Текст книги "Идеальный мир для оценщика 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Отлично, теперь все кости в башню тащите и в подвал закидывайте, ясно?

Константины с грохотом ударяют топорами о щиты. Дребезжащий звук разлетается окрест…

– Да ладно вам, – я слегка смутился, – тащите кости уже.

Мои Костики собирают останки и несут к башне.

Провожаю их взглядом и вдруг ощущаю, как земля дрожит под ногами. Затем чувствую сигнал от Джульки, очень сильный сигнал тревоги, волосы аж на теле дыбом встали.

Обернувшись, замираю на мгновение. Огромная костяная лошадь мчится на меня во весь опор. Копыта, каждое размером с тарелку, роют землю, так что вверх летят комья, глаза горят злобным красным светом…

Это она что, спала где-то тут за камнями, в траве, а пока мы тут рубились с мертвяками, проснулась и решила, что меня непременно надо затоптать?

Пока мысли проносятся у меня в голове, лошадь совершает гигантский прыжок в мою сторону. Вернее, на меня…

Твою мать! Что делать?..

Рефлексы срабатывают быстрее мысли. Я просто падаю навзничь, прямой, как доска, спина напряжена. Лошадь пролетает надо мной, причем так близко, что я даже травинки, прилипшие к копытам, умудряюсь рассмотреть.

Всё-таки отличная штука – квазарский меч, если бы не рефлексы, что он мне дал, размазало бы меня по всему полю…

Лошадь приземляется сантиметрах в десяти от меня. Быстро вскочив и выхватив меч, наношу удар по задней ноге этого пони-переростка. Меч с жалобным звоном отскакивает от кости, я же еле успеваю отпрыгнуть от лошадиного удара этой же ногой.

Пока лошадь разворачивается, успеваю схватить арбалет и выпустить пару болтов, которые, впрочем, не дали никакого эффекта. Лошадь, нагнув голову, снова мчится на меня…

Выпускаю огненный болт точно в голову твари. Болт ударяет точно в центр лошадиного черепа. Огненное облако окутывает все тело монстра, однако не замедляет и не наносит видимого ущерба. Лошадь с крейсерской скоростью мчится ко мне, вся в языках пламени.

– Вот же зараза крепкая! – снова отскакиваю в сторону, чтобы не быть затоптанным.

Хорошо еще, что все эти скелеты и зомби не могут справиться с законами физики. Не может лошадь так быстро разворачиваться. Будь ты хоть трижды мертвец, а с инерцией хрен поспоришь…

Отступаю к лесу, направляя на лошадь поднятых скелетов, однако чертов конь (не разберешь, кто это на самом деле) словно не замечает атак. Двоих Костянов он затаптывает, не снижая скорости, еще одному сносит голову ударом копыта.

Подоспевшая Джулька запрыгивает на спину коню и впивается зубами в шею, но даже это не помогает. У тварюги слишком прочные кости.

Похоже, с конягой так просто не справиться. Нужно тактическое отступление… к лесу.

Лес привычный, я хорошо изучил местную флору и фауну…

Так что быстро нахожу то, что мне нужно…

Развесистое дерево стоит на самой опушке. Внешне напоминает обычную иву – толстый ствол и ветви, с которых свисают гибкие длинные побеги, усеянные острыми листочками.

[Торксийский душитель

Тип: хищное дерево

Примечание: любое существо, оказавшееся в зоне досягаемости стеблей, оказывается опутанным. Из живых существ дерево высасывает кровь, мертвецов и зомби давит побегами, используя останки в качестве удобрения для корней.

По легенде, в древности в королевстве Торксия жил богатый человек. Решил он жениться и взял в жены самую красивую девушку королевства. Была она дочерью могущественного волшебника Гвалдахиира. Волшебник заметил, что дочь его стала печальна и тиха. Оказалось, муж ее жестоко обращался с ней. Однажды в порыве гнева задушил он молодую жену. Узнав об этом, Гвалдахиир проклял зятя и превратил его в дерево с длинными стеблями, чтобы вечно он оплакивал свой поступок. Однако столько злости было в этом человеке, что даже обращенный в дерево, он продолжил убивать ни в чем не повинных существ…]

Ну, легенда, конечно, интересная, но меня волнует практическое применение дерева.

Оценка показала радиус атаки, я замираю на самом краю зоны.

– Эй ты, сырье для холодца! Вот он я! – кричу я лошади, чтобы спровоцировать на атаку.

Это в принципе-то и не требуется, конь и так нападает только на меня, как будто я его личный враг, ни на что больше не отвлекается.

Теперь главное – выждать момент, чтобы у него не было шансов.

Иногда просто стоять на месте и не двигаться гораздо сложнее, чем бежать или сражаться. Вот как сейчас. Костяная лошадь мчится прямо на меня, снося напрочь мелкие деревья, несется, как скорый поезд, прет, как танк… Когда от копыт меня отделяет не больше метра, отпрыгиваю в сторону и, перекатившись через голову, замираю в траве…

Мертвый конь с разгона влетает под дерево. Он еще успевает, развернувшись, сделать несколько шагов в мою сторону, но тут торксийский душитель оправдывает свое название. Тонкие стебли стремительно спускаются с ветвей и опутывают ноги коня, не давая ему сдвинуться с места.

В красных глазах на миг мелькает что-то отдаленно похожее на панику. Если бы у костяного копытного были легкие, он бы сейчас ржал от ужаса.

А так все происходит в тишине. Стебли обвиваются вокруг головы и тела коня, затем поднимают его в воздух. Раздается оглушительный треск, когда кости не выдерживают напора стеблей. Конь несколько раз дергается, затем стебли распрямляются, и к корням дерева сыплется дождь из белых обломков.

– Фух, – выдыхаю я, вытирая со лба пот, – вот мечтал я о коне, и конь появился. Бойтесь своих желаний, сказал вроде кто-то. И был прав… Вещий Олег принял смерть от коня, так хоть перед этим поездить успел. А я ни от коня, ни от кого смерть принимать не собираюсь…

У торксийского душителя есть свойство: после уничтожения очередной жертвы дерево на некоторое время становится безопасным, после живых довольно надолго, так как дереву требуется время на переработку жертвы. Со скелетами и зомби, понятно, хищная флора справляется гораздо быстрее.

– Быстро хватайте то, что от этой психованной коняги осталось, и в башню тащите, – приказываю Костянам, что как раз подоспели.

Скелеты проворно собирают останки и бегут к башне.

– Все, Джулька, хватит тут прогуливаться, – тоже спешу к башне, – пора в шахту идти, а то нарвемся…

Возвращаясь, захватываю встретившихся скелетов и зомби, укомплектовываю отряд.

– Лия! – кричу я, войдя в башню. – Лия, иди сюда!

Девушка поспешно спускается с третьего этажа.

– Мне сейчас надо отлучиться, – даю помощнице инструкции. – Твоя задача – приготовить еды. Все должно быть тут, на первом этаже.

– Что готовить? – спрашивает девушка, слегка удивившись.

– Тут тебе особо негде разгуляться, чтобы разносолы жарить-парить, – скептически осматриваю запасы провизии, – на твое усмотрение.

Скелеты толпятся в комнатке с портальной дверью. Всех она вместить не может, так что пара Костянов остались снаружи.

– Кто последний? – усмехнувшись, говорю я. – Мужчина, вы занимали? Или вам только спросить?

Ладно, пора идти. После перехода я оголодаю, так что в одной руке я держу меч, а в другой бутерброд – кусок хлеба и толстый ломоть копченого окорока, во фляжке на поясе крепкий чай с медом. Должно хватить… Портал активирован на вход, значит, с грузом меня пустит.

– Вперед! – приказываю скелетам, и первый Костян шагает в портал.

Я оказываюсь в шахте последним, вместе с верной гончей.

Чем хороши и плохи порталы? Мгновенностью перемещения. С одной стороны, сразу оказываешься в нужном месте, с другой, не успеваешь подготовиться к смене обстановки. Только что вокруг были безопасные стены башни, а сейчас кипит сражение…

Я быстро моргаю, чтобы привыкнуть к темноте.

Крысиное воинство поредело, но все еще выглядит угрожающе. Костяны вовсю рубятся, расшвыривая крыс, топча их и рубя мечами и топорами.

Здоровенная тварь с длинным облезлым хвостом прыгает мне в лицо. Тут же на рефлексах отмахиваюсь мечом, рассекая крысу в полете. На стену брызгает мазутная кровь.

При всем при этом не забываю жевать бутерброд, потому что кушать очень хочется, да и от крыс его надо уберечь. Здоровенный кусок хлеба с копченым мясом исчезает у меня во рту в считаные секунды. Жить становится лучше и веселее, но только на некоторое время.

Несмотря на приведенную подмогу, Костяны проигрывают. Крыс слишком много, пусть пол теперь и не устилает ковер из мелких тварей, но все же… Костики падают один за другим…

Среди всего этого хаоса мечется костяной молнией Джулька. От ее когтей и зубов гибнут сотни крыс, но их место сразу занимают другие…

Надо больше скелетов! Хорошо, что удалось отбить дверь, проход к ней свободен. Надеюсь, Лия успела что-то сварганить по-быстрому… Только вот с оружием меня портал не пустит.

Смотрю на свою амуницию: меч-то ладно, другой найду, а вот арбалет, если что, жалко. Я его купил очень удачно, потому что торговец не знал, как с ним управляться, а я знал: оценка подсказала.

Бережно кладу оружие на пол:

– Джулька! Охраняй!

Чуть ли не в прыжке залетаю в портал и оказываюсь в башне:

– Лия! – ору, выйдя из двери. – Тащи, что есть поесть!

– Еще не готово! – испуганно кричит девушка с третьего этажа.

Со звериным рыком распахиваю дверь в кладовку, там висит наполовину изрезанный окорок. Сойдет. Срываю его с крюка и впиваюсь в мясо…

Времени рассиживаться нет, так что я, словно первобытный человек, выскакиваю с окороком наружу. Ну а что, у меня один Костян вообще с костью какого-то животного разгуливал и вполне удачно сражался…

У башни скопилось десятка два скелетов. Впервые за все время, что я провел в этом мире, я этому рад.

Быстро беру под контроль сколько могу. Какой-то зомбарь пытается меня атаковать, но мне некогда. Хватаю его за шею и с силой бью головой о стену башни. Череп зомби с треском раскалывается, и его гниющая туша падает на землю.

– Бегом в башню! – приказываю скелетам.

Захлопнув дверь перед очередным зомбарем, направляюсь к порталу, где как раз исчезает последний Костян.

Влетаю следом за ним. Бой все еще кипит. Костяны сражаются отчаянно, одного крысы облепили со всех сторон, он катается по полу, давя врагов. Вокруг Джульки уже гора крысиных трупов.

Все еще продолжая жевать, хватаю с пола арбалет, разряжаю в крысиное полчище, затем пускаю в ход меч.

От мельтешения тел рябит в глазах, но я продолжаю размахивать клинком направо и налево, срубая за удар по пять, а то и шесть зубастых врагов…

Все! Крысы закончились! В комнате стоит такая тишина, что я собственное сердце слышу…

– Неужели дожали? – Смотрю на крыс, все еще не веря в успех.

[… Текущая численность выводка: 32 особи]

Твою налево. Где-то в шахте еще есть…

[… Текущая численность выводка: 33 особи]

А крысы-то зря времени не теряют. Такими темпами численность они восстановят гораздо быстрее, чем хотелось бы.

Надо торопиться, а то сейчас какой-нибудь аварийный протокол быстрого размножения запустится… Черт его знает, что тут наколдовано.

Но как свалить и ничего не прихватить? Ладно дверь, но ведь под ногами еще сколько всего… Крыс надо тоже собрать. Закинуть в подвал, а там Белла что-нибудь из них сделает. Будет в башне армия зомби-крыс, пригодятся. Для разведки, к примеру, попробуй такого шпиона в траве заметить или ночью…

Только в башню отсюда я ничего пронести не могу. Сюда из башни пожалуйста, а обратно никак.

– Костяны, крыс собирайте, сколько сможете, складывайте. Сейчас я придумаю.

Скелеты собирают трупики в кучки, которые мало-помалу растут.

– Да уж, такими темпами много не соберешь, – осматриваю я место битвы. – Ладно, сейчас решим.

Задумываюсь:

– Как только сюда явятся ваши товарищи, смотрите на них. Когда они пойдут к башне, идете с ними. защищаете от всех опасностей.

Опять кладу арбалет и меч, возвращаюсь в башню.

Лия уже накрыла стол на первом этаже: на одном из ящиков стоят тарелки с горячей едой.

– Джулька, – жадно сглотнув, обращаюсь к гончей, – берешь сейчас мешки, те, в которых Лия в прошлый раз груз принесла, и бежишь в шахту, туда в комнату. Там будут Костяны. Отдашь им мешки. Лия, выдай ей тару.

Девушка быстро сворачивает мешки в тючок и вручает гончей. Та выбегает из башни…

– Теперь вы, – поворачиваюсь к скелетам, – через портал возвращаетесь в шахту. Когда Джулька принесет мешки – набиваете их крысами и тащите сюда. Меч и арбалет тоже берете, несете отдельно. Назад идете пешком. С вами идут ваши товарищи, которые сейчас ждут в башне. Они будут защищать вас от врагов. Возвращаетесь, меч и арбалет отдаете Лии, крыс высыпаете в подвал, мешки оставляете.

– Мне? – жалобно спрашивает Лия. – Не надо!

Не хочется ей лишний раз со скелетами встречаться, до сих пор не привыкла.

– Не бойся, пока ты мой союзник, они тебя не тронут, – заверяю я.

Костики отправляются в портальную комнату. Лия с сомнением смотрит им вслед.

Я выдыхаю:

– Фух, вот и поесть можно…

Отдаю должное кулинарным талантам Лии. На этот раз я распробовал и мясную похлебку с картошкой, и кашу.

Поднимаюсь на второй этаж. Скелеты скоро должны вернуться, а я пока отдохну.

Через некоторое время Лия, слегка напуганная, приносит мне меч и арбалет. Я их забираю, отдаю Костянам новые распоряжения:

– Возвращайтесь через портал в шахту, наполняйте мешки, несете сюда пешком. Все, кому мешков не хватит, защищают носильщиков.

Весь день Костяны таскают крыс из шахты и скидывают их в подвал. Белла вроде не против. Может, для нее это деликатес, а может, нет ей разницы, какие трупы перерабатывать – человеческие, лошадиные или крысиные… Я отслеживаю происходящее, периодически пополняю отряд скелетов. Хотя приходится нечасто. То ли я проредил популяцию нежити, она еще не восстановилась, то ли от запаха заколдованных крыс она шарахается… а может, удивляется на такую компанию.

На третью ходку отправляю половину скелетов к шахте пешим ходом. Они тащат с собой короба с ручками. Лия в них товары доставила в первый раз.

К вечеру крысиное воинство почти полностью перекочевало из комнаты в подвал башни.

Теперь надо забрать дверь.

Взяв с собой перекус, прохожу через портал.

– Тут даже миленько стало, – осматриваю опустевшее помещение, – кровь с кишками отмыть – и можно сдавать посуточно…

Костяны набивают короб последними крысиными трупами. Произнеся нужное слово, уменьшаю дверь.

– Все, пошли домой, – приказываю Костянам и направляюсь к выходу из шахты.

Идем мы быстро, потому что со всех сторон слышится отдаленный крысиный писк и шорох…

Знаю, я, что опасно было возвращаться, из-за крысиных трупов рисковать. Но жадность, как известно, в одном фраера сгубила, а в другом человека олигархом сделала…

Так что жадность, как и Фортуна, к одним лицом стоит, а к другим задницей поворачивается. Многие мне говорили, что, даже если Фортуна повернулась задом, это хорошо, потому что большинство и зада этого и не видели никогда…

На удивление, возвращение проходит спокойно, без приключений.

В башне ужинаю, быстро принимаю душ. После всего этого надо хорошенько отдохнуть.

Обе портальные двери стоят на первом этаже.

– Справился, – улыбаюсь я сам себе, – у меня есть полноценный портал.

Лия завтра еще отдохнет, а потом отправится в город. Использование портала должно сократить время поставок вдвое, но сначала одну из дверей придется установить в городе.

Размышляю о перспективах, которые передо мной открылись, начинаю засыпать.

Прекрасно, что в этом мире нет будильников… хотя, может, и есть, надо спросить Лию. Но у меня в башне будильника нет, и я с чистой совестью даю себе выспаться. Солнце уже довольно высоко, когда я открываю глаза.

Судя по доносящимся запахам, Лия что-то готовит на третьем этаже, Джулька лежит у кровати, Игги сидит за окном, уцепившись когтями за камень.

– Сегодня пойдем к Зулу, – сообщаю гончей и птице, – надо же отчитаться насчет нашей победы…

Оставив Лию хозяйничать в башне, отправляюсь в крипту вместе с Джулькой, Игги и еще парочкой скелетов для охраны.

Лич сидит в большом зале за маленьким столиком, перед ним поле, расчерченное на квадраты, черные и белые.

В шахматы, что ли, играет сам с собой? Выигрывает, наверное… Если не свел вничью.

– Я справился, – сообщаю Зулу, – не скажу, что было легко…

Зул отрывает взгляд от доски. Смотрит на меня несколько мгновений, а затем разражается диким хохотом.

– Легко? Нелегко? – сквозь смех говорит лич. – Интересный ты человек! Тебе портал практически на блюдечке доставили. Ты хоть это понимаешь? Перетрудился он…

Зул продолжает хохотать. От смеха он, видимо, перестает контролировать магию, так что с его пальцев слетают языки черно-зеленого пламени. Вокруг головы появляется ядовито-яркий ореол…

– Вообще-то портал этот достался очень даже тяжело, – возражаю я.

– Ты хоть понимаешь, сколько людей погибли бы, чтобы просто узнать, где находится портал? Тысячи погибли бы за него. Не побрезговав ничем: убийство, предательством… Они отдали бы все деньги, лишь бы заиметь такой артефакт… Даже сейчас, реши ты продать портал, за ним бы выстроилась очередь из желающих. Только нюанс: продав портал, ты и до утра не доживешь… скорее тебе выпотрошат память, чтобы узнать, где этот портал…

– А что, магических сделок не существует? – интересуюсь я, без приглашения присаживаясь за стол и двигая фигурку.

Не похожи на обычные шахматы. Каждая изображает монстра или мертвеца. Интересно, какие тут правила?

– Существуют, – кивает лич, – ты можешь заключить контракт. Подписать его в присутствии судьи и свидетелей, клятву дадите. Тот, кто ее нарушит, будет убит на месте…

– Звучит вроде как безопасно, – пожимаю я плечами.

– В мое время это работало так, – лич тоже присаживается за стол и делает ход, – к примеру, заключил ты сделку, все выполнил, получил золото и сразу же за ним – болт в сердце. Потому что сделка-то завершена, что там после нее будет, уже в контракт не входит, и тебя можно сразу пристрелить.

Зул ходит очередной фигурой:

– Ты можешь договориться, что по условиям контракта после сделки можешь удалиться на расстояние дневного перехода. То есть чтобы твои наниматели тебя уже не достали. Только ты не в курсе, что на тебя проклятье наложено. Когда ты отойдешь на обговоренное расстояние, оно срабатывает, и ты мертв. Или тебя убьют сразу, как покажешь портал…

– А как тогда получить золото? – Двигаю фигурку по полю.

– Посмертно. – Лич забирает моего монстра, затем достигает края поля. – Засыплют золотом твой труп, да и дело с концом. Формально условия контракта выполнены. Я победил, кстати…

Я вздохнул:

– Ты мне и правила не объяснил.

– Когда ты сюда попал, тебе тоже ничего не объясняли, – резонно ответил Зул. – Однако ты жив и здесь. Только вот избыток везенья не всегда идет на пользу. Внушает самоуверенность, которая может стоить жизни.

Я молчу и слушаю. Возражать нечего.

– Не советовал бы я тебе лезть туда. – Лич взмахом руки заставляет исчезнуть и стол, и фигурки. – Для этого нужна сила…

– А у меня ее разве нет? – хмыкаю я, вспоминая сотню убитых скелетов и полчища уничтоженных крыс.

– Серьезно? Ты еще думаешь, что есть? – Зул снова хохочет. – Тогда покажи!

Позади меня возникает скелет. Необычный, кости укреплены, даже еще дополнительные какие-то есть…

Оценка сразу показывает максимально высокую степень опасности… То есть – смертельную.

А его вообще убить можно?

– Это не самая сильная нежить этого места, – сообщает Зул, – я бы сказал, слабенькая. Используется для охраны неважных помещений. Я там и не бывал ни разу.

Лич кидает заклинание, и скелет рассыпается в прах.

«Понятно, на этой шкале моя сила стремится к нулю».

– Нет, такого молодца я бы точно не сумел одолеть, – сокрушенно качаю головой, – даже в компании Костянов и Джульки…

– То-то и оно, – кивает лич, – тебе еще расти и расти…

Дальше Зул просит показать, что происходило после того, как я покинул крипту.

Уже привычно и без страха запихиваю руку в черный ящик…

Показываю личу Лию и то, как дрался в шахте, как выманил из нее всех мертвяков, как уничтожал их под стенами, как спас Лию, как нашел портал и началась битва с крысами.

Лич иногда вставляет свои комментарии: Забраться на карниз – хорошая идея, а вот посылать скелета атаковать крыс – глупо, надо ж понимать, что заклинание, наложенное на них, подразумевает ответную атаку.

Тут согласен, это было глупо и ожидаемо.

– Ну Лия, молодец, не ошибся я, – удовлетворенно кивает Зул, – а еще твои попытки быть крутым некромантом меня позабавили, значит, получишь небольшой бонус.

Зул щелкает пальцами и к нему приносят магический жезл.

[Скипетр ученика некроманта

Тип: слабый магический артефакт

Эффект: заставляет глаза объекта светиться зеленым

Примечание: необходим для придания поднятой нежити более устрашающего вида].

Понятно, чисто косметическая штука. С другой стороны, на Лию это произведет впечатление. Еще сильнее поверит, что я какой-то мощный некромант из прошлого.

– Активируется по слову. Узнаешь его – пользуйся. Я таким не занимаюсь, забирай…

– Спасибо, – говорю я, рассматривая скипетр.

Спустя минут пять получаю:

[…Слово активации: Окровердичи]

– Все, – лич поднимается на ноги, – будут новости – приходи.

– Ты на что-то намекаешь? – Прячу скипетр в рюкзак и пристально смотрю на лича.

– Ни на что не намекаю, – качает головой лич, – иди развивайся, учись. Я тебя водить за ручку не должен, не должен объяснять, как выживать и как становиться сильнее.

Меня такой подход устраивает. Мне тоже не улыбается после каждого чиха бежать в крипту. Будет что-то значительное – тогда можно, а если ничего особенного… Даже если бы не нравился мне такой подход, я бы все равно не спорил. Себе дороже.

Вернувшись в башню, застаю Лию за сборами.

– Поправилась? – спрашиваю девушку.

– Полна сил и энергии, – бодро отвечает она, – утром выдвигаюсь в обратный путь.

– Я провожу.

Выходим на рассвете. Лия и я шагаем первыми. Позади – гвардия Костянов. Джулька бежит далеко впереди, если что предупредит об опасности. В небе кружит Игги…

Костяны нагружены товарами на продажу.

Таким строем движемся до самого вечера. Я запоминаю дорогу, местность, конечно, в пустошах меняется, но общее направление укладываю в памяти.

В сумерках Лия сворачивает к холму. Сдвинув в сторону пласт травы, Лия указывает на дверцу.

– Сама нашла, – говорит Лия, открывая дверь и пробираясь внутрь, – несколько таких точек в Пустошах есть. В длинных походах удобно останавливаться.

А это уже полезная информация. Сеть безопасных мест в Пустошах может пригодиться, как минимум в качестве перевалочных пунктов или точек хранения товара. Я, конечно, планирую для путешествий портал использовать, на мало ли что…

– Я с тобой останусь, – говорю я девушке.

– Как? Вы же говорили, обратно повернете? – В голосе Лии слышится удивление.

– Да вот интересно, как вы тут живете да путешествуете, – ныряю в лаз.

Не буду же я говорить, что возвращаться в ночь мне опасно и я тоже человек и слегка подустал…

Я ожидал увидеть убогую землянку, но внутри приличное помещение: стены обиты деревом, пол хоть и земляной, но плотно утрамбованный. Вдоль стен несколько кроватей. Короче, жить можно…

Мы сели перекусить перед сном, а я между делом спросил:

– Лия, а шоколад в городе продается?

– Есть кондитерская, – с удивлением в голосе сказала она. – Там продают и шоколад для питья, и конфеты в красивых коробках. Разные, с начинками, с добавками. Еще там пекут на заказ пирожные и торты с шоколадом. Точно не скажу, я там ни разу не бывала. Это место для знатных господ.

Я кивнул. Логично. В Ядрени я шоколада не встречал, простые люди его не едят. А вот в большом городе найдутся богатые покупатели.

Только вот начинки и тем более торты меня не интересовали.

– А попроще вариантов нет? – спросил я. – Не конфеты с начинкой, а просто шоколад? В плитках?

– Так это у приезжих торговцев надо брать. Они привозят шоколад в больших кусках и продают поварам и кондитерам.

– Если застанешь этих приезжих торговцев, купи у них для меня несколько кусков. – Я задумался, потом вспомнил «мессенджер», который добыла Лия. – Напишешь мне в книге, сколько они стоят, а я решу, сколько брать.

Лия отложила хлеб с мясом и посмотрела на меня большими глазами:

– Но для чего вам шоколад?

– У некромантов свои секреты. – Я сказал это нарочито буднично, зловещий тон только бы все испортил. – Ты даже не представляешь, какое применение я могу найти самым простым вещам.

Лия, кажется, опять немного испугалась и потому молча доела свой ужин.

А я, между прочим, даже не очень врал. Я и правда что угодно могу применить себе на пользу. Ну, не я, а Белла. А шоколад я собирался использовать как источник энергии после портала. А то я либо в обморок свалюсь, либо, если каждый раз буду заглатывать еду, заворот кишок заработаю. Но Лия поверить не могла, что я хочу его просто съесть.

Мы легли спать: я, Лия и Джулька. То есть, конечно, Джулька не спала, а сидела в изножье моей кровати, охраняла – и выглядела, как я запомнил, засыпая, довольно грозно. Не то чтобы я не доверял Лии, но осторожность соблюдать не мешало, да и образ нужно было поддерживать.

Ночь прошла спокойно, я удивился, насколько легко заснул в этой землянке. Проспал без сновидений и отлично выспался.

Утром снова двинулись в путь. Я подумал, что кое-что из обстановки землянки надо бы перетащить в башню. Только Лию сперва спросить, все-таки она эту землянку нашла, это ее укрытие.

Потом мне стало не до мыслей, начались приключения.

Несколько раз натыкались на группки нежити, быстро уничтожали их. Однажды наш путь пересек табун коней-скелетов. Тут спасибо Игги и Джульке, что предупредили и мы с Лией успели спрятаться. Лия, разумеется, не знала, что мы прячемся, терять репутацию великого некроманта я не собирался. Но после недавней стычки мне встречаться с этими животными вообще не хотелось.

– Стой! – Хватаю девушку за руку. – Ты куда?

– Так тут быстрее, – отвечает Лия, – я всегда здесь хожу…

– Вон видишь, желтые цветы растут, – указываю ей на растения, – там три пучка, там три и во-он там четыре?

– Вижу… – Она не переспросила, но в глазах читалось «и что?».

– Это ленивый желтоцвет, – поясняю я, – он вытягивает жизненные силы у того, кто проходит рядом. Не убивает и не травит, но ослабляет серьезно. Потом весь день будешь вялая, пока не отоспишься. Запоминай.

– О… – Девушка сворачивает в сторону от поляны. – Столько раз тут ходила, потом и правда весь день сонная была. Думала, что от усталости, а оказывается, вон оно что, – слышу бормотание Лии.

– До города часов десять хода, – сообщает Лия спустя время.

– Вот здесь и попрощаемся, – отвечаю я, – с тобой четверо скелетов пойдут в качестве охраны и носильщиков. Увидят людей – спрячутся. Когда подойдете к городу на безопасное расстояние, спрячете товар и скелетов отпустишь. Сама потом уже все перенесешь в город…

– Хорошо, – кивает Лия.

– И еще задание тебе…

– Какое? – с готовностью спрашивает девушка.

– Возьми, – протягиваю ей небольшую сумку, – тут особые ценности: кубок серебряный, украшения золотые. Продашь частями, чтобы внимание не привлекать. На вырученные деньги, а тут примерно на четыреста золотых, купишь помещение на отшибе. Дом небольшой, четыре-пять комнат с подвалом. Добротное, сухое место. И установишь там вот это.

Протягиваю Лие уменьшенную дверь.

– Поставишь в самой дальней комнате или даже в подвале.

– Хорошо, все сделаю, – кивает девушка.

Явно не очень она понимает, для чего все это нужно, но обещает сделать.

– А на входе в город эту штуку не заметят?

– Не заметят, не переживай.

Про это Зул сказал, что портальные двери простыми поисковыми артефактами не обнаружить, иначе за ними бы очередь была из всяких аферистов и любителей наживы.

Немного нервничаю, конечно. Ничто ведь не мешает Лии свалить со всем добром. Лич упоминал, что за портальную дверь можно выручить столько денег, что хватит на несколько жизней, и покупатели всегда найдутся… С другой стороны, купить портал, скорее всего. захотят какие-нибудь мутные личности, а Лия уже имеет опыт общения с ними и не захочет повторить.

В общем, опасно, но лучшего варианта нет. Самому мне в город не пройти, охрана сразу скрутит. Документов у меня нет, что я местный, подтвердить не могу. А тех, кто приходит со стороны Пустоши, проверяют очень тщательно. Это я от Лии разузнал, а кое о чем и сам догадывался.

Зато если я окажусь в черте города, все будет проще. Документы сделать не проблема, особенно если есть деньги. Поэтому мне и нужен надежный человек в городе…

Напоследок зажигаю себе глаза зеленым. В сумерках выглядит, наверное, эффектно. Зеленое мертвенное свечение на человеческом лице…

– Не подведи меня. Слишком высока цена потери моего доверия. Как и цена этого артефакта.

Лия бледнеет, кивает, разворачивается, с трудом отведя взгляд от моих горящих глаз, и очень быстро идет к городу.

Ну, все. Теперь осталось домой добраться.

Поворачиваюсь в сторону башни…

Там клубятся черные тучи, сверкают молнии и отчетливо пахнет ливнем.

– Да кто бы сомневался, – вздыхаю я, – ладно, что я сахарный, что ли? Не растаю… Хотя… – Я вспомнил, как в первые дни в этом мире попал под кислотный дождь. – Могу и растаять. Лучше бы спрятаться под крышей.

Тут из туч в землю лупят молнии, одна за одной…

– Наверное, лучше мне помолчать. Вот порассуждал про Фортуну, она и обиделась…

Хочешь не хочешь, а хотеть надо. В смысле идти…

Глава 13

Есть один старый мультфильм, еще советский. Он про тигренка и обезьяну, который пошли гулять и потом возвращались. И пели песню, про то, как здорово возвращаться назад, то есть домой.

Вспомнил, «По дороге с облаками» он называется…

Я тоже сейчас возвращался назад: Лию проводил, приказы раздал, местность разведал – можно и отдохнуть.

Все бы ничего, но погода портилась просто стремительно. Черные тучи приблизилась вплотную, молнии били с небес в землю, казалось, в двух шагах от меня, мир сотрясался от ударов грома.

– Да уж, дорога совсем не с облаками, а очень даже с тучами, – с тоской осматриваю грозовой фронт, надвигающийся прямо на меня. – Ну, чего стоим? Погнали.

Вместе с Костянами бежим к башне. Пока все идет нормально, если не считать насквозь промокшую одежду да холод, что пробирал меня до костей. Все эти неудобства испытывал, конечно, только я. Костянам по фигу, сказали бежать – они и бегут, скажут лежать – лягут.

Счастливая Джулька носится вокруг, приминая траву, снося молодые деревца.

Дождь пока еще не разошелся до тропического ливня, просто тяжелые капли периодически срывались с небес. Эти капли не влияют на скорость передвижения, так что пока мы с Костянами несемся по пустоши, как табун лошадей.

Неприятности начались на подходе к башне. Перед ней предстоит преодолеть ровную степь, без намека на дерево или куст.

– Не останавливаться! – кричал я, перекрывая грохот очередного громового раската. – Мы почти дома!

И правда, за равниной видна крыша башни. Оставалось всего-то ничего…