Текст книги "Ковчег невезения"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)
9. Быть кораблём
Рьяла, низкая орбита. Карантинная станция.
Ноябрь 2065 года
– Я никуда не полечу в этой скотовозке!
Но пройдя контроль и оказавшись в салоне, возмущаться уже поздно, Дирш почти насильно «уронил» Ими в кресло у прохода и затянул пряжки. Аня, расположившись «у стенки», откровенно веселится, хоть в чём-то и согласна с опасениями подруги. С другой стороны, что ещё может случиться? Челнок и вправду старый и непрезентабельный, но это мало говорит о его надёжности. Двадцать рядов, по шесть кресел в ряд, с проходом посередине, шириной салона напоминает древний Ту-154 без иллюминаторов, но снаружи этот аппарат выглядит, словно куцая и бескрылая «мыльница» без намёков на сложную аэродинамику. И летает машинка вовсе не потому, что крыльями машет...
– Ими, хватит верещать! – Аня почувствовала, что подруга слегка переигрывает. – Я много раз на настоящих реактивных самолётах летала! Тоже в первый раз думала, что умру от страха! Но здесь-то...
– Да я бы скорее в ваш самолёт села, чем в эту скотовозку! – Сквозь зубы прорычала Ими.
– А ты хоть знаешь, как наши самолёты летают? – поддела подругу Аня. – За счёт чистой аэродинамики! Потерял, скорость – упал вниз и костей не собрал! Никаких тебе безопорных движителей, никаких компенсаторов. А знаешь, как тяга создаётся? Там такие круглые штуки под крыльями, с ревущими турбинами, в них горит вонючая огнеопасная жидкость и создаёт реактивную тягу!
– Девочки, продолжайте! – подбодрил восхищённый баритон Дирша, сидящего между подругами. – Чем сильнее вы разгорячитесь, тем приятнее мне будет с вами лететь. Ания, а много этой жидкости нужно для долгого полёта?
– Да половина самолёта ей заполнена! – с наслаждением выдала темноглазка. – И крылья почти целиком внутри пустые, для этого же. Если что-то вспыхнет, то всё сгорает до хрустящей корочки. Здесь, в этой «скотовозке», намного безопаснее, и лететь всего ничего, от карантинной станции до поверхности. Плохо только то, что окошек нет.
Челнок слегка тряхнуло, и появилась лёгкая, на грани ощущений, отрицательная перегрузка.
– Выходим из дока, – нервно прокомментировала Ими. – Не видно ничего!
– Девочки, а зачем вам что-то видеть? – удивился Дирш. – Если вы за сутки в карантине на планету не насмотрелись, то и сейчас не успеете.
– Проекция работает! – сообщила Ими, сверившись с «узором». – Хоть увидим, как падать будем.
Аня немедленно открыла свой собственный «узор», мысленно ругая себя за тупость, недостойную учёной госпожи. А ведь у неё, в отличие от Ими, настоящие импланты, а не эрзац-чип с браслетиком, которые беженцам выдают. И если мысленно потянуться к проекции с внешних камер, то сначала возникнет ощущение короткого полёта сквозь туманный тоннель в небесах, а потом... Всё небо нараспашку!
Это то, что один знакомый инженер называет – «быть кораблём». Пусть это всего лишь старый челнок, отходящий от огромной карантинной станции, но полёт-то настоящий! Управлять им из пассажирского кресла не получится, но насладиться процессом – вполне! Вот челнок крутанулся по крену, и великолепная Рьяла вплыла в поле зрения, влажно блестя зеленоватым боком с одной стороны и ярко отсвечивая белым, снежным, с другой. Ане вдруг остро захотелось узнать об этом полёте как можно больше, и даже, если получится, научиться самой! Многие из тех, кто закончил даже самое простое клановое училище, имеют начальные навыки управления подобными простыми аппаратами, а чем она хуже? Бедняжка Ими, наверное, потому и нервничает, что имеет представление об управлении, да ещё и потому, что ненавидит, когда он неё ничего не зависит. Ей тяжело быть простым пассажиром.
Аня, с трудом оторвавшись от разглядывания планеты, всмотрелась в «узор» корабля. Дирш прав, после суток разглядывания Рьялы с довольно высокой орбиты сложно увидеть что-то новое, но всё равно, красиво же! А «узор», предоставляемый кораблём для пассажиров, довольно скучен. Доступна только информация о высоте, скорости и расчётном времени прибытия, но данных там должно быть намного больше, и похоже, что покопаться в них хотела бы не только бывшая аспирантка.
– Меня система не пускает! – раздражённо проворчала Ими. – Даже траекторию не могу посмотреть! Мой браслет слишком дохлый, за нормальное устройство не считается!
Аня мысленно стряхнула с себя «узор», раздумывая о том, стоит ли «светить» перед друзьями некоторые возможности, которыми поделился с ней один знакомый инженер после установки настоящих имплантов. В конце концов, она выбрала осторожный вариант действий, ведь применять все эти знания на практике ей пока не приходилось. Вот и поучимся заодно...
– Ими! – позвала она, ласково теребя девчонку за рукав, поверх сидящего между ними Дирша. – Ты совсем в «узор» ушла, или слышишь меня?
– Да слышу я, – Ими недовольно тряхнула головой, характерным жестом освобождаясь от мысленной проекции. – И даже вижу. И что?
Аня пальчиком поманила её к себе, не говоря ни слова. Мол, давай поближе.
– Что за секреты? – возмутилась было Ими, но Дирш рад стараться, и уже прижал к себе обеих подруг, с удовольствием облегчая им общение. И так хорошо прижал, что привязные ремни заметно натянулись.
– Ими, попробуй через мой «узор», – прошептала Аня на ушко разгневанной золотоглазке. – Я тоннель открою, попробуй войти в систему через меня. Я тоже хочу траекторию увидеть, и всё остальное.
Вот за что нельзя не любить Ими: только что перед нами была нервная и всем недовольная особа, и вдруг так глаза засияли, что хоть ослепни!
– Отличная мысль! – Ими, вырвавшись из «привязи», быстро восстановила «узор». У неё, кажется, не мелькнуло ни одной мысли про сложность открытия такого тоннеля, словно любой прохожий смог бы такое проделать. Ну, любой прохожий инженер, уж точно...
Аня, обрадованная энтузиазмом подруги, развернула свою заготовку, которую тот самый знакомый инженер по-старинке назвал виртуальной машиной, и приоткрыла один из портов, в точности, как её учили. Теперь Ими даже не поймёт, что это не настоящие импланты Ани, а тщательно выполненная нематериальная подделка. Ощущение полёта вернулось, как и невероятная панорама планеты, которая, как кажется, стала немного ближе!
А вот и зафиксированное подключение! Незримое присутствие Ими она почувствовала почти сразу, словно ощущение тепла, или едва заметное прикосновение согревающего южного ветерка. Но следящие «демоны» сразу же «срисовали» действия любопытной золотоглазки. Вот она осмотрелась и запустила диагностику, чтобы оценить мощность комплекта, оказавшегося в её распоряжении. Вот она прошлась по спискам «демонов» в её личном каталоге, и прав был знакомый инженер, когда собрал для обманки такую убедительную, но не слишком впечатляющую коллекцию. А вот в поддельную личную почту Ими благоразумно не полезла, умница. Всего несколько секунд, и она занялась «узором» корабля, как и намеревалась.
– Мощный тебе аппарат поставили, – раздался в голове довольный шёпот юной лазутчицы. Для неё даже дохлая подделка сейчас недосягаемая роскошь, что уж говорить про настоящее сокровище, которым посчастливилось завладеть бывшей аспирантке...
Не просто импланты, а самое лучшее, что можно получить от щедрот разработчиков из клана Эл! Всего лишь подарок одной знакомой из этого самого клана, и не будем называть имён причастных к делу высокопоставленных лиц! И установили комплект так, что её прежние земные импланты частично остались при ней, а в особенности, их силовая часть. Изделие пусть грубое, но мощное, способное обеспечить приличную часть энергетики при пиковых нагрузках. А потом один инженер её немного поучил со всем этим обращаться... Но сейчас этот серьёзный и, что греха таить, уникальный комплект изображает из себя довольно посредственную, по меркам Рьялы, инженерную модель.
А вот и первый результат! Отчёт «демона» показал, как система приняла «пилотский ключ», стандартную сигнатуру, выданную Ими ещё при получении сертификата, после курсов. Но как такое возможно, ведь эта сигнатура именная, персональная, а отправлена от имени Ани? Система не должна принимать чужой сертификат! Более подробный взгляд на манипуляции, совершённые Ими, кое-что прояснил. Это не простая попытка открыть соединение, это так называемая «свёртка», нечто вроде хитрого запроса из командной строки, как сказал бы знакомый инженер... И в этом запросе есть личные данные хозяйки сертификата!
– Ими, а ты сама нас не уронишь? – мысленно спросила Аня у невидимой подруги, чувствуя, как от новых знаний голова начинает слегка пухнуть.
– Если бы я могла на что-то влиять! – недовольно пожаловалась Ими. – Но теперь мы должны хотя бы видеть, куда летим.
Чёткая белая линия траектории, круто изогнувшись, упёрлась в зелёный бок планеты, и на ней появились миниатюрные временные засечки с очень краткими обозначениями режимов. Что они означают, можно только догадываться. Но зато видно, что челнок идёт очень точно, словно по невидимым рельсам, в идеальном соответствии с нарисованной траекторией.
– Ими, ты моя умница! – восхищённо похвалила Аня. – Ты права, так намного лучше! А что за красная метка возле самой поверхности?
– Это не возле поверхности, – вкрадчиво подсказала золотоглазка. – Это начало атмосферного участка. Скорее всего, будет немного трясти.
– Это не страшно, – Аня мысленно потянулась к этой метке и, к своему удивлению, отыскала там краткую сводку погоды с картой ветров по высоте, причем с обновлениями в реальном времени. С таким потоком информации машина справится без труда, а вот в ручном режиме потребует от пилота предельной концентрации...
Казалось, что это мигнула картинка, но на самом деле поступил ещё один доклад следящего «демона». Кажется, Дирш тоже решил в окошко посмотреть, и явился тем же путём, что Ими. Эта парочка настолько неразлучна, что и в голову к Ане они забрались вместе... Дирш тоже не стал лезть куда не следует, а просто остался «у крылечка на краю», вместе со всеми наблюдая за панорамой.
– Ими, а карту планеты можешь вывести? – спросила Аня, чуть призадумавшись. – Я вижу Даррен, куда мы летим, и всё...
– Хочешь посмотреть, где сейчас твои друзья? – Золотоглазка с понимающим смешком раскрыла задумку подруги. – Это очень легко, я сейчас...
Бдительный «демон» зарегистрировал ещё несколько хитрых команд, отправленных в «узор» корабля, и прямо поверх планеты возникла полупрозрачная карта в условных цветах. Сразу видно, что Даррен, куда они направляются, довольно далёк от побережья. Чтобы добраться от него до моря, нужно пересечь знаменитые дарренские пустоши, а ломаная береговая линия, которая тянется вниз, под брюхо челнока, словно рассыпается на тысячи обломков. Острова...
– Так это же Нерат! – сообразила Аня, вчитываясь в маркировку карты . – Мы над Нератом! А они сейчас где-то там, чуть в стороне, если вдоль берега!
– Предлагаешь угнать челнок и слетать к ним в гости? – Голос Ими прозвучал так серьёзно, словно она и не думала шутить.
– Нас, конечно, от показательного процесса отмажут, – с такой же фальшивой серьёзностью предположила Аня. – Но вас двоих после этого пошлют на тяжёлые работы с понижением коэффициента, а меня отправят в чемодане обратно на Марс, и будут правы!
– В чемодане? – подал голос Дирш, которому явно надоело отмалчиваться. – Я уже хочу на это посмотреть!
Аня с сожалением проводила взглядом побережье и острова, окончательно уплывающие из поля зрения.
– Я дам тебе свой чемодан, ненадолго, – пообещала она Диршу, всё ещё находясь под впечатлением от топографического великолепия. – Ты можешь попробовать запихнуть туда Ими, она самая гибкая из всех нас.
То, что стало бы мини-скандалом в другой обстановке, сейчас словно бы прошло мимо всех ушей и улетучилось в пространство. Да и в любом случае, вряд ли Ими даже в теории смогла бы взять на себя управление этим челноком. Всё-таки, одно дело смотреть, и совсем другое дело «рулить» себе в удовольствие. Но в самом деле, хочется туда, на острова! Море и солнце другого мира, как же это здорово! Как жаль, что её там сейчас никто не ждёт...
Но неожиданно, острова вызвали их сами. Это началось, как золотистое сияние, пришедшее откуда-то снизу, из-под брюха корабля. Виртуальная система без всякой подсказки отобразила яркий и широкий луч сигнала, идущий с поверхности, который точно зафиксировался на идущем на снижение челноке. А золотой цвет означает...
– Это вызов по протоколу Совета, – с опаской прошептала Ими. – И вызывают тебя! Картинки нет, только звук. Будешь отвечать?
Аня раздумывала лишь неполную секунду. И в самом деле, кто может вызывать её по приоритетному каналу из того самого островного района во владениях клана Нерат?
– Тихо оба! – велела она, и потянулась к мерцающей пиктограмме вызова. Пусть слушают, а если будет что-то секретное, выгнать их никогда не поздно. Порт перекрыть, и соединение отвалится...
– Дорогая учёная госпожа, – усталым голосом произнёс невидимый Иван Родин. – Вы уже заработали несколько звонких шлепков по своим самым хитрым местам. Догадываетесь, за что?
– Догадываюсь, – честно вздохнула Аня, чувствуя в его голосе не раздражение, а лишь заботу и облегчение.
– Трудно было позвонить за эти сутки в карантине? Хорошо, что мой фильтр сработал!
«Дура ты, если думала, что тебя никто не ждёт!»
– Я теперь никуда не спешу, – попыталась объясниться она. – И зачем звонить, когда можно прибыть лично?
– Бина говорила, что так всё и будет, а я, к стыду своему, сомневался. Уволилась, наконец?
– Уволилась, – охотно призналась она. – И жалею, что так долго тянула.
На самом деле, жалеть тут не о чем. Уволилась бы на месяц раньше, вернулась бы на Землю и никогда бы не встретила Ими и Дирша. Всё вышло довольно удачно, хоть и неожиданно и почти без чёткого плана.
– Всё случилось вовремя, – спокойно отозвался Иван, подтвердив правильность её размышлений. – И я ужасно рад, что ты, наконец, обрубила лишние хвосты и прилетела. Но есть и проблемы. Бина тут ныряла-ныряла, и кое-что нашла...
– Я видела новости, – смело перебила его Аня. – Про древний корабль.
– Да, но в новостях не говорили о нападении на учёных из Нератского университета, – терпеливо разъяснил Иван. – С абордажем, стрельбой, взрывами, трупами и уничтоженными транспортными средствами. Понимаешь, куда я клоню?
Да что тут гадать, всё на поверхности. И тревога в его голосе настоящая, и переживает он явно не за себя и не за Альбину... А что за учёные такие?
– Кто на них напал? – Аня почувствовала искреннее волнение за незнакомых коллег-учёных.
– Пока не знаем, нападавшие убиты, а некроманта до сих пор ищем, – совершенно серьёзно ответил Иван. – К счастью, учёные оказались не только теоретиками, и отбились без потерь. Но всё равно, такой бардак в довольно оживлённом месте...
– Я смотрю, на Рьяле без вас соскучились, – с облегчением усмехнулась Аня. – Как только вы прилетели, сразу началась стрельба.
– Причём, это уже не в первый раз! – недовольно подхватил Иван. – Но сейчас я особенно зол, потому что собирался отдохнуть и расслабиться, а не распутывать загадки!
«Если он сам так зол, то что же говорить про Альбину? Кому-то не поздоровится...»
– Так вот, о чём я, – продолжил мысль Иван. – После посадки, очень тебя прошу, поживи до поры в квартале Эл, допуск у тебя есть. Если захочешь куда-то выбраться, обратись к безопасникам клана, они выдадут тебе «личину» и помогут замаскироваться, хотя это ты и сама умеешь. Главное, ничем особо не выделяйся и не привлекай внимание. Заметь, я не прошу тебя запереться в номере и не выходить! Знаю, что бесполезно.
– Я буду осторожна, – честно пообещала Аня. – Насколько это возможно в Даррене.
«И чего стоят эти обещании в компании золотоглазой парочки?«
– Отлично! – с облегчением подвёл итог Иван. – Как устроишься, дай знать. Надеюсь, к тому времени мы закончим расследование и даже прикопаем виновных.
«Что после расследования кого-то прикопают, нет никаких сомнений!»
– Да, и на всякий случай, – В голосе Ивана послышалась решительность пополам с трогательной заботой. – Ваш челнок сопроводит парочка «стражей», я уже попросил, кого надо. Так что, да самой нашей встречи, берегите ваши хитрые места, учёная госпожа. И удачной посадки!
И не дожидаясь ответа, золотой канал исчез, а планета к этому времени заняла уже всё поле зрения. И красная метка атмосферного участка мерцает уже совсем близко! Аня с облегчением скрыла «узор», который приготовила, чтобы экстренно, в случае чего, «выгнать» друзей, гостящих в её виртуальной голове. Никаких секретов никто не обсуждал, вот и хвала Богине!
И теперь интересно, что друзья вынесут из подслушанного разговора? О чём подумают, какие выводы сделают? Или деликатно промолчат? Хотя, нет, молчать на такую тему золотоглазые точно не станут, не тот темперамент. Вот только, кто первым подаст голос? Нежное альто, или теплый баритон? Нет, всё-таки, Ими соображает быстрее...
– Вот это да! Что же ты не говорила, что замужем?
10. Лучший обман в жизни
Рьяла, «нижний» Даррен
Ноябрь 2065 года
(В имени Марис ударение на первый слог! – прим.авт.)
Как люди в Даррене узнают новости, не предназначенные для широкого круга? Смотря, что это за люди, и очень-очень смотря, какие новости!
А новости, нужно признаться, не очень!... Сообщение пришло почти вовремя, но вот бы на пару часов раньше! Но «агенты» потому и ценятся, что их информация способна реально менять расклады. Марис перечитал сообщение и слегка поёжился. Вот поди пойми, совпадение или нет? Кто-то предлагает бешеное, умопомрачительное количество чипов всякому, кто отыщет «Малышку Лию».
Что за никчемный день выдался! Ну почему это проклятое сообщение не пришло пару часов назад, когда он видел её, пусть даже издалека? И он смотрел издалека, пытался понять, что происходит... и упустил её! И что теперь делать? Малышка Лия всегда умела прятаться так, что и Копатели не найдут.
Марис решил не дёргаться и тщательно всё обдумать. Он свернул направо от «железных ворот», пересек три перпендикулярных директории, которые раньше назвали бы улицами, и углубился в оживленный «квартал», чтобы затеряться и не маячить на виду. Нужно перекусить.
Он сошёл с людной «тропы» и присел на старый металлический ящик, десятилетиями служивший в роли общественной скамьи. Вынул из разгрузки недогрызенный рацион и стал заново вспоминать этот бездарно проваленный день и всё, что было до того. Всё началось с того, что он недавно узнал, что Лия, наконец, объявилась в Даррене, после стольких лет. Почему он решил, что слишком давно не виделся с ней, чтобы просто проигнорировать этот факт? Почему он начал расставлять свою сеть, собирая слухи и контакты? И вот спустя месяц сеть сработала, и он, расспросив нескольких свидетелей, наконец, увидел её, пусть даже очень издалека!
Стараясь растянуть остаток рациона, Марис снова подумал о том, что ничего, по сути, не знает об этой «Малышке», якобы по имени Лия, даже без учёта тех шестнадцати лет, что они не виделись. Лия и тогда была скрытной и осторожной, и ни разу не приоткрыла свой истинный облик или историю. Что, впрочем, не мешало ей быть почти другом, почти возлюбленной, или даже почти доверенным соучастником, потому что в Даррене это самое «почти» есть проявление высшего доверия. Но как же давно это было, с одной стороны! И будто только что, с другой...
И все же, это обман. Или самообман, потому что Лия вовсе не та, за кого себя выдает. Как и он сам. Как и все в Даррене. А теперь кто-то назначил за неё награду, и это не местные жители. Или те, кто не хочет задевать местных. Так и работают «агенты», тщательно разделяя тех, кому предлагаются контракты. В этот раз, местным никто не предлагает поохотиться, и это даже понятно, почему. У Лии прекрасные отношения с местными, да и сама она, как Марис давно про себя решил, тоже из этих самых мест. А вот сам Марис – нерезидент, поэтому ему и предлагается контракт на её поиски. Пока только поиски...
Марис не из тех людей, кому чужд охотничий азарт, тем более, ему не раз приходилось охотиться на довольно жуткого зверя. Того самого, двуногого. Другое дело, что он даже не предполагал, что искать Лию будет кто-то ещё, да с таким интересом. И дело может обернуться крайне неприятным образом, ведь она, скорее всего, даже не подозревает об этой новой опасности!
Марис усмехнулся про себя, довольный тем, что успешно прошёл свой собственный тест на порядочность. У него не мелькнуло даже мысли о том, чтобы получить награду, а ведь такое количество чипов – это примерно полугодовой доход неплохого контрактника. Да он кого угодно словит и поменяет на чипы, но только не Лию! Ну, и ещё пара-тройка знакомых отпадает, должны же быть у солидного профессионала какие-то принципы...
Рацион быстро закончился, но к этому времени Марис уже наметил предварительный план действий, слез с ящика и двинулся вперёд, в совершенно определённом направлении. Неплохой вызов, найти её первым, чтобы предупредить! Так она, может быть, и не откажется от его дальнейшей помощи. А чем он ей может помочь? Ну, хотя бы, отбиться от желающих заполучить себе приз. Ну, и если она захочет вспомнить старые времена, почему бы нет?
А шестнадцать прошедших лет куда девать? Он ведь и сам времени не терял, всякое было, и даже не всё, что было, закончилось плохо. Вот только война всё перевернула... Она и показала, кто кому почти друг, почти союзник и почти возлюбленный, а то, что они оба выжили поодиночке, вовсе не означает, что им следует снова встречаться и пытаться что-то там вернуть. Но вдруг? Расстались они тогда без скандала, спокойно выпили Туремы, поделили заработанные чипы, а утром, помятые, уставшие и довольные, разбежались в разные стороны. Удерживать её он даже не пытался. Наверно, потому, что успел её неплохо узнать, и понимал, как это глупо. Пусть даже это всего лишь личина...
Рассуждая таким образом, Марис вдруг понял, что почти вернулся туда, где недавно видел Лию с незнакомкой. Отмахал полкилометра и не заметил! Ну, раз так, не идти же сразу обратно? Он снова удивился тому, как быстро Лия скрылась из виду, да ещё и со странной попутчицей на буксире. Может быть, всё намного проще, и у неё здесь убежище? Или тайный проход из «нижнего» Даррена в «верхний»? Эта мысль его порадовала, но успокаиваться рано, ведь такие вещи требуется доказывать.
Что-то заставило его свернуть в ближайший тупичок, отстегнуть от пояса лёгкий шлем и облачиться в него, на всякий случай. Если интуиция утверждает, что сейчас нужно исчезнуть, лучше сразу послушаться, целее будешь. Не колеблясь, Марис включил и проверил маскировку, полностью запретив активное сканирование. Пролез по узкой бетонной трубе, благо, лёгкая броня это позволяет, и снова вернулся в тот самый квартал, но уже скрытно и совсем с другой стороны. Да, у него есть одно важное преимущество, по сравнению с другими охотниками. Он видел Лию совсем недавно, и совсем недалеко отсюда!
Везёт, вопреки пословице, не одним лишь юнгам. Сначала он услышал далекие шаги, не приглушённые никакими активными системами. Затем, едва высунувшись из своего укрытия, он увидел её, спокойно вышагивающую по безлюдной дорожке. И в этот раз с ней никого нет. Лёгкая броня без шлема, небольшая накидка с капюшоном скрывает плечи и лицо, а приклад карабина торчит из-за плеча... Мелкие скорострелки ей не по душе, Лия всегда уважала крупный калибр... М-да, похоже, что он и в самом деле соскучился по ней.
И что теперь делать, показаться ей на глаза? Судя по непринуждённой походке, она пока не знает о награде за свою голову. Впрочем, щиты она наверняка держит на максимуме, а как быстро она реагирует на опасность, Марис видел не раз. Он решил не спешить и посмотреть, не увязался ли кто за Лией. К тому же интересно, куда она направляется и что задумала. Теперь он её не упустит, а его самого в полной маскировке заметить практически невозможно. А приближаться пока рано...
Так, скрытно и аккуратно, он и проследовал за ней, шаг за шагом возвращаясь обратно почти в самый центр города. Никаких потенциальных преследователей он не увидел, но не расстроился и не пожалел затраченного времени. По крайней мере, он точно сможет ей сказать, что никаких «хвостов» не заметил. Вот и снова оживленная подземная площадь и «большие ворота», огромная металлическая рама, а оттуда до забегаловки Гьяна рукой подать. Эти места за последние двадцать лет почти не изменились. Боковая улица с характерным цветовым орнаментом тоже словно застыла во времени, разве что, народу стало больше. Здесь после войны тоже прибавилось беженцев и, соответственно, импровизированного жилья и мастерских для обслуживания этой оравы. Что радует, так это относительная чистота и отсутствие раскиданного мусора. У Гьяна иначе не бывает, он очень не любит бардака даже в мелочах, и соответствующие службы на казенном обеспечении у него имеются. И кто будет мусорить там, где ест? Вот же они, те самые прозрачные двери, уютные столики и характерные красные фонарики, всё привычно и спокойно, как всегда за последние двадцать с чем-то лет. Неужели Лия направляется именно туда?
Да, так и есть, она явно собирается пообедать у Гьяна! Марис выждал ещё пару минут, для верности, выключил маскировку, отстегнул шлем и направился следом за ней. Ну что же, сейчас или никогда... Полупрозрачные створки мигнули подсветкой и расступились, коснувшись лица приятной прохладой. Следуя правилам, Марис избавился от оружия, сунув скорострелку в ячейку при входе, и целиком проигнорировал подсказку местной системы с указанием ближайших свободных столиков. В первом же зале обнаружились некоторые старые знакомые. Седой Тагри, весьма опасный тип и один из помощников Гьяна. А вот ещё один, в миру известный как Шеррос Ринкеш, а здесь просто сгусток молчания. Марис махнул им рукой и спокойно прошёл дальше.
Второй зал, почти пустой. И какая удача – Лия здесь, и она одна! Грамотно заняла мягкий диванчик в алькове и столик, скрытый отдельной мембраной, будто ячейка ложемента. Здесь много меньше шансов на то, что тебя побеспокоят и помешают спокойно выпить и закусить, и плевать на поводы. Марис на мгновение залюбовался ею, вспоминая, как давно не видел всё это великолепие, включая спрятанную за ворот толстую косу, её особую гордость. И она явно голодная, судя по её столу. Мясо, двойная порция, мелко нарезано в большой двойной салат! И хлеб! И острый соус! И двойная Турема!
Марис сам почувствовал, как в животе что-то заурчало и запело, будто и не было весьма питательного рациона, съеденного совсем недавно. Однако, следует что-то сказать.
– Малышка Лия проголодалась, – сказал он так и не сумев присесть на диванчик рядом с ней. Ствол скорострелки, упирающийся в голову, явно ему в этом помешал. Так и замер внезапный визитер, нелепо согнувшись над столом.
– Малышка Лия успела перекусить, – последовало прохладное объяснение. – Именно поэтому ты пока живой, Марис. А незваный гость хуже Копателя, слышал такое?
Явно не слышал, но и пошевелиться не решился. Лия даже не смотрит на него, но как она стреляет навскидку, он видел не раз...
– Ты это, пушку убери, – нервно попросил Марис. – Тут вообще с оружием нельзя! Карабин сдала, а мелкашку пронесла?
– Тебе, конечно, нельзя, а мне-то, получается, можно, – презрительно сообщила Лия, аккуратно отхлёбывая Турему так, что скорострелка в другой руке даже не дрогнула. – И я вокруг тебя кинетику поставила, она и снаряд удержит, и мозги твои в пакет собрать будет несложно, ничего не разлетится.
Неужели она приняла его за охотника? Вот так влип! Бедняга Марис совсем потерял дар речи, но в этот момент в «ячейку» ненавязчиво заглянул обеспокоенный Тагри, который, как и положено при его должности, всегда на страже.
– Справишься? – спокойно спросил безопасник, мгновенно «срисовав» действо за столом.
– Спасибо, труп сама уберу, не впервой.
Усмехнувшись, седой ветеран дал отбой системе и ретировался за мембрану.
– Видишь, – прокомментировала Лия, всё так же глядя мимо него. – Все любят Малышку. И все знают, что будет, если потревожить её за едой. Говори, зачем пришел.
– Я не просто так пришел, – сглотнул Марис, явно не готовый проверять решительность бывшей подруги. – Случайно узнал, что ты здесь, и не поверил. Слухи, знаешь ли... Думал, не увижу тебя больше.
Не так он представлял первый разговор, но чему удивляться? Не стоит забывать, с кем имеешь дело, а ведь она даже внешне не изменилась! Точнее, её личина. Впрочем, это не совсем так, если приглядеться. Она стала чуть выше, это даже в сидячем положении заметно. Её плечи определённо стали круглее и чуть шире, да и вообще, в её фигуре теперь гораздо больше силы и уверенности, чем раньше. И ощущение опасности выросло многократно! Но вот она, наконец, посмотрела ему в глаза, и Марис снова удивился яркой перемене. Вот жила-была осторожная и скрытная девушка, а теперь перед ним такая бойкая хищница, что хоть сразу на пол ложись, и руки за голову...
– Ладно, садись, – Лия обреченно вздохнула, убирая оружие и поправляя чуть выбившуюся из-за ворота косу. – Может, оно и к лучшему.
– Ты крута, – всерьез признался он, успокоившись. – Я всегда это знал.
– Шестнадцать лет, Марис, – скептически напомнила Лия, в свою очередь разглядывая бывшего приятеля, любовника и соучастника.
– Шестнадцать лет, это не так много, – пожал плечами Марис. – Но я искал тебя, а все твои контакты были неактивны. Я даже просил знакомых передать тебе весточку, если увидят.
– Я их получала с большим опозданием, – призналась Лия. – И не стала отвечать. Уж извини, даже до войны меня несколько раз пытались прибить, были совсем другие проблемы.
– Но ты выжила, – усмехнулся он. – А прибить тебя пытались и раньше, и где все они сейчас? Знаешь, если бы не война, может, я бы и не так сильно беспокоился. В самом деле, поначалу мне просто очень хотелось тебя увидеть. И сегодня мне, наконец, повезло!
Она явно обратила внимание на слово «поначалу», но не стала давить, заставляя немедленно выложить все карты. Вместо этого она решила напомнить о другой небольшой проблеме.
– Мы не были настолько близки, даже с учётом горизонтальной плоскости, – покачала она головой, надкусывая принесенные зондом-официантом сладости, – Чтобы так беспокоиться друг о друге спустя столько лет. Но вот что мне интересно... Это ведь ты следил за мной сегодня?
«Всё-таки заметила!»
– Это я, – мгновенно признался Марис, не желая выглядеть неискренним. – Но я не стал приближаться.
Лия даже внешне помрачнела так, что бывалый Марис слегка струхнул.
– Старею, наверное, – фыркнула Лия и смолкла, приложившись к Туреме. – Теряю хватку. Хотя...
