Текст книги "Царский сплетник. Трилогия"
Автор книги: Олег Шелонин
Соавторы: Виктор Баженов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 54 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]
На подоконник сарая запрыгнул кот. Васька успел достаточно хорошо изучить постояльца Янки и был уверен, что тот уже остыл.
– Ты ежели завещание пишешь, то нас с Жучком не забудь. Семьдесят процентов мне, тридцать Жучку… нет, двадцать. Восемьдесят мне, двадцать ему.
– Думаешь, так будет справедливо?
– Ага. Он и на двадцать не наработал.
– Брысь отсюда!
Васька, решив не испытывать судьбу, поспешил ретироваться. Виталий подвел под итоговой цифрой жирную черту и изобразил ниже свой размашистый росчерк. В оконном проеме показалась любопытная морда Жучка. В дверь он сунуться не рискнул, а потому топтался под окном на задних лапах, положив передние на нижнюю планку оконной рамы.
– Ты ежели завещание пишешь, – шмыгнул носом оборотень, – то нас с Васькой не забудь. Семьдесят процентов мне, тридцать ему… нет, двадцать. Восемьдесят мне, двадцать ему.
– А что ж ты про Янку-то забыл?
– Гм… верно. Ладно, десять процентов Янке, остальное мне.
– А Ваське?
– А Васька и так на халяву сметану жрет, даже мышей не ловит.
– Брысь отсюда!
– Нашел киску! – фыркнул Жучок, но на всякий случай все-таки испарился.
Как только чернила на листке просохли, Виталий сложил бизнес-план вчетверо, засунул его в карман и поспешил в терем. Перед пиратами он должен был предстать во всей красе, а потому купленный в рамодановском бутике костюм для этой цели не годился. Юноша переоделся в костюм голландского моряка, перезарядил кремневые пистолеты, пренебрежительно откинув в сторону фитильные. На предстоящей «стрелке» возиться с огнивом и кресалом, раздувая фитили, времени не будет. Пристроив пистолеты на перевязи, царский сплетник передвинул ее на сто восемьдесят градусов, надел кожаную жилетку и накинул на плечи плащ. Теперь оказавшиеся за спиной пистолеты были надежно замаскированы от нескромных глаз. Бандану с черепом и костями Виталий затолкал в карман. Красоваться в ей среди бела дня на улицах Великореченска было верхом глупости, а вот на «стрелке» она вполне могла и пригодиться.
– Так… теперь с деньгами, – Виталий пошевелил губами прикидывая, сколько с собой взять на дело, – Ладно, лишние не помешают.
Юноша приторочил к поясу кошель с двадцатью золотыми Николы и на всякий случай сыпанул в карман горсть мелочи из меди и серебра на непредвиденные расходы. По бревенчатой стене снаружи заскрежетали коготки. На подоконник вскарабкался кот.
– Куда собрался?
– Корешей проведать. Трактир «У Трофима» не знаешь где?
– Здесь, в Верхнем граде. Как с подворья выйдешь, сразу направо, потом до ближайшего проулка налево и попадаешь на Маховую улицу.
– Маховую?
– Ага. Раньше на ней постоянно махаловка была стенка на стенку, вот и прозвали ее Маховой. На этой улице трактир «У Трофима» и стоит. Солидное заведение. При нем даже постоялый двор для иноземцев есть.
– Мерси за информацию.
Покинув терем, Виталий двинулся в указанном баюном направлении и довольно быстро добрался до трактира. Верхний град Великореченска не очень велик, и до любой точки центра столицы от подворья Янки Вдовицы можно было добраться за десять-пятнадцать минут. Трактир оказался действительно солидным. Двухэтажное каменное здание выглядело монументально. У входа, как и положено, стояли вышибалы, задачей которых было не допускать внутрь местную голытьбу и следить за внутренним порядком. Царский сплетник благополучно прошел фейс-контроль. В этой одежде его безоговорочно приняли за голландского моряка, и вышибалы расступились, пропуская «иноземца» внутрь. Перед юношей тут же материализовался трактирщик.
– Желаете откушать? Снять комнату? – спросил он, сияя радушной улыбкой.
– По обстоятельствам. Здесь где-то должны быть мои люди, – рассеянно пробормотал Виталий, окидывая взглядом полупустой зал, и сразу приметил столик, за которым сидели пираты. Их было всего трое. Семен, Филька и Митяй мрачно крутили в руках пустые кружки, нетерпеливо поглядывая на вход. Увидев юношу, они оживились и призывно замахали руками, – А вот и они.
– О! Так это ваши люди? – обрадовался трактирщик. проследив за его взглядом. – Вы льете бальзам на мои раны, теперь я знаю, кому предъявлять счет! Представляете, они уже третий день здесь живут и…
– Ясно. – Юноша извлек из кармана серебряный рубль кинул его трактирщику. – Этого хватит?
Трофим поймал монету на лету, освидетельствовал на ней лик царя Гордона и расцвел:
– Разумеется!
– И чтоб людей моих в черном теле не держал. Я отсюда вижу, что их стол пустой. Но это позже. Пока свободен. Будешь нужен – позову.
Виталий двинулся к столу, за которым расположились пираты.
– Причаливай к нашему пирсу, капитан! – радостно приветствовал его Семен.
– Давно ждете? – поинтересовался царский сплетник, усаживаясь за стол.
– С утра, – сказал Митяй.
– Где остальные? Вчера вас вроде было больше. Я человек пять насчитал.
– Пять, – усмехнулся Филька. – Нас не пять, а двадцать. Половина на шлюпе, остальные на постоялом дворе.
– На мели мы сейчас, – пояснил Семен. – Демьян, сволочь, напарил. В кошеле, что он нам дал, одни полушки вместо золотых оказались. На другие дела мы, пока с тобой не покалякали, решили не подписываться, а…
– Денежек прилично в кабаке посидеть на всех не хватает, – понятливо кивнул царский сплетник, – Так, господа.
Бы мог, конечно, накрыть для вас всех сейчас шикарный стол, но у меня есть предложение получше.
– Какое? – настороженно спросил Семен.
– Перенести пир в другое место. Это очень кстати, что нас не пять, а двадцать пять. У твоих людей кроме сабель еще какое-то оружие есть?
– А то! Мы в Великореченск не пустые пришли. Денег нет, а мушкетов, пороха и пуль в трюме хватает.
Прекрасно. Сегодня у вас есть шанс доказать, что вы достойны иметь такого капитана, как я. Выдержите это искание, и я возьму вас под свою руку. Если не сдрейфите, будете жить, как у Христа за пазухой. Я тут одного местного авторитета слегка подвинуть решил, а то хавает, понимаете ли, в одну харю! Непорядок это. Я ему намекнул, что так и подавиться можно. Короче, ближе к ночи на Вороньей горе у нас «стрелка». Знаете это место?
– А то!
– Кто ж ее не знает!
– Полверсты от порта. Гора прямо на излучине Великой реки стоит.
– Но место там дурное, кэп, – предупредил Семен, – Поговаривают, нечисти там много.
– Ясен хрен! – фыркнул Виталий. – Чистое место Кощей стороной обойдет.
– А при чем здесь Кощей? – не понял Митяй.
– Так у меня ж с ним сегодня «стрелка».
У пиратов отпали челюсти.
– Ну ты, кэп, даешь! – восторженно выдохнул Филька.
– Да… это круто, – потряс головой Митяй.
– Наш кэп по мелочам не работает, – одобрительно кивнул Семен.
– Ну коли сразу в штаны не наложили, значит, мы споемся, – удовлетворенно хмыкнул Виталий, отцепил от пояса кошель и кинул его на стол. – Здесь двадцать золотых. – Глаза пиратов загорелись, – За ваш постой я уже расплатился. А эти деньги вам на подготовку к «стрелке». Что останется после нее, поделите между собой в качестве платы за разовую операцию. Теперь слушайте внимательно. Вы сейчас закажите с собой побольше хавчика и бухла на предмет организации пикничка на природе. Шашлычок, балычок, все как положено, короче. Пикничок, разумеется, будет возле Вороньей горы. Часть команды разложит костерчик на берегу реки и начнет жарить шашлык, держа под рукой хорошо замаскированные мушкеты, штук по пять на каждого. Перезаряжать их времени может не оказаться. Другая часть распределится на местности и из укрытий будет держать братву Кощея на мушке. Ну и несколько человек наймут лодку и займутся рыбалкой в месте, где эта самая гора хорошо простреливается. Пока все ясно?
– Не тупые, соображаем! – азартно кивнул Семен.
– Все это вы должны успеть сделать до темноты. Для храбрости можете немножко на грудь принять, но не увлекаться. И если у кого в нужный момент палец на курке дрогнет, вылетит из моей команды с треском в пять секунд!
– Пока дело не сделаем, никто к бутылке не прикоснется, – клятвенно пообещал Семен.
– Добро. Назначаю тебя, Семен, моим замом.
– Кем?
– Боцманом, – поправился Виталий, – Теперь поговорим о сигналах. Если я подниму руку вот так, – задрал правую руку вверх царский сплетник, – то вы стреляете в воздух.
– Зачем? – опешил Филька.
– Предупредительный выстрел. Надо дать ребятам шанс одуматься.
– Ишь мудрено-то как, – почесал затылок Митяй.
– Вот, а если я сделаю так же, как ты сейчас, ну в смысле затылок почешу, стреляйте им под ноги…
– Кэп, ты не оговорился? – насторожился Семен, – может, по ногам?
– Не, под ноги. Это второй предупредительный выстрел. Пусть попрыгают, гады. А вот если я разведу руками вот так, значит, все, хана! Ребята намеков не поняли, и тогда вы делаете контрольный выстрел, а потом валите оттуда на всех парах. Уяснили?
– Нет, – потряс головой Семен, – Что значит «валим на всех парах»?
– Это значит на всех парусах уносите ноги, потому что Кощей начнет магией биться, а это уже битва на его Юле… – Юноша задумался, вспомнив разборку в переулке Около базара, – И возможно, на моем… Короче, я, как с ним закончу, сам вас найду. Теперь все поняли?
– Нет! – насупился Семен. – Мы своих не бросаем! И никуда из драки валить не будем! – поддержал его Митяй.
Кэп, за кого ты нас держишь? – обиженно просипел Илька.
– Гммм… мы с вами определенно сработаемся, – хмыкнул Виталий, поднимаясь из-за стола, – Так держать!
– Погоди, кэп, – остановил его Семен, извлекая из кармана связку своеобразных амулетов, выполненных в виде морских деревянных штурвалов на веревочках. По ободу штурвалов были выгравированы буквы МК.
– Московский Комсомолец? – усмехнулся юноша.
– Морская Каракатица, – торжественно сказал боцман, поднимаясь, – Это корабль наш так называется. Такой знак у каждого члена нашей команды. Сделаны из мачты нашего корабля, – Семен снял с шеи свой амулет, который оказался позолоченным, и надел его на шею Виталию. – Братва решила, что теперь ты наш капитан. – В руки юноши плюхнулась связка амулетов, – Значит, тебе теперь принимать в команду или увольнять. Ежели подтверждаешь за мной право быть боцманом…
– Подтверждаю, – поспешил успокоить его Виталий.
– Тогда вон тот, посеребренный, – мой.
Виталий отделил от связки посеребренный амулет и надел его на шею своему боцману.
– Поздравляю с понижением, – энергично тряхнул он руку своему боцману, – Однако мне пора. Вы, главное, меня не подведите. – Юноша затолкал остальные амулеты в карман и двинулся к выходу из трактира.
– Можешь на нас положиться, кэп! – неслось ему вслед.
– Не подведем!
– Семь футов под килем тебе, капитан!
(обратно)
ГЛАВА 17
«Пираты – это хорошо, – рассуждал по дороге домой царский сплетник, – Как отвлекающий маневр эта группа прикрытия еще может прокатить, но против такой симпатичной личности, как Кощей, нужно оружие посерьезней. Есть верить народной мудрости, смерть его заключена в игле, которая лежит в яйце, а яйцо то ли в утке, то ли в зайце… Короче, сплошная хрень и бред сивой кобылы. А если и не хрень, то времени на поиск иголочки все равно в обрез. Этот вариант отпадает. Есть, правда, таинственный Дон, но на него опять-таки надо еще суметь выйти. Может, у Янки спросить, как этого Дона найти? А что? Она, говорят, татей ночных лечила, может, и подскажет, где его искать».
Юноша прибавил шагу, но, как только впереди замаячило подворье Вдовицы, даже застонал от огорчения. Около ворот топтался юный послушник в черной рясе, и царский сплетник сразу понял, что поджидает он именно его.
– Вы случайно не царский сплетник? – засуетился послушник, увидев, что Виталий направляется прямиком к парадному входу терема Янки Вдовицы.
– Случайно нет, специально да, – недовольно буркнул юноша.
– Не угодно ли вам будет пройти со мной, – почтительно поклонился ему послушник, – наш Виталий отец Сергий срочно просил привести вас в храм Христа Спасителя.
Вами хочет побеседовать его святейшество.
– Вот не было печали, – пробормотал Виталий.
– Что? – не понял послушник.
– Очень вовремя ты, говорю, вот что! «Стрелка», конечно, дело важное, но уклоняться от приглашения первого духовного лица государства было чревато. Царский сплетник кинул взгляд на свои наручные часы. Половина четвертого. Времени до встречи с Кощеем было еще навалом, а вот найти Дона и потолковать с ним по душам он теперь вряд ли успеет. Юноша поправил на плечах кожаный плащ. «Переодеться? А, на фиг! Если я патриарху нужен, он меня и в этой одежке примет, а если нет, то и нечего перед ним расстилаться».
– Ладно, пошли.
Храм Христа Спасителя располагался неподалеку от палат царских, однако туда послушник Виталий не повел, а свернул в церковный двор.
– Рабочий кабинет его святейшества располагается здесь, – пояснил он, заметив недоуменный взгляд царского сплетника, и указал на скромное одноэтажное здание неподалеку от храма с изображением Христова распятия над Входом.
– Угу. Здесь так здесь, – нетерпеливо посмотрел на часы юноша.
– Извольте сюда.
Послушник просеменил внутрь дома и только хотел коснуться двери рабочего кабинета Патриарха Всея Руси, как она сама распахнулась, и на ее пороге возник отец Сергий собственной персоной.
– А вот и он! – радостно сообщил Виталий кому-то за своей спиной, – Ты можешь быть свободен, сын мой, – сунул отец Сергий послушнику руку для поцелуя.
Тот с благодарностью ее облобызал и поспешил удалиться.
– Ну заходи, царский сплетник, заходи. Мы тебя ждем.
Виталий прошел в комнату. Патриарх, благообразный старичок, сидел за столом, рассматривая сквозь лупу экспериментальный оттиск первых страниц Святого Писания.
– Буквицы прописаны знатно, – оторвался он от ватмана и благосклонно посмотрел на юношу, поглаживая длинную седую бороду, – однако правописание у тебя хромает, сын мой. Ошибок много. Запятые стоят где угодно, токмо не там, где надобно.
– Все претензии к Ваньке Левше и тому, кто его грамоте учил, – рассмеялся Виталий. – Этот шедевр он готовил, а у меня, честно говоря, времени не было за ним орфографические ошибки выправлять. Да и что вы, собственно говоря, от него хотите? Человек по памяти работал. У него перед глазами текста Библии в тот момент не было. Но это не страшно. Если все ляпы в оригинале убрать, потом вот такие странички, – кивнул юноша на ватман, – мой агрегат будет штамповать по две штуки за минуту. И уже без единой ошибки!
Патриарх с викарием переглянулись.
– Ваш агрегат? – переспросил Алексий III.
– Ну да. Или выдумаете, нормальный человек два таких листа за минуту способен начертать? Нет, секрет нашего будущего успеха, – заговорщически подмигнул юноша, – Умная машина, которую мне посчастливилось изобрести.
Нахально присваивая себе лавры изобретателя книгопечатания, Виталий не чувствовал ни малейших угрызений совести. Этот мир данного ноу-хау еще не знал, и слава богу! Царский сплетник это благо цивилизации ему даст и постарается при этом себя не обидеть.
Патриарх положил лупу на стол.
– Ну проходи, сын мой, присаживайся. Поговорим о твоей машине-агрегате и о деле сем богоугодном.
Виталий не заставил себя упрашивать. Отец Сергий со всем почтением пододвинул юноше кресло, после чего и сам сел по правую руку от Алексия III.
– Так что ж это за машина такая хитрая, что сама слово Божие писать может? Объясни мне, скудоумному, – попросил патриарх, испытующе глядя на юношу.
– Так разве ж на пальцах это объяснишь, – пожал плечами Виталий. Он прекрасно понимал, что достаточно сдать саму идею, и его просто подвинут в сторону, и дело завертится уже без него.
– А ты попробуй, вдруг получится?
– Ну… любая машина, как правило, состоит из двух частей, – привычно начал ездить по ушам царский сплетник, – Непосредственно двигателя и исполнительного механизма. Это понятно?
– Пока не совсем. Слов иноземных много говоришь, нам, лицам духовного сословия, непонятных.
– Попробую проще. Вот, скажем, вам известно, что такое борона?
– Разумеется, сын мой.
– А что такое лошадь?
– И это нам ведомо, – степенно кивнул Алексий III.
– Ну так вот, сама по себе эта борона ничего из себя не представляет, а вот если прицепить ее к лошади и погнать о полю, то зубья ее начнут рыхлить землю. Таким образом ты получаем примитивный механизм, где лошадь выступает в роли двигателя, который тянет за собой борону, а борова выступает в роли исполнительного механизма, который рыхлит землю. И все это вместе можно назвать машиной с двигателем в одну лошадиную силу. Это понятно?
– Мудрено, но понятно.
– Вот и моя машина состоит из двигателя и кучи очень мудреных агрегатов. И производительность ее гораздо выше тысячи ваших писцов, корпящих над текстами Священных Писаний. Кто быстрее разрыхлит землю: лошадь с бороной, погоняемая одним крестьянином, или тысяча крестьян, которые делать это будут голыми руками?
– Доходчиво объяснил, сын мой, очень доходчиво. И сколько, говоришь, это белое поле надо боронить? Пол-минуты? – кивнул патриарх на ватман.
– Если машину собрать грамотно да с должным прилежанием, то полминуты, – подтвердил царский сплетник, – а если рядом такую же машину поставить, то за те же полминуты можно и два таких поля проборонить. Но для создания такого мудреного агрегата требуется первоначальный капитал.
– Чего? – не понял отец Сергий.
– Финансовые вливания. Могу сказать еще доходчивее – денежки нужны. Де-неж-ки! – по слогам отчеканил царский сплетник, – Материал закупить, достойных мастеровых, что по моим чертежам машину сию создадут, нанять. Еще нужны строители для возведения производственных помещений, далее нужны поденные рабочие, которых еше надо будет обучить делу сему мудреному. Они-то потом и будут работать на этих машинах-агрегатах. Короче, дел много, и на все это нужен презренный металл. Но как только дело закрутится, окупаемость будет моментальная! Я все подсчитал. Через месяц после запуска производства окупимся, а на второй месяц уже пойдет чистая прибыль.
– Ну насчет прибыли быстрой я не так уверен, сын мой, – покачал головой патриарх.
– Да не может того быть! – воскликнул царский сплетник. – Насколько мне известно, с Библиями на Руси дела обстоят плохо.
– Плохо, сын мой, плохо, – подтвердил Алексий III, – церквей много новых строится, и не все еще словом Божием обеспечены.
– И стоит каждая такая книжица аж по двадцать золотых.
– Верно, сын мой, верно.
– А я буду поставлять… – Виталий посмотрел на викария, потом перевел взгляд на патриарха, – …по полторы гривны за книгу, и меня не волнует, за сколько вы ее будете распространять между своими церквями и прихожанами. И поверьте, все это останется между нами. В отчетах для фискальных органов нарисую любую приемлемую сумму. Но, разумеется, такую, чтобы она не съела целиком причитающуюся мне прибыль. Даже если мне придется откинуть пол-гривны в царскую казну, я не останусь внакладе.
Патриарх откинулся на своем кресле, сложил ручки на животе, сплел пальцы и удовлетворенно улыбнулся. Как понял царский сплетник, он услышал то, что хотел услышать.
– Приемлемо, сын мой, приемлемо. Церкви нужны свободные средства для ведения борьбы с нечистью, которой много расплодилось на Руси. Есть, правда, еще одно сомнение. Церкви-то мы обеспечим, а вот будут ли брать слово Божие простые прихожане? Для многих это будет дороговато.
– Есть здесь один маркетинговый ход, – азартно подался вперед юноша, – Во-первых, Библии можно будет выпускать в двух вариантах. Одни в дорогих кожаных окладах с золотым тиснением на переплете для состоятельных купцов, бояр и прочей царской знати. Я их по той же цене, что сказал, вам поставлю. Так вот, если такую книгу преподнести в дар царю-батюшке…
– А он намекнет слугам своими верным, что каждый верноподданный должен иметь… – расцвел патриарх.
– Отбою от покупателей не будет! – возликовал отец Сергий.
– Совершенно верно, – подтвердил Виталий, – Вот с них хоть по десять золотых дерите. А для простого люда мы будем выпускать Библию попроще. Как говорится, труба пониже, дым пожиже. Без тиснения золотого, в простом переплете. Я вам ее буду поставлять по рублю, а вы сверху моего накинуть алтын.
Нет, простому люду мы в убыток себе по полрубля продавать будем, – решительно сказал патриарх, – а в дома призрения для сирых да убогих слово Божие вообще бесплатно поставим! Для того мы с бесстыжих купцов да зарвавшихся бояр втридорога и будем рвать.
– Ваше святейшество! – воскликнул пристыженный Виталий, – Я вас уважаю!
– А ты думал, мы себе в карман разницу собираемся класть? – понимающе усмехнулся патриарх.
– Был такой грех, – искренне признался юноша.
– Я тебе его отпускаю, – перекрестил царского сплетника патриарх, – Отец Сергий, распорядитесь там, – кивнул он на дверь.
Виталий покинул кабинет, но буквально через пару минут вернулся обратно с четырьмя могучими монахами, которые внесли в комнату тяжеленный сундук и поставили его на пол. Отец Сергий откинул крышку. Сундук был доверху наполнен золотом.
– Каррр!!!
Только тут участники переговоров увидели огромного ворона, давно уже сидевшего на подоконнике. Судя по всему, сумма гонорара его так впечатлила, что сыр из клюва выпал на пол.
– Кыш отсюда! – замахал на него руками отец Сергий. Ворон расправил крылья и, сделав лихой вираж, поднял с пола сыр, после чего исчез за окном. Отец Сергий поспешил закрыть за ним оконные створки.
– Ух ты! Это сколько ж здесь? – восхитился Виталий, радостно глядя на сундук.
– Десять тысяч, сын мой, – степенно ответил патриарх, – Надеюсь, этого для начала хватит?
– Нет, – решительно ответил юноша, – много! Слишком много. Ополовиньте! Да что я говорю? Вот мой бизнес-план, – выудил Виталий из кармана сложенный вчетверо листок. – Три с половиной тысячи я насчитал, но и этоперебор. Брал по максимуму. Трех тысяч больше чем достаточно! – отрубил царский сплетник, совесть которого взбунтовалась.
Патриарх с отцом Сергием переглянулись. Губы Алексия III тронула благожелательная улыбка.
– Отсчитайте нужную сумму, братия, – сказал он монахам, – и доставьте ее на подворье Янки Вдовицы.
– И если можно, Библию туда же доставьте, – поспешил добавить Виталий, – Для дела святого один образец позарез нужен. Как только дело налажу, верну обратно в целости и сохранности.
– И Библию туда же, – кивнул монахам патриарх. Монахи низко поклонились, подняли сундук и покинули кабинет. Как только дверь за ними закрылась, Алексий III запустил руку под стол и извлек оттуда штоф.
– Прихожане пожаловали.
Отец Сергий поспешил скатать ватман в рулон, освобождая место, затолкал его в тубус, и скоро рабочий стол превратился в обеденный. На нем появился солидный шмат сала, жареная курочка, ветчина…
– Ваше святейшество, – заволновался Виталий, чувствуя, что планы относительно «стрелки» с Кощеем грозят накрыться медным тазом, – а нынче случайно не пост?
– Нет, сын мой. Да если бы и был – неужто я, отпуская всем грехи, себе один маленький грешок не прощу? Ну и тебе заодно? Давай, сын мой, не томи. Зелье сие дивное, заморское. Коньяк называется. Под него хорошо беседы задушевные вести.
Отец Сергий наполнил кубки. Деваться Виталий было некуда. Они дружно выпили, закусили, и потекла неспешная, задушевная беседа. Коньяк был действительно хорош…
Коньяк был настолько хорош, а беседа была такая задушевная, что о «стрелке» Виталий вспомнил, только когда отец Сергий начал зажигать свечи. За окном уже темнело.
– Да ё-моё! – всполошился царский сплетник. – Меня небось уже ждут!
Где? – спросил патриарх. На Вороньей горе. Кто?
– Кощей. Мы с ним договорились там морду друг другу набить. Кстати, не благословишь, отче?
Виталий выложил на стол два заряженных пистолета.
– Морду Кощею набить – дело благое, – не стал возражать патриарх, перекрестив пистоли.
Юноша сунул их обратно за пояс, попытался встать, но патриарх положил ему руку на плечо и заставил сесть обратно.
– Куда, сын мой? А по последней?
– Ваше святейшество, надо говорить «по крайней», – поправил царский сплетник.
– Это мудро, – согласился патриарх. – Ну благословляю тебя на подвиг ратный, сын мой!
Они выпили по крайней, и только после этого юношу с миром отпустили. Таким образом, территорию храма Христа Спасителя журналист покинул уже изрядно втертый и в самом развеселом настроении. Благословение патриарха его вдохновило, и теперь у него была только одна печаль: как бы поскорее добраться до Вороньей горы. Солнце уже скрывалось за горизонтом, бросая последние лучи. Его взгляд упал на впряженную в телегу лошадку около церковных пристроек, которую под уздцы держал мужичок лет пятидесяти. Лапти и другие характерные особенности одежды мужичка выдавали в нем селянина. Служки как раз закончили разгружать его телегу от даров природы и производили расчет. Получив денежки, мужичок запрыгнул в телегу, тронул вожжи, и лошадка неспешно затрусила к выходу из церковного двора.
– А вот и мотор! – обрадовался царский сплетник и начал «голосовать».
– Тпррру-у!!! – натянул вожжи крестьянин, увидев перегородившего дорогу юношу.
– Куда едем? – строго спросил царский сплетник и вцепился в оглоблю, чтобы не упасть. Его уже изрядно штормило.
– Так деревенские мы, – залепетал крестьянин, – стало быть, туды, в деревеньку, и едем.
– Воронью гору знаешь?
– Дык… кто ж ее не знает?
– Вот тебе полушка, – выудил из кармана первую попавшуюся монету Виталий, – а если засветло до Вороньей горы довезешь, я, царский сплетник, тебе еще и рупь серебряный сверху пожалую. Давай с ветерком! На «стрелку» опаздываю!
Не дожидаясь согласия, юноша кинул крестьянину монету и брыкнулся в телегу. Крестьянин поймал монету на лету, нервно икнул, сообразив, что держит в руках полновесный золотой, выудил из сена, устилавшего дно телеги, кнут и энергично взбодрил им свою лошадку.
– Но, залетная!!! Зорька, не подведи! – Лошадка рванула с места в карьер. Телега резво запрыгала на рытвинах и ухабах. – Да ежели я на тебе еще одну такую полушку заработаю, я ж себе хату новую срублю, Маньку замуж выдам, да еще и Парашке на приданое останется!
(обратно)
ГЛАВА 18
– «Ямщи-и-ик, не гони лошаде-э-эй»!!! – душевно драл глотку юноша.
«Такси» только что выехало из города. Вслед ему смотрели, почесывая затылки, стрельцы, стоявшие у ворот.
– Во царский сплетник дает!
– На «стрелку» едет.
– Один…
– Гашеный!
– А еще говорили «иноземец, иноземец». Да он свой в Доску!
– Наш человек!
Их голосов за грохотом телеги юноша не слышал, да ему было и не до них. Он целиком отдался искусству.
– «Мне нэкуда больше спеши-и-ить»!!!
Лошадка мчалась уже по направлению к Вороньей горе, Аршину которой было прекрасно видно даже с территории Порта.
– Так я не понял, барин, мне гнать или остановиться?
– Темнота! Ни хрена не понимаешь в высоких материях. Нам песня строить и жить помогает. Гони давай!
И тут глаза его узрели летящего над ними ворона, в клюве которого торчал кусок сыра.
– «Черный во-о-орон! Черный во-о-орон! – завопил во всю глотку юноша. – Что ты вьешься надо мно-о-ой! Ты до-бы-ы-ычи-и-и не дождё-о-ошься-а-а! Черный во-о-орон, я не твой!»
Воронью гору местные авторитеты для своих терок выбрали неслучайно. Отсюда прекрасно было видно город, что не давало царским войскам приблизиться незаметно и вмешаться в разборки кланов. Устроить засаду на склоне горы тоже было трудно, и шелестящий листвой в отдалении лес не представлял опасности: пущенная оттуда стрела к пятачку на крутом, обрывистом берегу реки у подножия горы, где авторитеты выясняли отношения, просто не долетала бы до цели. Пятачок представлял собой травянистую полукруглую площадку, вплотную примыкавшую к обрыву, и на ней уже скопилось десятка полтора роскошных карет. Около них расхаживала Кощеева братва, обвешанная золотыми цепями и гайками. Информация о том, что на их территории появился новый крутой авторитет, в одиночку расправившийся с самыми сильными быками Кощея, их изрядно напрягала, и каждый втайне надеялся, что их босс сумеет решить дело миром. На окошко дверцы самой роскошной золоченой кареты спланировал ворон, торопливо дожевал сыр и начал что-то шептать сидящему внутри пассажиру.
– Ну надо же, как интересно! – хмыкнул в ответ невидимый пассажир.
– Шеф, – подошел к карете Тугарин Змей, – там на реке какая-то лодка крутится.
– И много в ней народу? – лениво спросил шеф.
– Три человека. По виду рыбаки. С сетями возятся.
– Ну и пусть возятся.
– Еще на берегу какие-то придурки костер запалили. Судя по запаху, шашлыки жарят.
– Их много?
– Мужиков пятеро, но с ними баб штук десять. И все водку жрут. Может, шугануть их? А то начнут песни орать в самый неподходящий момент.
– Оставь. Люди культурно развлекаются. Опять же будет кому потом рассказать о том, как мы разделались с этим царским сплетником, чтоб у нашей паствы иллюзий не было. Он, кстати, как мне только что доложили, скоро будет.
Действительно, через пару минут до бандитов донесся разудалый голос упившегося в зюзю Виталия:
– Соловей-разбойник главный им устроил буйный пир, А от них был Змей трехглавый и слуга его – Вампир…
Царский сплетник уже успел сменить репертуар на более подходящую для «стрелки» тему. Дверца кареты распахнулась, и оттуда выпрыгнул Кощей – высокий, худощавый джентльмен в роскошном белом костюме с элегантной тросточкой в руках. Возможно, он собирался выйти и более достойно, но что-то в песне нового криминального авторитета ему очень не понравилось.
– Соловей! Ты ему что, поляну обещал накрыть? – прорычал он.
– Да ты что, шеф? Да чтоб я? Да ни за что! – испуганно заверещал Соловей-разбойник.
– А почему он тебя главным зовет?
– Не знаю!
– Ладно, разберемся. А ты, Тугарин, с каких пор еще двумя головами разжился?
– Она у меня одна!
– Проверим. Опять же вампиры у тебя в слугах завелись, не работаешь ли ты, мил-человек, еще на кого, кроме меня?
– Шеф, клянусь! Да я ни сном ни духом! Ладно, с тобой тоже потом разберемся. Но если ты Иону продался…
– Верь мне, шеф! Я же свой! Столько лет тебе верой и правдой служил!
На пятачок вылетела взмыленная лошадь.
– Тпррру-у!!! – Крестьянин резко дал по тормозам, натянув вожжи.
На последнем ухабе телегу подбросило так высоко, что царского сплетника выбросило за борт.
– Ну ты козел! – пропыхтел он, с трудом поднимаясь на ноги.
– Прибыли, барин! – радостно сказал возница. – Как и заказывали, еще засветло. Вот она, Воронья гора.
– Да? – пьяно удивился Виталий. – А где тогда Кощей? Почему я его не вижу?
– А-а-а!!! – Услышав про Кощея, крестьянин забыл про дополнительный гонорар, со всей дури хлестнул лошадку по крупу кнутом, и «такси» со свистом и грохотом ушло с места «стрелки», заставив братков Кощея сыпануть в разные стороны. Кощей уставился на Виталия, которого уже так развезло, что он не видел его в упор.
– Вот это вот и есть царский сплетник? – ахнул бессмертный злодей.
