Текст книги "Маска свахи (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
– За этим ты и участвуешь в отборе!
– Да, и я сделаю все возможное, чтобы понять, что случилось с моей сестрой. Даже если мне придется жениться на Прии де Серра или же наоборот, разгневать всех правителей севера.
Я сочувственно кивнула. Сейчас, как никогда лучше я понимала его переживания.
– Лисса, ты поможешь мне?
– Я? – от изумления мой рот открылся, – Но что я – то могу?
– Ты жрица великой Александрии. Ты как никто лучше подходишь для того, чтобы открывать правду и отыскивать утерянное. С силой богини, шансы отыскать сестру значительно возрастут.
Я была в смятении от подобной просьбы.
– У меня своих забот по горло. Нужно разобраться с неприятностями, навалившимися на Ортиса….
– И королевский дворец подходит для этого лучше, чем любое другое место! – с уверенностью заявил Мидеус.
– Мне нужно следить за поместьем…
– Они уже пережили одну зиму без тебя. Сейчас дела здесь обстоят намного лучше, чем в прошлый раз, я ведь прав?
– А что будет с храмом?
– У тебя прекрасная послушница, которая знает о служении больше тебя самой. Да, не думай, что я не заметил.
Мои аргументы кончились. Остался только последний: я не хотела покидать то, что создавала таким трудом, ради того, чтобы пуститься в очередную авантюру. Не сейчас. Когда слухи об отборе невест только стихли, предвкушая новую череду балов и праздников, по случаю обручения младшей принцессы. Да и кто пустит меня во дворец? Роя проткнет меня своей рапирой еще до того, как я успею открыть рот.
Но сегодня я впервые видела такого Мидея: живого, искреннего, настоящего. Он не ухмылялся и не бросался колкостями. Он не пытался запудрить мне мозги, отделавшись нелепым флиртом. Не пытался оправдываться и отмахиваться.
Он поддерживал меня весь день, и был чутким и внимательным. Неужели я не могу ответить ему тем же?
– Мне нужно время подумать. Утром я дам тебе ответ. А сейчас, чтобы этот мерзкий день закончился, мне нужно лечь спать. И тогда наступит завтра.
………………………………………………………………………………………………..
Проснувшись я чувствовала себя намного лучше, чем ожидала. Видимо, в этом и было чудодейственное влияние Мабона. Отчистить свою совесть от вороха вранья и открыться хоть кому-то– было верным решением. Надеюсь, я об этом не пожалею.
– Толлас! Толлас! Где ты? – позвала я, спускаясь по лестнице.
Но оказавшись внизу, моим глазам открылась нерадостная картина.
Мидей стоял у входной двери. Вид у него был просто ужасный. Не было похоже, что он вообще сегодня спал. В глазах застыла какая-то грустная обреченность.
Рукава его рубашки были мокрыми, пальцы испачканы чернилами, а от волос пахло благовониями.
– Прости, Лисса…
– Что? Что ты сделал? – я не верила своим глазам.
– Я не мог оставить все как есть… я должен был подстраховаться…
Кинув на него злобный взгляд, я выбежала наружу. Я мчалась со всех ног, через поля, через рощу, в храм. И сразу бросилась к источнику. На его поверхности плавала одна единственная бумажка. Одно единственное прошение.
Я достала его дрожащими пальцами и прочитала.
– Вот значит, как… – произнесла я в пустоту, чувствуя, как меня начинает трясти от ярости, – Значит ты решил не дожидаться моего ответа. Не стал поступать, как с доброй подругой. А решил лишить меня выбора и просто заставить сделать то, что ты хочешь?! Опять!?
Это было настолько в духе лорда Толласа, что я даже не поняла, почему я злюсь? Ну, чего еще я ожидала? Кажется, гости коттеджа Лэкманов совершенно затуманили мне мозги. Я расслабилась и перестала мыслить здраво.
Я забыла о повадках, таких естественных для лесного народа, но казавшихся извращенными для простых людей. И совсем забыла о том, что Толлас не друг и не товарищ, он коварный игрок и добивается своего любыми способами. И полагаться на него точно не стоит.
Но ничего. Теперь я точно буду помнить с кем имею дело.
………………………………………………..
– Лисса, ты ведь прекрасно знаешь, что я всего лишь хотел избавиться от рабской жизни никити, – произнес Кенцо.
Весь танец он рассказывал какие-то оправдания, но я его не слушала.
– Но мой отец… он признает меня, только если я сам стану частью королевской семьи…
– А я лишь винтик в этом хитросплетении? Или ты не считаешь за обман целовать одну, в то время как собираешься свататься к другой? Возможно, я что-то не понимаю в тонкостях жизни эльфов, но у нас на севере порядки простые. И все это ради избавления от статуса никити….
– Нет же! То есть так было по началу. Но я собирался приехать сюда, чтобы отказаться от отбора!
– Право же, не стоит. Что же твой папенька– король подумает об этом? Я ведь ничего не упустила?
Кенцо раздраженно вздохнул, отчего его плечи поднялись.
– О, великие, разве не очевидно, что я питаю к тебе чувства? Упрямая женщина, зачем ты все усложняешь? Тебе придется признать тот факт, что между нами, что-то есть! Что и я тебе небезразличен!
– Я и не усложняю, все просто. Тем, кто небезразличен– не лгут.
Об этом я точно могла сказать с уверенностью, имея такой продолжительный стаж вранья за спиной.
– Я скрыл кое-что из своей родословной. Но в самом важном я не лгал! И я тебе это докажу.
– Что ж, буду с нетерпением ждать.
Глава 7
Смотрела с робостью стыдливой
На этот незнакомый свет,
Еще на много, много лет
Мне недоступный…
Евдокия Ростопчина.
В зал заседаний я пришла вовремя, но уже застала всех в полном сборе.
Как и в прошлый раз, тут присутствовали лорд Арис и Хоб Грабор, но сегодня к нам так же присоединились советница Кеннеди, лорд Трион и сам король. При виде монарха я расплылась в реверансах, но Робайн лишь свел брови на переносице и сурово зыркнул на меня.
– Хватит любезничать, леди Лиссанна, лучше послушайте, что эта девчонка учудила! – воскликнул он.
На длинном столе лежали карточки с изображениями всех сорока пяти кандидатов в мужья принцессы. Тридцать из них были откинуты в самый дальний угол от Прии.
– Эта упрямица первым же испытанием отвергла три четверти претендентов! Вразумите ее!
– Но я так захотела! Неужели ты не выбирал себе невесту от чистого сердца? Если в этих тридцати женихах я не нашла ничего привлекательного, к чему их и дальше здесь задерживать?
– Вынужден согласиться с принцессой. Ни к чему за зря кормить этих нахлебни… то есть дорогих гостей, – вовремя исправился министр финансов.
– Вздор! Нужно сохранять иллюзию неприступности! Для чего так быстро вывалять фаворитов? Что они тогда возомнят о себе? – спорил лорд Арис.
– Будь моя воля, я и вовсе сократила бы этот список только до трех женихов! Пятнадцать– это и так слишком много, – упрямилась Прия.
Неужели она наконец-то решила показать свои коготки?
– Давайте рассуждать логически, – я села за стол, спешно поправив волосы назад, и попыталась сосредоточиться, – для начала удостоверимся, что мы не обидели никого из политически важных женихов.
– Почти все фавориты и так в списке, хвала великим, – отозвался лорд Арис, – разве что, капитан Сурриан молодой принцессе чем-то не угодил.
– Он весь вечер заискивал перед аристократами, на меня ему было совершенно плевать. Леди Лисса была права, он не собирается жениться.
Сводник хитро оскалился.
– Да неужели? А леди Лисса не забыла упомянуть о своих счетах с этим капитаном?
– Нет, но ей и не нужно. Я и так обо всем разузнала, еще до начала приема. Вы же не думали, что я оставлю просто так эти колкости, понятные вам двоим?
Оказывается, Прия все-таки схитрила и той игрой решила проверить заодно и меня. Как-никак, она все – таки одна из де Серра.
– На Белтейне лордам было поручено соблазнять невест Роба. И Сурриан заявил, что сорвал с губ Лиссанны Лэкман поцелуй, оболгав эту честную леди. Не понимаю, почему этот выскочка вообще среди моих женихов? Вот лорд Толлас откровенно признался, что она отвергла его ухаживания. Потому Лиссанна и по сей день высокого мнения о нем.
Уж, не знаю где принцесса этого нахваталась, но все, во что она верила, было ложью от начала и до конца.
Вообще-то Сурриан и в правду «урвал мой поцелуй» обманом. Ну а теперь я обманула всех, и весь двор считает лгуном его. Счет один: один, капитан.
– Правда– одна из высших благодетелей, – продолжала Прия, – вы не можете игнорировать ее. Особенно, когда она звучит из уст жрицы Александрии, поборницы истины.
Да, это известно всем. Именно поэтому я так мало подхожу на эту роль.
– И тем не менее, капитана Сурриана нужно оставить, – произнесла я.
– Вот! Даже эта испорченная женщина это понимает, – воскликнул старик Арис.
– … во всяком случае, до поры до времени. Жених – еще не значит муж, – уточнила я.
– Будь по-вашему, – обиженно произнесла Прия, сползая вниз по спинке своего стула.
– Полагаю, нам так же нужно оставить керра Кенцо Огрика. Он сын короля Тойды, пускай и внебрачный. Когда еще выпадет шанс кому-то из лесных народов поучаствовать в королевском отборе?
– Полагаю, что теперь, после того, как отпрыски людей и фейри больше не считаются никити, нам стоит ждать очередного увеличения рождаемости, – заметил Хоб Грабор.
– Дело не только в этом, – отозвался Трион, – мои сограждане, в большинстве своем, против вступления в брак. Не все из них росли бок о бок с людьми, как я. Поэтому не стоит ждать большого наплыва женихов из вечнозеленого леса. Тем ценнее и интереснее кандидатура лорда Кенцо.
– Хорошо, – быстро согласилась Прия. Даже слишком быстро, – он заинтересовал меня своей дерзостью, когда осмелился пригласить другую вперед меня. Я долго размышляла над его кандидатурой. Но раз уж и вы настаиваете….
Я узнала этот огонек в ее глазах. Именно так ее брат, Робайн де Серра смотрел и на меня, когда я выдвинула ему условия, на которых была бы согласна стать его невестой. Это был взгляд опытного ученого, нашедшего интересный экземпляр.
– Из отпрысков лесного народа к нам так же прибыл лорд Келла Оман. Его тоже нужно включить в этот список. Это будет хорошим ходом, – произнес Трион.
Как бы он не был мне противен, а дело свое он знал. Так же он больше не придирался к моей персоне, следуя указам короля. Да и на Ануре он женился, как честный и порядочный эльф. В общем, негатива в его сторону от меня поубавилось.
Я взглянула на фотокарточку, на которой был изображен симпатичный представитель лесного народа, с белыми волосами, собранными в длинную косу, выбритыми по бокам.
– Так же стоит оставить и кого-то из простолюдинов. Подданные не поймут, если ты уберешь всех выходцев из народа еще до официального начала отбора. Нам ведь не нужно, что бы они считали тебя снобкой? – произнес Роб.
– Но мне и правда никто из них не понравился! Нет никого даже отдаленно такого воспитанного как леди Лиссанна или королева Ария. Одни неотесанные болваны!
– Как и многие простолюдины, – вставил старик Арис, – но король прав. Это будет верным решением.
– Ну хорошо, пусть будет вот этот! У него красивые светлые кудряшки, – Прия ткнула пальцем в первое попавшееся изображение.
– Отлично, тогда подготовьте все бумаги. Мы быстро дадим ему титул… скажем лендлорда, и отпишем небольшой клочок земли, где-нибудь на окраине королевства.
Да, так же было и со мной. Низший титул и полуразвалившееся поместье.
Таким образом нам удалось увеличить количество претендентов с пятнадцати до девятнадцати. Вполне приличное число, хотя Робайн все равно остался не удовлетворен тем, что больше половины женихов тут же придется отправить домой.
– Мы не обидели никого из важных игроков, но недовольные все равно останутся.
– В таком случае, предлагаю пригласить выбывших лордов погостить у нас еще недельку-другую, – задумчиво произнесла я.
– Это еще зачем? – министр финансов едва не подпрыгнул на своем стуле.
– Устроим небольшой бал…
– Еще один? – взвизгнул Хоб Грабор, – так скоро?!
– Продолжайте, леди Лиссанна, – король отмел все возмущения толстяка.
Роб опер свой острый подбородок на ладонь, всем видом показывая, что внимательно меня слушает.
– Это будет небольшой закрытый банкет, на который мы пригласим всех незамужних леди и гостей королевства. Возможно, господа, не нашедшие отклик в сердце принцессы, смогут найти себе подходящую невесту среди них.
Я вспомнила слова Мидеи о том, что далеко не все невесты Робайна желали выйти замуж именно за короля. А скорее ждали приемов, благодаря которым могли блеснуть перед чуть менее красивыми и богатыми аристократами, но зато не обязанных беспокоиться о своей стране больше, чем о возлюбленной. Вероятно, многие женихи преследует ту же цель. Почему бы не преподнести желаемое им на блюдечке?
– Кроме того, это отличная возможность провести еще одно испытание!
– Какое же, осмелюсь спросить? – сухо поинтересовался лорд Арис.
– Помниться, одним из испытаний на отборе невест была проверка на самообладание…
– Да, как раз после которого и вы примкнули к числу невест Робайна, – вспомнила керра Кеннеди.
– Как раз после которого я попала в лечебницу, потому что мне знатно надавали по щам, – сконфузилась я, вспоминая тот день, – почему бы нам не устроить что-то подобное и сейчас?
– Надавать женихам по щам? – усмехнулся Роб.
– Ну, не буквально… Будущий муж принцессы будет частью королевского двора. И должен обладать манерами и выдержкой. С честью выходить из конфликтных ситуаций. Почему бы нам одну такую не спровоцировать?
Все замолчали, обдумывая мои слова. Первым подал голос король:
– Браво, леди Лиссанна, достойное решение. Должен заметить, вы справляетесь не хуже леди Хольды. Я поражен дипломатическими способностями девушки, которая всего полгода назад стала вхожа в высший свет, – одобрительно улыбнулся Робайн.
– Берите шире, лорд Арис, – добавила я, – мы можем провести сразу несколько испытаний за раз. Скажем на верность… хотя нет, это было бы слишком предсказуемым… но в любом случае, тут есть над чем подумать.
– Выше величество, позвольте мне спланировать это испытание, – теперь и старик Арис захотел выделиться.
Король кивнул.
– Отчего бы и нет, раз уж у нас командная работа.
– Но как насчет испытания этой недели? – встревоженно спросил Хоб Грабор, с ужасом предвкушая траты.
Королевство севера не бедствовало, но толстяк сам по себе был скрягой и отказался бы от всего блеска и шика, который и делает придворную жизнь такой роскошной и недосягаемо желанной для многих.
– На этот счет у меня есть некоторые соображения, – произнесла Прия, – я тут посмотрела задумки леди Лиссы и лорда Ариса насчет новых конкурсов отбора. И решила объединить ваши идеи в одну. Это будет испытание силой и смелостью. И проходить оно будет в горах. Вот только мне нужен кто-то из придворных, кто сумеет проконтролировать заготовки прямо на месте и сможет отправиться туда на всю неделю.
С этими словами Прия передала листок со своими планами министру финансов. Если бы на его голове были волосы, он наверняка бы их рвал.
– Я так полагаю, леди Лисса и лорд Арис не слишком хорошо подготовлены к длительному проживанию в дикой местности, – заметила советница.
Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться от воспоминаний о тех днях, когда мне приходилось выживать в лесах. С заданием я бы, наверняка, справилась, но желанием повторять этот опыт не горела.
– С вашего позволения, я смогу. И даже уверена, учитывая мой военный опыт и происхождение, что подойду для этой роли лучше, чем кто-либо другой, – отозвалась Керра Эдвин, а затем смущенно добавила, – моя мать была из Эйских дочерей.
Все, кроме короля и советницы Кеннеди (которые, разумеется, были уже в курсе), старались сохранить самообладание, удивленные этой новостью. Но получалось не очень.
Сама я Эйских дочерей не встречала, только слышала о них. Но согласно рассказам, это были кочевые женские племена. Эдакие горные амазонки: воинственно настроенные, и совершенно не жаловавшие мужчин, они пополняли свои ряды брошенными сиротками и вели довольно скрытный и независимый образ жизни, не признавая границ и не присягнув ни одному из королевств, хотя многие и мечтали заполучить их в свои армии. Удивительно, что у одной из Эйских дочерей появился ребенок. Хотя, вероятно, мать Эдвин могла быть ей такой же матерью, как и мне шаманка Индира.
– Хорошо, керра Эдвин, вы очень меня выручите, – благодарно сказала принцесса, – тогда через пару дней вы направитесь с небольшим отрядом рабочих в горы.
– Решено. Только каждый из вас должен посоветоваться прежде с Сиганом Урдом, чтобы удостовериться в безопасности ваших задумок. Чтобы в этот раз все обошлось без…кхм…лещей, – произнес Роб, – Ах да, лорд Арис, заодно не пообщаетесь ли вы с ним о системе безопасности? Все защитные заклятья должны быть готовы, ведь уже завтра женихов поселят в западное крыло, и мы должны быть уверены, что они не забредут куда не надо и не найдут себе лишних приключений на свою голову.
С этими словами Робайн поднялся, давая понять, что заседание окончено.
– Я надеюсь, для конфликтной ситуации вы возьмете что-то посерьёзней чем «дворянину на рубашку пролили вино». Это будет испытанием разве что для прачки, – уколола я Ариса, когда мы выходили из кабинета.
Если он думал, что я позабыла, о том, как он назвал меня «испорченной женщиной», то сильно ошибается.
– Не беспокойтесь, леди Лисса. Уверен, вам понравиться, – улыбнулся он мне.
И уж что-то, а улыбка эта мне не нравилась.
– Лисса, милочка, постойте, – рядом со мной бесшумно появилась советница Кеннеди и взяла меня под руку. Тем самым не позволяя ускорить шаг, чтобы отделаться от нее.
– Да, советница? – приторно сладко улыбнулась я, когда поняла, что мне никуда не деться.
– Вижу, принцесса вам по нраву. Да и с работой вы справляетесь, – любезно начала она.
– Все так, рада служить короне. А принцесса Прия– само очарование. Жаль, что мы не встретились раньше. Я искренне желаю ей счастья и подберу хорошего супруга, – в этот раз мне даже не пришлось лгать.
– Предлагаю вам задуматься о своем счастье, – снизив голос начала советница.
Неужели она начнет мне пропихивать женихов? Прям так, еще до официальных испытаний?
– Этот отбор не такой, как предыдущий. На вашем месте, я бы держала своих близких от него подальше… если таковые, конечно, имеются.
После этих слов советница отпустила мою руку и, ускорив шаг, исчезла за поворотом коридора.
А вот я замерла от удивления на месте. Это совсем не те слова, которые я рассчитывала услышать от нее. Да и о чем она вообще? «Не такой как предыдущий»? «Держать близких подальше» … И что все это должно было значить? Это намек о том, что она знает о моем сговоре с Мидеусом? Или о моей прошлой интрижке с Кенцо?
Повинуясь странному порыву, я решила вернуться в кабинет собраний.
Принцесса Прия была все-еще там и раскладывала карточки с изображениями женихов, напевая под нос незатейливую песенку.
– Ох, леди Лисса, вы что-то забыли? – захлопала она ресницами.
– Нет-нет, просто стало любопытно… вы говорили о трех фаворитах, наиболее приглянувшихся вам. Позвольте узнать ваши вкусы?
– Вот полюбуйтесь, – с этими словами она показала мне три изображения, лежавшие рядом с ней.
– Вижу, вы остановили свой выбор на принцах… Алурике де Уда, Лино Иньо и Мидеус Толлас. Прекрасный выбор, принцесса.
Ужасный, просто ужасный выбор! Один из них потенциальный психопат, второй и вовсе в отборе на заинтересован. Лишь принц юга казался мне более-менее подходящей кандидатурой. Но это только пока. Я слишком мало знала о том, что он за человек. Как и то, для чего южанам так необходим союз с королевством де Серра.
Принцесса взяла еще одну карточку и задумчиво повертела ее в руках.
Хм… даже не знаю, куда определить лорда Кенцо… он явно дерзкий и с характером, люблю таких. Да и эта троица, тоже завораживает, – с этими словами она все-таки посмотрела на изображение кронпринца.
– Алурик такой воспитанный, но самоуверенный. Считает, что каждая девушка будет рада оказаться в его объятьях. Лорд Толлас отстранен. Словно о чем-то задумался. Я слышала, он превосходный шахматист. И все это очень напоминает очередную партию. Благо, и я не дурочка. Посмотрим кто кого. А Лино де Иньо ведет себя так, словно знает какой-то секрет и понимает намного больше, чем говорит… всех этих мужчин будет очень интересно заполучить.
Все это время я хотела, чтобы принцесса Прия раскрылась и заговорила честно о своих желаниях. А теперь я даже не знаю, была ли я этому рада…
– Один из них непременно станет моим мужем. Вот увидите!
Если в королевском замке все были довольны моей работой свахи, то на религиозном поприще тучи сгущались.
В первый же день, прямо с порога меня передали в руки верховного жреца. И, как прилежная ученица, я старалась как можно лучше со всем справиться. Пусть желание учиться и было лишь предлогом для прихода в замок, но я не собиралась упускать такой шанс, учитывая все мои пробелы в религиозном образовании.
Однако настораживало, что брат Маркс вместо сегодняшней лекции и упражнений позвал меня прогуляться к храму Александрии в Бьорнграде, к самому большому святилищу водной девы во всех двенадцати королевствах. И посмотреть там было на что!
Храм был построен в готическом стиле, со стеклянными куполами и длинными шпилями. А внутри высокие потолки, древние фрески и тихая мелодичная музыка создавали просто невероятную атмосферу. Даже самый заядлый атеист почувствовал бы, что его душа прикоснулась к великому.
Что такое атеист я узнала из книг о второмирье, переданных мне советницей. В четвертом же мире просто не существовало никого, кто бы сомневался в реальности Великих. Но были те, кому на их величественные задницы было просто плевать, и они не утруждались ни молитвами, ни восхвалениями.
Я ожидала, что брат Маркс тут же познакомит меня с другими жрецами и отведёт во внутренние комнаты, скрытые от глаз посетителей, и доступные только служителям. Однако, этого не произошло.
И верховный священник решил показать мне прелести храма со стороны простого обывателя.
– Прекрасное разнообразие в занятиях. Особенно вместо того, чтобы писать конспекты, скручивать свечи и высушивать травы для благовоний. Но почему мы здесь? – не выдержала я.
– Что бы вы наконец сами поняли, Лиссанна, кто вы такая.
– И кто же? – я не уловила его мысль.
– Вы– жрица. Видите, все эти великолепия? Все эти картины, фонтаны и скульптуры? Чувствуете эту пронизывающую атмосферу? Смотрите на лица прихожан? Это все ваше. И это величие, и эта сила, и эта надежда. Но вы отчего-то ведете себя как самозванка и с куда большим удовольствием играете в сваху. Да к может вы скажите мне, отчего так?
– Потому что это – правда.
Я не осмелилась врать в храме богини истины.
– Я не уверовала в мощь Александрии. Вернее, я знаю о ней, видела своими глазами. Однажды я отказалась выполнять прошение, кинутое в святой источник. Человек молил об истине. Хотел, чтобы я раскрыла правду о том, что случилось с его сестрой. Но он навязал мне свою волю, не дождавшись моего ответа. Я была так раздосадована этим, что пыталась избавиться от его прошения и подношений. И этим я разгневала водную деву. Она явилась мне и отчитала, как непослушного ребенка, а затем наслала жуткую непогоду. Реки и озера в моих владениях вышли из берегов, а остатки урожая погибли. Я едва добралась сюда по размытой дороге! Это продолжалось вплоть до того момента, пока я не согласилась выполнить задачу. Но уверена, в случае провала, ее гнев возрастет стократно.
– И как успехи? – с интересом спросил брат Маркс.
– Пока все руки не доходили…
Он усмехнулся, как-то по-доброму и в то же время с легким укором. Словно, ничего другого от меня и не ждал.
– Скажите, Александрия одаривала вас, открывая вам истину о тайнах против вас?
– Да, трижды.
– Трижды за полгода? Впечатляет!
– Потому что богиня так сильно меня любит …
– Нет… скорее от того, как вас не любят остальные.
Я едва сдержала смешок.
– Дело скорее в том, как часто люди пользовались моим простодушием и доверчивостью.
– О! – протянул жрец, – это многое объясняет.
Мы немного помолчали, сделав еще один круг по главной зале святилища, а затем брат Маркс продолжил.
– Ваша проблема в том, что вы не видите самого главного. Вероятно, из-за пережитого вами опыта. Но, это отнюдь не оправдывает вашу невнимательность.
– В чем же? – недовольно спросила я.
– Начнем хотя бы с того, что Александрия с вами общалась. Это великая богиня, у нее есть и другие дела кроме вас, не находите? Даже если она вас отчитала. Строгий родитель хуже безразличного.
Я не спорила. В моем распоряжении были лишь те родители, которые с поразительной ловкостью сочетали оба эти качества.
– Вы можете не верить людям, Лиссанна, но кому же верить тогда, если не богине правды? Не обрекайте себя на такое несчастье, как вечное ожидание беды. Ведь найдутся и те, кто заслуживает, чтобы вы в них поверили. Вам не удастся вечно избегать боли, тем самым вы лишь себя на нее обречете.
Что ж, может в его словах и было зерно здравого смысла, но я прекрасно понимала, что говорить легче, чем делать.
– Ну и последнее… Лиссанна, я хочу, чтобы вы взглянули на прихожан. Понаблюдайте за ними. Что вы видите в их поведении, лицах, взгляде?
Я молча обвела глазами всех находящихся в храме. Кто-то из них усердно молился, кто-то строчил свои прошения на клочках бумаги, кто-то просто восторженно глазел по сторонам. Они были разными: молодыми и старыми, бедными и богатыми, восхитительными и жалкими одновременно. Но было и кое-что, что их объединяло.
– Скорбь, отчаяние и надежда на светлое будущее, – ответила я, – они вызывают сочувствие. Хочется, чтобы у них все было хорошо.
– Верно. А теперь скажите, есть ли у них что-то общее с тем, кто вынудил вас принять его молитву? Не из злого умысла, а от…
– Отчаяния, – закончила я, вспоминая изнеможённое лицо Мидеуса, полное отрешенности и обреченности.
Я вспомнила, каким странным он был и как странно вел себя последние дни. Как тяжело ему дался рассказ о своей сестре и какой горячей была его ладонь, когда я сжала ее, обещая, что подумаю о его просьбе.
В конце концов, мне и самой была небезразлична судьба герцогини Толлаской. Учитывая, что за мной должок, меньшее, что я могла– это попытаться.
Я почувствовала себя поистине скверной и мелочной в этот момент. Никакого достоинства жрицы.
– Вам хочется, чтобы у этих молящихся было все хорошо. А ведь это действительно в ваших руках. Главное, поверить в свою значимость.
– И что же мне сделать? – спросила я, поняв, что окончательно запуталась в своих мыслях и чувствах.
– Для начала, поверьте в свои силы и используйте их. Я ни разу не видел, чтобы вы применяли печати.
– Я пользуюсь ими для выполнения прошений.
– А в обычной жизни? Это ведь значительно могло бы ее облегчить. Подогреть воду в ванной, заморозить пару кубиков льда, для напитка, вызвать ливень в тот день, когда вам никуда не хочется идти, и вам очень нужна уважительная причина…
– Но разве это …достойное поведение?
– Нет никаких правил, запрещающих личную выгоду из служения. Если дары водной девы не делают вашу жизнь лучше, то как вы осчастливите кого-то еще? – голосом, полным энтузиазма произнес жрец, – Тем более… может наши божества и великие, но далеко не святые. К чему же тогда рядиться в святость нам? Вам дарована сила, и не важно по каким причинам, теперь она ваша. Да к берите же ее! Снимите с себя маску жрицы, хотя бы ради богини истины. Будьте, а не кажитесь.
Что ж, мотивационные речи– явно были коньком брата Маркса. И так хотелось их слушать, и верить в них. Особенно, когда они произнесены таким красивым и обаятельным мужчиной.
Вернулись мы обратно во дворец затемно. В крыле, где проживала я и несколько женихов, царила суета. Все подготавливались к переезду в не столь комфортные новые апартаменты. Но каждый из мужчин пытался урвать для себя кусочек благ и тайно пронести с собой.
Воспользовавшись этой суматохой, я скользнула в комнату Мидеуса.
– Толлас, хорошо, что ты здесь, нам надо…
– С каких пор ты врываешься без стука? – возмущенно произнес лорд, поднимаясь со стула, и запахнулся поплотнее в тяжелый халат из алого атласа.
Явно не «его» цвет. Мидей всегда носил бронзовый или черный с золотом. И почему-то я была уверена, что к вечернему туалет он относиться так же щепетильно.
– Что значит с каких пор? – удивленно спросила я, пытаясь припомнить хоть раз, когда мы стучались друг к другу в комнаты…
Нет, решительно такого не помню! Обычно, Мидей сам проникал в мои покои тайком, заставая меня в самые неподходящие моменты.
– А если бы я был не один?
– А с кем? Ты жених принцессы, забыл? Даже если фиктивный, не думаю, что ты настолько безрассуден. К тому же, я теперь королевская сводница, и могу заявляться в любой момент. Так у нас все устроено. И ты сам все это придумал.
– Ну а если бы я был в неглиже? Или и вовсе нагой?
Я удивленно вскинула бровь.
Нет, он что издевается?! Это именно я неоднократно просила его о соблюдении личных границ. Мою просьбу с поразительным рвением игнорировали.
А теперь, когда я уже смирилась, поняв, что Мидея не вводят в стыдливый трепет ни женские пеньюары, ни то, что под ними скрыто (во всяком случае у меня), он начинает играть в благочестивого лорда?
– С каких пор тебя это так волнует? Что-то не припомню, чтобы ты возмущался или смущенно опускал глаза, когда неоднократно заявлялся ко мне, в то время как я сама была в неглиже.
– Ах вот значит, как?! – он нахмурился и обиженно надул губы.
– Что-то я не понимаю… что происходит, Толлас? – начинала терять терпение я.
Молодой лорд и стыд– были двумя абсолютно несовместимыми вещами.
Внезапно он зашагал по комнате взад-вперед, нервно покусывая губы. Но затем резко замер и, выпрямившись во весь рост, повернулся ко мне.
– Я не Дей.
– Леди Шейда? – изумленно произнесла я.
Никто больше не называл так Толласа, кроме его друзей из долины ветров.
Девушка в обличии горного лорда кивнула.
Все логично. Перевоплощения– не были сильной стороной Мидея. Он владел лишь одним трюком, позволяющим ведуну временно сменить пол. Что очень удобно, когда у тебя есть сестра близнец, за которую нужно проходить испытания. Так я эту парочку и подловила.
Будь я на месте Мидеуса, и желая подсунуть северу нового ученого, я бы отправила союзника, который полностью прикроет мои слабые стороны.
– Не думала, что в замок допускают Многоликих.
Так называли тех, кто способен менять свой облик.
– Мы приносим клятву на крови, что не сделаем ничего, что навредит королевству или правящей семье. Ну и все в таком духе, – пояснила Шейда.
– Что ж, в другой раз, чтобы лучше притвориться Толласом, попробуй вести себя как бесстыдный хамоватый засранец. Должно сработать, – посоветовала я, но леди Шейда не оценила моих острот.
