Текст книги "Системный практик IX (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Успокойся, Кай, – нахмурился он. – Он просто практик, достигший невероятного уровня силы. Во времена его правления само понятие «демон» было несколько иным. Но всё изменилось с его смертью.

– Насколько сильно изменилось? – хмуро спросил я, все же усаживаясь обратно за столик.

– Сам я те времена, конечно, не застал, но… Насколько я знаю, сама демоническая Ци тогда была иной. Именно смерть Древнего превратила её в то, что ты видишь сейчас.

– То есть раньше она не была настолько… – запнулся я, пытаясь подобрать по ходящее слово для описания. – Отвратительной?

– Верно, – кивнул Као Шен. – Раньше эта Ци не смердела, словно навозная куча, если ты об этом. И кое-кто рассчитывает, что после воскрешения всё вернётся на круги своя, и даже демоническая Ци вновь станет «свежее». Если ты понимаешь, о чём я.

Я лишь задумчиво кивнул. Его слова натолкнули меня на одну интересную мысль – помнится, когда я использовал «Пламя жизни» на достаточно большом количестве демонической Ци, то из неё каким-то образом получалась Небесная Ци.

Может ли быть так, что я просто очищал эту духовную силу от всех примесей и в каком-то смысле возвращал её в изначальное состояние? Но спрашивать такое у самого Као Шена я не стал – не то чтобы я не доверял ему, но… Ладно, кого я пытаюсь обмануть? Я действительно не доверяю ему!

– Может, вернемся к моему вопросу? На меня напали те заговорщики, хотели получить силу… И? Что было дальше? Как я оказался в секте феникса? И что стало с тем практиком, что пришел за мной? – последний вопрос, почему-то дался мне особенно тяжело.

– Ох, Кай, неужели ты так хочешь отомстить? – покачал головой мой собеседник. – Если ты встретишься с ним, то на твоём текущем уровне ты даже вздохнуть не успеешь, как умрёшь. Можешь не переживать – на самом острове этого человека больше нет. Знаешь ли, большинству старейшин очень не понравилось, что он и его пособники впустили сюда демонов. Так что после тех событий они провели на острове очень серьезную чистку. Нашли, конечно, не всех, но многих. И, поверь, старейшины не отличались особым милосердием.

– Допустим, – не стал развивать тему я. – А почему тогда я оказался в Секте Феникса, а не вернулся сюда?

– А ты сам не понимаешь? – усмехнулся Као Шен. – Или не помнишь? Не помнишь, почему вообще ситуация с нападением демонов вообще стала возможна? Не помнишь, как жители острова относились к полукровке, к тому, в ком течёт кровь проклятого Джао?

– Я что-то подобное припоминаю, – поморщился я. – Кажется, даже тот практик говорил, что таким, как я, здесь не место.

– Поверь, даже среди куда более «праведных» практиков гуляют такие мысли. Иначе бы они просто не позволили случиться тому, что случилось тогда. Ты был у них словно бельмо на глазу, Кай. А уж после того, как сюда впустили демонов… Ты тоже мог попасть под горячую руку.

– А ещё у меня были ментальные закладки, – продолжил я. – Может, всё же расскажете, как всё было? Как вы меня нашли? Где?

– Ох… – тяжело вздохнул он, разливая очередную порцию чая – терпкого, насыщенного духовной силой. Мне было не до напитка. Всё, что я хотел – это услышать историю, настоящую историю того, что со мной произошло. А то все эти хождения вокруг да около – любопытно, конечно, но такое ощущение, что меня просто опять хотят отвлечь от темы и ничего не рассказать.

– Что ж, – вздохнул Као Шен, смерив меня тяжелым взглядом. – Начнём с того, что я опоздал.

– Опоздал?

– В тот момент меня задержали дела секты, – кивнул он. – В одном из подчинённых нам миров случился демонический прорыв. Очень интересное совпадение, не считаешь?

Я в ответ мог лишь кивнуть. Учитывая, что и на самом Кальтене произошёл точно такой же прорыв, совпадение было довольно очевидным. Впрочем, на этот раз Као Шен, похоже, не нуждался в моём ответе. Он продолжил свой рассказ:

– Когда я явился на остров, с большей частью демонов уже разобрались без меня. И лишь несколько самых живучих всё ещё сопротивлялись. Я, конечно, помог с ними справиться, а после… Мы начали считать потери и разбираться, что вообще произошло. Твою пропажу обнаружили далеко не сразу. Прошло дней десять, прежде чем один из тех, кто впустил демонов на остров, наконец-то раскололся. Тогда-то он и сказал, что их главной целью было не разрушение острова, а ты…

Он замолчал, делая очередной глоток чая. Как бы мне не хотелось поторопить его, чтобы он продолжил рассказ, но на этот раз я держал себя в руках. В конце концов, я и так уже полностью нарушил всю церемонию, так что хоть какое-то уважение стоит проявить. Хотя бы за то, что он решил сдержать свое обещание и все мне рассказать.

– Знаешь, большинство старейшин тогда лишь пожали плечами, – горько усмехнулся он. – Им было всё равно. Им было плевать на тебя. Скорее, они были даже рады, что такая проблема наконец-то исчезла с их тихого и уютного острова. Ещё бы – полукровка с родословной Джао. Словно бельмо на глазу.

– И почему же тогда вы, почтенный Као Шен, решили спасти меня? – усмехнулся я. – Оставили бы гнить у этих демонопоклонников. Одной проблемой было бы меньше.

– Я спас тебя, потому что мой долг – защищать жителей этого острова, – бросил он на меня полный осуждения взгляд. – А ещё потому, что я знал твою мать. Пусть мы и не были особо близки, но в ее жилах текла кровь феникса. Очень чистая родословная, очень мощная. Так что… можно сказать, мы с тобой родственники. А ещё я знал твоего отца. Он был мне не другом, нет, но боевым соратником. Можешь считать, что, спасая тебя, я просто пытался отдать дань уважения твоим родителям.

– Вы были соратниками… с моим отцом? С тем, в чьих жилах текла кровь Джао? – не поверил я.

– Верно, – кивнул Као Шен. – Это было довольно давно, во времена моей молодости… Славные были деньки. Если хочешь поговорить именно об этом – давай как-нибудь в следующий раз. У меня не то настроение, чтобы предаваться ностальгии. Ты ведь вроде как хотел узнать, где я тебя нашёл, верно?

– Я многое хотел бы узнать, – вполне честно ответил я.

– Многие знания – многие печали, – вздохнул Као Шен. – На чём я остановился? Так вот. Найти тебя было довольно непросто. Я потратил примерно месяц или два исключительно на твои поиски. И самое смешное, что в конечном итоге выяснилось – ты все это время был здесь, прямо в этом мире. На соседнем континенте, который вообще-то считается запретным. На самом деле они неплохо там устроились – создали целый городок, населенный исключительно практиками… Не важно. В итоге, после боя я смог забрать тебя и перенес в Секту Феникса.

– Как-то это слишком коротко, – хмыкнул я. Такое чувство, будто Као Шену просто надоело рассказывать и он оборвал сам себя.

– А тебе действительно интересно слушать, какие техники и формации я применял, чтобы сразиться с практиком уровня Пробуждения Духа, что охранял тебя? – фыркнул он.

– На самом деле да, – неожиданно для себя самого кивнул я.

– Ну, как-нибудь в следующий раз расскажу. Может быть, – отмахнулся он. – Главное, что, когда я забрал тебя, они уже успели основательно поработать с тобой. Твой разум был почти уничтожен. Вместо маленького Кай Шена я встретил конструкт из чужой тени и кучи ментальных закладок. А потом тебя убили.

– Чего? – Покосился я на него. – Я не ослышался?

– Кажется, это была твоя первая смерть, – кивнул он. – И первое перерождение. Те практики решили, что я хочу использовать тебя в своих целях, вот и решили устранить, чтобы никому не достался… Но сейчас не об этом. Как я и сказал, ты умер. Но я тоже знаю пару целительных техник, знаешь ли. Так что тело я смог починить, а дальше кровь феникса взяла верх, и ты воскрес. Тени и ментальные закладки всё ещё висели на тебе, но… Не настолько активные. С этим уже можно было работать.

– И добавить парочку своих закладок? – не удержался я, но он Као Шен меня просто проигнорировал. Разве что насмешливый взгляд бросил.

– В тот день я понял, что само Небо говорит мне: за тобой стоит приглядеть. Тем более что, пока я искал тебя, мне удалось выяснить ещё один забавный факт. Эти последователи Древнего обосновались не только на Кальтене. Их сеть раскинулась на десятки ближайших миров. В том числе они проникли и в Секту Феникса. Тогда я и решил использовать тебя, чтобы выявить некоторых… Недобросовестных старейшин.

– И как результат? – поморщился я.

– Это сработало даже лучше, чем я думал, – усмехнулся он. – У тебя есть ещё вопросы ко мне?

О секте Феникса теплых воспоминаний у меня было ну очень мало. Она действительно стала для меня неплохой школой выживания, но домом? Нет, домом я ее назвать не мог. Скорее полосой препятствий, на которых очень легко было свернуть себе шею. И ведь Као Шен прекрасно осознавал, что меня ждет, когда забрал меня с собой. Более того, он специально создал такую ситуацию, чтобы выявить нелояльных старейшин! Как он там сказал – Небо велело ему приглядеть за мной? Что ж, у него весьма своеобразный взгляд на заботу о ком-то…

– У меня еще очень много вопросов, – кивнул я. – Но сейчас мне хотелось бы узнать: зачем ты мне всё это рассказываешь? Зачем ты встретился со мной именно здесь? И о чём вы договорились с Оробаем?

– Решил сразу к делу перейти? Ценю такой подход, – кивнул Као Шен. – На самом деле всё довольно просто. Как ты знаешь, Кай, я сейчас нахожусь на уровне Пробуждения Духа. Пусть некоторые льстецы и называют этот ранг – рангом небожителей, но реальность такова, что до небожителей нам очень и очень далеко. Мне не нравится довольствоваться малым, Кай. Мне тесно. Я хочу прорваться на следующий ранг, и Оробай согласился мне в этом помочь. Пусть и при определённых условиях с моей стороны.

– И причем тут я?

– Я думаю, ты уже догадываешься. Наша сделка с Оробаем состоит в следующем. Я помогаю ему спасти дочь из Морозной Гряды. Он помогает мне прорваться на следующий ранг. И так уж вышло, что в нашем плане ты – ключевой элемент. Точнее, ты и твоя Башня… Но о подробностях лучше поговорим в присутствии самого Оробая. Ещё чаю?

– Спасибо, – кивнул я, а затем поклонился. – Не за чай, а за то, что спасли меня тогда, почтенный глава.

– Не стоит, Кай, – усмехнулся он. – Как я и сказал – помогать жителям Кальтена – это мой долг.

– Всё же меня кое-какой вопрос очень мучает, – нахмурился я. – Как вы оказались на Кальтене? И о каком долге перед его жителями вы который раз говорите?

– На самом деле, тут всё довольно просто, – усмехнулся он. – Помнишь, я говорил, что наследник Феникса в культуре Архипелага – фигура довольно значимая? Так вот, Каль Тен – мой отец. И настоящий наследник Феникса – это я.

Глава 7

– Хорошее местечко, – раздался у меня над ухом спокойный голос учителя. – Кай, ты же не возражаешь, если я присяду?

Я лишь молча кивнул в ответ. Получив моё согласие, Оробай просто плюхнулся рядом прямо на горячий песок и молча уставился в сторону океана. На самом деле я занимался тем же самым – молча любовался волнами, наслаждался теплом солнца и приятным чувством того, как духовная сила будто бы сама ластится ко мне.

Я сидел на пляже в очень хорошо знакомом мне месте – в том самом, где когда-то старик с безумным взглядом учил меня общаться с духами. Здесь мало что поменялось с тех пор. Даже какой-то сорняк все еще торчит на том же самом месте. Да что там – даже несколько духов, обитавших здесь, узнали меня и радостно кружились вокруг.

Я не стал жадничать и дал им немного духовной силы – от меня не убудет. А они, получив всего сотню Ци тут же посылали мне образы с одобрением. Хвалили меня и говорили, какой сильный я стал и звали играть. Как в старые времена. Впрочем, сейчас у меня не было никакого желания играть с ними.

Я думал. Думал о прошедшем недавно разговоре, о своей жизни, о своём пути. Что сказать – разговор с Као Шеном прошёл не совсем так, как я ожидал. События последних дней: бой с Джао, затем прибытие на Кальтен, нахлынувшие воспоминания о своём детстве, о матери… А потом, словно вишенка на торте, – появление самого Као Шена, а вместе с ним и всех воспоминаний о жизни в секте Феникса. Не самых приятных воспоминаний, если на то пошло…

Я не выдержал. Признаюсь хотя бы себе – я сорвался, позволил эмоциям взять верх в том разговоре. Хотя на самом деле не стоило бы. Сохранять спокойствие и холодную голову… К счастью, в конечном итоге я всё же смог взять свои чувства под контроль. Да, и в итоге я всё же получил ответы на свои вопросы. По крайней мере, на большую их часть.

Когда Као Шен признался, что он и есть настоящий наследник Феникса, я сначала даже не поверил. Подумал, что это какая-то шутка. Вот только он, видя мои сомнения, просто приоткрыл свою ауру – и я тут же почувствовал силу его родословной. Она ни капли не уступала моей.

На самом деле это даже немного удивило меня. Он – наследник Феникса, сын самого Каль Тена, а я – просто полукровка. Но потом я вспомнил те записи, что когда-то прочитал в лаборатории Джао. Как он там писал – его родословная может усиливать родословную Феникса, верно? На этом он даже многие свои эксперименты построил. И, кажется, на мне этот эффект проявился в полной мере.

Я не знаю, какой реакции от меня ожидал Као Шен, но в голове у меня тут же появился достаточно простой и очевидный вопрос. Который я не постеснялся тут же задать.

– Почтенный Као Шен, – начал я, – Если ваш отец – сам Каль Тен, то почему же вы не попросите о помощи в достижении ранга небожителя именно его? Зачем вступать в союз с Оробаем?

– Разве ты не знаешь? – фыркнул он. – Мы с моим отцом… Немного не в ладах. Сказать по правде, даже мой визит на этот остров – скорее вынужденная мера. Я не очень горел желанием появляться здесь. Но Оробай меня уговорил. Он сказал, что если бы мы с тобой встретились в Морозной Гряде, то ты мог бы не совладать с эмоциями.

– Учитель хорошо меня знает, – был вынужден признать я, под насмешливым взглядом Као Шена. Что уж тут скрывать, встреть я его в Морозной Гряде, когда та привязана к Башне, я действительно мог бы натворить глупостей.

Следующий вопрос, который я задал Као Шену, был про моих родителей. Хоть он и сказал, что расскажет мне про них когда-нибудь потом, но ждать было попросту не в моих силах – я хотел знать прямо сейчас. Мне нужно было знать. И тогда он все же согласился поведать мне одну весьма интересную историю.

Оказывается, они с моим отцом встретились в тот момент, когда сам Као Шен проходил Путешествие к Небу. Чуть больше тысячи лет назад, как он сказал сам. Плюс-минус. Тогда они оба даже не достигли уровня Ядра и, встретившись, хотели прикончить друг друга. Но жизнь рассудила иначе. Они попали в какое-то подземелье, и ситуация там сложилась такая, что-либо они сотрудничают, либо оба погибнут. Умирать никто из них желанием не горел.

Из подземелья они все же выбрались – и после этого даже не спешили убивать друг друга. Пусть и не дружба, но некоторый дух товарищества между ними возник. Као Шен не рассказывал подробностей, но сказал, что позже они с моим отцом участвовали ещё в каких-то «заварушках». Как он сам выразился. И постепенно он узнал, что у моего отца были свои взгляды на политику клана Джао. Если говорить коротко, то она ему очень не нравилась.

А потом, ещё лет через триста или пятьсот, мой отец наконец-то встретил мою мать. Она тогда тоже проходила через Путешествие к Небу, и он помог ей. Конечно, Као Шен не знал подробностей, но, кажется, именно тогда между моими родителями и зародились чувства. Разумеется, тайные. Если бы кто-то узнал, что выходец из Кальтена и член клана Джао встречаются, то проблем у них бы бы возникло много.

Шло время. Недовольство политикой клана Джао у моего отца только росло. В какой-то момент он захотел скинуть узы крови, что связывали каждого члена этого клана между собой. Узы крови, что сам основатель клана Джао мог использовать, чтобы контролировать всех своих потомков. И с решением этой проблемы он пришёл не к кому-нибудь, а к самому Каль Тену. И тот помог.

Пекло! Да я ведь помню, он сам говорил мне об этом. Точнее, его тень. В тот самый момент, когда Смотритель отдал мне кристаллизованное ядро, он рассказал почти такую же историю – о том, как к нему однажды пришёл представитель клана Джао и попросил избавить от кровавой привязки. Он тогда ещё сказал, что это ядро должно храниться у меня, что смерть того человека отчасти лежит и на самом Смотрителе. Пекло… Если бы я только знал…

О дальнейшем я мог догадаться и сам. Клан Джао узнал о поступке моего отца. Они выследили его и убили. А моей матери не оставалось ничего, кроме как вернуться на Кальтен. Теперь уже вместе со мной.

Больше Као Шен мне ничего не рассказал. Он лишь в общих чертах сказал, что мой отец был могучим воином и умелым практиком, а моя мать была настоящим мастером в искусстве формаций. Этого было мало, но даже такая скупая похвала вызвали у меня грустную улыбку.

– Кай, – позвал меня Оробай, отвлекая от моих мыслей. – Я надеюсь, разговор с Као Шеном смог успокоить часть тех демонов, что терзали тебя.

– А вы не боитесь, учитель, – усмехнулся я, – Что этот разговор лишь породил новых демонов?

– Я рассматривал и такой вариант, – усмехнулся он. – А ты бы предпочёл остаться в неведении?

– Нет, – ответил я. – Вы ведь специально устроили все это? Вынудили нас прийти на этот остров? Хотели, чтобы я вспомнил?

– Возможно, – усмехнулся он. – А возможно Лунг Сао очень волновался за свою внучку и я решил устроить ей встречу с дедушкой.

– Когда я встретился с Джао, он все время повторял, что я результат эксперимента, – чуть помолчав продолжил я. – Что я чуть ли не в пробирке родился. И сейчас, учитель, я хочу задать вам один очень глупый, но важный для меня вопрос. Мои родители… Они правда любили друг друга? Или какие-то небожители просто решили, что было бы неплохо свести их вместе и посмотреть, что будет?

– Любовь – слишком сложная штука, – тяжело вздохнул Оробай. – Но я могу тебе поклясться любой клятвой, какой только захочешь – я узнал о твоем существовании ровно в тот момент, когда встретил тебя в гробнице. И никаких планов на твой счет до этого момента не строил.

– То есть – я не сосуд для силы Древнего? – все же перевел я взгляд с моря на него.

– Он все же рассказал тебе, – с какой-то печалью вздохнул Оробай. – Нет, Кай, ты не сосуд. Больше тебе скажу – сама идея возродить это существо для меня выглядит как полное безумие. И для Каль Тена тоже. Мы – последние, кто хотел бы его возрождения.

– Знаете, в этой истории меня смущает только одно. Как вы вообще смогли победить того, кто превзошел уровень небожителя? – посмотрел я ему в глаза.

– Это довольно долгая история. – неожиданно отвел он взгляд. – И это явно не то место, где нам стоило бы об этом говорить. Понимаешь?

– Наверное, – все же кивнул я и, не желая дальше развивать эту тему, перевел разговор в другое русло. – Так что у нас там по плану? Быстренько спасаем Морозную Гряду, освобождаем вашу дочь и расходимся?

– Мне нравится твой настрой, – улыбнулся Оробай. – Впрочем, по поводу «расходимся»… Я тебя не гоню. Ты ведь действительно мой ученик. Напомню, когда я принял тебя в ученики, то не знал, кто ты. Мои духовные чувства были ограничены правилами гробницы. Ты действительно мой ученик.

Я не стал ничего отвечать ему. Я был его учеником и этого не отнять. А его мотивы… Несмотря на то что у меня были серьёзные сомнения в его словах, мне всё же хотелось надеяться, что он говорит правду. В конце концов, должно же быть хоть что-то хорошее в этом мире?

– Као Шен дал мне это, – извлёк я из пространственного кольца небольшой амулет. – Он сказал, что с этим я смогу присоединить Морозную Гряду к Башне.

– Это пространственный маяк, – несколько разочарованно вздохнул Оробай.

Это просто игра? Или он и правда расстроился? Расстроился что я больше не полностью ему доверяю, что начал что-то подозревать… К слову о подозрениях.

– Учитель, – начал я, – Я вот не пойму, зачем вообще нужна вся эта схема с Башней? Почему бы вам, могущественному небожителю, самому не явиться туда и всё не исправить? Думаю, сил у вас для этого хватит.

– Видишь ли, Кай, – вздохнул он, – Высший мир – не такое простое место, как тебе могло бы показаться. Да и вся ситуация с Морозной Грядой тоже довольно непростая. Ты знаешь, что именно там произошло?

– В общих чертах, – кивнул я. – Три великие секты пытались захватить тот мир, но ваша дочь и Сю Се сопротивлялись. Они даже пошли на то, чтобы впустить в мир демонов.

– Верно, – поморщился Оробай. – А ты знаешь, чем всё закончилось? Као Шен ведь не сказал тебе, да? Когда ситуация стала совсем критической и тот мир вот-вот мог провалиться в Пекло, на происходящее решили обратить внимание небожители. Не я или Кальтен. Кое-кто другой. Кое-кто с кем у нас сложились далеко не лучшие отношения…

– Ваш… враг? – покосился я на Оробая.

– Можно и так сказать, – поморщился он. – Этот небожитель лично спустился в мир и силой заставил обе враждующие стороны сложить оружие. Не буду вдаваться в детали, но суть в том, что эта ящерица и моя дочь теперь должны восстановить целый мир. Секта Феникса получает доступ к Морозной Гряде в обмен на то, что они поддерживают формацию Чистого Инь в порядке. Као Шен и тут себе смог урвать неплохой кусок, хотя фактически сам все и заварил.

– То есть, Као Шен все же не захватил Морозную Гряду? – хмыкнул я.

– Разве что в его мечтах, – фыркнул Оробай. – Даже его доступ к Морозной Гряде – это скорее не привилегия для него, а щелчок по носу для меня от того небожителя. Впрочем, я отвлекся. Так как все это фактически является наказанием для моей дочери, то я не могу ей помочь напрямую. Сказать по правде, чтобы её окончательно не убили за сотрудничество с демонами, мне пришлось пойти на кое-какие… уступки. Я заключил пакт. Считай, что это что-то вроде той клятвы, что дают смертные.

– То есть, учитель, лично вы присутствовать в морозной гряде не сможете? – нахмурился я. – Нам с Као Шеном все придется делать самим.

– Кто сказал такую глупость? – усмехнулся Оробай. – Я же сказал – пакт чем-то напоминает клятвы смертных практиков – это очень чёткий контракт. Зная точные условия, его можно обойти. Например, я обещал не появляться в Морозной Гряде, но я не обещал не путешествовать по Башне. Или вот тебе ещё пример: согласно другому пакту я не могу лично войти внутрь Башни. Но если я вдруг окажусь в одном из миров, которые стали этажами Башни, а потом кто-то повесит на меня метку, то пакт будет считаться… ммм… не вступившим в своё действие. Понимаешь? А уж если я, путешествуя по Башне случайно окажусь в Морозной Гряде…

– Звучит абсурдно, – усмехнулся я.

– Не менее абсурдно, чем уничтожить формацию для подогрева воды, искренне уверовав, что она и есть главная формация во всей крепости, – усмехнулся он, напомнив мне о том, как я однажды сам обошёл клятву.

– Вот только проблема в том, что я так и не разобрался, как по своей воле менять этажи Башни, – напомнил я.

– Это куда проще, чем ты думаешь, – усмехнулся Оробай. – В крайнем случае, думаю, Система поможет тебе. Тем более время у тебя есть – я не тороплю. Два года я подождать готов.

– Что⁈ Два года? – удивлённо посмотрел я на него.

По меркам небожителей два года – это вообще ничто. Да даже по меркам обычных практиков такой срок совсем небольшой. Откуда вообще возникло такое странное ограничение? Но Оробай лишь улыбнулся и покачал головой.

– Не переживай, думаю ты справишься намного раньше, – сказал он. – А пока давай сходим к центральному источнику духовной силы этого острова. Думаю, твои спутницы уже ждут нас там.

* * *

В богато обставленном зале, полном золота и украшений, за небольшим чайным столиком сидели трое. Правильные манеры, вкуснейший чай – всё было идеально. Всё… Кроме дёргающегося глаза одного могучего дракона, принявшего человеческий облик.

– А эта образина как вылезет прямо посреди неба! Страшная – жуть! И уродливая! А Кай в неё огненным лучом прямо через целый мир запулил! Она так заорала, думали там и помрем от духовного давления! А потом смотрим – у нее панцирь полопался, кровь побежала… Ну, этот демон и сбежал в итоге, – затараторила Фэн, прерываясь лишь на то, чтобы смочить горло чаем. – Вот. А потом Кай и сам уже прорвался.

– То есть вы хотите сказать, что этот ваш… Кай… Ранил демона уровня Пробуждения Духа? Едва прорвавшись на уровень ядра? – с недоверием покосился на своих собеседниц глава клана Сао.

– Да не прорвался он тогда. Говорю же, он где-то посередине прорыва был! – отмахнулась Фэн. – Но это ещё что! Он тут недавно целого небожителя убил. Ну, этого, который предок клана Джао. Может, слышали?

Лунга Сао, разумеется, слышал. Он нервно кивнул и в один залп выпил всю пиалу чая. То, что ему сейчас рассказывали эти девушки – его внучка и её подруга – никак не укладывалось у него в голове.

На самом деле он из вежливости пригласил Фэн Хуан в свою обитель, но рассчитывал быстро спровадить её, чтобы остаться наедине с внучкой и поговорить с ней. Строго поговорить. Вот только его планам не суждено было сбыться.

Все началось с того, что его прежде скромная внучка начала с ним спорить. И не в их поместье, а прямо посреди острова! Он едва формацию от подслушивания поставить успел!

– Дедушка, ты ведь узнал Кая, верно? – вдруг спросила его внучка.

– Узнал, – поморщился он. – Это довольно неприятная история. В каком-то смысле именно из-за него и погибли твои родители. Теперь, когда ты вернулась на остров в его компании, я и не знаю, что сказать.

– Мои родители погибли, сражаясь с демонами, – насупилась Рэй. – Если винить кого-то, так это старейшин, которые допустили такое.

– Я – один из старейшин! – прорычал Лунг Сао. – Ты думаешь, что я бы позволил моему сыну умереть?

– Нет… – потупила глаза Рэй. – Извини. Просто если ты обвиняешь Кая, то… и сам тогда виноват не в меньшей степени.

Он тогда не нашел, что ответить своей внучке. На самом деле, он понимал, что она была полностью права, и глупо винить того, кто был тогда всего лишь ребенком… Вот только этот парень – итог союза крови Джао и Феникса! Впрочем, устраивать сцену посреди острова в его планы не входило. Тем более, что в этот момент их могла слышать Фэн.

Когда он из вежливости предложил обеим девушкам присоединиться к чайной церемонии, он ожидал, что феникс откажется. В конце концов, он сделал уже достаточно намеков, но… Но она нагло согласилась. И на чисто формальный вопрос о том, как прошёл их прорыв на уровень Ядра, начала рассказывать ему такие небылицы, что у него уже глаз начал дёргаться.

И ведь что самое безумное – все эти небылицы были чистой правдой. По крайней мере, его Чувство Истины говорило ему именно об этом.

– И, кстати, скажите, наконец, своей внучке, чтобы она прошла через закалку тела. А то она до сих пор не верит, что это полезная вещь, – как ни в чём не бывало добавила Фен.

– Вообще-то, – насмешливо фыркнул Лунг Сао. – Для успешной закалки тела необходимо использовать Земную Ци. Моя внучка правильно делала, что не использовала какие-то непроверенные методы.

– Так у нас же есть Земная Ци! – пожал плечами Фен. – Рей с ней такие классные штуки творит. Очень крутые артефакты у неё получаются.

– Что? Рей, ты научилась использовать Земную Ци? – не сразу поверил своим ушам дракон. Мало того, что этот вид энергии был невероятно редким и даже он считал его сокровищем, так ведь и работать с ним было невероятно сложно!

– Я только учусь, – немного неловко кивнула Рэй. – Работать с этой Ци действительно сложно, но если постараться, то можжно создать настоящий шедевр.

– Когда? Как⁈ Ты же только недавно перешла на уровень ядра. И где ты нашла подходящие инструменты и печи? – в шоке уставился на девушку глава клана Сао. – Это почтенный Оробай тебя научил?

– На самом деле, я ещё на уровне меридиан смогла ее использовать, – окончательно смутилась девушка. – И почтенный Оробай здесь ни причем. Это все Кай…

Побледневший Лунг Сао недоверчиво смотрел на свою внучку. С одной стороны он мог за нее только порадоваться, а с другой… При чем здесь снова этот Кай⁈

В этот момент Лунг Сао испытывал странное, почти иррациональное чувство неприязни к парню. Дело было даже не в том, что в жилах Кая текла кровь клана Джао. Просто у него появилось какое-то смутное ощущение, будто этот Кай Шен украл что-то из его сокровищницы – что-то очень важное, почти бесценное. Вся его драконья сущность буквально кричала об этом!

Вот только что он мог украсть? Да и когда бы он успел? Впрочем, глядя на то, с каким трепетом его внучка рассказывает про этого Кая, у него начали зарождаться некоторые подозрения…