Текст книги "Маска свахи (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
– Не слишком ли радикальные меры? Быть может нападение на леди Моррис никак не связано с предыдущими убийствами? – спросила я.
– А быть может, она единственная пережившая нападение. Мы не можем позволить преступнику закончить начатое.
Я согласно кивнула.
– Дальше ступайте сами, – сказала Лора, когда мы остановились у арки, охраняемой двумя стражами, – прямо по коридору её комната. А мне надо проследить кое за чем ещё.
Вздохнув, я вошла в спальню.
Она была маленькой, с одним единственным узким окном. Что ж, через него сюда точно не пробраться.
Шейда лежала в кровати с бархатным балдахином, укрытая несколькими покрывалами.
– Ты как? – спросила я.
– Знаешь, без падения с лестницы могло бы быть и лучше, – усмехнулась она, а затем, немного помолчав, добавила, – завтра я уезжаю…
– Да, мне сообщили.
– А значит, из нашей компании заговорщиков вас останется двое.
Останется ли? Кажется, мы с Мидеусом похерили нашу компанию, ещё до того, как на Шейду напали.
– Возьми это, – блондинка взяла со стола и протянула мне платок.
Я развернула его, в нём лежали две зачарованные булавки. Одна из них предназначалась Толласу.
– Я выбываю из испытания. А значит, ты должна взять Дея на себя.
– Но я не думаю, что…
– Лисса, это важно. Никто не должен увидеть в его мыслях что-то… да что угодно! Там столько всего, что может приговорить нас к смертной казни!
Она была права.
– Хорошо, – я сжала булавки в кулаке.
– Пожалуйста, позаботься о нём.
– Думаю, он вполне способен сам о себе позаботиться.
– Я серьёзно, – Шейда вцепилась в меня пальцами, а её ногти оставили следы алых полумесяцев на моей руке.
– Хорошо. Обещаю.
Глава 15
Я не думаю, чтобы рыба оставалась немой, если бы у неё было столько тайн, сколько у нас.
Станислав Ежи Лец
Третье испытание проводили на закате, в мансардной зале.
Убранство здесь было праздничным, но не вызывающим, декорировано осенними сухоцветами, тяжелой струящейся тканью и многочисленными огоньками-фонариками. Травяные восковые свечи в стеклянных банках свисали на тонких цепях с потолка и заполняли комнату приятным и легким ароматом.
Сегодня из королевской четы присутствовала на мероприятии лишь Ария де Серра. Хотя и та, должна была удалиться, как только выполнит свою задачу в задуманном мной испытании. Иначе, согласитесь, было бы странно устраивать скандал при королеве. Кого бы не притащил сюда Арис, едва ли они настолько сумасшедшие! Но я была более чем уверена, что Робайн и остальной приближённый круг следили за происходящим здесь из скрытых артефактов.
Зато Прия сегодня блистала. В белом, удивительно пышном для неё платье, с объемными рукавами– воланами и венком из лилий на голове.
Впрочем, все присутствующие дамы были сегодня облачены в белые одеяния, словно невесты на выданье. В этом и была задумка – «Белый бал», на котором даже дамы могли пригласить кавалера на танец. Мне, как незамужней, тоже пришлось сшить себе подобный наряд.
Однако, не зная, что меня ждёт сегодня, я предпочла вечерний комбинезон без рукавов, с корсетом и высоким горлом, расшитыми стеклом и хрусталем. И, кажется, я теперь понимала леди Хольду, носившую исключительно брючные костюмы. Нужно быть готовой ко всему, в том числе и к быстрым передвижениям. А делать это намного проще, когда твои ноги скрыты за широкими брюками, а не тяжелыми юбками платья.
Вокруг меня туда-сюда сновало множество людей в костюмах, куда более парадных, чем на балу в честь приёма женихов. Ведь тогда церемония была официальной, и стоило соблюдать все правила приличия на глазах короля. Сегодняшний вечер же больше напоминал клуб свиданий, где каждый искал себе пару для брака… или просто приятного времяпровождения.
Потому-то все и расфуфырились, как индюки. Декольте дам едва скрывали их прелести, а количество драгоценностей на мужчинах было так велико, что я удивлялась, как они ещё не согнулись под этой ношей. Но демонстрация богатств требует жертв.
Алурик де Уда присутствовал здесь со своей сестрой Зорой. Не знала, что она прибыла к северному двору снова. Но девушка явно пользовалась большой популярностью, как бывшая невеста короля Робайна. А их одежды, украшенные золотом, переливались и сверкали так сильно, что на них невозможно было смотреть не сощурившись.
Лино Иньо, по традиции своего королевства, был в очередном мужском платье с запахом, напоминавшем больше длинный шёлковый халат. Я читала о таком, на Земле это называлось кимоно. Чёрные, как смола, волосы принца были заколоты гребнем в виде акулы с рубиновым глазом. На его предплечьях красовались серебряные наручи, так же украшенные рубинами.
Внезапно, у колонны я увидела уже знакомую мне рыжеволосую парочку: Аскиль и Анко. Они были одеты непривычно элегантно, но вполне привычно вливали в себя одну терпкую настойку за другой.
Эх, ребята, знали бы вы как я хочу к вам присоединиться. Но я подошла к ним, с бокалом ежевичного вина в руке, лишь слегка пригубив его.
– Не ожидала увидеть здесь вас двоих. Я думала, вы уехали домой.
– Что ж, мы натуры переменчивые, – усмехнулся Анко, приглаживая назад свою буйную шевелюру.
– Тем более, как можно пропустить вечер свиданий во дворце? – произнесла Аскиль, элегантно переступая на каблуках.
И без того высокая эльфийка сейчас возвышалась над всеми присутствующими дамами.
– К тому же, вдруг я встречу здесь кого-то подходящего?
– Я думала, ты против брака… – протянула я. Но что-то мне подсказывало, что она здесь за тем, чтобы найти кого-то для приятного вечера.
– Прелесть брака с людьми в том, что они скоротечны. И имеют свой срок годности. «Пока смерть не разлучит вас»– очень удобная формулировка, не находишь? – сверкнула она глазами.
– Ты, разумеется, имеешь ввиду, что продолжительность жизни лесных народов превышает человеческую раз так в десять?
– Разумеется, – снисходительно ответила Аскиль, а я совершенно отчетливо поняла, что она имела ввиду не это.
– Тем более, мы не могли не прийти сюда, и не посмотреть, как опозорятся эти двое… – отозвался Анко, вероятно говоря о Толласе и Кенцо.
Что ж, о смертях в королевском замке решено было снова умолчать до конца отбора. А значит и я должна была молчать. Снова.
– Но остался только один, Кенцо выбыл. И даже не удосужился нас найти после отбора! – заметила эльфийка слегка обижено.
Вот значит какую байку скормили остальным.
– Теперь я даже не жалею, что в пари поставила на Дея. Кстати, где он?
– Верно. Маленькая жрица, где твой принц? – зыркнул на меня Анко.
– Должен быть где-то тут, – не стала поправлять его я. Всё равно, это было бессмысленно.
На самом деле, я была неимоверно рада тому, что так удачно избегала Толласа почти всю неделю.
– Тогда, раз уж оба твоих покровителя не уделяют тебе должного внимания, может я смогу скрасить твой вечер, воспользовавшись их отсутствием?
– Мог бы быть и не таким наглым, сам сказал, я ведь всё-таки жрица.
– Если ты хочешь, чтобы я встал на колени – только попроси! – но, поймав на себе мой укоризненный взгляд, рыжий возмутился, – А что? Я ведь не жених Прии. Для разнообразия, могла бы попробовать и со свободным мужчиной.
Точнее и не скажешь, мне оставалось только горько усмехнуться. Но тут внимание Аскиль что-то привлекло.
– Ты опоздал, братец. Седьмой принц объявился.
Мы проследили за её взглядом. Мидей и в самом деле объявился. На нем были одеты темные кожаные брюки и черный дублет с узкими рукавами, плечи и спина которого были украшены чернильными бриллиантами королевства Толлас. В отличии от других, он пренебрег буйством цветов и красок, а был облачен во все черное, как нарядный красивый жених.
Но и здесь Мидей не смог отказаться от своей экстравогантности и присущего ему шика. И потому каждый его палец был окальцован, а на голове красовался золотой венец, в виде извивающейся лозы.
Одним лишь этим золотым украшением он подчеркнул как свою причатсность к королевскому, венцесносному роду, так и к своему магическому дару, делавшим его Мастером Лоз. Как не крути, а язык камней и металлов он знал наизусть. Хорошее послание.
Попутно здороваясь и оказывая внимание всем дамам, Мидеус подошёл к нам. Он дружески похлопал эльфов по плечу, а затем галантно повернулся ко мне:
– Леди Лэкман, – он слегка склонил голову, но не попросил моей руки, чтобы её поцеловать.
– Лорд Толлас, – я наскоро присела в книксене, а в моей груди гулко стучало сердце.
– Надеюсь, у вас всё хорошо, – сдержано произнёс он.
Официальный тон сейчас, в компании старых знакомых, совершенно не требовался, но, видимо, это была его новая тактика.
– О, можете не переживать, учтивый лорд, всё прекрасно. Надеюсь, вам уже лучше?
Его глаза нервно забегали, и сейчас он меньше всего походил на искусного лгуна и притворщика.
– Я о вашем отравлении. Из-за которого вы пропустили завтрак с принцессой.
– Ах, да. Намного лучше, спасибо. Но я слышал, что и вас там не было. Надеюсь ничего серьезного?
– Я уже в полном порядке. Пожелать вам удачи, в сегодняшнем испытании?
– Обычно я на неё не полагаюсь, но если леди пожелает…
– Мать Земная… – обомлела Аскиль.
– Да вы переспали! – закончил за неё кузен.
Анко картинно прикрыл рот ладонями. А по Аскиль было видно, что она едва сдерживается, чтобы не завизжать.
И в самом деле, ощущение было такое, словно они попали в яблочко.
– Я сплю исключительно в своей постели. Одна, – заверила я.
– Как– будто для подобного всегда нужна кровать, – усмехнулся эльф,
– И тогда откуда этот растерянный вид? А ещё вы явно избегаете друг друга… – поддержала его кузина.
– Я не избегаю Лиссу. Мы гостили у неё целых две недели, а сейчас я вижу во дворце её каждый день… почти… – видимо, Мидеус так опешил, что даже забыл, как ухмыляться. И о том, что только что пафосно именовал меня «леди Лэкман».
– Конечно избегаешь. А она тебя. Да вы даже в глаза друг другу посмотреть не можете! Значит, всё произошло случайно, а теперь вы не знаете, как себя вести… – с крайне довольной улыбкой произнёс Анко.
Ах, ты ж догадливый-то какой!
Я понимала, что они издеваются намеренно, но моя выдержка дала сбой, а я стала красная, как вареный рак.
А ещё я четко осознавала, что весь наш план, требующий консперации, трещит по швам. Сначала Кеннеди, потом Лино Иньо, Лиф Балье, теперь эти двое…скоро об этом будет болтать весь двор севера… а я ведь даже ничего не сделала! Во всяком случае, ничего из того, что мне приписывают. Но не ровен час, и до принцессы дойдут какие-то нелепые слухи. Или ещё хуже… до Ариса! Он – то сможет преподнести всё это таким извращенным способом, что потом вовек не отмоешься.
– Ваше общение пагубно влияет на окружающих. Только посмотрите, Лисса словно остолбенела. Кажется, вы сломали мою жрицу, – к Мидею всё же вернулось его язвительное обаяние.
Но к счастью, внимание этой парочки надолго не задержалось на нас.
– Великая Атарра, это что за красотка? – восхищенно вымолвил Анко, глядя куда-то поверх моей головы.
Я проследила за его взглядом и увидела, как мерно покачивая широкими бедрами, по залу плыла Лиф Балье.
– Какие габариты! Лесным девам до неё – как до луны пешком…
– Дохлый номер, она обручена, – отмахнулась я.
– И? – в глазах Анко блеснул огонек, которого я не видела раньше, – Тем более, невеста– ещё не жена.
– Разве не ты предлагал попробовать мне с кем-то свободным? Сам своему совету не последуешь?
– Позови её, – проигнорировал меня Анко.
Я не собиралась, но Лиф уже завидела меня, и сама подошла к нам.
– Баронесса Балье, хотела бы представить вас своим… друзьям? С лордом Толласом вы уже знакомы…
– Конечно, – Мидей учтиво склонился перед ней, а она вежливо улыбнулась.
– А это Анко и Аскиль…
– О’Сангри, из Лесного Двора. – пришёл мне на помощь эльф, так как названий их рода я не знала, и спросить ранее не удосуживалась.
– О, Вечнозеленый лес добрался до нас, как интригующе! – игриво произнесла девушка.
– Я могу рассказать вам много интригующего, моя леди, – он склонился и учтиво поцеловал её руку.
Причем тыльную сторону ладони, а не кончики пальцев, как того требовал этикет.
– А вам, я вижу, палец в рот не клади, – усмехнулась Лиф.
Если Анко планировал выбить её из колеи и заставить смущаться таким образом– не на ту напал.
– Вы можете…
Предвещая шутку про пальцы и рот, я больно пихнула его локтем в бок.
– Ладно, понял… – просипел он.
– О, среди женихов принцессы присутствует лорд Келла Оман, тоже придворный вечнозеленого леса, и ему уже удалось удивить нас на этом мероприятии, – улыбнулась загадочно Лиф, а я нашла глазами беловолосого эльфа.
Сегодня он распустил свою косу, и его блестящие шелковистые волосы каскадом спадали с его плеч. А Лиф тем временем продолжала:
– Я слышала о пророках Лесного королевства, глаголющих истину новобрачным о том, насколько крепким и счастливым будет их брак, это правда?
– Да, есть у нас такая свадебная традиция, – отозвался Анко.
– Вот только ей редко пользуются, – хмыкнула Аскиль, снова намекая на то, что браки среди лесных народов, скорее исключение, чем правило.
– Что ж, лорд Келла пригласил одну такую провидицу ко двору, в качестве подарка её Величеству.
– Я полагала работорговля запрещена уже лет так пятьдесят, – хмыкнула я.
– Но разве никити – не те же рабы, только с другой подачей, – снова отозвалась Аскиль.
Я тут же сконфузилась. Она не знала, что я была долгое время считалась одной из них.
– На севере все не так, подруга, – отозвался Мидеус, – король Робайн утвердил за ними права и трудовой кодекс.
– Да, и именно поэтому здесь произошел такой неожиданный миграционный наплыв.
– С этими вопросами лучше обратиться к керре Эдвин, – холодно отозвалась я.
– Да, никити из совета его величества, очень любопытно, я бы с радостью встретилась с этой женщиной, – глаза Аскиль загорелись неподдельным интересом, и она прошлась взглядом по залу, снова выискивая эту новую советницу.
– Я познакомлю вас чуть позже, если желаете, – произнесла я.
– Да, желаю.
– В любом случае, – слово снова взяла Лиф, – лорд Оман подарил принцессе лишь услугу, провидица предскажет будущее всем незамужним лордам и леди на этом вечере.
– Обязательно всем? – скривилась Аскиль, – что за извращенное желание узнать свою судьбу? Это как забежать в конец книги, когда только начал читать. Просто живи– и сам все узнаешь.
Я разделяла её скептицизм, но по другим причинам. Я имела дело с провидцами в деревне. Они всегда выражались туманно и неясно. Говорили загадками. Было такое ощущение, что эти люди знают многое, но словно боятся сказать лишнего, дабы не разозлить просящего. Хотя, с чего бы человеку, попросившему узнать свою судьбу, потом жаловаться на результат? Провидец же не создает её намеренно.
Второй причиной, по которой я скептически относилась к этой затее, была в том, что это подарок одного из принцев. Не мог ли он заплатить провидице, чтобы она сделала предсказание в его пользу? Читала я одну из земных книг, переданных мне керрой Кеннеди, где своенравный лорд прикинулся гадалкой, чтобы манипулировать чувствами своей избранницы и нагадать ей удачу в делах любовных. Находила ли я это романтичным? Нисколько. Но кто я такая, чтобы судить других лжецов?
Как бы я не хотела в этом участвовать, но принцесса Прия и лорд Оман уже вывели провидицу в центр зала и представили её окружающим. Гости оживленно захлопали в ладоши, а их глаза оживленно заблестели. Да, высшему обществу явно нравилось такое развлечение.
Первой, разумеется была принцесса. Прия выглядела взбудораженной и окрыленной. Ей богу, святая наивность, как ей удалось вырасти такой чистой и непорочной, живя при дворе? Хотя, вероятно, сказывалось то, что от дворцовой жизни её намеренно ограждали родственники. Оказав ей, тем самым, медвежью услугу, как по мне. Тяжко ей придётся, ох как тяжко.
Девушка вышла в центр взяла и предстала перед провидицей. Она что, собирается озвучивать предсказание при всех? Это, конечно подогреет интерес публики, но разве известия о будущем не должны быть личными?
Провидица, полная старуха с жуткими белыми глазами, в церемониальных одеждах и бритой головой, подняла к небу руки и голову, а затем зычным голосом молвила:
Супруг твой будет хоть красив и холоден, как лёд,
Но всю тебя, какая есть, он примет и поймет.
Брак будет тот благословением для страны
Свои вершины вместе покорите вы.
Отлично, ещё и в стихотворной форме.
Красивый супруг? Все женихи принцессы красивы. Холоден? Все женихи принцессы Прии изображают страсть и обожание, но уверена, больше половины из них расчетливы и прагматичны.
– Неужели, под «вершинами» – провидица имела ввиду горы? – хитро посмотрела на Мидеуса Лиф.
Толлас одарил её дежурной улыбкой.
Одна за другой, девушки в белоснежных платьях стали выходить в центр зала, а провидица читала им такие же туманные стихи, которая каждая трактовала по-своему. Парни тоже не отставали, многим и впрямь было интересно подобное.
Анко, стрельнув глазами в леди Лиф, вырвался вперед и наигранно спросил:
– Скажи мне, провидица, получу ли я-то, чего так желаю.
Рожденным был ты под счастливою звездой,
Имеют свойства все твои желания сбываться.
Но может жизнь отдаст все в большей мере, чем в мечтах
Ты взвесь все желания на совести весах.
– Звучало как предупреждение, – заметила я, когда Анко с довольной ухмылкой вернулся на свое место.
– Кому какое дело, если я счастливчик? – отмахнулся он.
Я лишь пожала плечами, краем глаза взглянув на леди Балье, которая стояла чуть поодаль от нас и не обращала совершенно никакого внимания на хорохорившегося эльфа.
– Дей, твоя очередь, не заставляй принцессу ждать и прожигать тебя взглядом, – толкнула горного лорда Аскиль.
– Ладно, – безразличным тоном сказал он и сделал шаг вперед, к прорицательнице.
Оставшись только мыслью благие намерения
Не сделают жизнь проще, а душу не спасут от тления.
В спектакле этом ты не за кулисами, на сцене.
И роль твоя куда важней, прими её смелее.
Еще раз дежурно улыбнувшись, Толлас вернулся к нам с совершенно ничего не выражающим лицом.
– И что бы все это могло значить? – кокетливо спросила леди Лиф.
– Без малейшего понятия. Подобные развлечения меня не слишком интересуют. На предсказания нужно куда больше времени, чем быстрый взгляд, и делаться они должны лично, а не перед всем двором. Так что не стоит относиться к этому серьёзнее, чем к выступлению музыкантов.
Однако людям пришелся по вкусу этот аттракцион, и желающие получить предсказания все тянулись потоком, а я терпеливо ждала, когда весь этот фарс подойдет к концу. И вот когда казалось, что приглашенных гостей больше не осталось, Прия внезапно подала голос:
– Керра Кеннеди, не желаете ли узнать свое будущее?
Советница едва сдержала усмешку, вместо этого натянуто улыбнувшись
– О, я передам свое право участвовать подполковнику Лоре Сурриан. Пускай, она и замужняя дама, но у неё явно есть вопросы.
Не знала, что она тоже здесь. Видимо, Робайн не хотел оставлять свою жену и сестру без присмотра.
Лора вышла вперед, вытянувшись как струна перед провидицей.
– Найду ли я ответы на заветный вопрос? – туманно спросила она.
Разумеется, я знала, что это за вопрос: кто убил её дражайшего племянника. Что ж, если провидица тотчас укажет нам на убийцу, то я, быть может, и изменю свое мнение насчет этого фарса.
Ответы на вопрос свой ищешь ты не там,
Но правду коль откроешь ты,
То тайну сохранишь до грабовой доски.
Мм, прекрасно. И снова ни черта непонятно. Если она что-то не может найти, то не логично ли, что ищет не в том месте?
– Леди Лисса, теперь, может, вы? – внезапно услышала я голос Прии.
– Я? Но я не гостья… – растерянно произнесла я.
– Но вы ведь незамужняя дама?
– Принцесса, это может быть не лучшей идеей… – пыталась подать голос советница. Она тоже не хотела, чтобы провидица увидела обо мне слишком многое, как и о ней.
– Глупости, – беззаботно отмахнулась Прия, – надо дать всем девушкам, пришедшим в белом наряде, узнать их судьбу.
Я нервно сглотнула, но перечить принцессе не решилась. И я вышла на середину зала.
Провидица снова подняла глаза к небу и задрала свою бритую голову, а затем нараспев произнесла:
Ещё вчера твои поклоны были так низки,
Сегодня взгляд поднять не смеешь ты.
Но завтра, коль доверишься судьбе,
Другие уже будут кланяться тебе.
Что ж, видимо, я зря волновалась.
Вернувшись к своей компании, Аскиль и Анко картинно мне поклонились, в насмешку над моим предсказанием.
Советница же довольно улыбнулась, трактуя это по-своему. Полагая, что её жгучее желание выдать меня за какого-нибудь венценосного мужчину, все-таки сбудется.
Я же надеялась, что после этого отбора я обелю свое имя и стану достопочтенной леди, с которой будут считаться, и укреплю позиции своих владений.
К счастью, вскоре отмучались и остальные, и музыканты снова заиграли музыку, приглашая всех танцевать.
– Не соизволите ли потанцевать со мной? – как можно галантнее произнёс эльф, обращаясь к баронессе Балье.
– Отчего бы и нет, соизволю, – Лиф гордо задрав голову, протянула ему свою пухлую ручку.
– Ах… какая милая рыжая парочка… – слащаво протянула Аскиль, – … шучу. Расслабься, жрица. Он не сделает ничего такого, чего баронесса сама не захочет. Он может и отмороженный, но не настолько. Что ж, а теперь пора бы и мне найти себе планы на вечер…
Эльфийка скучающим взглядом обвела зал, а затем, будто найдя то, что искала, решительно двинулась через толпу, бросив через плечо:
– А вы, человеческая парочка, развлекайтесь.
В этот момент я посмотрела на Мидея, и наши взгляды встретились. Но я тут же опустила глаза.
– Все в порядке? – спросил он отстранено, глядя куда-то поверх моей головы и что-то высматривая.
Ему не терпелось уйти. Это было правильно. Так было лучше. И все же, меня это задело.
– В полном. Не смею вас задерживать.
Он сухо кивнул и удалился, оставляя меня одну.
Обернувшись, я увидела, что он приглашает Прию на танец.
Я хмуро подошла к столу с закусками, подливая себе ежевичного вина в бокал. Испытания ещё не начались, а настроение уже было ниже плинтуса. Я со скучающим видом оглядывала зал, но поняла, что всеобщее внимание приковано к танцующей парочке.
Светловолосая хрупкая дева, кружащаяся в легком развивающемся платье и статный высокий принц, облаченный во все черное. Что ж, Ролла дело говорила, красивая пара. Красивая сказка о любви. Да, пускай Мидей и говорил, что чувства надо держать под контролем, но это же не значит, что он их не испытывает. К тому же, он уже по достоинству оценил принцессу, отметив её ум и красоту. Совет им да любовь.
Но, мне не давало покоя то, как он себя вел со мной сейчас. Он не был похож на моего друга, или партнера. Он даже не был похож на моего врага. Он вел себя так, словно… мы друг другу никто! Будто мы едва знакомы. Что было не слишком – то порядочно, после того, что он сделал. Хотя, с другой стороны, разве я сама его не игнорировала? Сомневаюсь, что он отказал бы мне в честном разговоре.
– Любуешься своей работой? – рядом со мной появилась керра Эдвин в простом закрытом платье белого цвета – наверное, для свахи объединенные ей пары все равно, что дети.
– Ага, – хмыкнула я.
Рядом с ней стояла Лора Сурриан, одета в свою униформу. И, хотя она была замужем, но белые одежды магического отряда пришлись сюда как нельзя кстати.
– Что вы тут делаете? – удивилась я, – следите за безопасностью?
– И не только. Лорд Арис сказал, что вам нужна ещё одна магичка, – отозвалась женщина.
Верно, ведь леди Шейда здесь не присутствует.
Краем глаза я увидела, как к нам приближались сводник и советница.
– Всё готово! – старик показал нам шпильки, напитанные воспоминаниями, которые леди Ария сочла интересными. Они излучали мягкий свет и пульсировали.
– Королева уже удалилась. Пора бы и вам заняться работой, – прокряхтел Арис, – леди Лэкман, передайте, пожалуйста подполковнику Сурриан шпильки, которые вам дала леди Шейда.
– Эм…Ей нужны именно те самые шпильки? Тех самых женихов? – уточнила я, пытаясь не подать виду, что я нервничаю.
– Именно. А что, у вас есть какие-то собственные любимчики или фавориты, которых вы бы хотели оставить себе? – хитро спросил сводник.
– Никак нет! – резко ответила я. Великие, надеюсь, никто не заметил, что я вспотела.
– Тогда…
– Постойте, – прервала его Кеннеди, – кое в чём леди Лиссанна права. Я считаю, что лорда Толласа стоит поручить именно ей. Он всё-таки фаворит нашей принцессы.
– И что? – недовольно отозвался Арис.
– А то, что его должны проверять королевские сводники. Поэтому, либо это сделает леди Лисса, либо вы сами пригласите его на танец, – сухо произнесла Кеннеди.
Он и так был у неё в немилости из-за того, что упустил из виду таланты парнишки Вирта. Потому перечить он ей побаивался. Какого высокого мнения он бы не был о себе, и низкого о женщинах, советница в разы превосходила его в магической силе и влиянию, так что ему приходилось с ней считаться..
Не знаю, действовала ли советница из чисто практических соображений, или желала мне помочь, но я была довольна этим раскладом.
– Ладно, – сглотнул он, – решайте тогда сами, кого вы выберите своей второй жертвой?
– Лино Иньо, – произнесла я.
Как бы мне не было интересно узнать что-то об Алурике, но, пока что, он выходил славным парнем. А вот хитрому принцу из морской гавани я не доверяла.
Я передала Лоре шпильки, особенно грустно глядя на ту, что должна была открыть мне всю правду о кронпринце.
– Узнайте, почему он отказался от лакеев, – давала свои наставления я, – а также, почему юг так жаждет союза с севером.
Лора удивленно кивнула. Видимо, она не ожидала, что в моей голове могут зародиться подобные мысли.
– Что ж, удачи всем, дамы, – произнесла Эдвин, а Арис дал отмашку музыкантам сыграть Мирс.
Мирс– это танец. И он был самым медленным и спокойным, и предполагал максимальное сближение партнёров. Очень интимно, надо заметить. Самое то, чтобы незаметно приколоть шпильку к воротничку рубашки ничего не подозревающего мужчины.
Первым делом я решила взяться, за Лино, найдя принца скучающим у колонны.
– Не соблаговолите ли вы мне подарить танец? – учтиво спросила я.
– Сегодня я хотел танцевать только с принцессой, но, раз уж ваш кавалер тоже занят… – он стрельнул глазами на Мидеуса и Прию, танцующих уже второй танец подряд, – …не считаете ли, что так поощрять одного из женихов просто вопиюще несправедливо?
– Так вы ответите на мое приглашение или нет? – старясь сдавить раздражение в голосе, произнесла я.
– Конечно, с радостью, – Лино протянул мне свою руку и повел в центр к кружащимся парочкам.
Он был не болтлив. Обычно меня бы это только порадовало, но в его случае напрягло.
Что ж, приступим! Я незаметно вытащила шпильку из широкого серебряного браслета на моем правом запястье. И, ровно в тот момент, когда он приподнял меня в танцевальном па, я оперлась на его плечи руками и аккуратно вонзила шпильку в его шелковый наряд. Эх, даже жаль, потом наверняка останется прокол.
Но он, кажется, ничего не заметил. Я сосредоточилась, взывая молитву к Александрии, прося показать мне то, что я желала найти и… ничего!
Я попробовала снова – тот же эффект. Может, я делаю что-то не так? Хотя нет, я же практиковалась на леди Шейде. Тогда в чём дело?
– Все в порядке? – поинтересовался у меня Лино.
– Да, в полном, – ответила я.
– По-моему вы занервничали.
– Нисколько.
– Если это связано с тем, что я раскрою принцессе вашу интрижку с горным принцем, то не переживайте, я не идиот. Платье, что я увидело в его комнате – совершенно не ваш фасон.
Было очень странно слышать, что кто-то зовет Мидеуса принцем. Это слово подразумевало статус, страх, авторитет… хотя, возможно, в глазах других, он именно так и выглядел. Перед моими глазами всплывал лишь парень, с лисьей полуулыбкой, играющий с людьми, как с куклами. Хотя, кто сказал, что принц должен быть лишен коварства?
– Что вы имеете ввиду?
– Да то, что я прекрасно осведомлен о даре, которым наделен принц Толлас. И знаю о цене, которую ему приходится платить. Вы просто не можете быть любовниками, ведь он сможет возлежать только со своей будущей супругой.
Я была поражена тем, что он знает такие детали. Но, словно, не замечая моего смущения, Лино продолжал:
– Конечно, у этого ограничения есть и обходные пути, но… я не чувствую на вас его запаха.
Он что, меня нюхал? Бррр. Мурашки побежали по моей коже.
– И не похоже, что он тайно на вас женат. Не серчайте, но вы не того полета птица. На политической арене вы не игрок, в отличии от него. Так, возможно одна из пешек. А это значит, что тот спектакль был разыгран зря, – подытожил парень.
Ясно. Я незаметно вытащила шпильку из его костюма. Это всё равно бесполезно.
– Так же можно сказать и про королева Арию, она тоже не того полета птица? – заметила я.
– Ей всего лишь повезло, потому что Робайну очень нужно было понравиться подданым. Не стоит воспринимать эту сказку за традицию или тенденцию. Да и потом, разве она игорк? Так, всего лишь его милая спутница. Я бы сказал, отдушина.
Он решил, что может позволить себе так говорить о правящей семье севера? И было вдвойне тяжелее от того, что он прав. Хотя, если бы я тогда согласилась с советницей и вышла замуж за Роба, как бы Лино запел в таком случае?
– Более того, то платье рассчитано на довольно высокую женщину. Такую, как его сестра. Думаю, герцогине очень подошёл бы зеленый цвет того наряда, не находите? – снова промурлыкал Иньо, – Полагаю, лорд любит прикидываться ею, когда ему это выгодно. А возможно, платье здесь осталось с прошлого отбора… вы так не думаете? Хотя постойте, вы наверняка все знали!
Кто. Ты. Мать его. Такой!?
За весь танец, я не узнала о нем совершенно ничего, но зато он знал все о нас и наших подковёрных делишках.
Танец кончился, но я оцепенела, замерев на одном месте, все так же сжимая ладони на его плечах.
Лино мягко коснулся меня, опуская мои руки вниз.
– Простите, но я не могу подарить вам два танца подряд. Всё-таки, это было бы невежливо. Но я обязательно как-нибудь ещё приглашу вас потанцевать.
Он уже удалялся, как, вдруг, развернул ко мне свою красивую голову и улыбнувшись сказал:
– Ах, да, леди Лиссанна, вы же не думали, что на вас одной есть ментальная защита?
Понятно. Весь этот танец был ничем иным как демонстрацией силы и превосходства. Он хотел, чтобы я знала, что он знает все. И в любой момент может этим воспользоваться, если мы встанем у него на пути.
– Ну что? – на меня налетела Эдвин, – удалось?
– Нет, – процедила я недовольно, – на нем защита. Советница Кеннеди могла бы предупредить об этом и раньше. А у тебя как?
