Текст книги "Системный практик IX (СИ)"

Автор книги: Олег Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Как он там говорил? Вы сможете открыть её, когда доберётесь до вершины башни, да? И вот мы сейчас стоим на самой её вершине, но шкатулка что-то не спешит открываться, – усмехнулся я, под недоуменными взглядами моих спутниц. – Что? Я должжен был проверить! Всегда гадал, получится ли таким образом обойти условия, но… Не получилось.

Рэй улбынулась, а Фэн издала что-то, очень похожее на сдавленный смешок. Впрочем я знал,, им и самим было интересно это проверить. Когда-то мы обсуждали и такой вариант. когда-то, казалось бы очень давно, да.

Я спрятал шкатулку обратно в кольцо без особых сожалений. Прямо сейчас, будучи полноправным властителем всей Башни, я мог отправиться на девятый этаж. Уж там-то злосчастная шкатулка точно откроется, но… Но это подождет.

Как я и сказал, если уж взялся за дело, то надо доделать его до конца. И кое-какое дело в Городе у Башни так и осталось незаконченным. В конце концов, Джао проворачивал свои дела с такой легкостью только потому, что ему никто не мешал. Демонические культы цвели в городе потому, что они были выгодны определенным сектам. Войны случались в городе только потому, что кому-то было выгодно стравливать секты друг с другом. И знал тех, кто нессет ответсвенность за это. Ну а заодно и за кучу покушений на меня, Фэн и Рэй. Но это уже так, мелочи.

Вниз мы спустились не через мою технику пространственного перехода. После всех событий нагружать духовное тело лишний раз у меня желания не было. Вместо этого мы воспользовались своеобразным лифтом. Вошли внутрь Башни на её вершине, а вышли из нее уже внизу. Да, оказывается, на вершине тоже можно открыть проход внутрь, а выкинет тебя всегда у подножия.

Найти Нинг Цзы оказалось на удивление просто. Она и сама двигалась в направлении Башни в окружении всё той же группы практиков первого уровня. Тех самых, что совсем недавно сопровождали нас на встречу с Джао. Выглядели они сейчас довольно помято, многие были ранены, а их отряд недосчитывался нескольких человек.

– Кай, ты жив! – с улыбкой поприветствовала меня Нинг Цзы. – Я так рада. А что с этим мерзавцем Джао?

– Мёртв, – коротко ответил я. – Давайте подойдём поближе к самой Башне. Мне надо вам кое-что показать.

– Зачем нам идти к Башне прямо сейчас? – удивленно уставилась она на меня.

– Есть кое-что очень важное, – сказал я. – Кое-что, что может изменить всё в этом мире. Я готов поклясться небом, что не вру.

– Ты про тот, так называемый, центральный артефакт? – фыркнула она. Впрочем, взгляд её стал довольно серьёзным, как и у большей части сопровождавших её практиков.

– Нет, с артефактом мы уже разобрались. Вы и сами могли заметить, – усмехнулся я. – Пройти к Башне я предлагаю по более серьезному поводу. Или сначала разберёмся с оставшимися практиками первого уровня?

– Нет-нет, не стоит, – сказала Нинг Цзы. – С ними мы справимся сами. Потом…

Я не стал никак комментировать это. В конце концов, я прекрасно понимал, что вряд ли они хотят убивать выживших практиков первого уровня. Скорее, они хотят воспользоваться возможностью и связать их клятвами. Очередные интриги. Впрочем, сейчас мне было всё равно. Спустя несколько минут мы уже стояли прямо у стены башни. Я посмотрел на Нинг Цзы и с улыбкой сказал:

– Попробуй войти внутрь.

– Зачем? – удивлённо посмотрела она на меня.

– Просто попробуй, усмехнулся я. – Поверь, ты сильно удивишься. Я даже готов дать тебе духовных камней.

– Вот ещё! – фыркнула она и действительно попыталась активировать вход в башню.

Вот только ничего не произошло! Башня просто отказалась пропускать ее, а затем и всех остальных практиков первого уровня. Для тех, чья власть, сила и процветание были завязаны на походах в Башню это было подобно смерти. На их лицах впервые с момента нашего знакомства появился страх. Отлично. Ведь именно такой реакции я и ожидал. Осталось самое сложное – дожать их и успешно провести переговоры. Ну и потом вместе с Рэй и Фэн решить, что делать дальше. Ну а пока…

– Как⁈ – в ужасе уставилась на меня Нинг Цзы. – Что произошло⁈ Башня сломана⁈

– Нет, Башня работает, – усмехнулся я. – Просто после победы над Джао я стал её полноправным владельцем. Теперь я решаю, кто войдёт внутрь, а кто нет. И я собрал вас всех здесь, чтобы сказать… Этот мир теперь принадлежит мне. И я хочу, чтобы он стал лучше.

Глава 4

– А ловко ты это придумал, – усмехнулась Фэн. – Я даже сначала и не поняла.

– Ну, не то чтобы всё вышло так уж ловко, – усмехнулся я. – Всё же Нинг Цзы, да и остальные на интригах собаку съели. Но, кажется, всё и правда получилось. Более или менее…

– Не скромничай, Кай, – улыбнулась мне Рей. – Я видела лица этих практиков, когда ты отключил им доступ в Башню. Думала, они там от ужаса помрут.

– Ага, ага, такие смешные были! – закивала Фэн.

– И всё же, – добавила Рей, – Я была бы с ними осторожней. Учитывая их прошлое и их поступки, не удивлюсь, если они прямо сейчас думают, как обойти клятву Небу.

– Знаю, – кивнул я в ответ. – Но даже если у них что-то и выйдет, то случится это точно не сегодня и даже не через год. Время в запасе у нас есть.

– Наверное, – кивнула Рэй. – Все же они не привыкли, что с ними кто-то может обойтись… Так.

– Наверное, надо будет поблагодарить Оробая, – задумчиво сказал я. – Всё же без его уроков вряд ли у меня получилось бы так легко убедить всю элиту города у Башни принести клятву Небу.

Рей и Фэн лишь молча кивнули, соглашаясь. Да, наставления Оробая по управлению сектой и взаимодействию с другими практиками не прошли даром. Во многом мой успех – его заслуга.

Впрочем, как я и говорил, не всё прошло так гладко, как хотелось бы. Когда я заявил, что этот мир принадлежит мне, многие практики, мягко говоря, не согласились с этим утверждением. Они посчитали, что невозможность войти в Башню – это какой-то трюк, хитрая уловка, которую я придумал, чтобы их одурачить.

После этого мне даже пришлось применить силу. Всего лишь духовное давление, но и этого было достаточно – учитывая, что стояли мы у подножия Башни, в месте, где любое проявление агрессии по отношению к другим каралось самим Небом. После этого практики действительно сильно занервничали. Они поняли – прямо в этот момент я могу легко убить им, а они мне никак помешать не смогут, иначе Небо покарает их.

Впрочем, это не помешало им тут же начать строить планы по моему устранению. Это было так очевидно – ненависть в их глазах, зависть, злоба… Они даже особо не скрывались, если на то пошло.

В тот момент я решил подлить масло в огонь. Я с ухмылкой сказал им, что моя смерть им никак не поможет – скорее наоборот. Я сказал им, что после моей смерти могу сделать так, что в Башню не сможет попасть вообще никто. Никогда.

Кажется, они снова не поверили мне. И это – несмотря на то, что ауру я не скрывал, и «чувство истины» прекрасно показывало: я не блефую и не вру. Все мои слова – чистая правда.

Нинг Цзы даже обвинила меня в использовании особой техники для обмана «чувства истины». Впрочем, она быстро замолчала под моим насмешливым взглядом – учитывая, что она сама была замешана в применении этой техники, то она явно не хотела бы я раскрыл этот секрет другим, вот и свела всё к нелепой шутке.

В то же время я понимал: нынешний страх этих практиков очень скоро пройдёт, и они очень скоро придумают, что можно мне противопоставить. В конце концов, не обязательно убивать меня, чтобы лишить доступа к Башне. И очень скоро до них это дойдёт.

И тогда я предпринял следующий шаг.

Я пригласил их всех пройти внутрь. Всю элиту этого города – практиков первого уровня, глав и старейшин могущественнейших сект. И самое удивительное, что они послушались. Ещё бы не послушаться, когда я сопровождал свои слова духовным давлением.

Да, это было грубо. Но в тот момент лучшего решения я не видел. Да и церемониться с ними, сказать по правде, особенно не хотелось – учитывая, что бойня, недавно произошедшая в городе, это результат их действий, их халатности. Их потворства демоническим практикам.

Они же прекрасно знали, что в их рядах цветёт и пахнет коррупция, и среди обосновалось множество практиков, что не чураются связываться с демонами. Но до поры это было выгодно им, вот они и закрывали глаза… Пришло время расплачиваться.

В итоге они всё же вошли в Башню. И стоило им очутиться внутри, как они тут же попытались напасть на меня.

Это было предсказуемо. В конце концов, это у подножия Башни нельзя атаковать, но внутри это правило не работает.

В первую секунду я прикрылся от них защитной формацией, которую всё это время держал наготове. А потом лёгким движением руки просто отключил их от Башни. Не выкинул наружу, а именно отключил от связи с ней, оставив внутри. Да, с увеличившимся сродством я мог такое провернуть.

При входе внутрь Башня оставляла на практике своего рода метку – энергетический оттиск своей силы, с помощью которого культиваторы и могли взаимодействовать с частью механизмов внутри Башни. Те же переходы у них работали именно благодаря метке.

Я же ее просто стёр, оставив больше чем два десятка практиков в умирающем мире, где не было ничего, кроме грязи и отравленной воды. Дошло до них почти мгновенно. По крайней мере, атаковать меня тут же перестали.

Они почувствовали изменения в своей ауре, почувствовали, что не могут активировать проход, как это делали раньше, сотни раз до этого.

И вот тогда-то они и правда с ужасом уставились на меня. Они все прекрасно понимали – без меня им теперь не выйти. А остаться в этом мире навсегда будет для них равносильно смерти – долгой и мучительной. После этого переговоры пошли на ура… Ну, почти.

– На самом деле переговоры заняли удивительно много времени, – сказал я, скрестив руки на груди, – Учитывая, что требования у меня были довольно простые: никаких больше демонических практиков, никаких войн в городе и его окрестностях. А также… Предоставление техник Земного ранга в общий доступ.

Последний пункт на самом деле и вызвал больше всего споров. Практики просто не хотели делиться знаниями, ведь знания – это сила. Даже если по их меркам все техники земного ранга и были едва ли не мусором.

– А с техниками – это ты скопировал с Небесного архипелага, да? – удивленно покосилась на меня Фэн.

– Именно. По сути, я сказал практикам установить стелы с техниками Земного ранга на всеобщее обозрение, прямо как на архипелаге. От них разве что подходящий кусок камня найти требовалось – техники разных стихий я выдал им сам, – пожал я плечами. – Впрочем, даже так они умудрялись спорить и чего-то там от меня требовать.

– Даже на Небесном Архипелаге кое-кому не нравилась эта традиция, – вздохнула Рэй. – Хотя раньше я думала, что все наоборот, только рады.

– Вот и мне их возмущения не понравились. – усмехнулся я. – Поэтому я поступил просто. Показательно вышел из Башни, оставив их наедине друг с другом и мертвым миром.

Девушки кивнули – они и сами прекрасно помнили этот момент. Я вышел ненадолго – просто постоял несколько минут у подножия Башни, переговорил с Фэн и Рей, проследил, чтобы в городе не возникло никаких беспорядков… И тут же вернулся. Меньше часа на все ушло.

– Ох, после этого практики стали словно шёлковые, – с сарказмом отметил я. – Они даже без проблем согласились принести клятву Небу, что не будут предавать меня и выполнят все поставленные условия.

– Может теперь расскажешь, к чему все это было? – вдруг спросила Фэн. – Нет, то есть я понимаю, но все же – мы же могли на них вообще внимания не обращать.

– Физическая часть Башни – самая уязвимая её часть. Мне нужно было обеспечить её сохранность и работоспособность. Дело в том, что не только практики зависят от Башни… но и Башня зависит от практиков.

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам. Прислушиваясь к той связи, что возникла между мной и Башней, после повышения сродства. Я ощущал, как потоки духовной силы циркулируют в ней, ощущал, как несколько практиков только что вошли внутрь. И ощущал, как башня жадно поглощает духовные камни, чтобы пустить их на свое существование.

– Плата в десять тысяч камней духа установлена не просто так, – наконец произнес я. – Сама конструкция Башни требует этих камней, чтобы функционировать. Если снизить поток, то работать она станет намного хуже. Или вообще впадёт в спячку, открыв лишь первые три уровня, пока количество камней духа практиков не восстановится. Вот и пришлось заботиться о безопасности города.

– Ага, так я и поверила, – фыркнула Фэн.

– Если бы вы думали только о сохранности Башни, то не стали бы раздавать смертным техники, – с улыбкой кивнула Рэй. – Если не секрет, то… Зачем?

– Чтобы у них появился шанс, – честно признался я. – Начав путь возвышения они… Они смогут взять под контроль свою жизнь. Стать лучше. Да, на пути культиватора много опасностей, но только обладая силой можно самому что-то решать. Только обладая силой можно обрести свободу…

– Смотри-ка! А наш Кай и романтик, оказывается! – пошутила Фэн. Или не пошутила? А еще, мне показалось, или она сейчас смущенно отвела взгляд?

– Не выдумывай, – усмехнулся я, глядя на океан.

Откуда океан? Ну так, в данный момент мы с Рей и Фэн находились прямо внутри Башни, на четвертом этаже. Вокруг нас бушевали волны, а мы сидели на маленьком тропическом островке, на белом песочке, и прямо в этот момент могли любоваться закатным солнцем.

Очень красиво. Почти идиллия, если забыть о том факте, что большая часть этого мира занята ожившими мертвецами, и лишь несколько необитаемых островов в океане остались не заражёнными.

Вообще удивительно, как у меня получилось его найти. Всё – благодаря связи с Башней. Я просто искал спокойное местечко, а она, будто чувствуя моё желание, подсказала мне – на четвертом этаже такое место найдётся.

И нам даже не пришлось самим лететь на этот остров. Мы просто вошли внутрь Башни – и вышли уже тут, несмотря на то, что духовных источников здесь не было. Очень удобно, что еще сказать.

Вообще, после возросшего сродства, после получения полного Права на Башню, я стал чувствовать её как продолжение себя самого. Точнее, как одну из своих техник – просто эта техника теперь находилась не в локусе, а снаружи. Очень необычное ощущение, надо признать, но я постепенно привыкал.

Так вот, возвращаясь к новым возможностям, полученным с возросшим сродством: Возможность чувствовать Башню, возможность путешествовать на абсолютно любой её этаж, возможность убирать метки с практиков и в случае чего добавлять – это всё мелочи.

Теперь я чувствовал, что при желании могу перенаправлять потоки Ци – прямо как тогда, когда я прорывался на уровень ядра. Я мог усиливать себя, свои техники и формации. Теперь, сойдись я в бою с Джао, у него бы не было столь колоссального преимущества в духовной силе. Башня бы сама подпитывала меня.

Вспоминая слова Оробая, это ведь и было её изначальной функцией – функцией техники, что лежала в основе этого строения. Она подключалась к различным мирам и передавала своему владельцу их духовную силу. Можно сказать, я просто вернулся к тому, с чего всё начиналось.

Собственно, и удар двух десятков практиков ядра я выдержал с такой лёгкостью именно благодаря тому, что к своей силе добавил ещё и силу Башни. Так сказать, провел небольшой тест и он меня более чем устроил.

Была и еще одна способность, правда, как именно ее использовать я так и не разобрался. Кажется, я теперь мог сам выбирать, к каким именно мирам Башня подключится. Нет, там были ограничения – миры все еще должны быть с нарушенным балансом духовной силы, но в целом… Эх, меня так и подмывало в следующем цикле вновь присоединить тот почти современный мир. С интернетом, кинотеатрами и кучей развлечений. Еще бы разобраться, как это осуществить…

Разумеется, в секрете от Рэй и Фэн я это держать не стал. Даже мое предложение вновь вернуться в тот технический мир озвучил, и они согласились! Как только я пойму, как это сделать, да. Впрочем, было и еще кое-что. Я заметил, что Фэн стала какой-то очень и очень задумчивой и мрачной. Впрочем, спросить у нее что случилось я не успел.

– Кай… – осторожно позвала меня Рей. – Кажется, в этом мире мы сделали уже всё, что хотели, верно? Не пора ли открыть шкатулку? Раз уж ты можешь без проблем переместиться на девятый этаж…

– И письмо! – тут же выпалила Фэн. – Я помню, там у тебя было второе письмо. От кого-то из секты Феникса.

– А, письмо… – протянул я. – Точно, надо бы его открыть.

С этими словами я достал из пространственного кольца… Шкатулку. Все должно идти в порядке очереди, да.

– Только не говори, что ты оттягиваешь время, – прищурилась Фэн.

– Фэн, не говори глупостей, – строго посмотрела на неё Рей. – Это письмо специально для Кая. Возможно, он хочет прочитать его наедине.

– Да нет, всё в порядке, – покачал головой. – Я примерно представляю, что будет в этом письме. Скорее всего… наверное. Просто открою чуть позже, хорошо?

После этого я тут же прыгнул на девятый этаж Башни – и тут же вернулся обратно, держа при этом в руках шкатулку. Все заняло меньше секунды.

Почему так быстро? Ну так, на девятом этаже всё ещё обитали демоны уровня пробуждения духа. Кажется, они даже успели почувствовать моё появление, но среагировать уже нет. Слишком мало времени я провёл на том этаже. Впрочем, даже этого вполне хватило, чтобы шкатулка открылась.

И внутри, к нашему общему удивлению, лежала та самая пластина, которую мы забрали в тайнике Кальтена. Тот самый артефакт, с помощью которого нас и переместили сюда. Я ощущал от нее что-то странное, будто она пыталась подключиться к Башне, но Башня не отвечала. Будто эта пластина и сама обладала Правом, но настолько ничтожным на фоне моего, что Башня ее просто игнорировала!

– Что ж… – протянул я. – Кажется, мы нашли проход на Небесный архипелаг.

– Кажется, эта пластина… Разрушится после следующего использования, – нахмурилась Рей. – Я чувствую в ней какой-то дефект.

Мы лишь переглянулись после этого. Было очевидно – этот артефакт – билет в один конец. По крайней мере в нынешнем его состоянии. И Рей, кивнув сама себе, достала из своего пространственного кольца небольшой молоточек.

– Кай, у тебя же осталась ещё земная Ци? – посмотрела она на меня. – Я хочу укрепить пластину с её помощью.

– Так я не поняла, – тут же нахохлилась Фэн. – Этот ваш Кальтен – что, нас снова подставить пытался?

– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Мы этого никогда не узнаем… Но идея укрепить этот артефакт звучит довольно интересно. Рэй, ты же справишься?

– Не справилась бы – не предлагала, – кивнула Рей. – Но мне всё ещё нужна ваша помощь.

– Вы что, так сильно хотите вернуться на Небесный архипелаг? – спросила Фэн. – Помнится, когда мы уходили, нас там собирались убить. Чуть ли не охоту открыли на наследника феникса.

С этими словами она очень выразительно посмотрела на меня. Ну да, моя авантюра тогда вышла мне боком. Или наоборот, помогла, с какой стороны посмотреть. Не строй я из себя этого самого наследника, нас бы просто убили еще в первой гробнице. Или даже раньше. А так – мы всего-то привлекли к себе внимание буквально всех островов.

– Ну да, было что-то такое, – немного неловко кивнул я.

– Если хорошо подумать, то лично мне там ничего не нужно, – пожала плечами Фэн. – И тебе вроде бы тоже.

– А я бы очень хотела вернуться… – вдруг сказала Рей. – Не на сам архипелаг, а именно на Кальтен, на мой родной остров. В конце концов, я ведь сбежала из дома и ни с кем не попрощалась. Даже толком не сказала никому… Мне бы очень хотелось увидеть дедушку. Ну и несколько сокровищ вернуть… В конце концов, я одолжила их на время…

– И без спроса, – захихикала Фэн.

– Вообще-то они принадлежат моей семье! – недовольно засопела Рей. – Так что мне не надо спрашивать!

– А чего ты тогда покраснела так, а? – не смогла удержаться от подначки птаха.

– А на Кальтен, на остров – туда разве пустят чужаков? – вмешался я в спор.

– Вас точно пустят, – уверенно кивнула Рей. – Путь редко, но даже простые практики иногда посещали нас. А если что, мой дедушка – один из старейшин этого острова, а я его внучка, в конце концов! Они не посмеют не пустить!

– Только до острова ещё как-то добраться надо, – напомнила Фэн. – А я ещё раз хочу напомнить, что нас там половина городов хочет убить.

– Не преувеличивай, – нахмурилась Рей. – Не половина…

– Две трети? – с невинным видом спросила Фэн.

В ответ Рэй лишь недовольно засопела – на архипелаге нас и правда наверняка ждал не самый теплый прием и даже с возросшими силами нам пришлось бы нелегко. Хотя… Вот если туда как-то подпитку из Башни протащить получится…

– Хорошо, а что ты предлагаешь? – спросил я Фэн.

– Ну, не то что предлагаю… – протянула Фэн. – Просто когда-то Оробай упоминал, что, получив полный контроль над Башней, ты сможешь сам решать, какие миры в ней будут. Да и ты сам только что говорил…

– Ох, ты об этом… – вдруг вздохнула Рей, и с сочувствием посмотрела на птаху.

– Оробай говорил об этом? – нахмурился я. – Фэн, что происходит?

– Всё дело в том… – очень сильно смущаясь, ответила Фэн. – Что у меня есть… Определённые обязательства перед моими сородичами. Перед кланом… Перед ледяными фениксами. Я понимаю, что, скорее всего, это не ваше дело, и вы вообще не обязаны мне хоть как-то в этом помогать…

– Фэн, – протянул я, когда птаха вдруг замолчала. – Просто говори уже как есть.

– Да простите… Прости, Кай… В общем, как представительница рода ледяных фениксов… Точнее, последняя представительница нашего рода, на мне лежит… Можно сказать, что клятва, да? Долг? Я должна помочь восстановить Морозную Гряду, помочь восстановить наш родной мир. Мои предки пожертвовали собой, чтобы не дать ему провалиться в Пекло, и теперь я должна хотя бы попытаться… Хотя бы приложить какие-то усилия, чтобы спасти его! Иначе кто я после этого⁈ Простите…

Эти слова дались ей очень нелегко. Она не плакала, нет, но вид имела, такой, будто готова вот-вот разрыдаться. Благородный морозный феникс сейчас выглядел как маленький комок перьев с очень грустными глазами, и смотреть на такое было будто бы физически больно. Хотелось просто подойти и погладить ее, успокоить, но… Боюсь на это сейчас как-то не так поймет. У меня вообще было ощущение, что она вот-вот готова активировать свою маскировку и сбежать. Прямо как тогда, когда я пытался вызнать у нее, может ли она превратиться в человека. Хм, и почему это так похоже? Может ли это быть как-то связано? И главное, как мне успокоить Фэн?

– Фэн… – протянул я. – Почему ты раньше не сказала?

– А зачем? Я, честно говоря, не думала, что мы вообще сможем достичь уровня ядра. Думала, мы просто погибнем… Но… Но мы справились. Это… это хорошо? Не подумайте, это просто замечательно! Но теперь, когда у меня есть такая сила, я просто не могу стоять в стороне. Я не могу забыть о своём долге. Я давно думала об этом… Кай, я не прошу тебя помогать, но если ты можешь открыть… Сделать один из этажей Башни Морозной Грядой… То не мог бы ты сделать это? Ведь Башня… Она помогает восстановить уничтоженные миры, верно? Поэтому…

– Я сделаю это, как только пойму как, – перебил я Фэн. А то каждое слово давалось ей тяжело, будто причиняло ей физическую боль. Неужели на нее настолько давил груз долга перед предками, которых она по сути даже и не помнит?

– Спасибо, – просто кивнула Фэн. – Я… Когда я впервые тебя увидела, то думала, что ты пришел уничтожить наш мир окончательно. Сю Се столько рассказывал мне, как подлый огненный феникс превратил наше царство в руины… А потом выяснилось, что все было не так. И что ты – не убийца, а друг… Спасибо, Кай. Я не знаю, что еще сказать… И ты, Рэй… Без тебя мы бы просто умерли еще в первой же гробнице! Или мы бы даже не дошли до нее! И вообще, мы твоему путешествию к Небу помешали…

– Все в порядке, – усмехнулась Рэй. – Вы не помешали Путешествию, вы просто помогли мне найти маршрут получше. И, Фэн… Я тоже готова помочь. Я уже говорила, но все же…

– Фэн, ты действительно думала, что я тебя брошу? – усмехнулся я. – Ну знаешь ли…

– Спасибо! – вдруг не выдержала она и бросилась ко мне.

Я тут же оказался схвачен в крепкие объятия. Но обнимала меня не белоснежная птица, нет. Меня обнимала невысокая беловолосая девушка с голубыми глазами. Глазами, из которых сейчас градом катились слезы.

– Фэн? – осторожно позвал я. Она не ответила, лишь еще крепче сжав меня в объятиях. Лишь через минуту, она отстранилась, и стерев слезы с невероятно милого личика с огромными голубыми глазами смущенно сказала.

– Ну ты это… Не выдумывай там себе всякого, – отвела она взгляд и тут же снова превратилась в птицу. – Но все равно, спасибо вам. Я… Спасибо.

– Рано благодарить, – вздохнул я. – Я еще не разобрался, как этажи по своему желанию менять. Может при помощи системы смогу, а пока…

Да, шутка в том, что система так и не активировалась, хотя прошло уже больше суток. Я чувствовал, как духовная сила скапливается в этом локусе, и понимал, что вот-вот всё должно произойти… Но это «вот-вот» длилось уже слишком долго. Я даже волноваться начал.

Тем более что даже энергия ядра успела окончательно раствориться во мне. С её помощью я смог сломить седьмой духовный барьер и даже немного нарушить целостность восьмого. Но на большее энергии ядра уже не хватило.

В конце концов, я использовал значительную часть на победу над Джао, так что до пика ядра мне придётся добираться самому.

Впрочем, и так было неплохо Я уже сильнее абсолютного большинства практиков ядра – не только в мире Башни. Даже на Небесном архипелаге я могу составить конкуренцию большинству сильнейших культиваторов.

– А как ты вообще предполагаешь восстановить Морозную Гряду? – задал я мучавший меня вопрос.

– Ну… – протянула Фэн. – Так далеко я еще не думала… Шучу! На самом деле основная проблема – не столько смещение баланса стихий, сколько оставшиеся там демонические прорывы. Каверны… Щели в ткани бытия? Не знаю, как назвать их точно. Вообще-то Сю Се боролся с ними довольно долго и вроде как даже успешно, но все закрыть так и не смог.

– А эти каверны… – нахмурилась Рей.

– Они ведут прямо в Пекло, – не стала ничего скрывать Фэн. – И оттуда иногда выходят демоны.

– Подожди, то есть в Морозной гряде есть натуральные порталы в Пекло? – воскликнул я. – Где⁈

– Я же говорила, что твоя секта едва ли десятую часть того мира контролирует, – ворчливо ответила Фэн. – И то, это самые безопасные территории. Мне даже Сю Се там самой летать разрешал! Вообще, я видела однажды эту каверну издалека. На самом деле это очень страшное место… Но я не смогу описать его, лучше увидеть самому… Или наоборот – лучше не видеть…

– Так, значит, наш план? – спросил я. – Подключить Морозную Гряду к Башне, закрыть каверны и… дальше мы свободны, как птицы?

– Давайте сначала хотя бы Морозную гряду к Башне подключим, – охладила наш пыл Рэй. – Или хотя бы восстановим пластину телепорта.

– Да, думаю, было бы правильно всё же посетить Небесный архипелаг. В конце концов, это твой дом, – обратился я к Рей.

– Да, было бы неплохо, – вдруг как ненормальная захихикала Фэн. – Посетить… хе-хе… Небесный архипелаг… хе-хе… Познакомиться с практиками… хе-хе… Уверена, кое-кому будет интересно… хе-хе… Познакомиться!

– Давайте уже чинить пластину! – вдруг перебила её Рей, почему-то покраснев.

– Прости, – смутился я, – Но без системы у меня вряд ли получится так же легко преобразовать Земную Ци.

– Ничего страшного, – сказала Рей. – На самом деле я и не планировала использовать вашу систему. Не в этот раз. Мы ведь уже достигли уровня ядра, а значит, воздействовать на Земную Ци вполне в наших силах. Но ваша помощь мне нужна, чтобы создать достаточно горячий и насыщенный духовной силой огонь.

Хм, а ведь и правда, должно сработать. Правда, я не совсем понимал, к чему нам такая спешка. Разве не проще и быстрее будет обработать кристалл с Земной Ци привычным способом при помощи системы. Когда-то же она обновится наконец! Этот вопрос я и задал Рэй, и, немного поколебавшись, она все же ответила.

– На самом деле для меня это не просто укрепление пластины. Это своеобразный тест для моих способностей как артефактора, понимаете? Я хочу проверить, смогу ли я сама справиться с этим. Я хочу узнать, чего я на самом деле достигла.

Долго уговаривать меня не пришлось. Даже если мы потеряем этот артефакт, то ничего страшного. Способ перемещаться по мирам у нас уже есть. Башня, да. Впрочем, я на самом деле и не думал о возможном провале. Я просто верил в Рэй и ее способности.

Следуя довольно точным и понятным инструкциям девушки, я контролировал пламя, пока она с видимым трудом работала над Земной Ци. Эта энергия все еще с трудом поддавалась контролю, но поддавалась и это главное. Разумеется, но у нас всё получилось – кристалл распался и стал впитываться в пластину, которая тут же менялась благодаря этой энергии и навыкам самой девушки.

Своим духовным чутьем я понимал, что в данный момент из артефакта исчезают даже мельчайшие дефекты, что линии силы внутри него будто бы становятся крепче и срастаются с неизвестным металлом. Это было на самом деле потрясающее мастерство.

Хоть я и примерно чувствовал, что делает Рей, но вряд ли бы смог повторить что-то подобное. Но, с другой стороны, это и не моя специализация – артефактами я привык скорее пользоваться, чем создавать их.

Работа с пластиной не заняла у нас много времени. Даже рассвет не успел наступить – в небе всё еще горели звёзды. Звёзды иного неба. Это было настолько красиво, что тот факт, что мы находимся фактически в мёртвом мире, как-то сам собой улетучивался из головы.

Я даже невольно потянулся к Рей, но под фырканье Фэн мне пришлось сделать вид, что я пытался поправить чуть выбившийся локон из причёски девушки, а не что-то еще…

– Тебе точно надо на Небесный архипелаг, – почему-то захихикала Фэн снова.

– Действительно, – кивнул я. – У нас ведь всё готово, можем отправиться хоть прямо сейчас. Что думаешь, Рей?

– А как же письмо? – внимательно посмотрела на меня девушка.

– Ага, думал, что мы про него забудем, – захихикала снова Фэн.

– Да я просто сам про него забыл, – ответил я.– Отвлекся…

– Ага, конечно! Ты же помнишь, что его тоже оставил для тебя Оробай? А самого Оробая мы нигде не видели, хотя он вроде как писал, что мы ещё встретимся. Может, во втором письме будет ответ?

Хмыкнув, я все же достал из кольца второе письмо. Конверт открылся без каких-либо проблем – защитной печати на нём больше не было. При этом содержание у него было довольно формальным. Официальное письмо из секты Феникса, написанное по всем правилам – дико пафосно и немного архаично.

'Кай Шен,

Сим повелеваем!