Текст книги "Домашний арест"

Автор книги: Оле Адлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Алан, привет, – на соседнем стуле нарисовалась Дженнифер. – Как ты, красавец?

Я сердито зыркнул на нее из-под бровей, не удостоив ответом. Вместо меня это сделал Пол.

– Дженнифер, иди работай, – проговорил он сердито.

– Перекур, – вякнула девчонка и вытянула сигарету из моей пачки.

– Ты еще маленькая, – я вытащил сигарету у нее изо рта, сломал и бросил в пепельницу.

– Алан, мне двадцать лет, – Дженнифер надула губы.

– Да ладно. А ведешь себя как тупая школьница, – огрызнулся я. – Ия тебе не Алан, а шеф Картер. Усекла?

Пол фыркнул. Дженнифер проигнорировала его смешок – сдаваться она не собиралась. Слишком редко мы теперь виделись, чтобы она так быстро отстала.

– Да что ты, шеф Картер! Все девки, которых ты трахал, должны тебя так называть? Или только я? – пропела она медовым голоском.

– Не думала книжки писать? – я сделал Полу знак повторить виски. – Складно заливаешь.

Бармен уже не сдерживал веселье, тихонько хихикал.

– Ты сам прибежишь, шеф. Рано или поздно будешь мой, – мурлыкала Дженнифер.

Я захохотал вместе с Полом и потянулся к стакану, но тут же поперхнулся обжигающей жидкостью и весельем, потому что в ответ на мой смех Дженнифер положила ладонь мне на ширинку и сжала. Если вчера от подобной ласки готов был спустить, то на этот раз желания были диаметрально противоположные. Я вскочил со стула, как ошпаренный, стряхивая ее ладонь.

– Убери от меня свои гребаные руки, – гаркнул я на весь зал.

Народ за столиками тут же уставился на нас. Пол не видел, что она сделала, но, видимо, понял, что Дженнифер перешла черту

– Иди в зал, живо, – процедил он сквозь зубы.

Дженнифер, улыбаясь, поплыла к столикам с подносом, а я так и стоял у стойки, трясясь от бешенства. Чья-то рука легла мне на спину.

– Что? – рыкнул я, резко обернувшись.

Передо мной стояла Кэсси и смотрела на меня испуганными глазами.

– Черт!

– Мы можем поговорить? – спросила Кэсси тихо.

– Конечно, – выдохнул я.

– Пойдем.

Она взяла меня за руку и потянула прочь из зала мимо туалетов к двери, что вела на летнюю веранду внутреннего дворика. По дороге Кэсси стащила с вешалки мое пальто. Я следовал за ней, чувствуя, как тепло ее руки успокаивает. Мы подошли к двери, она вставила ключ и открыла ее.

– У Пола выпросила, – пояснила она.

– Зачем? – удивился я.

– Надо поговорить в тишине и без свидетелей.

Мы вошли на тускло освещенную, пустую веранду. Кэсси мягко толкнула меня, и я приземлился на скамейку.

– Ты в порядке? – тихо спросила Кэсси. Она стояла передо мной, опираясь на стол. Я не сдержался и притянул ее за колени к себе, зарывшись лицом в мягкую шерсть свитера.

– Теперь – да, – пробубнил я ей в живот.

– Выглядишь паршиво. Током дернуло?

– Чего? – я отстранился, чтобы взглянуть на нее.

– Волосы, – пояснила Кэсси.

Я на автомате запустил пальцы в гнездо.

– Дай-ка я, – она аккуратно отвела мою руку.

Я покорно кивнул, позволяя ей заняться моими непослушными прядями. Минуты три Кэсси копошилась у меня в волосах. Она то тянула, то закручивала кончики.

Я почти мурлыкал от этих ощущений и еле сдерживался, чтобы не застонать, когда ее ноготки слегка царапали кожу головы.

– Вот так, – Кэсси вытащила из кармана зеркало. – Сойдет?

Я опять кивнул, блаженно улыбаясь. Она спрятала зеркало и потерла пальцы друг об друга.

– Что за липкая дрянь? – спросила она. – Мусс для волос?

– Дурака валял, – смутился я. – Вроде все смыл.

– Наверное, хороший – не смывается, – хихикнула она.

– Ты хотела поговорить? – соскочил я с липкой темы.

– Да, – Кэсси выскользнула из моих рук и опять присела на столик. – На счет вчерашнего…

– Я не собираюсь извиняться на этот раз, – выпалил я, перебив ее.

– И на том спасибо, – Кэсси криво усмехнулась.

– Ты не злишься?

– Уже нет, – она помолчала, а потом выдала: – Алан, ты же понимаешь, что нужно что-то с этим сделать.

– С чем? – я решил прикинуться дурачком..

– Картер, не будь таким идиотом. Хотя тебе идет. Ты меня хочешь. Я хочу тебя.

Сексом нам нельзя заниматься. А эта чертова дружба просто сводит меня с ума, – тараторила Кэсси.

– Тебя? Ты же сама меня дразнишь. Каждый день откалываешь номера, издеваешься, – вспылил я, вскочив со скамейки. – Так что это я скоро свихнусь, а не ты, детка.

– Ой, Алан. А ты прям весь в белом! Маячишь перед глазами своей потрясной задницей. Трахаешь меня сальным взглядом во все щели. Лыбишься, словно я голая. Лезешь обниматься по поводу и без. Это, знаешь ли, бесит. Я не могу не реагировать.

– Кэсси, я не могу это контролировать. Я сразу честно тебе признался. Я надеялся, что у нас получится. Ты дорога мне. Правда. Но я не могу прекратить хотеть тебя, – выпалил я, повысив тон.

Кэсси спрятала лицо в ладонях. Я стоял, как дурак, не решаясь обнять ее.

Единственное, что приходило на ум, – это перестать общаться. Вообще. От этой мысли мне стало так больно… Словно я собирался сам себе отрубить руку или ногу… или голову. Но другого решения не видел.

– Поэтому я предлагаю пари, – проговорила Кэсси, оторвав руки от лица.

Она заглянула мне в глаза: смело, прямо.

– Пари?

– Да. Нам нужно это. Барьер. Чтобы не терять голову, как… – она осеклась.

– Как вчера? – подсказал я.

– Да. Если ты первый сорвешься и скажешь: «Хочу тебя», я не буду против. Но ты мне подаришь свою машину.

– Мою «Ауди»?!

Кажется, вся кровь отлила у меня от лица. Люблю я эту тачку. Очень-очень.

– Ну не шевроле же. Конечно, «Ауди», – хмыкнула она.

– Отлично, а если это скажешь ты, то после… хм… секса… расскажешь мне, что сделал Кевин, – я достал сигарету и закурил. – Идет?

– Ты первый сорвешься! – Кэсси поймала мою руку и затянулась.

– Посмотрим, – я выдохнул дым в сторону. – По рукам?

– По рукам! – мы звонко сомкнули ладони. – Слово офицера?

– Слово офицера! – кивнул я.

– Картер, мне очень нравится твоя тачка.

– А я очень любопытный, Форман.

– У меня много номеров в запасе.

– У меня куча тесных джинсов.

Мы расхохотались. Кэсси уткнулась мне в рубашку и крепко обняла. Я понимал: сейчас чувствую облегчение только оттого, что мы нашли решение. Сегодня будет легко. А потом… потом начнется война. Расставаться со своей машиной я не собирался, а Форман, кажется, ни за что не желала делиться воспоминаниями. Конечно, нам легче всего остаться при своем и забыть о сексе.

Но что-то мне подсказывало, что ни я, ни Кэсси не выберем путь наименьшего сопротивления.

– Алан. – мурлыкнула она мне в рубашку.

– Ммм, – протянул я, наслаждаясь теплом воздуха, который вырвался из ее рта и опалил мою грудь через тонкую ткань.

– Давай будем иногда целоваться, – проговорила она, слегка отстранившись, чтобы посмотреть на меня умоляющими глазами бездомного щенка.

– Это еще зачем? – занервничал я.

– Мне вчера очень понравилось.

– Кэсси, черт, – вспылил я, собираясь вновь отстаивать свое целомудрие.

– Дай договорить, – Кэсси сжала мои губы пальцами, и они сложились в утиный клюв. – Мне понравилось, как ты целовал меня до того, как я… кхм… перешла черту.

Она убрала руку от моего рта и смотрела на меня так… черт… застенчиво.

Форман смутилась. Ооооой. Это чего у нее на щеках? Румянец?

Покраснелааааааааа!!! А-еее! Картер – красавчик!

– Что именно тебе понравилось, малыш? – я погладил румяную щеку Кэсси большим пальцем. Мое эго жаждало пищи.

– Ну… – замялась она. – Ты был такой осторожный, нежный… Ты говорил… Ох черт, Алан, забудь! Мне просто понравилось и все. Можно и не целоваться, если ты так настроен.

– Ммм… Я могу и перенастроиться. Так что там с моими словами? Что я такого впечатляющего сказал?

– Что? Скорее, как, – прошептала Кэсси, опуская голову.

Я настойчиво потянул ее подбородок вверх, заставляя вновь смотреть мне в глаза.

– И как? – продолжал допрашивать я.

– Я не знаю, как это объяснить, – она положила ладони мне на грудь. – Но мне стало так спокойно и тепло… и безопасно. Мне кажется, ты надежный.

Я аж застонал от такого определения. Мое эго сплясало джигу и настаивало на кардинальном перенастраивании в вопросе поцелуев.

– Ты думаешь, я настолько надежный, что смогу ограничиться поцелуями?

– Достаточно надежный, чтобы быть другом, который иногда меня целует, – заулыбалась эта засранка и быстро добавила: – Само собой – без языка.

– Ну разумеется – без, – уверенно согласился я, хотя мой член впал в отчаянье.

– Пойдем – холодно, – Кэсси потянула меня внутрь.

Я только сейчас осознал, что она позаботилась взять мое пальто, а сама так и вышла в свитере. Мне очень хотелось попрактиковаться в надежности с помощью поцелуев, но я послушно последовал за Кэсси. Она отпустила мою руку, чтобы закрыть дверь ключом, и мы вышли в зал.

Райан стоял у стойки, пытаясь одновременно гладить Джинджер по спине, шептать ей что-то на ухо и отсчитывать деньги по счету. Я хохотнул, а Кэсси надулась.

– Уже уходите? – пропела она. – Джин, а ключи-то у меня.

– Рада за тебя и за ключи, крошка, – ответила рыжая.

– Джинджер вернется завтра. Касс. Не переживай, я о ней позабочусь, пообещал Рай, затолкав, наконец, сдачу в свой бумажник.

Я только глаза закатил. В этом чертовом городе трахаются все, кроме меня. Я взглянул на Кэсси и понял, что ее посетила та же мысль. Она только рукой махнула на сладкую парочку и пошла к столику.

Я плюхнулся на диван рядом. Мысль сесть напротив и держать дистанцию показалась абсурдной. Наверное, мы вышли на новый уровень дружбы, и мне это нравилось.

– Тебя это бесит так же сильно, или мне кажется? – процедила Кэсси сквозь зубы.

– Ты про сладкую парочку или крошки на столе? – попытался пошутить я.

– Про парочку, – хихикнула Кэсси.

– Наверное, я должен радоваться за Райана. Но мне просто завидно, – честно признался я.

– Хотел бы поиметь Джин вместо него? – Кэсси подняла бровь.

– У меня не стоит на рыжих, – продолжал откровенничать я.

– Это на генетическом уровне или приобретенное заболевание? – а Кэсси продолжала издеваться.

– Приобретенное… после развода.

Вот зачем я это сказал?

– Прости, – она накрыла мою ладонь своей.

– Забудь, – отмахнулся я, стараясь убедить себя, что это худшее место в городе, чтобы начать проверять мою надежность. И худший момент, чтобы рассказать ей о Натали. Я понимал, что сейчас Кэсси спросит меня о бывшей жене, но…

– Заказывать будем? – прервал диалог наших глаз грубый голос Дженнифер.

– Колу, пожалуйста, – попросила Кэсси.

– Мне тоже, и вытри стол, – отрезал я.

Дженнифер хмыкнула и нарочито низко наклонилась, протирая столешницу. Я отвел глаза, чтобы пропустить демонстрацию ее буферов, а Кэсси в шоке аж подпрыгнула.

– Слушай, Картер, это уже ненормально. На тебя все официантки так реагируют?

– процедила она ошарашено, как только Дженнифер удалилась.

– Нет, – буркнул я, стараясь обуздать омерзение, перемешанное с яростью.

Я не успел и глазом моргнуть, а Дженнифер уже плыла к нам с колой на подносе. Она опять наклонилась, ставя стаканы на стол и снова предлагая мне оценить содержимое ее декольте.

– Ох, дерьмо, – взвизгнула Кэсси, вскакивая. На ее светлых брючках расплылось коричневое пятно. Стакан лежал на столе, а газировка стекала на пол.

– Ты вообще свихнулась? – заорал я, хватая салфетки.

– Я нечаянно, – стерва невинно хлопала глазами, но за ее спиной уже вырос Пол.

– Все! С меня хватит. Убирайся с глаз долой! – зарычал он на дуру-официантку.

– Пол, я нечаянно, клянусь.

– Хей, ребята, бросьте. Все в порядке, – Кэсси промакивала липкую влагу салфетками.

– Кэсси, прости, ради бога,! – обратился к ней Пол. – Я вызову такси за счет заведения, а Дженнифер оплатит химчистку.

– Дженнифер? – лицо Кэсси вытянулось, она замерла с мокрой бумагой в руке. – Значит, Дженнифер…

– Ты ей рассказывал о нас, Алан? Я польщена.

К сожалению, я не успел сказать, что мы существуем только в ее больной фантазии, и я ей нахрен не Алан.

– Что тут происходит? – прибежал на шум и Джейсон.

– Происходит полное дерьмо, – гавкнул я.

– Отправь свою подружку домой. Больше она здесь не работает, – потребовал Пол.

– Какого черта! Народу – полный зал. Кто будет обслуживать? – возмущался Джейс.

– Ты и будешь, – Пол бесцеремонно стащил с Дженнифер передник и бросил его в лицо Джейсу. – Я все сказал.

Полный зал народу глазел на нас. Пол развернулся и ушел обратно за стойку.

Дженнифер картинно расплакалась и убежала в подсобку. Джейсон так и стоял с фартуком.

– Пошли отсюда, – я схватил Кэсси за руку.

У стойки я бросил несколько купюр Полу.

– Не надо, – попытался отказаться он, тыкая кнопки телефона. – Я уже вызываю такси.

– Я на машине, – пискнула Кэсси. – Алан, ты мне пальцы сломаешь.

– Прости, – я ослабил хватку, совсем не желая отпускать ее.

– Кэсси, пожалуйста… – опять начал бармен.

– Нормально все. Забудь. Спасибо за ключи, – она тепло улыбнулась и сама потащила меня к выходу.

– И меня прости, – выдохнул я, когда мы уселись в ее машину.

– Прекрати! Почему ты должен за нее извиняться, – Кэсси повернула ключ. – Показывай.

– Чего показывать?

– Стриптиз, чтобы я тебя простила, – оскалилась Кэсси.

– Серьезно? – я потянулся к пуговицам на пальто.

– Озабоченный придурок, – рассмеялась Кэсси. – Дорогу показывай. Я до сих пор не знаю, где ты живешь.

Я решил не спорить и не корчить из себя джентльмена, просто говорил, куда сворачивать, благо мой дом совсем близко.

– Штанишки мне нравились, – посетовал я, рассматривая безобразное пятно, когда Кэсси затормозила возле моего дома.

– Да им сто лет, – махнула она рукой. – Ощущения паршивые, словно описалась.

Я засмеялся.

– Можно, заплачу за химчистку?

– Прекрати. Я просто их выкину.

– Детка, мне правда жаль. Я ни черта не надежный. Чувствовал, что она выкинет фортель…

– Тихо, – Кэсси прижала ладонь к моим губам, останавливая поток сожалений.

Я не удержался и покрыл быстрыми поцелуями каждый пальчик.

– Сладкие, – улыбнулся я, облизав губы.

– Серьезно? Дай-ка, – Кэсси притянула меня к себе и мягко поцеловала. – Действительно. И кола здесь ни при чем.

Я проглотил стон.

– Иди сюда, – я подвинулся ближе, обнимая ее за талию. Она заерзала, сокращая расстояние. Мы соприкоснулись бедрами и губами одновременно. Я старательно контролировал свой язык, прижимая его к небу. К своему, к сожалению. Поцелуи были осторожными, аккуратными. Второй рукой я скользнул в ее волосы, перебирая шелковые локоны. Когда я начал поглаживать ее затылок, Кэсси охнула, слегка разомкнув рот. Большая ошибка. Я начал посасывать то верхнюю, то нижнюю губку, еле сдерживаясь, чтобы не провести языком. Болты на ширинке моих джинсов грозили отлететь и проделать дырку в стекле. Я еле оторвался от сладкого рта, прижался своим лбом к ее. Тяжелое дыхание выдало меня с потрохами. Нагло предложил:

– Пойдем, я застираю пятно.

Какой смысл отпираться – хочу ее.

– Сколько лошадей в моем ауди? – хихикнула Кэсси.

– Даже не мечтай, Форман, – я отшатнулся.

Черт. а ведь работает!

– Спокойной ночи, шеф Картер.

Прежде чем я взялся за ручку дверцы, она опять схватила меня за пальто, притянула к себе и крепко поцеловала.

– Сладких снов.

– Стерва, – рыкнул я, вылетев из машины со скоростью света.

Обернувшись, я увидел, что Кэсси хохочет. Ладно, детка, я тоже умею играть грязно. Мы еще посмотрим, кто посмеется последним.

Глава 8. Поправка

Кэсси

Я коротала очередной день «У Бена». Все-таки я переоценила Картера. Нет, с ним было весело. После нашего соглашения отношения перетекли в бесконечный эротический стеб на грани. Я сама дала ему зеленый свет и вдоволь нахлебалась собственноручно заваренной каши. Мне и раньше приходилось несладко. Эта медовая задница и похотливый сапфировый взгляд постоянно заставляли мои трусики увлажняться. А теперь Картер перешел к действиям. Я поежилась, вспоминая, как Алан по традиции навестил меня вечером в прошлую пятницу. Он пролез в дверь с двумя огромными пакетами из супермаркета.

– Эй, это что? Гуманитарная помощь? – попыталась возмутиться я.

– Расслабься, Форман, я просто хочу приготовить ужин. Тошнит от пиццы и курицы, – пожаловался он.

– Ох, Картер, ты такой неандерталец. Телефон уже придумали, можно было просто позвонить и попросить человеческой еды.

– Ты умеешь готовить? – издевательски изогнутая бровь.

Убить гада. Нет! Сначала изнасиловать, а потом убить. Или убить, а потом насиловать? Мне уже все равно.

– Умею, – я надулась.

– Детка, не делай так. Становишься похожа на хомяка-дистрофика, – хохотнул Картер, ткнув пальцем в мою надутую щеку, и продолжил выкладывать продукты из пакетов.

Я только пнула его под коленку, отчего Алан охнул и слегка присел. Он метнул в меня убивающий взгляд, но я уже гордо отправилась в гостиную.

– Удачи, отчаянная домохозяйка, – бросила напоследок.

Уже через полчаса из кухни начали сочиться волшебные ароматы. Гад не наврал, что умеет готовить. Есть хоть что-то, что он делает плохо? Наверно, в койке просто ноль. Поэтому и воздерживается. Да. Форман, утешай себя, давай.

– А, фак, дерьмо! – мой дом содрогнулся от вопля с кухни.

Я поспешила на крик. Чтоб меня черти взяли! Вовремя.

Я застыла в дверях с открытым ртом, наблюдая, как Алан сорвал с себя майку и начал плескать на грудь водой из крана. Невероятно. Стриптиз по-домашнему а-ля Картер – мое любимое блюдо.

Шипя и постанывая, Алан продолжал поливать себя холодной водой. Я сглотнула, представляя, как мой язык медленно скользит, собирая капли с его груди.

– Обжегся? – выдавила я, понимая, что очень невежливо просто стоять и пялиться на него.

– Нет, порезался, – огрызнулся он.

Чуть ниже шеи на коже начали проступать розовые пятна.

Я собрала мысли в кучу и полезла в холодильник за льдом. Выковырнув несколько кубиков из формы, аккуратно провела ими по местам ожогов. Алан опять зашипел, но не сопротивлялся.

– Сейчас станет легче, – прошептала я, не в силах перестать таращиться на его затвердевшие от холода соски.

– Уже. Спасибо, – хриплый шепот.

Кажется, не я одна тут кайфую.

– Увидела что-то, что тебе нравится?

– Возможно, – я очертила ледовыми кубиками контур его сосков.

Низкий грудной стон. Отлично, только этого звука мне и не хватало для полноценного порно.

– Два слова, Кэсси – и я покажу тебе намного больше.

Я отшатнулась. Черта с два.

– И не мечтай.

– Тебя это заводит? – Алан провел рукой по груди, стирая капли.

– А ты бы хотел, чтобы я завелась? – я смело подняла на него глаза.

– Возможно, – опять эта гнусная ухмылка и похотливый взгляд.

Я сглотнула, прищурилась и поднесла кусочек тающего льда к губам, пососала.

Картер уронил челюсть. Его ноздри раздувались от тяжелого дыхания, а желваки заходили ходуном. Я втянула кубик в рот, запихнув его за щеку. На столе стоял стакан с недопитой колой. Я бросила остатки льда туда и направилась с напитком в гостиную.

– Форман, может, тебе еще льда наколоть? – поинтересовался мне в спину Алан.

– Зачем? – обернулась я.

– В штаны засунешь, чтобы остыть, – издевался он.

– Себе засунь, – буркнула я, пытаясь убедить себя, что он завелся сильнее.

Остаток вечера я провела, как на иголках. Разумеется, мы не возвращались к этому разговору. Ужин действительно был вкусным. Алан уехал рано, даже не досмотрев любимое «Место преступления». Как только его машина отъехала, я рванула в спальню, чтобы снять дикое сексуальное напряжение. Что-то мне подсказывало, что Картер занялся тем же самым, как только вернулся домой.

Я поболтала лед в стакане с колой. Сладкие воспоминания окатили меня томной тоской. Но даже этого было мало. Мы оставались наедине только по пятницам. В будни Алан иногда выбирался к Бену – никогда ко мне. Я страдала от отсутствия секса и наличия массы свободного времени. С особым кайфом мазохиста я ждала пятничного раунда, а остаток недели неизменно тонула в вожделении и воспоминаниях о вечере, проведенном на диване рядом с Аланом.

Я даже определила для себя четкие границы. По будням в баре он был для меня Картером, моим прикольным чудаковатым приятелем. А в пятницу ему на смену приходил Алан – чувственный, соблазнительный, сексуальный, потрясающий во всех смыслах мужчина, которого я хотела облизать с головы до ног, а потом отлюбить во всех возможных позициях. Честно, если бы я смешала этих двух парней воедино, то свихнулась бы через месяц или раньше, или… Или влюбилась бы без памяти. А это было бы уже совсем скверно. Если собственную похоть я могу выпускать на пятничные прогулки, то с чувствами такое не сработает. Алан прав: я здесь только на год – уже даже меньше. И я точно не собираюсь вернуться в ЛА, оставив в Сэнди свое разбитое сердце. Нет, Кэсси, хватит. Даже думать не смей. Господи, мне нужно отвлечься чем-то. Хоть макраме плети.

– Черт! – Джейс отчаянно треснул по стойке кулаком, выводя меня из ступора раздумий.

– Эй, ты в порядке? – обратилась я к парню, наблюдая, как он судорожно запихивает в карман мобильный.

– Прости, Касс, я напугал тебя?

– Да ничего, я просто задумалась. Плохие новости?

– Да, – буркнул он и повернулся к Эллисон, которая вышла из кухни. – Можешь встать за стойку?

– Могу, но тогда ты будешь носиться с подносами, – бросила она и поспешила к столику.

– Дерьмо, – опять буркнул Джейсон.

Я сделала вид. что меня все это не касается, и продолжала гонять кубики льда в стакане, глазея, как зомби, на плазму, где крутились клипы. Эллисон подошла к стойке с пустым подносом, передала Джейсу счет.

– Эллисон, пожалуйста, мне всего-то нужно на час отлучиться, – заскулил Джейсон снова.

– Черта с два, Кэйл! Знаю я твой час длинною в день. Не видишь – народу полный зал, а я не таракан, у меня только две руки, – не сдавалась она.

– Ты не понимаешь, мне действительно нужно! Давай, я позвоню Полу – он приедет вместо меня.

– Хватит, Джейсон. У Пола своих дел по горло. Позвони отцу.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Знаю! Поэтому стой и работай, – отрезала Эллисон, схватила сдачу и опять ушла в зал.

Я прикусила губу. В голову пришла блестящая идея.

– Эй, Джейс, может, я могу помочь?

– Как? – он разве что не трясся от раздражения и беспомощности.

– Ну, Эллисон встанет за стойку, а я побегаю с подносом.

– А ты сможешь? – парень ожил и снова сник. – Слушай, без обид, но у тебя обе ноги левые.

Я сморщилась, вспоминая, как чуть не уронила на него вешалку в тот день, когда мы с Аланом заключили пари. Ну и само собой, пару раз Джейс видел, как я чудом удерживала равновесие на влажном после мытья полу. Не говоря уже о том первом вечере, когда я практически упала на него, выходя из туалета.

– У меня даже опыт есть. Я подрабатывала в забегаловке, пока училась в колледже. Да и меню я ваше знаю наизусть, – похвасталась я, наблюдая, как триумфальная улыбка вновь озаряет лицо моего друга детства.

– Круто, Касс, – он выбежал из-за стойки, натягивая куртку. – Считай, что я нанял тебя.

– Джейсон, какого черта. Я же сказала – нет, – раздраженно цедила слова Эллисон, спешно подойдя к стойке.

– Кэсси поработает в зале за тебя, – бросил Кэйл и вдруг быстро поцеловал меня в щеку. – Ты мое спасенье, крошка.

И он усвистал, не дав Эллисон шанса его остановить.

– Мальчишка еще, – хихикнула я, потерев щеку.

– Зря ты это, Кэсси, – Эллисон сняла передник, протянула мне и зашла за стойку. – Он опять, небось, понесся вытаскивать Дженнифер из чужой койки.

– Да мне все равно. Я же сижу тут днем и ночью, хоть подработаю, – я пожала плечами, завязывая фартук сзади.

– У тебя с деньгами проблема? – удивилась она в ответ.

– Пока нет, но если я не найду работу, то начнутся.

– Если хочешь, я отдам тебе половину будничных смен.

– Оу, хочу! – я схватилась за эту возможность, как утопающий за соломинку.

Подумать только, а ведь недавно роль официантки казалась мне просто абсурдом. Чертов Сэнди. Тут с тоски и полы мыть пойдешь.

– Слушай, а ты это не из жалости?.. – начала я, решив отказаться от подачек сразу и безапелляционно.

– Да ты что? Я же теперь тут одна. Дочку почти не вижу. Ты мне одолжение сделаешь, – заверила меня Эллисон.

– Ну, раз так, я согласна.

– Я позвоню Бену вечером. Он будет рад, – улыбнулась мне Эллисон из-за стойки.

Я послала ей улыбку в ответ и направилась к столикам.

Алан

Я шел пешком к бару, терзаясь догадками. Кэсси не ответила на сообщения. Я хотел пересечься с ней у Бена вечером вместо привычного ленча. Ее домашний тоже не отвечал, на мобильник не звонил, чтобы не казаться навязчивым.

Наверно, умотала в Портленд к Джин, чтобы не сойти с ума от скуки. Жаль. Я уже соскучился.

Чтобы освободить пятницы и выходные, мне приходилось задерживаться на работе в будни. Избалованное моими отчетами начальство никак не желало смириться со стандартными отписками. Я проклинал себя за излишнюю инициативу, которая, как известно, наказуема, но обратного пути не было.

Сегодня пришлось отказать себе в удовольствии пообедать, чтобы пропустить стаканчик пивка вечером в компании моей очаровательной подружки. Расчет неудачный. Ни обеда, ни подружки. Картер – лузер. Я плелся по тихим улицам, лелея слабую надежду, что Кэсси все-таки будет в баре. Заявиться к ней домой и ждать под окнами – сомнительное счастье. Поэтому я твердо решил: пиво один раз – и домой. От воспоминаний о холодной одинокой постели я поежился. И почему эта девчонка так скоро оформила прописку в моих мыслях? Я не представлял, почему раньше был доволен собственной жизнью. Серые будни, бесцветные сны. Где тут счастье. Картер? Где-то ведь было. Сомнительное счастье. Я не жил – существовал, пока Кэсси не вернулась в Сэнди.

Теперь все крутится вокруг нее. Мой график. Мои мысли. И мой чертов член вертится по кругу, как стрелка компаса возле аномальной зоны. И Кэсси… Она специально играет потакает моих инстинктах.

Вспомнив, как сексуально эта зараза посасывала кубик льда, которым водила по моей обожженной груди, я сглотнул и засунул руки в карманы. В тот вечер я был как никогда близок к расставанию с Ауди, хотя…

Нет. Бывало и хуже. В тот день, когда меня достали все, кто мог.

Мэр все утро полировал мозг по поводу новых программ о борьбе со стритрейсерами. Я закатывал глаза и утвердительно мычал в трубку. Можно подумать – у меня есть люди и подходящий транспорт, чтобы носиться за придурошными гонщиками. Пока градоправитель вещал мне в трубку, я прикинул цифры. На озвученное предложение о расширении штата сотрудников и автотопарка мэр не среагировал. Он помолчал, а потом только сказал:

– Ну, ты меня понял, Алан. Сделай все, что считаешь нужным, – и повесил трубку.

Я злобно усмехнулся и открыл отчет Райана. Нет, они все сговорились вывести меня из себя. Ошибка на ошибке. Весь текст светился красным. Неужели Майерс считает себя умней компьютера? Самоуверенно с его стороны. Я поднял зад и пошел поорать на него. Райан тыкал в телефон смски и лыбился, как блаженный. Я возненавидел его еще сильней, понимая, что он строчит пошлые послания Джин. После ее отъезда у моего приятеля напрочь отшибло мозг. И я ему дико завидовал. Я отвратительный, знаю.

– Райан, – глубокий вздох, чтобы унять раздражение. – Переделай отчет. И чтобы без ошибок. Я тебе не учительница английского, и это не сочинение по «Ромео и Джульетте».

Конечно, он фыркнул. Конечно, я раздраженно хлопнул дверью и пошел курить.

А потом еще мама позвонила.

– Нет, не ветрено.

– Да я нормально оделся – тепло.

– Зачем мне шапка? Я на машине.

– Нет у меня девушки. Работы много.

На последней фразе я сорвался на злобный рык. Ответом мне стало красноречивое молчание на том конце провода.

– Мам, прости, я на взводе. Жуткий день.

Конечно, она простила. Разумеется. Я чувствовал себя тем еще гадом. И, конечно, приехав к Кэсси, я злился на нее за все, в чем она была решительно не виновата. Хотя, о чем это я? Конечно, она виновата. Из-за нее я перестал кайфовать от работы. Из-за нее я дерганый. Именно она превратила меня в озабоченного невротика.

– Никакого «CSI» сегодня, – очень вовремя моя любимая стерва решила поднять бунт на корабле.

Вряд ли я буду лоялен к повстанцам. И плевать, что это ее диван, ее телек и ее дом. Я иногда могу быть таким ублюдком. И занудой. Не знаю, что хуже.

– Альтернатива? – я заинтересованно приподнял бровь.

Обычно Кэсси не мешала мне наслаждаться любимым сериалом.

– По CBS повторяют «Секс в большом городе», – она ткнула пультом, и из ящика потекла милая мелодия заставки любимой девчачьей бурды про стильную девицу с самыми кривыми ногами, которые я когда-либо видел.

– Через мой труп, Форман. – рыкнул я и протянул руку за пультом.

– Ах, простите, мистер Первая-Целка-на-Деревне! Я забыла, что у вас аллергия и на секс, и на большие города.

Она надулась и нарочно бросила пульт мимо моей руки на диван.

– Да пошла ты! – рявкнул я.

– Сам катись, придурок! – злобный мышиный писк, обиженные глаза.

Я развернулся и направился к двери.

Ну останови меня.

Зачем я схватился за ручку? Какого дьявола я уже снаружи?

Вытащив сигарету, закурил. Ноги решительно были умнее меня и просто отказывались двигать тело. Я стоял на крыльце и смолил, успокаиваясь.

Поругались из-за телека!

Господи, мы словно сто лет женаты. Что за тупость? Испортить долгожданную пятницу – это просто верх идиотизма. Картер. Давай, иди извиняйся!

Я выбросил окурок в урну и постучал в дверь.

– Никого нет дома, – ответила Кэсси раздраженно.

Она что, стояла с той стороны все это время?

Я нагло дернул дверь на себя и усмехнулся, когда Кэсси буквально упала мне в руки, потеряв опору. Осознав масштаб трагедии и комизм ситуации, мы оба рассмеялись. Я молча вошел обратно и отвел Кэсси в гостиную.

– Ну и что это было? – спросила моя заноза.

– Дерьмовый день, малыш. Ты не первая, на ком я срываюсь. Прости, – повинился я, таращась в пол, не решаясь сесть рядом с ней.

– Иди сюда, мой нервный друг, – она дернула меня за руку, и я послушно упал в ее объятья.

Кэсси погладила меня по щеке ладошкой, и я сымитировал мурлыканье. Она улыбнулась и мягко коснулась своими губами моего рта. Мурлыканье грозило обернуться рычанием, которое я успешно подавил. Но Кэсси продолжала меня целовать, скользнув пальцами в волосы, ласково поглаживая.

– Правда, так лучше? – улыбнулась она, чмокнув меня в нос последний раз.

– Определено, – слукавил я.

– Так что будем смотреть? Монетку кинем? – она послала мне улыбку в ответ.

– Кто первый до пульта – тот и… – я даже договорить не успел.

Кэсси рванула к тумбочке. Я среагировал и поймал ее за ногу, прерывая бросок кобры. Секунда – и пульт мой. Форман засопела.

– Даже не вякай, мисс Фальстарт! – пресек я ее тираду.

Она набычилась, но послушно уселась, скрестив руки на груди, изображая оскорбленное достоинство. И дался мне этот «CSI»! Дело принципа уже. И я правда не перевариваю этот ее сериальчик.

Расслабившись, я бросил пульт на диван и придвинулся к Кэсси. Втянувшись в перипетии очередного расследования, я легонько поглаживал ее плечо. Нет, правда, так хорошо. Уютно. Натали никогда не смотрела со мной телевизор. Она либо пропадала со сверхурочной работой, либо просто сидела за компьютером.