Текст книги "Маска свахи (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– Пойми, я не смог бы сделать тебя капитаном, как бы ни хотел! Только не после то твоей выходки во дворце, – послышался голос Киана.
– Эй, мы это уже обсудили. Каждый из нас поступил по совести, – прошептала Санша, – именно за это я тебя и лю…
Громко прокашлявшись я вошла в комнату, залитую теплым светом огня.
– Лисса! – охнула сестра.
Санша сидела на софе перед камином, облокотившись на плечо Киана. Удобно устроившись на ее коленях спал Джулиан, а вампирка ласково гладила юнца по темным волосам. То ли я уже успокоилась, то ли картина этой счастливой «семьи» растопила мое сердце, но теперь я не чувствовала ни злости, ни неприязни. Почти.
– Пожалуй, я вас оставлю, – вежливо произнес полковник и поспешил удалиться.
Сестра долго молчала, глядя на потрескивающие в костре поленья. Казалось, она собиралась с мыслями, но никак не могла найти подходящих слов, объясняющих почему она решила оставить меня, сразу после того, как мы вновь обрели друг друга.
– Послушай, Лисса, – начала она, – Все шесть лет, что мы провели в разлуке, твоя судьба тревожила меня. Наши пути разошлись, и каждая продолжила жить своей жизнью. Волей судьбы мы снова встретились во дворце. И вышли из всех щекотливых ситуаций с наименьшими потерями. И теперь я за тебя спокойна. Ты жива, здорова и отлично справляешься с поместьем. С тобой все в порядке…. В отличии от тех, кто сейчас сражается на другом континенте. Я нужна там Лисса. Мы с Ортисом должны быть там, чтобы не позволить той войне охватить и Объединенные земли. Я должна защитить тебя. И сделать так, чтобы у вас и дальше все было хорошо. У тебя и у Ануры.
Я вяло улыбнулась.
– За что воюешь – то?
– Ничего необычного: за земли, ресурсы и влияние. С момента объединения всех земель, мы являемся мощной угрозой и в то же время лакомым кусочком для остальных.
Санша откинулась назад, опираясь на руки.
– А кто же защитит тебя? Я знаю, ты уже была тяжело ранена.
– Тебе не о чем беспокоиться, враг больше не застанет меня врасплох, – подмигнула мне вампирка, – теперь мне есть что оберегать, за что сражаться. Не за груду костей и пепла, оставшихся после нашей деревни. А за это место. За этот дом и за всех, кто здесь живет. За это место, куда, я надеюсь, я смогу вернуться.
Санша потянулась и сжала мою ладонь.
– К тому же я буду там не одна. Мою спину прикроют Ортис и Киан.
Я недовольно сморщила нос, при упоминании сильфа.
– Не хмурься, Лисса, он мне дорог. Мне важно, чтобы вы поладили. Хотя бы попытайся.
Я молча кивнула.
– И кстати, Киан привез еще одну отличную весть. Ты так быстро убежала, что мы не успели рассказать тебе главного!
С этими словами Санша деловито покопалась за диванной подушкой и выудила оттуда конверт и аккуратно начала его распечатывать.
– Я взяла на себя смелость сделать все за вас… надеюсь, тебе понравиться.
Я достала письмо и начала читать:
– …Сим документом подтверждаю узаконивание семейных уз между леди Лиссанной Лэкман, младший сержантом особо подразделения Саншей и сержантом Ортисом…
– Санша, это же значит…
– Да, теперь мы официально сестры, не просто названные, а Ортис наш сводный брат.
– Мы все друг другу сводные, если уж на то пошло, – с улыбкой на губах заметила я.
– Да, понимаю, но мне хотелось, чтобы все было взаправду. Теперь в случае чего, ты являешься моей прямой и близкой родственницей.
– Это отличная новость, – не сдержавшись, я обняла сестру, стараясь не думать об этом «в случае чего» и о том, на какой случай подстраховалась Санша, учитывая, что они уезжают на фронт.
– Хорошо, что вы еще здесь, – вошел в комнату полковник, держа подмышкой увесистую стопку книг, – Лиссанна, советница Кеннеди просила передать вам предать вам эти книги. Они странные, но она сказала, что вы поймете, что с ними делать.
– Спасибо, – ответила я, забирая у него стопку и едва не согнулась под их тяжестью.
Я открыла первую попавшуюся и пробежалась по ее страницам. Не смотря на мой побег, советница сдержала свое слово и решила помочь мне вспомнить и узнать новое о моем родном мире.
– Лорд Киан, прошу извинить мое поведение сегодня днем. Все эти новости были весьма… шокирующими. Как и простите мое не гостеприимство. Я совсем забыла предложить вам комнату. Я разбужу служанку, и она быстро подготовит для вас покои.
– Благодарю, леди Лэкман, но это не обязательно. Я останусь в покоях Санши.
Грррррррр. Терпи, Лисса. Ты обещала своей сестре поладить с ним. Терпи.
………………………………………………………………………………..
– Вы закончили? – нагло спросила я у начальника стражи, не позволяя себе надолго придаваться воспоминаниям о моей беззаботной жизни.
Сиган Урд свел свои густые брови на переносице, но отошел в сторону, освобождая мне путь. Удаляться я старалась спокойно и грациозно, как и подобает леди. Но как только мне удалось скрыться от его глаз, я пустилась галопом в свои старые покои.
Забежав внутрь я позволила себе расслабиться и отдышаться. Сползая спиной по двери, даже позабыв включить свет.
– Наконец-то, – раздался знакомый голос в полумраке, – Я тебя уже заждался.
Я вздрогнула и вскочила на ноги, вытаскивая кинжал из высокого сапога, и метнула его в направлении, откуда шел голос.
– Толлас, какого дьявола ты здесь делаешь? Как ты узнал, где меня поселят? – спросила я, осветив комнату маленькой световой сферой, – И на кой черт ты опять развалился на чужой кровати? Моей, если быть точной.
Лорд Толлас хитро ухмыльнулся, сверкнув своими темными глазами. Несмотря на то, что его арсенал ухмылок неимоверно злил меня, я не могла не признать, что ему, с его лисьей физиономией, они подходили идеально.
– Ты сейчас на нервах, или просто так рада меня видеть? – криво улыбнулся он, вытаскивая мой кинжал из изголовья кровати.
– С чего бы мне тратить свои клинки на тебя? – фыркнула я.
– Учитывая, как мы в последний раз расстались… я бы не удивился.
– О чем вы, лорд Толлас? В последний раз я видела вас полгода назад, на смотровой площадке, когда вы пытались помочь своей сестре.
– Можешь не притворяться. Никто не поставил сюда никаких подслушивающих или следящих артефактов. Во всяком случае пока….
Мидей резким движением сел на кровати и, поправив черные волосы, завел руки назад, вальяжно опираясь на них.
– У нас получилось? – только и произнес он.
– Получилось. Я в деле. Теперь можем приступать.
В ответ седьмой принц Долины Ветров хищно улыбнулся.
Глава 2
В храме все должны быть серьёзны, кроме того, кто является предметом культа.
Оскар Уайльд
Великие– наши божества, воплощение природы и самой жизни. Все они были древними как само время и появились в мире с момента его основания. Всего их было пятеро.
Кто-то утверждал, что это пять братьев и сестер, создавших этот мир. А кто-то утверждал, что когда-то этим миром правил единый бог, но разделил свою душу на пять частей и отправил их на землю, где они приняли материальный облик.
Владыка пепла и огня Аллай был самым строптивым и непокорным. Он виделся прихожанам мускулистым мужчиной с бронзовой кожей и пламенем вместо волос. Ему, в основном, поклонялись в центральных землях. Воины, ищущие силы, ученые, жаждущие славы и правители, желающие величия; те, кто мечтал испепелить все препятствия на своем пути – вот его аудитория.
Еще в центральных и южных королевствах поклонялись хозяйке черной земли Атарре. Богине плодородия и урожая, а также покровительнице брака, любви и семьи. В общем всего, что приводит в мир новую жизнь.
Казалось, при таком раскладе, она должна была бы быть просто милашкой, но нет. Скульптуры и гобелены с Атаррой изображали ее преисполненную спокойствия деву с непроницаемо– каменным лицом. Во всех интерпретациях она была самой высокой и большой из пятерки Великих. В общем, сразу понятно, кто тут всеобщая любимица, верно? Особенно популярна она была у лесных народов.
Ее антиподом был самый младший из этой Великой семейки– хозяин ночных лоз Арго. Они с Атаррой были схожи, но являлись разными сторонами одной медали. Он так же всячески покровительствовал жизни. Правда, после смерти. И потому считался самой темной лошадкой.
Долгие века поклонение Арго было вне закона, а его послушников клеймили и истребляли. Однако, после того как Сандр Завоеватель объединил все земли под своим знаменем (далеко не самыми мирными путями, надо заметить), то и послушникам Арго нашлось место в его новом мире.
Еще одним, не менее любимым и почетным божеством у нелюдей был мастер стального вихря Арр. Ходили слухи, что излюбленным воплощением этого Великого был оборотень со стальными когтями.
И хотя ветер и сталь– убийственное сочетание, однако Арр считался самым простодушным и дружелюбным из этой пятерки. Может от того, что он был божеством удачи и благополучия. Он покровительствовал тем, кто был вдали от дома или вовсе не имел такового. Его часто молили о легком пути, пристанище или месте, которое могли назвать своим очагом. Так же его чтили и горцы из королевств де Серра и Толлас.
Впрочем, здесь, на севере, как и на востоке у моря, любимицей была повелительница холодных вод Александрия. Ее еще часто называли водной девой. К ней обращались за правдой, а также те, кто пытался обрести себя или отыскать потерянное. Ну и люди, ждущие дождя во время засухи, разумеется.
Александрия так же благоволила сиротам и другим, пережившим утрату. Ведь, согласно легенде, она сама была разлучена со своей семьей и потратила не один год на то, чтобы воссоединиться с остальными братьями и сестрами.
Хотя Великие сотворили целый мир, однако излюбленной историей многих была легенда о создании живых существ. Довольно эгоцентрично, как по мне, но нас всегда в первую очередь волнуем мы сами.
Тем не менее, придания гласили, что две сестры, Атарра и Александрия дали нам наши тела. Твердые кости и зубы– подарок от хозяйки земли. А плоть и кровь– от водной девы. Арр дал нам воздух, чтобы мы раскрыли наши легкие и насытили наши тела кислородом, а Арго подарил нам то, что делает нас собой– наши души. Души, послужившие очагом, в который Аллай вложил свой огонь, заставляющий наши сердца биться, а кровь кипеть.
Как я ранее полагала, Великие– существа незримые и мифические. Ведь всякая религия основывается исключительно на вере, так? А вот и нет. Великие, во всяком случае Александрия, реальней некуда!
Я уже общалась с ней во дворце, когда она решила признать меня одной из своих последовательниц, и одарила меня своими подарками. Отказываться было невежливо, но удовольствия я не получила.
Вот и одной майской ночью она явилась ко мне на гладкой поверхности воды, когда я набрала ванну для купания. Я уже хотела окунуться, но мое отражение в какой-то момент замерло, заговорило и вообще зажило собственной жизнью. Я едва сдержала крик, но в ответ на мои бурные эмоции водная дева лишь закатила глаза.
– Вот только без сцен, ладно?
Древнее бессмертное существо в ней выдавали лишь небрежный тон и полное отсутствие интереса к людским проблемам. При личном общении она куда больше походила на бесцеремонную ворчунью. Интересно, она разговаривает так со всеми послушниками или только со мной?
– Давай пропустим тот момент, где ты бьешься лбом о пол в поклонах, вознося мое имя, и сразу перейдем к делу?
Вообще, я и не собиралась делать ничего подобного, но, видимо, так полагалось. Да, послушница из меня не ахти какая. Над этим мне еще предстоит работать.
– Чего же вы хотите, Великая?
– Чтобы ты мне служила, разумеется. Ты знаешь, как это работает: ты проводишь церемонии или же исполняешь прошения прихожан, во славу великой мне. Чем больше просьб или обрядов ты выполнишь, тем сильнее и крепче будет канал связи между нами. И тем безграничнее будет твой доступ к моей силе. Сейчас, ты едва сможешь превратить воду в лед. И даже если наша связь ничтожно слаба, я не намерена делиться и крохами силы с какой-нибудь лентяйкой! Так что время пришло, мои подарки и благословения закончились. Как бы мне не нравилось попускать человеческую власть, тебе пора отрабатывать свое спасение, Лисса.
Я сейчас правильно поняла, что моя судьба и жизни миллионов полукровок переменилась просто из-за ее мимолетной прихоти поставить на место принца? А сама она даже не осознает, какое влияние оказала, и как изменился наш мир после того ее разговора с Робайном? А есть ли ей вообще до этого дело?
Тогда, Александрия сказала мне, что я идеально ей подхожу и у нее есть на меня планы. Но сейчас я совершенно не чувствовала себя какой-то особенной или отмеченной богиней.
– Мне придется поступить на службу в какой-то храм? Но я же землевладелица и привязана к одному месту. Я не могу так все бросить!
Вообще-то я уже собиралась так сделать. Ради Санши и Ортиса. Но никак не ради какой-то там Александрии. Культ семьи для меня был куда выше культа религии. Да и вообще, мне пришлось стать жрицей в минуту слабости и отчаяния.
– Мне нет дела до того, как ты собираешься выполнять свои обязательства, скрепленные между нами печатью, – услышала я ледяной голос из ванны.
Что ж, в этом смысле наши чувства с Александрией были схожи. По большому счету ей было плевать на меня, а мне на нее.
– Далеко идти до храма? Переезжай или построй новый! Подобные мелочи– не моя забота. Жду от тебя результатов в скором времени.
И даже не попрощавшись, Александрия покинула мою скромную обитель.
Весь этот разговор до боли напомнил мне общение с матушкой Индирой. Вечно занятая, все время в своих мыслях. Старуха злилась, когда ей приходилось уделять нам больше времени, чем она сама того желала. И тогда она просто раздраженно просила нас самих разбираться с нашими проблемами.
Ну что ж, храм, так храм!
По близости находилось два святилища водной девы. Первое– в Бьорнграде, столице северных земель. А второе– в королевском дворце. Советница короля уже предлагала меня туда устроить. А раз просит советница, то это самая очевидная причина этого не делать.
Что ж, несомненно, выбор тут только один– возвести свое святилище.
С помощью крестьян, среди которых было немало умельцев, мы построили белокаменное круглое сооружение на том месте, где протекали подземные воды.
Затем вырыли широкий круглый колодец и обложили его невысокой каменной кладкой, отчего он больше походил на декоративный бассейн. А прямо над ним установили в потолке небольшой стеклянный купол, чтобы ночью вода в источнике напитывалась лунным светом.
Техническая часть была окончена еще к моменту отъезда Ортиса, Санши и полковника. Они тоже приложили руку к созданию этого храма. Признаться честно, без сильфа мы бы точно не управились, как бы противно мне бы не было это признавать. Но я обещала своей сестре попытаться узнать его. И время, проведенное за совместной работой, все-таки немного оттопило мое сердце. Самую малость. Но ему знать об этом совершенно не обязательно!
Дальше нужно было придать этой диковинной постройке божественный вид. И с этим мне повезло. Семья Иноны с давних пор занималась искусством, хотя моя подруга и не имела к этому никакого интереса. Однако ее отец был неплохим художником, старший брать скульптором, а младший работал со стеклом. Еще у нее была мать, оперная певица, выступавшая в столичном театре, и младшая сестра, подающая надежды пианистка. Но тут их таланты нам не пригодятся.
По моей просьбе Инона написала письмо своим родным в город, и вскоре троица мужчин-умельцев прибыла к нам в деревенскую глушь, прихватив все необходимые для работы инструменты. И уже через месяц наш храм имел весьма привлекательный вид. С картинами из стеклянной мозаики нежных оттенков, с росписями на стенах и витражными окнами.
Ну а главной достопримечательностью стала скульптура самой Александрии. Она застыла над источником в изящной позе, протягивая руки к воде. За ее спиной находился небольшой каменный алтарь с большим кувшином. В него стоило набирать воду из источника и освящать ей нуждающихся в благословении.
– Надо же, Инона, – произнес ее отец, когда я устроила небольшой праздничный ужин, в честь окончания работ, – Я думал, ты ввязалась во что-то сомнительное.
Отцом моей подруги оказался мускулистым мужчиной в летах, с дивными подкрученными усами. Куда больше он походил не на художника, а на силача из гастролирующего цирка.
– Мне не понравилась твоя идея работать чернью в замке…
– Пап, вообще-то я была камеристкой, это довольно… – начала Инона, но мужчина остановил ее взмахом руки.
– А потом ты и вовсе собрала все свои вещи и укатила куда-то в село, – он развел своими огромными ручищами, – Но теперь-то я знаю, то ты уехала служить Великой. Я так горд за тебя!
Оба брата закивали головами. Один из них был темноволосым, с жесткой щетиной и волевыми чертами лица, как у их отца. Второй брат, тот что помладше, больше походил на Инону– невысокий, пухловатый, с волосами необычного серого оттенка.
– Надо же, я и не знала, что твоя семья так религиозна, – изумилась я.
По правде говоря, я и вовсе ничего не знала о семье Иноны кроме того, что все они жили под одной крышей в большой квартире в Бьорнграде и вели богемный образ жизни. Ну и еще то, что моя подруга просто мечтала от них съехать.
– Как же так, Инона? Ты ничего не рассказывала леди Лэкман? – отец снова принялся журить ее.
Но старший из братьев перебил его и обратился прямо ко мне.
– Да, госпожа, наша семья всегда поклонялась водной деве. Она часто является источником нашего вдохновения, поэтому работать над созданием ее храма– большая честь для нас.
И большая скидка в цене для меня.
– … Как и то, что наша сестра будет служить такому делу.
………………………………………………………………………………………………………..
– Ты действительно хочешь стать жрицей? – спросила я, после того, как мужчины из ее семьи вернулись к себе домой.
– Жрицей? Что ты, это могут лишь те, на ком есть печать Александрии. Остальные последователи, работающие на благо храма, являются послушниками.
Ого, да к вот в чем разница. Оказалось, религиозная Инона знает об этом куда больше меня.
– Обычно послушники долго трудятся и познают тонкости служения. И лишь потом высшие саны посвящают их в жрецов.
В этот момент мне даже стало стыдно, что водная печать досталась именно мне, такой невежде. А истино– верующие теперь еще и должны пресмыкаться перед моей необразованностью.
Инона показала мне, какие свечи и благовония стоит жечь в храме, научила священным танцам воды, которые жрицам положено исполнять в праздники и святые дни. А также привезла из города ткани и одежды в которые полагалось облачаться приспешникам Александрии.
– Ура! Снова синий! – с кислой физиономией воскликнула я, разглядывая наряды.
Я рядилась в этот цвет будучи камеристкой, а затем и став невестой. И вот опять!
Иноне, как моей лучшей и единственной послушнице, полагалось носить просторные балахоны в пол, подпоясанные красивым серебряным обручем. Так же ей полагались и крупные серьги из светлого металла в форме больших капель воды и массивное ожерелье, походившее больше на ошейник.
Мои наряды были разнообразнее, хотя бы потому, что их было несколько видов: длинные плащи и мантии, просторные шаровары, закрытые платья, летящие накидки, рубашки из льна и обтягивающие бриджи.
И все разных оттенков синего, разумеется.
Ну и конечно же украшения! Александрия просто обожала серебро, стекло и лазуриты с жемчугом, оттого и нам следовало их носить.
Облачившись в синее прямое платье с капюшоном, подвязав широкий пояс и надев кольца с камнями чуть ли не на каждый палец, я отправилась на свою первую церемонию.
Вся деревня собралась посмотреть на то, как я, освящаю воду в источнике заученной заранее молитвой, и благословляю храм, возведенный собственноручно. Это произвело сильный эффект на местных, и молва о том, что в окрестностях появился еще одно святилище Александрии, быстро разнеслась по округе.
В первую же неделю меня просто закидали своими прошениями прихожане. Точнее не меня, а источник, в который они бросали свои просьбы, начертанные на бумажках. Благодаря освящению, бумага в нем не тонула, а чернила не расползались. И когда мы с Иноной доставали прошения, даже пролежав в воде весь день, они сохраняли первозданный вид.
Поручения бывали самые разные. Наполнить колодец водой, отчистить пруд от тины, благословить чье-то дитя или помолиться за больного.
Конечно, спецификой Александрии было раскрытие правды. А подобных прошений была всего парочка: обнародовать неверность супруга и узнать, кто из соседей таскает яблоки из сада.
Ну а мне-то что? Главное работа есть, подношения текут в храм рекой, а я чувствую, как сила внутри меня растет.
Каждый раз отправляясь на новое поручение, я читаю короткую молитву, после чего способ выполнение этой задачи возникает у меня в голове, будто по волшебству.
Освятить дом? Пожалуйста, нужно всего лишь загнуть указательный и средний палец левой руки, произнести правильные слова и выбрать подходящие благовония.
Вызвать дождь? Нужно сложить ладони в замок и оттопырить мизинцы, мысленно обращаясь к Александрии.
Но дождь навряд ли кому-то понадобиться в ближайшее время. Наступил сентябрь. И хотя осень и выдалась теплой, но небо все чаще и чаще затягивало свинцовыми тучами.
Такой день был и сегодня. Дожевав свой завтрак, я надела короткую, но теплую накидку, расшитую необычными морскими узорами, и вышла на обход своих владений.
Я наблюдала за рощей, которая сменила свой веселый зеленый наряд на благородное золото. За прудом, в котором застыло серое осеннее небо. За крестьянами, собиравшими с полей оставшуюся пшеницу. Поразительно, как за полгода преобразилось имение Лэкман. Я была собой очень довольна.
Тихо радуясь, я поспешила к маленькому храму, в котором я застала незнакомого мне человека.
Он был высок, плечист и остроух. Но для эльфа его телосложение было слишком могучим. Для зверолюда он был слишком опрятен, а для немертвого он был слишком… живым? Неужели полукровка?
– Вы не местный, – уверенно произнесла я, обращаясь к мужчине.
У него были русые волосы, достававшие до плеч. Их верхняя часть была собрана в тугой пучок на затылке. Его челюсть была мощной, подбородок волевым, а взгляд острым.
В общем и целом, незнакомца можно было бы назвать привлекательным, но какой-то холодной красотой, как у каменной статуи.
В свою очередь мужчина так же разглядывал меня.
– А вы слишком молодая для жрицы.
– Вам придется довольствоваться той, что есть, – развела руками я.
– Леди Лиссанна Лэкман, получившая титул от короля, управляющая этими землями и являющаяся жрицей великой водной девы– всего лишь девчонка? Сколько тебе лет? – насмешливо спросил он.
– Мне двадцать пять, – процедила я, – но никити всегда выглядят моложе своих лет.
Никак не могла свыкнуться с тем, что хоть во мне и текла кровь разных рас, но все они принадлежали к народам земли. Да и магией я не обладала. А значит с меня сняли клеймо полукровки, ровно, как и обязанность поступать на службу к королю. В отличии от этого парня.
– Это что, шутка? – фыркнул он и вышел из храма, нарочно задевая меня плечом.
Услышав про никити он, наверное, решил, что я над ним издеваюсь.
Но он первый начал хамить! Да и нет моей вины в том, что он не счел мои слова правдой. Хотя, когда до этого я лгала, окружающее верили охотнее.
Домой я возвращалась в сумерках и с удивлением обнаружила, что во всех комнатах коттеджа горит свет. А подойдя ближе, я услышала громкие голоса, смех и музыку.
Какого черта?
У чугунной резной калитки меня встретила тетка Сения, выбежавшая на садовую дорожку перед домом.
– Что тут происходит? Не помню, чтобы мы что-то праздновали, – нахмурилась я.
– Да как же…. Лиссанна, я думала, ты знаешь. В нашу обитель пожаловал принц!
Но почему Робайн здесь? Он же должен готовиться к своей коронации… Что ж, есть только один способ узнать!
И я решительным шагом направилась в дом.
Глава 3
Выбирай, кого будешь любить.
Цицерон
Очнувшись, я не сразу поняла, где я.
Просторная кровать с балдахином, темно– синие обои и резная мебель цвета яичной скорлупы. Обилие декоративным подушек, шторы с бахромой… все это казалось смутно знакомым, но не правильным.
Ах, да! Я больше не у себя в коттедже. Я снова в кобальтовой комнате, в той самой, в которой жила, когда еще числилась невестой Робайна де Серра.
По привычке, я проснулась слишком рано. Так подобает слугам, но никак не леди. Но воспользовавшись свободным временем, я помолилась Александрии, чтобы она придала мне сил для выполнения прошения, которое я намеревалась выполнить.
Именно для этого я прибыла сюда. В место, которого сторонилась и в котором никак не рассчитывала оказаться снова. Туда, где я не хотела быть.
Но новых видений, знаков, молитв или сил мне явилось. Александрия была зла на меня в нашу последнюю встречу, когда я хотела отказаться от выполнения этого задания. Потому отправила меня разбираться самостоятельно, без своей поддержки. И предупредила, что провал будет сурово наказан. А если верить рассказам, Великих лучше не злить.
Вскоре в комнату ввалилась Ролла. Серое платье служки с белым воротником на ней смотрелось на удивление хорошо. Она несла поднос, на котором стоял чай с шиповником и блюдце с румяными лепешками, к которым полагалось черемуховое варенье.
– Фух, ну и морока, госпожа Лисса, – произнесла она, поставив поднос на кофейный столик и вытирая вспотевший лоб.
– Как прошла ночь? Добралась до замка без происшествий? Хорошо встретили?
– Да как вам сказать… меня встретила пожилая керра…
– Советница короля?
– Она самая. И тут же принялась поучать, наставлять и бранить, приговаривая, что я не достойна служить кому-то вроде вас.
– И что ты на это ответила?
– Что вы лично меня выбрали. И что я с вами уже много лет, а она даже не знает, на что я способна, а уже ругает.
– Пыталась подкупить тебя и просить шпионить за мной?
– Пыталась, все как вы предупреждали. Но после того, как я отказалась, она пригрозила выпороть меня, как козу. Но уже через минуту передумала и передала в руки экономке. Та до глубокой ночи наставляла меня, рассказывала о манерах, людях и замке. И обещала продолжить сегодня, ведь я совсем не знаю дворца. Но будто оно мне надо! Моя задача выучить где кухня, да всюду следовать за вами, – Ролла была простой как три копейки.
– Ты все же поучись. Мало ли, куда мне тебя придется послать за поручениями. Да будь поучтивее. Тут тебе королевский дворец, а не провинция. А если встретишь самого короля?
– Ах, если бы, – раскраснелась Ролла, – на такую важную особу– хоть бы глазком посмотреть! А ведь вы сегодня встречаетесь с его младшей сестрой, принцессой Прией? Это ведь она выходит замуж?
– Пока еще не выходит, а лишь устраивает отбор из женихов. Это может продлиться не один месяц.
– Говорят, она самая прекрасная из всей королевской семьи! Король со старшей сестрой Роей в мать свою пошли, загорелые, кареглазые, с волосами цвета древесной коры. А вот Прия похожа на покойного короля Скарда, светлоголовая, ясноокая, а кожа – словно нежный персик.
– На твоем месте, я бы так ими не очаровывалась. Король Робайн сам себе на уме, а Роя де Серра вспыльчивая. Чуть что– сразу хватается за рапиру, с которой не расстается даже во сне. Кто знает, чего ждать от младшенькой? Кровь от крови, как говориться.
Но девчонка меня уже не слушала. Может оно и к лучшему. Ролла никого здесь не знает, не имеет сомнительную репутацию, как я. Ни к кому не относиться с подозрением.
Пораноить по каждому поводу– это мой выбор. Но это не значит, что я должна и ей его навязывать. Но все же я сочла нужным ее предупредить:
– Держись подальше от советницы Кеннеди. И от усатого начальника стражи. Да, и еще от златокудрого эльфа…. Хотя знаешь, вообще не попадайся на глаза никому из правящего совета. И тогда нам обоим будет жить спокойно. Но чуть что– сразу обращайся ко мне.
Ролла лишь согласно кивала в ответ, как болванчик, но едва ли вняла моим словам.
Что ж, будем надеяться, все обойдется.
– Мне тут еще сказали, что я должна смотреть за вашим внешним видом, вот. Одевать, причесывать, полировать ногти и натирать спину маслами. Я конечно ответила, что не приучена к такому, но…
– За это не переживай, сама справлюсь, но пока что набери мне ванну. Стоит предстать в лучшем виде перед принцессой.
………………………………………………………………………………………………………
В королевское крыло замка меня пригласили впервые. Нет, я бывала тут и раньше, но тайком. Без всяких церемоний. Но остальным знать об этом не обязательно.
В комнате собраний меня уже ожидали трое.
Толстяка Грабора, заведовавшего казной, я уже знала, и даже танцевала с ним однажды. Он должен был тут присутствовать, чтобы понять, что наши корректировки в предстоящем мероприятии не выйдут за рамки бюджета.
Слева от него сидел опрятный пожилой мужчина в красной мантии. Бритоголовый, с белоснежной бородой, сплетенной в аккуратную косу. Его внешность производила впечатление приятного и благородного человека, но вот взгляд обжигал, словно раскалённая кочерга.
Во главе стола сидела юная девица, и, благодаря почестям, которые Ролла воспевала сегодня младшей принцессе, я догадалась, что передо мной сидит Прия де Серра.
Светлые русые волосы были уложены мягкими локонами и спадали на ее спину, словно шлейф. Лицо чистое и открытое, а глаза– небесно голубые. Она была в белом платье простого покроя с растительной вышивкой, а из украшений на ней был только тонкий ободок с хрустальными цветами.
Весьма сдержанно, для принцессы. Некоторые леди одевались куда более пышно уже к утреннему чаю. Но я слышала, что Прия скромна и набожна. Но даже так, сравнить ее облик можно было только с поцелуем весны.
Когда я вошла, все присутствующие тут же встали, приветствуя меня, а я склонилась в низком поклоне.
– Мое почтение, принцесса, – произнесла я.
– Если бы вы проявили почтение, то не явились бы сюда в дорожном костюме. Мне казалось, леди Лэкман прибыла еще день назад, или меня по какой-то причине дезинформировали? – сухо произнес мужчина в мантии.
Что, вот так с порога? От такой наглости мои брови изумленно поползли вверх, но я быстро взяла себя в руки.
Я была в своем привычном наряде, в котором гуляла по имению: туника с капюшоном, темные брюки и высокие серые сапоги. Да, пускай он был скорее практичным, чем торжественным, но я не ожидала, что теперь, не будучи невестой короля, мне придётся снова наряжаться.
– Будет вам, лорд Арис, – с мягкой улыбкой произнесла принцесса, – Роя тоже все время ходит по замку и принимает гостей одетая в кожу, словно мальчишка…
– Вы не можете сравнивать эту провинциалку с самой королевой-регентшей! Королям много чего дозволено.
