Текст книги "На одной далёкой планете"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Весь день Лаки просидел у себя дома, готовясь к выступлению, и потом долго томился в ожидальне Мудрилища, наблюдая, как по одному, не торопясь, мимо него в зал проходят члены совета.

– Вас ждут, господин Курнаки, – сказал наконец робот-секретарь, открывая высокие двери из красного дерева, расписанные знаками зодиака.

С бьющимся сердцем Лаки переступил порог Мудрилища и оказался в ярко освещенном зале.

Члены совета, все как один в пурпурных мантиях с блестящими медными обручами на лбах, сидели в расставленных полукругом креслах, важные и молчаливые. Слева от них на пьедестале, покрытом черным бархатом, возвышался символ дерзновенной астрианской науки – громадная золотая статуя гориллы с белым глобусом под мышкой, на котором контурными линиями были нанесены материки, справа стояли навытяжку два робота-реаниматора с носилками и медицинским ящиком – все, как положено.

Соблюдая ритуал, Лаки первым делом подошел к статуе и, почтительно склонившись, коснулся лбом черного бархата у ее ног. Потом вышел на середину зала, отдал второй поклон совету и, выпрямившись, четко и уверенно отчеканил:

– Стажер Лаки Курнаки к голосованию готов.

Лица сидящих оживились улыбками. Было видно, что уверенность кандидата в себе произвела на них впечатление.

Кто-то добродушно сказал:

– Мы вас слушаем, стажер.

Реплика ободрила Лаки. Он незаметно нажал кнопку на поясе, включая микромагнитофон, спрятанный в ухе, и под диктовку бодро заговорил.

Он подробно рассказал о своих опытах, о громадном значении препарата для цивилизации, о том, что возможности курнакина не исчерпываются хирургическими операциями, так как он превращает любые отрицательные эмоции в положительные, и прочее, прочее…

По лицам метров он видел, что его речь их заинтересовала. Его слушали с сосредоточенным вниманием, иногда прерывали и задавали уточняющие вопросы, и Лаки, отключая магнитофон, отвечал на них.

Выступление он закончил на высокой ноте, сказав, как и учил Буба, о вселенской славе, которую курна-кин принесет клубу.

– У меня все, господа метры.

Весь мокрый от напряжения, Лаки краем глаза следил за белым глобусом. На красный цвет он, конечно, не рассчитывал, его вполне удовлетворил бы зеленый и даже проходной синий.

Наступил ответственный момент. В головах мудрил, обтянутых обручами, шла сложная невидимая работа. Выдающиеся персоны клуба сидели с закрытыми глазами, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, а белый глобус под мышкой у статуи принимал сигналы, чтобы, просуммировав их, безошибочно выразить коллективное мнение в одном из семи цветов спектра. Прозвучал электронный гонг. Глобус ярко загорелся изнутри, заиграл красками и… погас, приобретя устойчивый черный цвет. Лаки почувствовал, как у него останавливается сердце и начинает темнеть в глазах. В зале стало тихо. Метры смущенно переглядывались. Для них, как видно, была неожиданной столь единодушно отрицательная оценка изобретения.

К Лаки сзади подошли роботы-реаниматоры с носилками, но, прежде чем упасть, он собрал все свои силы и пролепетал:

– Я… принимаю ваше… голосование, как лучшую… оценку моего препарата. Благодарю вас!

После этого свет померк в глазах Лаки, и он рухнул на носилки.

* * *

История со стажером Курнаки взбудоражила весь клуб. В экспериментариумах, теоретикумах, стажер-ских шли горячие дебаты. Даже те., кто не симпатизировал Лаки, признавали, что мудрилы оскандалились. Дать Желтый глобус такому непроходимому тупице, как Хари Патиссон, и не дать хотя бы Синий Курна-ки – это, конечно, нелепость, компрометирующая клуб в глазах масс. Что ни говори, а зеленую тогу Курнаки заслужил. Выяснилось же, что клеветой на метров он не занимался, отношение к нему было со стороны совета в последнее время хорошее. И вдруг – на тебе! Мудрилы и сами недоумевали, как мог случиться такой конфуз, лукавя и скрывая правду. Между тем правда была проста и однозначна, как Черный глобус, который отправил Лаки в реанимационную. Об этом говорили в кулуарах старые, искушенные в клубных делах своличи. Говорили, что Курнаки допустил тактический просчет. Ни в коем случае нельзя было расхваливать свое изобретение, хотя бы оно того и заслуживало. В Мудрилище сидело тридцать человек, каждый из которых втайне считал себя первым гением планеты. И вдруг эти гении увидели перед собой настоящего гения. Разве можно такое вынести!

Согласно уставу кандидат, получивший Черный шар, лишался права на новый прием на десять лет, а это означало задержку производства действительно нужного планете препарата. Ждали удара со стороны средств массовой информации.

И сокрушительный удар был нанесен в самом скором времени.

У Бубы решение мудрил вызвало взрыв буйной радости. Он примчался домой к Лаки на следующий же день после голосования, поднял с постели почти больного и повез с собой в телецентр.

– Бесподобно! Мощно! – гремел Буба, когда они летели с ним на телевизионном флайере. – Твоя последняя фраза в Мудрилище войдет в историю! Это же гениально! Ты сразил их всех наповал своей благодарностью!

Буба клялся, что так просто этого дела не оставит, что все ватажники Свистуна возмущены поведением метров, на клуб надвигается гроза.

– Пора, пора публично высечь это старичье, – шумел Буба. – Они, словно пауки, опутали своими сетями элитарные клубы, душат молодежь. Они попирают священный Принцип Большого Удовольствия! Вот мы устроим им телевизионный тайфунчик!

…Тайфунчик начали «Совы» проблемной передачей «Что происходит с клубом СВОЛИЧ?». Экспансивный предводитель ватаги громил мудрил, обвиняя их в позорном чувстве зависти к молодому таланту, говорил, что тайное голосование – система выгодная только для бездарей и интриганов. Кандидаты выставляются не по их личным заслугам, а по чьим-то симпатиям, умению подмазаться к метрам. «Почему бы мудрилам не высказывать свое мнение открыто, как это делали еще в эпоху Тьмы? – вопрошал Буба. – Кого они боятся? Или им есть что скрывать?»

Вслед за «Совами» выступили «Москиты», «Скорпион», «Горчичник» и еще с десяток телеватаг. На клуб обрушился вихрь острокритических репортажей, дискуссий, телезаседален.

Телевизионный тайфунчик продолжался с неделю и был подавлен объединенными усилиями нескольких клубов, к которым обратились за помощью избиваемые своличи. В Директорат роботов Астры была послана жалоба на «безответственных телеболтунов, подрывающих своими клеветническими измышлениями самый институт элитарных учреждений», и Директорат, обсудив жалобу, направил предводителям телеватаг пред-писалку, рекомендующую «смягчить тон высказываний в адрес Особо Значительных Персон».

Ослушаться верховного органа власти эфирные витязи не посмели и поэтому, побушевав еще немного, утихомирились.

Лаки впал в уныние. Телевизионный тайфунчик обозлил мудрил, о звании четвертьметра теперь и мечтать не приходилось. На Бубу надежды тоже были плохи. Правда, он хорохорился, говорил, что плевать хотел на Директорат, что еще «всыплет этому старичью». Может, и всыпал бы, да что толку! Изменить результаты голосования он все равно уже не смог бы.

В клубе как-то сразу погас интерес к мятежному изобретателю. Зига в упор его не замечал, рассерженные мудрилы и слышать о нем не хотели, а стажеры, трусливый народ, видя, что Лаки безнадежно проиграл, отвернулись от него. Даже тупица Хари Патиссон заважничал. Как же! Он был теперь четвертьметр, владелец экспериментариума, и, встречаясь с Лаки, говорил с ним хамски снисходительным тоном, как старший с младшим.

Вот кто ни на минуту не забывал о существовании Лаки, так это Рабик Тушка. Не раз, бывая в экспе-риментариуме, Лаки натыкался на его злобный, полный ненависти взгляд. То ли Рабик узнал откуда-то о проделке Бубы, то ли по причине перенесенного из-за Лаки унижения, но ненавидел он его теперь лютой ненавистью. От Рабика можно было ждать большой пакости…

«Бросить все и улететь к головоногим в созвездие Паука?» – размышлял Лаки, лежа у себя дома на кушетке и глядя без смысла на телестену, где в этот момент разыгрывалась очередная космическая баталия. Он уже несколько дней не ездил в клуб и все думал, как жить дальше. После тайфунчика в другой клуб его побоятся принимать, а оставаться всю жизнь стажером, имея талант, – нет, такая участь не для него! «Лететь, лететь… – убеждал себя Лаки, – головоногие не такая дрянь, как люди, они оценят курнакин…».

– К вам пришел господин Маги Глобус. Прикажете принять? – послышался над ухом голос робота Бимса.

Лаки хмуро покосился на слугу.

– Что ты мелешь? Какой еще Маги Глобус?

– Маги Глобус, метр-прим из вашего клуба. Он говорит, что пришел по очень важному для вас делу.

Лаки ошарашенно уставился в спокойно-неподвижное лицо Бимса, переваривая удивительное сообщение. Чтобы метр-прим, член совета Мудрил, пришел домой к простому стажеру, да еще в такой момент! Или старик совсем свихнулся, или случилось что-то невероятное. В следующую минуту Лаки вскочил с кушетки и бросился в спальню к шкафу с одеждой.

– Что же ты стоишь? Немедленно приглашай господина метра! – закричал он, срывая с себя домашнюю куртку. – И займи его чем-нибудь. Я сейчас.

Через несколько минут, одетый и причесанный, с радушной улыбкой на лице, Лаки вошел в гостиную, где уже сидел Маги Глобус – старый человек в пурпурной мантии, похожий на пеликана из зоопарка. Его маленькие светлые глазки были печальны, а худое, сморщенное лицо с толстым висячим носом выглядело изможденным.

– Вы, конечно, удивлены моему визиту? – сказал он, часто моргая по старческой привычке.

– Да, – глупо улыбаясь, кивнул Лаки.

Он не знал, как себя вести в столь необычной ситуации.

– Я не сплю много ночей, – продолжал Маги. – Все думаю о вашем изобретении. Да вы садитесь…

Лаки робко присел на краешек второго кресла.

– …Две десятидневки назад мне довелось посмотреть секретную видеозапись, – говорил Маги тихим, печальным голосом. – Показывали, как умирают старики в космических изоляторах. Вы вряд ли знаете, что незадолго перед смертью людей помещают в изоляторы.

– Не знаю, – сглотнув липкую слюну, помотал головой Лаки.

– Это ужасное зрелище, господин Курнаки. Как они мучаются! Как боятся умирать! Если бы вы видели их глаза! Гораздо человечнее было бы заблаговременно усыплять их, но по нашим законам это считается убийством. Роботы категорически отказываются идти на такую меру. Специалисты из Директората говорят, что искусственное прекращение жизни противоречит ПБУ, а идеология для них превыше всего.

Лаки сидел ни жив ни мертв. Старик говорил о вещах, категорически запрещенных для разглашения. Уже слушать его было преступлением. Однако Лаки слушал, потому что деваться было некуда.

– Вы, кажется, говорили на совете, что курнакин можно применять не только для трансформации телесных болевых ощущений?

– Да, – проронил Лаки. – Я так говорил.

– А скажите в таком случае, – старик замялся, подыскивая подходящее выражение, – а… душевную боль… кажется, так ее называли в эпоху Тьмы… ее можно трансформировать в наслаждение?

Это был странный и неожиданный вопрос. До Лаки не сразу дошел его смысл.

– Не знаю… наверное, – сказал он неуверенно. – Нужно проводить опыты, а у меня нет экспериментариума.

– Я отдам вам свой экспериментариум, господин Курнаки, работайте сколько хотите, только сделайте мне препарат, который бы снимал страх смерти.

Маги глянул на Лаки выцветшими, жалобно мигающими глазами и с трагической нотой прошептал еле слышно:

– Я… очень… боюсь смерти!

Лаки почувствовал, как у него отвисает нижняя челюсть. Он одеревенело смотрел на гостя. Что он говорит?

– Вы еще совсем молодой… вы не знаете… – бормотал старый метр.

Радость жаркой волной хлынула в грудь Лаки. Получить первоклассный экспериментариум с обширным штатом совершеннейших роботов, опытальнями, высокопроизводительным технологическим оборудованием! Да с такими силами…

Лаки сидел потрясенный открывшейся перспективой.

Старика меж тем потянуло на философию.

– Какими, в сущности, пустяками мы занимаемся в наших лабораториях! – заговорил он грустным, задумчивым голосом. – Что-то ищем, пробуем, соперничаем друг с другом… Конечно, и обезьяночеловек Зиги Бинома, и знаменитый кентавр его покойного учителя Эри Глоба, и мои живородящие пальмы – все это интересно и достойно самых высоких наград. Но думал ли кто-нибудь из нас о смерти? Пытался ли хотя бы поставить проблему – как умирать без страданий и страха? Увы, нет. А вот вы, несмотря на молодость, интуитивно вышли на нее…

Маги Глобус встал с кресла.

– Значит, не возражаете?

Онемевший от свалившегося на него счастья, Лаки только головой покивал. Слова благодарности застряли у него в горле.

– Тогда жду вас у себя завтра утром. Мы соберем экстренную заседальню Мудрил, и я сделаю официальное заявление.

…Заявление Маги Глобуса вызвало в клубе эффект небольшого землетрясения. Подобно сейсмической волне, оно мгновенно прокатилось из эпицентра – Мудрилища по экспериментариумам и теоретикумам – раньше, чем было сделано сообщение по внутриклубному радио. Большие и маленькие своличи побросали работу и высыпали на улицу, как обыкновенно бывало в подобных экстраординарных случаях. На все лады обсуждалось невероятное событие. Молодежь завидовала Лаки, старые метры выражали недоумение и возмущались. Стажер во главе крупнейшего экспериментариума – это же нарушение всяких приличий! В каком, скрашивается, качестве он будет присутствовать на Больших Дележах, куда лицам званием ниже полуметра вход воспрещен? Как мог Маги Глобус оставить научную деятельность? Раздавались недовольные голоса, что Маги позорит пурпурную мантию мудрилы и что но сошел ли он, вообще говоря, с ума от старости?

Поговорив и разрядившись, своличи разошлись, а через два дня из Директората приехала комиссия ростов-психиатров по телефонной жалобе. Анонимный абоонент от имени «группы порядочных своличей» требовал отменить решение о передаче экспериментариума стажеру Курнаки, как принятое почтенным метром в состоянии умопомешательства.

Вылазка неизвестных клеветников не дала, однако, никакого результата. Комиссия, протестировав Маги Глобуса, но шла его рассудок в полном порядке, извинилась перед ним и оставила решение в силе.

Так впервые в истории элитарных клубов во владение экспериментариумом вступил простой стажер. Некоторое время недоброжелатели, из коих теперь стояло подавляющее большинство членов клуба, ждали, что – Лаки, не справившись с ответственной должностью, развалит все дело. Не тут-то было! Десятидневка проходила за десятидневкой, а Лаки все держался, не только держался, но разворачивал работы над препаратом, вовлекая в них и глобусовских стажеров. На собственном опыте он убедился в мудрости старой стажерской пословицы, гласившей: «Метром и дурак может быть, а вот стажером попробуй!»

И действительно, в качестве ученика Зиги ему не раз приходилось крепко ломать голову, выполняя то или иное задание шефа. Теперь же он с удивлением обнаружил, что голова ему вроде бы и ни к чему. Роботы понимали все с полуслова и действовали с методичностью машин. Неразрешимых задач для них просто не существовало. Дело двинулось вперед семимильными шагами.

Четвероногие, руконогие, летающие, плавающие и прочие пациенты Лаки с большим удовольствием принимали экзекуции, которым он их подвергал, испытывая различные модификации препарата. Подопытные крысы нажимали на кнопки, наслаждаясь ударами электрического тока, мыши с радостным писком испускали дух в кошачьих зубах, а кошки блаженно мурлыкали, когда их терзали собаки. Всего сорокадневка потребовалась доблестному отряду роботов-спецов, чтобы выпустить опытную партию курнакина. Вскоре Лаки уже смог вручить Маги Глобусу на предмет проверки несколько пилюль из модификации, приготовленной по его персональному заказу. Старик со слезами на глазах принял драгоценный дар, сказав, что «глубочайше убежден в том, что имя Курнаки когда-нибудь прогремит на всю вселенную».

Можно было приступать к массовому производству препарата, и тут Лаки ждало новое препятствие. Требовалась санкция Директората, но получить ее можно было только после одобрения препарата комиссией от совета Мудрил. Что делать? Пришлось нести заявку роботу-секретарю. К своему удивлению, уже вечером того же дня Лаки получил ответ, в котором сообщалось, что контрольные испытания курнакина назначаются на фиолетовый день следующей десятидневки, а в комиссию войдут… Прочтя список, Лаки сразу понял причину такой небывалой для медлительных мудрил оперативности. Председателем комиссии назначался Тези Умник, секретарем Зига Бином, а членами три дряхлых старичка из числа кандидатов в оазис «Уютный», которым по этой причине все уже было до лампочки. Расстроенный Лаки тут же поехал к Бубе, потому что помощи ждать больше было не от кого.

– Дело ясное, – вынес резюме Буба, познакомившись со списками. – Хотят устроить тебе удушиловку законными средствами. И удушат, пожалуй. Старичкам все равно, они любую бумажку подпишут…

– Что же теперь делать?

Реакция Бубы на происки врагов была, как всегда, боевой.

– Буду пробиваться на испытания, – легко сказал он. – Гласность – это единственное, чего они по-настоящему боятся.

Лаки только вздохнул в ответ на смелое заявление. Да разве пустят теперь Бубу в клуб со съемочной техникой, а без нее какая же гласность?

В волнениях и заботах незаметно пролетела десятидневка и наступил фиолетовый день. С утра позвонил Буба, сказал, что готовит прорыв и прибудет к началу испытаний. Обнадеженный Лаки поехал в экспериментариум и ждал там его, одновременно готовясь к приему комиссии.

Увы, комиссия прибыла точно в назначенный час, а Бубы не было. Делать нечего, – наклеив на лицо приветственную улыбку, Лаки встретил «многоуважаемых метров» и проводил в опытальню.

Лаки водил гостей по опытальне, роботы демонстрировали возможности препарата, а Бубы все не было. Как и следовало ожидать, Тези и Зига весьма холодно принимали даже самые замечательные и убедительные эксперименты. Ни мурлыкавший кот, которого тянули за хвост, ни хихикающая на дыбе обезьянка не вызвали у них ни малейших положительных эмоций.

– Забавно, не правда ли? – только и сказал Зига, адресуясь к Тези. Тот скривился и ничего не ответил, а члены комиссии закивали головами, соглашаясь, что, мол, Да, забавно. Лаки нервничал…

Испытания подходили к концу, когда появился наконец Буба… голый, как новорожденный, которого только что вынули из инкубатора.

– Еле прорвался, ха-ха, – прогремел он, скаля в улыбке крупные зубы. – Надеюсь, господа метры не возражают?

– Что это означает? – нахмурился Тези.

– Это означает, что у вас отлично работает служба противотарелочной защиты, – ответил Буба.

Оказалось, что Буба пытался проникнуть в клуб, как обычно, воздушным путем, не зная, что в системе ПТЗ произошли значительные усовершенствования. На этот раз роботы его быстро запеленговали и выпустили летающую ветродуйную установку «Смерч», которая отбросила тарелку далеко в море. Тогда Буба слетал в Директорат и получил официальный пропуск на одно лицо. Его вынуждены были пропустить, однако у входа отобрали съемочную аппаратуру и раздели до нитки, предложив взамен униформу без карманов. В знак протеста Буба отказался от униформы и пришел голым, справедливо полагая, «что так у господ метров будет больше к нему доверия».

Буба внес большое оживление в процедуру испытаний тем, что вел себя несколько эксцентричнее, чем обычно. Прежде всего он потребовал повторить опыты и все время, пока они шли, смеялся во весь рот и вертел головой, так что Лаки с опасением подумал, что уж не сошел ли с ума его друг?

Когда Зига, пожав плечами, заявил, что лично его опыты ни в чем не убедили, Буба, продолжая смеяться, спросил: «Почему ж не убедили?» – «Потому что не убедили», – отвечал Зига. «Ну почему, почему?» – хохоча, наседал Буба. Метры ничего вразумительного на эти вопросы ответить не могли, а Тези даже рассердился и потребовал, чтобы Буба «прекратил этот идиотский смех». А Буба все смеялся и задавал вопросы и в конце концов так допек комиссию, что разъяренные метры объявили препарат «чистейший воды шарлатанством» и наотрез отказались санкционировать его массовый выпуск.

– Вот и прекрасно! – удовлетворенно заявил Буба, когда комиссия с явным удовольствием покинула экспериментариум.

– Что же тут прекрасного! – с горечью воскликнул Лаки. – Ты все испортил! Теперь они ни за что не дадут разрешение.

– А вот теперь-то как раз дадут, – засмеялся Буба. – Дадут, когда я выставлю их на всеобщей обозрение! А ну-ка, возьми вон ту лупу и посмотри, что у меня тут.

Он оскалился и постучал ногтем пальца по широкому переднему зубу.

И Лаки взял лупу и посмотрел, и засмеялся, восхищенный изобретательностью Бубы. Увеличенный в несколько раз, на эмалевой поверхности зуба крохотной капелькой сверкнул объектив микротелекамеры…

А потом началось! Такое началось, что лидеры клуба СВОЛИЧ горько пожалели, что поссорились с настырным ватажником. На следующий же день в эфир вышла разоблачительная передача под названием «Репортаж из зубного дупла, или Что творится за бетонными стенами одного клуба?». Качество изображения было не очень высоким, но зато тексты несли в себе заряд убийственной силы. Остроумно и едко Буба высмеивал Зигу, Тези и других метров, говорил, что они занимаются всякой чепухой, поощряют завистников и бездарей, а чтобы никто об этом не знал, засекретили все ре боты, так что ватаги вынуждены всячески ухищряться, чтобы хоть немного рассказать уважаемой публике о том, «что творится за бетонными стенами». А творится там, кроме всего прочего, еще и вот что: бессовестно, нагло забиваются насмерть изобретения гигантской важности, которых ждут миллиарды! И пусть публика посмотрит предлагаемый репортаж, снятый микрокамерой, и воочию убедится – до какого цинизма и прямого попирательства ПБУ могут докатиться некоторые лжеученые!

И публика убедилась…

Чудесные свойства препарата, продемонстрированные с очевиднейшей на этот раз наглядностью, потрясли ее, а упорное неприятие его метрами глубоко возмутило. Теперь даже Директорат не смог бы помешать «эфирным витязям» взять реванш за поражение в предыдущей схватке, ибо они имели теперь на него полное моральное право.

Что там локальный тайфунчик в пределах одного мегаполиса! Очень скоро ватажное братство развернуло грандиозную всепланетную кампанию против клуба СВОЛИЧ, а также самого института элитарных клубов.

Кадры, отснятые в экспериментариуме Маги Глобуса, облетели всю Астру. Снова была показана впечатляющая сцена с вырыванием у изобретателя живого зуба. Имя Курнаки стало знаменем в борьбе средств массовой информации с элитарными клубами и царящими в них порочными антидемократическими порядками. Одно за другим шли сообщения о «преступлениях против общества», творимых «за глухими стенами», о том, что гибнут таланты, пропадают втуне замечательные изобретения, о вопиющем беззаконии метров, «растаптывающих конституционное право граждан на Большое Удовольствие», и прочих многочисленных нарушениях.

В телецентры Астры, в Директорат, институты общественного мнения ливнем посыпались возмущенные телеграммы. За короткий срок по всей планете поднялась могучая волна общественного негодования, а на гребне ее, ослепленный от счастья, барахтался изобретатель Лаки Курнаки.

Последующие дни представились Лаки именно таким счастливым барахтаньем на пенном гребне славы. Со всей планеты в Свистун налетели сонмища энергичных, жадных до сенсаций личностей. Газетные и телевизионные ватаги, туристы из космических оазисов, собиратели автографов, горлопаны-любители – вся эта пестрая толпа с утра и до поздней ночи штурмовала дом Курнаки, превратив его в некое подобие осажденной крепости эпохи Тьмы. Лаки принимал посетителей, давал автографы, интервью, принимал поздравления. Не прошло и двух десятидневок, как он стал одним из популярнейших людей планеты.

Под натиском общественного мнения, втайне проклиная настырного стажера, пошли наконец на попятную лидеры клуба СВОЛИЧ. Тези Умник, прижатый к стене фактами, вынужден был признать в одном из интервью, что действительно стажеру Курнаки «было оказано недостаточное внимание» и что лидеры клуба намерены «в следующей сорокадневке приступить к обсуждению вопроса о пересмотре позиции по отношению к стажеру Курнаки».

Поздно заговорили о справедливости лукавые метры! В «пересмотре позиции» изобретатель уже не нуждался. Одна из фармацевтических фирм опередила клуб СВОЛИЧ, раньше всех сообразив, что на препарате можно сделать себе блестящую репутацию. Ссылаясь на общественное мнение как на фактор, имеющий силу закона, она обратилась в Директорат с просьбой дать разрешение на массовое производство препарата Курнаки.

И получила такое разрешение!

* * *

Парадоксальны судьбы великих открытий! С огромными усилиями, продираясь сквозь заросли косности, зависти и откровенного недоброжелательства, добиваются их авторы всеобщего признания. Но вот долгожданный миг наступил, новинка прочно вошла в жизнь, изобретатель торжествует. Ни у кого нет сомнения в том, что творение гениального ума несет обществу исключительно одно благо, тем более что социальная практика подтверждает это. И тогда-то, в момент наивысшего развития новой идеи, происходит некая мутация, своего рода первичное злокачественное образование. Все! Непоправимое свершилось! Отныне идея обречена, ибо уже начался зловещий процесс, поначалу невидимый, потом все более заметный, и вот уже сам изобретатель с ужасом видит, какого монстра-разрушителя он произвел на свет…

События, последовавшие после официального признания нового изобретения, являют нам картину насквозь оптимистичную, насыщенную радостными и яркими тонами. Препарат Курнаки неудержимо завоевывал планету, вторгаясь в многочисленные сферы астрианской жизни. Больные на операционных столах, вместо того чтобы спать тяжелым эфирным сном, заливались хохотом под ножами хирургов, Жертвы автомобильных катастроф уже не корчились в муках, дожидаясь экстренной медицинской помощи, потому что в момент аварии в салоне автоматически разбрызгивался аэрозоль «катастрофин» молниеносного действия, престарелые астриане в космических изоляторах с улыбками на устах дожидались своего смертного часа. Каждый день пресса и телевидение приносили сообщения о новых, неожиданных применениях курнакина. Так одна солидная газета опубликовала адресованное Курнаки благодарственное письмо группы граждан, отравившихся грибами.

История вышла такая. Некий Гуня Кулек откуда-то узнал, что в эпоху Тьмы люди сами собирали грибы, и по доброте душевной решил попотчевать гостей жареными грибками собственного приготовления. А так как в грибах Гуня ни черта не понимал, то, понятно, вместе со съедобными набрал много ядовитых. Пострадавшие, в том числе и сам Гуня, писали, что, пока их откачивали и приводили в чувство, они, благодаря курнакину-антиотравину последней модификации, пережили массу приятных ощущений, но одновременно остерегают всех прочих от повторения подобных ошибок, потому что, как объяснили им роботы-врачи, грибные яды крайне опасны для человека и, если не прибудет своевременно помощь, очень просто можно отправиться на удобрения.

Освоение препарата шло на редкость успешно, без каких-либо отрицательных последствий, если не считать таковыми некоторые курьезы, вполне естественные в любом большом деле. Имеется в виду секта полосатых, появившаяся на одном из популярных астрианских курортов. Это были любители посечься плетками, и узнавали их по исполосованным спинам и ягодицам. Однако широкого распространения новая мода не получила, а вскоре и совсем заглохла, так как газеты жестоко высмеяли сектантов, сказав, что они похожи на пестрокожих из созвездия Кляксы, известных во всей галактике своей непроходимой тупостью. Случались и другие подобные курьезы, но скомпрометировать замечательный препарат они никоим образом не могли.

Таково было положение дел с препаратом. Еще лучше обстояли дела у изобретателя. Здесь мы обнаруживаем картину, насыщенную также радостными и светлыми тонами. Лаки покинул свой скромный семиком-датный домик и переселился в обширный особняк, расположенный на берегу моря, а позже во дворец, который по настоянию благодарной общественности для него построил Директорат. Здесь имелось все, что нужно уважаемому человеку: бассейн, игротека, обширный сад, гарем с сотней специально обученных красавиц-роботесс, обеденный зал и прочее. Лаки и забыл теперь, когда последний раз посещал клуб СВОЛИЧ. Простой стажер, он по заслугам своим стоял выше многих знаменитых метров и пользовался огромной популярностью на Астре. Свидания с ним добивались лучшие красавицы. Мужественные звездолетчики привозили ему с разных планет диковинные сувениры и редкие лакомства, подарки шли со всех концов, так что Лаки вынужден был завести при дворце специальный музей подарков. Время от времени он получал теперь радостные, ласкающие самолюбие сообщения.

…Именем Курнаки называют самый крупный астероид системы, а затем и комету. Жители мегаполиса Бона потребовали от Директората переименовать их город в Курнакий. Аналогичные заявки поступили от нескольких десятков других городов, породив соответственно целый букет однородных названий: Лаки, Лакиполис, Курлаки и другие подобные. Маринерский экспериментальный институт евгеники обратился к Курнаки с просьбой о донорской помощи в виде половых клеток изобретателя, необходимых для изучения и дальнейшего выведения особо ценных пород людей Элиты. И наконец, совет Мудрил клуба СВОЛИЧ, обсудив «некоторые события, связанные с внедрением препарата стажера Курнаки», постановил «в виде исключения отменить десятилетний мораторий на повторное голосование и рассмотреть кандидатуру стажера в следующем году на предмет присвоения ему звания четвертьметра». Лаки только посмеялся, прочтя витиеватое сообщение, переданное ему роботом-посыльным. Опомнились!

Можно было бы рассказать массу интересных и поучительных эпизодов из новой жизни Лаки Курнаки, но не будем делать этого, потому что не в них суть. Суть в том, что наступил момент, когда произошла упомянутая выше мутация…

Среди больших и малых событий живой, вечно кипящей действительности Астры явилось вдруг одно, случайно попавшее на глаза Курнаки и привлекшее его внимание своей необычностью.

Однажды утром, читая газету, Лаки наткнулся на маленькую заметку под названием «Глупый Зюка». Он скорее всего не стал бы ее и читать, но увидел в тексте свое имя и задержал внимание. В заметке сообщалось, что житель мегаполиса Бона Зюка Пискун совершил очень глупый поступок. Он принял пилюлю курнакина последней, усиленной модификации, вызвал экстренную медицинскую помощь и повесился у себя в комнате, зная, что роботы-реаниматоры через пять минут, не позже, вернут его к жизни. А потом, когда возвращение состоялось, Зюка стал рассказывать соседям, что испытал в момент удушья такое удовольствие, что все остальное чепуха по сравнению с ним.