Текст книги "Ковчег невезения"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)
4. «Серая собака»
Рьяла, сто пятьдесят миль от Нерата
1420 год (по земному летоисчислению)
– Отрываться бесполезно, – авторитетно заявил мастер Шегрос. – Только с курса сойдём и время потеряем. И потом, это даже не шлюп, а скорее, скоростная яхта, и преимущество в скорости у него только при свежем ветре. Пока он один, он нам не сделает ровным счётом ничего, даже если догонит.
– И паруса у него никакие не серые, а обычные, – раздражённо добавил капитан. – Я бы марсовых выпорол, чтобы панику не разводили.
– Выпорем! – грозно пообещал старпом. – Всё днище им разлохматим. Но потом! А сейчас пусть смотрят во все глаза, чтобы не появился кто-то ещё. А с яхтой мы как-нибудь справимся.
Почему-то все обратили взоры на пассажирку, словно ожидая подсказки. Иначе, зачем бы её попросили подняться на мостик, несмотря на пережитое напряжение... Но она промолчала, позволяя мужчинам самим решить этот вопрос.
– Курс не менять! – покончив с раздумьями, постановил капитан. – Если это загонщик, то он вынуждает нас отвернуть правее, прижать к берегу, а нам это не надо. Если он один, пусть подходит к борту, поговорим. Если будет держаться вдали, постараемся прибавить ходу, кливера поставим, в конце концов. Но курс не менять!
Так и поступили, делая вид, что чужой парус никого не беспокоит. Незнакомец, казалось, никуда не спешит, неспешным сближением словно давая время всё обдумать. И всего через полчаса, когда с «Ривьенны» удалось рассмотреть его получше, стало понятно, что это никакая не яхта и не шлюп, а довольно крупное судно совершенно нетипичной конструкции. Длинный узкий корпус и острый скошенный форштевень делают его похожим на яхту, но лишь издалека, а вблизи это оказался великолепный ходок, несмотря на непривычно толстые и длинные мачты, почему-то наклоненные слегка назад. Очень длинные нижние реи, несущие огромные, разделенные по вертикали паруса, что привело в искренний восторг всех, кто разбирается в теме. Ведь какая простая штука, а в сочетании с дополнительным марса-реем позволяет экономить массу времени при постановке и уборке...
Стремительный попутчик не спеша приближается, следуя почти параллельным курсом, и даже не думает отставать от прущей под всеми парусами «Ривьенны», а догнать её в открытом море, да при попутном ветре, способны очень немногие.
– Марсовых можно не пороть, – мрачно проскрипел старпом, когда принадлежность корабля стала очевидна. – Это Серые.
– Расчеты к пушкам! – приказал капитан, не отрываясь от окуляра зрительной трубы. – Порты пока не открывать.
– Принимайте вахту, – откликнулся старпом, явно разделяя опасения начальства. – Я сам всё проверю.
В этот раз на мостике остались лишь трое: рулевой, сам капитан, и...
– Вы думаете, они нападут? – тихо спросила Тамиэла.
– Не думаю, – честно отозвался капитан. – На таком кораблике не может быть много пушек, и команда небольшая, это ясно. Для абордажа у них нет подходящей палубы, слишком низкая надстройка. Но это Серые, от них всего можно ожидать. В море лучше вообще не ждать ничего хорошего.
– И всегда готовиться к худшему, – мрачно согласилась с капитаном Тамиэла. – Разрешите?
И, не дожидаясь ответа, быстрым движением буквально выхватила из его рук зрительную трубу. Вгляделась в идущий почти параллельным курсом корабль Серых, чуть подстроив, фокусировку, и с явным облегчением вернула прибор владельцу.
– Это корабль клана Амат, – уверенно определила она, и в её тоне послышался сдержанный оптимизм. – Думаю, обойдёмся без пушек. В этот раз.
– Амат! – снисходительно процедил капитан. – И что здесь делают эти фанатики?
– Наши кланы для них тоже фанатики, – мягко напомнила Тамиэла. – Которые никак не могут договориться, что делать с такими, как я. Опекать или резать? А Серые отказались принимать чью-то сторону, и у них полно сторонников. Эта резня надоела всем!
– Не мы её начали, – стараясь сдержать эмоции, ответил капитан, но Тамиэла только покачала головой и не стала повторять то, что многие и так знают. Вражда кланов началась так давно, что никто уже не помнит, с чего всё началось. Да и не так это важно!
А сейчас есть вещи и поважнее. Например, что задумали Серые? Они специально поджидали «Ривьенну», зная её маршрут, или оказались здесь случайно, и всё это лишь игра ветра?
Тем временем, корабль Серых не торопясь, но без видимых усилий догнал «Ривьенну» и пристроился на траверзе правого борта, миролюбиво демонстрируя закрытые пушечные порты и почти пустую палубу. Именно малочисленность команды «попутчика» больше всего наводит на размышления о необычном корабле и его владельцах. Так зачем они здесь появились?
Теперь стала прекрасно видна одинокая фигура в серой штормовке, стоящая на крохотной площадке, закрепленной в середине бушприта, прямо над волнами. Левой рукой он держится за штаги, а в правой у него здоровенный медный рупор, что делает намерения этого персонажа предельно ясными.
– С нами хотят поговорить! – Тамиэла снова выхватила зрительную трубу из рук капитана, направляя её на незнакомца. – Только по секрету не получится.
Понятно, что придется кричать в рупор, ведь никто не собирается снижать скорость, чтобы «мирно» принять на борт гостя и усадить его за стол в капитанском салоне. Придется смириться с тем, что разговор услышит вся команда, как с той, так и с другой стороны.
– Эй, на «Ривьенне»! – мощно протрубил усиленный медью голос незнакомца. – Есть разговор!
В открытом море свой этикет, и никаких расшаркиваний, как на берегу, не требуется. Здесь нет времени на пустые слова, не несущие смысла, так что, или говори по делу, или гуляй себе на все 32 румба. (совпадение с земной системой чисто случайное – прим.авт.) И судя по всему, Серые прекрасно осведомлены о том, что за корабль перед ними, и кто его пассажир. Может, они и цель перехода знают? С них станется...
– Поднимемся на самый верх? – спросила Тамиэла, имея в виду площадку, служащую крышей для мостика.
– Поднимемся, – быстро сориентировался капитан и ещё раз строго-настрого повторил приказ для вахтенного: – Курс не менять до приказа!
Тот коротко кивнул, даже не оборачиваясь.
– А рупор у нас есть? – немного наивно спросила Тамиэла.
– Должен быть, Змей его задери! – проворчал капитан, неожиданно поймав мимолётный, но очень красноречивый взгляд вахтенного, на секунду превратившегося из рулевого механизма в живого человека. Проследив за взглядом, он увидел узкий длинный ящик с хитрым штормовым запором, приютившемся у задней оконечности мостика. Быстро открыв его, капитан мгновенно увидел то, что искал: огромный медный рупор, почти такой же, как у посланца Серых.
Захлопнув ящик, он захотел поблагодарить вахтенного за подсказку, но тот уже отвернулся и полностью ушёл в работу, выполняя приказ. Старпом хорошо натаскал свою команду!
– Вот это да! – восхищённо прошептала Тамиэла, будто бы впервые увидев простой корабельный рупор. – Он даже больше, чем я думала!
Плохо быть наследником, иметь хорошее образование, приличный кругозор и очень, очень богатое воображение! Этот волшебный голос и золотые глаза... Вздохнув про себя, капитан отогнал опасные мысли и протянул свободную руку, помогая пассажирке первой подняться по узкому трапу. И хоть приятно остаться с ней почти наедине, это самое «почти» портит всю картину, да и думать сейчас следует только о переговорах!
– Назовитесь! – гаркнул он, подняв рупор к губам. Взревело так, словно в этот паяный лист меди с ручкой ещё какой-то волшебный усилитель встроен...
– Серая собака! – гаркнул в ответ пришелец.
– Это ты серая собака! – рявкнул капитан, чувствуя, как мгновенно закипает злость. – Назовись как следует!
– Корабль мой так называется, дубина! – проорал незнакомец. – «Серая собака»!
Никто, кроме капитана, не услышал тихий смех Тамиэлы, но и этого хватило, чтобы успокоиться.
– Зачем пожаловали, что нужно? – уже спокойнее спросил капитан, решив не продлевать тему в стиле «а ты кто такой». Впрочем, «спокойнее» не означает «тише», орать всё равно приходится.
– Нам-то ничего! – так же спокойно, но весьма громко ответил незнакомец. – А вас Чёрные впереди ждут!
Вот в этот момент любые надежды на хорошие известия испарились, как недавние следы морской пены исчезли с палубы под жарким солнцем.
– «Завеса» почти по меридиану! – усугубил плохие вести предводитель Серых. А это всего лишь дополнительная деталь, уточняющая и без того мрачную картину. Наличие «завесы» означает, что Черные идут цепью, в пределах видимости друг друга, прочёсывая море в поисках «Ривьенны», но зачем?
– Какого Змея мы им понадобились? – спросил капитан, но его слова ещё не успели долететь до корабля Серых, а он уже понял, каким будет ответ.
– Сами знаете, кто им понадобился!
– За мной Чёрные охотятся не первый год, – с ледяным спокойствием отреагировала на эту весть Тамиэла. – Но по морям за мной гоняются впервые. Впрочем, это и есть мой первый выход в море.
– Вы слишком заметны! – издалека начал Серый. – И если я вас нашёл, то и Чёрные сообразят!
Вот так и срываются тщательно подготовленные секретные планы. И Серые, кажется, всё знают, а теперь и Чёрные туда же. Даже если они умудрились разнюхать не все подробности, от этого не сильно легче. Если их ждут, значит, Чёрные уж точно знают много такого, чего знать не должны, начиная с маршрута. И если они явно очень не хотят, чтобы пассажирка живой добралась в столицу, то Серые почему-то решили ей помочь.
А кто знал об истинной цели этого заплыва, когда «Ривьенну» отправили куда-то в дарренские пустоши, чтобы подобрать Тамиэлу и привезти её в Центр клана Нерат? Да почти никто не знал! Чтобы не посвящать в дело лишних людей, глава клана послал «на дело» старшего наследника Нэрриса. Он даже сделал его капитаном этого рейса! Владелец корабля, мастер Шегрос, понятия не имеет о цели визита, а остальная команда тем более! То есть, раньше не имела, а теперь, после чудесного спасения матроса и последующего ора в рупор, вполне догадаются... Матросы у Шегроса сообразительные, не глупее каких-нибудь благородных умников. Море дураков не терпит.
– Верить вы не обязаны! – продолжил Серый, чувствуя, что на «Ривьенне» крепко задумались от его слов. – Но лучше отверните мористее, румбов на пять! Там у вас будет шанс проскочить, зацепив только крайних в «завесе». Если повезёт, прорвётесь совсем без боя.
Повезёт, как же! Эх, если бы не секретность, здесь бы сейчас была эскадра клана, и никакие Чёрные не смогли бы помешать. Но теперь приходится рассчитывать только на выучку экипажа, крепость бортов «Ривьенны» и скорость хода.
Если поверить Серым и «завеса» по меридиану реальна, то пять румбов мористее могут решить проблему, но что, если это ловушка? Эту здравую при других обстоятельствах мысль капитан придавил в зародыше, а всё почему? Да потому, что Тамиэла однозначно сказала, что это Серые из клана Амат, а сомневаться в её словах не приходится. Эти ребята кто угодно, но только не враги.
– Думаю, нам стоит принять их совет, – тихо высказалась она, вновь выручая своего капитана и облегчая ему принятие решения.
Но что собираются делать Серые, будут ли помогать и дальше? Капитан задумался на несколько секунд, формулируя вопрос с намёком.
– Сами куда направитесь? – спросил он, и был понят правильно.
– У меня не боевой корабль, а разведчик! – безжалостно разъяснил Серый. – И меньше двадцати человек при четырёх орудиях. Мы намного быстрее и вас, и Чёрных, но в бою нас это не согреет!
Ну, хоть честно признался, что военной помощи от него не дождаться. Хотя, если он не наврал про скорость, есть другие способы помочь делу... Почему-то капитан Нэррис почувствовал железную уверенность в том, что эту просьбу Серые выполнят, а он сам... Он почти проиграл, попавшись в ловушку Чёрных. И если принимать бой, то хотя бы без оглядки на немыслимое...
– Сможете доставить в Нерат пассажира? – проорал он. – Если вы и впрямь такие ходкие?
Как оказалось, соображает предводитель Серых так же быстро, как бегает его посудина...
– Сможем! – мгновенно прилетел ответ. – Сбавим скорость, перебросим трап!
Ну, сейчас начнётся буря, но её мы переживём, как-нибудь...
– Нэррис! – с плохо скрытым раздражением воскликнула Тамиэла. – Вы что, хотите меня отправить другим рейсом, как какой-нибудь мешок с крупой?! Я вас не оставлю!
Как же легко и приятно идти в бой, когда знаешь, что ты прав, и сделал всё, что мог.
– Тамиэла, – улыбнулся он, осторожно обняв её свободной рукой и не встретив ни малейшего сопротивления. – Вы же обещали меня слушаться, пока мы в море. И теперь мы нашли выход из положения. Поверьте, нам будет гораздо проще драться, зная, что вас они не достанут. Да я готов теперь хоть всю эскадру Чёрных перетопить!
И чтобы не дать ей времени на споры, он снова поднял рупор и рявкнул так, чтобы его услышали на обоих кораблях.
– К передаче пассажира приготовиться! Паруса долой!
И ненужный рупор со стуком упал на палубу. Говорить с Серыми пока больше не о чем...
– Нэррис! – теперь в голосе Тамиэлы почти чистое отчаяние пополам с упрямством. – В бою я вам тоже смогу помочь! Вы же видели...
– Нет! – настойчиво перебил её капитан. – После боя, конечно, вы спасёте кого-то из раненых. Но во время боя мне пришлось бы прятать вас далеко под палубой, и это не обсуждается. И какое счастье, что можно решить проблему вашей безопасности таким простым способом! Хоть какая польза от этих Серых... Вы должны добраться в Нерат, и вы знаете, почему!
Она, конечно, знает, и у нее совершенно нет сил спорить. Нэррис даже позволил себе поверить, что она так переживает не только за команду «Ривьенны», но и за него лично. Что же, будет повод встретиться с ней на берегу и поговорить не о море и смертельной опасности, а совсем даже наоборот, о том, что до сих пор словно и не существует между ними.
– Я вернусь, – мягко пообещал он, обняв её намного крепче, но опять же, при полнейшем согласии. – Отобьюсь и вернусь, вас ведь ещё обратно придётся отвозить! Если вы, конечно, не пожелаете остаться...
– Пожелаю, – грустно усмехнулась она, с благодарностью положив голову ему на грудь. – Я слышала, в Нерате есть, на что посмотреть и где побывать...
А оба корабля, тем временем, уже начали снижать ход. Вот только напрасно всё это...
– Паруса! – снова закричал марсовый. – Три паруса прямо по курсу! И ещё два! На семь румбов справа!
– Вот и само всё решилось, – с явным облегчением заметила Тамиэла. – Мы теперь точно не успеем остановиться и потом снова разогнаться.
– К сожалению, вы правы, – Капитану пришлось сделать немалое усилие, чтобы разжать объятия и подобрать с палубы бесхозный рупор. С отвращением повертел в руках медную штуковину, выискивая глазами предводителя Серых.. А нет его, уже перебрался с бушприта на палубу. Надо же, деликатный какой, оставил его с пассажиркой наедине...
– Паруса ставь! – Паршиво отменять собственные приказы, но иногда приходится. – Эй, на «Собаке»! Постарайтесь проскочить и вызвать на подмогу нератскую эскадру! Мы продержимся, сколько сможем!
– Сделаем! – проорал в ответ командир Серых, и его корабль начал резко отваливать в сторону, набирая скорость. Кажется, весь его немногочисленный экипаж сейчас наверху и занимается постановкой парусов. Всё новые и новые полотнища взлетают вверх, до самых клотиков мачт, и даже, как кажется, ещё выше! Да, не соврал Серый, такого парусного вооружения нет, пожалуй, ни у кого больше. Уже сейчас «Собака» идёт раза в полтора быстрее «Ривьенны», и продолжает ускоряться! Невероятное зрелище... Нет сомнений, что они прорвутся!
А строй загонщиков всё ближе и ближе... Пятеро против одного. Не слишком ли? Но заменив, как потемнел, в буквальном смысле, взгляд Тамиэлы, направленный на незваных гостей, Нэррис вдруг понял, как непростительно он ошибся.
5. Захватывающая игра
Марс, Ацидалийская равнина. Город кланов, нижние уровни.
Ноябрь 2065 года.
Музыка!
Нежное бормотание гитары влилось в уши, едва последняя силовая мембрана расступилась перед гостьей, приведя её в залитый тусклый красным светом «салон». Впрочем, честнее было бы назвать это помещение баром или даже таверной, порождением ностальгирующих путешественников. На всех планетах, где живут дети Рьялы, есть города, и под каждым городом имеются подземелья, в которых власть кланов может и вовсе отсутствовать. И конечно, в таких подземных поселениях не может не быть мест для встреч и сопутствующего веселья!
Но музыка, это что-то новое для таких заведений, а земная музыка, это и вовсе нечто небывалое и неслыханное. И вот же, играет что-то невероятно неспешное и романтичное, подпиливая тягучий ритм настоящими, живыми барабанами. А эта гитара... Будь на месте Ани Верзиной кто-то постарше, лет этак на семьдесят, мигом узнал бы голос гилморовского «Фендера», но увы, бывшая аспирантка оказалась совершенно не знакома с арт-роком 1970-х годов. Остается лишь гадать, с чьей подачи данная редкая музыка прописалась в этих стенах...
Появление высокой и стройной темноглазки вызвало живой гул и восхищенные возгласы. Отдыхающие смены с кораблей, подуставшие физиологи, неутомимые строители и хитроумные инженеры здесь, как ни странно, в меньшинстве. Новый, современный Марс, начавшись как место встречи и переговоров, стал одним из крупных временных поселений для тех, кому в результате прошедшей войны попросту некуда возвращаться. Немногочисленные счастливцы, спасшиеся от резни, до сих пор прибывают сюда, чтобы восстановить свой легальный статус и, может быть, обрести новую жизнь. А пока, они здесь не более, чем беженцы.
И здесь нет такой вольницы, как в том же Даррене, где кланы почти не присутствуют. Здесь куда безопаснее, ведь эти подземелья построены меньше года назад, и по официально утверждённому проекту. Конечно, со временем этот молодой город разрастётся до неузнаваемости, но пока здесь всё спокойно и почти благопристойно. Почти, потому что клановцы, что греха таить, знают толк в развлечениях!
А «хозяева системы», люди с Земли, здесь почти не появляются. Во-первых, многие об этом заведении даже не знают, или не в курсе, как сюда попасть. Во-вторых, кто же их просто так отпустит с территории, например, Янки, Дикси или Евро? Хотя, некоторые находят пути, но в основном это наши, из клана Росс. Но их так мало, что их тут знают в лицо и по именам, и теперь приходится хоть как-то, но приветствовать почти всех!
Впрочем, сама Аня крайне серьёзно отнеслась к советам более опытных друзей. Малый Даррен или Большой, Рьяла или Марс, а кинетический барьер постоянно держи, и охранную сеть не выключай! Ведь всюду находятся любители развлечься за чужой счёт...
Да, а ещё её научили читать сигнатуры, и не просто читать, но и делать выводы. Если есть личная сигнатура, это одна часть информации. Если её нет, можно схитрить, попытаться извлечь серийные номера имплантов, или других устройств. Главное, это понять, что за человек перед тобой, особенно, если он собирается с тобой познакомиться...
– А мы не достойны приветствия?
Вот и сигнатуры для тренировки. Сарги из бывшего клана Ренто, целая компания беженцев, сегодня прилетели. Всего семеро, и в основном люди от пятидесяти до ста лет, но есть солидная дама под двести, и один двадцатилетний, молодой да ранний. И уродом, без которой в любой семье никак, этого юнца не назовёшь, просто дури много, а у красивой темноглазки на лбу не написано, что она научный координатор клана, хоть и бывший. Сигнатура у неё теперь обычная, «гражданская», и в ней ни намёка на боевые импланты и множество уроков по обращению с ними, так почему бы не подкатить? Совершенно в духе Сарги, как и то, что старшие родственники молчат и с интересом наблюдают, что из этого выйдет и куда заведёт.
Пройти мимо? Нет, так уже нельзя, словесный вызов брошен. Альбина, скорее всего, позволила бы себе самую малость рассердиться и пугнуть малолетку одним взглядом, не трогая его пальцем. Лина бы убедилась, что юный перец прочитал её сигнатуру главы клана, и уже принимала бы извинения от всей семейки. А Майра сбила бы дурака с ног, прижала коленом к полу и приставила к горлу свой любимый ножик. А дальше, как у Лины, чтение сигнатур и энергичные извинения.
Но вот для Ани все эти способы не годятся, уровень крутизны пока не тот... А ведь парень реально стоит у неё на пути! И уверен в том, что смутил её и даже произвёл впечатление. Вот только руки к ней тянуть, чтобы обнять за талию, не стоило... Наглое тело, едва не свалившись с ног, отлетело назад от увесистого тычка, и рядом с Аней встали ещё две сигнатуры, ради которых она и явилась сюда.
Ну, сейчас кто-нибудь крикнет «наших бьют!», и начнётся такое... Или не начнётся, что скорее всего. Здесь все, кроме самых новеньких, знают здоровяка Дирша и бешеную Ими. И все знают, кто их лучшая подруга! И этой подруге даже бить никого не пришлось, милая парочка всё взяла на себя. А как же остальная семейка потерпевшего? Аня вдруг поймала нетипичный для Сарги флегматичный взгляд той самой старшей из женщин, и мысленно треснула себя по затылку. Сигнатура же!
– Приятно познакомиться с вашей семьёй, госпожа Ренто, – любезно проговорила Аня, вспомнив обрывки своих знаний о протоколе.
Эти семь человек – всё, что осталось от целого клана, и эта женщина формально равна по статусу Лине или Майре. Лёгкий поклон, без всякого унижения, был воспринят благосклонно, а стукнутый малолетний родственник сам отвалил в сторону и отсвечивать явно не собирается. Дирш и Ими, вставшие на защиту подруги, сами вежливо кивнули госпоже Ренто, пресекая любой повод обвинить их в неуважении, подхватили Аню под ручки и буквально утянули за собой в уютный боковой альков, где за столом коротают этот вечер, похожий на многие другие. Молча усадили подопечную на диванчик и уселись по бокам, словно опасаясь, что ещё кто-то на неё позарится.
– Тебя опять задержали? – до дрожи заботливый баритон прозвучал совсем рядом.
– Как всегда, Дирш! – Аня, не задумываясь, крепко обняла этого обаятельного золотоглазого крепыша, зная, что бьет без промаха. – Главное, вы меня дождались! И даже из драки вытащили!
Вот только, не всё так просто. А ещё, кто-то врезал ей кулачком в бок. Как говорится, аккуратно, но сильно!
– Ими! – Аня со смехом повернулась к злобствующей соседке по алькову. – Соскучилась, так и скажи! Я пойму!
Ей нравится подначивать Ими, потому что у той моментально слетает скудный налет гонора и странного снобизма, который совсем не к лицу этой восемнадцатилетней прелести, с которой можно запросто лепить какую-нибудь юную богиню. Только вот лицо ей нужно делать попроще, и для этого Аня сделала вид, что собирается её поцеловать. Заметив легкую панику в глазах Ими, она отстранилась и расхохоталась.
– А говорят, что Копатели безумны, – проворчала Ими, но «терапия» явно сработала, согнав недовольство с лица девушки.
– Вы лучше мне налейте, – настоятельно потребовала Аня. – Я сейчас трезвая опаснее. Завтра уже не сможем...
Пиво пить здесь не поощряется, но правила в принципе не запрещают слабый алкоголь, а кто и откуда возит сей продукт в товарных количествах, это большой секрет. И дарренские чипы, которыми люди расплачиваются за маленькие радости жизни, формально не запрещены, что делает их единственным легитимным платежным средством. Удивительное дело, кланы не используют деньги в собственном хозяйстве, но если ты на их территории торгуешь чем-то за чипы, получи налогообложение!
– Тебя с контракта выгнали? – предположил Дирш, наливая заветную янтарную жидкость в подставленный стакан и осторожно придерживая руку темноглазки под локоток.
– Я сама ушла, – отрезала Аня, с благодарностью принимая его ухаживания. – Добровольно и с песней! Потому и задержалась, дела нужно было передать. Так что, теперь я могу с вами сидеть хоть до утра.
– А что, и сиди! – Ими вдруг стала подозрительно ласковой, словно не шарахалась минуту назад, а Аня просто расслабилась в теплых, но ненавязчивых объятиях лучших друзей. Ну, скажем так, лучших друзей на Марсе или даже в Солнечной системе! Ведь те, другие её друзья сейчас слишком далеко...
– Если честно, мы давно определились с отлётом, – признался Дирш. – Только тебя не хотели огорчать.
– А теперь, – мрачно добавила Ими, – Ты всё равно домой улетишь, и нас тут точно ничего не держит.
Сердце неприятно ёкнуло, но мозг быстро пресёк упаднические настроения. Как будто она сама не знала, что с этой сумасшедшей парочкой придется когда-то расстаться! Дирш совсем молодой, почти её ровесник, а Ими в свои восемнадцать по меркам Рьялы вообще малолетка, у них обоих ещё вся жизнь впереди. Они сто раз успеют пройти программу реабилитации, вступить в новый клан, да карьеру сделать! А ключ к этому великолепию лежит, конечно, не на Марсе...
– Жаль, что своего корабля у нас нет, – покачал головой Дирш.
– Пить надо меньше, – заметила Аня, жмурясь от удовольствия. – Давно бы «Амати» купили, на сэкономленные.
Вот, с настоящими друзьями можно так шутить, ничем не рискуя. Никто не спорит и не возмущается, а что тискают в притворном гневе, так это разве плохо?
– Теперь работать придется, – продолжила Аня, не в силах остановиться. – На Рьяле сейчас рабочие руки ой как нужны, половина планеты в развалинах. Поселят вас в бокс, возьмут на пробный контракт...
– Ты сама-то когда домой? – мягко спросил Дирш.
«Как можно скорее!»
– Даже и не знаю, – рассудила она вслух. – Замену мне пришлют быстро, дела я сдала заместителям, могу не задерживаться. Да и какие тут дела...
Теперь никаких, и ответственности никакой. А «чистая» наука тем и хороша, что для неё достаточно собственных мозгов плюс вычислительные мощности. Которые в наш век можно таскать даже не с собой, а в себе, в виде имплантов. Кандидатская никуда не убежит, работа идёт, и не думает останавливаться. Домашние, конечно, будут рады её возвращению, и повидаться с ними нужно, но это немного не то... Отец, хвала новым технологиям, вполне здоров, вернулся в свой институт и с удовольствием преподаёт, а брат... Более занятого человека вообще трудно себе представить, и как он только Леру свою успевает развлекать? Хотя, она сама такой сгусток активности... На Марсе им бы быстро всё наскучило, особенно в последнее время. Погода испортилась – идём спать!
Сегодня Ане уже не мерещатся волны, а мысли стали чёткими и намного более ясными. Погрузившись в «узор», она сконцентрировалась на посетителях, стараясь не упустить ни одной детали. Вот, например, свежий посетитель, из него получится неплохая «мишень»... И ничуть не удивительно то, куда этот посетитель направился.
– Позволите? – спросил высокий человек в тёмном костюме, одетый довольно элегантно, по марсианским меркам, но совершенно непрактично, учитывая место действия.
– А, брат Максим! – вежливо поприветствовала Аня на английском. – Прошу вас, коллега, берите кресло и присаживайтесь напротив! Вы хотели что-то обсудить?
Присев за стол, Максим добродушно усмехнулся и легко перешел на язык Рьялы. Он один из немногих, кто прошел быстрое обучение год назад, и показал чрезвычайные способности к языкам. Период «рубленых фраз», когда длинно говорить не получается, он преодолел буквально за пару месяцев!
– Вряд ли это подходящее место для серьёзных разговоров, – заметил француз. – Просто я пытаюсь понять, как живут кланы. А это место, как я понимаю, весьма типично. Представите своих друзей?
– Вы считаете, что мои манеры хромают? – усмехнулась Аня в ответ. – Но вы уже прочитали их сигнатуры, не правда ли? Именно так клановцы знакомятся друг с другом, без лишних представлений.
– Прекрасно, я это учту! – Француз проглотил пилюлю, не моргнув. – Но вы уж простите интерес немолодого ученого. Я стараюсь использовать любые способы, чтобы узнать что-то новое и интересное. И я прекрасно понимаю, что мой костюм был бы неуместен в аналогичном окружении на Рьяле. Но здесь я, по крайней мере, почти не рискую жизнью.
– Вас радует отсутствие риска? – не выдержал молчания Дирш. Вообще удивительно, что он так долго продержался...
– Риск, – вздохнул Максим, приобретая задумчивый вид. – Вспомнилась мне прекрасная притча. Однажды один мудрец рассказывал ученикам историю о том, как группа рабочих во время долгого перелета от скуки играла в азартные игры. А поскольку денег у них не было, играли на жизнь. Проигравшего выкидывали за борт.
– Какой ужас! – поморщилась Аня.
– Вот, ученики отреагировали так же, – усмехнулся Максим. – А их учитель на это сказал: зато какая захватывающая была игра!
– Мы играли в такую игру, – без тени улыбки заявила Ими. – Совсем недавно.
Француз явно заметил ледяной взгляд этой совсем ещё юной особы, и поспешил исправить положение.
– И я никому такого не желаю, – примирительно уточнил он . – А самому себе, в особенности.
– И все-таки, вы гораздо больший авантюрист, чем доктор Леонард, – мягко заметила Аня. – Не могу представить его в этом заведении, да в такой компании.
– Он сейчас в обсерватории, – по-доброму рассмеялся Максим. – Или в центре связи. Точно не знаю, но выбор невелик. Помните ту дозаправку «Вотчера»? С тех пор они ещё два марсианских спутника запустили, и бедняга совсем пропал. Так что, доктор сейчас абсолютно счастлив, и не помышляет о подземельях. Как и об общении со столь приятными молодыми людьми. А у меня и бюджет скромнее, и свободного времени больше.
Дирш извлёк откуда-то из-под стола очередную безликую ёмкость и заново наполнил стаканы.
– Будете? – вежливо предложила Аня, но француз только мотнул головой.
– То, что я пью, сюда не возят, – посетовал он.
– Жаль, – вздохнула Аня. – Но вы, кажется, собирались задавать вопросы?
– Была такая мысль, – улыбнулся Максим. – Но мои вопросы сейчас лежат в области социологии, так что...
– Вам нужен собеседник постарше и, желательно, более образованный? – закончила мысль Аня, ни капли не обижаясь. – У вас на лице написано.
– Все вы знаете жизнь кланов получше меня, – не поддался на провокацию учёный. – А я не из тех, кто проходит мимо любых знаний. Меня совершенно не устраивает то, что написано в научных работах на Земле. Опубликованы десятки работ за последний год, и можете мне не верить, но я прочёл их все! И убедился если не в их убогости, то в неполноте, это уж точно. И самое смешное: почти все авторы ни разу не общались с пришельцами! А те, что общались, кажется, ничего не поняли.
– А приведите пример того, что они не поняли, – с интересом попросила Аня.
– Охотно! – без заминки согласился француз. – Самое вопиющее здесь то, что авторы фиксируют, как правило, некое послевоенное сближение позиций Рьялхи и Сарги, как будто не было многих столетий их противостояния! Как получилось, что все уцелевшие кланы поддержали и подписали новый договор? Раньше на это соглашались лишь Рьялхи, и то не все! Что изменилось?
