Текст книги "Мирное время(СИ)"
Автор книги: Олег Кербис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Ложь! Вы убили Хосе по приказу Кармоны. Я это точно знаю, сеньор Алькарас!
– Марко, клянусь тебе, я не имею к этому никакого отношения! То, что Давид Кармона наймет людей, чтобы прикончить Хосе Монтеса, стало для меня полной неожиданностью. Я хотел арестовать мерзавца в тот же день, однако у меня было слишком мало улик для доказательства его причастности. Нужно было дождаться, пока он совершит ошибку. И вот этот день настал!
– Вы что, использовали меня как наживку?!
Спокойная и уверенная речь шефа полиции звучала столь убедительно, что Марко неожиданно поймал себя на том, что начинает верить его словам.
– Пойми, у меня не было выбора, сынок. Попробуй я арестовать Кармону, не имея на руках надежных улик, и этот паук выкрутился бы в два счета с помощью лучших адвокатов Риволя. При этом я бы навсегда потерял его доверие. Наилучшим вариантом было взять его с поличным, выбрав момент, когда он сам себя раскроет. У меня есть запись вашего сегодняшнего разговора в кабинете. Того, что он тебе наговорил, вполне достаточно, чтобы не оставить ему шансов выйти сухим из воды.
– И где сейчас Кармона?
– В полицейском участке, приходит в себя после твоего нокаута. – Алькарас хохотнул. – Здорово же ты его приложил, сынок! Как только очухается, сразу начнем его допрашивать. На этот раз он не отвертится. Однако решающую роль в этом деле имеют твои показания. Поэтому опусти флайер и позволь офицерам сопроводить тебя на очную ставку с Давидом Кармоной. Я лично гарантирую твою безопасность и обещаю, что это не займет много времени. Потом сможешь вернуться к своим делам.
– Сеньор Алькарас, это правда? – после долгой паузы спросил Марко.
– Послушай, сынок, – было слышно, как шеф полиции вздохнул, – единственное, чего я сейчас хочу – это побыстрее снять твои показания, дать ход делу и со спокойной совестью отправить Кармону за решетку. А потом отправиться домой, сесть в любимое кресло, открыть банку пива и посмотреть трансляцию чемпионата по кадэболу. Сегодня играют "Тигры", а я никогда не пропускаю их матчей.
Глупее, чем сейчас, Марко себя не чувствовал, наверное, никогда в жизни. В самом деле, с чего он решил, будто всеми уважаемый шеф полиции окажется настолько продажным, что согласится отправить невиновного человека за решетку? Ведь существует такое понятие, как офицерская честь. И среди тех, кто служил в полиции, было немало людей, для которых она значила куда больше, чем пара тысяч кредитов. Конечно, Луис Алькарас держал все под контролем с самого начала. Иначе и быть не могло!
А вот он повел себя словно истеричная девчонка, бросившись бежать при малейшем признаке опасности. Теперь всем вокруг будет известно, что аристократ Кордеро – самый настоящий трус! Впервые за много лет Марко испытал чувство жгучего стыда.
– Подождите, сейчас я опущу флайер, – тихо сказал он, заходя на посадку.
Все присутствовавшие на взлетной площадке замерли, наблюдая, как летательный аппарат медленно спускается на лужайку. Трое полицейских отошли в сторону, о чем-то переговариваясь между собой и не спеша выпускать из рук станнеры. Выражения их лиц нельзя было разглядеть за зеркальными щитками. Интересно, был ли среди них сам Луис Алькарас, или шеф полиции разговаривал с ним из своего рабочего кабинета, следя за происходящим через камеры?
Когда флайеру оставалось совсем немного до земли, Алехандро неожиданно оттолкнул стоящего рядом с ним полицейского и бросился к летательному аппарату, размахивая руками и что-то крича. Марко не разобрал слов, но общий смысл понял моментально: дворецкий пытался его предупредить о том, что это ловушка!
Безмозглый дурак! Как же он сам об этом не догадался?! Ведь было ясно как день: полицейские пойдут на любую ложь, лишь бы изловить его! А он повелся, словно наивный ребенок!
Марко остановил снижение и схватился за штурвал. В этот момент один из полицейских шагнул вперед, вытаскивая из кобуры на поясе оружие. Не штатный станнер, а нечто массивное с длинным дулом. Возможно, боевой бластер. Секунду спустя ночь озарилась яркой вспышкой. Дворецкий запнулся, сделал несколько неуверенных шагов и упал на четвереньки. Офицер подошел к старику, направил на него оружие и произвел еще два выстрела. Первый швырнул Алехандро на землю, а второй заставил его тело судорожно изогнуться в предсмертной агонии. Полицейский поднял голову и посмотрел прямо на Марко. И хотя из-за зеркального щитка на шлеме лица его было не разглядеть, Кордеро почему-то был уверен, что этот подонок довольно улыбается.
– Вы убили его! – закричал Марко, глядя на неподвижно лежащего старика. – Будьте вы прокляты, сукины дети! За что?! Он ведь ничего вам не сделал!
– Успокойся, щенок, – холодно произнес Луис Алькарас. – Для тебя это уже не имеет значения. Скоро ты отправишься следом за ним.
Неожиданно кабину осветил ослепительно яркий луч прожектора. Марко вскрикнул, прикрывая глаза ладонью. Когда к нему, наконец, вернулось зрение, он увидел, как из-за деревьев выплывает хищная, похожая на акулу туша летательного аппарата, раскрашенного в сине-белые цвета полицейского департамента. Вероятно, Алькарас специально заговаривал ему зубы, давая возможность тому подобраться поближе.
Выругавшись, Кордеро рванул штурвал, свечой взмывая в ночное небо. Алькарас только что дал понять, что шутки кончились. После того как полицейские хладнокровно расправились с дворецким, надежды на то, что все обойдется малой кровью, полностью отпали. Его не намерены брать живым.
Полицейский флайер рванул ему наперерез. Марко увидел, как в его боку открылся люк, из которого высунулась человеческая фигура с громоздким предметом в руках. Прежде чем аристократ успел понять, что происходит, в его сторону устремилась светящаяся точка, оставляющая за собой широкий дымный след.
"Неужели ракета?!" – подумал Марко, с ужасом глядя на приближающийся огонек. – "Да они совсем спятили!"
Он попытался увести флайер в сторону, но ракета с легкостью повторила маневр, следуя за ним, словно привязанная. Кордеро предпринял еще несколько безуспешных попыток сбросить ракету с хвоста и, поняв, что это бесполезно, запаниковал. Когда она приблизилась настолько, что стало видно ее заостренную головку с мигающим красным огоньком, Марко приготовился к самому худшему.
Удар ракеты был страшен. Флайер беспомощно закувыркался в воздухе, словно сбитая камнем птица, и, оставляя за собой полосу черного дыма, устремился к земле. За потрескавшимся стеклом кабины мелькали, сменяя друг друга, деревья, дома и звездное небо. Марко тянул на себя штурвал, пытаясь набрать высоту, чтобы избежать встречи с землей, которая с каждой секундой становилась все ближе. По кабине стремительно расползалась вонь от горелого пластика. Тревожно пищал зуммер, предупреждая о критическом падении высоты, но Кордеро было не до этого. Все его силы были направлены на то, чтобы вывести летательный аппарат из крутого пике, в которое тот ушел после попадания ракеты.
Когда до столкновения с землей оставалась пара секунд, Марко сумел перехватить управление и поднять нос машины. В итоге, вместо того, чтобы воткнуться в аккуратно подстриженный газон, флайер проскользнул буквально в метре над ним и понесся вперед, отчаянно маневрируя между стволами кипарисовых деревьев. Однако когда фары выхватили из темноты высокий белый забор, огораживающий территорию соседнего особняка, Кордеро понял, что встречи с ним не избежать.
Флайер с грохотом пробил заграждение. Белые сегменты забора разлетелись по всей округе, точно подхваченные ветром бумажные листы. Прямо за забором находился роскошный подсвеченный бассейн огромных размеров. У самой воды выстроились в ряд белые шезлонги, столики для закусок и пляжные зонтики. Особняк принадлежал какому-то молодому, заносчивому аристократу – сыну одного из членов городского правления. Парень страсть как любил устраивать шумные вечеринки, зачастую длившиеся всю ночь напролет.
В данный момент у бассейна было практически безлюдно. Большинство шезлонгов пустовало, за исключением одного, на котором страстно занималась любовью какая-то парочка – возможно, сам хозяин с очередной пассией. Неожиданный визит Марко застал их врасплох: прервав свое занятие, парочка с ужасом уставилась на стремительно несущийся в их сторону флайер, охваченный клубами черного дыма. Парень быстро смекнул, что к чему, и, сбросив с себя девчонку, прыгнул в бассейн. Та на секунду замешкалась, а затем бросилась в воду вслед за молодым человеком. В следующий миг флайер с воем пронесся прямо над их головами. Мощный воздушный поток сорвал все шезлонги и обрушил их в бассейн, прямо на головы невезучих любовников.
Стрелой пролетев чужие владения, сбив несколько гипсовых скульптур и срезав крыльями фигурно подстриженный кустарник, флайер сумел набрать высоту, которой хватило, чтобы избежать столкновения с забором на противоположенной стороне. Когда он вырвался из-под укрытия деревьев и поднялся в ночное небо, Марко увидел, что полицейский флайер завис чуть в стороне, освещая прожектором предполагаемое место падения. Полицейские хотели убедиться, что он разбился, и его появление стало для них неприятным сюрпризом. Сине-белый летательный аппарат развернулся и шустро рванул за ускользающей добычей.
Марко понимал, что если дать преследователям возможность приблизиться, то они снова начнут его атаковать, а еще одного попадания ракеты его флайер не выдержит. Оставалось использовать свое преимущество в скорости, чтобы удрать. Его летательный аппарат, несмотря на повреждения, был гораздо быстрее и маневреннее. Увеличив разрыв, он оторвется от них без труда, если не подведет автоматика.
Марко вызвал вирт-окно диагностики и чертыхнулся, увидев, что несколько основных системных узлов подсвечены красным. Самым неприятным было повреждение в энергетическом блоке, а это уже не шутки: при попытке увеличить мощность двигатель мог отключиться в любой момент.
Сквозь закопченное, покрытое паутиной трещин стекло кабины было видно, что полиция не оставляет попыток его догнать, хотя их флайер явно проигрывал ему в скорости. КИТ молчал. Больше никто не пытался выйти с ним на связь. Значит, брать его живым точно не станут... Только сейчас Марко начал понимать, что Кармона фактически подписал ему смертный приговор, когда рассказал о своем преступном сговоре с шефом полиции. Едва ли Алькарас допустит, чтобы кто-то владел столь опасной для него информацией.
Когда апельсиновые рощи, кипарисы и цветники "Изумрудных холмов" остались позади, внизу протянулась сухая, выжженная солнцем пустошь. В городской черте растительность поддерживалась системой подземных коммуникаций, постоянно питающих сухую почву водой и смесью минеральных веществ. За пределами города в подобном не было нужды, поэтому земля здесь имела более привычный для Цахебрэ вид. Безжизненная, каменистая пустыня, покрытая чахлой растительностью, занимала наибольшую часть планеты. На Цахебрэ имелось Море, однако, по прогнозам ученых, оно стремительно пересыхало и уже через сотню-другую лет должно было превратиться в очередное болото. Оставалось лишь гадать, что станет с планетой, когда на ее поверхности полностью исчезнут все природные водоемы.
По правому борту, чуть в стороне от Риволя, мерцал огнями столичный космопорт. Огромное взлетное поле, освещенное тысячей ярких прожекторов, служило временным пристанищем для сотен кораблей, прибывающих на планету днем и ночью. Соваться туда сейчас было равносильно самоубийству: будучи важнейшим стратегическим объектом, порт усиленно охранялся как силами полиции, так и военными. Стоит Кордеро показать там свой нос, как его тотчас схватят, поскольку ориентировка на него уже наверняка разослана по всем полицейским постам.
Пребывая в абсолютной уверенности, что его преследователи отстали, Марко обернулся и с изумлением обнаружил, что полицейский флайер стремительно его настигает. Не успел он подивиться столь неожиданной прыти, как ему вслед выпустили еще одну ракету. Вероятно, полицейские получили приказ выждать, когда он покинет территорию "Изумрудных холмов", и спокойно сбить его без риска, что горящий флайер рухнет на особняк какого-нибудь аристократа.
– Сволочи! – срывающимся голосом завопил Марко, глядя на приближающийся огонек ракеты. – Вы не можете так со мной поступить!
Он понимал, что не сможет уйти от ракеты на поврежденном флайере. По всей видимости, его минуты были сочтены. Взрыв превратит летательный аппарат в груду горящих обломков, которые разлетятся по всей пустоши. После этого полиция проведет тщательное "расследование" и назовет причиной аварии нарушение правил эксплуатации и пилотирование в пьяном виде. Когда эта информация появится в новостях, большинство обывателей не удивится: всем известна любовь молодых аристократов к алкоголю, наркотикам и лихим виражам. Смерть одного из них назовут закономерным финалом бесполезной жизни очередного богатого бездельника.
– Ну ладно, ублюдки! – прошипел разъяренный Марко. – Если мне суждено сегодня сдохнуть, вы отправитесь следом за мной!
Он совершил крутой разворот и взял курс прямо на полицейский флайер. Увеличив тягу двигателя, Кордеро разогнал летательный аппарат до предела и стрелой помчался на своих преследователей. Ракета, не желая расставаться с добычей, послушно повернула за ним, прочно засев у него на хвосте. Полицейский флайер завис в воздухе. Похоже, там догадались, что он хочет сделать, и растерялись. Поняв, что сумасшедший аристократ не блефует, полицейские начали разворачиваться, пытаясь выйти из-под удара, но было слишком поздно.
Расстояние между ними сократилось настолько, что Марко сумел разглядеть людей в кабине, с ужасом наблюдающих за его приближением. Один из них держал КИТ у лица, вероятно, пытаясь сообщить шефу полиции о внезапно возникшей чрезвычайной ситуации.
В боку полицейского флайера был распахнут широкий люк, в котором застыла фигура офицера, облаченная в тяжелую броню и тактический шлем. В руках он держал массивную ракетную установку. Именно на него и взял курс Марко. Когда до цели оставалось всего несколько метров, он налег на штурвал, резко уводя машину в сторону.
Кордеро до последнего был уверен, что у него ничего не получится и в какой-то момент что-нибудь обязательно пойдет не так. Однако флайер выполнил маневр идеально, с настоящей грацией боевого истребителя. У преследующей его ракеты повторить подобное не получилось, и она залетела прямо в распахнутый люк полицейского флайера. А секундой позже сине-белый летательный аппарат взорвался. В ночном небе с грохотом распустился ослепительный огненный цветок, выбросив в разные стороны щупальца клубящегося черного дыма и озарив пространство на многие километры вокруг. Судя по мощности взрыва, на борту сдетонировали ящики с боеприпасами.
Взрывная волна догнала Марко и сильно встряхнула флайер, заставив его на короткий миг потерять управление. Каким-то чудом ему удалось выровнять машину в воздухе, после чего он рискнул оглянуться и посмотреть на дело рук своих. В воздухе медленно таяло облако черного дыма, а на землю падал дождь из горящих обломков.
– Святая дева! Что же я натворил! – потрясенно прошептал Марко. Он уже представлял заголовки, которыми несколько дней кряду будут пестреть все сводки новостей: "Обезумевший от алкоголя и наркотиков владелец "Риволь Энергетикс" избил совладельца компании, жестоко разделался с дворецким и сбежал из города, по пути расстреляв из гранатомета наряд полиции, пытавшийся его задержать", "Полицейский департамент Риволя призывает всех сознательных граждан оказать содействие в поимке негодяя", "Преступник вооружен и очень опасен!"
И народ в это безоговорочно поверит! Уставший после рабочего дня, затуманенный вечерней порцией алкоголя мозг простого обывателя охотно принимает любую информацию из новостных источников в том виде, в каком ее преподносят. Сказали, что Марко Кордеро опасный преступник и психопат – значит, так оно и есть. А все остальное – никому не нужные детали.
Поборов начинающийся приступ паники, Марко развернул флайер на восток и взял курс в сторону Моря. В конечном итоге ему ничего не оставалось, кроме как целиком положиться на удачу. От нее зависело всё: отправят ли в погоню за ним отряды полиции, сумеет ли его поврежденный летательный аппарат преодолеть столь неблизкий путь, хватит ли ему запасов провизии. Про сложности, с которыми ему предстоит столкнуться, добравшись до места, он предпочитал не думать.
Больше часа Марко гнал флайер на восток. Время от времени он замечал россыпи мерцающих огоньков далеко внизу. Это были небольшие города и поселения, разбросанные по всей пустоши. Там можно было найти станцию техобслуживания флайеров и толкового механика, однако Марко не собирался приземляться. Полиция наверняка разослала данные о нем по всей округе, и его с большой вероятностью мог опознать какой-нибудь бдительный горожанин.
"Начинаю мыслить, словно матерый преступник", – с горечью усмехнулся про себя Кордеро. На душе было паршиво. Не покидало желание поставить флайер на автопилот и принять дозу "розового песка", чтобы немного успокоить нервы, однако он всеми силами старался себя сдерживать. Сейчас не время для этого.
Когда пустошь внизу сменилась подернутой волнами барханов пустыней, в двигателе возник тревожный гул и подозрительное постукивание. Нахмурившись, Марко вызвал вирт-окно с диагностикой, и система тотчас сообщила о критическом повреждении энергетического отсека, предложив вызвать механика. Марко выругался. Куда он собрался долететь с такими повреждениями? В его флайер угодила ракета! То, что он до сих пор не развалился на куски, можно объяснить лишь невероятным везением, но как долго оно продлится, было неясно.
Кордеро вновь прокрутил в памяти события минувшего вечера. И чем больше он об этом думал, тем сильнее проникался уверенностью, что вляпался по самые уши. Ситуация казалась настолько абсурдной, что напоминала кошмарный сон. Вся надежда была на то, что он вскоре проснется в объятиях какой-нибудь знойной красотки и от души посмеется над ерундой, которая ему приснилась. Однако едкий запах гари и ощутимая тряска говорили о том, что все происходящее вполне реально.
Потрепанный флайер, оставляя за собой дымный след, парил в ночном небе. Сверху раскинулся бескрайний небосвод, усыпанный миллиардами крупных мерцающих звезд. Снизу, на сколько хватало взгляда, простирался унылый пейзаж: бескрайняя, покрытая песком равнина без каких-либо признаков цивилизации. Огоньки поселений уже не встречались, ибо мало кто из людей мог выжить в сердце пустыни. Ходило немало слухов о том, какие опасности подстерегают неосторожного путника, отважившегося сунуть сюда свой нос: начиная от диких племен пустынников-каннибалов, заканчивая ужасными чудовищами, что рыскали в ночи. В существование и тех, и других Марко не верил, полагая, что единственную реальную опасность в пустыне представляет палящее солнце.
По левую руку, хищными зубцами выделяясь на фоне темного неба, тянулась гряда остроконечных скал. Благодаря им, местность почему-то выглядела особенно зловещей, словно он вступил во владения злого колдуна из какой-нибудь детской сказки-страшилки.
Единственное, чему Марко был несказанно рад, так это тому, что его не преследовали. Он то и дело оглядывался, всматриваясь сквозь потрескавшееся стекло кабины в ночное небо, однако явных признаков погони не замечал.
Из-за горной гряды показался бледный край Малыша Лу. В его холодном голубом свете песок напоминал искрящуюся водную гладь, а дюны казались застывшими волнами. Картина завораживала своей необычайной красотой. Восхищаясь пустынным пейзажем с высоты птичьего полета, Кордеро не сразу заметил, что двигатель пару раз надрывно чихнул и заглох окончательно. В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шипением и потрескиванием остывающего металла. Марко протянул руку к приборной панели, нажал несколько клавиш, однако ни один индикатор не отреагировал.
– Только не это! – прошептал он, чувствуя, как флайер начинает заваливаться к земле.
Крылья машины помогали немного замедлить падение, но они были недостаточно большими для планирования. Кордеро нажал кнопку аварийного запуска, подергал штурвал, но двигатель безмолвствовал. Роскошный спортивный флайер превратился в самый обыкновенный кусок металла.
Марко уже мог разглядеть пустыню во всех деталях, что отнюдь не добавляло ему оптимизма: во многих местах из песка выступали темные каменные глыбы. Попадись одна из таких на его пути – и флайер разобьется, словно куриное яйцо о кирпичную стену. От человека, при таком раскладе, не останется даже мокрого места.
До боли сжав пальцами ручки штурвала, аристократ закричал. Перед глазами промелькнуло висящее на темном небосводе око Малыша Лу, залитые призрачным голубым светом дюны и тускло отсвечивающие каменные глыбы, одна из которых как раз находилась в том месте, куда он должен был упасть.
Последнее, что увидел Марко Кордеро, это как вдребезги разлетается купол кабины, и тут же на него обрушилась тьма...
Глава 7
Новобранец
За Мигелем пришли на рассвете, едва в камеру просочились первые солнечные лучи. Только ему удалось крепко заснуть на жестком, неудобном матрасе, как сон был прерван лязгом металлической решетки.
– Бельмонте! – Прогремевший где-то над самым ухом голос заставил его открыть глаза и болезненно поморщиться. – Собирайся, за тобой пришли!
Сопровождаемый хмурым взглядом стоящего в дверях полицейского, он проследовал к дыре в углу, чтобы воспользоваться ею по прямому назначению. Затем тщательно вымыл руки и умылся холодной водой, прогоняя остатки сна.
Уже стоя в дверях камеры, Мигель оглянулся на спящего лицом к стене сокамерника.
– Прощай, Чакки! – негромко сказал он, не ожидая ответа.
– Удачи, приятель! – не поворачивая головы, отозвался беловолосый. – Уверен, скоро она тебе понадобится.
Полицейский отвел Мигеля в светлый просторный холл первого этажа, где, несмотря на ранний час, было полно народу. Деловито сновали полицейские в своей синей форме, держа под мышкой блестящие шлемы, то и дело мелькали какие-то подозрительные личности в потрепанной одежде. Полицейский участок Абелермо жил своей обычной жизнью.
Мигеля уже ждали. Возле стойки, где женщина в полицейской форме заполняла документы, топталось четверо парней примерно его возраста и молодой солдат с нашивками капрала. На его худом, бледном лице застыло брезгливое выражение.
– Привет! – бросил Мигель, подходя к ним.
– Еще один "герой"! – сварливо пробормотал парень, выделявшийся среди прочих светлыми встрепанными волосами и ужасно недовольным, опухшим лицом.
Молодой капрал удостоил Мигеля лишь беглым взглядом и демонстративно отвернулся.
– Еще кто-нибудь будет? – устало поинтересовалась женщина.
– Нет. – Солдат сверился с планшеткой. – Этот последний.
Голос у него был блеющий, как у козла. Неприятный.
– Бельмонте, верно? – равнодушно уточнила женщина за стойкой. Дождавшись утвердительного кивка, она указала на бумаги перед собой: – Распишись здесь и здесь.
– Где мои вещи? – поинтересовался Мигель, ставя свою подпись.
– Какие еще вещи?
– Ну, когда меня задержали, при мне была сумка. Где она сейчас?
– Почему ты спрашиваешь это у меня? – раздраженно ответила женщина. – Все вопросы к тем, кто тебя задерживал. Если есть претензии, можешь оформить официальную жалобу и ждать, пока ее рассмотрят.
– И как долго ждать?
– Не менее четырех месяцев. У департамента сейчас полно работы.
– А как же мой КИТ? – Мигель машинально потер запястье. – Хотя бы его мне вернут?
– Нет, вы поглядите на него! – Женщина отложила бумаги и, всплеснув руками, повернулась к солдату, будто призывая его в свидетели. – Не успел выйти из камеры, а уже права качает!
– Перестань всех задерживать! – злобно сверкнув глазами, проблеял капрал. – Быстро подписывай бумаги и пошли. Тебе запрещено брать с собой что-либо из личных вещей. Армия обеспечит тебя всем необходимым.
Бельмонте вздохнул, поняв, что спорить здесь бесполезно, и расписался в бланке. Капрал тут же завладел документом, аккуратно сложил его и убрал к себе в сумку.
Когда они вышли из полицейского участка, Мигель несколько раз с удовольствием вдохнул полной грудью – после спертого, затхлого воздуха тюремной камеры аромат свободы казался удивительно вкусным. Возле дороги стояла серая транспортная платформа на шести больших колесах, похожая на огромного жука. На ее металлическом боку гордо раскинул крылья красный орел – герб вооруженных сил Федерации.
Капрал неторопливо обошел платформу и, распахнув пассажирский люк, сделал приглашающий жест. Первым, чертыхаясь себе под нос, полез белобрысый. Затем трое других. Мигель был последним. Едва он сунул голову в люк, как его обдало волной горячего воздуха, в нос ударил запах пота и табачного дыма. В полумраке кабины поблескивали десятки глаз. Помещение было под завязку забито такими же, как он, новобранцами, расположившимися на длинных узких скамейках, тянувшихся вдоль стен. В основном, это были сравнительно молодые парни. Многие курили, стряхивая пепел прямо на пол, и шумно что-то обсуждали. Периодически раздавались смешки.
Пригибая голову, чтобы не задеть низкий потолок, Мигель прошелся по кабине, выискивая глазами свободное место. Его провожали насмешливыми взглядами. Кто-то отпустил в его адрес едкую реплику, вызвав волну смеха.
– А ну, заткнитесь там! – возмущенно заблеял капрал. – И немедленно затушите свои вонючие сигареты!
– Да пошел ты! – донеслось ему в ответ. Кто-то уточнил, куда именно следует пойти. Грянул взрыв хохота.
Капрал в бессильной злобе заскрежетал зубами и с силой захлопнул люк. Помещение тотчас погрузилось во мрак, разгоняемый лишь парой тусклых ламп под самым потолком.
Когда Мигель проходил мимо пухлого, щекастого паренька, тот суетливо подвинулся, освобождая ему место рядом с собой. Благодарно кивнув, Мигель уселся на жесткую неудобную скамью и, насколько было можно, вытянул ноги. Как раз в этот момент платформа тронулась с места. Потянулись долгие минуты ожидания. Как ни странно, больше никто не пытался его задевать. В дальнем углу кабины кто-то травил пошлые анекдоты, вызывающие, в зависимости от уровня пошлости, разную реакцию: от сдержанного хихиканья, до громогласного хохота. Дорога казалась вполне терпимой, если не считать духоты и вони дешевых сигарет, которыми дымил каждый второй.
Спустя некоторое время, платформа остановилась, и всех новобранцев выгрузили у дверей обшарпанного кирпичного здания с вывеской "пост N11". Внутри им было велено раздеться догола и упаковать все вещи, включая верхнюю одежду, в плотные черные мешки, указав на бирке свою фамилию. Мигель с удовольствием стянул с себя грязные изодранные лохмотья. Кожу покрывала корка из запекшейся крови и грязи. Ни дать, ни взять – бродяга с большой дороги!
Его недавний сосед по транспорту, пухлый, щекастый паренек, сложил свою одежду аккуратной стопкой и лишь после этого тщательно упаковал.
Когда все разделись и разложили вещи по мешкам, их отвели в просторную душевую, выложенную белым кафелем. Бившая под сильным напором со всех сторон вода имела голубоватый оттенок и воняла едкой химией. Кожа от нее покраснела и начала зудеть, а не успевшие зажить ссадины прижгло, точно каленым железом. Когда несколько капель попало Мигелю в глаза, он едва не закричал от режущей боли. Казалось, эта пытка длилась целую вечность, хотя, на самом деле, водные процедуры заняли не более пяти минут. После этого вода отключилась, и металлический голос из громкоговорителя приказал освободить помывочную для следующей партии новобранцев.
На выходе из душевой стояла большая коробка. Каждый проходящий брал оттуда одноразовое полотенце и чистое нижнее белье: трусы и белую майку. Мигель не страдал от излишней стеснительности, однако, прикрыв наготу, почувствовал себя намного увереннее.
Затем новобранцев ждал медицинский осмотр. Возле больших стеклянных дверей в ожидании своей очереди топталась группа парней, и Мигель сразу заметил знакомые лица. Он узнал раздраженного светловолосого парня, с которым они покинули полицейский участок, и щекастого паренька с растерянным, немного испуганным взглядом. Майка плотно обтягивала его пухлый живот. Увидев Мигеля, он смущенно улыбнулся и шагнул ему навстречу.
– Нас должен осмотреть врач, – заговорщицким шепотом произнес парень, словно доверяя ему какую-то важную тайну. – А после осмотра они просвечивают всех какой-то мерцающей штукой. Не знаешь, для чего это?
– Это стандартный медицинский анализатор, – пояснил Мигель. Во время обучения их группу нередко подвергали подобной процедуре. – Он выявляет опасные инфекции и сканирует организм на предмет различных патологий.
– А это не вредно? – забеспокоился паренёк.
– Жизнь вообще вредная штука. Говорят, что от нее умирают.
Парень задумчиво пожевал губу, будто всерьез обдумывая его слова, а затем протянул руку:
– Меня зовут Хорхе Гонсалес. Будем знакомы?
– Мигель Бельмонте.
Они обменялись рукопожатиями.
– Если честно, я не рвался в армию, – признался Хорхе. – Это отец настоял. Он говорит, что лишь служба в войсках Федерации сделает из меня настоящего мужика. И что в шестнадцать лет пора уметь постоять за себя.
– В шестнадцать лет пора иметь собственное мнение. Желание твоего отца сделать из тебя солдата понятно, но хочешь ли этого ты сам? Ведь это твоя жизнь, и от того, какой выбор ты сделаешь, зависит твоя дальнейшая судьба!
– Но ведь ты тоже решил пойти в солдаты.
– У меня не было выбора. А у тебя он есть.
– Даже не знаю... – Немного подумав, Хорхе пожал плечами: – Мне не хочется злить отца. Он впадает в ярость, когда я или мама начинаем ему в чем-то перечить. Если отец считает, что я должен сделать военную карьеру, может, так оно и есть?
Мигель не нашел, что ответить. Он знал немало семей, где родители сами выбирали будущую карьеру для своего чада, считая, что им виднее, какая профессия подходит ему больше всего. При этом пожелания самого ребенка, как правило, не учитывались. Иногда выбор родителей оказывался удачным, но так было далеко не всегда. Безответственные инженеры, продажные полицейские, не гнушающиеся сотрудничать с преступниками, врачи, видящие в своих пациентах лишь источник наживы, – все это являлось следствием того, что детям навязали профессию, к которой у них изначально не лежала душа. В случае с Хорхе было нечто похожее: его отец решил, что армия сделает из сына настоящего мужчину, однако вариант, что психика нежного, домашнего мальчика в какой-то момент попросту сломается, не выдержав тягот полевой жизни, он не учел.
