Текст книги "Маска служанки (СИ)"

Автор книги: Ола Рапас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Да, Мидеус Толлас. Сокращенно можно просто Мидей. Да-да, знаю, родители близнецов редко отличаются оригинальностью, придумывая им имена. Но ты вряд ли разбудила меня в такой час, чтобы просто узнать мое имя? – недовольно проворчал он.

– А госпожа Мидея…

– Ее здесь нет. Она сейчас… в другом месте, – уклончиво ответил он, сдувая со своего лба непослушную прядь темных волос. Но заметив ведро в моих руках он значительно оживился.

– О! Ты принесла мои вещи! Сама подашь … или мне встать? – насмешливо спросил он, сильнее приспустив краешек одеяла.

Вовремя догадавшись, что из одежды на нем лишь костюм Адама, я протянула ему ведро.

– Мне кажется, вам нужно кое-что мне объяснить… – неуверенно начала я, пытаясь подавить волну нарастающего возмущения.

Я окончательно потеряла суть происходящего и начинала терять и терпение. А молодой лорд Толлас хитро прищурился, уставившись на меня оценивающим взглядом. Словно решая, стоит ли мне говорить правду или просто прогнать.

– Ты не должна была это увидеть, но разу уж так вышло… – он меланхолично пожал плечами и надел на мизинец громоздкое кольцо старения, которые достал из ведерка.

В ту же секунду привлекательный юноша начал сморщиваться. Густая шевелюра поседела, а щеки покрылись щетиной. И вот уже прикрываясь одеялом передо мной сидел достопочтенный пожилой мужчина, очень знакомой наружности. Мои глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся сам собой.

– Знаю, знаю, нагой старец– та еще картина! – насмешливо произнес Мидеус, снимая кольцо.

– Архивариус Говальд? – изумилась я, – Он принимал у меня экзамены! Но зачем? Как давно ты им притворяешься?!

– Притворяюсь? Я и есть архивариус Говальд! – самодовольно произнес юноша, складывая руки в замок на затылке и облокачиваясь на спинку кровати, – Ты ведь не знаешь, как выбирают девушек для подобных отборов, верно? Каждую невесту должен порекомендовать кто-то приближенный ко двору. Но она обязательно не должна состоять в близком родстве с человеком, предложившим ее кандидатуру. И вот уже полтора года я скрываюсь под личиной этого старика. С тех самых пор, как прошел слушок, что королева Роя собирается передать свои полномочия. А человеку, разбирающемуся в политике хоть немного и знающему историю королевства де Серра, было нетрудно догадаться, что взойдет на престол Робайн, только женившись. И тогда, по чистой случайности, один из лучших ученых из долины ветров подал прошение о переводе на север. Конечно же, этим ученым был керр Говальд. То есть я. А уж по карьерной лестнице взбираться очень просто, если ты одаренный стихией, в добавок, владеющий ведовством.

Он говорил правду, таких универсалов было немного.

Одаренные стихией рождаются таковыми и оттачивают свое мастерство в изнурительных тренировках. Ведовство же– кропотливый труд, доступный каждому. Однако требующий обширных познаний в десятках различных наук, начиная от алхимии, нужной для работы с зельями и минералами, заканчивая рисованием, необходимого для точного черчения пентаграмм.

Редкий человек, обладающий активной магией стихий, решался еще и окунуться в мир заклятий, амулетов и эликсиров.

– Но все это не объясняет, что ты делаешь голым в кровати своей сестры!

Оу, как-то нехорошо прозвучало.

Но, одарив меня еще одной самодовольной улыбкой, Мидеус щелкнул пальцами, обратившись в женщину.

– Заклятье, меняющее пол ведуна на какое-то время. Тут нам повезло в том, что мы с Мидеей так похожи. – Произнесла копия моей герцогини, сидя на кровати. Вернув свой прежний вид, он продолжил:

– Когда я отдал тебе свой плащ и кольцо, я остался без своей личины. Мое присутствие в замке точно не осталось бы незамеченным, ведь сейчас архивариус Говальд должен находиться в командировке. А вот присутствие моей близняшки – напротив, никого не удивляет. Поэтому иногда я живу в ее комнате, пока она прячется в палатах архивариуса Говальда. Куда более просторных, надо заметить. Хотя и, несомненно, не таких роскошных.

– Но зачем вы поменялись местами, если там мог бы спрятаться ты… – но затем меня осенило, – Погоди-ка… испытание! Последние испытание проходил ты, а не Мидея!

– Да и первое, собственно, тоже я проходил, – безразлично пожал плечами Мидеус.

– Но это же нечестно! – выпалила я, по-настоящему рассердившись.

Даже я второе испытание проходила как полагается, а я даже в отборе не участвую!

– Не тебе говорить мне о честности, – поморщил свой лисий нос Мидей, – Ты сама– то здесь дуришь всех, так же как и я. Так что, как ты там говорила…. Счет один: один?

– Ну конечно, Мидея сразу же тебе про меня рассказала… – поникла я.

– Ей и не пришлось, – фыркнул молодой герцог, – Мы близнецы, и у нас отличная ментальная связь. Например, сейчас при желании она может услышать и даже увидеть все, что здесь происходит. У близнецов один разум, одна душа и даже одна жизнь на двоих. Это и дар, и проклятье. Но без этого мы бы не смогли так ловко притворяться и меняться местами.

Что ж, это многое объясняло. Например, то, как быстро Хольда Жулейн узнала о подслушивании камеристок на первом испытании и то, на какую невесту нужно указать.

И вообще, чем дальше я слушала, тем больше я убеждалась в том, что это походит на какой-то заговор. Вскройся правда– близнецов бы ждала суровая расплата. И меня вместе с ними. О, великие, во что я ввязалась!

– Я не понимаю, все это лишь для того, чтобы Мидея вышла замуж?

– Не просто замуж, а за короля! Уж ты то не должна недооценивать стремление к власти!

– С чего бы мне хоть что-то знать про власть? – недовольно фыркнула я.

– Не прибедняйся, – криво улыбнулся Мидей, – Ты – сиротка из ниоткуда, из низшего сословия, которому нигде не рады. Скажем прямо, расклад тебе достался не из лучших. А сейчас ты стоишь во дворце, получив земли, людей и фамилию одного из лендлордов. Даже если Лоа Лэкман и вправду обрюхатил женщину другой расы – это все довольно впечатляет! Хотя, лично я и сомневаюсь в том, что он твой отец. Полагаю, что ты получила его земли другим способом. Просто я пока не понимаю каким.

Догадливый засранец!

– Уж не знаю, строишь ли ты из себя дурочку, или в самом деле себя недооцениваешь, но такими достижениями могут похвастаться далеко не все никити. В этом плане, мы тобой даже восхищаемся. Ты игрок, как и мы, – лорд Толлас уютно понежился в кровати.

– Пленили, шантажировали и ударили меня по лицу вы, видимо, тоже из восхищения? – скептично заметила я, – Кто из вас двоих, кстати, это сделал?

– Тогда мы считали тебя своим врагом, – развел руками юноша, игнорируя последний вопрос, – Сама посуди: потенциально опасное существо, явно беглая преступница, приходит в твою спальню и пытается выдать себя за того, кем она не является…. Стала бы ты церемониться, столкнувшись с такой угрозой?

И хотя мне это было не по душе, его слова были не лишены смысла.

– А теперь, когда с расспросами покончено, давай-ка посмотрим, что ты мне принесла, – Мидей вывалил содержимое ведра прямо на одеяло, начав копаться в нем с видом ребенка, открывшего коробку с игрушками.

– Это – рухлядь, это – ерунда, а это и вовсе мерзость, – скривился он, откидывая маленькую голубую коробочку с серебристыми рунами. Я подняла ее с постели и повертела в своих руках.

– Что это?

– Печать повелительницы вод Александрии, связывающая тебя с ней по рукам и ногам на всю жизнь. Та еще кабала! А вот это уже интереснее, оставлю себе, – Мидей с хищной улыбкой спрятал в прикроватную тумбу склянку с пурпурной жидкостью.

– Но зачем тебе понадобилась моя помощь в этом деле? – не понимала я, – Ты же архивариус, мог бы и сам спокойно войти в этот архив.

– Моя сфера деятельности лежит совсем в другой области. Как ты заметила, я разъезжаю по различным поместьям и домам недалеко от столицы, в основном принимаю экзамены. Раз уж ты сама упомянула, что я проводил тебе тестирование. Я вот тебя, правда, не помню совсем. Но это и не удивительно, учитывая, сколько лиц я вижу каждый день, – пробормотал Мидей, даже не взглянув на меня, продолжая копаться в награбленном.

– Ты не первый, кто меня не вспомнил, – тихо и с легкой обидой в голосе произнесла я.

– И, хотя мое появление в хранилище было бы более чем законным, – продолжил Мидей, – Архивариусу Говальду просто нечего там делать. Меня бы заставили писать отчет, стали бы появляться вопросы, почему и зачем я там был. А если бы там чего-то не досчитались и решили бы потянуть за эту ниточку, то могли бы и размотать весь клубок. А так, туда вошла никому не известная ученая– с кого спрашивать то?! Ее еще пойди найди! А вот наша маскировка с сестрой, знаешь ли, держится на одной лишь иллюзии.

– То есть на том, что под вас никто не копал, – подытожила я.

– Копали, да не там, где надо, – усмехнулся он, – Про отбор-то что-нибудь нашла?

– Во внутреннем кармане мантии, – подсказала я, и герцог тут же вытащил нужный свиток.

– Прошлые испытания отбора! Потрясающе! – с горящим взглядом произнес он.

– Я пробежалась глазами, – недовольно отзывалась я, – Вряд ли подобное варварство станут повторять на этом отборе.

– Суть не в самих испытаниях, а в том, что они проверяют. Вот, напрмер, проверка самоконтроля, как и на последнем этапе. Но тут испытание довольно унизительное! Не пристало мужчине такое озвучивать в присутствие дамы, которая стоит в полупрозрачной сорочке в его спальне….

Смутившись, я сильнее закуталась в плащ. Меня воспитывали без стыда перед наготой, однако рядом с ним я покраснела.

– …. А вот и с испытание правдой! – увлеченно продолжил читать Мидей, – В случае того, если невесту ловили на лжи, ей отрубали фалангу пальца. Одну фалангу за каждую ложь. Побеждала та претендентка, чьи пальцы оставались более – менее целыми. Жестоко! Но сомневаюсь, что кто-то предпринимал попытки врать, после первой же отрубленной фаланги.

Даже слушать подобное было неприятно, ни то, что в этом учавствовать. Неужели, великой королеве севера Меир приходилось проходить через такое?

– Еще остались испытания непредвзятостью, верностью и смелостью. А также испытание смекалки и социальных навыков. Какое там у нас следующее испытание?

– Балл, – сухо ответила я.

– Идеальное мероприятие, чтобы проверить, как претендентки умеют держать себя в обществе. Хотя… балл выпадает на ночь Белтейна, тут есть над чем поразмышлять… – Мидеус задумчиво почесал свой подбородок, пока я прятала в карманы плаща все артефакты, которые он посчитал непригодными.

В том числе и серьги-связные, в форме луны и солнца. Ах, если бы смогла связаться с Ортисом в любое время, так же, как и Мидеус со своей сестрой! Без всех этих примочек, просто телепатически.

Эти размышления вскоре натолкнули меня на другую мысль.

– Слушай, как давно у вас с Мидеей появилась эта телепатическая связь?

– С рождения, разумеется, – ответил он таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость.

– Выходит… тот обвал в пещере… ты узнал об этом сразу же, как только это произошло. Ты мог в тот же момент сообщить об этом вашей матери, и тогда бы королева успела собрать людей для освобождения своей дочери в более короткий срок. Отчего же…

Я не договорила. Мидей убрал сверток и посмотрел на меня почерневшими от злости глазами, а его губы скривились в надменной ухмылке.

– Если ты вынудила рассказать тебе толику правды, только потому что застала меня врасплох, это еще не значит, что я буду с тобой откровенничать за чашечкой чая, – ледяным тоном произнес он, – Если мы с тобой временные союзники– это не значит, что мы друзья. Мы даже не добрые приятели. А теперь убирайся!

Не ожидая такой реакции, я растерялась и застыла как вкопанная.

– Мне надо напоминать, что будет, если ты расскажешь хоть кому-нибудь о том, что здесь видела и слышала?

– Отправишь меня в шахты? – надоело, что мне вечно угрожают.

– Я не Мидея, – зло усмехнулся Мидеус, – В отличии от нее, я владею силой, магией и даром. Я могу сделать абсолютно все, что угодно.

От его взгляда меня пробрала дрожь. Ему действительно не составит труда превратить меня в жабу или испепелить дотла одним щелчком пальцев. Да он может меня просто задушить, он ведь явно сильнее. Осознание этого испугало меня не на штуку.

Это я попала, так попала! Вот что называется, оказалась ни в том месте, ни в то время.

Глава 8.

Каждый шаг по лестнице должностей – это шаг не к свободе, а к связанности. Чем выше должность, тем больше связанности.

Герман Гессе

Уже следующим днем я сопровождала Мидею на подведение итогов второго испытания.

Кому именно сегодня я отпаривала платье? Кому именно заплетала волосы? Мидее или ее брату в девичьем обличии? Леди Толлас вела себя сегодня, как обычно. Даже поделилась, что на испытании ее столкнули с леди Лиф. Двум подругам показали иллюзию коронации. Вот только Лиф увидела, как на трон садится ее подруга, а Мидея увидела, как у свадебного алтаря рядом с Робайном стоит виконтесса Балье. Учитывая, что они вдвоем были в сговоре, то испытание Мидея прошла бы на ура, даже без своего братца. Мое знакомство с ним она, похоже, решила игнорировать. Так же как я решила игнорировать свою обретенную сестру, когда мы вошли в оранжерею. Мираль сидела с противоположной стороны и тоже делала вид, что меня не существует.

– Доброе утро девушки! – приветствовала нас всех бодрым голосом Хольда Жулейн, – Надеюсь все восстановились после вчерашнего испытания?

При этих словах я все же поймала на себе испепеляющий взгляд сводной сестры.

– Начнем с приятного. С тех претенденток, которые блестяще справились со своим заданием, – объявила королевская сваха.

Имя герцогини Толлас было названо третьим. Ее обошли лишь серебровласая Ария и южанка Зора. Так же с испытанием блестяще справились Лиф Балье и двуличная графиня Геллар. Далее Хольда перечислила девушек, допустивших ошибки и даже успела выпроводить одну из простолюдинок. Та покраснела и убежала в слезах, не закончив обед.

– Сами видите, ни о какой выдержке не может быть и речи! – нравоучительно произнесла сваха.

Итак, неизвестной оставалась лишь судьба сестер де Оста и Мираль.

Великие, пожалуйста, если вы и впрямь такие всемогущие, избавьте меня от общества моей сестры! Со всеми этими проблемами, я просто не смогу постоянно ждать удара в спину еще и от нее. Я просто не выдержу!

И, уж не знаю, было ли в том чье-то проведение или чистая случайность, но в ту же секунду за окном прогремел взрыв. За стеклянными стенами оранжереи мы увидели, как вздымается столб земли, раскидывая клочья грязи и травы по лужайке. Не успели мы опомниться, как следом прогремел и второй взрыв. И весь сад обволокло густым черным дымом, окружившим и купол оранжереи.

– Что происходит? Что это за грохот? – комната наполнилась испуганными возгласами.

– Я ничего не вижу! Откуда этот дым?

Мираль подошла в плотную к стеклянной стене, за которой простиралась лишь мгла, и коснулась ее кончиками пальцев.

– Девушки! Прошу вас! – громко призывала Хольда Жулейн, – Не впадайте в панику, наша стража со всем разберется. А сейчас я попрошу вас собраться вместе и проследовать за мной. И ради всех великих, держитесь подальше от….

От стекол. Она хотела сказать, подальше от стекол. Так как случилось именно то, от чего она пыталась нас уберечь.

Очередная магическая вспышка упала совсем близко к оранжерее, и через секунду мощная взрывная волна накрыла все сооружение. Нас оглушило. Стеклянные стены с дребезгом разбились, и мы оказались под градом осколков. Последнее, что я помню, это спину Мидеи, возникнувшую передо мной, которая закрыла меня от неминуемой смерти.

……………………………………………………………………………………………………………………………

Второй день подряд я просыпалась в больнице. От пережитого шока мне хотелось кричать, но какая-то эльфийская медсестра наложила на меня чары, державшие меня в полудреме и плену бредовых видений. Могу поклясться, что видела Ануру. С озабоченным лицом, она нежно коснулась моей щеки, а затем видение исчезло так же быстро, как и появилось. Затем, мне приснился кошмар о красноглазом чудовище, преследовавшем меня. Демон появился даже у меня в палате. А затем мне привиделись близнецы Толлас. Они возвышались надо мной со своими фирменными надменными физиономиями, давя из себя снисходительные взгляды.

Впрочем, последнее оказалось не сном.

Мидей был одет в мятые одежды на размер больше него и выглядел озадаченным. А очередное оливковое платье Мидеи было грязным и порванным. У самой же герцогини была плотно перебинтована рука от запястья до локтя и пластырь на щеке.

– Что случилось? – спросила я, когда поняла, что они заметили мое пробуждение.

– На территорию дворца проник демон, – пояснил Мидеус, – солдаты королевы схватили его и заточили в подземелье, однако не обошлось и без пострадавших. Вас с Мидеей не задело осколками, благодаря фамильной броши моей сестры, которая служит зашитым амулетом своему владельцу.

Да, помню-помню, черно-золотая брошь, которую Мидея прикалывала к каждому платью.

– Но от ударной волны он не уберег. Вас отбросило назад, и вы впечатались в каменную колонну. У тебя, кажется, сломана пара ребер, но врачи уже поколдовали над тобой и через пару часов будешь как новенькая.

После этих слов я поняла, откуда эта ноющая боль в спине. Но память постепенно начала возвращаться ко мне.

– Ты спасла меня! – выпалила я, удивленно уставившись на свою госпожу, – Ты меня спасла!

Мидея смутилась, но немного помолчав ответила:

– Я не знала, что это ты, – буркнула она, – Просто инстинктивно выпрыгнула вперед и все…

– Да уж, в этом вся моя сестра, – лорд Толлас дружелюбно взъерошил ее волосы, но Мидея недовольно смахнула его руку, – Вечно мчится кому-то на помощь, не жалея себя. Альтруизм– дурная черта, знаешь ли.

Мы сейчас точно про одну и ту же Мидею говорим?

– А что здесь делаешь ты?

– Архивариус Говальд навещает пострадавших, – беззаботно отмахнулся он, вальяжно развалившись на пустовавшей больничной койке Мидеи.

В отличии от всегда собранной и хмурой сестры, Мидеус вел себя расковано и даже игриво. Словно и не выгонял меня с угрозами из оливковых покоев еще вчера. А обращался так, будто мы и вправду были старыми приятелями, охотно отвечая на мои вопросы и все терпеливо разъясняя. Но, скорее всего, он просто наслаждался звуком собственного голоса.

– А почему ты без своей… личины?

– В этой комнате только мы, а раз уж все в курсе происходящего, то не вижу причин скрываться. В стариковском теле меня совершенно замучила спина! Ты должна понимать о чем я, ты ведь тоже примеряла то колечко.

Да, я помнила этот непривычный дискофорт. Когда ощущаешь, что твое тело износилось и буквально выходит из строя. Если то состояние– реальное отражение моей физической формы сейчас, то мне в серьез стоит задуматься над ежедневными упражнениями и полноценным сном.

– Тем более… – он лукаво посмотрел, склоняясь надо мной, – …разве мой истиный облик не лучше, того старика?

С этими словами он убрал с моего лица прилипшую прядь темно-каштановых волос. Мои щеки тут же загорелись, то ли от смущения, то ли от злости. Так! Стоп. О чем это я? Мы же говорим о брате герцогини– конечно же от злости!

Однако кое-что не давало мне покоя.

– Из пациенток здесь только мы с Мидеей?

Близнецы кивнули.

– Но ведь эта палата рассчитана на трех больных, – с этими словами я отодвинула белую занавеску, чтобы посмотреть на третью пострадавшую. Но вместо этого я увидела бездыханное тело, накрытое простыней через одну койку от меня.

– Скончалась пол часа назад. Врачи делали все, что могли и даже маги ее осматривали. Но у нее было слишком много серьезных увечий, не совместимых с жизнью. Думаю, совсем скоро ее отсюда унесут. Как только решат, что с ней делать….

Я поднялась со своей кровати и пошатываясь, направилась к погибшей. Резко содрав простыню, я увидела мертвенно-бледное лицо Мираль.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Принц Робайн метался по кабинету словно дикий зверь.

– Как такое могло произойти?! Королевство де Серра славится своей армией и военной подготовкой! Что же пошло не так в этот раз?

– Ничего, милорд, – отчеканил полковник Киан, – Военные и стража сработали четко и быстро. Нам удалось захватить демона из межмирья, в кротчайшие сроки.

– Да с таким опасным существом, это чудо что почти никто не пострадал, – согласился начальник стражи Сиган Урд, – Демон мог погубить десятки, если не сотни жизней. А погибла всего лишь одна девушка.

– Всего лишь? Этой девушкой была моя невеста! Она была той, кого ждут дома!

– Со всем уважением, – продолжил Сиган, – Но многих солдат ждут дома. А если бы погибла служанка, то ее возвращения из дворца, по – вашему, никто бы не ждал?

– Заткнись, старый хрыч! – в комнату собраний размашистым шагом вошла королева, а за ней семенила Хольда Жулейн, – К обычной служанке сейчас не прикованы взгляды всех объединенных земель. В отличии от невест будущего короля севера!

– А это все отбор. Он проклят! – заблеял министр финансов.

– И ты тоже заткнись! – огрызнулась Роя, – Что тут у вас вообще происходит?

– Все плохо, сестра, – произнес Роб, упираясь костяшками кулаков на крышку стола.

– Из-за смерти фаворитки? Это, конечно ужасно, но ты переживешь.

– Не только поэтому, ваше величество, – со своего места поднялся златокудрый эльф.

– А, министр внутренних дел Трион! Пришли, чтобы отработать свое жалование?

– Роя, просто замолчи и послушай его! – не сдержавшись выкрикнул принц, – Сейчас не время для твоих шуточек!

Королева кинула на брата возмущенный взгляд, но все же заняла кресло напротив Триона, показывая всем видом, что готова внимательно слушать. Робайн позволил себе при министрах заткнуть действующей королеве рот, от чего в ее жилах вскипела кровь. Но если она добровольно намеревалась передать ему корону, то должна была изображать покорность и согласие с его словами. Во всяком случае на людях.

– После случившегося, к нам тут же явились члены городского совета, – начал эльф, – В том числе там было и несколько авторитетов из отдаленных земель, приехавших на королевский бал. Вы ведь знаете, что в разных концах королевства, указом вашей бабушки, были назначены районные председатели. Они приходят к нам время от времени, излагая волю народа.

– Да к вот, за что мы тебе платим! Чтобы ты слушал недовольных землевладельцев, – снова усмехнулась Роя, но поймав очередной недовольный взгляд Робайна, недовольно добавила, – Выходит, в этот раз ваша встреча прошла не так, как планировалась?

– Эти взрывы были слышны аж в Бьорнграде, а дым заметили во всех окрестных территориях. Все волнуются из-за происходящего. Они волнуются за будущее короны.

– Да к успокойте их, министр. Кажется, это ваша задача, – Роя не понимала к чему он клонит, – Это всего лишь небольшая стычка. Во дворце и не такое происходило!

– Это нападение было весьма… эффектным. Совет хочет увидеть вас, моя королева, принца Робайна, ведь именно ваш род– это залог мира и процветания в наших краях. А также и четырнадцать дочерей из самых влиятельных семейств в Обхедененных землях, чтобы убедиться в их безопасности.

– Четырнадцать… – до Рои начало доходить, – А у нас их осталось всего тринадцать… Признаться в смерти одной из них– равносильно признанию в собственной слабости и некомпетентности. Еще и практически накануне передачи власти…Разве мы не можем каким-то образом проигнорировать их просьбу, ссылаясь на какую-нибудь секретность или меры безопасности? Или просто на веление королевы?

– Обычно я бы так и поступил, но не после взрывов в самом сердце де Серра. Учитывая, что среди жителей дворца есть еще и иноземные гостьи, которых нам вверили. Отказать совету в этом– это отказать им в их правах, о которых так пеклись ваши предки. Неужели, вы хотите, чтобы принца Робайна сравнивали с вашим жестоким прадедом– тираном? Достаточно уже подобных сплетен, и опасений из-за возобновленной традиции свадебного отбора, а теперь если он им откажет еще в их гражданских правах… – эльф поджал свои тонкие губы, – Боюсь, что это будет грозить нам гражданскими волнениями, а то и попытками свергнуть власть. Либо же, жители просто решат, что в де Серра настолько небезопасно, что львиная часть населения попытается сбежать на юг. А нам сейчас нужна демонстрация силы и контроля, как никогда.

– А удовлетворить их просьбу, не вызвав еще больший скандал мы не можем, – подытожила Роя, – Отчего бы тогда нам не выбрать любую придворную даму, чтобы сыграть роль невесты Роба?

– Госпожа, вам и так придется объяснять смерть невинной девочки ее опекунам, как вы собираетесь объяснять всему королевскому дворцу подмену леди Мираль незнакомой женщиной? Даже если мы наложим на нее чары, изменяющие внешность, и эта придворная перед городским советом представится леди из семейства Лэкман, то беды не миновать. Я более чем уверен, что они используют траву-болтунью на этих опросах. Или другое заклятие правды.

Королева сложила руки в замок и задумчиво спросила:

– А с мертвой девчонкой что теперь делать?

– Мы отправили записку о ее смерти во владения лорда Лэкмана, но получили ответ, что Мираль там не хозяйка и живет с семьей своей тутки, баронессы Холлайс в Бьорнграде. Она их наследница. Теперь, хотя бы понятно, почему она просила представить ее фамилией Холлайс. Хотя странно все это….

– Ну, конечно! – леди Жулейн подскочила со своего кресла, едва ли, не хлопая в ладоши, – Министр! В списках значится девушка из рода Лэкманов, но не уточняется, какая именно? Отлично! Тогда собирайте городское собрание! Им нужна леди Лэкман? Они ее получат!

– Что ты задумала, Хольда? – спросил Роб.

– Для этого мне понадобиться ваше прямо участие, мой принц!

…………………………………………………………………………………………………..

– Здравствуйте, Лиссанна!

Когда принц Робайн вошел в мою больничную палату, мой разум покинул меня, а сердце начало бешено колотиться в груди. Я никогда не видела его вблизи, и уж тем более никогда не разговаривала. Ямочки, появившиеся у него на щеках от легкой улыбки, придавали ему какой-то озорной мальчишеский вид. Обаяние принца бежало впереди него галопом и распространялось на всех, кто попадал в радиус километра.

Он выглядел светлым и добрым, поэтому, когда он мне улыбнулся, мне показалось, что все мои проблемы далеко-далеко, а все мои тревоги не имеют никакого смысла. Сейчас он подойдет, возьмет меня за руку и спасет меня от всего этого вранья, заговоров, сплетен и интриг.

Но он пришел сюда, чтобы втянуть меня в свои интриги.

– Значит, вы хотите, чтобы я претворилась вашей невестой и обманула городской совет, ведь они знают, что среди ваших претенденток есть одна из рода Лэкман. И все это, чтобы сохранить мир в королевстве де Серра? – вздохнула я, уточняя, все ли поняла правильно из того, что он мне рассказал.

«И иллюзию контроля над ситуацией», – добавила я про себя.

– Не совсем, – сверкнул он глазами, – Я хочу, чтобы вы действительно стали моей невестой. Да, вы тоже Лэкман, но этого недостаточно, чтобы обмануть городской совет и заговоры правды, к которым они наверняка прибегнут. Вам пришлют приглашение на отбор, подписанный прошлогодней датой и вы, как и положено, на него ответите согласием, чтобы вы честно смогли ответить совету об этом. Так же, как и все невесты, вы получите свои апартаменты, титул и камеристку.

– То есть мне предстоит действительно участвовать в отборе, а не просто разок появиться перед собранием? – деловито уточнила я, стараясь не подавать виду, что на самом деле, он купил меня уже на слове «титул».

– Вы действительно сообразительны, – снова улыбнулся Робайн, – Если мы хотим разыграть этот спектакль, все должно быть взаправду. Простого появления на публике недостаточно. Будет подозрительно, если одна из участниц исчезнет сразу же после разговора с советом. Вы должны появиться на балу, ведь все члены этого совета будут там.

Ах, да! Балл! Это испытание на навыки общения претенденток, логично, что оценивать его будут все вельможи королевства.

– Какой еще балл? – похлопала я ресницами.

Не могла же я ему признаться, что уже давно знаю об этом. Вот и пришлось разыгрывать из себя дурочку.

– Думаю, учитывая ваше положение, я могу приоткрыть вам завесу тайны и рассказать, что в начале следующей недели нас ждет балл.

Положение – то да, но вот учитывая мое происхождение, мне следовало бы отказаться. Сознаться принцу во всем, рассказать о том, кто я, что замышляет Мидея и кто такой на самом деле керр Говальд. Но как бы мне неприятно это было осознавать, Мидеус был прав. Во мне есть азарт. Даже не припомню, когда я успела стать такой.

С каких пор все эти титулы и привилегии господ перестали вызывать у меня завистливое раздражение, и я решила, что сама могу заполучить все себе? Как из девочки, старающейся не попадаться никому на глаза, стоящей в углу и знающей свое место, я превратилась в амбициозную лгунью, обсуждающую заговор с принцем, чтобы повлиять на политику северного двора?

– Не сочтите за грубость, мой принц, – любезно начала я, – Конечно, я с радостью выполню вашу просьбу. Но я просто не могу попросить вас о двух одолжениях?

После этих слов Робайн громко рассмеялся.

– Ну давай, излагай свои требования, – произнес он, снисходительным тоном.

Мне надо радоваться, что меня не бросили в темницу, а лишь посмеялись. Но все равно меня задело такое отношение. Появилось желание что-то ему доказать.

– Хочу, чтобы моей камеристкой стала Инона. Это бывшая компаньонка леди Геллар. Но вчера она отказалась от ее услуг. А я хотела бы ими воспользоваться, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно учтивее и не выдавал моей раздражительности.

– Хорошо, – Робайн глядел на меня так, словно я маленький ребенок, клянчивший засахаренное яблоко на ярмарке, – Какого же ваше второе условие?

– Вы будете объективно оценивать меня на всех этапах отбора. И я не отправлюсь домой беспричинно раньше времени, просто потому что стала вам больше не нужна.

Принц Робайн нервно дернул бровью. Но мне нужно было это время, чтобы встретиться с Ортисом и передать ему связной, который я украла из хранилища.

– А вам палец в рот не клади, Лиссанна, – странно ухмыльнулся принц, – Будь по-вашему. Вы останетесь на отборе так долго, сколько сможете продержаться.

С этими словами он поднялся с табурета и направился к выходу из моей палаты. Меня тоже уже выписали, но я не решалась уйти без новостей о том, что станет с телом Мираль, все еще остывавшем за ширмой.

– А что будет с ней? С моей… с Мираль? – язык не повернулся соврать королю, назвав ее сестрой, пускай по документам так и было.

Я не рассчитывала, что Робайн мне ответит, но он остановился и произнес:

– Тело Мираль тайно отправят ее опекунам сегодня ночью. Ваша тетя согласилась держать это в секрете до конца отбора.