Текст книги "Ковчег невезения"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)
35. Что знают двое...
Рьяла, город Нерат
1420 год (по земному летоисчислению)
– Нэррис говорил мне, что дворец тут не один, – задумчиво проговорила Тамиэла, осматривая одну богато украшенную залу за другой. – Но что у младшей наследницы такие хоромы...
– Мама настояла, – поделилась выстраданной грустью Сайяна, недовольно цокая каблучками по дорогущему паркету, натёртому до зеркальной глади. – И каждый раз, чтобы повидаться с братом, мне приходится пешком пробегать полмили!
– Мудрая женщина! – восхитилась задумкой Тамиэла. – Поверь, она тебя очень любит и заботится о твоём здоровье, раз задаёт такие нагрузки.
Но Сайяна, кажется, пока не поняла этой тонкой интриги, обрадованная тем, что ей, наконец-то, есть с кем посплетничать.
– Хорошо, что брату тоже за мной бегать приходится! – довольно заметила она, поняв, что новоиспечённая подруга готова поболтать и на такие несерьёзные темы. – Но сейчас я рада, что тебя поселили ко мне! Брату будет не до нас, пусть с отцом решают свои ой какие важные вопросы!
Но несерьёзному разговору не суждено продолжаться долго, и обе стороны это прекрасно понимают.
– Да тут и решать нечего, – пожала плечами Тамиэла, хитро проверяя адекватность будущей правительницы Нерата. – Нужно как-то решать проблему с Чёрными. Пока что они сами напрашиваются на встречную резню.
– Фу, как грубо! – весело фыркнула Сайяна. – Но по сути верно. Вопрос в порядке действий и времени на выжидание.
– Долго тянуть нельзя, – уверенно добавила Тамиэла, параллельно разглядывая узоры на стенах и дорогущую драпировку. – Чёрные уже знают о наших приключениях, и начнут готовиться. Ладно, это пока не нашего ума дело. Сайя, скажи, я за столом ничего лишнего не наболтала?
– Вы, торговые люди, народ хитрый! – улыбаясь до ушей, не приняла вопрос Сайяна. – И практичный. Вот не верю, что ты хоть одно слово сказала, не подумав о последствиях. И потом, ты же Ясная, а не торговка на базаре! Брат с тебя глаз не сводит, каждое слово ловит! Мама, едва тебя увидев, уже мысленно сына на тебе женит, и внуков воображаемых нянчит! И только отец пока задумчивый ходит, да хмурится, но даже он уже что-то подозревает!
Отрадно, что Сайяна не пытается выглядеть перед гостьей глупее, чем она есть, а значит, можно рассчитывать на понимание. Но конечно, не всё сразу... В свои пятнадцать она, как и положено, крайне общительна и любопытна, и легко сошлась с прекрасной гостьей, невольно очаровавшей старшего брата. Кто-то устраивал бы скандалы и сцены сестринской ревности, но только не Сайяна! Есть в ней какая-то зрелая мудрость, как и понимание того, что брата в сердечных вопросах лучше поддерживать, а не мешать ему!
– А это что? – спросила Тамиэла, разглядывая высокий свод над круглым залом, увешанным роскошно расшитыми серебром с бирюзой элементами драпировки. Сквозь высокие окна видны мрачные полоски темнеющего неба...
– Пока просто помещение, – махнула рукой наследница. – Когда-то здесь собирались сделать зал для приёма гостей, но потом нашлось место получше. У меня есть отличная идея! А давай поднимемся в Белую башню, там на самой крыше есть уютное местечко, я часто там укрываюсь по вечерам.
– На небо смотришь? – с уважением предположила гостья.
– Если погода хорошая, – с энтузиазмом кивнула Сайяна. – А сегодня как раз ясно! И через полчаса будет совсем темно. Пойдём?
– Веди! – не до конца веря такому совпадению целей, усмехнулась Тамиэла. – Я сама неравнодушна к ночным светилам.
Возвращаться не пришлось, но ещё два пустых зала они прошли быстрым шагом, не останавливаясь и ничего не разглядывая. Очередной коридор, внешне ничем не примечательный и пустой, оказался с небольшим боковым ответвлением, ведущим к массивной двустворчатой дубовой двери. Сайяна, словно показывая фокус, выхватила откуда-то из складок платья небольшой бронзовый ключ и открыла потайной замок, хорошо спрятанный в деревянном массиве двери. За створками оказался совершенно тёмный проход, но наследница, судя по сияющей улыбке, найдёт здесь дорогу и вслепую. Заперев за собой дверь и спрятав ключ, она ухватила Тамиэлу под локоток и потащила за собой.
– Мы здесь лампы никогда не зажигаем, – чуть понизив голос, сообщила Сайяна. – Свои и так не заблудятся, а чужим здесь не место!
Идти оказалось недалеко, и не столько в сторону, сколько вверх. Впрочем, подниматься пришлось не спеша, осторожно переступая через широченные деревянные планки винтовой лестницы. Тамиэла мысленно похвалила себя за приверженность традициям, обувь на мягкой плоской подошве здесь подходит идеально! Но наследница в своём платье и на каблучках, судя по отсутствию проблем, проделывает этот путь не в первый раз, да и ловкости ей не занимать. Видимо, пристрастия юной наследницы известны всем во дворце, поэтому на краю лестницы имеются удобные перила и ограничители, чтобы случайно не свалиться вниз. И ещё заметно, что башня построена именно как наблюдательная, а не для обороны как таковой. А теперь, в эпоху развитой артиллерии, сидеть в такой башне во время сражения никто не станет.
– А почему она Белая? – спросила Тамиэла, мимолётно касаясь обычного тёмно-серого базальта стен.
– Раньше башню красили в ослепительно-белый цвет, чтобы сияла на солнце, – пояснила начитанная Сайяна. – Но потом решили, что она и так красивая. Эта башенка до сих пор самая высокая, её со всего города видно!
– Мне это место уже нравится, – усмехнулась Тамиэла. – Люблю смотреть на мир свысока.
Остаток пути они проделали молча, сберегая дыхание. Всё-таки, башня по высоте не рядовая, а ступеней не одна сотня. Зато, перешагнув последнюю ступеньку и невысокий порог, они оказались на квадратной площадке, огороженной невысоким каменным уступом, сделанным так, чтобы из города нельзя было рассмотреть то, что здесь происходит. Скромный невысокий навес занимает половину свободного места, а с другой стороны...
– Отличный гамак! – одобрила Тамиэла, словно не веря до конца в то, что видит. – Я не буду шутить про его размеры и вместимость в присутствии приличной юной девушки, но я впечатлилась, поверь мне!
– Так и задумано! – просияла в улыбке Сайяна. – Устраивайся с любой стороны! Уже почти стемнело!
– Точно! – согласилась Тамиэла, осторожно располагаясь на ближайшей половине и чувствуя, что конструкция вполне надёжная. – Ведь кто, кроме меня, звёзды-то считать будет?
Хохот наследницы утих лишь тогда, когда та устроилась рядом, окончательно обеспечивая устойчивый баланс и исключая оверкиль.
– Ты иногда говоришь очень странные вещи, – наконец, доверительно сказала она. – И это не только я так считаю!
– Не только говорю, – легко подхватила тему Тамиэла, с удовольствием потягиваясь в гамаке. – Делаю тоже.
– Топишь корабли Чёрных, матриархов в плен захватываешь, – начала перечислять наследница.
– Бывают со мной и более странные вещи, – отмахнулась Ясная. – Например, лежу я как-то на вершине высоченной башни в одном гамаке с прекрасной юной наследницей, и звёзды считаю...
Это очень хорошо, что она такая хохотушка, подумала Тамиэла, чувствуя очередное «гамакотрясение». И будет молодцом, если сохранит хотя бы часть этой живой весёлости тогда, когда в её жизни появятся настоящие испытания. И это случится, к сожалению, не так уж нескоро, причём, независимо от того, куда повернёт её собственная судьба.
– А вот и Мира! – решила сменить тему Тамиэла, указывая на тонкий яркий серп невысоко над горизонтом. – Когда мы входили в гавань, она была почти в зените, а сейчас склонилась к западу, как раз перед нами. Как же удачно мы легли с тобой...
– Ты в такой момент смотрела на небо? – от души удивилась Сайяна, и её глаза сверкнули.
– В какой момент? – улыбнулась в ответ Тамиэла. – Нас на подходе к Нерату уже никто не пытался убить, так что, было самое время оглянуться по сторонам. Другое дело, что не у всех есть привычка оглядываться вверх. Мир вокруг нас не плоский, как мы все давно знаем.
Небо в этот момент темнеет так стремительно, что кажется, будто звёзды на глазах появляются из неоткуда. Вблизи горизонта ещё горят остатки заката, но там сейчас правит яркая Мира, зато в зените уже тёмная ночь, полная звёзд.
– Только не усни! – хохотнула наследница. – Я тебя сюда не затем притащила!
– Это просто день такой, – охотно пояснила Тамиэла. – Большую его часть я не была уверена, что доживу до сегодняшней ночи. Поэтому сейчас просто лежу и смотрю на звёзды. Иногда даже такой мелочи хватает для счастья.
– Ну, теперь уже можно просто смотреть, не вспоминая о плохом, – мгновенно стала серьёзной Сайяна. – Вот, посмотри на Четверых, прямо над нами! Они прекрасны, и всегда будут такими!
– Ты знаешь созвездия? – Если Тамиэла и удивилась, то лишь самую малость. – Хотя, Четверых все знают, их почти отовсюду на Рьяле отлично видно.
– А с Равы? – вновь сверкнула глазами наследница, показывая неподдельный интерес. – Ну, если бы мы как-то смогли туда перенестись.
– Правильные вопросы задаёшь! – одобрила Тамиэла. – Конечно, с Равы или Норьи они выглядят так же.
– Почему так думаешь? – задумалась наследница, но тут же сама ответила: – Хотя, звёзды далеко, и мы до сих пор не знаем, как далеко... Мастер Вогнар пытался вычислить расстояние до них, убил на это несколько лет, но ничего не добился.
– Не смог измерить параллакс? – со знанием дела предположила Тамиэла. – Я почему-то уверена, что ты прекрасно знаешь, что это такое и как работает.
– С учётом того, что уроки мне читал сам мастер Вогнар, – снова усмехнулась Сайяна. – Ты, конечно, права.
– Хорошо быть наследницей! – вернула улыбку Тамиэла. – Так вот, метод правильный, просто углы слишком малы. Мастера-астрономы сильно недооценивают расстояния, которые пытаются измерить. И я думаю, что теперь, после нескольких неудач, они это отлично понимают.
– Он сам мне про это говорил, – согласилась Сайяна. – Но я не ожидала, что Ясные так много знают о небе.
– Ну, а как иначе? – пожала плечами Тамиэла. – Ведь почти всё мироздание именно там, в небе. А здесь, внизу, довольно тесно, не развернёшься.
– Мастер Вогнар был бы рад с тобой это обсудить, – подозрительно спокойным голосом сказала Сайяна. – Но боюсь, мой гамак его не выдержит!
В этот раз, ничего не стесняясь, захохотали обе, а Тамиэла мысленно поставила себе хорошую оценку за налаживание отношений. Похоже, это происходит само собой, без всяких хитрых планов и дальних подходов, просто по совпадению характеров.
– Как думаешь, нас скоро хватятся? – отсмеявшись, спросила Тамиэла. – Или все, кому надо, уже в курсе?
– Если мы по дороге сюда не видели слуг, это не значит, что их не было, – пояснила Сайяна, близко знакомая с дворцовыми порядками. – Но я не думаю, что нас будут просто так беспокоить.
– Это хорошо, – не слишком весело кивнула Тамиэла. – Пока есть ещё спокойные вечера...
Кажется, наследница начинает догадываться, куда начал смещаться фокус разговора, но пока не до конца. Но она всё-таки решилась спросить...
– Думаешь, будет война?
– Теперь точно будет, – кивнула Тамиэла. – Чёрные попытались убить наследника клана Нерат, а те, в свою очередь, пленили матриарха Дорсо. Война случится, и очень скоро. И хорошо, что ваша эскадра не успела сегодня выйти в море.
– Считаешь, что мы не готовы? – вмиг ухватила идею наследница.
– Моряки, я уверена, готовы рвать Чёрных хоть зубами, – кивнула Тамиэла. – Но без золотого зуба, в моём лице, это было бы не очень правильно. Ты же понимаешь, что я сейчас не преувеличиваю?
– Да уж! – фыркнула Сайяна. – Отец уже успел лично опросить экипаж корабля! Не до конца поверил собственному сыну, представляешь?
– Я бы сама не поверила, – развела руками Тамиэла. – Но вот незадача, я сама всё это устроила, и теперь хочу понять, что дальше... Наша «Ривьенна» о несчастных сорока орудиях утопила троих и ещё одного выбила из боя. Всё это без потерь в нашем экипаже! Представь, что можно сделать, имея пару настоящих быстрых стопушечников?
– А почему всего пара? – удивилась Сайяна. – У нас их шесть штук в строю, кажется...
– Выйдет в море, конечно, вся эскадра, – поделилась Тамиэла, с коварной улыбкой глядя куда-то в звёздное небо. – Но бить Чёрных будет именно пара. По одной Ясной на корабль.
Сначала показалось, что наследница не поняла полного смысла этой фразы, или просто не пожелала отреагировать. Но нет, это продлилось лишь несколько секунд, а потом она очень внимательно присмотрелась к своей гостье, а когда та вернула ей столь же пристальный взгляд... И с яркими фиолетовыми фонариками в глазах!
– Ты ведь не собиралась скрывать от меня? – тихо спросила Тамиэла. – И не думала, что я с одного взгляда не пойму, кто та таинственная Ясная, которую хотят найти твой отец и брат? Ты хотела открыться мне? Научиться тому, что умею я? Чтобы больше не прятаться, не скрывать свой Голос? И принести пользу и славу своему клану? Так ведь, будущая Сайяна Нератская?
– «Да» на все вопросы, – почти прошептала будущая легенда. – Я просто не знала, как начать этот разговор...
– Мы его уже начали! – Тамиэла весело подмигнула, что при наличии «фонариков» вовсе не выглядит легкомысленно. – Согласись, две Ясных, это гораздо лучше, чем одна!
36. Смена обстановки
Рьяла, под дарренскими пустошами.
Ноябрь 2065 года.
Вот к чему может привести желание начать жизнь сначала! Как насчёт сидения за решёткой в каком-то бетонном мешке? Это ведь достаточно свежо, с учётом скучной биографии? Однако, всё познаётся в сравнении, ведь прежняя скромная студентка Аня Верзина, даже уже в бытность свою аспиранткой, однозначно умерла бы от ужаса, оказавшись в такой ситуации. Прилипшая своим очаровательным деловым задом к Марсу «уважаемая Анна Владимировна» в чине научного координатора, как минимум, была бы в панике. А как насчёт современности?
Нынешняя учёная госпожа из клана Росс, успевшая побывать минимум в двух перестрелках, и даже заполучить свой первый «фраг», как это называет один инженер, это уже совсем другая история... С ней всё, мягко говоря, неоднозначно. Тесная камера не кажется собственной могилой, а решётка, как ни крути, дырявая! Сейчас что-то подсказывает, что простое ожидание решит один из очень важных вопросов этого бурного дня.
Оружие у неё, конечно, отобрали, но скудная одёжка, к счастью, осталась при ней, и обувь тоже, а это важно, если сидишь в пустом бетонном мешке где-то под землёй. Правда, фасон немного не тот, слишком обтягивающий и непрактичный с точки зрения серьёзного отношения окружающих. И скорее всего, данное помещение находится на большой глубине, потому что не холодно, а очень даже наоборот, чуть душновато, как в умеренно жаркий летний денёк. Даже пол не слишком холодный, на нём вполне можно сидеть, приняв расслабляющую позу: на коленях, стопы разведены, руки на бёдрах, спина прямая. Почти «поза героя», какой её описывала Альбина... Полная неподвижность и странное спокойствие, идущее откуда-то изнутри.
Ровные, без изъяна, прутья решётки совсем рядом, сантиметрах в десяти от лица, и теперь уже трудно сказать, почему она решила разместиться поближе к «выходу». Может быть, здесь чуть светлее, ведь странный закуток, похожий на склад, пусть и тускло, но освещён равномерным красноватым светом. Но это там, за пределами огороженного решёткой «загона», а бетонный мешок камеры – словно сгусток тьмы, мрачный провал, находиться в котором не очень уютно. Голод и жажда также пока не актуальны, поэтому следует послушать интуицию и немного подождать...
Обострённый слух уловил ритмичное падение капель воды, где-то совсем неподалёку, и это задало дополнительный ритм медитации, плюс хоть какое-то измерение времени! Так прошло не больше пяти минут, но Аня стала постепенно терять терпение и сомневаться в правильности выбранного поведения. Чтобы немного успокоиться, она подумала об Иване и Альбине, которые непременно должны догадываться, что она жива, но вряд ли смогут сейчас отыскать её. Пару раз ей показалось, что едва уловимое верхнее «фа» слышится где-то неподалёку, но чувство направления полностью отказало. Тупик!
В таком состоянии, продолжая слушать ритм капающей воды, она уловила вдалеке тихие шаги нескольких человек, потом снова наступила тишина, словно кто-то притаился. И вот, опять едва слышные шаги. Трое или четверо? Неважно, ведь шаги приближаются... Вот сейчас всё и решится, подумала бывшая аспирантка, наблюдая, как распахивается дверь, блокирующая «склад» с левой стороны, пропуская двух бойцов в броне и глухих шлемах. Они бесцеремонно втащили кого-то в помещение и положили, почти бросили, прямо на пол, недалеко от решётки. Ну хвала Богине, вроде бы живая, подумала Аня, разглядывая бесчувственную, но явно невредимую Беру, в то время как бойцы ретировались, а на их месте возник...
Это что-то новое! Мужик в преклонном возрасте, даже по меркам Рьялы. Можно даже сказать, что старикан, но вполне крепкий. Аня пару раз видела Ставра, главу Совета, и тот на вид был старше всех, кого она видела на Рьяле. А этот... как бы не ещё постарше! Сколько ему лет? Хорошо за двести, если не под триста, и привык командовать. Совершенно седой, это факт, лицо в глубоких и явных морщинах, да и глядит так, словно ему хочется всех немножко убить.
И ведь не показалось! Аня вдруг поняла, что видит клубящуюся чёрную тучу, а взгляд этого доморощенного Кощея кажется бесцветным, злобным и беспощадным. Их взгляды встретились лишь на пару секунд, но и этого Ане хватило, её словно придавило, заставив упереться руками в пол и напрячь плечи. Знакомое чувство присутствия Ясных, но с противоположным знаком! Чёрная туча...
Глядя в эти жуткие глаза, подёрнутые чернотой, кажется, что сверху на плечи словно мешок с песком положили! Давит и давит...
Так вот кто верховодит здесь, среди остатков Дорсо! Ведь скорее всего, это их база, иначе вряд ли бы этот «кощей» мог бы так запросто разгуливать, не пряча свою силу. И это значит, что Ясные ошиблись, и Черных тварей было не три, а четыре! Троих Альбина «успокоила» на флагмане Дорсо, но этот выжил, спрятался на Рьяле, уцелел, и что с ним теперь делать?
И ведь ничего не боится! Его люди в броне, а он сам щеголяет в лёгких штанах и чёрной майке – безрукавке, поверх которой натянуто нечто вроде жилетки с кучей кармашков и креплений. И сапоги у него, можно сказать, по-щёгольски начищены до блеска! Ну, или же по-военному. Правда, оружия при нём нет, но зато есть кое-что другое...
– Выдержала, – с хриплой угрозой прошелестел главарь, вертя в руках какой-то плоский продолговатый предмет размером с ладонь. – А некоторых реанимировать приходится.
Аня поняла, что речь о ней самой, а в руках у твари легендарная машинка Дорсо! Та самая, что сжигает импланты... Но никакой агонии от смерти Нитей, как описывала Альбина, она не помнит, и это не удивительно. Во-первых, при нападении, когда вырубились импланты, она потеряла сознание, то ли от попадания, то ли от удара об воду. А во-вторых, где её импланты, а где вторичные Нити, которых в помине нет уже почти два года, с тех самых пор, как Нити решили «уйти». Атака на управляющий контур была мощная и полноценная, и теперь «узор» недоступен, это верно, но тварь может и не знать об отсутствии Нитей, сидя в этом подземелье. Сколько они тут сидят уже, два года, пять, больше?
– Она жива? – спросила Аня, глядя на неподвижную Беру.
– За неё не волнуйся, – высокомерно махнул рукой главарь. – Хоть она мне не нужна, да и тебя твои Беленькие не спасут.
– Зачем тогда ловил? – Аня задала совершенно естественный, как ей показалось, вопрос.
– То не я, – скрипнул предводитель. – У меня были другие заботы. А эти тупицы... кого смогли, того и притащили. Бесполезные сжигатели кислорода...
Он по-стариковски раздражённо погрозил кулаком в сторону закрытой двери, и Аня отчётливо увидела старый, длинный и безобразный шрам на правом предплечье. Потом он снова вспомнил про любопытную пленницу и попытался прожечь её угрожающим чёрным взглядом.
– Долго мы тут не задержимся, посиди пока в углу. Я скоро решу, что с тобой делать.
Странно, но у Ани не возникло никакого желания о чём-то просить этого старого монстра, даже с учётом того, что «демон спокойствия» недоступен. Как-то стыдно было бы унижаться перед этой тварью...
– Вас всё равно поймают, – Она равнодушно пожала плечами. – Всех найдут, всем отплатят. А ты сам слишком заметный. Ни с кем не перепутаешь. А ты, кстати, кто такой? Может, назовёшься?
– Тебе это ничего не скажет, – отмахнулся он повернувшись к ней спиной. – А воспользоваться знанием ты не успеешь. А эти... пусть ищут. Они не знают, на что я способен. На что способны Голоса. Они умеют не только ждать!
– Да ты сам скорее помрёшь, – вставила слово Аня. – В твои года-то. Уж этого твоя Чёрная глиста дождётся...
Давление «сверху вниз» на секунду исчезло и превратилось в небыстрый, но сильный горизонтальный удар, легко просочившийся сквозь решётку. Почти как кинетикой врезали, подумала Аня, «отлетая» к дальней стене. На спине должен быть синяк, на затылке шишка, но в остальном это какие-то ласки...
– Лучше помолчи в свои последние минуты, – посоветовал главарь, снова пытаясь придавить взглядом. – Тогда будет быстро.
– Лучше, конечно, помучиться, – выдала Аня фразу, подслушанную как-то у Ивана, при этом поднимаясь с пола и принимая прежнее положение у решётки. – А твоя глиста быстренько сменит носителя, чтобы замести следы, и тогда уже ты сам будешь ей не нужен.
Главарь только усмехнулся.
– Они помнят всё, и не забывают ничего, – хрипло заявил он. – Их память безгранична! Они могут запомнить строение нашего мозга, нейронной сети, и перестроить, скопировать её новому носителю. Это не быстро, займёт пару лет, но возможно! Они могут удерживать в своей памяти не только нас, но и целые миры! Хотя, что ты про это можешь знать...
Ну, на эту тему можно и поговорить. Вдруг что-то интересное всплывёт?
– Я знаю, что они создали Рьялу, – согласилась Аня, чувствуя научный интерес. – Получается, они сначала создали её в своей памяти? Вообразили, придумали?
– И Рьялу, и растения, и животных! – подтвердил её догадку главарь, снова повернувшись к ней спиной и открывая какой-то неприметный стенной шкафчик. – И людей, и Поводырей, что возглавили их! Математическая модель, если тебе это о чём-то говорит. А потом они просто пожелали, и это стало реальностью!
Собственно, ничего странного в этом нет, Аня слышала от Ивана о том, что Нити вынужденно сильно размножились, чтобы воплотить модель Рьялы в реальности. Но получается, что это им понадобилось только для самого акта «творения», а матмодель нового мира могла обсчитать всего одна Нить? Ну, или несколько, но не миллионы! Это интересная информация, и жаль будет, если она пропадёт. Надо постараться не сгинуть здесь без вести и выбраться к своим.
Странно, что главарь не пытается ни о чём спрашивать. Такое ощущение, что информация ему не нужна. Будто бы Нить и так всё, что нужно, знает, ну или считает именно так. Про Ясных точно знает! А имея эту информацию, нетрудно догадаться, кто уничтожил флот Копателей и помог добить непримиримые кланы после войны. И заложники не нужны, хотя казалось бы, верное решение! Неужели и вправду рассчитывает сбежать?
Похоже, так и есть. Зачем-то с кряхтением подтащил Беру к стене, затем чёрный взгляд упёрся в её лицо. Ничего не добившись, чёрный старик злобно плюнул, потом вытащил что-то из шкафчика. Знакомая вещь...
– Кто бы мог представить, – чуть задумавшись, выдал главарь, вертя в руке её трофей, короткий клинок в ножнах. – Что идиот Вентос с его боевым опытом погибнет от руки какой-то залётной девки! Повезло тебе тогда...
– Может, и повезло, – пожала плечами Аня, внутренне содрогаясь от воспоминаний недавнего прошлого. – Но зачем нужно было убивать Дирша? Он был без оружия, и сам пришёл к вам. Он наверняка рассчитывал на вашу помощь, а вы его убили.
– Самоуправство, – неохотно признался главарь. – У Вентоса был приказ переправить сюда обоих, Дирша и наследницу. Но Вентос сам решил поквитаться с Диршем за старые дела, за что и поплатился. Из-за этого дурака всё вскрылось, и наследница умудрилась уцелеть. Ну ничего, это поправимо...
– Да какая из неё наследница! – мотнула головой Аня. – Её учить да учить, а так один гонор.
– Не скажи, – едко ухмыльнулся предводитель. – Учили её неплохо, очень неплохо, только не тому, чему надо. Её отец постарался, но дело при этом загубил. И зачем она теперь нужна? И зачем нужен этот клан? Его жалкие остатки... А дурная железка отслужила своё! Как и бывший владелец.
И он злобно махнул рукой, швырнув ножны с клинком об стену.
– Наследница! – чуть не сплюнул он, презрительно глядя на Беру. – Она даже в качестве носителя не годится! Тупые девки! Вы обе, потаскушки бесполезные, ни для чего не нужны! Ни одна из вас нормального марша не выдержит, а тащить вас никто не нанимался!
– У тебя помощники есть, – напомнила Аня, но только разозлила старика.
– Помощники! – громко фыркнул он. – Для чего я их держу столько лет, а?! А они простых приказов не в состоянии исполнить! Засветились, и при этом кучу свидетелей оставили. Ну и зачем они нужны?
– Зато они молодые, – заметила Аня. – Ну, относительно тебя. Странно, что твоя глиста не выбрала носителем одного из них.
– Думаешь, любой годится?! – взвился задетый за живое главарь. – Для глубокого внедрения нужен особый материал! Особый склад! Чтобы выращенная личность соответствовала исходной без отклонений!
– То есть, твоей глисте всё-таки нужен новый носитель? – предположила Аня. – Какой-то способный молодой человек, личность которого ты убьёшь и заменишь своей, чтобы похоронить, наконец, этот старый ходячий труп?
Старик страшно оскалился, и только через несколько секунд Аня поняла, что это он так улыбается. Страшновато!
– Время в запасе у меня есть, – совершенно спокойно сказал он. – А у тебя его нет. Бессмертие, знаешь ли, оно не для всех. А мне в помощники достались придурки одноклеточные! И ты такая же! И эта «наследница», чтоб её раки драли!
– А когда тебя найдут, сам будешь отбиваться? – спросила Аня, испытывая странное желание вывести старика из равновесия. – Своей... голосистой глистой?
Но в это раз он только хрипло рассмеялся и помотал головой.
– Не найдут, будь уверена! – гордо заявил он. – Потому что наша «нырялка» очень быстрая и тихая. Выследить её в толще воды и на большой глубине невозможно, если не знать, что ищешь. А много на Рьяле осталось специалистов по гидроакустике? Разве что, среди зоологов. А если даже найдут со временем это убежище, меня здесь не будет. Ты не представляешь, сколько ходов нарыто в теле планеты за последние двести лет. И полной карты ни у кого нет!
– Кроме тебя? – предположила Аня, и по его горделивому выражению поняла, что угадала. – И поэтому ты так уверен, что заложницы тебе не пригодятся?
– Ни заложницы, – снова словно бы сплюнул главарь. – Ни наложницы! Посмотри на эту соплячку!
Он презрительно пнул неподвижную Беру мыском сапога и положил ей руку на лоб, открыв пальцем веко, словно проверяя, не проснулась ли пленница.
– До сих пор в себя не пришла! – рявкнул он, с ненавистью глядя на наследницу. – Так какого...
Но договорить он не успел. Чёрная туча вдруг вскипела, задвигалась, и словно бы выросла, но в этот раз главарю не удалось сохранить презрительное выражение.
– Нет! – вдруг заорал он. – Она не годится! Договорились же... Никаких девок! Договорились же!..
Но у чёрной тучи уже не было времени на уговоры и компромиссы. Она вскипела, вспухла чернотой, словно заполняя собой всё помещение, а главарь заорал дурным голосом, завалившись на бок и обхватив голову руками. И поднялся ветер, настоящий, горячий, хлёсткий, закручиваясь тугими вихрями между тесных стен!
Аня запоздало отодвинулась подальше в темноту и замерла, стараясь слиться с тёмной стенкой и не дышать. Но тут вопли главаря перешли в какой-то невнятный скулёж, он стал отползать, а Бера вдруг зашевелилась, будто осознала себя во сне и никак не может проснуться. Так прошло секунд двадцать, и вот она зашевелилась сильнее, перевернулась и неуклюже села, всё ещё с закрытыми глазами. Ветер почти пропал, а туча стала успокаиваться, стягиваться вокруг Беры и наливаться совсем иной чернотой, плотной, яркой и глубокой, словно тьма родилась заново.
Хотя, похоже, так и есть, потому что Бера, наконец, медленно открыла глаза. И в её взгляде теперь почти нет золота, одна чёрная пелена. Быстрый равнодушный взгляд на Аню, и Бера вскочила на ноги, выхватила клинок из валяющихся у стены ножен и шагнула к бывшему предводителю, который теперь лишь с ужасом следит за её перемещениями. Кажется, он что-то подозревает...
– Договаривались же!... – жалко просипел он, но получил пинок в живот, а потом Бера локтем придавила его к полу и одним быстрым ударом в левую сторону груди поставила точку. Она даже не стала доставать клинок, так и оставила его торчать чуть под наклоном вверх...
– Бера! – запоздало крикнула Аня. – Зачем? Он был уже не опасен...
Та остановилась лишь на мгновение, но не удосужилась даже взглянуть в сторону решётки. Рванула к стене, сняла панель... Ах, вот что это за конура, оказывается! Оружейка! Бера потратила чуть больше двух минут на то, чтобы сбросить старую одежду, натянуть поддоспешник и замкнуться в лёгкую броню без опознавательных знаков. Скорострелка заняла место на боку, дополнительные магазины уместились в разгрузке, надетой поверх брони. Явно заранее приготовленный вещмешок с припасами на дорогу зафиксирован на спине.
– Бера! – снова попыталась позвать Аня. – Не уходи, не оставляй меня здесь! Бера!..
Но Бера не ответила, и даже не посмотрела на бывшую подругу. Достала с полки какой-то тяжёлый предмет, цилиндрический и толстый, сантиметров тридцати в длину, поставила на пол в середине помещения и что-то нажала на дальней, невидимой его стороне. Раздался двойной щелчок и простой короткий электронный писк, а Бера отбросила в сторону что-то металлическое, лёгкое и звонкое. Подозрительно похожее на предохранительную чеку...
И только в этот момент она нашла время, чтобы сквозь прозрачное забрало шлема взглянуть в глаза Ане и усмехнуться. От этой чёрной усмешки стало жутко, но контакт длился лишь секунды, а потом Бера отвернулась и врезала ногой по лёгким пустым полкам у дальней стены, словно расчищая себе дорогу. Отбросив в сторону деформированные обломки, она отомкнула небольшую, метра полтора в высоту, дверку, и нырнула в неё с невероятным, даже пугающим, проворством. И дверка закрылась.
Но в самый последний момент, за мгновение до того, как щёлкнул замок и когда ещё оставался небольшой просвет, Бера дёрнула с захвата скорострелку и от бедра произвела одиночный выстрел. Прямо в тёмный угол, в середину силуэта Ани, хорошо заметного на фоне тёмной стены.
