Текст книги "Царский сплетник. Трилогия"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
– Ишь как вцепился, – зашелестела боярская дума.
– Иноземцы, они мзду любят…
– Прости нас, убогих! Не корысти ради, а токмо защиты отечества для, мои стрельцы перестарались, за татя тебя приняли, ты уж не обессудь! – сунул в руки Виталий вторую шапку воевода.
– Ну что, купец, прощаешь моих слуг нерадивых? – спросил царь.
Юноша посмотрел на груду золота, пересыпанную драгоценными камнями, переливающимися всеми цветами радуги с перстней, поправил на коленях шапки, которые словно две огромные дыни, с трудом удерживал в руках, ухмыльнулся:
– А чего ж не простить? Да за такую мзду я готов еще паре десятков стрельцов морду на…
– Радуйтесь, бояре! – поспешил перебить увлекшегося «купца» царь. – Гость иноземный вас прощает!
– Спасибо, отец родной!
Буйский с воеводой встали с колен, скрежеща зубами, отвесили низкий поклон Виталию и поспешили занять свои места на лавках.
– Ну этот вопрос решили, – удовлетворенно кивнул царь, и лицо его опять помрачнело, – Переходим к другому вопросу. Готовьтесь растрясти мошну, бояре.
– На что теперь, царь-батюшка? – затрепетала царская дума.
– На войну. Вашего царя, сокола ясного, сегодня страшно оскорбили!
– Кто посмел? – вскинулся воевода.
– Посол аглицкий. Мне, Государю Всея Руси, можно сказать, в душу плюнул! Доложили мне, что он хвастался, будто бы в их землях народ культурный живет, по утрам за кофием газеты читает и нам, сиволапым, до них далеко. И смеялся при этом, гад! Утверждал, что у нас на Руси даже бояре читать не умеют. Это у нас-то! Где еще мой батюшка, царствие ему небесное, объявил всеобщую грамоту! Всех с малолетства в церковно-приходскую школу определить приказал, чтоб писать и считать научились. Газеты у нас нет, видите ли! Все, бояре! Война!
Бояре заерзали на своих лавках. Многие из них действительно не умели ни читать, ни писать.
– Итак, объявляю Англии войну. Завтра же снаряжаем ладьи, по Великой реке сплавляемся до моря и идем захватывать Голландию.
– А при чем здесь Голландия? – опешил боярин Кондыбаев, войсковой воевода царя-батюшки.
– Как при чем? Это же лучшие корабельщики. Завоюем их, они нам построят хороший флот, и мы поплывем громить Британию. Или ты думаешь великую морскую державу на наших ладьях завоевать? Кажется, пора подумать о смене воеводы.
– Прости, царь-батюшка! Я больше посуху, на лихом коне воевать привык!
– Оно и видно.
– А может, ну ее, эту Голландию? – робко спросил один из бояр, – Может, корабли у них проще купить? Так и войско царское целее будет, и силы зазря не растратим.
– Можно, – подозрительно легко согласился царь, – но это стоит таких денег, что не только вы, вся Русь по миру пойдет. Проще Голландию завоевать. Казначея и писаря мне сюда, быстро!
Похоже, и тот и другой давно уже ждали этой команды за дверьми, так как сразу же появились в дверях тронного зала. Казначей, худощавая личность с характерными пейсами на висках, снял черную шляпу, прижал ее к груди и одарил царскую чету лучезарной улыбкой.
– Ви меня вызывали?
– Вызывал, Абрам Соломонович, вызывал. Заходи. Есть работенка по твоей части. А ты садись на свое место, – приказал писарю Гордон, кивая на столик, стоявший в углу тронного зала, – будешь писать указ.
Абрам Соломонович просеменил к трону и встал по правую руку от царя. Писарь поспешил занять место за столиком, разложил письменные принадлежности и приготовился строчить царский указ.
– С каждого боярского удела, – начал диктовать Гордон, – предоставить в распоряжение Стрелецкого приказа по тысяче холопов мужеского полу в возрасте от восемнадцати до сорока лет.
Бояре дружно застонали.
– С каждого боярского роду взять по пять тысяч золотых в пользу казны на закуп вооружения и снаряжения формирующегося войска.
Бояре схватились за головы. Казначей радостно потер руки, почти беззвучно шевеля губами. Судя по всему, он уже прикидывал, сколько с этого поимеет, если пустит эти деньги в оборот. «Да-а-а… – мысленно хмыкнул Виталий, – вот уж действительно кому война, а кому мать родная».
– А также, – продолжил царь, – обеспечить войско за счет боярских уделов продовольствием и фуражом. Написал?
– Да, – кивнул писарь, посыпая чернила песком, – изволите подписать?
– Ваше царское величество, – встрепенулся казначей, – мне кажется, по пять тысяч на войско с боярского рода мало. Ви даже представить себе не можете, какие страшные нынче цены. Думаю, сумму надо как минимум удвоить. Десять тысяч золотых с подворья…
Тут уж боярская дума буквально взвыла. Только апеллировала она теперь не к царю-батюшке, а к его прекрасной половине:
– Царица-матушка! Не погуби!
Бояре дружно рухнули на колени и поползли к трону. Первым добрался до него Буйский, глава боярской думы. Он вцепился в сафьяновый сапожок Василисы Прекрасной и в отчаянии начал его лобызать.
– Защити, царица-матушка! И войско на чужбине сгинет, и царь-батюшка, не приведи господи, оттуда живым не вернется, да и мы по миру пойдем с ентой войной!
– А и впрямь, сокол мой ясный, – нежно погладила супруга по руке Василиса Прекрасная, – неужто без войны никак не обойтись?
– Нет!
– А я вот думаю, можно, – мягко возразила царица. – Есть другой путь.
– Какой? – дружно выдохнула боярская дума.
– А что, если иначе наказать этих зазнавшихся бриттов. Почему бы нам в пику им не создать свою газету? Лучше аглицкой, а, бояре? И царь-батюшка возрадуется, и бриттам нос утрем. Дело, кстати, я слышала, очень полезное для дел государевых. Эта затея, правда, тоже денег будет стоить…
– Царица-матушка, сколько?!!
– Я думаю, по тысяче с каждого боярского рода будет больше чем достаточно.
– Благодетельница!!! – возликовали бояре.
– Для начала, – подняла руку Василиса Прекрасная, – чтоб дело на ноги поставить, а потом по сто золотых каждый месяц на содержание штата.
– Чего-о-о?
– Сотрудников газеты, – мило улыбнувшись, пояснила царица.
– Согласны! Вот спасибо, царица-матушка! А ты, царь-батюшка, согласен?
– Ну-у-у… – задумчиво пожевал губами царь, – Ладно, так и быть. Согласен. Но чтоб газета мне лучше аглицкой была! Не то со всех шкуру спущу!
– Будет! Ой… – опомнились бояре. – Царь-батюшка, да мы ж газеты отродясь в глаза не видывали. Что ж делать-то?
– А это теперь ваши проблемы, – развел руками царь, кинув выразительный взгляд на Виталия, – Либо газету делайте, либо затягивайте пояса и раскошеливайтесь на войну.
– Царь-батюшка, – подал голос юноша, сообразив, что пришла его пора вступать в игру, – Раз уж ко мне отнеслись здесь по-хорошему, могу с газетой подсобить.
– А ты что, соображаешь в этом деле? – сделал удивленные глаза Гордон.
– Немножко владею этим ремеслом. Сам в этот бизнес деньги вкладывал. Видел, как ее изготавливают. Даже сам порой статейки для аглицкой газеты пописывал.
– Спаситель ты наш! – завопили бояре.
Вопили, правда, не все. Боярин Буйский переводил глаза с царя на купца иноземного и обратно, что-то начиная понимать. Кажется, до него дошло, что дума попалась на элементарный развод.
– Ну коль хочешь помочь, возражать не буду, – небрежно махнул рукой царь, – Писарь, строчи новый указ. Назначить… как тебя там по батюшке?
– Войко Виталий Алексеевич.
– Войко Виталий Алексеевича царским сплетником при особе Государя Всея Руси царя Гордона. Назначить ему содержание в пятьдесят золотых…
– Еще пятьдесят золотых? – ахнул Буйский. – Да мы и так теперь по сто золотых ежемесячно с каждого рода…
– Это на газету, – строго сказал царь, – а жить царский сплетник на что-то должен? Или ты ему духом святым питаться прикажешь? Но уточнение верное. Ежемесячно с каждого боярского рода взимать по сто пятьдесят золотых.
– Да ты что, царь-батюшка, по имей совесть, даже мы, бояре, на себя столько не тратим!
– Чего сказал? – насупился Гордон.
– Молчу, молчу… но давай, царь-батюшка, на двадцати пяти сойдемся.
– Ладно, так и быть, уговорили. Пусть будет сто двадцать пять.
– А за счет царской казны купца иноземного содержать никак нельзя? – тут же начал наглеть боярин.
– Да вы что?!! – в непритворном ужасе завопил казначей. – На святое покушаетесь? А вдруг война, а казна пуста? Не дам! Ни копейки, ни полушки оттуда не получите!
– Все всё поняли? – строго спросил царь.
– Все, – обреченно выдохнула боярская дума.
– А не спешим ли мы, царь-батюшка? – выразил вдруг сомнение один из бояр, – А вдруг он денежки наши кровные возьмет и укатит в свою заграницу? Опять же что это за газета такая, нам неведомо, и как пишет для нее этот царский сплетник тоже. Может, через пень-колоду, так что слова не разберешь.
– Это кто там? Ты, что ли, Жадин?
– Я, царь-батюшка, я.
– Не доверяешь, значит, хитрован? – прищурился царь.
– Так кто ж их, иноземцев, знает! – сокрушенно вздохнул боярин Жадин, – Хотелось бы проверочку ему для начала устроить.
– Здраво мыслишь, – улыбнулась Василиса Прекрасная, – И как проверять думаешь?
– А помните, матушка, как государь наш в прошлый раз серчать изволил, когда всю реку Великую, кормилицу нашу, сетями перегородили? Сколько рыбы зазря погубили! Вот ежели царский сплетник сумеет прописать об ентом в своей газете так, чтоб тати рыболовные на всю жизнь закаялись близко к реке подходить да рыбную молодь по нересту травить, тогда, значится, честь и хвала ему. Нужного человека к делу приставили. Не зазря бумагу марает, и денежек на его содержание не так обидно отстегивать будет. Две недельки сроку ему дадим надело ето, писцов выделим. Пусть мастерство свое покажет! А денег, покудова браконьеров не разгонит, не давать!
У царя глаза стали по полтиннику. Лично он представить себе не мог, что какая-то газетная статейка сможет отвадить рыбных татей от их исконного промысла – браконьерства. Он в полной растерянности посмотрел на Виталия.
– Нет, ну лихие у тебя бояре, царь-батюшка, – возмутился юноша. – Для того чтобы в газете что-то прописать, эту самую газету еще надо создать! А как я ее создам, если мне на нее денежек не дадут?
– А ты что, с помощью газеты браконьеров отвадить сможешь? – недоверчиво спросил царь.
– Запросто! – уверенно сказал Виталий, хотя в упор не знал, как будет это делать, – Не сразу, конечно. Подготовительную работу придется провести, опять же газету на ноги поставить.
– Так, деньги выделить в полном объеме! – резко сказал царь, – Чтоб к завтрашнему утру с каждого боярского рода по тысяче золотых было доставлено в казну. А царский сплетник никуда не денется. Куда он от нас убежит? Очень мне хочется посмотреть, как его газета браконьеров разгонит. Ух я тогда ентому аглицкому послу по его харе напомаженной нашей расейской газетой ка-а-ак вмажу! – мечтательно закатил глаза Гордон. – а потом скипетром, скипетром его! Да со всего размаху!
– Ну если все вопросы разрешены, может, стоит отпустить на сегодня боярскую думу? – спросила мужа Василиса Прекрасная.
– Все, кроме царского сплетника, свободны, – махнул рукой Гордон. С лица его не сходила мечтательная улыбка. – Обговорим частности. Как отчитываться передо мной будешь, о чем писать. Я царь-то добрый, но, ежели чего не так…
– Так его, царь-батюшка, так! – загомонила боярская дума, толкаясь уже в дверях, – На кол его, на кол!
– Если позволишь, я тоже удалюсь, – проворковала царица. – Никитушку нашего проведаю.
– Иди, матушка, – чмокнул жену в щечку царь, – иди. Но только царевича мне сильно не балуй. От наук воинских зазря не отвлекай. Вы тоже идите, за дверью постойте! – приказал Гордон страже.
Стрельцы, пропустив царицу и бояр, поспешили удалиться и плотно закрыли за собой двери. Тронный зал опустел. Гордон встал с трона, подошел к столу, за которым только что писарь строчил его указы, и смахнул с него письменные принадлежности на пол.
– Ну чего сидишь? – прикрикнул он на Виталия. – Ишь глаза выпучил, словно лягух. Тащи боярские тюрбаны сюда.
Юноша с трудом поднялся и, осторожно балансируя, двинулся к столу, крепко прижав к груди норовящие вырваться из его рук тяжеленные шапки.
– Шапки отдай.
– Чего? – Вот тут-то юноша действительно выпучил глаза.
– Шапки, говорю, отдай.
– Так это ж за испорченный товар!
– Щас скипетром в лоб закатаю – будет тебе товар.
Гордон выдернул из рук Виталий одну из шапок и высыпал ее содержимое на стол.
– Сыпь остальное.
Царский сплетник послушно высыпал.
– Ну-с, приступим. Как делить будем? По закону аль по совести?
– По совести, – твердо сказал юноша, нутром чуя, что его сейчас будут обувать.
– Идет. Значит, так: это мне, это тебе, это мне, это тебе…
Царь быстро раскидал добычу на две неравные кучи. Его куча была раз в десять больше жалкой кучки Виталия, и в ней, по странному стечению обстоятельств, оказались все самые дорогие перстни с брюликами.
– И это называется по совести? – ужаснулся царский сплетник. – Не, так не пойдет. Давай по закону.
– Молодец. Люблю законопослушных подданных, – Царь подтащил кучку Виталий на свою половину стола, – Вот тебе двадцать пять золотых, – отсчитал Гордон нужное количество монет, – Это твое жалованье за месяц, и можешь быть свободен.
– Охренеть! А за испорченный товар?
– Ты мне чего гонишь? Он у тебя весь цел. Даже портки твои драные Янка заштопала так, что ты этого не заметил.
– Ладно, тогда за моральный ущерб!
– Держи! – откинул в кучку Виталий пять золотых монет Гордон.
– А на газету?
– Держи еще пять.
– Да что я на эти деньги сделаю? – завопил юноша. – Нет, ну так работать нельзя! Я ведь подсчитал, сколько сегодня на лавках бояр сидело! Двадцать штук, не меньше. Ты же с них двадцать тысяч снял!
– Ты меня недооцениваешь! Даже обидно. Чтоб я ради такой мелочи свое драгоценное время тратил? Ты что, думаешь, в мою думу все бояре подряд допускаются? Я снял восемьдесят!
– Тьфу! Ну и где твоя совесть?
– А мы не по совести, мы по закону делим. Или ты думаешь, что твоя газета без налогов работать будет? Это проценты от твоей будущей деятельности, – ласково погладил свою кучу Гордон.
– Вот это вот проценты? – ужаснулся корреспондент.
– Ну не все, конечно. Львиная доля здесь за идею и продвижение бренда. Как я бояр лихо развел, а?
– Царь-батюшка, – насторожился Виталий, – а откуда ты такие мудреные слова знаешь?
– А ты думаешь, твой царь-батюшка лыком шит? Он, между прочим, где только не побывал, где только не учился. В молодости по заморским странам поездил. И в Испании, и во Франции, и на Сицилии был.
– Сицилии? Это заметно.
– Чего? – напрягся царь.
– Да нет, ничего. Уж больно страны забавные для обучения выбраны.
– Ладно, давай уже, не ломайся. Забирай свой гонорар и начинай работать!
– А ведь мне еще с кузнецами насчет шрифтов договариваться, – простонал юноша, глядя на свою жалкую кучку, – с плотниками, столярами насчет типографского станка, бумагу закупать… Царь, да ты же меня без ножа режешь!
– Ты что, больной или по мастеровым еще не ходил?
– Я уже не больной. По мастеровым еще не ходил. Меня ж Янка только вчера с постельного режима сняла.
– Тогда с тобой все ясно. Бумага у нас в Великореченске правда дорогая. Купцы иноземные за нее цену несусветную ломят, но того, что я тебе по доброте душевной откинул, на все твои газетные дела с лихвой хватит, да еще потом и останется.
– Добавь хоть это к гонорару. – Юноша выхватил из царской кучи жемчужное ожерелье.
– Думаешь, оно тебе будет к лицу? – хмыкнул Гордон.
– Мне нет, а вот Янке да.
– Ну если Янке, то забирай! – рассмеялся царь, – Нравишься ты мне, парень. Эх, чувствую, закрутим мы тут с тобой дела!
ГЛАВА 5
Виталий шел по направлению к дому Янки Вдовицы, напряженно размышляя над словами царя Гордона. «Если работа здесь действительно стоит копейки, то развернуться можно. Материал, правда, дорогой. Похоже, с бумагой, и верно, напряг. Царь меня, конечно, напарил, слов нет. Содрал с бояр по двадцать пять золотых с рыла на мое содержание, а с учетом боярского поголовья Руси это две тысячи, причем в месяц, а не в год. А мне ссудил только двадцать пять монет, не считая заныканного стартового капитала в размере восьмидесяти тысяч. Грабеж среди бела дня! Ай да царь! Как последнего лоха обул. А я чем хуже? При первом же случае отплачу той же монетой. Да я со своими знаниями здесь такое сотворить могу, такое состояние сколочу, что наши олигархи, присосавшиеся к нефтяной трубе, от зависти удавятся! Для этого, правда, надо суметь еще со всем этим состоянием обратно домой вернуться. Представляю, что сейчас дома творится, – тяжко вздохнул парень. Мама небось корвалол литрами пьет, редакция ментов на уши поставила – корреспондент ведущей краевой газеты пропал! А как вернуться назад? То, что я сейчас в каком-то параллельном измерении, понятно сразу. Нашим прошлым здесь и не пахнет, будущим тоже». Юноша точно знал, что не было на Руси никакого царя Гордона, как и оборотней, и наглых котов-баюнов. Это все сказки, которые в данном измерении стали былью. Тут Виталий вдруг вспомнил теорию одного чудаковатого филолога, над статьей которого он, помнится, долго ржал. Товарищ на полном серьезе утверждал, что когда-то все эти сказочные существа жили спокойно по соседству с поселениями людей, но потом, по мере того как человеческая раса разрасталась, захватывая все новые и новые территории, вынуждены были эмигрировать в другие миры. Короче, выперли мы их из своего жизненного пространства, и все дела. А вот память о них в былинах и сказках осталась.
«Итак, – начал рассуждать юноша, неспешно двигаясь по улочкам Великореченска, – если я, расследуя самое обычное дело о продаже оружия, которое наверняка сперли с какого-то военного склада, очутился здесь, то, значит, Ваня Лешак и та милая старушка с зеленоглазой девицей мне в этом поспособствовали. А что это значит? Это значит, что у них есть канал, через который они прыгают туда-сюда… Точно! Лешак же сам говорил, что я клиентов какого-то Костлявого на нары определил. Наверняка либо из их же шайки кадр, либо кто-то из конкурентов. Так вот откуда эти архаровцы антиквариат получали. Замечательно! Просто замечательно! Выходит, не все еще потеряно, и я имею шанс вернуться обратно, и, возможно, не с пустыми руками. – Юноша ласково погладил притороченный к поясу туго набитый золотыми монетами кошель, презентованный ему на прощание царем, – Главное – найти кого-нибудь из этой троицы. Вопрос: а где их искать? Ответ – раз участвуют в аферах с антиквариатом и занимаются торговлей оружием, значит, искать их надо в местных криминальных структурах. Это уже хуже. Криминал в свою среду чужих так просто не пускает. А если царя-батюшку на это дело поднапрячь, то станет еще хуже. Гордон будет резко против. Он на мне уже восемьдесят штук заработал и неизвестно, сколько еще заработает. Так что этот вариант можно сразу забыть. Я ему нужен для другого. Стоп! А чего я парюсь? У меня ведь уже есть выход на криминал! Янка Вдовица и ее личный зоопарк! Васька же прямым текстом сказал, что она там у них в авторитете. Ей многие жизнью обязаны! Хотя Васька кадр еще тот! Ненадежный, собака! В смысле: кот ненадежный. Он и меня уже в криминальные авторитеты зачислил… Ладно, держим нос по ветру, а дальше будем посмотреть».
Голоса за забором скромного двора, мимо которого в этот момент проходил царский сплетник, заставили его насторожиться. Уж больно характерные это были голоса. Виталий не раз в своей жизни сталкивался с этими надменными интонациями громил, диктующих условия своей беззащитной жертве.
– А нам на это наср… И царь нам твой не указ. Мы не на него работаем. За тобой должок, кузнец. Никола по доброте душевной тебе навстречу идет, а ты морду от него воротишь. Думаешь, свое подворье еще кому продать? Не выйдет. А ну поддайте ему еще… – Судя по звукам, доносившимся до юноши со двора, там кого-то обрабатывали ногами, – Хватит, хватит! Ему еще бумаги подписывать. А ты, Ваня, не волнуйся. Убивать мы тебя сегодня не будем. Так, немножко поучим. Ручку сломаем, ножку, а если и это не поможет, за твою родню возьмемся. Сам ты сирота, но у тебя племянница подрастает. Сколько ей? Годков четырнадцать уже есть? Нет? Какая досада. А на вид девка ладная. По мне, так в самом соку. Я вот думаю: самому с ней поиграться аль татарам продать?
Возможно, Виталик и прошел бы мимо. Во все терки криминалитета с местными аборигенами встревать было просто глупо, да и слава Робин Гуда юношу никогда не прельщала, но последние слова отморозка Виталий взбесили, и он решительно шагнул в приоткрытые створки ворот внутрь двора. Жертва – огненно-рыжий конопатый парень – копошился на земле, пытаясь встать, но мучители ударами ног постоянно сбивали его обратно на землю.
– Да свяжите вы ему руки! – сердито прикрикнул на своих подельников главарь банды, поигрывая кистенем.
Трое из пяти отморозков навалились сверху на парня и начали его вязать.
– Бог в помощь, люди добрые, – вкрадчиво сказал Виталий.
– Тебе чё надо? – хмуро буркнул главарь. Окинул взглядом импозантный костюм юноши, удивленно вскинул брови, поскреб пятерней подбородок, взлохматив бороду. – Иноземец, что ль?
– Угадал. Вот решил перед обедом прогуляться, а тут шум, гам. Я и подумал: может, помощь нужна?
– Не нужна нам твоя помощь, иноземец. Сами справимся.
– Да я вообще-то не вас имел в виду. Парень, тебе помощь не нужна?
Конопатая жертва изумленно посмотрела на юношу и отчаянно закивала.
– Да ты, иноземец, никак приключения ищешь? – ощерился главарь, выставив напоказ редкие пеньки гнилых почерневших зубов.
– А почему бы в такой прекрасный день не найти приключения на ваши жирные задницы? Я бы на твоем месте сам себе последние зубки пальчиком расшатал. Когда за дело возьмусь я, будет больнее.
– А купец-то борзой, – хмыкнул один из разбойников, вынимая из-за голенища сапога нож.
– Можа, у него и денежка при себе есть.
– А как же! – Виталий выудил горсть монет, продемонстрировал его опешившим бандитам, ссыпал червонцы обратно и аккуратно затянул на кошеле завязки. – Но их еще надо взять.
– Ух и ни…
– Сам напросился!
В глазах бандитов вспыхнул алчный огонек. Они оторвались от своей жертвы и двинулись на ненормального купца, бросившего им вызов. Царский сплетник не выглядел мощным бойцом и казался легкой добычей.
– Ну что? Потанцуем, ребята?
Юноша ловко уклонился от удара кистеня, перехватил свистнувшую около уха гирьку, рывком подтянул не ожидавшего такого финта главаря к себе и ударом локтя свободной руки вынес его челюсть вместе с гнилыми зубами набок.
– Говорил же тебе: сам пальчиком расшатай!
Следующий удар коленкой в пах заставил главаря завизжать уже явно не мужским голоском.
– Меняй ориентацию, придурок. Девочек тебе уже нечем портить.
Виталий отшвырнул согнувшееся пополам тело главаря рванувшим в атаку бандитам, сбив на землю сразу трех нападавших так, что образовалась куча-мала, четвертого лихим ударом ноги отправил туда же и начал эту кучу обрабатывать. Бил безжалостно, со всего размаху, прямо по мерзким харям, вышибая носком ботинка зубы и ломая им носы.
– Малолеток насиловать? Я вам дам малолеток. Я вас всех, суки, без ножа кастрирую…
Закончив косметическую обработку бандитских рож, разъяренный юноша приступил к кастрации прицельными ударами ноги по причинным местам противников. Один из бандитов попытался выползти из общей кучи, и даже махнул в сторону Виталий ножом. Раздался тошнотворный хруст костей, и разбойник тут же рухнул обратно на землю с неестественно вывернутой в локтевом суставе рукой.
На этом, собственно, баталия и закончилась. Все пятеро качков лежали аккуратной кучкой на земле и не трепыхались.
– Ты их что, это… всех того? – прогудел конопатый, пытаясь подняться с земли.
– Да нет, живы вроде. – Юноша склонился над телами бандитов, прислушался, пощупал пульс, – Оклемаются. Просто в отключке.
Успокоившись за их судьбу и довольный тем, что не взял грех на душу, Виталий переключился на спасенного им парня:
– Как же это они тебя, такого бугая, в оборот взяли?
Парнишка действительно был не хилый. Под порванной белотканой рубахой бугрились мышцы, которым позавидовал бы Шварценеггер.
– Да я только из кузни вышел, и сразу – брыкс! А тут они со всех сторон навалились.
Виталий присмотрелся и понял, как отморозки сумели взять богатыря. Ноги его запутались в веревке с двумя увесистыми камешками на концах. Кто-то из разбойников ловко сумел метнуть в него боло.
– А ты, случаем, не кузнец? – Царский сплетник помог парню освободиться от пут.
– Ага. Здесь и дом мой, и кузня моя. Это ж мое подворье.
– Тебя как звать-то?
– Ванька Левша.
– Кто?!!
– Ванька Левша.
– А это не ты ли меня дрыном благословил? – начал засучивать рукава царский сплетник.
– Это когда? – выпучил глаза Иван.
– Неделю назад.
– Чегой-то я такого не помню, – задумался кузнец.
– А я напомню. Штоф я твой случайно разбил…
– Штоф? – насторожился парень.
– Штоф.
– Полный?
– Полный.
– Вдребезги?
– Вдребезги.
– Да я тебя… – Руки кузнеца потянулись к горлу Виталика. – …Оу-у-у, – Ванька Левша согнулся пополам, получив под дых.
– Вот теперь квиты, – удовлетворенно хмыкнул царский сплетник, потирая костяшки пальцев, – хотя мне от тебя в прошлый раз больше досталось. Однако причина для недовольства у тебя была уважительная. Прощаю. А теперь рассказывай.
– Чего рассказывать? – хмуро пробурчал Ванька Левша.
– Рассказывай, чего от тебя этим уродам надо было. Очень мне не понравилось, как они твою племянницу изнасиловать грозились. Потому я в ваши терки и ввязался.
– Подворье мое купцу Николе глянулось, вот он меня и подставил, – понурился кузнец.
– Вот это вот? – недоуменно повертел головой Виталик.
По сравнению с подворьем Янки Вдовицы подворье кузнеца было более чем скромное. Около двадцати соток земли, на которых располагался неказистый одноэтажный домик, кузня и просторный сарай, со стороны которого легкий ветерок доносил запах свежей древесной стружки.
– А чего удивляешься-то? В Верхнем граде знаешь сколько нынче землица стоит?
– Да я не знаю даже, что здесь есть Верхний град. Это как понимать? Растолкуй.
Кузнец неопределенно хмыкнул, сел на корточки и своим толстым пальцем нарисовал в пыли неровный круг.
– Сначала наш город был вот такой, маленький. Его, как положено, стеной крепостной обнесли. Да вон она, ее отсюда видно, сам погляди.
На крепостную стену, которую видно было прямо с подворья кузнеца, юноша оборачиваться не стал.
– Видел уже, дальше.
– Это была первая стена. Потом город разрастаться начал. Много новых домов вокруг построили. Пришлось еще одну стену делать, – Кузнец окольцевал первый круг вторым, размерами побольше, – Это Средний град. А город все равно растет. Ну и пришлось третью стену делать от нашествия ворогов всяких. Это Нижний град. Почти вплотную к Великой реке третья стена подошла, прямо к портовой пристани.
Ванька Левша нарисовал третий круг, а заодно изобразил и русло протекающей рядом реки.
– У вас тут и порт есть? – удивился юноша.
– А ты на чем сюда приплыл, купец иноземный? – в свою очередь удивился кузнец.
– У-у-у… на чем я сюда приплыл, лучше тебе не знать, – закручинился царский сплетник, – До сих пор подозреваю, что в ходе очередного журналистского расследования деятельности какого-нибудь наркобарона тему слишком хорошо вкурил. Однако не надо о грустном. Ты лучше не отвлекайся. Рассказывай, что дальше было.
– Чего там рассказывать. Местный я, коренной. Кузнец потомственный. Мои предки испокон веков здесь жили, когда и града-то не было. Так, деревушка махонькая стояла. Мой прапрадед каменщикам первую стену сооружать помогал. Вот землица-то и оказалась в Верхнем граде. Кузня, дом, банька. А я тут еще и столярную мастерскую построил, – кивнул Ванька Левша на здание, которое Виталий сначала принял за сарай. – Люблю это дело. С детства деревянные ножи, мечи, сабельки из дощечек вырезал, а потом в кузне такие же выковывал. Во всем Великореченске лучше меня никто мечи да ножи с рукоятями узорными еще не ковал. Вот Никола-купец и попросил меня нож ему богатый изготовить. Каменьями самоцветными ножны украсить. Две гривны на материал не пожалел, обещался, ежели нож хороший справлю, рублем серебряным потом отблагодарить. Ну выковал я ему нож булатный, ножны узорные лалами да яхонтами отделал. При нем во-о-от такие гвозди, – развел руки кузнец, – ножом, как капусту, порубал. Ни одной зазубринки на лезвии не осталось. Им наковальню строгать можно!
– И как, одарил тебя рублем купец?
– Одарил. При свидетелях, да при этом приговаривал, что цельных три золотых червонца мне на материал выделил. Хотел я его было пристыдить, да не стал. Думал, так просто, перед людьми бахвалится, богатством кичится. А через неделю приходит Никола со своими людьми и обломки ножа мне под нос сует. Ты что ж, говорит, такой-сякой, мне за такие деньги простую железку подсунул? Обида меня взяла. Я ж сразу по разводьям увидел, что какой-то хитрец его в горне специально перекалил и в воду потом сунул. Моей ковки ножи так просто не ломаются. А купец все разоряется: возвращай, говорит, обратно мои деньги в размере трех золотых, да еще и рупь серебром, что я тебе пожаловал. А ежели, говорит, нечем возвращать, подворье свое мне отдавай! Сроку тебе десять ден. А откуда у меня такие деньги? Я ж его гривны все на материал пустил. Заработать?
– Так он меня так ославил, что все заказчики от меня, как от чумного, шарахаются…
– Ванька Левша безнадежно махнул рукой.
– Ясно. Стандартный рейдерский захват.
– Чего? – не понял кузнец.
– Ничего. Это выходит, купчишка за три жалких золотых все твое хозяйство вместе с землей оттяпать хочет?
– Ну да. Хозяйство мое ему, правда, ни к чему. Ему землица нужна. Он все из купцов третьей гильдии в купцы первой гильдии метит. Вот для своих дел мою землицу и присмотрел.
– И ради этого братков своих на тебя засылает, – задумчиво пробормотал Виталик, о чем-то усиленно думая.
– Я-то чё… мне родню жалко. Эти, – кивнул на тела бандитов кузнец, – в случае чего, никого не пощадят. Я ить потому с горя-то на последние денежки в запой и ушел. Ты уж извини меня, купец, что тебя тогда задел ненароком.
– Проехали. Я не злопамятный. Отомщу, забуду и снова отомщу. Одного не пойму. Почему от тебя все клиенты шарахаются? Неужто из-за одного этого ножа?
– Не, – мотнул огненной шевелюрой Левша, – они Николы боятся. Слухи о нем нехорошие ходят. Поговаривают, с татями ночными дружбу водит. Потому с ним никто связываться и не хочет.
– Поговаривают, – усмехнулся Виталий, глядя на начинающих слабо трепыхаться бандитов, – Ну-с, суду все ясно. Так ты у нас, выходит, и по кузнечному делу мастер, и по столярному?
– Сызмальства к этим ремеслам приучен. Но больше я по дереву резать люблю. Фигурки там всякие, цветочки, – мечтательно вздохнул кузнец.
– То, что надо. Читать-писать умеешь?
