Текст книги "Системный практик IX (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

– Откуда у тебя эта вещь? – пророкотал Джао.

Взгляд кровавого титана устремился прямо на меня, духовное давление резко усилилось., а учитывая, что Джао подключился к своему демоническому родичу, то теперь в его силе появились и отголоски Демонической Ци. Неожиданно слабые, но и их хватило, чтобы большая часть низших духов не могла приблизиться к нему. Что касается тех, кто посильнее, то они все это время атаковали кровавого великана. Пусть победить не могли, зато здорово отвлекали… Правда и сами страдали от ударов кровавого шторма вокруг. Впрочем, секунду они мне выиграть смогли.

Чтобы воспользоваться ядром, мне пришлось достать его из кольца, так что он легко заметил появление столь необычного и могущественного артефакта. Я почувствовал как потоки Ци закрутились вокруг меня еще сильнее – он попытался вырвать его из моей руки. Но не успел.

Мне требовалось меньше секунды, чтобы при помощи системы активировать слияние с артефактом. И алый шар просто рассыпался пылью и впитался в моё тело. В тот же момент я почувствовал, как невероятная волна силы наполнила меня. Казалось, я вот-вот взорвусь, что моё духовное тело, моя душа просто не выдержит такой мощи. Резкая боль пронзила меня, и защитная техника чуть не распалась, оставляя меня беззащитным перед кровавым штормом.

Но я выдержал. А затем у меня в голове раздался звон разбитого стекла. Каким-то образом я понял: один духовный барьер только что рухнул, а плотность моей Ци немного возросла. Кхм, как-то слабенько для первого духовного барьера, а впрочем – это ведь не конец! Волна силы не утихла, а лишь неуклонно росла, готовясь смести и другие барьеры и вывести меня на пик уровня ядра.

Джао, кажется, заметил изменения, происходящие со мной. Не мог не заметить – поддерживать еще и маскировку ауры сил у меня не хватило.

Он взревел, и океан крови вокруг почему-то наоборот успокоился. Безумный духовный шторм вокруг немного утих, и я наконец смог рассмотреть ту титаническую формацию, которую всё это время создавал Джао. Пекло, да он ведь большую часть получаемой Ци тратил именно на ее создание! А учитывая источник этой Ци, формация сейчас фонила энергией крови и демонической силой. Пекло!

При это она была ещё не готова. Я это понимал. Вот только я не понимал, что именно должна делать эта формация – ничего настолько сложного я еще никогда не видел. И все же, предположения у меня были. И спустя мгновение система подтвердила их:

Модифицированная клеть души

Формация особого ранга

Предназначена для сдерживания особо могущественных духовных существ. Способна не только запереть в себе существ вплоть до уровня пробуждения духа включительно, но также передавать их энергию и часть духовных свойств создателю.

Внимание! Текущий уровень развития пользователя не позволяет взаимодействовать с данной информацией изнутри. Рекомендуется избегать попадания в неё.

Похоже, Джао вовсе не шутил, когда говорил, что уготовил мне целую вечность мучений. Да и, судя по описанию системы, он решил не просто убить меня, а использовать меня как источник силы. А еще, что это за приписка про передачу части духовных свойств? Неужели он таким образом еще и часть моего сродства с Башней получит?

– Мы же уже проходили это! – усмехнулся я. – Я уже выбрался из такой формации!

Да, я решил сделать вид, будто не понимаю, что это куда более мощная версия, чем та, с помощью которой он впервые захватил нас. Мало ли, он вновь решит поболтать и отвлечется от ее создания?

Увы, мои надежды не оправдались. Джао не ответил. Он вообще перестал обращать на меня внимание, ив ускоренном темпе пытался закончить эту формацию. Неужели он всерьёз опасался, что, когда я прорвусь на пиковый уровень ядра, то смогу победить его. И куда делась его гордыня и бахвальство?

Впрочем, просто так наблюдать за тем, как он готовит для меня темницу, я не собирался. Ярость Солнца обрушилась, но не на самого кровавого титана, а на глифы формации, что ещё не успела до конца сформироваться. Пусть я до конца и не понимал, как именно она работает, но общие принципы создания формаций все равно были примерно одинаковые. Так что я смог найти ключевую точку и одним ударом уничтожил половину работы Джао. Вторую половину он смог удержать.

– Не мешай! – взревел он.

И в тот же миг из кровавого моря под моими ногами появились алые жгуты. Это было не просто волевой контроль крови, а какая-то полноценная техника, направленная специально на удержание противников.

Я попытался увернуться от кровавых жгутов, но они оказались невероятно быстрыми и скрутили меня, словно кокон обвив все тело. А затем вокруг них начал формироваться туман – тот самый, что чуть не погрузил меня в иллюзию и чуть не заставил добровольно передать мое Право на башню в руки Джао.

В этот раз плотность тумана была куда больше, и мои мысли стали очень быстро терять свою чёткость. Вот только долго это не продлилось – сила кристаллического ядра всё ещё переполняла меня, выводя на новый уровень. Спустя секунду в моей голове вновь будто бы разбилось стекло. Я прорвал очередной духовный барьер, и морок тут же рассеялся.

Глядя на сковавшие меня путы, я активировал сжигание Ци. Техника не подвела и испепелила как туман, так и кровавые щупальца. И не медля ни секунды я ударил по формации снова.

– Как же ты бесишь! – не выдержал Джао. – Смирись. Тебе не выбраться отсюда. Этот мир станет твоим последним пристанищем. Впрочем, я могу немного облегчить твою участь – просто скажи, откуда у тебя этот артефакт. Это ведь ядро? Где ты его взял?

– Где взял, там больше нет, – усмехнулся я и нанёс очередной удар по формации.

На этот раз Джао был готов, и на пути моей атаки возникло кровавое облако. Оно приняло на себя удар и рассеялось, но и формация осталась цела.

– Ничтожество, – усмехнулся тем временем Джао. – Ты хотя бы знаешь, что это за ядро? Ещё одно моё изобретение, моя наработка! Я придумал его в прошлой жизни, чтобы быстро вернуть свои силы! Откуда оно у тебя? И почему твоя основная техника не сменилась после того, как ты его использовал? Это невозможно!

– Потому что это ядро – моё наследие, – усмехнулся я.

И этого короткого разговора вполне хватило, чтобы волна силы уничтожила очередной духовный барьер. Звон разбитого стекла – и мир вокруг будто стал намного проще и в то же время чуть сложнее. Моё духовное чувство резко расширилось, и способность к контролю Ци возросла. А вот плотность моей духовной силы осталась неизменной. Это что выходит, каждый духовный барьер дает разные преимущества?

После этого я вдруг смог почувствовать кое-что странное: Джао был буквально переполнен силой. Она вливалась в него бурным потоком, но она же и убивала его. Его тело, слишком слабое, чтобы вынести такую мощь, предало своего хозяина. С каждой секундой, когда он поддерживал эту титаническую форму, когда он создавал эту формацию, когда контролировал кровавый шторм он медленно, но верно умирал.

Да мне даже не нужно лично убивать его! Он сам себя погубит! Стоит лишь подождать. Вопрос теперь в другом – смогу ли я продержаться достаточно долго?

Потому что уже в следующую секунду Джао решил, что целым меня в формацию можно и не помещать. Он буквально решил взорвать всё моё тело, кроме головы. В конце концов, он практик крови, а в моих жилах все еще текла кровь.

Доспех Феникса? Он его даже не заметил. стоит признать, Джао мастерски обращался с кровью, а еще у него было очень много Ци. Гигантским количеством духовной силы, и своей техникой он преодолел моё сопротивление. Я почувствовал ужасающую боль – он пытался взорвать моё тело изнутри. Вот только я не собирался так просто сдаваться.

Духов пришлось отозвать. Я больше не мог обеспечивать их достаточным количеством духовной силы – тут бы самому не умереть. Пламя Жизни вспыхнуло во мне, залечивая все повреждения и внутренние раны. И Джао это не понравилось.

Кровавый океан вновь перестал быть спокойным. Алый шторм поглотил само небо, и вся эта мощь обрушилась на меня. Теперь Джао давил на меня и изнутри, пытаясь контролировать мою кровь, и снаружи, обрушивая на меня ужасающие по своей силе удары.

Я достал из кольца щит и активировал барьер небес. Артефакт, подаренный мне ледяным драконом в Морозной Гряде, сработал как надо и отсек меня от кровавых волн. Хоть какая-то польза от этой ящерицы…

Не могу сказать, что стало значительно легче – барьер потреблял просто огромное количество духовной силы, чтобы защитить меня от бушующего снаружи кровавого шторма. И при этом он никак не помогал от прямого контроля крови, который продолжал использовать Джао.

Даже моя возросшая скорость восстановления духовной силы никак не могла мне помочь. А еще я чувствовал, что Джао, несмотря на давление, которое он оказывал на меня, вполне спокойно заканчивает формацию.

И ровно в этот момент я вновь услышал звон стекла, и почувствовал колоссальные изменения. Казалось, что мой запас Ци удвоился, нет – утроился! И скорость восполнения духовной силы тоже взлетела до небес. Разница между каждым духовным барьером была просто огромна – я сейчас будто второй раз прорвался на уровень ядра! Но радоваться было все еще рано.

Призвав свою силу, я окружил себя Пламенем Жизни, при этом сам барьер я не отключал – теперь у меня хватало сил, чтобы одновременно поддерживать и то, и другое. Бушующее внутри пламя послужит отличной маскировкой для того, что я собираюсь создать.

У меня был план. Я чувствовал, что Джао уже почти закончил формацию. У меня был всего один шанс преодолеть все его защитные меры, повредить её, а может, и уничтожить.

В тот момент, когда я скинул барьер, вся мощь кровавого океана обрушилась на меня. Моя защитная техника, моя верная броня выдержала один удар, но не смогла полностью защитить меня. Я почувствовал, как половина моего тела сгорает от боли. И тем не менее, это не помешало мне активировать свою технику.

Ярость Солнца обратилась маленькой звездой, вокруг которой, подобно планетам, плавали несколько боевых формаций, созданных из «Пламени жизни». Приём, который я придумал только что, буквально на ходу.

Мой пылающий снаряд понёсся вперёд, прямо к почти законченной формации. И тут же столкнулся с очередным кровавым облаком. Вспышка – одна боевая формация развеивается, но снаряд несётся вперёд. Очередное кровавое облако – вспышка. Мой снаряд даже не замедлился. Мой план работал!

Увидев это, Джао решил действовать сам. Кровавый титан вытянул руку вперёд и попытался схватить мой огненный шар, моё маленькое солнце. Сказать по правде, я и не рассчитывал на такой подарок. Потому что третья формация, кружившаяся вокруг Ярости Солнца, была моей особой гордостью, моей личной разработкой. Я смог частично переложить технику Сжигание Ци на боевой конструкт. И когда он врезался в руку кровавого титана, этот конструкт сработал.

Джао взревел от боли, а его гигантская алая рука просто распалась кровавым туманом. Конечно, это не убило его, но серьёзно покалечило его духовное тело. А Ярость солнца, не сдерживаемая больше ничем, влетела в формацию и уничтожила треть от неё.

Меньше, чем я рассчитывал, но все равно неплохо. Тем более, что произошло это очень вовремя. Если я правильно понимаю, то Джао оставалось всего лишь пара глифов, чтобы закончить её.

– К чему эта борьба, Кай? – вдруг раздался голос Джао. – Даже если ты доберёшься до пика уровня ядра, ты всё равно не будешь мне ровней. Ни ты, глупая безвольная марионетка, ни твои хозяева никогда не смогут приблизиться к моему уровню. Так зачем ты сопротивляешься? Зачем? Подумай, Кай, я ведь буду куда лучшим хозяином, чем Оробай и Каль Тен. В конце концов, в тебе ведь течёт моя кровь. Ты мой потомок. Мы с тобой семья, Кай!

Вдруг он начал говорить что-то совсем странное. Я замешкался ненадолго, не понимая, что происходит и зачем мне вообще сражаться с этим кровавым титаном, но… В тот же самый момент я услышал очередной звон разбитого стекла. И тут же понял – эта тварь снова пытается использовать на мне туман, чтобы ввести в иллюзию.

Как бы я ни относился к Джао, но техниками он владел мастерски. Буквально крупица духовной силы, которую я даже не заметил секундой ранее, но он с её помощью смог применить полноценную технику, которая чуть не подчинила меня его воле. Пекло!

– Ладно, – вздохнул Джао как-то даже обречённо. – Я не хотел до этого доводить, но, похоже, придётся всё же убить тебя. Ничего страшного. Вы, фениксы, возрождаетесь довольно долго. У меня будет время, чтобы набрать силу, а у моих бывших братьев вряд ли в запасе есть ещё один такой образец, как ты.

После этих слов незаконченная форма в небе обратилась в чистую силу. Учитывая, какое количество Джао успел собрать, мне стало жутко.

Сбежать? Увы, сбежать я не мог. Я вообще-то пробовал, но Джао будто бы заблокировал переходы между этажами. У меня были считанные секунды до того, как вся собранная энергия обрушится на меня. Она уже стала формировать в небе некое подобие меча, покрытого глифами.

Ни одна моя защита не выдержала бы такого. Даже артефактный щит. Всё же у него тоже есть свой предел. Впрочем, обязательно ли мне использовать защиту? Как насчёт того, чтобы встретить его удар своим ударом?

Безумная улыбка появилась на моём лице. Я заглянул в своё море души и направил духовную силу в локус, который содержал технику Ярость Солнца. Пусть система и не отвечала на такие запросы, но я надеялся, что это всё же сработает. И мне повезло. Перед глазами промелькнули два сообщения.

Уровень техники Ярость солнца повышен.

Уровень техники Ярость солнца повышен.

Отлично. Этого мне должно хватить. Пусть огромный меч, что сейчас нёсся прямо в меня и был под завязку напитан смесью демонической и кровавой Ци, но и мне было чем ответить. Волна силы, полученной от ядра, всё ещё бушевала во мне и готовилась сломать следующий барьер. Но я, кажется, нашёл для неё применение получше.

Я вложил эту силу в свою технику, в Ярость солнца. На короткое мгновение я сам будто бы стал маленькой звездой. Всю мою фигуру объяло неистовое пламя. Кровавый океан вокруг закипел от жара. И даже Джао частично потерял над ним контроль.

Но это было не основной моей целью. Вся эта сила, вся небывалая мощь устремилась навстречу клинку из демонической крови. И когда они встретились, то мир вокруг будто бы исчез.

Я вновь ощутил тот самый жуткий, пристальный взгляд чего-то невероятно могущественного. Оно наблюдало за нами, наблюдало за тем, как моё пламя и кровавый меч уничтожают друг друга, поглощают друг друга, меняются… Подобно тому, как в лаборатории Джао Адское Пламя и Пламя Жизни смогли породить частичку небесной Ци, сейчас две наши техники, столкнувшись, порождали целое облако этой энергии.

Не было ни взрыва, ничего. Только яркая вспышка, которая оставила после себя огромное облако невероятно качественной и могущественной духовной силы.

Не мешкая, Джао устремился прямо к этому облаку. Кажется, он хотел поглотить его, и я даже понимал, зачем. С этой силой его умирающее от нагрузки тело вполне могло выжить и даже прорваться на следующий уровень. Джао увидел шанс стать культиватором Пробуждения Духа и решил не упускать его.

У меня в голове в этот момент родился план. В конце концов, это облако силы никому не принадлежало. У него не было никакого сопротивления внешним воздействиям. Любой мог запросто поглотить его… Или воздействовать как-то иначе.

И когда Джао с торжественной улыбкой на его титаническом лице коснулся облака силы, я просто прикрыл глаза и шагнул вперёд сквозь пространство. Эта сила… Кажется, я уже догадался откуда она у меня. Стоило, конечно, все еще раз проверить, но… Звезда Тысячи Странствий, верно? Вторая техника Божественного ранга, наследие секты Феникса наконец-то проявила себя. В одно мгновение я очутился возле Джао и активировал свою самую мощную технику – Сжигание Ци. И целью я выбрал тот самый сгусток небесной силы, который уже частично начал поглощать Джао.

Волна энергии прошлась по нему и впиталась в духовное тело моего врага. Он в ужасе пытался что-то прокричать, но я не слушал, сделав очередной шаг сквозь пространство. Неважно куда, лишь бы оказаться подальше отсюда, потому как я уже понимал, что произойдет дальше.

В следующий миг я оказался в пустоте космоса. Маленькая планетка под моими ногами расцвела огромным пятном взрыва. Небольшое облачко небесной Ци сдетонировало, вызвав огромные разрушения. Целый материк был в одно мгновение уничтожен им…

К счастью, здесь за пределами планеты взрыв меня не достанет. А вот Джао… Джао был мёртв. Я точно знал это. Ведь прямо в этот момент я чувствовал, как его Право, его сродство с Башней переходят ко мне.

Удивительно, но даже здесь, за пределами планеты, я всё ещё чувствовал, что это место связано с Башней. И теперь, когда Джао был мёртв, я легко мог покинуть её.

Наконец-то! Я и так ждал слишком долго. Мысленное усилие, и я выхожу из Башни прямо на площадь у её подножия. В городе все еще шли бои между практиками и здесь царил сущий хаос, но мне было на это плевать. Потому что я уже нашёл рядом живую и невредимую Рей.

Она спешила ко мне на всех парах, а затем крепко сжала меня в объятиях. Я хотел спросить ее, зачем она сделала это, зачем рисковала собой, но… Не стал. Я лишь покрепче прижал ее к себе. Молча. Сейчас этого было достаточно.

– Ты жив, – улыбнулась она, а затем улыбка исчезла с ее лица. Она отстранилась и протянула мне алую ленту, в которой теперь отчетливо ощущалась странная демоническая Ци. Точнее, смесь силы демнов и одного очень знакомого мне кровавого практика.

– Только не говори мне, что у нас опять проблемы, – вздохнул я. – Я же уже победил этого Джао…

– Прости… – отвела взгляд Рэй. – Я все-таки разобралась что это за артефакт. И кажется, у нас очень серьёзные проблемы.

Глава 3

– Проблемы? Только не говори, что эти повязки действительно взрываются, – усмехнулся я.

– Взрываются? Эх, если бы всё было так просто, – вздохнула Рей. – На самом деле, это куда более изощрённый и опасный артефакт. Вы же чувствуете? Он содержит демоническую Ци. И эта Ци медленно вливается в тех, кто носит повязки.

– Так значит, все эти люди… – посмотрел я на продолжающийся бой. – Все они фактически стали демоническими практиками?

– В большей или меньшей степени, – кивнула Рей. – На самом деле, скорее в меньшей. Но чем дольше они сражаются, чем больше убивают, чем больше упиваются болью и насилием, тем быстрее проходит процесс заражения.

– И чем больше в них демонической Ци тем более жестокими они становятся и тем быстрее поддаются демонической Ци, – кивнул я. – Замкнутый круг.

– Но знаете, это ведь ещё не самое страшное. Самое страшное, что каждый раз, когда носитель ленты убивает кого-то или умирает сам, то часть духовной силы погибшего отправляется в центральный артефакт. Вы же помните, все эти ленты – всего лишь часть чего-то большего.

– И что же делает этот центральный артефакт? – настороженно спросил я.

– Не знаю, – с досадой ответила Рэй. – Если честно, я и про то, что эти ленты поглощают Ци, узнала совершенно случайно, когда та формация Джао… Ну, не важно…

Рэй вдруг потупила взгляд и как-то резко сменила тему. Видимо, ей не хочется поднимать вопрос с ее порывом рискнуть собой и положиться на артефактный браслет. Которого, кстати, на ее руке больше не было. Я не стал заострять на этом внимание. В конце концов, она жива и это главное. Да и у нас сейчас действительно есть другие проблемы.

– А Нинг Цзы и остальные знают? – спросил я, так как никого из практиков первого уровня поблизости кроме нас не было.

– Знают, – кивнула Рей. – Правда, они не особо поверили мне. Или сделали вид, что не поверили. Мне кажется, что происходящее сейчас им даже в какой-то мере выгодно. Они будто пытаются воспользоваться случаем и избавиться от конкурентов.

– Это звучит даже слишком правдоподобно, – поморщился я. – Наверное, они сейчас мечтают, что мы с Джао оба погибли внутри Башни. И похоже, мы вообще единственные, кто сейчас хочет остановить эту резню.

– В теории, если добраться до центрального артефакта, то можно уничтожить все ленты, – вдруг сказала Рэй. – Проблема только в том, что найти его я не могу. Это просто не в моих силах. Было бы у нас пару дней, я, может быть, и справилась бы. Но в этом хаосе, среди стольких боевых техник… Простите.

– Тебе-то за что извиняться? – попытался я приободрить её. – Это всё Джао и его безумные планы. Кстати, а где Фэн?

– Она сказала, что когда ты вернешься, то обязательно решишь влезть в это дело с демоновыми повязками, так что лучше начать разбираться с этим заранее, – усмехнулась Рэй. – Она решила проследить за… Честно говоря, я не поняла, за кем именно. То ли за самой Нинг Цзы, то ли за сторонниками Джао. А по моему, за всеми разом. Я не стала ее останавливать.

Я только кивнул в ответ. Невидимость Фэн была почти идеальной. Она даже в лабораторию Джао смогла нас провести! Так что за то, что ее смогут обнаружить всего лишь практики первого уровня я не волновался.

Я же воспользовался этой небольшой передышкой, чтобы разобраться в себе. Удивительно, но волна силы, полученная от кровавого ядра, всё ещё бушевала внутри меня. Да, она значительно ослабла, и теперь вряд ли сможет вывести меня на пик уровня ядра. Но я чувствовал, что несколько духовных барьеров она всё ещё может сломать, прежде чем окончательно исчезнуть.

Что говорить, если прямо сейчас я снова услышал звон стекла, и плотность моей Ци вновь немного возросла. Хах, кажется, я начинаю понимать закономерность. Если я прав, то следующий духовный барьер должен будет увеличить мою чувствительность к Ци и контроль над ней. Вот и проверим.

– Кай, ты живой! – вдруг возникла из ниоткуда Фэн и буквально врезалась на лету мне в грудь.

Получились довольно своеобразные объятия. Конечно, было бы куда лучше, если бы наша птаха приняла форму человека, но требовать от неё это сейчас было бы полным абсурдом.

– Фух, так значит Джао того… – уставилась она на меня. А затем сама же и ответила на свой вопрос. – Раз ты жив, значит Джао точно того! Поздравляю, Кай. Что чувствуешь, впервые победив небожителя?

– На небожителя он не тянул, – не стал я присваивать себе лишних заслуг.

– Не скромничай, – отмахнулась Фэн. – Хотя ладно, это мы потом обсудим. У нас сейчас есть дела поважнее.

– Ты узнала что-нибудь про управляющий артефакт? – спросила её Рей.

– Про артефакт? Нет, кажется, там про него никто вообще не в курсе. Они и про ленты не знают, хотя сами уже демонической Ци фонят… Ладно, это все не важно! Я узнала кое-что похуже. Этот Джао перед уходом обещал, что сможет отключить безопасную зону у подножья Башни. Он сказал им, что чтобы открыть истинное сокровище Башни, её нужно напоить кровью. Понимаете?

От этих слов по моей спине прошли мурашки. Сложно было не понять, что имелось в виду. Мы всё ещё стояли возле Башни, и вокруг было просто огромное количество людей. Беженцы, что спасались от безумия творящегося в городе. Здесь, у подножья, они нашли безопасное место, где битвы между культиваторами не достанут их. И всех этих людей Джао для каких-то своих целей решил приговорить к смерти.

Я прислушался к Башне, обратился к своему сродству, пытаясь понять, что вообще происходит. Быть может, она подскажет, в чём была цель Джао? И башня ответила мне. Я почувствовал, что в неё действительно понемногу вливается чуждая ей сила. Кровавая сила с оттенком демонической Ци.

А еще я неожиданно понял одну простую вещь. Самое уязвимое место Башни – это вовсе не сложнейшие формации, что связывают миры друг с другом. Не осколок божественной техники на ее вершине. Самое уязвимое ее место – это ее физическая часть. То самое циклопическое строение, что сейчас возвышается передо мной. И, кажется, Джао прекрасно знал об этом недостатке.

– Рей, – протянул я. – А Джао мог каким-то образом сделать башню центральным артефактом?

– Если бы он мог, то это значит, что он обрел над ней полный контроль, – нахмурилась Рэй. – Хотя… А что если?

Девушка резко замолчала, а затем перевела взгляд на Башню. На секунду она замерла, а затем прикрыла глаза и, сделав несколько шагов вперёд, коснулась стены циклопического строения. Сначала её лицо не выражало никаких эмоций, а затем с каждой секундой становилось всё мрачнее и мрачнее.

– Кажется, я поняла, – прошептала она. – Ты был прав, Кай. Теперь я знаю, где находится центральный артефакт.

– Только не говорите мне, что нам теперь всю Башню уничтожить придется, – воскликнула Фэн. – И что вы на меня так смотрите? Я бы вообще не удивилась!

– Нет, – покачала головой Рэй. – Башню уничтожать не нужно… По крайней мере пока. Но артефакт там, прямо на вершине. И сейчас он будто бы медленно сливается с Башней, так что нужно поспешить.

Я не стал медлить. Шагнув сквозь пространство, я оказался прямо на вершине Башни. На самом деле, здесь не было ничего особенного. Это место выглядело как огромная ровная площадка, без каких-либо украшений или узоров. Точнее, оно должно было выглядеть так, потому что прямо сейчас в центре этой площадки возвышался огромный кровавый кристалл, от которого во все сторону тянулись алые наросты.

Этот кристалл в духовном плане был невероятно похож на тот, что сейчас лежал в моём пространственном кольце – артефакт, полученный из эссенции крови потомков самого Джао. Сейчас он словно плесень опутывал верхушку башни, медленно разрастался и впивался в неё, будто пытаясь проникнуть внутрь. А еще, я отчетливо чувствовал, что этот артефакт обладает Правом. Совсем ничтожным, но кровавый кристалл вполне мог стать ключиком к полному контролю над Башней для того же Джао!

Странно, но система не стала реагировать на него, будто вовсе не видела. Или… постойте, система вообще перестала мне отвечать! Да и колебания силы из ее локуса начали понемногу усиливаться… Кажется, система готовилась к финальному этапу обновления. Как же не вовремя!

Я мог бы просто уничтожить кристалл, но проблему с повязками и практиками это бы не решило. Нужно было найти другой путь. И, к счастью, у меня был кое-кто, кто прекрасно разбирался в артефактах. Правда, для этого пришлось снова использовать технику перемещения и спуститься вниз. Надо было сразу взять с собой Рей и Фен, но что-то я не подумал.

– Это как это? – уставилась подозрительно на меня Фэн. – Ты куда исчез?

– Это моя новая техника перемещения. То есть старая, но я её только недавно освоил, – поправился я. – И да, центральный артефакт прямо на вершине башни. Ты была права, Рей, но мне нужна твоя помощь. Поможешь?

Вместо ответа Рей лишь крепко схватилась за мою протянутую руку. А Фен и вовсе без лишних приглашений устроилась на моём плече.

Я прикрыл глаза и вновь шагнул сквозь пространство. На этот раз это было невероятно тяжело. Я будто тащил за собой огромный груз. Путешествовать с кем-то мне явно еще рановато. Так что на верхушку башни мы просто вывалились, не удержавшись на ногах. И Фен, свалившаяся с моего плеча, недовольно уставилась на меня.

– Тебе надо лучше осваивать техники, Кай, – хмыкнула она. – Но вообще, было круто.

– Так значит, кристалл в его лаборатории был обманкой? – не стала никак комментировать наше перемещение Рей. – Или нет. Все же, тут что-то другое… Возможно, оба кристалла могли бы дополнить друг друга, один внутри Башни, второй снаружи. Как интересно…

– Рей, послушай, – сказал я, пока девушка не впала в исследовательский раж. – У меня тут в голову пришла одна идея. Ты можешь сделать так, чтобы кристалл не принимал в себя Ци, а наоборот передавал её?

– Не уверена, – нахмурилась она. – Зависит от того, что именно вы хотите сделать.

– Понимаешь, мы, конечно, можем уничтожить кристалл, но это не отменяет того факта, что сейчас по городу разгуливают тысячи потенциальных демонических практиков. Если уж мы решили делать дело, то давайте доделаем его до конца. Я собираюсь использовать Пламя Жизни, чтобы через кристалл выжечь всю демоническую Ци из заражённых практиков.

– Это… это может сработать, – словно не веря самой себе, воскликнула Рей. – Только я никогда не работала с подобными артефактами. Я вообще впервые подобное вижу! Разве что дома в библиотеке читала… Здесь нужны совершенно особые навыки или специальные инструменты… Постойте, а ведь нам не нужно сохранять этот кристалл, верно?

С этими словами она достала из пространственного кольца подаренный Оробаем молоточек. Затем Рэй подошла к кристаллу и несколько раз обойдя вокруг него, неожиданно ударила по одной из граней. Небольшая трещина тут же появилась в артефакте. А уж как он изменился в духовном плане…

– Готово, – улыбнулась мне Рей.

– Это как? – чуть ли не хором спросили мы с Фен. – Ты же просто разок по нему молотком ударила!

– Ну… – смущенно улыбнулась она. – Всё оказалось чуть легче, чем не предполагала. Но этот артефакт очень скоро разрушится, так что времени у тебя не очень много. Нам же не нужно было сохранить его, верно?

– Не нужно, – усмехнулся я и положил руки на кристалл.

Моя духовная сила потекла внутрь, и в тот же миг я ощутил тысячи огоньков демонической Ци. Весь город кишел будущими демоническими практиками… Хм, а ведь получается Джао таким образом убивал сразу двух зайцев – и Ци жертв собирал и получал небольшую армию демонических практиков. Впрочем, это всего лишь догадка. Сейчас мне было не до этого.

Кристалл начал подозрительно трещать, когда Пламя Жизни коснулось его. Если честно, я думал, что сейчас мне предстоит долго и кропотливо контролировать свою Ци, но нет. Управляющий артефакт буквально взял большую часть работы на себя.

В конце концов, он был словно центром огромной сети и его основной функцией и было распределение Ци. Духовная сила лилась из меня широким потоком, и всего через секунду по городу стали раздаваться крики и вопли. Избавление от демонической силы – процесс весьма неприятный и болезненный. Впрочем, не то чтобы мне их было сейчас очень жалко.

Кроме того, был у такого метода очищения и еще один приятный бонус – это то, что большая часть заражённых практиков просто падала на землю, теряя сознание. Разве что практики перового уровня устояли, но и то не все. Так что, когда через минуту кристалл окончательно рассыпался, бои в городе сами собой стихли.

– Сработало, – радостно воскликнула Рей.

Я лишь устало кивнул и, скорее по привычке, сгрёб остатки кровавого кристалла в пространственное кольцо. В любом случае оставлять эту гадость здесь я не собирался. И тут же, вспомнив кое-что важное, я достал из своего кольца одну интересную шкатулку. Ту самую шкатулку, которую нам выдал Кальтен.