Текст книги "Ковчег невезения"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)
12. Опыт и алкоголь
Бывшая территория клана Ноос, безымянный кластер
Поселение «Снежинка», рядом с основной посадочной площадкой
Ноябрь 2065 года
Крита никогда не видела «давилку» так близко. Какая же она здоровая, пусть и Средняя по типу! И красивая, чего уж стесняться... Совершенные округлые обводы, строго сбалансированная смертоносная стремительность, но не выглядящая хрупкой или уязвимой. Прекрасный и опасный хищный зверь с темной матовой шкурой, чуть шершавой на вид. Наблюдать за посадкой этого монстра было приятно и немного боязно, но зато сразу же стало понятно, почему господин Наймор так орал, требуя освободить площадку.
– Ну что, расходимся? – предположил Ранис, устало потирая виски. – Я бы поспал..
– Давно пора! – убеждённо заявил Торвик в ответ, и его энергичный рык отозвался эхом даже в тесном помещении мостика. – Всё равно, порожняком пришли.
Кажется, парни в упор не хотят видеть «давилку», занявшую их законное место на посадочной площадке, и на то есть ровно две причины. Во-первых, они не пилоты. И во-вторых, у Копателей тоже были такие корабли...
– Все по домам! – скомандовала Крита, не отрываясь от зрелища за бортом. – Нечего тут сидеть.
Теперь полёт и в самом деле окончен, временно разорвав профессиональные узы и превратив спаянный экипаж в кучку индивидуалистов, не особо желающих общаться друг с другом. Слишком долго они блуждали в космосе, втроём в одной небольшой посудине. Парни уже отстегнулись и вскочили на ноги, но заметили, наконец, задумчивое состоянии своей подруги и командирши.
– Не вздумай здесь спать! – усмехнулся Ранис, потягиваясь во весь свой невысокий рост. – Старик Наймор опять будет орать.
– Пусть орёт, – слабо улыбнулась Крита. – Валите уже отсюда! Видеть вас не могу...
– Мы тебя тоже любим! – захохотал высокий здоровяк Торвик. – Будем целоваться на прощание?
Слишком много здоровья у человека, с симпатией подумала она, но вслух рявкнула:
– С «давилкой» целуйся! Ей понравится, как раз твой габарит! Ну, валите уже оба!
– Всё, ушли! – по-прежнему хохоча, отмахнулся Торвик, и потащил неторопливого, а в данную минуту чуть вялого Раниса в корму, к шлюзам.
Ещё через минуту, благодаря лёгкому шипению воздуха и едва уловимой вибрации, Крита поняла, что осталась, наконец, в одиночестве, чего и добивалась. Поднявшись с кресла, она пробралась к стеллажам с инструментами и отыскала свой объёмистый рабочий мешок, без которого в открытом космосе как без рук. Там и резак, он же сварочный аппарат, и набор силовых ключей под любые крепления, и запасные воздушные баллоны, и набор страховочных фалов... А в самом большом отделении сложены находки, взятые в последнем «выходе»...
Парни не совсем правы, насчёт порожняка. Всё же, в этом рейсе они нашли и обыскали немало обломков, но это всего лишь тривиальные запчасти и металлографитный лом. Всё найденное барахло тщательно обмерено, порезано, отсортировано и упаковано, но разумеется, это не было главной целью. К сожалению, большой мрачный холодильник, установленный в трюме, так и остался пуст. Ни одного тела не нашли, а это значит, что поиски необходимо продолжать.
Впрочем, не всё так плохо с этим вылетом, и в рабочем мешке помимо инструментов припрятано кое-что ещё! Крита с ухмылкой извлекла пару увесистых цилиндрических контейнеров, взвесила в руках, предвкушая невероятное удовольствие. Два литра! Один цилиндр она положила обратно и тщательно запихнула мешок подальше, на самый дальний стеллаж, запираемый её личным кодом. Вторую ёмкость она притащила на камбуз и сунула в подогрев, как положено. Достала из шкафчика пакет с сублимированными ягодами и с сожалением положила в восстановитель. Нет во Вселенной совершенства, придётся закусывать этим суррогатом! И самое обидное, что ягоды в этом пакете местные, выращенные на Снежинке, но на борту свежачок держать не положено...
Закончив приготовления, Крита вернулась в своё кресло, откинула крохотный боковой столик и расположилась с относительным комфортом. Взяла в руки тот самый подогретый цилиндр, выдернула вставку с клапаном и расправила короткую пластиковую трубочку. Пара глотков, и стало совсем хорошо! Это, дорогие мои, настоящая Турема, а не то подобие, что пытается варить старик Наймор. То, что у него получается, пить вполне можно, но во-первых, для этого нужно заставить себя забыть вкус настоящей Туремы, а во-вторых, не на борту корабля же!
Но попасться она не боится. Во-первых, ей наплевать. Ах, да, этого хватит... И никто больше не знает, какой клад она нашла во время последнего «выхода», ковыряясь в полуразрушенном контейнере! Даже ребята не знают, но им и не надо, дисциплину на борту следует беречь. Едва она поняла, что это за цилиндры, решение созрело само собой. Она спрятала драгоценные ёмкости в свой мешок фактически вслепую, повернув голову в другую сторону, чтобы её манипуляции не попали на запись. И никто не заметил!
Так что, попасться она не боится, ведь ей не просто наплевать, она ещё и уверена, что родная «Экута» её не выдаст!
– Ты ведь меня не выдашь? – промурлыкала Крита, ласково поглаживая подлокотник и смакуя неожиданно сладкие ягоды. Наймор и его люди вряд ли поймут, уж слишком они рациональные, оторвались от корней. Но она – северянка! А у северян, когда-то бороздивших холодные моря Рьялы, всегда были особые отношения с кораблями. И пусть эта простая грузовая баржа никогда не коснётся моря, но как можно было назвать её «единицей»? Это разве имя?
Теперь и навсегда это «Экута», что на её родном диалекте означает «первый лёд»! Бывает такое явление, когда после полярной ночи первые солнечные лучи играют на ледяных торосах, отполированных до звона злым ветром... А ещё, Крита знает этот корабль лучше всех, включая Наймора, который его, собственно, и построил. Потому что Наймор после лётных испытаний переключился на другие дела, а Крита почти полтора года нарезает на этой машине круги вокруг Снежка...
Так что, расслабляться ей никто не помешает, и пусть кто-то попробует! Вот казалось бы, что она здесь делает? Не в этом кресле, а вообще на Снежинке? Наймор и все остальные ищут своих погибших родственников, их понять можно. Но она-то не из бывшего клана Ноос, просто прибилась к ним, захотела помочь! Полтора года прошло, не пора ли перестать бегать от себя?
Нет, такие мысли сейчас ни к чему. Ещё пара глотков, и можно снова любоваться огромной «давилкой», чей округлый шершавый бок всё ещё нависает над маленькой «Экутой», примостившейся в пыли на небольшом пустыре. Интересно, что за гости пожаловали? Угрозы от них не чувствуется, несмотря на впечатляющий аппарат, на котором они прилетели. Значит, явились по делам. Но какие могут быть дела у кланов на Снежинке?
Ёмкость уже заметно полегчала, а следовательно, мыслительные процессы в голове Криты постепенно стали гораздо более легкомысленными. Потянувшись к «узору», она повесила перед собой простое проекционное зеркало и вгляделась в своё кристально чёткое отражение. Да, пилотский костюм ей к лицу, это правда, как и коротко стриженые волосы. Характерный для северян разрез глаз, едва заметно суженный, придаёт её лицу задумчивое и кроткое выражение, но обмануть это может лишь того, кто не знает Криту лично. Едва заметные тени под глазами почти исчезли, за это спасибо Туреме, а чуть бледный вид можно списать на благородную усталость после тяжёлой вахты. С такой симпатяшкой и напиться не грех, лишь бы только никто не побеспокоил!
И в этот момент, конечно же, пришёл вызов от господина Наймора, чтоб у него змеевик лопнул! Крита с сожалением дематериализовала зеркало, поставила чуть недопитую Турему на столик, вне поля зрения, и равнодушно потянулась к «узору» вызова.
– Крита! – без разминки начал предводитель. – Что бы ты там ни делала, бросай всё и бегом сюда, в купол. Срочно!
И разорвал связь. Ну что же, приказ есть приказ, тем более, что... Крита жадно втянула в себя последние тёплые капли из контейнера, закусила последней парой ягод, и поднялась на ноги. Планета слегка качнулась, вынуждая переждать такой неожиданный катаклизм. Кажется, литр Туремы почти без закуски сработал так, как надо. Вот только сейчас бы не к начальству по вызову бежать, а к себе в каюту ползком...
Впрочем, выбора нет. Крита быстро, но тщательно умылась, съела освежающую дыхание конфету, во избежание ещё большего «залёта», после чего избавилась от компрометирующей упаковки, убедившись, что уничтожитель перемолол всё в пластиковую муку. Даже находясь в таком непотребном состоянии, она тщательно проверила герметичность шлема и присоединила дыхательный баллон, не пропустив ни одной стадии диагностики. Обидно было бы так сладко напиться и тут же по глупости помереть! Шагнула в тамбур и запустила шлюзование, чувствуя, как внутреннее давление делает мягкий пилотский костюм жёстким и даже приятно-обжимающим.
Но если начальство велело явиться срочно, то нужно ускориться! Пользуясь пониженной гравитацией, она огромными скачками помчалась в сторону посадочной площадки, с удовольствием чувствуя, что даже заторможенной реакции вполне хватает для такого способа передвижения. Да и размяться после корабельной тесноты не помешает, на таком просторе! А судя по отметинам, кое-где стёршим верхний слой инея, Ранис и Торвик тоже прошли именно этим, самым логичным путём. И даже подъёмник вернули вниз, позаботились... И не зря, потому что с каждой секундой возрастают шансы получить повторный вызов с вопросом: где тебя до сих пор носит?! Поэтому, едва покинув подъёмник, Крита помчалась напрямую, сквозь негерметичный служебный коридор внутри площадки, а не поверх неё. Наконец, втиснувшись в крохотный аварийный лючок, она провела быстрое шлюзование и вприпрыжку помчалась по нужному коридору, на ходу отстёгивая шлем и ненужный воздушный баллон, которые оставила в укромном уголке перед самым входом под купол. И вот, наконец, мембрана расступилась, и...
Сигнатуры гостей оказались слишком яркими и непривычными...
– Чтоб меня боком в Прыжке! – потрясённо пробормотала она, но явно была услышана.
Убийственно-серьёзные золотые глаза юной госпожи Наара на пару секунд будто бы вспыхнули, но не гневом, а умилительным весельем. Видимо, она хорошо поняла удивление пилотессы, которая вдруг поняла, что перед ней не просто какие-то делегаты, а Верховный координатор клана со своей сопровождающей, которая сама по себе примечательна. В то, что эта среднего возраста дама с усталыми глазами матёрой тигрицы всего лишь простой телохранитель, Крита не поверила бы, даже учась в клановой школе, а уж сегодня тем более. Кассия Наара, координатор по безопасности, если верить сигнатуре.
Но какой бы интересной ни была эта побитая жизнью и опытом личность, сама госпожа Майра Наара поражает воображение гораздо сильнее, и дело вовсе не в её юности. На её бедре примостился очень известный длинный и тонкий клинок, ножны пристёгнуты прямо поверх бронепластины, словно выйти в свет без этой вещицы для неё немыслимо. Толстая коса с рыжеватым отливом, густые брови, яркие губы, чуть необычный разрез внезапно потемневших глаз... Бесспорно, госпожа Наара невероятно притягивает взгляд! А ещё, вся левая половина её лица в глубоких порезах, и особенно яркий свежий шрам тянется от слегка зазубренной мочки уха по шее вниз, за ворот бронекостюма...
И теперь всё внимание этой прекрасной и яростной вершительницы судеб направлено на неё, на Криту, которая вдруг почувствовала настоящий, почти космический холод, который заставил её буквально замереть на месте. А Майра, неспешно и угрожающе, обошла вокруг, остановилась перед ней и бесцеремонно провела ладонями по коротко стриженым волосам, упрямым скулам и мягкому подбородку оцепеневшей от такого обращения Криты. И от этого странного приветствия той вдруг стало гораздо теплее.
– Вот уж не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, – странной скороговоркой выразилась Майра, не давая «залётчице» отвести взгляд, и даже господин Наймор не попытался вставить словечко, что не очень на него похоже. А пауза всё тянется и тянется, а госпожа Наара всё так же глядит и глядит на неё неправдоподобно потемневшим взглядом, не говоря ни слова, словно ищет что-то важное и хорошо скрытое, что просто необходимо для дальнейшего разговора.
– Ммм, северянка, – вдруг усмехнулась Майра, отстраняясь всего на полшага, но этого хватило, чтобы Крита почувствовала явное облегчение, будто только что прошла какую-то проверку. – Послушная хоть?
– Когда наорёшь, послушная, – проскрипел предводитель.
– Интересные у вас люди работают, – Майра снова ухватила Криту, на этот раз, за талию, и буквально подтащила к пустому креслу. – Садись вот сюда, сейчас господин Наймор задаст тебе пару вопросов.
Крита, здраво прислушавшись к шуму в голове, решила не сопротивляться хитрому плану госпожи Наара. Получается, что не она будет допрашивать важного свидетеля, а сам координатор будет «трясти» свою подчинённую! Более того, вручную посадив её в кресло, словно слегка перегруженную яхту на посадочную площадку, Майра осталась рядом, встав у Криты за спиной и положив ей руки на плечи. Нет, определённо госпожа Наара знает толк в добывании информации, будь то добровольный процесс, или не очень. Интересно, о чём её будут спрашивать? Даже в таком состоянии Крита смогла бы поклясться, что не совершала ничего такого, чтобы вызвать недовольство этого конкретного клана. С другими кланами сложнее...
– Крита, расскажи госпоже про эту шлюпку, – велел Наймор, высветив перед ней проекцию. – Недавно было, пару месяцев назад. Всё, что сможешь вспомнить.
– Шлюпка системы «аярская ночная ваза», – подсказала на ушко невидимая госпожа Наара. – Не знаю, какой извращенец её так назвал, но ведь и вправду похоже...
Её руки на плечах, в принципе, не мешают, и даже, что невероятно, тренированные пальцы госпожи буквально в пару движений сняли ноющее напряжение в ключицах. Ведь пилотский костюм, несмотря на сложное устройство, весьма тонкая и эластичная штука, когда не под давлением. Неслабый такой аванс, массаж плеч в исполнении, страшно сказать, «той самой» знаменитой госпожи Наара... И почему-то не возникает сомнений в том, что сломать шею или перерезать глотку эти ручки тоже смогут, в случае чего.
Но пока что, от неё требуют всего лишь каких-то воспоминаний. Это не проблема, до провалов в памяти она пока не дожила, даже с учётом выпитого. Уняв мандраж, Крита вгляделась в схему и мгновенно вспомнила, о чём идёт речь. Да, это была добыча её экипажа, и даже господин Наймор, помнится, расщедрился на похвалу. Значит, госпожа Наара хочет узнать, как была найдена эта шлюпка?
– Была засечка входящего Прыжка, – сказала Крита, вспоминая, с чего начался тот день богатого «улова» и стараясь при этом уверенно ворочать языком. – И что моя «Экута»... то есть, «единица», была неподалёку, и тоже поймала сигнал...
– Обычно нужно две-три засечки, – рассуждая вслух, невольно перебила её Майра. – Но в вашем случае естественным ограничителем была плоскость кольца. Продолжай!
Очень похоже на то, что у госпожи Наара имеется личный опыт как поиска подобных «визитёров», так и уклонения от, так сказать, нежелательных встреч.
– Мы не стали приближаться сразу, – продолжила рассказ Крита. – Перенаправили часть зондов, чтобы... Ну, увеличить плотность сканирования. А через пару часов поймали ещё один Прыжок! На этот раз отлёт.
– Сигнатуру вспышки записали? – Майра сказала это таким спокойным тоном, что почти никто не заметил, как заинтересованно она подалась вперёд. Да так, что Крита отчётливо почувствовала спиной её выпуклую грудную бронепластину.
– Слишком далеко, – помотала головой Крита. – А ближе мы не совались, пока «эти» не улетели. Начали искать, и нашли небольшой ледяной спутник. Можно, сказать, просто большой оледеневший камень, стометровый. Облетели его, и в глубокой ямке под навесом нашли шлюпку. Пустую.
– А навес большой был? – спросила Майра, ещё сильнее склонившись над ней.
– Да побольше, чем сама шлюпка, – ответила та. – Раза в три. Сначала зондами проверили, чтобы «сюрпризов» не было. Потом я сама туда пробралась и всё осмотрела. Кроме простой привязи, ничего не было.
– И они даже ловушек не оставили? – Майра вдруг отпустила Криту, обогнула её и мягко уселась напротив, прямо в материализованное из воздуха кресло. – Спешили, наверно. Скан этой ямки записать догадались?
– Только простая съёмка, – припомнила Крита, не зная наверняка, выдал ли Наймор госпоже Наара все данные по тому вылету. – Но там не было никаких явных следов, я потом смотрела. В рейсе много свободного времени...
– А потом вы пригнали шлюпку сюда? – с очевидной уверенностью предположила Майра. – Своим ходом? А биологический протокол соблюдали?
– Шлюпка была стерилизована, – с уверенностью отчиталась Крита. – Притом, очень тщательно. Никаких следов прежних владельцев, даже санитарные контейнеры и трубопроводы совершенно пусты. Всё обработано очень мощной дрянью, типа той, что контрабандисты используют.
На эту новость Майра мрачно нахмурилась, словно оборвалась какая-то важная ниточка. Что-то прикинула, без слов переглянувшись со своей помощницей, и поднялась со своего нематериального кресла, мгновенно уничтожив его.
– Мне нужны все данные, какие у вас есть, – негромко сказала она. – А особенно, по тем прыжкам.
– Я передам вам всё, – с готовностью заявил Наймор, ничуть не обманываясь мягкими речами гостьи. А Крита подумала о том, что не хотела бы оказаться на месте тех, кого она так упорно разыскивает. По крайней мере, обитателей Снежинки она теперь, кажется, ни в чём не подозревает.
– Касси, у тебя вопросы есть? – тихо спросила госпожа Наара свою помощницу, которая до этого момента так и не сказала ни слова.
– Нет, здесь мы больше ничего не найдём, – так же спокойно ответила та, и голос у неё оказался низкий и сильный, но при этом на удивление благозвучный.
– Ну, это как сказать, – задумчиво протянула госпожа Наара, переводя взгляд с Наймора на Таари, с Таари на Криту и с неё обратно на Наймора. – Вот договор о неразглашении, стандартный. Нужна ваша подпись.
Наймор, как более опытный в таких делах, почти мгновенно подмахнул предложенный договор, как только понял, что там написано. Проследив за его действиями, верная помощница Таари также проявила чудеса сообразительности и не стала нарываться на личную просьбу пошевелиться. Чем меньше к тебе вопросов у любого Верховного координатора из любого клана, тем проще жить и радоваться жизни. Но к своему удивлению, Крита так и не увидела перед собой ту самую характерную цветную «форму», которой, казалось бы, место не на задворках Внешних Территорий, а где-нибудь на Рьяле, в светлых башнях дипломатических кварталов...
– Очень хорошо, – заключила Майра, хоть по ней и не скажешь, что она слишком довольна. – Нам пора. Спасибо, господин координатор. И тебе, Таари.
Кажется, вскочившая с места «помощница» вот-вот хлопнется в обморок, но госпожа Наара, словно подозревая что-то подобное, приобняла её за плечи и заглянула прямо в глаза, что должно было, по идее, доконать нервного ребёнка, но ничего страшного, к счастью, не произошло.
– Не бойся, – каким-то странным голосом посоветовала Майра. – Страха, достойного тебя, пока не придумали.
И отвернулась, полностью сосредотачиваясь на новых проблемах, словно утратила всякий интерес к Снежинке и её обитателям. Впрочем, не ко всем... Лишь только Крита подумала про себя, что гроза, кажется, почти миновала, она опять встретилась взглядом с пронизывающим золотом, а сама госпожа Наара, ничуть не стесняясь, снова провела ладонью по коротким волосам и чуть порозовевшим скулам «залётчицы».
– Крита, проводи меня, – нежданно велела она. – Если господин Наймор не против.
13. Сдавайся и убирай паруса!
Рьяла, сто миль от Нерата
1420 год (по земному летоисчислению)
Лёгкое содрогание палубы «Ривьенны», почти неощутимое, почувствовали все, и снова настала относительная тишина.
– Всё-таки засадили нам, – в сердцах проворчал боцман.
– Можно сказать, случайно, – успокоила командиров Тамиэла. – И у нас никого не зацепило. У них на носу всего пара пушек, в половину легче от бортовых. Руль цел, пушкари тоже, пора ответить.
– Корма – пали! – подняв рупор, проорал боцман, и «Ривьенну» хорошо тряхнуло от четырёхпушечного кормового залпа. Вот только, результат...
– Три в воду, одно в леер, – спокойно проинформировала Тамиэла, даже не глядя в зрительную трубу. – Продолжайте стрелять в таком же темпе.
Нэррис, в отличие от пассажирки, оптикой пренебрегать не стал.
– В самом деле, зацепили, – усмехнулся он. – Если наш правый борт будет стрелять не хуже, ваша идея может сработать.
– Встанем к ним бортом и получим такой же залп, – проворчал старпом.
– Не получим! – парировала Тамиэла. – Никаких бортовых сшибок! Пусть тянутся за нами на правом траверзе, как сейчас. Осталось немного.
– Ещё бы боцман со своими пушкарями не подвёл, – выдал своё волнение капитан. – Но такой манёвр...
– Если не ляжем набок, всё получится, – «успокоила» всех чародейка. – Поэтому, давайте уже начинать. Они нас почти догнали. Вот только дождёмся залпа...
Бах! Четыре ядра улетело, два прилетело, но на этот раз весь чугун ушёл в воду, подняв пенные столбы и пощекотав нервы. Но «Ривьенна» вздрогнула, словно ей почему-то досталось не одно попадание.
– Румб влево, быстро! – хрипло скомандовала Тамиэла, словно удерживая на плечах какую-то тяжесть. Дублировать команды не пришлось, щелчки рулевого телеграфа раздались без задержки, и корабль едва заметно вильнул влево. Сначала никто не понял, что произошло, но потом капитан догадался внимательно посмотреть на погоню и прикинуть расстояние.
– Мы, кажется, отрываемся, – недоверчиво начал он, но вдруг заметил, как тяжело дышит Тамиэла, обеими руками опираясь на леер. Он хотел было помочь ей, поддержать, но...
– Держать прямо! – совсем тихо сказала она, буквально цедя сквозь зубы.
И они, благоразумно помалкивая, держали курс целую минуту, прежде чем «Ривьенна» снова вздрогнула и словно бы сильнее зарылась носом. На самом деле, она всего лишь вернула себе прежнюю скорость. Довольно приличную, но совершенно недостаточную, чтобы оторваться...
– Два румба вправо! – уже громче и без видимых усилий скомандовала Тамиэла. – Побегали, и хватит.
Бах! Ещё один залп, но из-за возросшей дистанции вся порция чугуна с обеих сторон конфликта привычно ушла на дно.
– Хватит рыбу глушить! – приказала Тамиэла, и боцман тут же проорал в рупор нужный приказ. – Ну что, мы немного оторвались?
– Самое меньшее два узла прибавки! – с недоверчивым восхищением признал Шегрос. – Как это возможно?
– Я никак не могу толкать «Ривьенну» вперёд, – устало усмехнулась она. – Это делает ветер, а я всего лишь добавила нам парочку парусов с распределением нагрузки на корпус, а не на мачты. Не делайте такое лицо, мастер Строгос, а то глаза испортите. Так вот, лишние паруса! Будь я проклята и забыта, если смогу продержаться дольше минуты! Очень непривычно держать этот «узор», хоть я и тренировалась...
– Какой «узор»? – машинально переспросил Шегрос.
– Неважно! – рявкнула Тамиэла, пресекая всякие расспросы. – Сейчас немного отдохну, и займёмся вот этим, самым шустрым... Времени мало, остальные тоже на месте не стоят! Боцман, ваши люди готовы?
– Всё, как вы приказали, – заверил Строгос, всё ещё пытаясь справиться с эмоциями. – Если будет близко, не промажем! Но как...
– Это уже моё дело! – резко заявила чародейка. – А кто выпалит без приказа – сгною!
Так шли ещё с минуту, и преследователь, оставаясь на правом траверзе, отстаёт всего на пару корпусов. Ещё немного, и заговорит бортовая артиллерия, и если бы речь шла о дуэли, можно было бы рискнуть, но сзади идут ещё трое... Бить их нужно поодиночке, и именно это решение госпожа Тамиэла продавливает с самого начала! И кажется, в её способности, наконец, поверили! А противник до сих пор испытывает иллюзии...
– Сдавайся и убирай паруса! – хрипло заорали Чёрные в рупор и, несмотря на приличную дистанцию, слышимость оказалась превосходная.
– Сам, индюк, сдавайся, – Тамиэла очень нехорошо прищурилась, словно ища глазами того, кто предложил подобную ересь. Впрочем, последний взгляд на преследователя ничего нового уже не принёс, а затягивать больше нельзя.
– Право на борт, до упора! – громко скомандовала Тамиэла, и спустя несколько секунд, которые понадобились на перекладку руля, «Ривьенна» встала в крутую циркуляцию, рванувшись наперерез преследователю. И со стороны это было похоже на бессмысленное самоубийство, ведь в обычной ситуации она бы проскочила мимо загонщика, потеряла ветер и попала бы под почти безнаказанный бортовой залп. Но случилось нечто иное.
Потрясённые моряки почувствовали, как корму «Ривьенны» буквально тащит вперёд, поперёк курса, резко уменьшая радиус поворота и при этом сильно снижая риск опрокидывания. Фактически, корабль движется в сумасшедшем боковом заносе, будто пустая телега на петляющей пыльной дороге. А капитан Нэррис, не слишком опытный в морских делах, но прекрасно запомнивший слова чародейки, без труда сообразил, что сейчас произошло. Она говорила о «невидимых парусах», и это именно они тащат корму «Ривьенны» вбок, ставя готовый к залпу борт прямо напротив носа противника! И промазать в такой ситуации...
– Пора! – явно сражаясь с загадочным непослушным «узором», прохрипела Тамиэла.
– Пали!!! – заревел боцман, но его усиленный рупором рык моментально потонул в грохоте бортового залпа. Двадцать орудий рявкнули почти одновременно, оглашая море жутким визгом книпелей и книц, бешено вертящихся на лету и рвущих в клочья всё, что встречается на пути. С такого расстояния лучшие канониры «Ривьенны» промазать никак не смогли бы...
И пушкари не подвели, залп был направлен не куда-нибудь, а в строго определённую зону, оказавшуюся перед артиллеристами как на ладони. Ревущая туча металла ударила в носовую часть корабля Чёрных так удачно, что от форштевня и бушприта только щепки полетели. Но главное, книпеля снесли почти все ватер-штаги и бакштаги, отчего искалеченный бушприт со страшным треском задрался вверх, оставив без поддержки фок-мачту, с которой белыми лоскутами стали опадать передние паруса. Опасный, но обессилевший подранок тяжело осел на нос, медленно зарываясь в волны. Не утонет, конечно, вот только бегать по волнам ему придётся не скоро... Теперь остаётся только лечь дрейф по ветру, да кое-как закрепить брамсели, молясь при этом, чтобы не рухнула фок-мачта...
– Лево на борт! – скомандовала Тамиэла почти в полной тишине. На «Ривьенне» никто не кричит «ура», понимая, что положение, в принципе, незавидное, боком к ветру, а на подходе ещё четверо Чёрных... Но тут вдруг корабль вздрогнул и довольно резво начал разворачиваться влево, а если учесть небольшую скорость, то вышел фактически разворот на месте. Опять же, не потерявший голову капитан Нэррис тут же сообразил, что Тамиэла просто переместила свои «незримые паруса» с кормы на нос, возвращая судно к ветру. Вот только, успеют ли они разогнаться и не попасть под огонь преследователей?
– Руль прямо! – последовала очередная команда.
Сама по себе «Ривьенна» точно не успела бы набрать скорость, и схлопотала бы как минимум один полный залп от второго загонщика, но теперь, видимо, «паруса» Тамиэлы выставлены прямо и по обоим бортам, и скорость нарастает гораздо быстрее! Вот только, выдержит ли сама чародейка такое напряжение? Сколько времени прошло, больше минуты или меньше?
– Пока держу, – хрипло сообщила она, пытаясь успокоить моряков, которые все как один вспомнили про её лимит времени.
Значит, она пытается дать фору по скорости, и это у неё явно получается! И кажется, «подранку» сильно не повезло с порывистым ветром, и фок-мачта всё-таки не устояла, матросы просто физически не успели справиться с разлетающимися парусами, а те, кто сейчас ползают по реям, натуральные смертники... Но их самоотверженность не помогла, и фок-мачта всё-таки завалилась, неуклюже подперев собой грот. Теперь остаётся только рубить сломанную мачту и скидывать её за борт, пытаясь хоть как-то доползти до берега. Ещё один преследователь, самый отстающий, решил помочь товарищу и тоже отвалил в сторону. Таким образом, преследователей осталось всего трое, из которых реально быстрым ходоком является лишь один...
– Всё!– устало выдохнула Тамиэла, и «Ривьенна» вздрогнула и чуть клюнула носом. – Пусть догоняют теперь! Дайте что-нибудь попить, чтоли...
В самом деле, ещё четверть часа выиграли, пора перевести дух и подвести первый итог.
– Госпожа, это готовая легенда! – восхищённо выдал старпом. – Честное слово, не верил...
– А зачем вам верить? – устало спросила Тамиэла, с благодарностью принимая из рук Нэрриса небольшую откупоренную бутыль. – Верить не нужно, вы теперь знаете! Ой, а что это в бутылке? На ром не похоже...
– Сок Рияты, – любезно объяснил Нэррис. – Специально приберёг для такого случая и взял с собой. Пейте, это придаст вам сил.
Тамиэла доверилась совету наследника и по-простому приложилась к бутылочке, нисколько не заботясь об изящных манерах. И судя по долгим жадным глоткам, содержимое сосуда ей очень понравилось.
– Хорошо быть благородным, – не слишком почтительно усмехнулся старпом, но никто и не подумал после такого боя его упрекнуть. – Рияту, которая идёт по два золотых за бутылку, в карманах носят!
– Я вам пару таких подарю, если живы останемся, – пообещал Нэррис, забирая из рук Тамиэлы совершенно пустую емкость и замечая её полный молчаливой благодарности взгляд. – А сейчас мне плевать, сколько это стоит, если для пользы дела. И ведь ничего ещё не закончено!
– Вы даже не представляете, насколько правы, – мрачно проговорила Тамиэла, как-то по-особенному разглядывая рвущегося вперёд преследователя. – С этим корытом мы ещё наплачемся...
– Ну, самого шустрого мы с пути убрали, – довольно сказал старпом, пытаясь разрядить обстановку, но его оптимизм не был оценён боевой пассажиркой.
– Ну, убрали, и убрали, – отмахнулась она. – Даже с учётом того, кто остался с «подранком», это по сути мало что меняет. И те два тормозных 64-пушечника это тоже ерунда, от них мы убежим. А вот наш второй загонщик... Нэррис, вы знаете кого-нибудь из верхушки Дорсо?
– Не знаю, – равнодушно проворчал он, удивляясь, как ей такое вообще пришло в голову. – Мы как-то обходимся без представления, когда друг друга режем.
Тамиэла только головой покачала, отказываясь даже комментировать такой подход к делу.
– Шегрос, а вы? – спросила она старпома. – Вы знаете кого-нибудь из их капитанов? Хотя бы, самых знаменитых?
