Текст книги "Ковчег невезения"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

28. Туман войны

Рьяла, восемьдесят миль от Нерата.

1420 год (по земному летоисчислению).

– Насчёт эскадры, это я погорячилась, – легко признала Тамиэла спустя несколько минут, с усмешкой всматриваясь вперёд по курсу, откуда ещё недавно в отчаянии ждала помощи. – Мы раньше сами до Нерата добежим, чем хоть кто-нибудь из гавани успеет выйти нам на выручку. Экипажи нужно по кабакам собрать, погреба набить, от причалов отгрести... Да и ветер...

– Мы в полный бакштаг идём, а им галсами долго придётся добираться, – скрипуче согласился Шегрос. – Мы сами уже часа через три будем у входа в гавань. Если не задержимся, конечно.

Так и возникла идея, которую никто вслух не решился озвучить, но ведь и ситуация в корне поменялась! Кажется, Тамиэла после серьёзной заварухи стала лишь сильнее, а её арсенал трюков намного разнообразнее. Вот только, стоит ли рисковать? Расклад по-прежнему неравный, хоть противников осталось всего лишь двое. Но это серьёзные 64-пушечные корабли с умелыми и очень злыми экипажами, вступать с ними в сражение следует крайне осторожно. Наверняка они видели, что случилось с матриархом, и обязательно попытаются отомстить!

Нэррис потратил несколько минут, усиленно стараясь придумать план боя, основанный на своём понимании возможностей Тамиэлы, но ничего приемлемого в его воображении не сложилось. Противников двое, и они тоже научены горьким опытом своих собратьев. Нельзя ждать, что они глупо подставятся снова, по той же схеме. Впрочем, если чародейка и раньше смогла найти нестандартные решения, то быть может, она и сейчас придумает что-то новое и смертельное для Чёрных? Хотя, слишком опасно...

– Ну а что, можно и задержаться, – азартно щурясь, почесал в затылке боцман. – Порох пока есть, стреляли-то мы всего ничего...

– Забудьте! – громко заявил наследник. – Мы с таким трудом вырвались, и даже отделались только легко ранеными, что само по себе чудо! Но мы и сейчас по факту одни против двоих! Да, мы теперь быстрее, но у каждого из них и залп в полтора раза тяжелее!

– Уйдут ведь, – с сожалением протянул Шегрос, напрямую не оспаривая мнение начальства. – Лови их потом...

Вот интересно, когда старый недоверчивый мореход успел уверовать в то, что этот бой можно выиграть? С боцманом-то всё понятно, вон с какой нерушимой надеждой и верой в чудо поглядывает на пассажирку! Прикажи она сейчас метать ядра в Чёрных руками – первым побежит исполнять, ничуть не усомнившись в победе...

– Пусть уходят! – махнул рукой наследник. – Далеко не уйдут!

– А как их искать-то потом? – снова выразил сомнение Шегрос. – Если хоть один дойдёт к себе, Чёрные нас всеми силами на море встретят. А если это не единственный отряд, то и того хуже!

Они что, и в самом деле не понимают, как близко от края прошли?

– Вы сейчас не об этом должны думать! – повышая голос, начал закипать наследник. – А о том, чтобы до Нерата дойти и в новую историю не угодить! Нас спасло только чудо из чудес! И мы должны это чудо доставить по назначению, в Нерат!

«Чудо» только усмехнулось, спрятав играющее в золотых глазах веселье под капюшоном и до поры не встревая в мужской спор о «войне и мире».

– Нам их даже топить не нужно, – высказался боцман, явно поддерживая фантазии старпома. – Слегка потрепать, чтобы не так резво убегали...

– Мне что, арестовать вас, и в трюм засунуть? – рявкнул наследник. – Заодно с матриархом поближе пообщаетесь!

Моряки разом присмирели, хоть и не смогли скрыть явное разочарование, отпечатанное на суровых лицах. Да, вошли во вкус побед, но какой ценой? Кто вообще сказал, что удастся выйти из неравного боя без потерь?

Нэррис снова «прокрутил» в голове свои тактические построения, просто чтобы успокоиться, и опять не нашёл решения. В любом случае получается, что самый правильный подход это сохранение текущего курса и скорости, которая хоть и ненамного, но превосходит преследователей. Рано или поздно они отстанут, и будут вынуждены убраться восвояси, чтобы не попасть под удар эскадры. Они же видели, как корабль Серых ушёл за подмогой, которая непременно появится! Конечно, не хочется отпускать врага, но снова рисковать жизнью Ясной, без всякой гарантии успеха, хочется ещё меньше...

Хоть с этим больше никто не спорит, сам наследник вдруг понял, что его сильно смущает полное молчание Тамиэлы. По идее, было бы логично с её стороны поддержать максимально безопасный план, поставив тем самым точку на обсуждении всех прочих вариантов. Но почему-то она этого до сих пор не сделала и, кажется, не собирается. Лишь задумчиво вглядывается в горизонт...

– А книпеля с кницами у нас остались? – не оборачиваясь, вдруг спросила она.

– Два-три залпа обеспечим, – уверенно ответил боцман. – А картечи, и того больше.

– А ядра? – быстро спросила она.

– Полный запас, – отрапортовал боцман. – Кроме тех, что кормовые потратили.

– Отлично! – воскликнула Тамиэла, резким движением сбрасывая с головы капюшон и поворачиваясь ко всем присутствующим. – Готовимся!

– Я против!.. – начал было Нэррис, но мгновенно осёкся, встретившись с её непробиваемо-уверенным взглядом.

– Неужели вы думаете, что я бы полезла в новую драку без полной уверенности? – припечатала она. – Не в начале боя, когда всё было на грани, а сейчас, когда моих сил хватит на гораздо большее?

– Но зачем в такой ситуации вообще рисковать? – задал Нэррис риторический вопрос.

– Риск небольшой, – любезно отозвалась Тамиэла. – В крайнем случае, пару ядер случайно схватим, и то вряд ли. Есть у меня задумка... И она посильнее прежних будет. Мастер Строгос, заряжайте ядрами оба борта. Орудия по вертикали выставляйте строго по горизонту, пока видимость есть. Горизонтальную наводку точно под прямым углом к осевой линии. Хоть метки рисуйте на палубе, хоть планки прибивайте, но чтобы при повторных залпах орудия выставлялись не глядя! И как в тот раз, палить только по моей команде!

– Сделаем! – клятвенно заверил боцман, стремительно и целеустремлённо вылетая с мостика, но Тамиэла перехватила его в последний момент.

– Стойте! – рявкнула она. – Это не всё. Загоните на реи всех, кто не у пушек, потребуется очень быстро убирать паруса. И как только пушкари орудия выставят, как я сказала, вы мне нужны здесь, на мостике!

Ошарашенный боцман понимающе кивнул и умчался исполнять.

– А что значит «пока видимость есть»? – вдруг спросил Шегрос.

– После узнаете! – как-то очень зловеще усмехнулась Тамиэла. – Вы лучше вот что скажите. У нас бортовые орудия такие же, как у тех двоих?

– Примерно такие же, – со знанием дела заверил Шегрос. – Хоть на этих двухдечниках изначально должны были быть разные батареи, но по факту там меньшее количество, но таких же орудий, как на нижнем деке.

– Совсем хорошо! – буквально оскалилась Тамиэла. – И пересчитывать ничего не придётся, раз у нас только одна орудийная палуба!

Капитан и старпом переглянулись, но так ничего и не поняли, а объяснять никто не потрудился, как всегда. Впрочем, раз появилась пауза...

– Господа! – решительно заявила Тамиэла. – Мы сейчас будем маневрировать... Причём очень странно маневрировать... Вы же понимаете, о чём я хотела вас попросить?

– Молчать и делать, что говорят? – неожиданно широко усмехнулся Шегрос.

– И это тоже! – поддержала усмешку она. – Но вас, мастер Шегрос, я попрошу встать к штурвалу лично. А вниз, на рулевые приводы, поставить всех, кого можно. Нам потребуется очень быстрая перекладка руля.

В этот раз старпом даже раздумывать не стал!

– Свободен от вахты! – хлопнул он по плечу рулевого матроса. – Поднимай обе смены и вставайте на рули.

Парень быстро кивнул и исчез, а Шегрос занял его место, не удержавшись от дежурного ворчания.

– Всё же, я предпочёл бы знать! – проскрипел он себе под нос.

– Сами всё увидите, – пообещала Тамиэла. – А то, если я сейчас начну делиться планами, мы в Нерат прибежим раньше, чем у вас вопросы закончатся. А пора бы уже начинать!

Как раз в этот момент с топотом примчался боцман, словно и не замечая перемен на мостике.

– Орудия выставляем! – кратко доложил он. – Ещё минут пять от силы. Все свободные матросы на реях, готовы к уборке парусов! Я к пушкарям, как только они закончат, вернусь!

И, не дожидаясь ответа, сново умчался.

– Хороший боцман это половина успеха, – прокомментировала Тамиэла, одновременно подбираясь и сосредотачиваясь, и в её глазах снова зажглись фиолетовые круги. – Лево на борт, до упора!

«Вот и началось», – подумал Нэррис, судорожно пытаясь понять, что же всё-таки задумала прекрасная чародейка.

– Ну же, рыбка, – прошептала она, всматриваясь в идущий слева корабль Чёрных. – Иди за мной!

«Ривьенна» очень резво встала в левую циркуляцию, которая с каждой секундой приводит её круче к ветру. Вот уже они идут даже не в галфвинд, а в довольно крутой бейдевинд, ещё немного, и паруса окажутся бессильны, а корабль станет совершенно неуправляемым...

– Руль прямо! – скомандовала Тамиэла. – Смотрите-ка, повернула рыбка за нами!

И в самом деле, ближайший корабль Чёрных почти в точности повторил манёвр «Ривьенны», и даже начал догонять её! Не такой уж плохой ходок этот «тяжеловес»! Прошло не больше двух минут, но этого хватило боцману, чтобы вернуться на мостик и ошарашенно следить за самоубийственным манёвром своего корабля.

– Паруса долой! – громко скомандовала Тамиэла, и боцман тут же во всю глотку продублировал приказ. Но едва матросы потянули вверх петли линей, случилось что-то ещё. Что-то такое, чего никто и никак не ожидал...

Воздух вокруг корабля начал густеть, стягиваясь плотным туманом, и видимость резко упала почти до нуля. То есть, свои борта ещё видно, а вот дальше... Так вот что она задумала, подумал Нэррис, но от этого всё равно не по себе. Как же маневрировать, не видя противника? И как стрелять? И зачем выставлять орудия по горизонту? И главное, зачем полностью убирать паруса?

– Лево на борт до упора! – скомандовала Тамиэла, почувствовав, что паруса уже почти убраны. По идее, положение руля не имеет значения, ведь скорости уже нет, и парусов нет, и ветер встречный...

– Мне кажется, или мы движемся? – недоверчиво проворчал Шегрос, опытным ухом прислушиваясь к плеску волн за бортом.

– Громко сказано, – отмахнулась чародейка. – Тащимся! Парадный ход меньше двух узлов! Уж больно водомёт получился дохлый...

– Но против ветра?! – ошарашенно воскликнул старпом. – Как?!

– Руль прямо! – последовала команда без всяких объяснений.

Час от часу не легче, подумал про себя Нэррис. Даже «волшебные» паруса Тамиэлы требуют ветра, а сейчас что происходит? Корабль совершенно точно движется в левой циркуляции, и уже миновал мёртвую зону встречного ветра. Но где противник?

– Как мы будем стрелять? – решился на вопрос наследник. – Не видно же ничего...

– Это им не видно, – азартно усмехнулась Тамиэла, словно эта фраза может хоть что-то объяснить, и продолжила: – К счастью, завеса нужна, как бы это сказать, только для видимого света. Соответственно, я могу держать в завесе гораздо больший радиус. Второй корабль отвернул чуть в сторону, и сейчас он нам не интересен. А та рыбка, что за нами пошла, сейчас получит... Ох, получит!

– Кажется, мы остановились? – прокомментировал Шегрос, подозрительно прислушиваясь.

– Правый борт, пали! – вдруг выкрикнула Тамиэла, и рёв боцмана, повторяющего приказ, слился с почти синхронным шипением запалов, хоть на мостике этого никто не услышал. А потом грохнул полный бортовой залп! Показалось, что смертельный шёпот вертящихся ядер слышен так же отчетливо, как и сам залп, а спустя всего долю секунды долетел громкий треск расщеплённого дерева и ужасные вопли тех, кого не уберегли крепкие дубовые борта.

В ту же секунду «Ривьенна» рванула с места, и тут уже явно не обошлось без «волшебных» парусов Ясной. И произошло это весьма вовремя, потому что откуда-то из тумана донёсся нестройный, но крайне опасный залп, а выброшенная им лавина чугуна безопасно прошла за кормой.

– Лево на борт, до упора! – снова приказала Тамиэла, а «Ривьенна» словно бы завертелась на месте, разворачиваясь почти на «пятачке». Это уже точно работают её невидимые паруса. Но сейчас, когда разворот закончен...

– Руль прямо!

И «Ривьенна» снова идёт против ветра, в этот раз выравниваясь к противнику левым бортом. Ни один парусный корабль не смог бы развернуться так быстро, а чтобы почти на месте, тут и говорить нечего! А противник просто принципиально не может за это время перезарядиться. И снова короткая остановка...

– Левый борт, пали! – крикнула Тамиэла, и снова ударил пушечный гром, сопровождаемый треском и воплями. Впрочем, добавился ещё какой-то звук, похожий на стон и скрежет. Или это что-то ещё?

А «Ривьенна» снова двинулась против ветра на своих невероятных двух узлах, уходя всё дальше на ветер. Но что с противником?

– Я знаю только одно занятие, – Нэррис вдруг услышал азартный шёпот прямо у себя над ухом, а что-то горячее, в лилово-красных цветах, прижалось к его боку. – Более приятное, чем стрелять и попадать в цель!

Но этого никто не заметил, потому что все сейчас вглядываются в туман, пытаясь понять результат двух своих залпов. И сейчас наследник, наконец, понял, что именно произошло и каков был план. Ну, по крайней мере, у него появилась теория, а это не так мало! Он настолько обрадовался этому, что даже смело приобнял за талию эту хитроумную купеческую дочку, достойную быть настоящей королевой. И она этому ничуть не воспротивилась!

– Они что, тонут? – чуть наклонившись к ней, тихо спросил Нэррис, явно слыша громкий всплеск, раздавшийся недалеко по левому борту.

– Бултых! – умопомрачительным страстным шёпотом подтвердила она. – Оверкиль! Два залпа по двадцать ядер в район ватерлинии, это быстрый конец. А мы били прямой наводкой, шагов с трёхсот! Я даже не думала, что мне это так... понравится...

Главное, что Чёрным не понравилось, подумал наследник, прислушиваясь к приглушённым туманом воплям.

– Лево на борт пятнадцать! – скомандовала Тамиэла, выскальзывая из объятий Нэрриса прежде, чем кто-то заметит их мимолётную слабость. – Сейчас покажу вам кое-что, чтобы вы не сомневались... Руль прямо!

Туман, кажется, немного расступился, но лишь самую малость, настолько, что стала видна вода за бортом. Ну, и заодно множество проплывающих мимо деревянных обломков, крупных и не очень, облепленных массой вопящих людей. И это, кажется, всё, что осталось от грозного 64-пушечного корабля. Никому и в голову не пришло останавливаться, «Ривьенна» прошла буквально по головам утопающих, которым вид неторопливо идущего в густом тумане корабля без парусов должен нагонять ещё больше страха. С другой стороны, вода тёплая, плавающих обломков много... Правда, акулы могут быть голодными, но это уже такие мелочи!

– Ничего! – авторитетно заявила Тамиэла, даже не косясь на воду. – Кто правый, тот не утопнет!

Завеса снова стянулась, став плотной и почти непроницаемой, а вопли тех, кто барахтается сейчас в воде, разнеслись по морю довольно далеко. Как бы не услышали их на втором корабле! Но даже если и услышат, что они сделают в таком тумане? Единственное, что они могут, это попытаться удрать. Но ветер им не благоприятствует, и чтобы оторваться, им придётся идти галсами, круто к ветру. Впрочем, не исключено, что они никуда не побегут. Ведь по сути, что они знают? Была стрельба, и кого-то утопили, и с их точки зрения победителем должен быть утонувший 64-пушечник. Ведь не 40-пушечной «Ривьенне» тягаться с таким кораблём в открытом бою?

И тем не менее, результат вышел совсем не такой, и понимание этого приходит только сейчас. Вот, боцман с неверием и восторгом поглядывает на Ясную, понимая, что именно она выложила его пушкарям идеальную, почти неподвижную цель! И наверняка понял, что стреляя по уровню горизонта с точно вычисленного расстояния, «Ривьенна» обеспечила целую лавину попаданий в уязвимый борт на уровне ватерлинии. И после второго залпа, который доломал повреждённый ранее корпус, корабль, принципиально не имеющий водонепроницаемых переборок, мгновенно принял массу воды, перевернулся и почти сразу затонул.

И мастер Шегрос, тоже бывалый моряк, должен это понимать! Но до сих пор что-то ему мешает принять всю правду. Может быть, наличие второго опасного противника...

– Это что же получается, – потрясённо пробормотал Шегрос, мёртвой хваткой вцепляясь в штурвал. – Утопили в два залпа? Мы?!

– Ну, а кто же ещё его утопил? – философски заметил Нэррис. – И не забывайте, тут неподалёку ещё один крутится...

– Недолго ему крутиться, – буквально светясь оптимизмом и опасным азартом, заверила Тамиэла. – Лево на борт восемь! Будем догонять, пока он не выскочил из моей завесы!

29. Молодо – зелено

Рьяла, прибрежная зона клана Нерат. Остров «Ривьенны».

Ноябрь 2065 года.

– Что сказать-то хотел?

И ладно бы она просто спросила, а ведь остановилась посреди пустой кают-компании, упёрла руки в бока, и добавила:

– Ты же не собирался мне на полном серьёзе вашу плавающую посудину показывать?

Прежний Тенней, двух-трёхдневной давности, пожалуй, мог бы и «посыпаться» от такого вопроса, но закалённый нынешний не дрогнул, да и воображаемый образ начальницы помог. Учёная госпожа, непременно, выдала бы что-то вроде: эта даже не полуголая, а ты всё равно испугался?

– У тебя был скучающий вид, – усмехнувшись, пояснил он. – Напрашивалась смена обстановки.

Ими не спеша обошла вокруг пустого стола, едва касаясь его рукой, и вдруг уселась на краешек высокой скамьи, демонстративно вытянув перед собой длинные ноги. Однако, породистая девочка, уверенности в себе ей не занимать.

– Ну, сменили обстановку, – едко зафиксировала она. – Что дальше?

– Ещё раз сменим, – не растерялся Тенней, подавляя внезапный порыв сделать пару шагов вперёд и закинуть эти ноги себе на плечи. – Паром, на самом деле, довольно большой, если знать куда пролезть и где свернуть. И времени у нас полно.

– Полно времени на что? – потянувшись, спросила она. – Здесь ничего интересного нет.

– Но ты же пошла со мной, – усмехнулся он, протягивая руку. – Значит, всё не так плохо. Идём дальше, через камбуз.

Ими фыркнула, но, поднимаясь на ноги, протянутую руку не оттолкнула.

– Приглашение на камбуз могло бы сработать, если бы нас не покормили после прилёта, – заметила она. – Каюты, судя по схеме, в другой стороне, а здесь в любой момент может кто-то появиться. На что ты вообще рассчитываешь?

– На твоё любопытство, – без запинки ответил он, увлекая её за собой. – На что же ещё?

И опять Ими не стала протестовать, только недовольно глазами сверкнула. Впрочем, Тенней твёрдо решил, что её «недовольство» наиграно, иначе она изначально не повелась бы на эту «экскурсию». Но что у неё самой сейчас на уме?

Камбуз как камбуз, сейчас здесь никого нет, и прибрано всё «по-штормовому». Почти стандартное помещение, по площади равное кают-компании.

– Кто она тебе? – вдруг спросила Ими, разглядывая задраенный раздаточный автомат, а точнее, целый небольшой бар.

– Если вопрос про учёную госпожу Элу Венте, – осторожно начал Тенней, – то она мой научный руководитель. И непосредственный начальник в этой экспедиции.

– Я не об этом, – великодушно отмахнулась Ими. – Могу подыграть, чтобы она приревновала, но...

Тенней позволил себе тихо рассмеяться.

– Ты же видела, обе учёных госпожи были только рады от нас избавиться, хотя бы на время, и поговорить наедине. Тут уже мне в пору ревновать начальницу к темноглазке.

– Так давай её разыграем! – Ими бросила разглядывать бар и резко повернулась к смелому лаборанту, сокращая дистанцию до минимума.

– Это позже, – ловким боковым манёвром вывернулся он, подхватив девушку под локоток. – Мы ещё не пришли. Видишь эту дверцу?

Лишь несколько слов, и провокация уже забыта, а золотые глаза Ими вспыхнули любопытством. То, что казалось всего лишь одной из одинаковых на вид облицовочных панелей, легко сдвинулось в сторону и оказалось узкой дверцей, куда едва можно протиснуться. Никакой даже простейшей электромеханики, всё вручную!

– Залезай скорее! – поторопил Тенней, подталкивая её вперёд и ничуть не беспокоясь о реакции. – Я не хочу слишком надолго перехватывать камеры!

Ими не стала рассуждать и раздумывать, просто боком протиснулась в проход, буквально впритирку скользя между стенками очень узкого коридора. Тенней привычно и ловко последовал за ней, закрыл за собой панель и с облегченной улыбкой вздохнул.

– Двигай дальше, – подсказал он, в тесноте слегка хлопнув её, так уж, получилось, по бедру. – Этот тамбур по всему периметру идёт, скоро будет поворот, там развернёмся.

– Ничего страшного, – мрачно выдохнула Ими, вглядываясь в тёмное продолжение коридора. – Мы в таких закоулках недавно прятались... Жутко было, но спаслись же. И что, про этот закуток никто не знает?

– Знают, конечно, – тихо усмехнулся он. – В теории. Но разве кому-то придёт в голову лезть сюда вне базы? А следов я не оставляю.

– У нас за такое следы на лице оставляли, – проворчала Ими. – И запрещали регенерировать.

– Боишься? – не поверил Тенней, и тут же встретил совершенно спокойный взгляд, полный презрения к опасности.

– Я так и понял, – кивнул он. – Тебя так просто не напугаешь. Так, стоп. Сейчас пролезем вот в этот лючок, и готово.

Коридор в этом месте закругляется, делая поворот, и образует небольшую площадку, где с трудом могут уместиться двое. И над головой чахлый красноватый светильник, которого хватает только на то, чтобы не заблудиться.

– А зачем вниз? – не поняла Ими. – Там же вода.

– Там техническая палуба, – разъяснил Тенней, открывая простой механический запор и откидывая крышку, опять вручную. – И уже под ней вода, но в воду мы не полезем. Я сейчас...

Он спустился первым, хватаясь за комингс, но не скрылся внизу весь, а остался на ногах, по грудь высунувшись из люка. Протянул ей руку, предлагая помочь, и после секундного раздумья Ими решила не отказываться. Спустившись вниз, пришлось пригнуться, потолок на технической палубе всего метра полтора, словно орудийная палуба какого-нибудь древнего парусника. Пока Тенней закрывал за собой люк, Ими огляделась по сторонам, насколько это возможно при дежурном освещении. Даже на всякий случай принюхалась, но никакой затхлости или даже намёка на пыль не почувствовала.

– Я тут прибираюсь, как могу, – уловив её сомнения, прокряхтел Тенней, защёлкивая замок. – Не сидеть же в пыли. И я бы тебя в грязь не притащил. Располагайся, только голову береги. Это не вся палуба, а только один отсек, но можем потом и по остальным пройтись. Просто здесь хранятся канатные бухты, которые прекрасно заменяют мебель.

Действительно, две больших кучи канатов, скатанных так, что на них удобно полулежать, как на диване. Тенней расположился первым, подавая пример, но Ими замешкалась, словно что-то прикидывая. Потом взялась за вторую «кучу», потянула за край, переваливая её ближе к первой. Ещё пара таких рывков, и два «дивана» превратились в один, почти горизонтальный. Ткнула Теннея в бок, мол, подвинься, и растянулась рядом, хитро усмехнувшись.

– Я-то развлекаюсь, – фыркнула она. – А вот ты зачем меня сюда притащил?

– Собственно, я тоже развлекаюсь, – пришёл он в себя. – Почему бы не совместить? Ты же не убежала прямо из камбуза, хоть и могла. Тебе скучно, вот стараюсь тебя развлечь. Всё лучше, чем перед начальством по струнке стоять и помалкивать.

– Смело, – цинично усмехнулась Ими. – Но глупо. Ты бы лучше свою начальницу от скуки спасал, вот прямо на этих своих канатах.

– Да хватит уже шутить на эту тему, – махнул рукой Тенней. – Она со второго курса ни на кого не смотрела, тем более, на меня. Я считаю, виновато плохое влияние её подружки. А как появились эти двое из клана Росс... Инженер этот и его темноглазка...

– У него, как выяснилось, две темноглазки, – подсказала Ими, чуть оскалившись.

– Что одна, что две! – обречённо выпалил Тенней. – В их присутствии она «плывёт», тут никаким физиологом быть не нужно. Мгновенная острая фаза...

– Это меняет дело, – хмыкнула Ими. – Если ты не воображаешь то, чего нет.

– Такое не придумаешь, – без тени улыбки кивнул он. – Я-то её подольше других знаю. Мне другое хочется спросить. Ты сама-то как сюда попала?

– Ты сам видел, меня Ания притащила, – пояснила она очевидное. – Теперь, куда она, туда и я.

– Клан Росс, – сварливо пробормотал Тенней. – Да кто они такие, вообще? Везде у них пропуска, золотые сигнатуры...

– Любые двери с ноги открывают, – фыркнув, легко согласилась Ими. – И эти две куклы-выскочки у них на побегушках... И да, мне плевать на Эл и Наара, не морщись так! И что эти Росс задумали, я не знаю... Зато до вашего Нерата они, судя по всему, пока не добрались. Радуйся!

– Я радуюсь, – кивнул он, поворачиваясь на спину и глядя в потолок. – Госпожу Нейю они так просто не смогут заморочить...

Ими терпеливо выждала несколько секунд и беспощадно встряхнула задумавшегося Теннея за плечи.

– Ты что, спать собрался? – грубовато спросила она. – Давай уже, признавайся, зачем мы сюда залезли? У тебя здесь что-то спрятано? Или ты можешь по желанию открыть какой-нибудь люк и смыться из-под контроля твоей начальницы? Давай, хвались уже!

Тенней резко обернулся к ней, чувствуя волну раздражения.

– Да не собираюсь я хвалиться! – с неожиданной яростью ответил он, едва не переходя на крик. – Мы всего пять минут тут сидим...

– Лежим, – разочарованно хмыкнула Ими. – И ничего не делаем. Я уж подумала, ты сможешь мне помочь...

В этот момент Тенней с гордостью подумал, что пикантная ситуация не помешала ему быстро соображать, а также выдвигать версии, одна другой смелее. Особенно если...

– Ты что, сбежать хочешь?! – недоверчиво спросил он, но по её реакции мгновенно понял, что угадал.

– Значит, есть люки? – с усмешкой уточнила она, не мигая и не отворачиваясь.

– Не здесь, за переборкой, – уточнил Тенней, окончательно успокоившись.

– И ты можешь их открыть?

– Могу, – кивнул он, и добавил яда: – Но я не настолько от тебя без ума, чтобы бежать вместе с тобой. И это проблема, как ты понимаешь. Спросят-то с меня.

– Не говори только, что не сможешь затереть логи и вообще все следы, – резковато отмахнулась Ими. – Камеры же как-то перехватываешь, а это посложнее будет. Когда мы летели на челноке, Ания видела, как я взломала картинку с внешних камер, так что, на тебя никто не подумает. Вы же скоро в Нерат возвращаетесь? Вот у входа в гавань я из люка и выпаду. Дыхательный аппарат я в аварийке возьму, он не ограничен по времени.

– Да с чего ты решила, что мне это интересно? – чуть не расхохотался он. – Зачем тебе бежать, что ты натворила?

– Пока ничего! – зло прорычала Ими. – В этом и проблема! Понимаешь?

– Понимаю, – равнодушно кивнул он. – Понимаю, что объяснять ты ничего не собираешься.

– Зачем? – усмехнулась она и, потянувшись, прижала Теннея спиной к канатам, навалившись сверху. – Ты не хочешь хоть раз в жизни сделать что-то сам? Что-то опасное, возбуждающее?

Чёрная копна, вкусно пахнущая морской солью, приятно щекочет лоб и нос, а горячая тяжесть, умостившись сверху, словно бы не даёт отступить! Словно бы... Он вдруг подумал, что недавняя перестрелка, едва не ставшая его погибелью, была не такой уж опасной ситуацией... Тут все куда серьёзнее, об этом буквально вопит что-то внутри мозга... Самой сообразительной его части...

– А если я тебя сейчас свяжу вот этим канатом и отдам наверх? – вдруг спросил он, удивляясь своей решительности. – Это будет смелый и самостоятельный поступок, разве нет?

Сдвинувшись вперёд, она умостилась на нём чуть плотнее и почти нежно обняла за шею, да так, что он почувствовал куда больше, чем минуту назад, намного больше...

– Я буду сопротивляться, – совершенно спокойным голосом сообщила она. – Не люблю эти модные игры со связыванием. И скорее всего, я тебя при этом убью. Несмотря на некоторую симпатию. Мне это не сильно поможет, но и тебе мало не покажется. Какие у нас ещё варианты?

Да, почему-то он ей сразу поверил. Наверно, слова про симпатию подействовали, да и лёгкая улыбка... Хочется улыбнуться в ответ, но почему-то не выходит. Хотя, понятно почему, зачем себя обманывать...

– Знаешь, я на практике ходил в море под руководством мастера Крофо, – начал он, ласково запустив руки в её волосы, отчего её улыбка стала ещё чуть более довольной. – Он нам показывал, что такое морская рыбалка. Не с удочкой у пирса, а настоящая. Снастей у него было всяких-разных... Сначала он вытащил небольшого тунца, с руку длиной, и на наших глазах порубал его на кусочки.

– Зачем? – Теннею вдруг показалось, что её интерес стал совершенно неподдельным. Но взгляд не изменился...

– Для наживки, – продолжил он. – Дальше началось самое интересное. Распаковал он огромный спиннинг, там одна леска миллиметра два в толщину... Раза с пятого или шестого взяла акула, довольно большая, вдвое больше роста человека. Мы пока её втроём на палубу тащили по аппарели, запарились. Солнце в тот день жарило... Ну так вот, вытащили мы её, а она не успокоилась. Так рвалась, что... А трогать её руками нельзя, у неё шкура, как наждак. Короче, смотрю я на неё – красивая! Идеальные обводы, само совершенство. Но вот глаза акульи всё портят... Понимаешь?

– И к чему эта история? – всё так же расслабленно спросила Ими, едва заметно потягиваясь на своей «лежанке», а Тенней снова пристально вгляделся в горящие смертельным огнём золотые звёздочки.

– Да так, вспомнил. Ты сейчас, как та акула... Совершенство. Но глаза акульи всё портят...

Она, конечно, всё поняла. И кто знает, что она теперь попытается сделать, потому что...

– А что стало с акулой? – вдруг живо поинтересовалась Ими. – Тоже на куски порубили?

– Отпустили мы её, – усмехнулся Тенней. – Нас в том выходе и так рыбой кормили, а акула, говорят, на вкус... специфическая. Она у нас на палубе была полминуты всего, не больше, и мы её постоянно забортной водой поливали, чтоб не высохла. А когда измерения сняли и снимки сделали, мастер Крофо просто перекусил крючок кусачками, и всё... За борт...

– Ну, хоть кому-то повезло, – притворно вздохнула Ими, но сама при этом едва заметно улыбнулась.

– Я это к чему, – решительно уточнил Тенней. – Вязать я тебя не буду, себе дороже, и наверх не выдам. Помогать тебе сбежать не буду, мешать тоже. Сможешь сделать всё сама, молодец. Не сможешь – я буду всё отрицать, да и записей в логах не останется.

– Спасибо за откровенность, – чуть теплее вздохнула она. – Ты не сомневайся, я отсюда выберусь. Только не попадайся мне потом, ладно? Некоторые угрозы не очень хочется исполнять.

– Так не грози, – уже не чувствуя непосредственной угрозы своей жизни, усмехнулся он. – Соверши что-то самостоятельное и неожиданное.