Текст книги "Вперед, гвардия!"
Автор книги: Олег Селянкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
– Тебя, Михаил, мы никуда не отпустим. И так почти не видались, а поговорить хочется.
Когда гости ушли, Норкин тоже, чтоб не мешать молодоженам, стал собираться, ссылаясь на неотложные дела. Но тут вмешался Селиванов, молчавший до сих пор:
– И кого ты обманываешь? Нашел дела в праздник!.. Кроме того, раз Ната сказала, что останешься – не спорь.
Это была его самая длинная речь за весь день.
– Так ведь это ты, а не я у Натальи под каблуком, – неудачно отшутился Норкин.
– Каблук каблуку рознь, – отпарировал Леня, бесцеремонно снял с ноги жены туфлю и поставил рядом со своим ботинком. – Видал?
– Ленчик, да ты с ума сошел! Отдай туфлю!
– Нашему брату иногда нужно чувствовать каблук на своей шее. Конечно, если он жмет в меру и в нужный момент.
Михаил спорить не стал. Пили чай, и Наташа рассказывала, как они с сестрой Дорой Прокофьевной выбирались из горящего Сталинграда. Говорила она спокойно, как о случившемся давно.
– Там, на переправе, меня и ранило осколком, – сказала Наташа, роднимая рукав. Руку повыше локтя пересекал рубец. Он уже побелел, был чуть заметен, но Леня как-то особенно осторожно и нежно погладил его. – Да все это чепуха! Зато мой Ленчик цел и мы с ним встретились!.. А Дора уехала в Уфу… Хочешь, дам ее адрес? Она будет очень рада весточке.
– Не давай, – вмешался Леня. – Он и домой-то раз в год пишет.
– Правда? – удивилась Наташа. – А ты подумал, каково твоей маме? Ты знаешь, что значат для нее две твои строчки?.. Ну, подождите, мальчики! Возьмусь я за вас!
И она взялась. Конечно, прежде всего за Лёню. Теперь он появлялся на катерах не только тщательно выбритый, выутюженный, но и спокойный, уверенный в себе. От его суетни почти не осталось следа.
С Михаилом она поступила тоже просто. Однажды приехала в дивизион, критически осмотрела каюту и кабинет Михаила и распорядилась:
– Ты пока сиди в каюте и пиши письма, а я в кабинете у тебя приберу. Чисто там, а беспорядок. Никакого уюта! – И уже на палубе, вахтенному: – Капитан-лейтенант сейчас занят и просил никого не пускать к нему. Пусть обращаются к начальнику штаба и замполиту.
И кто бы мог подумать, что у Натальи, которая беспрекословно выполняла все распоряжения старшей сестры, такой властный характер? А живут они с Леней хорошо. Очень хорошо…
* * *
Сегодня Норкину не спалось. Он ворочался на своей койке, прислушивался к шорохам.
Вахтенный пробил четыре склянки. Норкин взял фуражку и вышел на палубу. В ночной тишине еще плыли, замирая, звуки потревоженной меди. Пахло цветами, нагретой землей и молодой зеленью. Луна прочно обосновалась под черным куполом неба и бросала свой свет на землю. Белые домики деревни утопали в зелени садов, а развесистые каштаны и тополя так обступили заливчик, что казалось, будто катера стоят в огромном ангаре под легкой, но в то же время и плотной крышей.
С берега доносились приглушенный смех, торопливый шепот, а изредка и звуки, по которым можно было судить, что там не только разговаривают.
– Стой, кто идет? – окликнул кого-то вахтенный. В его голосе не было слышно ни тревоги, ни требовательности. Он окликнул потому, что этого требовал устав, да и комдив стоял на палубе. Кого остерегаться здесь? Видимо, на вахтенного тоже подействовала майская ночь.
– Свой! – донеслось в ответ, и Норкин узнал голос Гридина. Вот он взбежал по трапу, спросил у вахтенного:
– Где комдив?
– Я здесь, Леша.
– Севастополь освободили! – выпалил Гридин. Минутная пауза, потом вахтенный радостно ругнулся и спросил:
– Разрешите будить команду?
– Боевая тревога! – крикнул Норкин, спрыгнул с катера на берег и, не разбирая дороги, пошел к домику, где расположился штаб. За его спиной прозвучала первая низкая нота сирены, ее на мгновение заглушила звонкая скороговорка звонка, но она все крепла, становилась выше, выше и над притихшей деревней, над сонным Днепром понеслись протяжные, хватающие за сердце вопли сирен. Черные тени метнулись из кустов на катера, загремели откинутые люки, заурчали моторы, раздалось несколько отрывистых команд, и все стихло; катера были готовы к бою.
– Чего стал, как пень? Пройти мешаешь! – набросился на Норкина Чернышев, потом узнал его и уже не так зло, но и без робости – Извините, товарищ капитан-лейтенант. Под этим тополем обмывочный пункт разворачивать будем.
– Не надо, Василий Никитич… Севастополь освободили.
И тут случилось то, чего никак не ожидал Норкин. Он считал Чернышева хорошим хозяйственником, изворотливым снабженцем, для которого всё не относящееся к его делу было второстепенным, недостойным внимания. И вдруг теперь Василий Никитич как-то обмяк, всхлипнул и, сморкаясь в большой платок, тихонько пробормотал:
– Вот и свершилось… Нет сволочей там больше…
А на площадке перед штабом бурлило черно-синее море. Прожекторы, направленные с катеров, освещали возбужденные лица моряков и пеструю стайку смеющихся девчат, державшихся в стороне. Они появились здесь сразу после того, как выяснилась причина внезапной тревоги. И над всем этим возвышался Гридин. С непокрытой головой он сидел на плечах матросов, потрясал листком бумаги и что-то кричал. Его никто не слушал. Зачем? Самое главное уже сказано: Севастополь свободен! Подробности? Это всегда успеется!
Вдруг раздалась басистая очередь крупнокалиберного пулемета, пули, как цветные жуки, вырвались из-под темного купола деревьев и понеслись ввысь, теряясь между звезд. Это послужило сигналом: хвостатые ракеты тоже вырвались на простор, расползлись во все стороны, рассыпались на тающие комочки.
Норкин стоял на берегу и, сдерживая волнение, смотрел на матросов, на темное небо, исполосованное пулеметными и автоматными очередями, и не говорил ни слова, Из-за стволов развесистых каштанов вынырнули два снопа света, подпрыгнули, осветив кусочек белого палисадника, снова упали и поползли прямо на моряков. Нор-кин узнал автомашину командира бригады и пошел к ней. Она остановилась около штаба, фары потухли, и ночь сразу стала непрогляднее. Открылась дверка, и, согнувшись чуть не пополам, из машины вылез Ясенев.
– Я еще с полдороги догадался, что вам все известно, – сказал он, здороваясь с офицерами и матросами, окружившими машину. – Можете не докладывать – все ясно: настроение приподнятое, а поэтому самовольно открыли огонь. Ишь, вторая Москва обнаружилась. Тоже салютует.
В голосе Ясенева не было недовольства. Так иногда ворчит на расточительность сыновей отец, получивший дорогой, но очень понравившийся подарок.
Ясенев походил по катерам, заглянул в штаб, а потом спросил, словно между прочим:
– А отбоя у вас сегодня так и не будет?
Норкин не успел подать команды: матросы, словно листья, увлекаемые ветром, очистили берег, скрылись в кубриках. Наступила тишина. Слышно было, как вздыхал кто-то из вахтенных. Он словно хотел разжалобить пулеметы, около которых нес вахту.
– Ночка-то хороша, – сказал Ясенев, глядя на звездное небо и прислушиваясь к шелесту листьев. – Посидим?
Они вышли на берег Днепра и уселись над безмолвной водой. Луна освещала их лица. Ни журчание, ни плеск не нарушали тишины. Даже соловьи притихли. Словно все вокруг погрузилось в глубокий, радостный сон. Только на западе изредка светлело небо: это прожекторы обходили свои участки.
– Хорошо, – опять сказал Ясенев, снял фуражку и распахнул китель. – Ты, Миша, любишь природу?
Норкин растерялся. Он думал, что разговор пойдет о боевой подготовке, дисциплине, одним словом, о чем угодно, только не о природе.
Любит ли он природу?.. Как-то не задумывался над этим. Мальчишкой любил лазать по горам, спускать с почти отвесных круч камни, а потом следить за их нарастающим бегом; хорошо было и бродить по лесам, выслеживать бурундуков, наблюдать за суетливыми белками, подкрадываться к брошенной берлоге или, связав два бревна, спускаться на них по быстрой, порожистой реке. Все это нравилось. Но о том, что все это – природа, не думал. За годы пребывания в училище не замечал ее. Нравились и море, то маняще-ласковое, то гневное, грозное и непокорное, и далекие берега, спускающиеся к морю неприступными серыми скалами. Даже вздыхал белыми ночами, но это, пожалуй, по другой причине. А в годы войны…
– Я на природу с военной точки зрения смотрю, – ответил он развязно, стараясь скрыть свое смущение. – Водная преграда, возвышенность…
– Возвышенность! – вскипел Ясенев. – Все эти возвышенности по-русски называются горами, холмами, курганами!.. Ха, возвышенность!.. Неужели у тебя так душа зачерствела, что ты всей красоты не замечаешь? Война не вечно будет, да и воевать-то хорошо нельзя, если нет у тебя души, настоящей, большой души!.. Скажи, ты любишь кого-нибудь?
Норкин насупился. Вопрос обидел, кровно обидел. Любит ли он кого-нибудь? Не человек он, что ли?.. Да за одну материнскую слезинку…
– Ты, Миша, меня неправильно понял, – сказал Ясенев потеплевшим голосом. – Я не про это… Кого ты любишь: Ковалевскую или эту… новую?
Михаил обнял руками колени и задумался, глядя на черную, неподвижную воду, казавшуюся сейчас твердой. Вопрос, для него сложный, запутанный. Он еще несколько раз ходил к Кате. Его и сейчас тянет к ней, но в то же время он под различными предлогами оттягивает очередную встречу. Почему? Кто его знает… Вроде бы и то и не то…
Он теперь уже более подробно знал биографию Кати, знал и причину, побудившую «пожалеть» его.
– Война, Миша, не разбирает, кто любил, а кто еще только собирается, – сказала Катя в минуту откровения. – Так и умрешь, не изведав. А про тебя Натка говорила, что ты – отчаянный. Сам смерти в пасть лезешь. Ну вот… Дальше сам все знаешь…
И опять Михаил не спорил с Катей. Он не собирался размениваться на мелочи, но зачем же и отказываться от того, что жизнь дает? Катя была первая женщина в его жизни, но разве это любовь? Если да, то зря поэты на нее столько бумаги и чернил извели…
Или Ольга… Появилась она перед тобой, да еще с Чи-гаревым – желанная, лучше нет никого. А нет се – словно так и надо. Знакомая и только.
– Смог бы ты хоть с одной из них жить так, как Селиванов со своей женой? – требовал ответа Ясенев.
На этот вопрос ответ готов давно.
– Нет, ничего бы не вышло, – ответил Норкин и вздохнул.
– Та-а-ак. Значит, не пришло еще твое время. – Немного помолчали, и опять Ясенев начал первым – Не думай, что я завел этот разговор по долгу службы. Конечно, нам, политработникам, во все нужно вникать, но с тобой статья другая… Дошел до нас слушок, что ты сошелся с этой… Как ее?
– Катей.
– Пусть Катей… А что, думаю, за человек она? Будет у вас счастье? Ведь завести семью – не огород посадить.
– Рано еще о семье думать. Война.
– Тут, Мишенька, дело такого сорта: полюбишь – не станешь философствовать. Так-то… А вообще как дела в дивизионе?
– Ничего, – ответил Норкин и повеселел. – Только вот Маратовский просит перевести его в действующие части. Я поддерживаю. И рапорт заготовил…
– Напрасно, – сказал Ясенев. Он застегнул китель и надел фуражку, как бы подчеркивая, что дружеский разговор окончен. – Так у нас вся бригада разбежится.
– У Маратовского особое положение…
– Знаю! – нетерпеливо перебил Ясенев. – А у других? Возьми Крамарева. Ты знаешь, что его родное село здесь, на Днепре? Сутки хода на катере. Надоедал он тебе просьбами? Ждет, терпеливо ждет, когда комдив вспомнит о нем, догадается и даст ему двое суток отпуска. Понимаешь? Только двое суток!.. Дай ему свой полуглиссер, и он мигом слетает… Между прочим, я не приказываю. Ты командуешь, твое и последнее слово. И вообще, товарищ капитан-лейтенант, мало внимания вы уделяете молодежи. Ты хорошо знаешь молодых лейтенантов? Вряд ли. Ты придирчиво проверяешь их, учишь – и всё. Ничего не скажу, но ты вспомни Кулакова… Теперь о Мараговском. Делом его занять надо. Настоящим, живым делом. Чтобы он чувствовал, что он и здесь необходим. Комсомольцы Киева начали восстанавливать Крещатик. Почему бы вам не помочь? Я, конечно, не приказываю. Вам решать.
Норкин после, отъезда Ясенева до самого подъема ходил по берегу около катеров. Он не замечал косых настороженных взглядов вахтенных, наблюдавших за ним.
Прав, как всегда, прав оказался капитан второго ранга. Тут и спорить нечего.
Запели боцманские дудки, а вахтенные, прокричав в люки уставную команду, добавляли вполголоса:
– Комдив по берегу ходит.
Услышав о комдиве, моментально просыпались самые сонливые, торопливо совали ноги в ботинки и бежали на зарядку. Рабочий день начался. Норкин не делал ни одного замечания, словно он здесь не хозяин, а случайный гость. Он всё ходил, нетерпеливо поглядывая на домик, в котором размещался штаб. Там уже проснулись. Слышалось, как откашливался Чигарев, как Чернышев пилил кого-то, а оперативный дежурный настойчиво вызывал штаб бригады. Наконец появился улыбающийся Гридин. Он остановился на крыльце, прищурившись, посмотрел на небо, на катера, увидел комдива и заторопился к нему.
– Здравствуйте, Михаил Федорович.
– Здравствуй, Леша. А я тебя жду.
Гридин перестал улыбаться, нахмурился и уставился на носки своих ботинок. Молодой, недавно получивший офицерские погоны, он иногда думал, что комдив и другие офицеры только терпят его присутствие по долгу службы. Действительно, чем он заслужил право быть заместителем командира гвардейского дивизиона? Ему ли воспитывать людей, дравшихся в Сталинграде? Эти мысли больно задевали самолюбие и отравили Гридину не один час его пребывания в дивизионе. Прямых поводов для того, чтобы утверждать это, у него не было, но во многом он видел намек. Вот и сегодня. Почему комдив не разбудил его? Небось, Чигарева, Селиванова или кого-нибудь другого он поднял бы за полночь, а его – не потревожил. Значит, чуждается.
– Я бы тебя разбудил, да сначала сам хотел все обдумать, – словно отгадав его мысли, сказал Норкин, и лицо Гридина посветлело. – Ты был прав, когда предлагал начать здесь строительство стадиона. Если мы и уйдем, то он как память о нас останется. И еще. Комсомольцы Киева восстанавливают Крещатик. Поможем?
– Само собой! – ответил Гридин.
– Тогда шуруй по св оей части, а моя поддержка обеспечена… И еще… Ясенев здорово всыпал мне за Кра-марева. Своей вины не отрицаю, ну а ты, замполит, куда смотрел?
После обеда матросы с лопатами и ломами на трех катерах отправились в Киев. Пестиков, устроившись у рубки, рвал пальцами струны гитары, но остальные так шумели и смеялись, что были слышны только отдельные аккорды.
– Десант, к бою! – заглушая все шумы, кричал Копылов, беря лопату на изготовку.
– Перестань барахлить! – одернул его Мараговский. Он был назначен старшим и сейчас внимательно осматривал матросов и их снаряжение.
Не пришлось Крамареву побывать дома, Сначала он отнекивался, ссылаясь на то, что сейчас каждая пара рук на учете, а потом Норкин опять забыл о нем. Дела было столько, что все перестали скучать. В боевых листках наряду с отличниками боевой подготовки говорилось и о лучших землекопах, каменщиках, плотниках. На первых порах офицеры были в стороне от общего дела, но постепенно начали втягиваться и они, превратившись в десятников, прорабов и просто разнорабочих. А Норкин, как заправский начальник строительства, на оперативках требовал «расширения фронта земляных работ», разносил Чернышева за то, что не хватает ломов, лопат, кирок, что обеды привозятся в Киев холодными.
И вдруг всё, к чему привыкли за последние дни, с чем сжились, оказалось ненужным. Началось с телефонного звонка. Он раздался ночью. Оперативный дежурный но дивизиону вялой рукой снял телефонную трубку и сказал, подавляя зевок:
– Тридцать четвертый слушает.
– Комдиву, замполиту и начальнику штаба немедленно явиться к командиру бригады, – сказал адъютант Голованова.
Оперативный дежурный по дивизиону окончательно проснулся, послал рассыльных за Норкиным и Гридиным (Чигарев, как обычно, спал в соседней комнате), и через пятнадцать минут из заливчика вылетел полуглиссер.
– Зачем вызывают – не знаешь, Михаил Федорович? – спросил Гридин, ежась от свежего ветра.
Норкин покачал головой. Он сам вел полуглиссер, казалось, весь был поглощен тем, чтобы не наскочить на какое-нибудь случайное бревно. На самом же деле и его волновал один вопрос: зачем вызвали? Что случилось? А в том, что случилось что-то большое, важное, – никто не сомневался: Голованов не Семенов и по пустякам тревожить не будет.
Киев приближался с каждой минутой. В предрассветных сумерках уже видны купола Лавры, белыми пятнами обозначились дома. Еще немного и, обдав гранитную стенку брызгами, полуглиссер подлетел к Подолу.
– Прикажете ждать? – спросил Крамарев, пробираясь к штурвалу.
Норкин кивнул головой и быстро зашагал к штабу бригады. Там никто не спал. Флагманские специалисты, сидя над картами, торопливо строчили какие-то бумаги и, как показалось Норкину, как-то по-особенному посматривали на него и его спутников. В этих взглядах Норкин заметил и сочувствие, и откровенную зависть.
– Порохом пахнет, – прошептал Норкин, поворачиваясь к Гридину.
Тот чуть заметно наклонил голову. За эти минуты он словно переродился. Всё мальчишеское, торопливое осталось за порогом штаба. Он подобрался и даже по ковровой дорожке ступал так, словно шел в тыл врага по залежам хвороста.
– Контр-адмирал ждет, – сказал адъютант, едва они вошли в приемную.
– Разрешите войти, товарищ контр-адмирал? – спросил Норкин, останавливаясь у порога раскрытой двери.
– Да, да, входите, – нетерпеливо ответил Голованов, швырнул на стол толстый красный карандаш и поднялся. – Здравствуйте и садитесь. Догадываетесь, зачем вызвал? Ну, Норкин? Ты ведь все время говорил, что у тебя нюх особый.
– На фронт? – спросил Норкин. После вступления адмирала он уже не сомневался в этом. Только почему Голованов нервничает и даже злится? Никогда не бывало с ним ничего подобного.
– Драться и здброво драться! – ответил Голованов, заложил руки за спину, подбежал к окну, метнулся обратно к столу, остановился около него и продолжал не менее зло, решительно: – Ваш дивизион передается в оперативное подчинение Северной группы. Немедленно начать подготовку и завтра ночью выйти… Успеете?
– Это к Семёнову в подчинение? – спросил Норкин, до которого только сейчас дошел смысл первых слов адмирала. – Вот это да!
– Что да? Что? – вспылил Голованов. – Разве там не наша флотилия? Или приросли здесь к бабьим подолам?!
Голованов наседал на Норкина, а тот чувствовал, был уверен, что именно вот эта передача дивизиона в подчинение к Семенову и волновала, беспокоила адмирала.
– Один отряд тральщиков и базу со штабом оставить на старом месте, – продолжал командир бригады уже спокойнее. – С ними – начальник штаба. Остальным – немедленно готовиться к выходу. Вопросы есть?
– Все ясно, – ответил, вставая, Норкин. – Разрешите идти?
– Ну, тогда попутного ветра и три фута под килем, – окончательно смягчившись, сказал Голованов, протягивая руку.
Когда Норкин был уже у дверей, Голованов его окликнул. Норкин остановился. Адмирал быстро подошел, положил руки ему на плечи и сказал:
– Ты там смотри… Понял? Я тебя только в оперативное подчинение передаю… Послал бы Чигарева, да ты лучше с Семёновым ладишь, – и он усмехнулся. – Всё понял?
– Так точно, всё.
– Ну, тогда ступай, – сказал Голованов и подтолкнул его к дверям. – А мы с Ясеневым еще заглянем к вам.
Всю дорогу до базы молчали. Норкин мысленно прикидывал, кого ему оставить здесь, что взять с собой, какие отдать распоряжения перед уходом, чем вызвана эта передача дивизиона Семенову. На фронте был, как говорили матросы, устойчивый полный штиль, сводки Совин-формбюро, похожие друг на друга, были 6 езрадостны, как осенние дождливые дни, ничто не предвещало начала больших боев и вдруг – к Семенову! С чего бы?
Гридину, наоборот, хотелось поговорить, но он сдерживал себя, оттого что молчали остальные.
Чигарев злился. Почему адмирал так категорически приказал остаться именно ему? С одним отрядом тральщиков и командир отряда справится. Значит, не забыл еще Голованов старых ошибок, не доверяет. А ему так хотелось попасть на фронт!.. И больше всего, пожалуй, из-за Ковалевской. Чигарев чувствовал, что слишком далеко они зашли, что еще немного – и он признается ей в любви.
Ольга, кажется, не любит Михаила. После того случая, когда он ушел с Катей и ночевал у нее, Ольга даже имени его слышать не может. Самое время сейчас говорить Ольге о любви, да Норкин уходит на фронт. Что ни говори, а толки будут: Норкин уехал – тогда он, Чигарев, осмелел, полез со своей любовью…
Полуглиссер подошел к борту тральщика; Норкин поднялся на его палубу и сказал дежурному офицеру:
– Командиров отрядов ко мне! Командира базы тоже! Потом Норкин быстро прошел в свой кабинет, где всё было прибрано заботливыми руками Натальи, раскрыл лоцманскую карту. Да, дорожка знатная… Сначала по Днепру, потом по Березине… Сотни километров по незнакомым рекам, на которых даже знаки речной обстановки не выставлены! А это значит – определять фарватер только по приметам, днищем катера нащупывать глубину… Когда дверь перестала скрипеть, Норкин спросил, не подымая головы:
– Все собрались?
– Точно так, – сухо ответил Чигарев и отвернулся к окну.
– Начнем, – сказал Норкин и выпрямился. – Объявляю готовность номер три… На фронт выходим сегодня ночью. Немедленно проверить машины, документацию, получить боезапас, топливо. Командиру базы…
Чернышев вскочил и замер, раскрыв блокнот.
– …немедленно выдать всё. Посадить всех писарей, если мало – забирайте штабных, но чтобы к вечеру оформление накладных, требований и прочих бумажек было закончено!
– Слушаюсь, будет исполнено.
– Выдай, Василий Никитич, и эн-зэ. Понимаешь? Те снаряды, что в ведомостях тыла не числятся… У Семенова наверняка на голодный паек посадят.
– Не взять всех…
– Дай, сколько возьмут!.. Ты, Владимир Петрович, чуть я просигналю – гони ко мне тральщики со снарядами.
Чигарев медленно опустил голову.
– Исполняйте!
Непривычно тихо на катерах. Не слышно обычных шуток. Матросы безмолвны, как тени. Рулеметчики набивают ленты, аккуратно укладывают их в коробки, а остальные носят ящики со снарядами. И всё это делается без понукания, без команд. Даже командиров отрядов и катеров не видно: они проверяют карты, журналы, еще раз просматривают таблицы условных сигналов.
Под вечер приехали Голованов с Ясеневым. Они обошли все катера, заглянули в штаб, поговорили с матросами и остались довольны.
– Готов, значит? – спросил Голованов, глядя на матросов, которые швабрами уничтожали последние следы недавнего аврала. – Быстро справились, молодцы… Еще одно запомни: скрытность, скрытность и еще раз скрытность. Без отличительных огней идите. Не побьетесь?
Норкин невольно улыбнулся. Только так и ходили все эти месяцы. Война многому научила.
– Ну, ну, вижу, что умеете, – улыбнулся и Голованов. – Тогда мешать не будем. Счастливого плавания!
Ясенев ничего не сказал. Он обнял Норкина, потом, оттолкнув, почему-то погрозил пальцем и сел в машину.
Ночь неохотно спускалась на землю. Солнце давно уже спряталось, а лучи его всё еще бродили по небу, словно из озорства поджигали кромки облаков, и красноватые отблески небесных пожаров падали на реку. Она, казалось, горела. Только в восточной части неба робко светились две звездочки. Они, как две провинциалки, впервые попавшие в большой город, старались быть незаметными, боязливо жались одна к другой.
Дивизион разделился на два лагеря: уходящие не спускались с катеров и с видом очень занятых людей слонялись по палубам, украдкой поглядывая на берег; остающиеся толпились у самой воды, перекидывались скупыми фразами. Обособленно держались девчата, прибежавшие сюда из деревни. Они смотрели на катера из-под развесистых каштанов.
– Уже разболтал кто-то, – недовольно бросил Норкин. Всё было готово, и он стоял среди офицеров, молча прощаясь с одними и ободряя своим спокойствием других.
– Сарафанное радио работает, – усмехнулся Селиванов. – Наталья о выходе два дня назад знала. Прихожу домой, а она укладывает мне в чемодан чистое белье и носом хлюпает.
Леня умышленно говорил грубовато, с иронией. Ой, как не хотелось ему уходить от молодой жены в неведомую даль… Что ждет там? Ведь он не заколдован ни от пуль, ни от осколков. Всё может случиться. Может быть, вчера последний раз заглядывал он в ее ласковые голубые глаза, может быть, вчера в последний раз обнимала она его.
– Откуда она узнала? – спросил Норкин. Откровенно говоря, это ему было безразлично, Узнала, ну и пусть узнала. Ведь не исправишь? Но на душе у него было тоскливо, почему-то так потянуло к Кате, что хоть плачь, и он спросил, чтобы отвлечься и не смотреть в сторону штаба, на крыльце которого, прижавшись друг к другу, сидели Наталья с Катей… Пришли проводить…
– Проще пареной репы! – охотно откликнулся Леня. – Штабники всю ночь готовили документацию и по домам разошлись на зорьке. Кому-нибудь из них благоверная и закатила сцену у фонтана. Он не выдержал натиска превосходящих сил и под большим секретом сообщил причину своего позднего появления в родных пенатах. Жена успокоилась, чмокнула его в щечку, и примирение состоялось. А утром одна из кумушек задала его жене коварный вопросик. Дескать, поздновато твой-то вчера явился. Погуливать начал? Жена, конечно, возмутилась и, чтобы оправдать честное имя мужа, сказала ей причину, разумеется тоже под большим секретом… Ну, а дальше, думаю, понятно.
Стемнело. Купы деревьев стали чуть заметными на фоне неба.
– Пора, – сказал Норкин, повернулся к Чигареву, протянул руку. – Держи, Володя. Не забудь, о чем я тебе говорил.
Чигарев горячо стиснул её, долго не выпускал из своих рук, будто хотел сказать что-то, потом порывисто притянул к себе Михаила и неумело чмокнул в щеку.
– Даю пять минут, – бросил Норкин через плечо и покосился на Селиванова. Леня благодарно взглянул на него и со всех ног бросился к штабу.
– По местам стоять, со швартовых сниматься! – сказал Норкин, и тишину разорвал гул моторов. Ни огонька, ни человеческого голоса. Плавно отошел от берега первый катер, за ним второй, третий, и их приземистые силуэты, как тени, заскользили по заливчику к Днепру.
Норкин устроился на катере Мараговского и теперь сидел перед рубкой, вглядываясь в ночной мрак. Мимо проплывал Киев. Его дома, громоздившиеся на горах, сливались с ними и походили на мертвые, безлюдные скалы. Кзалось, там все спали и никто не видел катеров, идущих с приглушенными моторами. Но вот вспыхнул яркий огонек и замигал, бросая точки и тире.
– Желаю счастливого плавания, – прочитал и доложил сигнальщик.
– Ответьте.
Теперь замигала лампочка на катере Мараговского, ставшем флагманским. Несколько точек и тире. Только одно слово: «Спасибо». И снова ночь, темнота.
Взорванные фермы моста вынырнули неожиданно. Теперь бы только проскочить в тот узкий проход… Впереди вспыхнули два слабых огонька. Это Крамарев с Пестиковым зажгли фонари на железных балках, торчащих по краям прохода. Шума воды не слышно, но катер уже попал в ее неистовые струи и, как разыгравшийся конь, рыскал, бросался из стороны в сторону.
– Самый полный! – говорит Мараговский. Звенит машинный телеграф, катер делает рывок вперед, еще мгновение – и у самых бортов мелькают изогнутые балки. Дорога свободна!
Без огней, крадучись, следя за белым буруном впереди-идущего, катера вытянулись цепочкой и устремились на север.
В эту ночь не спал ни один из офицеров. Все они или стояли около рулевых или, как Норкин, усевшись перед рубкой, всматривались в реку. Днепр – не Волга. Если там маячили огни бакенов, створов, го здесь нет ничего. Разве только случайно мелькнет перевальный столб, и снова ни одного знака, который показал бы фарватер. Вот и вглядывались все в реку, пытаясь найти под водой предательские мели и камни. Зашуршала вода с левого борта, выросли волны – катер шарахается вправо, уходит подальше от обнаруженной отмели.
* * *
Не сомкнули в эту ночь глаз и Наталья с Катей. Проводив последний катер, они решили идти в Киев. – Подождите, Наталья Прокофьевна. Сейчас машину организуем, – сказал Чернышев, вечно спешащий куда-то.
– Спасибо, Василий Никитич. Мы так дойдем.
– Ведь четырнадцать километров…
– Дойдем.
И они пошли. Камни мостовой еще хранили тепло, накопленное за день. Наталья с Катей шли не торопясь, понурив головы, каждая занятая своими думами.
Каким коротким оказалось счастье Натальи! Только месяц… «Медовый месяц», – грустно подумала она. За всё время замужества только один день и были вместе. В другие дни встречались поздним вечером, а чуть начинало светать – Ленчик уже уходил, чтобы поспеть к подъему. И все-таки она ни в чем не раскаивалась! Пусть мало побыли вместе, пусть разлучила война, – они нашли друг друга, узнали, что такое счастье. Только бы ничего не случилось с Ленчиком… Тоскливо было на душе, но в то же время и верила Наталья, что эта разлука – последнее испытание.
Иначе чувствовала себя Катя. Она шла по обочине дороги, и слезы текли по ее щекам. Даже проститься не подошел… Постеснялся… Действительно, кто она ему? Пе-пе-же. А вот она его, кажется, полюбила. Впервые в жизни полюбила…
Трудными для Кати были последние два года. Уехала она из дома с намерением помогать солдатам, облегчать их страдания и горячо взялась за дело. Её не смущали ни страшные гноящиеся раны, ни длинные бессонные ночи около постели капризного раненого. Но был у нее один недостаток, от которого она не смогла, да и не пыталась, избавиться. Ей всех было жалко, она полностью находилась во власти безрассудной жалости. Попросит у нее раненый наркотик—она знает, что его без разрешения врача давать нельзя, покачает отрицательно головой, но раненый взмолится и… она уступит. Потом кается, чтобы завтра всё это повторить снова. Жалость и сгубила ее, В госпитале, где она работала, лежал капитан-танкист. Лицо его было обезображено ожогами. Он говорил Кате о своей любви, уверял, что без нее и жизнь не в жизнь. Не помогло. Тогда танкист изменил тактику. Начал жаловаться на свое уродство, сетовал, что никогда ему, уроду, не видать счастья, не иметь своей семьи. Катя вступила с ним в спор, а потом, чтобы окончательно убедить его в противном, согласилась стать его женой. «Он любит меня, и я обязана скрасить его существование, – думала она и даже считала свой поступок маленьким подвигом. – Ведь он стал таким, защищая меня!»
Свадьба была отпразднована в лесочке за госпиталем, а медовый месяц длился целых две ночи. Уезжая, капитан пообещал писать и вызвать к себе при первой возможности. Очевидно, так и не появилось у него этой возможности.
После него были другие. Одни домогались её, других, как Норкина, от жалости пригревала сама. Кате казалось, что для нее теперь всё уже кончено, что она навсегда излечилась от глупости, которую почему-то называют любовью. И ошиблась: чувство подкралось исподволь, принесло с собой муку раскаяния за прошлое, вечную тревогу за настоящее и неутолимую жажду, страстное желание быть с любимым всегда и везде.