий компонент. Но трут, если и был, похоже, выпал. Что ж, насколько я помнил уроки деда в своём мире, трут достаточно легко изготовить самому. Так что улов неплохой. Теперь смогу разжигать огонь без посторонней помощи.

На самом дне мешка лежал кожаный пояс. Тоже немного обгоревший, но весьма крепкий. Он явно принадлежал Змею. На нём были прицеплены петля для меча, ножны для кинжала, а еще удобный крючок, сделанный для кошеля Змея. Похоже, у охотника даже вещи были огнеупорные. Ну или имели какие-то особенности его связи с огненной стихией. Если он так часто вспыхивал и сжигал всё вокруг, надо было ведь оставаться при этом в одежде.

Я снял с пояса верёвку, которой были подпоясаны мои штаны, и надел пояс Змея. Пришлось обернуть его два раза, очень уж я тощий, по сравнению со Змеем.

Взглянул на рабочий стол, под которым лежал короткий клинок, что я подобрал на кухне возле тела убитого Шныря. Не поленился, поднялся и подобрав кинжал, вдел его в ножны. Сразу почувствовал себя иначе. Теперь я при оружии, с нормальным поясом. Но мои ли это мысли? У меня в моём мире был новенький порше, а тут полуобгоревшему поясу рад.

Я усмехнулся своим мыслям, продолжив осмотр.

А у меня ведь ещё есть меч! Правда, его я носить пока не буду. Боюсь он будет волочиться за мной по земле. Да и сначала, нужно нормально научиться им пользоваться.

Следом, решив довести до конца ревизию, я вывернул наизнанку увесистый кошель Змея, и гораздо более тощий кошель Шныря. Сложил деньги стопочкой. Рядом, собрал отдельной кучкой выручку за этот день. Оценил на глаз. Иметь таверну, как по мне, не только безопаснее, но и гораздо прибыльнее, чем истреблять обнаглевших охотников. Я еще не пересчитывал, но кучка с монетами, оставшимися от охотников, была не сильно больше, чем выручка таверны. Вот только такую выручку можно собирать каждый день. Да и безопаснее кашеварить и разносить заказы.

В стопке с выручкой было девяносто семь медных монет и две серебряные. Но эти деньги я себе не причисляю. Отсюда всё пойдёт в дело.

Во второй стопке оказалось девятнадцать серебряных монет и девять медных. Как минимум, на то чтобы расплатиться в Альбертом за панду мне должно хватить.

Что же касаемо восстановления таверны, рано делать прогнозы. Во-первых, я еще не знаю расценок на работы, а во-вторых, я ведь даже не понимаю, в одной серебрянной десять медных или сто? Так что здесь еще предстоит разобраться, насколько я стал богат.

Первым делом разложил монеты по двум кошелькам. Свои кровные сложил в кошелёк Змея, а выручку в кошель Шныря, который хоть и был худшего качества, но оказался в три раза больше. Затем собрал трофеи обратно в мешок. Временно отнёс всё в спальню Виктора и Марии. Потом придумаю место получше. Монеты пока что оставил при себе.

Затем занялся наведением порядка. Быстро прибрался на столах, потушил костёр. Сполоснул посуду в ведре с с водой, после чего отнёс её на пахнущую гарью кухню.

Придирчиво осмотрел владения. Столы я сам не затащу, да и незачем. Вряд ли их кто-то попытается стащить. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Ножи, котелок и другую мелкую утварь тоже перенёс в комнату Виктора. Вроде погорельцам все сочувствуют, но не хочется лишний раз вводить в искушение жадных до чужого добра людей.

Немного подумав, собой прихватил кинжал Змея, удобно приладив его на поясе, чтобы можно было быстро вынуть. Да и в руке он лежал хорошо. Мысль о том что я теперь буду ходить с оружием, была принята мной, как данность. Будто я всегда так и ходил.

Задумчиво поглядел в сторону мечей. Нет, я пока плохо представляю как с ними управляться. Они сейчас буду скорее обузой, чем оружием в моих руках. Сначала надо потренироваться. Хотя мысль о том, что в лесу снова могу встретить ещё какую-то тварь, заставила помешкать.

Немного подумав, положил под кровать кошель Шныря с сегодняшней выручкой. Решил с собой не таскать все деньги.

Убедившись, что ничего более-менее ценного в лёгком доступе во дворе не осталось, я плотно притворил почерневшую от копоти дверь. После принёс пару обгоревших досок и подпёр ими притолоку.

Со стороны казалось, что здесь обрушился потолок и дальше прохода нет. Выглядит безопасненько. И никаких гарантий, конечно же, нет. Но так лучше, чем ничего, не таскать же всё с собой. Я сделал максимум, что можно в этой ситуации.

Пока возился с вещами, так и подмывало залезть в систему и проверить прогресс и изменения, но справился с собой. Это дело я оставлю на вечер. В суете последних дней, под давлением неминуемой смерти, у меня не было времени и сил проверить всё обстоятельно. Теперь другое дело. Я твёрдо решил посвятить этому вопросу весь вечер, но после того, как сделаю более приоритетные дела.

Я со спокойной душой вышел за ворота и направился по знакомой дороге к лесу. Летнее солнце клонилось к горизонту, но до заката было еще далеко. Успею вернуться засветло.

Приближаясь к месту, где случилось моё сражение с крысоволком, издали почувствовал мерзкий запах. Даже прикрыл нос рукавом. Следом услышал недобрые чертыхания. Кто-то до седьмого колена поносил безответственных охотников, которые не убирают за собой трупы.

Я напрягся было, но голос мне показался знакомым, как и манера говорить.

Заросли сбоку от меня зашуршали, будто там возился кто-то крупный, а следом в кустах мелькнула массивная морда лунопса. Зверь проследил за мной взглядом.

Вскоре я увидел Альберта, который, громко матерясь, размахивал лопатой.

Я застыл, наблюдая за этой картиной.

Альберт тут же приметил меня, но работу не остановил.

– А ты чего здесь шатаешься на ночь глядя? – смерил он меня искоса недобрым взглядом. – Виктор на охоту, а ты сразу гулять? Мария разрешила?

Я не ответил. Всё моё внимание было поглощено трупом крысоволка. Вернее уведомлением что повисло над тем местом, где в траве лежал труп.

Внимание! Опасная зона.

Вероятность отравления токсинами 30%

Вероятность заражения болезнью 25%

Вероятность получить посмертное проклятие 40%

Интуиция мне подсказывает, что это очень не хорошо. Не знаю, есть ли у Альберта способность видеть системные сообщения, но и без системы ясно, что находиться здесь не стоит.

– Ну, чего ты там встал? – спросил меня лесник.

– Я вообще-то к вам шёл, – произнёс я осипшим голосом.

– Это еще зачем? – Он выпрямился и вытер рукавом вспотевший лоб.

– Я за тем зверьком, хотел его купить, – произнёс я.

Старик остановился, удивлённо поглядел на меня. В этот момент ко мне рысцой подбежал лунопёс. Он застыл в паре шагов от меня, будто вкопанный, и потянул носом воздух.

Пёс вдруг наклонил голову к земле и гулко зарычал глядя на меня.

Я инстинктивно положил руку на рукоять кинжала. Этот мой жест не остался незамеченным.

Альберт задумчиво осмотрел мою одежду, измазанную гарью и кровью, затем осторожно спросил:

– А деньги у тебя откуда?

– В смысле? – не понял я, а в следующий миг, Альберт рванул ко мне. И доли секунды не прошло, как старик оказался вплотную ко мне. Одна его рука перехватила моё запястье, тянущееся к кинжалу, второй рукой он схватил меня за шкирку, будто котёнка. Силищи в этом старике было столько, что он запросто бы поднял меня над землёй, и это в лучшем случае. А может и шею свернуть, и укрепление тела не поможет.

Я попытался было вывернуться, но встретил взгляд лесника. В тёмных глазах было нечто такое, что заставило меня похолодеть. Старик не шутил.

– Чья кровь у тебя на рубахе, и где ты взял деньги? – снова спросил Альберт. – И учти, третий раз я повторять не стану.

– Добыл деньги в бою, – ответил я. Я приложил неимоверные усилия, чтобы голос оставался ровным.

– В бою с кем? – с нажимом спросил старик.

Я перевёл дух. Он не отстанет. А судя по реакции, додумал что-то совсем уж нелицеприятное.

– На нашу таверну напали. Я защищал её. Убил двоих.

Старик смерил меня взглядом, затем посмотрел в сторону, откуда я пришёл.

– Я видел дым сегодня, это у вас пожар был?

– Таверну подожгли, – сказал я хмуро.

– Кто это был? – сухо спросил Альберт.

– Охотники из банды Самсона.

Альберт поднял брови, пару секунд размышлял, потом уточнил:

– Что с остальными? – спросил он. – Хватка его ослабла, но руку он не убрал.

– Мария ранена, Леонида они забрали с собой.

– Вот как, – задумчиво протянул Альберт, затем перевёл на меня взгляд. – А ты?

– А я уцелел. Вот пришёл за зверьком, – сказал я, доставая кошель из-под рубахи.

Брови Альберта сошлись на переносице, кивнув чему-то своему, он пророкотал:

– А ты, значит, решил обокрасть Виктора, пока хозяйство без присмотра.

Можно было оправдываться, отрицать, но это всё равно, что подтверждать свою вину. Это очередные реакции не верящего в себя Макса. Да и достало меня всё время подстраиваться. Гнев прорвался, заглушив страх, жалость к себе и трепет перед этим стариком.

– Я уже ответил, это мои деньги, – прошипел я, оскалившись. – Я взял их в бою и сам решу, как ими распоряжаться. А если вы сомневаетесь, могу показать, как я зарезал охотника Змея, когда он попытался изнасиловать Марию.