Текст книги "Галактеры"

Автор книги: Олег Балабанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 7.

Пространственный разведчик расы Регирдов вышел в обычное пространство внутри окраинной звездной системы. На курсовом радаре вспыхнули девять определенных планет этой системы. Почти сразу компьютер выдал активность у третьей планеты, и разведчик направился к ней, тем более прокол пространства прошел на ее орбите вокруг местного светила.

Одновременно с тяговым импульсом двигателей по малому кораблю прокатилась трель боевой тревоги. Сенсоры корабля обнаружили присутствие врагов Регирдов, множество орбитальных сборочных заводов… Противник имеет здесь производственную базу… Разведчик начал менять курс, готовясь к разгону, получив мысленную команду от приходящего в себя после перехода пилота – главная информация уже получена, нужно только донести ее до флота, но в тот же миг разведчик содрогнулся от прямого попадания. Еще и еще…

Разведчик уже не мог уйти в гиперпространство, пилот, постепенно приходивший в себя, ничего не мог по-делать и просто ожидал завершающего удара. Он уже и без хлынувших сплошным потоком данных о критиче-ских повреждений корабля понял, что наступают последние сесты (секунды) его жизни.

Завершающий удар, взвизг сирены пробоя корпуса и… Вакуум уже властвовал в коконе-отсеке пилота. Вмиг замершие капли того, что текло в жилах пилота бисерными точками начало вылетать в развороченный борт, но корабль еще жил, компьютер после потери сигнала активного состояния пилота начал маневр сближения с планетой, готовя корабль к посадке в аварийном режиме. Разведчик, вздрагивая и теряя отсеки за отсеками при попаданиях энергетического оружия Галактеров еще боролся…

Корабли охранения производственной зоны YRE128 Галактеров уничтожали не имеющий наступательного, да вообще никакого оружия разведывательный корабль Регирдов, но от этого не менее опасного в плане уже имеющего информацию об этой звездной системе со сборочной верфью боевых кораблей Галактеров. Ни малей-шей толики информации не должно уйти отсюда и достичь ставки врага…

Стас Марков время от времени поворачивался из стороны в сторону, делал несколько шагов от одного края к другому по часовой площадке, сооруженной в кроне трех близко растущих друг от друга деревьев. Глянул на часы – оставалось находится на ветру еще пятнадцать минут, затем его сменит сменщик, который сидит в избуш-ке охотников и греется у печки. Целый час он будет греться! Как медленно идет время!

Стас в который раз глянул в направлении города и припомнил инструктаж дежурного: «Как обычно – внима-тельность! Докладывать о малейших изменениях пролетов как охранных, так и боевых систем безголовых. Сего-дня идет пятый день, как ушла группа Куликова в город. По расчетному времени они должны были вернуться еще вчера. Так что еще раз внимательно следить за трассой. Может быть, они что-то нашли, и им пришлось за-держаться. В общем, давайте, ребята, следите за всем там!»

Так что дозорный в очередной раз привычно окинул окрестности, проглядывавшиеся меж деревьев, дорогу сейчас, правда, занесенную наравне с полем и дальше. После этого предварительного осмотра близкого периметра взял чехол с биноклем, лежавшим на полочке, вынул его и прильнул взором… Ничего. Все как обычно. Заканчивая осмотр горизонта справа налево поднял левую руку и машинально произвел круговые движения рукой по левой стороне шапки – ему показалось, что что-то зашумело в ухе. Не помогло. Наоборот, кажется, шум усилился. Тогда не прекращая наблюдения, он посильнее попытался почесать сквозь шапку ухо, пытаясь убирать некстати образовавшуюся воздушную пробку.

Вдруг какая-то яркая засветка в бинокле отвлекла его от этого занятия, рефлекторно заставляя сосредоточится на обозрении местности.

«Странно! Вроде ничего!», – мелькнула мысль, но совсем уж звенящий гул в ухе, е-мое, кажется теперь и в правом тоже, заставила отнять бинокль от глаз и машинально отреагировать на свет, идущий впрочем, как и шум сверху. Поднять глаза наверх не дал объемный взрыв, вспухший за краем лесосеки, на границе с заметенной трассой дороги. Взрыв вмиг поднял стену снега, тут же скомканную ярким огнем и почти одновременно при-шедшей звуковой волной, принесшей утробный низкий гул разрыва чего-то огромного и мощного.

Марков не успел удивиться, испугаться как намного дальше, примерно в километре, оп-па! и еще один, во-обще далеко вспучились два подобных разрыва. Стас непроизвольно присел и глянул вверх, откуда шел высот-ный свист, перемежавшийся с наплывшим низким, на грани восприятия человеческого уха гулом. Но не это осознание своей якобы глухоты заставила оцепенеть Стаса – там, в вышине, быстро приближаясь несся огром-ный огненный болид.

Ничего в нем сверхестественного не было – сколько раз показывали падающие метеориты по телевизору, рас-сказывали о таких огромных посланцах космоса, могущих оборвать жизнь на Земле – необычно было то, что этот падающий метеорит сопровождало несколько также быстро увеличивающихся в размерах кораблей безголовых. И они стреляли по этому метеориту! Вот этого было необычно!

И вдруг преследуемая огненная комета изменила направление полета на более пологое, уводящее ее в сторо-ну, вмиг переведясь в разряд искусственных объектов. Атакующие корабли мгновенно отреагировали, также сменив курс, продолжая бить по нему. Вот эти-то порой и промахивающиеся выстрелы и были теми разрывами на земле. Атакуемый корабль еще раз сменил курс, пытаясь уйти с простреливаемой траектории…

«Кто-то чужой прилетел? Незваный гость, раз они набросились на него?! Он, кажется, вообще не отстрелива-ется!» – пронеслось у Маркова.

Вот преследуемый скрылся в одной, наиболее яркой вспышке очередного попадания. Когда через секунду вспышка исчезла, он увидел, как от корабля отделился большой фрагмент и начал бесконтрольное падение в поле. Еще одно небольшое отделение и дополнительный сонм мелких фрагментов, вспыхнувших ярким потоком, понеслись к земле. Не долетев земли, исчезли, полностью сгорев. К этому моменту добиваемый, уже ясно, что не могущий оторваться и улететь корабль в последний раз изменил курс, заложил крутой вираж и понесся к лесу. Не отстающие, как рассерженные осы привычные угловатые формы кораблей безголовых выпустили последний залп, достигший атакуемого. Тот, дернувшись в сторону, резко пошел к земле, начав бесконтрольное падение.

Стас рефлекторно съежился, следя и ожидая момента падения, который не заставил себя ждать – удар об землю, подброшенный вверх снег, земля, какие-то горящие части явно разваливающегося корабля и яркая вспышка скрыли нестерпимым сиянием место падения громадной туши. Через пару секунд стена снега с места падения и изморозь с стоявших на пути лавины деревьев вместе с чуть-чуть запоздалой ударной волны достигла и закачала наблюдательный пост Стаса в кроне деревьев. Следующая попятам волна по земле добавила тряски. Рефлекторно намертво обхватив ствол сосны, к одной стороне которого была прибита вышка, Марков от страха зажмурил глаза, думая только об одном – ни в коем случае не разжать руки и не рухнуть вниз…

Амплитуда раскачивания очень скоро стала спадать. Ударная волна ушла далеко в лес. Потребовалось еще несколько минут, чтобы Стас отреагировал на трель телефона. И еще некоторое время он прислушивался, глядя в поле, туда, где в одной из нескольких черных пятнен расплесканной земли лежал основной корпус корабля. В радиусе до двухсот метров валялись уцелевшие отделившиеся и не сгоревшие в атмосфере, но до сих пор горящие, дымящие части корабля.

Но главное, что привлекало внимание, это форма корабля, вернее той части, которая выступала из глубокой воронки – что-то правильной, округлой формы резко констатировало со знакомыми угловатыми несуразными формами кораблей безголовых. Последний взгляд вверх – странно, атаковавшие уходили вверх на орбиту, быстро уменьшаясь и скрываясь в голубоватом свете разгонных двигателей, нисколько не интересуясь останками сбитого! Видно, для безголовых это была не первая встреча и Стас, удостоверившись, что все успокаивается и можно не ожидать падения еще чего-нибудь громадного с неба потянулся и поднял трубку:

– Марков слушает. – Выслушав кого-то, ответил: – Да, Павел, вызывай базу, пусть Горшенин сам поднимется – тут такое в небе творилось…

Сергей находился в полого поднимающейся кабине-лифте. Вот подъем закончился. Несколько дверей и он на улице.

– Сергей Михайлович, та штука упала вон в том направлении! – подскочил сменившийся Марков.

– Расскажи подробно, что ты видел? – потребовал Горшенин…

Сергей, распластавшись в снегу у края леса, провел дозиметром проверку местности. Прибор молчал, выдавая только чуть-чуть повышенный природный радиофон. Интересно, насколько ушла вперед технология звездных цивилизаций, раз они отказались от казалось бы, перспективного развития применения расщепления ядер урана не только в вооружении, но и для создания атомных двигателей и тому подобного?

Прошло несколько часов, а никто так и не прилетел. Горшенин еще раз оглядел небосвод: м-да, безголовых не интересует сбитый корабль. Тогда он поднялся, махнул остальным и направился вперед. Ближе тридцати метров подойти к месту падения основного корпуса невозможно. Придется ждать, наверное, несколько суток, пока ме-талл остынет.

Земля в округе потрескивала, паря и постепенно остывая. Падавшие снежинки не долетали до земли, превра-щаясь и испаряясь на лету. Огонь уже перестал лизать искореженные части упавшего корабля, но все еще раска-ленный, уже ставший красным, не белым металл обшивки источал чудовищный жар, не позволявший близко подступиться.

– Осмотрите фрагменты в других местах! – приказал он, – обо все, что вам покажется интересным или не-обычным, сразу докладывайте. Действовать парами, – и направился в сторону от идеальной выпуклой формы корпуса к чернеющей невдалеке одной из многочисленных воронок. Приблизившись к краю проталины, настороженно выглянул вниз, в небольшой кратер в земле. Там светилось матовым сиянием что-то. И это что-то…

– Командир, вам стоит на это взглянуть!

Чертыхнувшись, так как он прикидывал, как получше спустится вниз, повернулся:

– Иду. Пошли Олег, глянем, что там у них? Потом сюда вернемся.

…Это на самом деле заслуживало внимания – перед ними было кресло или место нахождения пилота, страш-ным ударом выброшенное из упавшего корабля и расколовшегося то ли от удара, то ли после него, когда что-то взорвалось в корабле. И самое удивительное заключалось в том, что кресло не пустовало! В нем находился представитель иной цивилизации, отличный от безголовых.

С первого же взгляда было видно, что пилот или кто он еще по назначению в корабле мертв – тело, отдаленно напоминающее человека, с непропорционально огромными руками-щупальцами и большой головой было почти разделено на две части. Верхняя часть туловища, на уровне груди была глубоко рассечена и не отделилась благодаря выглядывавшим наружу натянувшимся не мышцам, а какой-то студенистой массе, которая в свою очередь удерживалась ремнями страховки, как машинально предположил Сергей, отпрянувший от отвращения.

«Это враг безголовых. Значит, в какой-то мере наш союзник», – пытался внушить себе положительные эмоции Горшенин.

Все тело было залито какой-то зеленоватой суспензии, местами черного цвета.

«Кровь! Свернувшаяся кровь», – мелькнуло в сознании.

– Какой урод! Господи, в космосе все такие что ли? – произнес кто-то.

– Для них мы тоже явно не олицетворение разумного идеала красоты, – ответил Сергей и спустился вниз. Ос-торожно коснулся полуовального с задней стороны оплавленного и деформировавшегося кресла. «Естественно, кто бы смог выжить, раз метал так скорежило от температуры!» Притронулся. Еще теплое. Попытался сдвинуть его с места. Не получилось. Уперся покрепче… Не глубоко погрузившееся в почву кресло еле-еле качнулось.

– Так, давайте сюда сани – попытаемся увезти его. Положим в холодильник – пусть врачи попытаются после хоть что-то узнать о его анатомии.

Когда увезли волоком вытащенное из воронки и с трудом уложенное наподобие волокуши сзади снегохода кресло с останками пилота Сергей еще с полчаса руководил погрузкой других артефактов.

Вот какой-то вырванный со своего места, но как кажется в полном виде диковинный агрегат, предположи-тельно напоминающий конечность производственного манипулятора и что важно с совсем необычным пультом управления в виде выдавленных наружу иероглифических кнопок. Над другим, почти с два на два метров меха-низмом пришлось повозиться. Это был идеально, ну почти идеально сохранившийся при падении точно двига-тельный агрегат, судя по характерным следам воздействия высокотемпературных перепадов сопла, только малого размера. Возможно корректорной группы?

В один момент его хотели уже бросить, так как даже с помощью пригнанного вездехода не могли выдернуть из глубины воронки, да и темнело, но кое-как раскачивая его из стороны в сторону, выволокли и затащили на подставленную платформу вездехода.

Сумерки сгущались, и здравый смысл подсказывал, что пора бы возвращаться. Кто-то предложил вернуться завтра поутру, так как безголовых так и не было и за ночь ничего не случиться. Сергей согласился, но в послед-ний момент вспомнил что-то:

– Возвращайтесь! Романов?! Пошли, сходим к той светящейся штуке. Полежаев, сходи, подгони снегоход вон к той воронке. Видишь где?

– Ага, вижу. А что там?

– Да кто бы знал, что представляет это все?! Все, дуй за транспортом. Все остальные – отход. Помогать не надо – сами справимся.

По проторенным следам они быстро достигли интересующего места. В темноте все также слабо мерцающий эллипс был прекрасным ориентиром, отбрасывающий на стенки воронки слабые отблески света. Ориентируясь на них, Сергей начал спускаться, перед этим сказав Олегу, чтобы тот остался наверху.

– А чего?

– Ничего! На всякий случай. Вдруг Полежаев и водитель заблудятся? Да и так, на всякий случай!

– Может, все же я?

В ответ он только махнул рукой – будь наверху и осторожно спустился на край мокрой земли. Здесь было тепло. Тепло, но не жарко как у основного модуля. С опаской приблизился.

При близком расстоянии разглядел фрагмент или часть чего-то целого, что представляло вытянутый в эллипс продолговатый предмет до двух с лишним метров в длину и до полуметра в диаметре. От эллипса с обоих краев по окружности выступали короткие, но прочные захваты, крепления что ли? Эта часть явно находилась внутри, так как еще больший разорванный и вывернутый наизнанку от удара о землю или перед этим первичный больший корпус эллипса почти полностью был погружен в землю, частично прикрывая сам эллипс. Боковые его фрагменты торчали с боков, отсвечивая необычным оттенком синевы. В глаза бросился тонкий яркий след.

«Соединительный шов!» – как дорисовывало воображение по окружности в центре эллипса.

«Еще один корпус. Внутри что-то очень важное, раз оно так оберегается от повреждений! Ха, может, черный ящик?» – подумал Горшенин. Вслух произнес:

– Что ты об этом думаешь?

– Не знаю, – последовал закономерный вопрос. – Мне отсюда плохо видно, – несколько саркастически добродушно дополнил Романов.

Сергей только усмехнулся.

– Но это уж точно не оружие! – добавил Олег.

– Хм, наверняка да!

На всякий случай полез в карман за дополнительной парой перчаток и наткнулся на дозиметр. Тут же вспом-нил, что прибор выдавал несколько повышенный уровень радиации у кромки леса. Вытащил его и включил – так и есть, стрелка слегка дернулась, одновременно начал потрескивать регистратор гамма-излучения. Сергей пово-дил пробором из стороны в сторону. В конечном счете, определил источник. Это был эллипс.

– Олег? Эта штука выдает несильное излучение.

– Не опасное?

– Нет, но я опасаюсь его нести на базу в таком виде. Как бы безголовые не засекли этот радиофон! Не хочу рисковать. Как подъедет снегоход, съезди на базу. Привези свинцовую рубашку. Помнишь, мы нашли ее на скла-де?

– Помню.

– Хорошо. По размерам она должна подойти под этот, под эту… короче, под этот артефакт, так скажем.

– Может, я все же отправлю Полежаева, а сам останусь с тобой?

– Нет, Олег, у Полежаева пока ветер в голове, вдруг что-то напутает, а время идет.

– Ладно, съезжу, – нехотя откликнулся тот. – Может быть, прихватить побольше народу? Не пробовал, эта штука как, не тяжелая?

– Точно, не подумал! Сейчас, погоди, проверю.

Надев дополнительные перчатки, осторожно взялся за развороченные листы металла. Они не дрогнули.

«Наверное, глубоко в землю ушли!»

Тогда, про себя перекрестившись, взялся за сам эллипс и попытался приподнять его за один край. Артефакт дрогнул и с некоторым скрежетом в месте касания со вскрытым защитным кожухом отделился от него. Сергей осторожно опустил его обратно.

– Килограммов десять весит, не больше. Так что народ не потребуется. Сами справимся.

– Хорошо. А, вот и они.

Потребовалось полчаса, пока снегоход уехал и снова вернулся. За это время Горшенин освободил эллипс от покореженного металла, поднял его наверх и ждал у края воронки.

– Я оставил Полежаева внизу – пусть помогает устанавливать собранные детали всего этого в разных иссле-довательских зонах базы, – ответил на взгляд Олег, подходя вместе с Данилом Орловым, управлявшим снегохо-дом. – Втроем справимся же?!

– Справимся. Давайте сюда свинцовую рубашку, – ответил Сергей.

Пока они вдвоем зашли за машину, со стороны его грузового отсека, Сергей в последний раз глянул на до сих пор багрянцево и от того неестественно рдевшее место падения основного модуля. Если безголовые действи-тельно не прилетят сюда, то у людей в непосредственной близости базы есть целое поле для научных изысканий и экспериментов. Исследуя вот этого противника безголовых, они смогут намного быстрее приблизиться к разгадке и решению задачи по борьбе с ними. Может судьба, наконец, сжалилась над ними и дает им вот этот шанс? Как бы хотелось верить в это! С такими мыслями он повернулся к начинавшему тускнеть, или ему кажется, эллипсу и присел на корточки. В свете легкого света притронулся к корпусу. Нет, такой же теплый.

Именно падавшее на лицо отражение тусклого свечения привело к тому, что он в первый миг не обратил вни-мания на враз посветлевшую и продолжавшую освещаться местность сзади него. Он только повернул голову на вышедших из-за снегохода Олега и Данила и несущих тяжелую свинцовую оболочку, в которую планировали поместить артефакт и которые вдруг закричали, встали как вкопанные и тут же попятились обратно.

Сергей нутром понял, что что-то происходит за его спиной и начал медленно-медленно, как ему показалось поворачиваться в том направлении, где находился упавший корабль, но какая-то неодолимая сила сперва как бы нехотя попробовала его приподнять, оторвать от земли, затем увеличила прилагаемое усилие. Он рефлекторно, уже на уровне атавистических рефлексов крепко схватился руками за первый попавшийся предмет на земле, то есть за артефакт и тут его швырнуло вверх и в сторону вместе с эллипсом. Одновременно в ушах раскололся и завибрировал ужасной силы грохот и рев взрыва.

В следующее мгновенье он чувствовал, что куда-то несется по воздуху.

Судорожно сжимавшего артефакт человека догнала вторичная ударная волна, еще выше подбросившего и ускорившая полет. Он закричал. В какой-то момент его развернуло по направлению полета и Сергей увидел стремительно приближавшийся с бешеной скоростью и от того сливающийся одной зеленой пеленой покров ле-са.

«Мамочка!» – только и пронеслось в голове, когда тащившая его сила отпустила, и он начал отвесно падать вниз. В сумерках сплошной покров леса стал разрываться, выхватывая бесчисленные детали острых шпилей деревьев на отдельные фрагменты, которые на глазах быстро увеличивались.

Последним видением стало одно из самых высоких стволов, на которое его несло. Вот понизу больно резанул первый удар о верхушки деревьев, но это отстраненно пронеслось в сознании, когда как глаза с ужасом смотрели на не передаваемой скорости приближавшееся дерево. Шорох ветра, треск ломавшихся тонких веток и заключительный удар. Окончание полета ознаменовалось единой всколыхнувшейся волной боли во всем теле. Затем благословенная темнота беспамятства накрыла Горшенина…

Сколько пролежал, он не знал. Он знал одно, что сумасшедший полет закончен и сильно болит левая рука. Попытался пошевелить ею и застонал от прорезавшей в локте боли, одновременно почувствовав хруст.

«Сломана!» – подумал Сергей, пережидая волны боли, постепенно затухающие в руке.

Когда сознание прояснилось полностью, осторожно повертел головой в обе стороны, боясь потревожить ка-кие-нибудь другие повреждения или возможные переломы, так как все тело ныло от ударов, но ничего, кажется все остальное в порядке.

Он лежал на спине и кроме тяжелых ветвей ели над головой, сквозь которые он наверняка и падал вниз, не было видно. Впрочем, после осмотра вокруг также ничего не увидел. Не от того, что ночь наступила полностью – в свете взошедшей Луны освещения было достаточно. Он лежал в сугробе под деревом, так что хотя бы ориентировочно определить, куда его закинуло, не смог.

– Начнем выбираться, – сам себе вслух произнес Сергей. Что– то теплое грело правую, здоровую руку. Это что-то было артефактом, который он так и не выпустил из рук. – Это хорошо, очень хорошо! Значит, не зря по-ломал руку, – воодушевил он себя и попытался повернуться на бок, одновременно стиснув зубы от ожидания боли в руке от изменения положения. Но, казалось бы, такое простое движение не возымело успеха – он продол-жал лежать в том же положении! Торс повернулся благодаря движению руки, но ноги! Только сейчас он обратил внимание, что… боже, он не чувствовал низа! Все тело на уровне таза и книзу он не чувствовал!

– Спокойно, Серега, спокойно! Без паники! Этого не может быть, – прошептал он, но тут же волна отчаяния и безысходности накрыла его.

– Это не со мной произошло, НЕТ!!! – от ужаса закричал он.

Тогда, когда он потерял сознание, он и сломал позвоночник. Вот поэтому и потерял сознание. Организм ми-лосердно выключил его. Лучше бы и не приходил в себя!..

Кое-как пережив этот факт, он испугался не за то, где он находится и смогут ли его найти? Наверняка смогут!

Его разум пребывал на той шаткой психологической грани, когда сознание балансирует, пытаясь не соскользнуть в омут безумия от дальнейшей перспективы жизни без движения. Перед глазами проносились воспоминания обездвиженных парализованных людей с подобными переломами, переломавшими всю их жизнь. Он был молод и здоров, и подобное казалось ему далеким, его совершенно не касающимся, отстраненным фактом. Нет, он был впечатлительной натурой и как считается, что нехорошо думать и представлять себя в подобном положении, но он еще в тогда, обычной жизни несколько раз представлял себя, чтобы он делал и как бы жил на месте обездвиженных. И еще тогда решил, что лучше наложить на себя руки, чем осознавать свое положение, ловить на себе украдкой брошенные взгляды родных, обихаживающих его безвольное тело. Представил глаза матери, в уголках глаз которой бы видел постоянную не проходящую боль и слезы. Нет, так жить не стоит. Эта жизнь казалась ему кошмаром…Теперь этот кошмар стал частью его. Он вошел в его жизнь, но в их жестоком мире не осталось мамы, папы, которые бы о нем позаботились… Стоп, Вика! У него есть самый родной, оставшийся единственный человек, которого он любит и который… который, которому придется заботиться о нем.

– Я так не хочу! Муж-инвалид, иждевенец?! Ей и так хватит забот по воспитанию сына или дочери, не важно, его развитию, чтобы он вырос и смог…, – на этом месте он замолчал, представив, что Вика, останься она без него сможет дать ребенку. Эта мысль сразу привела его в чувство. Надо жить, пусть и в таком состоянии. Она хоть и сильная женщина, но ей нужна его поддержка… К тому же начатое дело, борьба с захватчиками… Он сможет продолжать руководить… Все эти мысли заставили озлобиться на безголовых, приведших к вот этой цепочке в его и многих других жизнях и внутренне собраться.

Сколько еще пролежал, обдумывая и выстраивая логические цепочки, он не знал, но умом понимал, что на-страивает себя на первичной задаче – выбраться и доползти до своих. Приняв решение, сразу же приступил к его выполнению, здоровой рукой став разгребать снег.

Оказалось, что он провалился не так уж и глубоко. Рефлекторно пытался подтянуться, чтобы расчистить про-ход перед собой, перед этим отложив в сторону артефакт и кое-как, ухватившись за ствол, придав безвольному телу вертикальное положение разгреб снег. Прямо перед собой увидел темный лес. Повернулся, пытаясь опреде-лить, в каком направлении ползти и о чудо! нашел знакомый ориентир – уходящая в лес все та же проселочная дорога, вернее, ее направление между деревьями. Значит, его унесло вглубь леса. Если ползти по ней он рано или поздно выползет к посту наблюдения, к избушке, а значит, будет дома. Точное расстояние неизвестно, хотя они исследовали так, на всякий случай, докуда тянется дорога – от избушки входа в базу до крайнего тупикового места дороги около десяти километров. Только неизвестно где, на каком участке он приземлился! И ничего страшного – доползем! К тому же его уже ищут! Они явно не успокоились от предположения, что они сгорели от той вспышки на поле или что там взорвалось? По крайней мере, он сильно на это надеялся.

От этой положительной мысли он дернулся вперед и начал заваливаться на спину. Ухватился правой рукой за ствол и остался в вертикальном положении. Огляделся. В поле зрения попал уже более тускло светящийся артефакт.

«Черт, а как же быть с ним? Я не дойду с ним! Ничего – оставлю здесь. По следам найдут, а если и занесет, используем металлодетектор. Ничего, все хорошо!» – подумал он и начал подтягивать тело вперед, намереваясь опрокинуть его на живот, но боль в руке от неосторожного движения заставила на некоторое время замереть, ожидая спада. Тогда проанализировав, что ее надо как-то и чем-то зафиксировать расстегнул полушубок и осто-рожно снял ремень, подпоясывавший брюки.

– Не потеряю штаны! – произнес он, улыбнувшись представившейся картине, несмотря на свое положение.

Кое-как, одной рукой несподручно, превозмогая легкие волны боли, прижал левую руку к боку и обхватил ее у кисти ремнем. Еще больше усилий потребовалось застегнуть ремень вокруг торса. Все, он готов.

Немного передохнул, осмысливая, как будет грести одной рукой снег, лежа на животе. Черт, не через чур ли самонадеянно? Справиться ли он, хватит ли сил? Хватит! – пришла злость, и Сергей рванулся вперед и… остался на месте. Что за черт? Что мешает? В темноте он не мог разглядеть, что держит безвольную половину тела и тогда опустил правую руку, ощупывая себя. Вскоре понял, что держит.

Он упал и застрял меж двух сплетенных между собой вылезших из земли корней и в которых намертво зажат, так как ощупав их понял, как глубоко они впились в тело, которое не чувствует боли. И которое уже потеряло неизвестно сколько крови! Наверное, они и сломали позвоночник. До него дошло, что что-то теплое и липкое, не тепло от артефакта обволакивает пальцы. Неизвестно, сколько он уже потерял ее?! Сразу попытался оценить, как он себя чувствует. Нет ли головокружения и сонливости?! Кажется, пока все в порядке, но это ненадолго.

Нужно действовать и быстрее освободиться!

Через несколько минут напряженных попыток раздвинуть и выдернуть ноги понял, что не справиться сам…

Замер, полностью осознав свое положение.

Естественная реакция человека на условия, которые он не может изменить сам, без посторонней помощи и осознание последующих событий выразилась в том, что этот молодой сильный мужчина заплакал. Он понимал, что теряет кровь и никак не мог сам ее остановить. Как и выбраться из плена. Снова волна животного страха накатила и он предпринял единственное возможное в его положении – он закричал, собрав всю силу легких, надеясь только на близкое нахождение людей, ищущих, наверняка ищущих его, если они не решили, что его разорвало после того взрыва.

Через некоторое время обессиленный замолчал, чутко прислушиваясь к редким шорохам и звукам зимнего леса. Ни одного человеческого голоса не доносилось. Еще раз попытался вырваться самостоятельно. Никак! Оставалось надеяться и ждать. Вдруг он почувствовал, что ему холодно.

– Конечно, я же не двигаюсь и замерзаю! – громко выкрикнул Сергей.

Взгляд упал на артефакт, от которого исходило тепло. Он пододвинул его к себе. Обхватил здоровой рукой и прижал к груди, забирая от него тепло.

Слезы катились по щекам…

Темный лес безмолвно глядел на человека. Равнодушно следил за его потугами вырваться из крепких объятий ледяного плена. Могучие сосны крепко держали, нависая косматыми лапами ветвей, укрытых шапками снега…

* * *

Тишина в спальне Горшениных прерывалась только тихим звуком работы системы вентиляции. Маленький запеленатый сверток тихонько посапывал в кроватке рядом с Викой, неспокойно, чутко спавшей. Что-то беспо-коило ее во сне, что-то неприятное снилось матери малыша. Послезавтра исполнялось три месяца этому тихо сопевшему новорожденному. Можно попробовать впервые вывести его наружу, в лес, чтобы он вдохнул настоя-щего ароматного запаха лесных цветов, трав, вообще запахов чистого леса. Нынешнее лето запоздало – только к середине июля установилась относительная теплая погода. Плюс пятнадцать градусов раньше не считалась жарким летом, но после почти годичной зимы все радовались теплому ветру и погоде. Природа постепенно восстанавливала попранные права, все входило в обычное русло жизни.

Вот ребенок шевельнулся, и Вика мгновенно проснулась. Повернула голову к маленькому Денису. Нет, спит. Попробовала еще заснуть, но что-то, что ей снилось, и что она уже забыла, осталось; чувство тревоги от какого-то воспоминания. Полежав с минуту, она тихонько встала и вышла в другую комнату.

Здесь были развешены сохнущие пеленки. Уже привычно пощупала их – еще влажные – и села перед компь-ютером, современным компьютером, собранным из принесенных группой Куликова деталей. Вошла в сеть базы. Пока шла загрузка, неожиданно улыбнулась, вспомнив волнения перед родами, самими родами, прошедшими на удивление легко. Воспоминания унесли в послеродовые хлопоты.

Кормление, благо молока было много, первые попытки пеленать – это, оказывается целая наука и боязнь что-то сделать не так с малышом, постоянная стирка, правда на машинке – все это на какое-то время отгородило ее от проблем выживаемости и вообще всей деятельности базы. Она краем уха слышала от Насти, сейчас, кстати, находящейся на третьем месяце беременности об временно прекративших выходах в город экспедиций. До осени решили не отправлять никого, боясь заразиться возможно вспыхнувшими очагами болезней из-за гниющих отта-явших из-под снега тысяч и тысяч трупов погибших, которых некому убирать. Она слушала о самом городе, ко-торый превратился из ранее опрятного и культурного центра в заброшенную свалку.