Текст книги "Галактеры"

Автор книги: Олег Балабанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Галактеры.

Пролог.

Мрак вечного космоса никогда не мог проникнуть сюда, в центр галактики, где бесчисленные близкие звезды в общем световом хороводе создавали единую консистенцию света. Насыщенное энергией пространство на на-чальной стадии зарождения Галактики гасило любую искру попытки зарождения жизни в любом его проявле-нии.

Через миллионы лет центр расширявшегося конгломерата звезд обладал достаточными расстояниями между собой и соответственно снизил энергетическое и жесткое излучение, придя к некоторой концессии, создав необходимые условия для зарождения жизни.

Подобное условие носило мимолетный характер на периферии в начальной стадии формирования Галактики. Быстро отдалившиеся друг от друга звезды и материи исключили, почти исключили там возможность зарож-дения жизни – бедные тепловой энергией и как следствие, небольшими возможностями окраины в немом восхи-щении и долей зависти глядели туда, где свет все время побеждал мрак пустоты. Они пытались, ошибались и снова пытались создать некую сложную форму осознания своего бытия. Что-то изредка получалось…

Но это там, в вечной борьбе за любые источники энергетической активности, а здесь в сосредоточии этих потоков разумная мысль возникла давным-давно и ее представители за короткий срок достигли высокой ступе-ни развития. И как следствие интересы подтолкнули к познанию окружающего мира. Исследования привели к осознанию факта присутствия многих иных цивилизаций, стоящих на более низкой ступени развития. Вслед за этим пришли мысли о своем могуществе, но это осознание в короткий срок привело к изменению собственного мышления, хода всей последующей политики…

На данном этапе развития Галактеры повелевали многими звездными цивилизациями. Империя пыталась протягивать свои щупальца к окраинам, но постоянно натыкалась на безжизненные планеты, и интерес пове-лителей космоса сосредоточился на внутреннем кольце Галактики до некоторого времени.

Казалось, ничто не могло угрожать спокойному, методичному расширению зон их обитания, но появился соперник, сильный соперник, обладающий не менее развитыми технологиями и огромным техническим и генети-ческим потенциалом.

Противник смело начал наступление. Галактеры, раньше считавшие себя непобедимой расой, неожиданно осознали нависшую над ними угрозу…

«…ответные действия грин-кордира Валесрива на вторжение Регирдов в звездную систему Лиоланы, подчиненную префекторату пятого конклава императора являются предысторией начала галактической войны».

Выдержка из скрипт-архива

Империи Галактеров. 325 сит.

12/3 п.к. 5637 дриг.

Почему-то эта историческая справка о начале войны с Регирдами всплыла в голове глав-координирующего стар-тактического аналитика империи галактеров Свейнинга, пока тот стоял на краю площадки сфероидаль-ного обзорного купола, правой конечностью держась за поручень безопасности, как бы висящего в воздухе. Про-ходящее внутри полой трубы силовое поле прочно удерживало его в едином положении и… Свейнинг в раздумье смотрел в открытый космос.

Сквозь прозрачный материал купола со всех сторон проглядывалась развернутая сеть охранных баз-станций, взаимосвязанных между собой силовыми полями и бордово-коричневыми волокнами энергетических потоков, сплетенных в единую пространственную сеть, охватывающую весь периметр входа в звездную систему расы Галактеров. Это только внутренний охранный круг. Средний и внешний были разнесены на большие рас-стояния между собой, но от того не были более доступными в плане проникновения – эти круги зональных уровней уже поддерживали тяжелые корабли охранения…

Левой рукой-конечностью, по своему анатомическому строению имевшей на треть большую длину, чем ноги, не нагибаясь, он машинально отщелкивал и снова защелкивал кнопку-шнурок ботинка, обдумывая полученные данные. Вдруг пришла мысль об этой дурной привычке, от которой безнадежно пыталась отучить еще с дет-ства его мать. Враз рука прекратила это занятие, но поднялась и погладила верх гладкого широкого выступа между плечами и согнулась назад. Сустав руки выгнулся под необычным углом и Свейнинг почесал голову сзади. Что-то попало в левую роговую глазницу, и шестипалая рука осторожно приблизилась к левой стороне шишкообразного, без единого намека на волосяной покров нароста-головы, отчего галактер всегда ходил не-сколько наклоненным вперед. За счет переноса центра тяжести несколько вверх и вперед ноги были образцом выносливости и силы.

Затем пальцы коснулись костяного века, расположенного почти на десять гравиков (градусов) от линии симметрии с рукой – подобное расположение глаз позволяло вести почти круговой обзор – проследовали чуть ниже к выступающей изнутри дуги. Легонько почесали кожу, тем самым вызывая рефлекторное раздражение глазного яблока, ответившего выделением глазной жидкости. Также рефлекторно подставив свободный палец, он отстранился и глянул на заблестевшую слезу на пальце, но никакой соринки не обнаружил.

«Просто нервы, – понял Свейнинг и шагнул право и назад, но тут же замер, мысленно одернув себя: хватит уже, что за нервозность?»

В последний раз взглянув на звезды, он развернулся и быстро прошел к виртуальному сфероиду, на котором светился выделенный и приближенный участок границы империи галактеров, подсвеченный зеленым бликующим фоном. В прошлую дер (неделю) граница проходила за звездную систему Гранвила, касалась пояса Валена и оги-бала систему тройной звезды Зиолита. Теперь все это находилось в пока не глубоком, но все же в тылу регир-дов.

Война с Регирдами подняла должность Свейнинга на несколько ступеней перед остальными структурами империи. Она и раньше при расширении границ влияния империи являлась одной из ключевых, а теперь переросла в одну из значимых после поста главнокомандующего войсками Галактеров.

Вот уже второе поколение галактеров, средний возрастной срок жизни галактера около 120 дригов (лет), участвовало в войне, и конца ей пока не было видно. Более того, судя по меняющимся координатам боев, она только оттягивалась на неопределенный срок, правда, непонятно, кто проигрывал или выигрывал. Сейчас пре-имущество на стороне регирдов. Главное, чтобы оно не перетекло из временного в постоянное.

Война и военные затраты требовали новых месторождений и все больших и больших ресурсов для производ-ства кораблей, планетарной техники, вооружения частей быстрого реагирования. К тому же, даже! удачно проведенные операции и захват колоний регирдов требовали новых кораблей для удержания новых границ, не говоря о поражениях.

Если положение на фронтах было положительно, но в данный момент регирды весьма успешно наступали – только что пришло сообщение об оставлении еще двух звездных областей в среднем спиральном рукаве 3564/374587/49. Требовалось кардинально менять ситуацию. Для этого нужно всего-навсего перейти в наступ-ление, а чтобы перейти в наступление, нужен новый флот, новые боевые системы.

А это и была работа Свейнинга – найти, провести оценку сырьевой базы, рассчитать и подготовить спут-ник, планету, любой обнаруженный потенциальный источник разработки полезных ископаемых для переправки или строительства на месте, если источник богат залежами мощной производственной базы. Это он умел. За свое чутье, порой феноменальный аналитический ум в оценке тех крох информации, что привозили, передавали АРСы (автоматические разведывательные станции), иногда и пилотируемые разведчики и жестокости, при-сутствующей в нем при акциях подавления любых сопротивлений о нем шла слава как о тиране, не терпящем возражений.

Злые гроги (языки) шептали, что в этом немалую роль играет его одиночество – какая же самка согласиться жить с ним, если вот уже за последний дергер (месяц) у Свейнинга уже была седьмая по счету самка? Вопрос, куда девались предыдущие? Тем более что он не пользовался услугами прантичек (самок без мыслей о семье), а… никто даже не думал и спрашивать об этом – если самому императору нет никакого дела до… то им и подавно.

– Вывести данные по системе Сайта 14, XIR24/3 и СОЛ9, номенклатурный номер 456583/475/547,1 по галактическому сборнику систем?128, – прошипел стар-тактический координатор.

Усевшись в кресло, он смотрел на странные взблески-сигналы, мелькавшие на выпуклой сфере монитора. Тело в кресле шелохнулось, правая рука вытянулась, когти защелкали по каким-то многочисленным углублениям перед монитором. Замер. Подумал. Опять пляска по клавиатуре, ответные сигналы и резко отлетевшее назад кресло ударилось в противоположный край комнаты.

Свейнинг ничего не замечал, уже стоя обдумывая полученные результаты.

«Обе первые системы требуют материальных затрат на добычу руды и ее доставку – даже не имеет смысла рассматривать вариант перевода планетоида по грассиру, слишком затратна в создавшейся ситуации ус-тановка двигателей, – размышлял он, – а если…, – набрал команду, – нет, отпадает…»

Еще несколько герметов (несколько десятков шагов), а может и сотен и Свейнинг сел.

«Интересно, что там по третьему варианту?»

В голове закрутились данные по захваченному«…да не захваченному, а попросту обнаруженной в простран-стве давным-давно прекратившей функциональность станции из звездной окраинной системы желтого карлика класса G2V, ушедшему за пределы системы. АРС захватила этот крохотный спутник-ретранслятор и направи-лась вглубь системы. Так, девять планет… два гиганта… отпадают… пояс астероидов, четвертая от звезды планета, нет… вот, третья планета…»

Несколько команд и вскоре Свейнинг смотрел на целый список полезных ископаемых и большинство из них неглубоко под поверхностью, часть вообще выступают наружу! Далеко расположенные глаза галактера про-сто-напросто лучились от вожделения, как перед близостью с самкой. На этом информация исчерпывалась.

«Что за прогматорий АРС? Придется скрутить одну бляху с плеча Ззинга за неполную установку программы АРС глубинного рейда-оценки периферийных систем галактики!» – раздраженно подумал Свейнинг.

Несколько нажатий и где-то там вдалеке в космос ушел модуль-разведчик для сбора более полной информа-ции по интересующей звездной системе…

…на этот раз Свейнинг удовлетворенно просматривал список, но роговые пластины все больше хмурились, поднимаясь вверх на лоб, но он этого не замечал – чем больше трудностей в преодолении задачи, тем интереснее ее решать.

Планета идеально подходит под создание мощной производственной базы… как и ранее обнаруженное коли-чество нужных полезных ископаемых просто ошеломляло – все на одной планете, но здесь присутствует циви-лизация по общей классификации четвертого уровня. Не слишком высокая в технологическом отношении, но четвертый уровень уже подразумевает выход в космос, что для рукавов галактики удивительно. Эту цивилизацию разведчик вообще мог не заметить, пролетев мимо – обычная звезда с планетами, правда, планет много для окраинной звезды, но… Свейнинг с раздражено-удовлетворенным видом вспомнил лицо Ззинга, когда он содрал с плеча бляху, молча указав на не полный лист информации по этой системе. С другой стороны потеряно почти три дергера. За это время регирды захватили еще одну звездную систему, и он получил неудовольствие импера-тора, на совещании поинтересовавшегося ходом работ Свейнинга.

«Сванг! Развитая инфраструктура, хоть и не в полной мере, средства обороны планеты на неожиданно высоком уровне. Обширная спутниковая сеть на орбите…», – Свейнинг просматривал только самое интересующее его. Остальным занимаются другие структуры галактеров, и как они будут выполнять свои работы, его не интересовало.

ГСТ Свейнинг вновь прошел к площадке сфероидального обзорного купола – здесь ему лучше думалось – и от-страненно уставился в бездну космоса.

«Самое простое решение – отправить ОТР (Основной Тактический Рейдер), но… император навряд ли даст рейдер – теперь каждая боевая единица на счету. Подумать только: раньше буквально десять дригов назад подобного вопроса даже бы не возникло – как и какими средствами пользоваться?! Теперь ситуация ухудшилась. Что ж, будем изыскивать иные методы. Так, где там у него были разработки ученых – помнится кто-то из них, уже не помню, кто именно, предлагал…».

Через шесть ди (час) он устало откинулся, удовлетворенно поглядывая на вырисовывающуюся картину: пока сырой вариант, но уже что-то! Ему пришлось перелопатить горы информации с ее техническими параметрами и характеристиками, провести виртуальные брифинги с учеными по той или иной отрасли науки, с теми, кто разрабатывал оконечные системы использования устройств. И все это требовалось проверять и перепро-верять, вносить, изменять, снова вносить и снова изменять критерии достижения оконечной цели.

Внутри заурчало, и Свейнинг глянул на цифры…

…после обрава (обеда) и последующего за ним сева (секса) с принесшей еру (еду) молодой Флиной, самкой официанткой, даже не попытавшейся протестовать властным рукам Свейнинга, решительно сорвавшим с нее чинту (одежду) он продолжил работу. Вспомнив игривый вопрос Флины о теперь переводе ее на более яркий (высокий) статус он только яростно зашипел, высунув грог и обнажив длинные, до трех сатов (сантиметров) зубы, добавив, что спустит ее в люк отходов, если она не уберется прямо сейчас же. Флина в страхе похватав чинту, скрылась, выскочив в коридор, но он не заметил этого, замерев и обдумывая озарившее решение, затем засмеялся: глупая молодая самка, значит, ты хочешь более яркого статуса, решив, что занявшись севом с ним тебе все можно?

Ты ничем не отличаешься от этой молодой расы на окраине Галактики!

Впрочем, он уже забыл о Флине – пусть живет, еще пригодиться, когда он захочет очередного сева! Ха-ха-ха!

Он нашел решение! Он убавит яркости этой цивилизации, и она завянет сама собой. Не нужно прилагать много усилий – несколько технических решений и подождать. Совсем немного.

Вернувшись в зал, Свейнинг потратил один ди, задавая уже конкретные задачи в общий программатор по разработанному плану. Вскоре удовлетворенно смотрел на данные по солнечному давлению того светила, на характеристики спутника третьей планеты, на компьютерное согласование многих факторов местного значения, прямо и косвенно используемых в его плане…

Взгляд Империи Галактеров на миг обратился к молодой звездной системе на окраине Галактики и теперь смотрел пристально, властно, оценивая ее практическую ценность.

Лучше бы эта могущественная раса не заметила и прошла мимо нее…

Часть первая.

Глава 1.

Жаркое августовское утро, но в комнате, где гулял ветерок от работы кондиционера было свежо, чего правда Боб Спенсер заворожено уставившийся в экран телевизора не замечал – на экране передавалась грандиозная панорама старта шаттла «Дискавери-М» STS-302 с КЦ Кеннеди, мыса Канаверал.

Это же феноменальное зрелище, поистине демонстрация мощи достижения человечества – столб огня и дыма скрывает стартовый стол, поднимается все выше и выше, одновременно приближается, расширяясь к… но в ка-мере службы новостей уже нет дыма – внимание оператора нацелено на величественное, не спешное, как бы в раздумье оторвавшееся и зависшее на струях пламени тело огромного носителя, к которому словно жук прилип шаттл.

Боб не слушал патриотически-восторженное вещания диктора – он и без него знал все технические параметры шаттла что, чего и сколько взлетало в космос. Он просто смотрел на ракету.

Пятнадцатилетний подросток просто грезил космосом – клуб любителей астронавтики, членство в любитель-ском кружке астрономов, в школе его принимали за двинутого на космической теме, но не придурковатого – он не позволял этого. У каждого свои интересы и он добьется своего. И станет заниматься уже выбранной любимой специальностью.

Вот «Дискавери» превратился в огненную точку в вышине и:

– Бобби, иди завтракать!

О господи! Ну почему родители напоминают о себе в самый неподходящий момент?

– Мама, я не хочу!

– Что значит, не хочу?

Он не слушал ее. Через две минуты и двадцать секунд оператор бросил ставшее неинтересным занятие – точ-ка почти растворилась с синевой утреннего неба. Бобби аж взвыл:

– Вот ведь ублюдок, – адресуя оператору, – ведь шаттл еще видно?!

– Бобби, нельзя так ругаться, – встревожено воскликнула Карен, заглянув в комнату к сыну, намереваясь по-вторить приглашение, но увидев, чем именно занят сын все, же не смогла удержаться от нравоучения.

– Мам, ты только посмотри – этот ублюдок прекратил трансляцию старта STS-302! Вот! – восторженно крикнул он, переключив телевизор другой канал и увидел продолжение, не обратив внимания на реплику матери. Здесь оператор честно отрабатывал свою зарплату, продолжая пялить камеру в небо на теперь уже точно растворившееся пятно в выси, – вот же еще видно инверсию старта!

Она вздохнула, терпеливо дожидаясь, пока Бобби повернется к ней: вот он горестно простонал – самое инте-ресное кончилось:

– Что ты говорила, мам?

Улыбнулась своим мыслям:

– Есть, говорю, пошли, космонавт…

Уплетая поджаренный бекон с яичницей, и запивая его молоком, он умудрялся выдать все новости и естест-венно все свои планы на десять дней вперед:

– Мам, есть отличная возможность заработать – за каждое место на крыше пентхауза брать не меньше три-дцати долларов! Ты представляешь? Тридцать долларов с человека! И…

– Э! Эй, про меня не забывай – здесь и моя доля квадратных метров на крыше есть! Рот не разевай на все: или делим прибыль пополам или занимаемся бизнесом врозь! – сразу ставя на место брата, воскликнула на год млад-ше, но такая же реактивная сестра Памела.

Удивленно уставившись на нее, он как-то и вправду не подумал о ней, но их обоих прервала смеющаяся Ка-рен:

– Тайм-аут, тайм-аут, друзья! Вы ничего не забыли, а, коммерсанты? Это наш с папой дом и мы тоже имеет право на долю!

Тут Боб вообще завис:

– Мама, но вы же работаете?! У вас есть свой стабильный заработок! Папа вообще…

– Как нам жить, что скажут друзья? Что у нас нет денег на ту же пиццу или…, – заныла, подыгрывая брату Памела, но ее также перебил смеющийся Боб:

– …или мой выход с Милой в игровой зал или клуб?

– Так, все: придет отец и решим. Может у Роберта свои планы на день…

– Какие планы? – в один голос заверещали дети, – вообще все произойдет во второй половине дня и…!

– Я что-то не поняла – у вас не хватает денег? А? – повышая тон и тем самым прекращая эти дебаты, произ-несла Карен.

– Да все нормально, мамочка, просто хотелось доказать вам, что мы тоже можем зарабатывать! Вернее дока-зать тебе с папой, что мы умеем делать деньги! – прикинулась лисонькой Памела.

– Ага, продавать места в своем доме – это способ зарабатывать деньги?

– Да мам, это же бизнес! – воскликнул Боб, – отец вот, к примеру…

– Так, что и как делает ваш отец, мы обсуждать не будем! Все, разговор закончен до прихода отца!

Когда вернулся с работы Роберт, первой в атаку ринулась его дочь, так как Боб снова завис перед компьюте-ром в интернете, и нужно было успевать выдавить как можно больше уступок себе.

…Он слышал, что пришел отец, но усмехнулся, услышав голос сестры и только покачав головой, продолжал следить за приближением «Дискавери» к МКС, с одной стороны причальной фермы которого висел российский «Клипер», аналог американских шаттлов. Совершенно новый челнок многоразового использования взамен мощному «Бурану», но не прижившемуся в космонавтике России. Кажется, этот аппарат у русских получил зеленый свет – за четыре года построен второй «Клипер» и уже проведено двенадцать стартов. Пока ни единой аварии.

Боб с нетерпением ждал стыковки и дальнейших действий экипажей двух передовых космических держав…

Огромные шапки облаков, висящие высоко над Землей чуть-чуть не дотягивали до орбитальной станции МКС. Казалось парящая и быстро смещавшаяся в сторону станция вот-вот перейдет незримую грань свободного полета в пустоте и легким, но цепким захватом притяжения планеты начнет падение. Но ничего подобного не происходило, и МКС продолжала полет по выверенной орбите, одной стороной глядя на разверзшуюся под ней голубую бездну атмосферы, другой вперив взор посредством многочисленных измерительных приборов в чернь космического пространства.

Из года в год, расширяясь и обрастая новыми и новыми отсеками-модулями, лабораториями и технических ферм жизнеобеспечения МКС с недавних пор стала выполнять и иную задачу, постепенно превращаясь в перевалочный пункт переходного этапа в изучении космоса. Вот и теперь только что вошедший в плотный контакт состыковки «Дискавери-М» STS-302 уже был просто челноком, доставившим на станцию часть нового необходимого оборудования и соответственно экипаж, отправленный ведущими космическими странами орбитального проекта для выполнения несколько иной задачи.

…легкое касание и сигнализация плотного контакта фиксаторов контейнера с грузовой палубой «Клипера-2».

– Максим? Готово, можно закрывать створки! – доложил Фрэнк Олсен, бортинженер корабля.

– Отлично Фрэнк! – ответил Максим Токарев, командир «Клипера-2» и уже приказывая астрофизику полета Петру Кудрявцеву: – Упаковывай пташку, Петр!

Дождавшись, пока находящийся в «Клипере-2» Кудрявцев доложил о полном смыкании створок грузового отсека и, оттолкнувшись от обзорного иллюминатора РМА8, к которому полчаса назад произвел состыковку «Дискавери-М» STS-302 командир очередной смены космонавтов по программе «Лунас» ловко хватая и переби-рая скобы внутри отсека, поплыл к входу приемного шлюза. Груз с STS-302 благополучно лег в грузовом отсеке «Клипера-2» и скоро российский шаттл отделиться от МКС.

Вообще на международной станции было в данный момент многолюдно – целых пять кораблей было присты-ковано к ней. Правда один из них являлся «Прогрессом М-12МП», то есть грузовым автоматическим кораблем, доставившим дополнительный рефрактор и блок управления оптическим спектрометром, в очередной раз, вы-шедший из строя и приличного запаса топлива. Все это, кроме топлива, будет погружено на прибывший «Диска-вери» и отправится на космическую станцию-обсерваторию «Хаббл». Пилотировать шаттл предстоит экипажу «Союза ТМА-48» – уже старожилы, пять месяцев как на орбите. А пока присматривать и проводить регламент-ные научные исследования на МКС будут Чарльз Лоуренс, Питер Лаундж, Сергей Смирнов и Джордж Маллейн.

Но все, все они, оба остающихся экипажа завидовали им: и прилетевшие ребята с «Дискавери» и ожидающие их груза на МКС с «Клипера-2» о чем, правда прямо и весело сказали еще неделю назад после состыковки «Клипера-2» с МКС.

Максим только ухмыльнулся воспоминанию и ответу, который все, между прочим, знали: база «Лунас» с ка-ждым прилетом и с доставкой очередного жилого модуля состыковки-расширения комплекса увеличивается и количество людей на ней тоже. Пример они сами: вот эта их смена – уже семь астронавтов на целый месяц! Вме-сто троих на две недели.

«Все равно мы вам завидуем! – рассмеялся Лоуренс, – и я как-нибудь подтасую карты и хоть позже, но поле-чу!»…

«Клипер-2» был готов, но необходимые курсовые траектории полета, просчитанные компьютерами на Земле, будут соответствовать пространственному положению МКС и значит и «Клипера» только через десять часов. Центры управлениями полетами в Хьюстоне и ЦУП в Королеве просчитывали на несколько ходов вперед все свои совместные операции в космосе, который не любил и жестко расплачивался за самонадеянность людей в прошлом. Человек об этом знал, наученный горьким опытом катастроф. Так что у экспедиции было заранее про-считанное время отдохнуть…

А пока космонавты отдыхали, в ЦУПе в городе Королеве, в прошлом Калининграде шла обычная работа по управлению и контролем полета МКС. Бежали стрелки на часах, отсчитывая часы и минуты до старта «Клипера-2» и руководитель полетами Андрей Павлович Суханский отдавал команды в ответ на поступающую информацию по докладам работоспособности систем шаттла. Шла обычная работа, но все с нетерпением ожидали отправки третьей смены.

Грохот стоял оглушительный, но веселящуюся молодежь это нисколько не смущало, наоборот – грохот являл-ся ритмичным оборотом хаоса, самоутверждением подростков в форме нового произведения, то ли Джеймса-диджея, то ли Нила-диджея, черт их разберешь! да Боб и не пытался преуспеть в этом музыкальном направлении.

В закрытом клубе, где он являлся полноправным членом благодаря отцу, преуспевающему исполнительному директору продаж филиала «Тойота» решившему – пусть он тасуется здесь, в обществе более-менее нормальных сверстников и под присмотром хозяина клуба, рьяно следившим за престижем своего заведения и соответственно за выбором контингента отдыхающей молодежи. Боб слыл тут местным светилом обо всем, что связано с космосом. Правда, здесь никого это не интересовало. Здесь было более важным то, в чем ты одет, с кем ты общаешься и какая девушка или парень у тебя. И это хорошо.

Так что грохот очередного рэпа, самого лучшего произведения от самых-самых продвинутых диджеев города Колумбия, штата Южная Каролина, конечно, по-другому не может и быть нисколько не мешал ему пить пиво и общаться с друзьями. Хотя в данный момент из друзей была только Мила, но это уже не друг, это…его девушка!

«Ну, от нескольких банок пива отец надеюсь, не заругает», – подумал Боб, обнимая Милу, сидевшую у него на коленях.

– Мила, а ты в курсе, что сегодня…

– В курсе – «Дискавери» благополучно стартовал и совершил стыковку с РМА8, – рассмеялась она, тоненькая брюнетка с шикарным бюстом, то, что надо, только пока ничего не было, вернее, он еще не решался, но ничего, все впереди! – ты уже просвещал меня.

– А черт! Извини, забыл! – улыбнулся он и хлебнул большой глоток пива, перед этим чокнувшись бокалом с ней. – Мила, давно хотел тебе сказать, что ты мне очень нравишься, и я очень хочу тебя! – и тут же сам испугал-ся своих слов, вытаращив глаза на девушку.

– Вот теперь я верю, что ты набрался смелости, предварительно выдув пару литров пива, – рассмеялась она, как бы случайно прижимаясь к нему, делая вид, что поудобнее умещается у него на коленях и придвигаясь к не-му.

То, что страстно хотело девушку, враз выдало его. Покраснев и встретившись глазами с ней, он понял, что она чувствует это! Господи! Как же…! Ее это несколько смутило, но по-видимому не очень:

– Бобби, Бобби, ай-я-яй! – несколько севшим голосом произнесла Мила. – Давай оба остынем, а? Ну, совсем не место, согласен?

Неправильно поняв ее, он ответил, вконец севшим голосом:

– Ага, пойдем на воздух!

– Пошли.

– Э-э, давай минуту посидим – я не могу пока встать! – покраснел он, одновременно улыбаясь.

– Давай подождем! – рассмеялась она, – давай я пока сяду рядом? Ок?

Благодарно кивнув ей, он попытался завести разговор о чем-нибудь отвлеченном, но мысли возвращались к одному и тому же.

– Рассказывай, что там завтра с твоим «Дискавери» произойдет? – поняла парня Мила, с женской интуицией поддержав смену разговора.

Получилось…

Уже подъезжая на такси к ее дому, в пригороде Колумбии, провожая ее как джентльмен, она вдруг наклони-лась к нему и тихо на ухо произнесла:

– Родителей нет дома. И не будет до утра!..

Всегда мы что-то познаем, всегда что-то происходит в первый раз, новое, такое древнее для мира, но непо-знанное для тебя, что первые ощущения неизведанного кажутся самыми бурными, запоминающимися на всю жизнь.

За двадцать минут до расчетного времени все собрались в центральном посту управления МКС в отсеке фер-мы «SO-2», сменившей первый «SO». Теперь длина отсека-комплекса составляла 20 метров, в отличие от перво-начальных 13,4 метра и 7 метров шириной от 4,6 вначале. Пока оба экипажа с «Клипера-2» и «Дискавери» спали два других, страхуя друг друга, провели внешний осмотр «Клипера». Все было в порядке, никаких видимых ме-ханических повреждений не выявлено, о чем Сергей Смирнов, командир «Союза ТМА-48» доложил проснувше-муся Максиму Токареву.

…– Ну что же, как говорится, повисим на дорожку! – ухмыльнулся Гленн Ларри, врач экспедиции. – При-сесть-то невозможно!

Дружный хохот раскатился на орбите.

В повисшей тишине мерно вздыхал компрессор, пикал сигнализатор, другие шумы работающей аппаратуры наполняли пространство МКС. Максим незаметно бросил взгляд на остающихся. Все они встретятся уже потом на Земле и с шутками и смехом будут вспоминать полет и кто что делал.

Только он не подозревал, что встретиться с остающимися здесь он, да и никто из улетающих на «Клипере» не сможет. Как и пройтись по Земли, почувствовать привычную тяжесть гравитации.

– Ну что же, пора!

– В добрый путь и благополучного возвращения! – пожелал Джордж Маллейн, бортинженер «Союза ТМА-48».

Все потонуло в ответных возгласах, пожеланиях и рукопожатиях…

– Системы коррекции в норме.

– Принято.

– Двигатели в норме.

– Принято.

– Энергетическая установка…

По мере того, как шла общая проверка систем шаттла, Максим Токарев запускал их по степени готовности. Петр Кудрявцев и Эстер Виртс, для которых работа начнется на месте откровенно бездельничали и заняв проти-воперегрузочные кресла у иллюминаторов «Клипера-2» с каждой стороны глазели на состыкованные фермы, гермоадапетры, на поистине большие площади панелей фотоэлементов и на пристыкованные корабли. Слушая переговоры командира и второго пилота, Пола Бейли Петр вытянулся, услышав, как проходит последняя пере-кличка с МКС, стараясь не упустить момент отстыковки.

– Внешние фиксаторные рукава убрать.

– Есть, убрать внешние фиксаторные рукава, – шло несколько искаженное аппаратурой воспроизведение го-лоса Сергея Смирнова, дублирующего отделение «Клипера» от МКС с той стороны.

Петр увидел, как три балки-манипулятора дрогнули и разошлись в стороны – теперь шаттл удерживался только приемным переходным гнездом со станцией.

– Провести разгерметизацию переходного тамбура! – приказал Токарев, берясь за штурвал управления правой рукой, левой отжимая несколько клавиш перед ним сверху.

Следивший за действиями Максима и по регламенту соответственно проводивший внутреннее перераспреде-ление систем управления «Клипера» на автономное обслуживание Пол отжал и перевел рычаг перераспределе-ния энергии с энергоносителей МКС на внутренние источники, одновременно сдублировав переключение. Со стороны все эти команды и голоса казались какой-то торопливой, как будто наперегонки спешной работой астронавтов, но все присутствующие знали, что это обычная предполетная проверка корабля.

– Отстыковка.

Петр вытянул голову и увидел, как кольцо переходного тамбура на миг скрылось в белой пелене вмиг за-мерзших оставшихся молекул воздуха, вылетевших в пространство.

– Есть отстыковка, – краем уха услышал он, наблюдая, как расстояние между причальной фермой увеличи-лось на метр, на два, на пять.