Текст книги "Системный практик IX (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Твои прегрешения перед Сектой Феникса смыты по праву силы.

Отныне ты есть наследник Секты Феникса, все твои права и привилегии восстановлены! Носи это звание с честью!

Приказываем явиться для встречи с главой Секты Феникса, практиком уровня Пробуждения Духа Као Шеном. Встреча состоится в Малой резиденции Секты Феникса на острове Кальтена, Небесный архипелаг.'

– М-м, Кай? – нервно покосилась на меня Фэн. – Ты же говорил, что Секта Феникса не знает про Кальтен.

– Я так и думал, – ответил я. – Раньше.

Да, я не стал скрывать письмо от моих спутниц. Наоборот, я протянул его им, чтобы они могли и сами его прочитать. Потому что такие новости одному переваривать было все же сложновато.

– Знаете, мне не так уж и хочется домой, – вдруг сказала Рей. – На Кальтене многие практики отсутствуют десятилетиями, и ничего. Возможно, позже, когда мы наберёмся сил, поможем Фэн, в конце концов…

– Я не буду бегать от этой встречи, – покачал я головой. – Это не имеет никакого смысла. Као Шен… У меня слишком много вопросов к Као Шену, и я получу от него ответы. Так или иначе.

– Тогда… отправляемся? – с какой-то странной интонацией спросила Рей. – Или может лучше подождем, пока твоя система востановится? На Кальтене безопасно, но все же…

– Отправляемся, – усмехнулся я. – Неизвестно, когда система обновится, да и что-то мне подсказывает – нас уже ждут. Если Оробай и Као Шен работают вместе, они наверняка знают, что Джао повержен. Так что нам всем предстоит не самый легкий разговор.

Но тут же отправиться у нас все же не вышло, потому что пластина затребовала просто какое-то невероятное количество духовной силы для активации. Даже останься мы на месяц, втроём только и делая, что напитывая пластину, у нас не вышло наполнить ее.

Кажется, я даже понимал причину этого: мир, расположившийся на четвертом этаже башни, был слишком далёк от Небесного архипелага, а вот сам мир Башни был к нему куда ближе. Вот и количество Ци на открытие портала резко уменьшилось.

Поэтому нам пришлось выйти из башни – и тут пластина намного снизила свои аппетиты и активировалась без проблем. Мы даже от самой Башни отходить далеко не стали – решили активировать портал прямо тут. Всего минута подпитки духовной силы – и перед нами открылся проход.

Сделав шаг сквозь портал, мы очутились не в Городе Вечных, из которого уходили, а в совершенно другом месте. Это был остров. Мы находились на платформе, специально предназначенной для телепортации.

– Кальтен… – прошептала Рей. – Я дома…

– Я дома, – повторил я, глядя на открывшийся пейзаж.

Этот берег, эти дома, эта гора, эта странная, невероятно плотная и чистая Ци… Всё это было мне так знакомо. Словно призрак, явившийся из прошлого. Воспоминание, в котором я мог жить беззаботной жизнью. Мираж, в котором я мог увидеть улыбку матери. Место, в котором я был просто счастливым мальчишкой.

Я оказался на Кальтене. Я оказался дома.

Глава 5

– Кай, всё в порядке? – почувствовал я, как Рей бережно сжимает мою ладонь.

Я не спешил отвечать. Слова просто застряли у меня в горле. Я смотрел на неожиданно знакомые места и чувствовал необъяснимую тоску, и в то же время что-то очень похожее на радость.

Это было так странно… Неужели мои воспоминания из детства – тот безумный старик, небольшой домик на берегу, в котором я жил с матерью – всё это происходило здесь? Неужели после стольких лет, я наконец-то вернулся? Или это всего лишь иллюзия? Самообман?

– Рей… – тихонько позвал я её. – Ты говорила, что когда-то давно на ваш остров напали демоны. И что проникнуть им помогли предатели изнутри…

– Да, но почему ты вспомнил об этом именно сейчас? – встревоженно посмотрела она на меня. – Ты что-то почувствовал? Демоническая Ци?

– Нет, – покачал я головой. – Никакой демонической Ци. Просто… Рей… А помнишь ли ты, быть может здесь когда-нибудь жил мальчишка с кровью феникса? Он жил в доме со своей матерью, и некоторые на острове плохо относились к нему, потому что он был «греховным ребёнком», по их мнению. Был порочным смешением крови феникса и крови клана Джао…

Рей в шоке посмотрела на меня. Она хотела что-то сказать, но не решалась, будто пыталась что-то вспомнить, но у неё никак не получалось. В конце концов она лишь отвела взгляд.

– Прости… Я ничего такого не помню. Я знаю лишь, что несколько семей погибли тогда. Несколько… Включая и мою. Мои родители были первыми, кто встретил полчище демонов. Они были пиковыми практиками ядра, они сражались, но демоны… Демонов было слишком много. Мои родители выиграли время нашему острову… – голос её дрогнул. – Простите, это слишком тяжело…

– Всё в порядке, – сказал я, притянув её к себе. – Всё в порядке.

Чувствовал ли я, что всё было в порядке? Нет. На самом деле, у меня сейчас в душе поднялась настоящая буря, но… Но есть моменты, когда просто нельзя показывать свою слабость. Есть моменты, когда нужно быть сильным, чтобы кто-то, кому ещё больнее, мог опереться на тебя.

– Я не хочу вас отвлекать, – вдруг сказала Фэн, – Но к нам кто-то приближается. И, кажется, он не очень доволен.

Я посмотрел в том направлении, откуда чувствовал приближение мощной ауры. Это был не обычный практик ядра. О, нет… Это был полноценный практик уровня Пробуждения Духа. Практик стихии молнии, если быть точным. Огромное мощное тело, покрытое чешуёй, стремительно приближалось. Дракон. Настоящий дракон спускался с небес прямо к нам.

Я смотрел на него абсолютно спокойно. Почему-то я знал – он ничего не сделает. Мне ничего не сделает. В конце концов, мы находились на Кальтене, в месте, которое по заверениям Рэй было абсолютно безопасным. А еще, мне кажется, что я знал, что это за дракон. Тот самый дедушка, о котором Рэй столько рассказывала, которым она искренне восхищалась.

Не то, чтобы я сейчас был настроен знакомиться с ним, но выбора у меня не было. Тем более, рано или поздно мне все равно пришлось бы… Кхм, кажется, я понял, над чем так хихикала Рэй и про знакомство с какими практиками говорила. Вовремя до меня дошло, ничего не скажешь.

Дракон, несмотря на грозный вид, довольно мягко приземлился перед нами и тут же обратился в человека с лёгкой вспышкой света. Выглядел он теперь как благообразный старик с густой бородой и абсолютно седой шевелюрой. Он не давил своей силой, не угрожал нам боевыми техниками. И все равно его присутствие внушало какой-то особый трепет. Практик Пробуждения Духа внушал.

– Рэй, – протянул он суровым тоном, – Может, всё же поприветствуешь дедушку, как полагается?

Вместо ответа она только ойкнула и быстро спряталась у меня за спиной. От такого её поведения я был немного в шоке. Она смотрела на своего деда, словно испуганный кролик на голодного удава. Очень странный взгляд. Она что, боится его? Да нет, она же столько про него рассказывала, она восхищается им. Хотя… Неужели она боится, что после того, как сбежала с острова, её… Накажут?

– Вижу, ты прорвалась на уровень ядра, да ещё и твоя Ци теперь такая чистая, – всё тем же строгим тоном, словно и не обратив внимания на поступок Рэй, сказал практик. – А это кто? Твои новые друзья?

Рэй не спешила ему отвечать, лишь вцепилась в меня покрепче. Это было так странно, так не похоже на неё… И в то же время это было довольно мило. Но когда молчание стало совсем уж неловким, я всё же решил взять инициативу в свои руки.

– Меня зовут Кай Шен, почтенный, – представился я. – А это Фэн Хуан. Думаю, вашу прекрасную внучку вы и так уже знаете.

– Прекрасную? – прищурился он, удивлённо глядя на меня. – Ты ощущаешься… очень странно, мальчик. Как говоришь, твоё имя?

– Меня зовут Кай Шэн, почтенный, – повторил я.

На этот раз его прежде суровый тон и бесстрастное лицо сменились – на них появилась новая эмоция, эмоция шока и удивления. И даже… Испуга?

– Ты… – прошипел он, но довольно быстро взял себя в руки и заговорил всё тем же строгим тоном: – Рады приветствовать вас на нашем прекрасном острове. К сожалению, хоть вы и являетесь спутниками моей внучки, но чужакам здесь не место. Я буду вынужден изгнать вас.

– Дедушка! – не выдержала всё же Рэй, и выступила вперед. – Ты не посмеешь!

– Таковы правила, – бесстрастно ответил он. – Пусть я и люблю тебя, Рэй, но посторонним не место на нашем…

В следующий миг я вдруг услышал громкий шлепок, будто кто-то… Постойте, кто-то действительно только что дал почтенному и могущественному дракону самый банальный подзатыльник? И действительно – глава клана Сао схватился за голову и удивлённо осматривался вокруг в поисках смельчака. И смельчак не заставил себя ждать. В следующую секунду рядом с нами, словно из ниоткуда, появился Оробай.

Выглядел он прямо как тогда, в мире Башни, но вот ощущался совсем иначе. Теперь он не был всего лишь практиком ядра. Перед нами предстал настоящий небожитель! Пусть его мощь сейчас и была ограничена присутствием в низшем мире, но даже так, глядя на старика я ощущал за ним нечто большее. Нечто, стоящее за ним.

– Если уж ты решил выгнать их, то и сам тогда уходи, – раздался вдруг до ужаса знакомый голос. – Ты здесь даже больший чужак, чем они.

Наверное, мне сейчас стоило обрадоваться, увидев Оробая перед собой, но… Что-то радости особой не было. Были лишь вопросы и подозрения… Что ж, если Джао хотел поселить в моем сердце сомнения в личности учителя, то у него получилось. Хотя… Оробай и сам прекрасно с этим справлялся, появившись сейчас перед нами, как ни в чем ни бывало. Тут и у самого доверчивого вопросы бы появились. Впрочем, кое-какие формальности все же, наверное, стоит соблюсти.

– Рад приветствовать вас, учитель, – поздоровался я.

– А ты не спешил, ученик, – кивнул он в ответ. – Я тебя всё жду и жду, а ты, видимо, решил немного отдохнуть. Впрочем, не могу тебя осуждать – ты это заслужил. И да, поздравляю вас всех с прорывом. На этот раз лично. Надеюсь, мои подарки пришлись вам по душе.

– Почтенный Оробай, вы знаете мою внучку? – удивлённо уставился на нас глава клана Сао. От его сурового безэмоционального тона не осталось и следа.

– Конечно, я знаю твою внучку, – усмехнулся он. – Прекрасная, очень талантливая девочка. Явно не в тебя пошла,

– Вы пришли в наше царство, чтобы поздравить мою внучку? – с недоверием уставился на него дракон.

– Это тебе она внучка, а мне – ученица. Как и остальные двое. А ты их выгнать пытался. Как-то это нехорошо, тебе не кажется? Надо бы тебя как-то проучить… – с прищуром уставился он на него. – Кстати, а ты почему так выглядишь?

– Почтенный Оробай? Вы о чем? – покосился глава клана Сао на Оробая.

– Ну, ты на себя-то посмотри. Борода эта, голова вся седая – ты кого обмануть пытаешься?

– Я не понимаю, о чём вы, – гордо ответил дракон.

– Ага, как же не понимаешь. Что, пытаешься корчить из себя уважаемого старца? Кого ты пытаешься обмануть? Давай, возвращай себе нормальное лицо. Не дорос ты еще до старца.

После этих слов дракон поморщился, и его лицо… Вся его внешность будто бы стала плавиться, словно воск. В следующий миг перед нами оказался молодой мужчина. Глядя на него и на Рэй, я мог легко заметить некоторые… сходство? Да, теперь я вижу – они действительно родственники.

А та маска старика… Похоже, он и правда решил, что так будет выглядеть солиднее, будто его могучая аура практика Пробуждения Духа не внушала достаточно трепета всем, кто мог его увидеть. Впрочем, возможно, на этом острове так и есть – кто знает, какие монстры тут скрываются?

– Учитель, – покосился я на Оробая, – У меня к вам очень много вопросов.

– Я знаю, – спокойно кивнул он. – Но это не то место, где их следует задавать. Идём, тебя уже ждут. И… простите, Рэй, Фэн, я думаю, вам лучше подождать Кая в другом месте. Если он захочет, то сам потом вам всё расскажет. Это разговор не между нами двумя, а между ним и его… родственником.

– Я не думаю, что кто-то из них будет рад его видеть, – тут же помрачнел дракон. – Хотя его родословная, и недавние волнения на архипелаге… Только не говорите, что он – и есть тот самый наследник Феникса?

– А вот это уже не твое дело. По крайней мере, пока, – усмехнулся Оробай. – И раз уж ты напомнил о себе, то позаботься пока о своей внучке и Фэн. Проведи им экскурсию по острову, что ли. Кай, а нам с тобой пора идти.

– Полетим? – спросил я.

Да, мне не очень хотелось оставлять Фэн и Рэй, но, судя по тону Оробая, им и правда не стоило идти на встречу с Као Шеном. Это был сугубо личный разговор. Да и не сделает же глава клана Сао своей внучке и ее подруге ничего плохого… Ведь не сделает же?

– Нет, давай пройдёмся. Ты же не против? Думаю, сейчас это будет тебе полезно, – вздохнул он.

В ответ я мог лишь кивнуть. Мне и правда хотелось просто пройтись по этому берегу, вспомнить прошлое – почти забытое, но такое спокойное и счастливое. Вспомнить то немногое, что у меня осталось.

Этот дракон, один из старейшин острова. И он узнал меня. Узнал мое имя и тут же попытался прогнать! Странно, но обиды на него у меня почему-то не было. Скорее, мне было все равно. Я знал, что у меня есть право здесь находится, знал, что это место, несмотря на все произошедшее, все еще дом для меня. Даже местная Ци, казалось, была куда лучше и усваивалась легче, чем где-либо еще…

Мы шли молча, прямо по пляжу, так что даже не встретили никого живого на своем пути. Нет, я чувствовал много сильных и необычных аур поблизости, но нос к носу мы с ними так и не столкнулись. Оно и к лучшему. Я не знал, как бы отреагировал сейчас, встреть я кого-то с родословной феникса. А вдруг я бы узнал его? Или он меня?

Словно поняв, что со мной происходит что-то совсем необычное, система тоже решила проявить себя. Перед глазами выскочило сообщение:

Обновление системы завершено!

Как же давно я этого ждал! Даже сомневаться начал, что система пробудится в ближайшее время, а не оставит меня на сотню лет в ожидании этого загадочного обновления.

Разумеется, первым делом я полез проверять статус. Просто чтобы убедиться, что он никуда не исчез. Что ж, он не исчез… Пусть и претерпел некоторые изменения. Кажется, описание техник изменилось, но читать их на ходу я не стал. Позже, в более спокойной обстановке. Так-то я и сам прекрасно знал, как работают мои техники. Впрочем, кажется система и тут подготовила мне приятный сюрприз. С которым я разберусь позже, да.

Что точно бросилось мне в глаза, так это количество духовной силы. Мой резерв превысил полмиллиона единиц Ци! Просто какая-то безумная мощь! Правда, большую часть я получил уже после боя с Джао, когда окончательно усвоил силу кристаллического ядра. Ну и маленькое сообщение, которое пришло мгновением позже тоже очень меня порадовало.

Имя: Кай Шен

Ранг: Вознесенный (7/9)

Запас Ци: 734 076/ 734 076

Эффективность конвертации Ци была значительно повышена.

Что это значит для меня? Это значит, что я теперь сам могу создавать небесную Ци. Нет, я и раньше мог, но эффективность там была такая, что за неделю я бы и капли не создал. А вот теперь… Теперь нужны тесты. Хотелось проверить все прямо сейчас, но… Атмосфера была несколько не та, да.

В общем-то, Оробай был прав. Это не то место, где стоит проводить такие эксперименты. Впрочем, когда я прислушался к духовному чувству и понял, что нас окружает барьер, отсекающий лишнее внимание. Учитель позаботился об этом. Так что кое-какие вопросы я могу задать ему прямо сейчас. Правда, сейчас меня интересует вовсе не система.

– Учитель… – осторожно начал я. – Тот старик с безумным взглядом… Тот старик, который учил меня общаться с духами… Это были вы?

– Нет, – как-то странно усмехнулся он. – Могу заверить, это точно был не я.

– Жаль, – искренне ответил я. А потом решил просто прямо спросить. – Ради чего всё это? Я имею в виду, зачем возитесь со мной? Джао сказал мне кое-что…

– И ты ему поверил? – усмехнулся он.

– Он был довольно убедителен, – усмехнулся я в ответ. – Скажем так, он рассказывал мне о вашем общем прошлом. И о моем возможном будущем. Ни то ни другое мне не понравилось.

– Джао умеет запутывать умы, – вздохнул Оробай. – Я не знаю, что именно он рассказал тебе, но я не отрицаю, что в прошлом был, мягко говоря, не самым праведным человеком. Одно время меня даже называли Демоном Знаний – и не просто так. Но поверь, люди меняются. Я и Каль Тен смогли найти лучший путь. А Джао… Он был готов на всё ради силы, и в итоге ты сам знаешь, к чему это привело.

– Он сказал мне, что вы готовите меня в качестве сосуда для некоей силы, – посмотрел я прямо в глаза Оробаю. Я не собирался играть с ним в какие-то странные словесные игры. Мне просто слишком надоело находиться в неведении.

– Кай, я же говорю – это не совсем то место, где стоит обсуждать такие вещи… – тяжело вздохнул он. – Но если тебе так не терпится, то что ж. Я скажу тебе правду. Я действительно готовил тебя. Готовил для определенной цели. Я хочу, чтобы ты помог мне спасти мою дочь. Моё единственное наследие, оставшееся в этом мире. Это сложно, но с помощью Башни провернуть это вполне реально. У меня есть план. И ты в этом плане играешь немаловажную роль. Я надеюсь, что ты не откажешь старику в помощи.

– Предположим, я помогу вам. И предположим, у нас даже все получится, – усмехнулся я. – А что будет после?

– А после… Я надеюсь, ты сможешь прорваться на следующие уровни культивации. И войдешь в высший мир, чтобы занять там достойное место, – внезапно он стал невероятно серьёзен и посмотрел мне прямо в глаза. – Запомни, пожалуйста, эти слова и не воспринимай их как шутку или ложь. Ты поймёшь, когда придёт время…

– Опять не то время? – усмехнулся я.

– Не все вещи можно сразу понять и сразу принять, – загадочно улыбнулся он. – Кстати, ты уже успел прочесть ту технику, что я тебе подарил?

– Еще нет, – честно ответил я.

– Досадно. Но обязательно изучи ее, как будет время, – сказал он, – Я буду рад обсудить ее с тобой. И, кстати, мы уже почти пришли.

И правда – перед нами словно из ниоткуда появилось большое красивое здание, очень напоминающее архитектуру Секты Фениксов. По виду – действительно Малая Резиденция. Чуть ли не стандартное здание секты, построенное во многих городах мира Трех Великих Сект. Да я даже мог примерно представить, что ждет меня внутри!.

– Дальше я не пойду, – вдруг сказал Оробай. – Думаю, внутри ты и сам сможешь сориентироваться. Као Шен уже ждёт. Это только ваш разговор – твой и его. Я подожду снаружи. Заодно и прослежу, чтобы с Фэн и Рэй ничего не произошло… Чтобы ты не волновался лишний раз.

Этими словами он просто растворился в воздухе, но я чувствовал – его духовная сила всё ещё где-то поблизости. Я же вошёл в Малую Резиденцию и тут же понял, что здесь нет никого постороннего. Только Као Шен ждет меня где-то наверху. И сегодня, я наконец-то получу от него ответы на свои вопросы.

Глава 6

– Помнится, в нашу последнюю встречу вы обещали ответить на все мои вопросы, почтенный глава. Вы готовы исполнить своё обещание? Готовы ответить на мои вопросы? – спросил я, глядя прямо в глаза Као Шена.

Он сидел в просторном помещении, точь-в-точь повторяющем то, что я когда-то видел в Секте Феникс. Просторная переговорная комната с чайным столиком посередине. И на этом столике, разумеется, уже был подготовлен соответствующий случаю набор. Всё как полагается – несколько пиал, пара чайничков, набор различных листьев…

Кажется, кто-то хотел провести со мной малую чайную церемонию со всеми её условностями. К сожалению, сейчас совершенно я не был готов соблюдать все эти условности. Я даже не поздоровался с Као Шеном толком, если на то пошло! И, кажется, он был не очень доволен этим фактом.

– Кай, – усмехнулся Као Шен, – Как же давно мы с тобой не виделись. Вижу, манер у тебя так и не прибавилось. Проходи, присаживайся. Нам действительно есть о чём поговорить. Я надеюсь, ты не забыл, чему тебя учили в Секте Феникса?

– О, я прекрасно помню, чему меня там учили, – усмехнулся я. – Убивать… И выживать. Еще иногда были уроки этикета, но их тоже можно внести в разряд «выживать».

– Выживать, говоришь? – усмехнулся Као Шен. – Знаешь, учитывая как ты сейчас ведешь себя, стоя перед практиком уровня Пробуждения Духа, уроки ты усвоил не слишком хорошо.

– Разве? – вылез на лицо хищный оскал. – Почтенный, вы ведь чувствуете правду и ложь, верно? Так что сможете понять, что моя следующая фраза будет полностью правдива. Као Шен, я могу убить тебя в любой момент!

И я даже не блефовал. Всё дело в том, что пластина, которая позволяет переместиться в Башню, всё ещё была у меня. Думаю, мне вполне хватило бы сил утащить и Као Шена за собой – броситься вперед, когда он меньше всего этого ждет, активировать артефакт… А там, с подпиткой Башни, возможно, мы и смогли бы потягаться. В крайнем случае, я бы закинул его прямиком на девятый этаж и снял с него метку. И пусть он там разбирается с демонами уровня Пробуждения Духа.

Да, риск умереть самому в такой авантюре был бы очень велик, но и шанс убить Као Шена у меня действительно был. Пусть и небольшой. Но главное – я действительно в то, что говорю, верил, что это возможно! Так что и лжи мой собеседник почувствовать просто не мог.

– Кажется, у нашего птенчика отросли коготки, – усмехнулся он. Причём в его усмешке было что-то странное. В ней совершенно не было агрессии. Наоборот, он будто бы он был… доволен?

– Почтенный глава, вы даже не спросите, как именно я могу вас убить? – прищурившись, спросил я.

– Хоть мне и любопытно, но нет. Пусть это будет твоим маленьким секретом. Ты же не успел изучить никакие техники для обмана Чувства Истины, верно? – усмехнулся он. – Впрочем, сам вижу, что нет. А теперь, пожалуйста, присаживайся и давай поговорим как цивилизованные люди. Я понимаю, у тебя много вопросов и ещё больше претензий. Но умерь свой пыл – сражаться с тобой я не намерен. По крайней мере, точно не сегодня.

Я не стал дальше развивать эту тему, а действительно уселся за столик прямо перед ним. Приятный, успокаивающий аромат чая тут же ударил мне в нос. Что-что, а своё мастерство в проведении чайных церемоний Као Шен с нашей последней встречи ни капли не растерял.

– Итак, Кай, – сказал он, разливая чай по пиалам. – Какой вопрос ты хочешь задать первым?

Сказать по правде, на этом моменте я немного завис. Вопросов в голове было слишком много, чтобы выбрать среди них какой-то конкретный. И всё же кое-что волновало меня больше, чем всё остальное.

– Как я попал в Секту Феникса? – спросил я. – Я уже знаю, что моё раннее детство прошло на Кальтене. А что было дальше?

– Для начала, я должен спросить – а что ты вообще помнишь? – ухмыльнулся он. – Ты действительно родился здесь, на этом острове. Но что произошло дальше? Как ты думаешь?

– На нас с матерью напал какой-то практик. Кажется, он использовал стихию пространства. И этот практик убил её. А дальше… дальше он похитил меня. На этом всё.

– Хм, куда больше, чем я предполагал, – кивнул Као Шен. – Значит, они не смогли выжечь абсолютно все воспоминания из твоей головы.

– Да кто, в конце концов, эти загадочные они⁈ – не выдержал я.

– Терпение, Кай. Я всё тебе расскажу, кивнул он, спокойно пригубив пиалу чая. – Но начать, наверное, нужно с самого начала. Скажи, что ты видишь, когда смотришь на Кальтен? Что ты думаешь об этом месте?

– Здесь очень чистая Ци, много сильных практиков… – начал было перечислять я.

– Нет-нет, ты меня не так понял, – остановил он меня. – Меня не интересуют все эти факты – поверь, я знаю про остров куда больше тебя. Меня интересует исключительно твоё субъективное мнение. Скажи, Кай, считаешь ли ты это место… Идеальным?

На вопрос я ответил не сразу. В голове сразу всплыло то ощущение, что я испытал оказавшись на острове. Ощущение дома. Чувство, будто я вернулся после долгого путешествия. Духовная сила, что будто сама ластилась ко мне… И в то же время печаль, что приносили с собой воспоминания.

– Идеальным? – усмехнулся я. – А такое вообще бывает? Рей говорила, что практики с этого острова сами впустили сюда демонов. Так что думаю, что здесь всё не так уж и радужно.

– Хорошо. Довольно поверхностно, но… – кивнул Као Шен. – Учитывая, что большего ты знать и не мог, это уже лучше, чем суждения большей части острова. Кстати, кто такая Рей?

– Моя близкая подруга, – просто ответил я.

– Близкая подруга? – усмехнулся он. – Я слышал о Рей Сао – внучке одного из старейшин, которая сбежала в «Путешествие к Небу». И не надо смотреть на меня таким взглядом. На самом деле я уже примерно знаю, что произошло с тобой после того, как ты покинул Морозную Гряду. Ох, и шуму же ты наделал с этим своим «наследником феникса». Весь архипелаг до сих пор гудит… Не подскажешь, кто надоумил тебя назваться именно так?

– Само придумалось, – поморщился я.

– Само? – усмехнулся он. – Это очень важный титул в местной культуре. Знаешь, наследник Феникса ведь фактически наследует весь Архипелаг. Твое появление не оставило никого равнодушным. Да что там, сейчас на Архипелаге вот-вот готова вспыхнуть настоящая война!

– Я просто пытался выжить, – посмотрел я ему прямо в глаза. – И, пожалуйста, не надо переводить тему и уводить разговор в сторону.

– Нет, Кай, я вовсе не перевожу тему. Скорее наоборот – я пытаюсь тебе объяснить. Небесный архипелаг и Кальтен можно рассматривать как секту. Одну большую секту, где Кальтен будет внутренним двором, а все остальные острова – внешним. Понимаешь?

– Я догадывался, что Кальтен контролирует архипелаг, – кивнул я. – И всё же, какое отношение это имеет к моему вопросу?

– Самое прямое, – вздохнул Као Шен. – Видишь ли, на Небесном Архипелаге последние сто лет всё не так спокойно, как хотелось бы. Можно сказать, что он разделился на несколько фракций. Одни поддерживают Кальтен. Они против любых изменений. Другие же, наоборот, стремятся всё изменить, свергнуть старую власть и самим управлять всем. Существует и третья фракция – можно сказать, нейтралы. Они не против кое-что поменять, но в целом не против господства Кальтена. Понимаешь, к чему я веду?

– Начинаю догадываться, – кивнул я. – Почтенный глава хочет сказать, что мое появление взбаламутило это болото… А еще, что такой прекрасный остров Кальтен тоже на самом деле вовсе не монолитен и в нем есть разные фракции.

– Верно мыслишь, – одобрительно кивнул Као Шен. – Оробай неплохо тебя натаскал. Поэтому я и спросил у тебя: считаешь ли ты Кальтен идеальным местом? Многие жители острова никогда не задумывались о подобном, но на самом деле между сильнейшими практиками острова всегда кипит настоящая борьба. И вот, представители одной из противоборствующих фракций и решили похитить тебя.

– Зачем? – мрачно спросил я.

– Это довольно сложный вопрос, – вздохнул Као Шен. – Куда сложнее, чем ты можешь представить.

И вместо того, чтобы отвечать он снова принялся разливать чай. В теории, мне бы сейчас стоило молчать и наслаждаться зрелищем, того, как простая вода превращается в благородный напиток в руках настоящего мастера, но… В пекло! Мне надоели эти церемонии!

– Что, – скривился я. – Неужели ещё не время получать такие ответы? Опять нужно подождать? Добраться до уровня Пробуждения Духа, верно?

– Не кипятись, Кай, – поморщился он. – Я ведь обещал, что дам тебе ответы, как только ты достигнешь уровня ядра. Тем более, что ответ на этот вопрос довольно банален. Те, кто тебя похитил просто хотели силы.

– Силы? – усмехнулся я. – И как же малолетний пацан мог дать им эту силу?

– А ты и не мог. Но есть кое-кто мог бы напрямую возвести практика в ранг небожителя. И все что ему нужно – подходящее тело… Сосуд для его мощи, – поморщился он, отставляя чайник в сторону. Кажется, эта порция чая у него не удалась… В том числе и потому, что я ему мешал своими вопросами.

После этого Као Шен замолчал. Видимо, он ожидал от меня очередного шквала вопросов, но я и сам был не против воспользоваться этой паузой, чтобы немного подумать.

Во время битвы с Джао, тот несколько раз упоминал какого-то «господина». Господина, которому он и его бывшие братья – в лице Оробая и самого Каль Тена – когда-то подчинялись. Того, против кого они взбунтовались. Джао ведь говорил, что я могу стать сосудом для этого господина, кто бы это ни был…

Пекло! Неужели он тогда не врал? Я ведь думал, что он просто меня запутать хочет! Ну или что он с ума сошел, учитывая накачку демонической Ци такое тоже не исключено.

– Всё дело в том, кого Оробай когда-то считал господином? – нарушил я затянувшееся молчание.

Као Шен времени не терял и сейчас заваривал очередную порцию чая… Которую он, несмотря на все свое мастерство тоже испортил. Уж больно неожиданным для него был мой вопрос, вот он и не удержал пламя, которое контролировал до этого собственной силой.

– Джао упоминал его. Без подробностей, – не стал скрывать я. – Он всё время говорил, что его братья обманули его и сами хотят забрать силу у господина. И что я буду идеальным сосудом для него.

– Джао… – поморщился Као Шен. – На самом деле Оробай очень не хотел, чтобы я говорил тебе это, но… Я уже обещал тебе, и я не собираюсь нарушать своё обещание. Когда-то, давным-давно, у них действительно был господин – существо, что преодолело уровень небожителя и вознеслось выше самого неба. Древний. Так они его называли. Это одновременно и титул и ранг… Ни настоящего имени, ни подробностей – нынешние небожители очень постарались стереть воспоминания о нем. Правда, получилось у них так себе.

Он сделал паузу, сосредоточив свое внимание на очередной порции чая. Правда, я видел – чай его сейчас волнует в последнюю очередь. Кажется, он сейчас очень старательно подбирал слова, чтобы не сказать мне чего лишнего. Древний… Ну, я догадывался, что выше ранга небожителя есть что-то еще. Правда, долго размышлять об этом Као Шен мне не дал.

– Я не знаю как, но Древнего смогли победить. Но даже после его смерти некоторые не особо умные практики считают, что он не погиб до конца. Что его можно оживить, стоит лишь найти подходящее тело. И тех, кто оживит его, он одарит силой. Или они сами заберут часть его мощи. Тут их теории расходятся.

– Как-то это глупо, – усмехнулся я. – Ладно, ещё надеяться, что этот загадочный Древний одарит ожививших его силой – это я ещё могу понять. Но пытаться контролировать того, кто превзошёл уровень небожителя…

– Излишняя самоуверенность – довольно частая беда всех практиков, Кай, – усмехнулся Као Шен, – Уж тебе ли не знать. Впрочем… В данном случае у них есть основания полагать, что они получат желаемое. Видишь ли, раньше это существо – Древний – частенько одаривал своих слуг силой. Ты даже видел некоторых из них. Сейчас их называют демонами.

– Чего⁈ Этот Древний – это что, какой-то Император Демонов? – подскочил я со своего места.