Текст книги "Маска свахи (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Когда ты сможешь подтвердить мое происхождение? – вопросом на вопрос ответил он.
– Для этого тебе придется оставить запрос в храме, не раньше. Александрия не откроет мне эту завесу без надобности.
– Хочешь сказать, что ты никогда прежде этого не делала? – он встал, оперившись руками в стол и навис надо мной ледяной глыбой.
Я лишь сглотнула.
– Так и знал, что не стоит полагаться на друзей Дейя! – со злым разочарованием процедил он.
– Вообще-то, и ты в их числе. А вот меня его подругой можно назвать с очень большой натяжкой.
Ну и хамло этот Кенцо. Редкостное. Луше бы и дальше молчал.
Мужчина снова не ответил, лишь буравил меня своим взглядом. Я тоже решила ему не уступать, сердито посмотрев на него. Казалось, весь мир вокруг нас исчез, и осталась лишь я и пара этих холодных серых глаз.
Мы оба упрямились и неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы не Мидей, соизволивший наконец вернуться домой.
– Чем они тут занимаются? – спросил лорд Толлас, указывая пальцем на нас с полуэльфом.
– Кажется, пытаются высечь искры взглядом и испепелить друг друга, – хихикнула Шейда.
В этот момент я моргнула и снова очутилась вновь в своей гостиной. Кенцо самодовольно улыбнулся. Подумаешь, выиграл один раз в гляделки!
– Это неважно, – отстраненно произнес Мидей, словно погруженный в свои мысли, – советую тебе ложиться спать, Шейда. Завтра на рассвете мы уезжаем.
…………………………………………………………………………………………………..
Сказать, что лесные гости, которых на меня свалил Толлас, странные – значит ничего не сказать.
По началу, Аскиль казалась мне самой разумной из всех. Но, вскоре я поняла, что она, как и многие представители ее расы, склонна к странным вспышкам праздности и жестокости. Неоднократно я ловила ее на том, что она пыталась развлечь себя за счет моих слуг или сельчан. Потому, когда кузены решили провести пару дней у озера с нимфой-скрипачкой, я выдохнула с облегчением.
Кенцо же напротив, был молчалив, отстранен и незаметен, словно тень. Но уж если он и обращал на меня свое внимание, то от него тут же веяло ледяным холодом.
Он все-таки бросил свою просьбу в источник в храме, и с тех самых пор я начала усиленно молиться, как учила меня Инона. Церемония, необходимая для выполнения просьбы Кенцо вскоре появилась в моем сознании четкими образами, и я отправилась в лес, чтобы найти все необходимые для этого травы.
У самой калитки полуэльф меня окликнул.
– Я в лес, приготовлю все необходимое для ритуала, который поможет определить твою родословную.
– Я с тобой. Хочу убедиться, что все пройдет как надо и мы управимся в кротчайшие сроки.
Контролер. Вот же привязался!
– Конечно, вторая пара рук и глаз не помешает, – фальшиво улыбнулась я.
Мы и в самом деле быстро управились. К моему удивлению, Кенцо оказался не белоручкой голубых кровей, на подобие тех, с кем водился. В чем я ему честно призналась.
– Ты спрашивала про мою родословную… – медленно произнес он, глядя куда-то в сторону.
Ах, да к значит тогда меня расслышали!
Мы медленно спускались вниз с сопки по протоптанной дорожке. День был ясным, а ковер из желтых сухих листьев приятно шуршал под ногами.
– Моя мать проживает в Анкомаре– крупном городе в долине ветров. Ты ведь знаешь, что королевство Толлас граничит с землями лесных народов? Мой отец оттуда. Родители встретились, когда он приезжал с дипломатическим визитом в Анкомар и провели вместе одну ночь. Так и появился я. Долгое время я жил среди людей, даже обучался в Ньюлене. Там я и встретил Дея. По правде, только он и общался со мной и завязал дружбу. Даже не смотря на то что был совсем юнцом, а я казался для всех большим и злобным полукровкой. К тому же, я все это время и стоял на учете.
– Как никити? – уточнила я.
– Да, и когда пришло время послужить на благо Объединенных земель, мать отослала меня к отцу, в Вечнозеленый лес. Законы едины для всех королевств, но в землях лесных народов у никити больше выбора и работа не такая тяжелая. Эльфы и фейри благосклонны к своим полукровкам. День и ночь мы собирали редкие растения, камни и грибы, которые пригодились бы для создания целебных настоев, мазей и припарок.
– Да, я слышала, что лесные народы славятся своей продвинутой медициной.
Кенцо посмотрел на меня. Как-то по– доброму, будто его взгляд немного оттаял.
– Да. Так я и провел последние десять лет своей жизни. Не скажу, что было просто. Но и скучно тоже не было. Я многое узнал о своих сородичах. Я научился жить и думать, как эльфы. А сейчас я хочу иметь возможность не выбирать кого-то одного из своих родителей. Не метаться между людьми и фейри. А жить так, как мне вздумается, и где вздумается.
Что ж, его желание было мне понятно.
– Дай мне пару дней, и у тебя всё это будет, – пообещала я.
……………………………………………………………….
Мы с Иноной сделали все приготовления в срок.
– Осталось только пара мелочей, – сказала я, когда все участники этой церемонии оказались в нашем храме, – сущие пустяки.
– Какие? – мрачно отозвался Кенцо.
– Для начала– твоя кровь.
Инона поднесла нашему просящему ритуальную чашу и драпированный кинжал. Даже не моргнув, Кенцо полоснул лезвием себе по ладони и сжал руку, чтобы кровь закапала быстрее. Хладнокровие, с которым он сделал это, не моргнув и взглядом– поражало.
– Что еще? – резким голосом спросил полуэльф.
– И дождевая вода.
– Ты что, издеваешься? – вспыхнул Кенцо, – на небе ни облачка! И как долго нам ждать этого дождя?
– Кажется, ты забыл с кем имеешь дело? – довольно ухмыльнулась я, сложив пальцы в печать.
Эффектный момент, к сожалению, был утерян, так как после моих слов не произошло ровным счетом ничего. Гробовая тишина длилась несколько минут, пока раздраженный Кенцо не произнес:
– Ну и что должно было случиться?
И тут же снаружи раздался громкий раскат грома, а по стеклянной крыше и окнам забарабанил дождь. Сначала мелкие капли, но с каждой секундой дождь набирал обороты.
Отлично! Эффектный момент возвращен и моя самодовольная улыбка теперь к месту.
– Я несколько дней разгоняла тучи, чтобы дождаться этого момента!
Частые осадки могли загубить остатки урожая. Поэтому, если я хотела вызвать дождь в конкретный день, не нанеся ущерба крестьянам, стоило все тщательно рассчитывать.
Я высунула руку с ритуальной чашей в окно, и она быстро наполнилась. Затем я добавила туда собранные ранее омелу, гвоздику и зверобой, перетертые в порошок, и перемешивала все до получения вязкой жижи, пока Инона жгла ритуальные свечи, освящая пространство.
– На колени, – властно произнесла я, становясь напротив скульптуры водной девы.
Было видно, что Кенцо это не по нарву, но он подчинился.
Я смочила пальцы и провела по его лицу ровную линию, от лба до подбородка, задержав взгляд на его пухлых губах чуть дольше, чем следовало бы, а затем взяла его за руки. Он были большие мягкие и теплые, совсем не такие, как я представляла.
Хотя, не то, чтобы я представляла, кого будет держать этого мужчину за руку, совсем нет!
Я погрузила кисти его рук в чашу и нежно омыла их, легонько касаясь своими пальцами. А вот остатки этого варева мне пришлось выпить. И, чтобы внезапно не передумать, или не пасть жертвой рвотного позыва, я сделала это залпом, резко запрокидывая чащу.
Что сказать, вкус отвратительный, но надо– значит надо.
Спустя мгновение я оцепенела. Металлическая чаша выпала из моих рук и со звоном покатилась по полу. Но поднять ее я не смогла. Я в принципе не могла пошевелиться. Уши заложило, а мир вокруг меня померк.
Кенцо хотел подскочить ко мне, но Инона остановила его взглядом. Нахмуренный и встревоженный, он глазел на меня. А я сквозь странную пелену смотрела на него, пока не заметила, как на его правой руке замерцала руна земли Эрды.
Я протянула к нему свою руку и коснулась тыльной стороны ладони того самого места. Метка ярко засветилась и стала видимой не только для меня, но и для всех вокруг, отпечатавшись на его коже.
И уже в следующую секунду пелена спала с моих глаз, оцепенение прошло, и я снова задышала полной грудью.
– Уж ты! – крикнула я, совсем непочтенно опираясь ладонью на статую Александрии.
Это был вопль радости и облегчения. У меня получилось!
Я снова уперла глаза в руну Эрды на мускулистой руке Кенцо. Она и служила для всех доказательством того, что он является созданием земли. И никаких магических, физических или ментальных отклонений в его природе нет.
Отдышавшись, я выпрямилась в полный рост, а Кенцо подошел ко мне вплотную. Я даже могла почувствовать его горячее дыхание на своей коже. Кончиками пальцев он коснулся моих волос и поднес их к своим губам.
– Моя жрица, – тихо, так, что только я могла это расслышать, произнес он и поцеловал прядь.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
– Получилось? – возбужденно поинтересовались гости, когда мы вернулись в коттедж.
Аскиль и Анко еще вчера вернулась с озера, а возвращение Мидеуса, еще и без леди Шейды, стало для меня сюрпризом.
Кенцо довольно улыбаясь продемонстрировал им свою метку.
– Надо отпраздновать! Мы привезли с собой кое-что на такой случай! – сказала Аскиль, доставая бутылку дорогого эльфийского вина.
– Выходит, наша радушная хозяйка и в самом деле на такое способна! – Анко с интересом уставился на меня, – полезно иметь при себе жрицу. Теперь-то я понимаю, что Дей в ней нашел. Так и хочется увести добычу у него из-под носа.
Его двусмысленные слова и сальный взгляд мне не понравились, но когда я уже приготовилась бросить колкость в ответ, то почувствовала, как тяжелая ладонь легла мне на плечо. Кенцо, возвышавшийся за мной с грозным видом, сжал пальцы. Он молчал, но в его глаза опасно сверкнули.
– Ладно. Понял. Догадливый. – Анко отступил, виновато поднимая руки в позе «сдаюсь».
– Ты больше не будешь так с ней разговаривать.
– Не кипятись, я дурачился, – как ни в чем ни бывало отозвался Анко, откупоривая бутылку, – может все-таки отпразднуем?
– Я, пожалуй, пойду, празднуйте без меня, – произнесла я и поспешила убраться наверх, чтобы избежать неловких ситуаций.
Но я все еще долго не могла уснуть. Всем присутствующим в гостиной было ясно– Кенцо заявлял на меня права. И это заставляло мои щеки краснеть, а губы расплываться в улыбке. Приятно было чувствовать себя как за каменной стеной, даже если я и сама могу показать коготки.
Но на самом деле, я ничего толком и не знала, о том томящем чувстве предвкушения, застрявшем у меня в груди. Да и откуда? За двадцать пять лет моей жизни я успела завести интрижку с конюхом, да полабзаться с человеком, обманом, заставившим меня думать, что он Ортис.
Был, разумеется, еще и сам Ортис, моя первая детская влюбленность. Но то чувство, сродни восхищению, что испытывают девочки к своим сильным и надежным старшим братьям. В конце концов, мой друг был прав, любовь не должна быть сложной и вызывать сомнения, ведь так?
А для Кенцо, казалось, так просто показать появившийся ко мне интерес и так открыто признать его перед всеми. А вот что я думаю по этому поводу, мне еще предстояло узнать.
Глава 5
Когда жизнь – праздник, начинаешь ценить будни.
Борис Крутиер.
С самого рассвета в замке де Серра стоял балаган.
Если до начала отбора в южном крыле гостевал всего десяток женихов, то сегодня к утру их прибыло в двое больше! А ведь до начала банкета еще далеко.
Толпы мальчишек-лакеев, приставленных к каждому участнику отбора, носились туда-сюда по коридорам, слуги потели на кухне, готовя настоящий пир, и даже приближенный круг короля– и те были заняты приготовлениями к сегодняшнему приему.
Ролле тоже раздали поручения, но после обеда она все-таки явилась ко мне в комнату в сопровождении двух модисток. С ворохом очередных синих платьев, куда ж без этого!
– Это еще зачем? – страдальчески закатила глаза я.
– У нас особое поручение: предоставить вам наряды для королевского двора, – деловито произнесла широкобедрая гномиха, без спроса развешивая новые платья в моем шкафу.
Да уж, любезничать передо мной она явно не собиралась.
– Лорд Грабор даже выделил на это определенную сумму. И сказал, что это во избежание некоторых… разногласий, – вторая модистка оказалась намного тактичнее.
– Ну, раз уж сам министр финансов раскошелился… – сдалась я, ткнув в платье простого покроя, расшитое морским жемчугом.
Облачив меня в новое одеяние, модистки озадачено оглядели мою персону.
– У нас остались ваши замеры с прошлого королевского отбора, госпожа, но за эти месяцы вы раздобрели.
Что ж, это было правдой. Полгода сытой и спокойной жизни пошли мне на пользу. На щеках появился румянец, бедра и грудь округлились, а линии тела стали более плавными.
И вот уже ткань обтягивала мои новые формы в тех местах, где должно было бы быть посвободнее.
– Выглядит недурно. Но если леди желает, мы перешьем платья на более… скромный манер, – пробасила гномиха, глядя на квадратный вырез, соблазнительно приоткрывавший ложбинку между грудей.
– В этом нет нужды. В конце концов, последовательницы Александрии не блюдут тех же правил, что и послушницы темного Арго. Леди Лэкман положено блистать, словно лучу солнца на воде, – услышала я незнакомый голос.
Обернувшись, я увидела ту самую никити, входившую теперь в совет короля.
– Приветствуем вас, госпожа Эдвин, – хором отозвались модистки, склоняя голову вниз и прижимая левую руку к груди – знак почтения вышестоящего.
Я зыркнула на Роллу и пихнула ее ногой, побуждая сделать ее то же самое.
– В почестях нет необходимости, я не леди, – произнесла никити, размашистым шагом входя в мои покои.
– Я– керра Эдвин, госпожа, – с этими словами она протянула мне руку, как это часто делали в армии.
Ее рукопожатие было крепким, а ладони сухими и шершавыми. Кажется, и правда, ее доставили сюда прямиком с другого континента.
– Рада, наконец, познакомиться с вами, леди Лэкман. Хочу, чтоб вы знали, многие мои сородичи благодарны за то, что вы для них сделали, и я в том числе. Поэтому, вы можете рассчитывать на мою поддержку.
– Даже несмотря на то, что я сама оказалась не одной из вас?
– Разве есть дело утопающему до того, чья лодка его подберет?
– Есть. Если лодка пиратская.
Эдвин усмехнулась. Кажется, мы поладим.
– Позвольте спросить, керра, чем именно вы занимаетесь при дворе?
– Слежу за тем, чтобы интересы таких как я соблюдались, согласно законам. Не всем в наших землях пришлись по душе новые порядки. Зато никити из других королевств стекаются сюда с невероятной скоростью, а наши соседи медлительны, и ничего толком не предпринимают по этому поводу. Впрочем, я пришла сюда не о своей работе болтать.
– Для чего же тогда?
– Вас желает видеть королева.
– Ария? – удивилась я.
– Ее величество, Ария де Серра, – произнесла Эдвин, сделав упор на новых титулах моей старой знакомой. Никак, встреча будет официальной.
Ролла тут же засуетилась, создавая видимость прилежной камеристки, доводя мой внешний вид до совершенства к встрече с правительницей севера.
Она расчесала мои непослушные волосы и быстро соорудила косу из передних прядей вокруг головы, в которую вплела ленты. Напудрила лицо, надушила и увесила жемчужными украшениями, и лишь после этого отправила восвояси.
Вырваться из ее цепких лапок было той еще задачей, но я с удивлением отметила, что не испытываю того раздражения, когда за мной ухаживают, как это было раньше. Как и то, что девчонка, похоже, действительно старалась.
Добравшись до кабинета собраний, я постучала и медленно вошла, оставляя Эдвин дожидаться в общем холле. Я вплыла в комнату со всей манерностью и грациозностью, на которую только была способна и, опустив глаза, склонила голову.
– Моя королева, – тихо поприветствовала я.
– О, Великие! Лисса! – воскликнула новоиспеченная правительница и принялась сжимать меня в объятьях, – Я так рада, что вы здесь!
Такому радушию я была удивлена. Я всегда хорошо относилась к леди Арии, и даже помогла ей однажды, но нас сложно было назвать подружками.
– Признаться, я весьма удивлена таким расположением…
– Ой, да перестань, – махнула своей тонкой белой ручкой королева, – эти жеманности утомляют. Мы с вами обе из простого народа, обе жили под одной крышей целый месяц, проходили через одни и те же испытания, и даже сражались бок о бок.
С последним она явно преувеличила. Это леди Мидея уложила всех соперниц на лопатки. Мы же с королевой в тот момент пытались попросту не сдохнуть.
– На самом деле именно вы, Лисса, придали мне уверенности пройти этот отбор до конца.
Что ж, отрадно слышать, что своими рискованными действиями я нажила не только врагов, но и друзей. И все же я решила уточнить.
– Но как же неудобства, которые я причинила короне? Многие и сейчас считают, что король Робайн обходится со мной слишком милосердно.
Леди Ария лишь возмущенно тряхнула своими серебряными волосами.
– Они забудут это так же быстро, как и любые другие сплетни. Да и что вы такого сделали? Скрыли дружбу с двумя сержантами никити и наорали на Рою? Да бросьте, она вспыльчивая, но отходчивая. Тем более, она сама передала власть Робу… то есть королю Робайну, – спохватилась Ария, не став употреблять фамильярное обращение к мужу при придворных. Но по ее тону было понятно, что она вполне прижилась во дворце.
– Но я не подчинилась приказу… и сопротивлялась аресту…
– Все потому, что вас оболгали, вы всего лишь защищали себя.
Вообще-то все было правдой, но благодаря советнице Кеннеди, все уверовали в обратное.
– Тому задержанию противилась сама Александрия. И я вам скажу больше… неужели вы думаете, что за время вашего отсутствия при дворе не происходило никаких других скандалов?
– Новости долго доходят до деревенской глуши…
– Но вот одна из этих новостей меня особенно беспокоит. А именно предательство вашего брата…
Видимо, она говорила об Ортисе.
– Король отпустил его с вами, а по возвращению на службу, военный врач предал армию и сбежал! А это и в самом деле заставило кое-кого усомниться в том, что Робайну стоило так легко спускать вашей компании все с рук. Поэтому сейчас взгляды всего двора будут прикованы к вам, леди Лисса. Вы должны выполнить свою работу безупречно, иначе никакое расположение короны не сможет вас спасти.
Я вздохнула.
– И что вы предлагаете?
– Брат Маркс отзывался о вас, как о прилежной ученице. Да и принцесса Прия просто в восторге. Она оценила ваш вклад в этот отбор и защиту ее интересов. Думаю, с вами она чувствует себя раскрепощенно и спокойно. И рассчитывает на вашу поддержку и впредь. Полагаю, ей пришлись бы по душе ваши советы, а также … мысли по поводу претендентов в мужья. Она полагается на вашу мудрость.
О, великие, а мне-то откуда знать об этом? Я сама не замужем! Но, кажется, младшая принцесса росла в окружении одних лишь ученых мужей да чопорных жриц, потому мой практичный и приземленный взгляд на вещи ее и заинтересовал.
– Сделаю все в лучшем виде! – отчеканила я.
– Удачи вам, Лисса, – мягко улыбнулась королева.
………………………………………………………………………………………………
Прием в честь будущих женихов проводили по традиции в Холле Смотрящих. Он был полон огней, музыки и людей. Длинные столы с белоснежными скатертями ломились от всевозможных закусок, а служанки (именно женщины, на этом настояла сама Прия) разносили подносы с бокалами медового вина. Особое внимание сегодня обращалось на гладко выбритых, сладко-надушенных и щегольски одетых мужчин, приехавших свататься к младшей принцессе.
Король и королева восседали на своих рогатых тронах, а на ступеньках помоста уже расположились все приближенные короля. Для принцессы Прии, старика Ариса и меня было отведено особое место. Это были три дубовых кресла с высокими резными спинками, которые поставили прямо перед пьедесталом.
Все было сделано так, чтобы в первую очередь все взгляды приковывало наше трио во главе с принцессой, но за нашими плечами можно было отчетливо разглядеть всю мощь короны севера.
– Лорд Арис, вы оценили мои старания? Сегодня я выгляжу должным образом? – подшучивала я, крутясь в длинном платье.
Старик лишь косо посмотрел на меня, задержав свой взгляд в зоне декольте секундой дольше, чем положено и процедил:
– Вам еще есть к чему стремиться.
Нет, серьезно откуда в нем столько отвращения к одному виду женского тела? С таким презрением, лорду Арису придется очень тяжко на королевских балах, ох как тяжко.
Старый сводник входил в число ученых архивариусов королевства. Прежде я не видела его в замке, потому что он предпочитал уединение и считал подобные развлечения вульгарными. Но новое положение обязывает. Как, впрочем, и меня.
– Предлагаю нам с вами временно заключить перемирие, лорд Арис, – прошептала я, кода мы заняли свои места подле принцессы, – сегодня нам предстоит отстаивать честь Прии и показать все достоинства севера.
– Согласен, – тихо пробубнил он, – только прошу вас не путаться у меня под ногами. Я сам займусь женихами. Они из знатных домов и знают меня давно. В отличии от такой мелкой помещицы как вы. Вам же, леди Лэкман, предстоит всюду сопровождать принцессу Прию и не спускать с нее глаз, справитесь?
Я коротко кивнула.
Изначально, в этом и заключался мой план: отправить Ариса распинаться перед знатью, а самой понять, на кого же именно обратит свое внимание принцесса. В конце концов, цель королевской свахи устроить удачный брак. И раз уж для этого нужно было дать почувствовать старому пройдохе себя самым главным и важным– так тому и быть.
И вот, шоу началось.
Гости в цветастых нарядах разбрелись по залу, ели, пили и громко болтали, пока Арис по очереди обхаживал каждого из них. После каждой беседы с ним, обычно в нашу сторону направлялся какой-нибудь очаровательный юноша, чтобы представиться невесте.
Прия невинно хлопала ресницами и смущенно протягивала руку, обтянутую длинной белой перчаткой, для поцелуя. Это движение выглядело настолько заученным до автоматизма, что было сложно определить, что она думает на самом деле. И я решилась на небольшую дерзость.
– Давайте поиграем с вами в игру, ваше величество, – предложила я.
– В какую? – с интересом в глазах спросила принцесса.
– Я выберу любого юношу из зала, из тех, что нам еще не представлялись. А вы попробуете рассказать что-то о нем по одному лишь внешнему виду.
– Хорошо, – тихонько хихикнула Прия, – только если потом вы сделаете тоже самое.
– Ну, если вам так хочется услышать мое мнение…
– Вы кажетесь мне очень разборчивой, леди Лисса.
Увы, в людях я разбиралась плохо, иначе столько раз мне бы не приходилось обжигаться. Однако, теперь я относилась ко всем с настороженным скептицизмом.
– Что скажете о нем? – я указала головой на высокого темнокожего мужчину с длинными дредами цвета шоколада.
– Держится уверенно: смотрит в глаза собеседнику, осанка ровная, движения раскованные. Крепкий, сильный. И явно гордиться этим. Иначе не надел бы камзол без рукавов. Явно хотел покрасоваться своими бицепсами. Но в то же время сдержан. Так же стоит отметить его хороший вкус: одет он элегантно, а золотые одежды красиво сочетаются с цветом его кожи. Осмелюсь предположить, что это Алурик де Уда. У него поистине королевские замашки.
– Неплохо, – улыбнулась я.
Я предполагала, что вывести принцессу на подобную беседу будет сложнее.
– Но вы сжульничали, принцесса. Семья Уда– ваши друзья детства. Вы знали, что это южный кронпринц.
– Не совсем… – произнесла Прия, – они друзья Рои и Робайна. Когда южане были частыми гостями на нашем дворе– меня не было и в помине. А затем я была малышкой и играла в куклы, а они уже во всю принимали участие в светских мероприятиях. Меня тогда еще не допускали до приемов в высшем обществе. Затем, в пятнадцать, меня представили высшему обществу. Но лорды и леди, на десять лет старше меня самой– не слишком-то интересовали тихую набожную девочку, которую никогда особенно не готовили к делам короны. А после я тут же уехала в закрытый пансионат в другой стране… Конечно, я знаю имена всех членов правящих семей в Объединенных землях. Но в живую видела лишь единицы. А сейчас узнаю от силы пару человек.
– Удивительно, принцесса, насколько вы не искушены соблазнами королевского двора, – улыбнулась я.
– Ох, прошу, наедине вы можете звать меня Рия. Думаю, мы можем с вами стать добрыми подругами.
Роя, Роб и Рия– интересная подборка имен для королевской семьи.
– Теперь моя очередь, – нетерпеливо произнесла принцесса, – Что насчет вон того?
Она незаметно указала на бледного мужчину с зализанными назад русыми волосами. А меня передернуло при одном только виде капитана Сурриана.
Я старалась не показывать принцессе всей той гаммы чувств, которые я испытывала, глядя на этого обманщика Сурриана.
– Судя по выправке – военный, – слегка сжульничала я, – громко смеется и широко улыбается. Явно амбициозен и хочет понравиться вышестоящим. Видите, он с большей охотой общается с мужчинами, и даже не засвидетельствовал вам свое почтение, хотя лорд Арис уже с ним беседовал. Зато с удовольствием пялиться на служанок– они легкая добыча. На отбор он приехал скорее обзавестись выгодными друзьями, а не женой.
Пускай у меня и были с ним свои счеты, но рекламировать мерзавца в глазах такой невинной милашки, как Прия, я не стану.
– Добрый вечер, леди, принцесса, – к нам присоединилась керра Эдвин, встав по другую руку от Прии.
На никити был яркий наряд, обильный макияж и уложенные гелем волосы– все по последней моде. И все это ей шло, как боксеру платье. Уж не знаю, какая из компаньонок наряжала ее, но Эдвин и сама прекрасно понимала, как несуразно смотрится в этом. Но стойко держалась.
– О, мы с леди Лиссой играем в игру. Присоединяйтесь, – глаза принцессы загорелись, и она быстро пересказала правила этой шалости.
– Что, например, вы можете сказать об этом молодом человеке?
Прия указала пальчиком на высокого стройного парня, одетого в темные брюки и жилетку, под которой красовалась яркая щегольская рубашка, расшитая золотом.
– Ведун или стихийник, – с серьёзным видом произнесла никити, – скорее всего второй вариант.
– Почему вы так решили? – с любопытством спросила принцесса.
– Хорошо сложен, хотя и не очень силен. Больше похож на атлета, чем на бойца. Значит, умеет защитить себя по-другому. Ведунам много времени приходится корпеть над книгами, ядами и засаленными свечами. Оттого их зрение падает, а кожа портиться. А теперь присмотритесь к тому господину: взгляд ясный, кожа гладкая и ровная. А сам он выглядит подтянутым и выносливым. Наверняка отличный бегун и пловец. Более того, правая рука и плечевой сустав развит лучше, чем левый. Скорее всего он практикуется с копьем или луком, хотя и на довольно заурядном уровне. А ведь одаренных стихией как раз с детства тренируют физически, чтобы их тело могло выносить дарованную им силу.
Эх, керра Эдвин, кажется, не поняла сути игры.
– Можете добавить что-то еще? – поинтересовалась Прия.
– Могу, – кивнула Эдвин, – у него отличная задница.
Или все-таки поняла все правильно…
Мы с принцессой переглянулись, едва сдерживая улыбки.
– Интересно, кто же обладатель всех этих достоинств? Лисса, не посмотрите в списке кандидатов?
– Мидеус Толлас, – безо всяких подсказок ответила я.
– И что же, я была права? – с нетерпением спросила Эдвин, – одаренный стихией или ведун?
– И то, и другое.
– Недурно! – присвистнула никити, – что ж, принцесса, сейчас ваша очередь…. Вот он!
Жертвой Эдвин пал юноша в длинном янтарном мужском платье и волосами, черными как смоль, достающими ему до бедер. На вид он был чуть старше самой принцессы.
– Ого! Какой необычный мужчина! Явно обеспечен, таких богато расшитых платьев простолюдины позволить себе не могут, – этот жених поистине произвел на Прию сильное впечатление, – Лицо красивое, но в то же время странное. Какое-то слишком …идеальное. Будто слеплено из глины по подобию женских грез.
– Что ж, хвала великим за то, что слепили такую прелесть, – усмехнулась Эдвин.
Она явно была ценительницей мужского пола и теперь, войдя во вкус, вела себя на этом балу, как гурман в ресторане.
Прия улыбнулась и продолжила:
– Глаза у него раскосые и хитрые, хоть он и пытается выглядеть добродушным и безобидным. Но в нем чувствуется какая-то скрытая сила.
Что ж, это наблюдение не укрылось и от нас, спутниц принцессы. Не смотря на юношескую привлекательность, от него веяло опасностью, какой-то скрытой угрозой.
– Интересно, откуда он? Из какого королевства?
– Сейчас-сейчас, – я судорожно достала бумажку с перечнем и изображением женихов и принялась искать этого лорда.
– Этот господин– Лино Иньо, младший принц прибрежного королевства, – я внезапно услышала за своей спиной знакомый голос и обернулась.
К нам плавно приближалась девушка в красной бархатной мантии с брошью ученых архивариусов. А ее светлые кудри качались при каждом шаге.
– Леди Шейда? – изумилась я.
Выходит, тогда Мидеус отвез ее во дворец?
– Вы знакомы? – удивилась Прия.
– Да, ведь я росла при дворе королевства Толлас, – поспешила ответить блондинка, – и когда меня направили на север, из-за того, что архивариусу Говальду так спешно пришлось покинуть королевство де Серра…
Ага, как же! Вон он, ваш архивариус Говальд, тот, что с отличной задницей.
– …и леди Мидея порекомендовала мне остановиться в поместье Лэкман, если я захочу передохнуть после долгой дороги.
Шейда была предана Мидеусу до мозга костей и не задумываясь врала принцессе.
– Да к вы знаете того молодого человека? – принцесса снова указала рукой на Лино Иньо.
– Очень поверхностно, – покачала головой леди Шейда, – а что касается его нечеловечески прекрасного лица… вы ведь знаете, что в давние времена члены королевской семьи Иньо сочетались браками с морским народом?
– Да, и это породило безумие в их роду, – отозвалась я, – народы земли и воды– не лучшая комбинация. Рожденные от таких союзов полукровки были настоящими психопатами.
Эдвин как-то странно посмотрела на меня после этих слов, но я говорила правду. Уж лучше вызвать ее недовольство, чем выдать принцессу замуж за сумасшедшего. Законы, из-за которых никити ничего не наследовали и находились на строгом учете у королевств появились не на ровном месте.
Я сама наблюдала итог этих союзов в нашей деревне не раз. Индире приходилось этих никити пичкать травами и отварами, желая подавить их безумие. После тех процедур они становились вялыми бездушными пустыми оболочками. Или беспомощными, словно дети. Но лучше уж так чем те вспышки буйной ярости, агрессии и силы, которые они не могли контролировать.
