Текст книги "Маска служанки (СИ)"

Автор книги: Ола Рапас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я же не спрашиваю, которая из вас решила подсыпать мне какую-то дрянь в напиток на обеде, – за словом в карман я лезть не собиралась.

По их лицам сложно было понять, то ли они возмутились, то ли смутились. Вероятно, и то, и другое. Потому что вместо ответа они предпочли удалиться, поджав губы в форме утиных жопок. Однако вопрос об окончании вечера оставался открытым. Прошла всего пара– тройка часов. И половину из этого времени заняло представление присутствующих. В жизни не поверю, что из-за этого был такой переполох! Не могут королевские балы быть такими скоротечными!

Я хотела найти Инону или леди Хольду, чтобы узнать, что происходит, когда внезапно все огни в зале погасли, погружая помещение в непроглядную темноту. До меня доносились испуганные вскрики, озорные визги и веселое хихиканье.

Меня подхватили под руки несколько человек. Я не знала, враги это или друзья, и решила сопротивляться. Просто на всякий случай.

– Все хорошо, госпожа, – услышала я успокаивающий голос Иноны, – Пойдемте с нами.

И я дала им себя увести.

Глава 10. Часть 2

Оказалось, свет погас не только в холле смотрящих, но и во всем замке. Однако, мои спутницы хорошо ориентировались в этой мгле и уверенно вели меня куда-то по узким темным коридорам. Только когда мы оказались в какой-то маленькой келье, Инона зажгла две тусклые свечи, которые едва ли освещали хоть что-то вокруг меня.

– Что происходит? – спросила я с волнением, тщетно пытаясь рассмотреть лица тех, кто меня сюда приволок.

Но вместо ответа я почувствовала, как чьи-то руки развязывают ленты, расстегивают пуговицы и стягивают с меня платье прямо на пыльный пол. Мое новенькое красивое платье!

– Что вы делаете? Перестаньте! – с детской обидой в голосе произнесла я, хватаясь за края ткани.

– Доверьтесь нам, госпожа, – снова услышала я приглушенные голос своей камеристки.

Это оказалось сложнее, чем можно было представить.

Оставшись нагой, я прижала ладони к груди и рассержено надула губы, молясь, чтобы это не оказалось одним из тех испытаний прошлого отбора, о котором даже Мидей постеснялся читать вслух при даме. А этого типа мало что могло смутить. Но я все больше убеждалась, что сам бал был обманкой, а настоящее испытание начинается прямо сейчас.

На меня накинули белую длинную тунику из легкой струящейся ткани, скрепленную на двух плечах тяжёлыми пряжками в форме дубовых листьев. Длинная ткань шлейфом спадала с моих плеч.

– Что вы делаете? – снова попыталась возмутиться я, когда кто-то выдернул из моей прически пару шпилек. Часть волос упала вниз, щекоча мне лопатки, а в оставшийся небрежный пучок на затылке мне воткнули пару серебристых веточек на подобии ветвистых рожек.

Смутно я поняла суть задумки, когда увидела искусно выполненную маску оленихи, сделанную из тонких серебряных прутьев. И как только ее поднесли к моему лицу, она намертво приклеилась к нему каким-то заклятьем.

– Это уже не смешно! – рассердилась я, пытаясь содрать с себя аксессуар.

– Все хорошо. Чары развеются с наступлением нового дня, и маска сама спадет с вашего лица.

Незримые девушки обтерли мои руки, шею и грудь серебристой пылью, которая имела приятный запах можжевельника и сковали мои предплечья двумя широкими симметричными браслетами из светлого металла.

Вновь погасив свечу, они подвели меня к какому-то узкому проёму и вытолкали наружу. Не без сопротивления с моей стороны, стоит отметить. Но мои усилия были тщетны, и я оказалась одна на свежем воздухе. Под звездным небом я осторожно ступала босыми пятками по прохладной земле, когда услышала какой-то шум позади себя и обернулась.

Я тут же сообразила, что нахожусь во внутреннем дворе замка, стоило только увидеть огромный шалаш из бревен. К нему стекались многочисленные люди с факелами, распевающие бодрые песни, и мое хмурое настроение тут же улетучилось. Улыбка предвкушения застыла на моих губах, и я поспешила туда, где проводили праздник Белтейн.

Собравшись вокруг будущего костра, люди в черных и белых туниках, с золотыми и серебряными масками лесных животных весело болтали, от души хохотали и разливали из бочек терпкое вино.

– Возьми, – ко мне приблизилась крупная рыжеволосая девушка в маске куницы и протянула деревянную чашу с пряным напитком.

– Лифа? – я вгляделась в лицо за маской.

– Ш-ш! – прошипела она мне, – Пей залпом и побежали к шалашу. Ты же хочешь попасть на самый первый хоровод? Вот-вот все начнется!

– Что начнется? – громко спросила я, пытаясь перекричать собравшихся вокруг. Их была сотня, не меньше, хотя люди еще продолжали стекаться сюда из разных закоулков замка.

Лиф махом допила свое вино и, бросив деревянную чашу прямо в траву, и схватила меня за руку. Я позволила ей протащить меня сквозь толпу к самому шалашу. В его середине возвышался шест с вырезанными на нем рунами, к вершине которого были привязаны разноцветные широкие ленты.

Лиф поскакала вперед и, выбрав себе белую ленту, встала неподалеку, будто занимая место. Другие тоже последовали ее примеру, выстраиваясь с лентами в круг.

Побоявшись упустить что-то по-настоящему интересное, я опустошила свою чашу с пряным напитком, напоминавшим глинтвейн. Тепло и легкость разились по моему телу, и я побежала с остальными к костру, хватая алую ленту из шифона. Я намотала ее себе на запястье, как это делали другие, пока не понимая зачем.

Нас окружало все больше и больше людей, замкнувших шалаш из бревен в два кольца. Юноши и девушки в белых туниках с серебряными масками стояли во внутреннем круге, а в чёрных туниках и в золоте– во внешнем. Я попыталась отыскать и других знакомых, пристально вглядываясь в их лица, но безуспешно. Все-таки, даже под таким символическим прикрытием человека оказалось сложно распознать, если только он этого не желал. А единственной, кто хотел быть узнанной здесь, оказалась королева Роя, в короткой черной тунике до колен и золотой маске лютого барса– самого опасного хищника севера.

– Вы готовы к Белтейну? – закричала Роя, подбегая к деревянному шалашу. В руке ее горел факел.

Вместо ответа раздался восторженный рев толпы.

– Тогда пусть скрипки играют свои заклятья, а мы будем танцевать в ладонях родной земли и жечь костры, чтобы завтра восстать из пепла!

Под еще более громкие радостные выкрики, Роя поднесла свой факел к шалашу и по сухим бревнам быстро поползли языки пламени, озаряя внутренний двор и эту ночь и ярким светом.

Скрипачи, стоявшие чуть поодаль, заиграли красивую пылкую мелодию, а присоединившиеся к ним музыканты, игравшие на ханг драмах и флейтах, сделали ее просто волшебной!

То ли дело было в чарующей музыке, то ли в жаре костра, то ли в терпком напитке, но я почувствовала небывалый восторг и возбуждение. Темное небо, свежая трава, свет пламени и мерцание звезд– все это слилось воедино и наполняло меня восхитительным ликованием.

Мы схватились за ленты и стали кружиться в танце вокруг пепелища. И хотя движений я не знала, мое тело двигалось само, в такт мелодии. Слово зная, что нужно делать. Словно, оно только и ждало этого дня.

Музыка ускорилась, и мы побежали, выставив ладони вперед, к внешнему кольцу хоровода. Люди в черных туниках тоже потянули руки к нам. На них были надеты золотые маски хищников, а значит им предстояло сделать первый шаг. И хотя мы не соприкасались, но их ладони были так близко, что я могла почувствовать тепло их тел.

Музыка заиграла еще быстрее, и мы побежали почти галопом. Я увидела, как Лифа схватила за руку здоровяка в маске лося, сцепившись с ним пальцами. Она потянула его на себя, увлекая из круга. Ее примеру последовали и остальные. Некоторые парочки предпочли тут же скрыться, растворяясь в ночи. Другие оставались на поляне в свете костра и принимались кружится в парных танцах. Но эти танцы не были похожи ни на один из тех, что танцевали в парадном зале смотрящих. Они были более дикими, хаотичными и более личными, интимными. А мы бежали все быстрее и быстрее.

Краем глаза я увидела, как ко мне потянулся загадочный мужчина в маске медведя, но его опередил хитрый лис. Длинные белые пальцы слились с моими в замок, и мой новоиспеченный партнер вытянул меня из хоровода.

От такой внезапной перемены скорости и направления я растерялась и потеряла равновесие, но мужчина в маске лиса подхватил меня за локти, не давая упасть. Он закружил меня, мягко положив одну руку на талию. Во второй согнутой в локте руке он сжал мою ладонь

– Не переживай, я наслышан о твоём танцевальном таланте, вернее его отсутствии. Так что я поведу, – сверкая белыми зубами улыбнулся он.

Эту ухмылку, я сразу же узнала.

– Толлас. Снова ты. Не узнала тебя в положении стоя. Хотя, тут ведь нет чужой кровати, чтобы ты мог на ней развалиться, – закатила глаза я, – Тогда что же ты тут делаешь?

– Где же еще мне быть? Здесь все высокородные, которых ты видела на балу. Не зря же нас вам сегодня представляли. Пусть наши лица и скрывают маски, но ты можешь быть точно уверена, люди какого сорта присутствуют на поляне и принимают участие в ночи огней. Так ты сможешь отыскать здесь приглянувшуюся тебе пару. Если, кончено, повезет и ты не ошибешься. Даже сам принц где-то здесь. А найти растерянную и неуклюжую девушку вроде тебя было совсем нетрудно.

– Ты же вроде искал себе «горную принцессу»? Зачем я тебе понадобилась?

После этого вопроса он прокружил меня одной рукой и резко прижал спиной к себе. Правой рукой молодой лорд обнял меня за шею, а левую положил на мой живот чуть ниже пупка. Я вздрогнула. Его прикосновения обжигали мою кожу сквозь тонкую ткань, будто ее и не было вовсе. Что со мной происходит? Я судорожно облизнула пересохшие губы, пытаясь не подавать виду, как взволнована я сейчас.

Мы медленно раскачивались в такт музыке, и все это выглядело как танец, но на самом деле хитрый лис прошептал мне в ухо:

– Я ошибся. Это не проверка навыков вашего общения. На этом этапе не важно, сколько правил этикета вы знаете и сколько улыбок вы можете подарить придворным. Весь бал был банальным фарсом, но думаю ты и сама это поняла. Из всех твоих недостатков– глупость не тот, что тебя отравляет. Это испытание верностью и непредвзятостью.

– Хорошо, – тихо ответила я, повернув свое лицо к нему. Я понимала, что он хочет сообщить мне что-то важное, в противном случае, мы бы сейчас так близко друг к другу не прижимались. Так что ради поддержания иллюзии воркующей парочки, пришлось проглотить колкость о моих недостатках с улыбкой на лице.

– Испытание непредвзятостью… что ж, это объясняет маски. Принц может общаться с девушками, скрывая свою личность. Да и сами невесты здесь без своих модных причесок, пышных платьев и громких фамилий.

– Ты упускаешь главное, Лисса, это еще и испытание верностью, – прошептал Мидеус, – И ты под прицелом.

– Почему я? Что это значит? – всполошилась я, явно разрушая нашу танцевальную идиллию.

Мидей еще одним резким движением развернул меня к себе, сжимая руки на моей талии. От неожиданности я охнула, упираясь ладонями в его грудь.

– Потому что в планы королевы явно не входило твое участие в отборе. Пускай принца Робайна это и заинтриговало, но его сестра настроена не так дружелюбно. Всем знатным и свободным мужам был отдан приказ попытаться соблазнить невест. У Рои есть целый список неугодных ей претенденток, с которыми нужно быть особенно настойчивыми, пока добыча не поддастся чьим-то чарам.

– Добыча?! – я недовольно дернула бровью.

– Да-да, вы не зря все в масках травоядных. Но ты заостряешь внимание не на том. Ты тоже в этом списке, Лисса.

– И с чего бы мне поддаваться на чьи-то чары? – фыркнула я.

– Как с чего? Сегодня же Белтейн! Разве ты не чувствуешь? – с этими словами он взял мою руку и прокрутил меня вокруг своей оси, – Это витает в воздухе, которым мы дышим. Это есть в земле, по которой мы ступаем. Оно накрыло нас всех с головой и заставляет глаза блестеть, щеки краснеть, а ноги безудержно танцевать.

– Ты про алкоголь? – хмыкнула я.

– Ты ни разу до этого не была на Белтейне, Лисса? – удивился Мидей.

Я отвела взгляд и молча кивнула. Дался им всем этот Белтейн и то, что я в нем не участвовала!

– Ну тогда позволь показать тебе, – с хищной улыбкой он откинул меня назад, галантно придерживая за спину.

Мидей склонился надо мной, сверкнув черными глазами, потянувшись к моей шее. Он медленно и нежно провел своим носом от моей ключицы до мочки уха, выдыхая горячий воздух. Мне казалось, что его губы вот-вот коснуться моей кожи, но они замерли на расстоянии ничтожного миллиметра.

Мои зрачки расширились, а лицо стало пунцовым. Но это был не стыд отвращения, который я ожидала почувствовать от его прикосновений. Это были жар и желание.

Мидеус медленно притянул меня к себе, зарываясь белыми пальцами в мои разметавшиеся волосы и снова зашептал мне в ухо:

– Это все Белтейн. Он опутывает тебя своими чарами, освобождая все мыслимые и немыслимые желания.

Словно не сдержавшись, Мидеус нежно прикусил мочку моего ухо, а я в ответ смогла лишь шумно вздохнуть.

Он выпрямился, оказавшись на голову выше меня, и посмотрел мне в глаза:

– Соблазнительным чарам ночи костров сложно противиться любому.

Поддавшись какому-то наваждению, я привстала на цыпочки, подавшись вперед и, наверное, поцеловала бы его, но Мидеус отпрянул.

– А вот этого не надо Лисса, – его голос сделался серьезным и резким, – На каждом благородном муже, из присутствующих здесь лежат чары. Если ты ответишь на чей-то поцелуй или того хуже, поцелуешь сама, то твои губы в тот же миг окрасятся синим. Этого-то и добивается королева. И как только наш танец закончится, на мое место встанет другой. Он будет не таким сдержанным как я и точно воспользуется праздничным наваждением.

– Тогда забери меня отсюда, – попросила я.

Мидей снова ухмыльнулся. Долго упрашивать его не пришлось.

– Тогда разыграем этот спектакль как положено!

С этими словами он поднял меня на руки и перекинул через плечо, а я залилась игривым смехом, изображая флирт. Толпа расступалась перед нами, одобрительно улыбаясь. Интересно, скольким из них было наказано соблазнить меня? Лишь когда звуки музыки и голоса стали стихать, а костер остался далеко позади, Мидеус опустил меня на траву.

Мне тут же стало зябко, а веселости и дурмана в моем сознании поубавилось. Хотя не скрою, я ощущала его легкое воздействие даже здесь.

– Скоро наступит полночь, и маска спадет. Тебе следует сжечь ее. Предки приносили в жертву огню целое животное, но мы лишь отдаем дань традиции и кидаем в костер звериные маски. Чтобы никто ничего не заметил, твою тоже должно поглотить пламя. И хотя полночь– время для ритуала, однако наваждение будет витать в воздухе до самого рассвета, – объяснил Мидеус, – Я советую тебе вернуться в свои покои, запереться там и не выходить до самого утра. Кто же знал, что поддаться искушению тебе будет так просто! – насмешливо добавил он.

От этих слов меня охватило чувства стыда и злости. Мой нос сморщился, губы скривились, а брови сошлись на переносице.

– Мог бы и на словах все объяснить, – недовольно проворчала я, когда мы подходили к замку.

– И видеть, как ты опозоришься? Прости, но это было куда более заманчиво, чем весь Белтейн, – засмеялся лорд.

Во мне загорелось безудержное желание отвесить ему пощечину. Он же знал, что я никогда не бывала на подобных праздниках и нарочно воспользовался моей неопытностью. Подумать только! А я еще и сама полезла к нему целоваться! Пускай он и уберег меня от провала в этом испытании, но я начинаю сомневаться, что подобное унижение перед напыщенным хмырем того стоило!

– Зачем вообще тебе понадобилось мне помогать и предупреждать обо всем! – зло выпалила я.

– Мидея попросила приглядеть за тобой. Вы ведь вроде с ней теперь подружки, – фыркнул молодой лорд, – К тому же, ты можешь нам еще пригодиться.

– Да, будто я какой – то инструмент или вещь. Карманная безделушка! – я раздраженно зашагала вперед, но Мидеус остановил меня.

Он взял меня за руку, хотя я и противилась этому. Ровно до того момента, пока не увидела силуэты стражей у ворот замка.

– Играем спектакль до конца, – сказал Мидеус снова скрепляя наши пальцы в замок, – Иначе окажется, что позорилась ты сегодня напрасно.

И так, рука об руку мы вошли в холл смотрящих в полной тишине.

Глава 11

Спалите сердце мне в своем огне, исхитьте из дрожащей твари тленной

Усталых дух: да будет он храним в той вечности, которую творим.

Йейтс Уильям Батлер

Зал опустел, не считая нескольких слуг, смахивающих остатки былого великолепия в мусорные холщовые мешки. А все что оказывалось не тронутым они смахивали себе в карманы.

– Что ж, тут я тебя покину, – произнес лорд, отпуская мою ладонь, – Архивариусу Говальду нужно выспаться. Завтра его ждет ранний подъем.

Длинными пальцами Мидеус подцепил закупоренную бутыль медового вина, стоявшую на одном из неубранных столов, и с хозяйским видом направился в королевское крыло.

Я тоже собиралась уходить, но за углом столкнулась с капитаном Сурианом. Этого настырного мужчину я узнала даже под золотой маской барсука. Он улыбнулся во все тридцать два зуба, увидев меня. Словно все это время поджидал.

– Леди так рано покидает наш праздник, – вкрадчиво произнес он.

Суриан приблизился ко мне и, протянув руку, пытался обхватить меня за талию, но я увернулась.

– Даме всего лишь нужно пойти в свою комнату, чтобы припудрить носик, – я растянулась в вежливой улыбке.

– Может, я могу к вам присоединиться? – снова спросил он, проводя пальцем по моему обнаженному плечу.

– Тоже хотите припудрить носик?

– Нет, пойти в вашу комнату, – Суриан приблизился ко мне.

Даже под чарами этой ночи я не находила в нем ни капельки привлекательности.

– Не стоит, – холодно ответила я, пытаясь проскочить мимо него.

Но он снова вытянул руку, в очередной раз обнимая меня за талию, но я оттолкнула его.

– Я сказала не стоит, – резче повторила я и побежала вперед по коридору, в южное крыло невест.

О, Великие, да что с ними со всеми не так? Неужели среди всех этих аристократов не найдется ни одного, кто бы понимал чувства девушки?

Оставшись одна, я почувствовала себя совершенно опустошённой. Настроение снова испортилось, а заканчивать вечер таким образом не хотелось. Особенно прятаться в такую ночь в своих покоях. Поэтому я задумала хитрость.

Благо, я знала, что королевский двор – не единственное место, где сегодня жгут костры.

Добравшись до своих связных сережек, я вызвала Инону, приказав ей захватить с собой ее синий плащ. Вскоре мы встретились с ней и Юнкой в моих покоях.

Было видно, что они примчались сюда с праздника. Обе мои подруги были взъерошенные и раскрасневшиеся. На них были белые хлопковые платьица просторного покроя, а головы украшали венки. В руках они держали деревянные маски: Инона– бурундука, а Юнка– зайца. Выходит, маски закрепляли чарами только на нас, а простым смертным это было вовсе не обязательно.

– Почему вы… то есть ты, здесь? Почему не празднуешь? – спросила Инона, протягивая мне свой плащ камеристки. А ведь я так надеялась, что больше мне не придется его носить.

– И зачем тебе это тряпье? У тебя такой красивый наряд, – сказала Юнка, когда я накинула плащ себе на плечи, – Да и праздник в самом разгаре.

– Не хочу я веселиться с этими высокородными снобами. Вы ведь знаете, где проводят праздник для … менее благородных обитателей замка?

– Да, за дворцом на холмах, – заговорщицки отозвалась Юнка.

– Тогда пойдемте веселиться без надзора этих господ.

Мои подруги радостно улыбнулись и закивали, а я почувствовала укол совести. Пускай, я и пробыла среди высокородных совсем недолго, но среди них я чувствовала себя вполне комфортно. Нервишек, конечно, поубавилось, да и организм привык постоянно вырабатывать адреналин, но моя жизнь определенно стала более насыщенной.

Однако я натянула капюшон, скрывавший мое лицо наполовину и пошла за подругами. Юнка провела нас к другому выходу из замка, и мы тут же увидели на возвышенности пепелища сразу нескольких костров. Мы быстро смешались с толпой, а я все жадно оглядывалась по сторонам.

– Что ты высматриваешь? – спросила Юнка с любопытством.

– Ищу своих друзей… – не глядя на нее бросила я.

Я приблизилась к музыканту с причудливым инструментом, который я никогда раньше не видела, когда Инона положила руку на мое плечо и прошептала:

– Я бы на твоем месте не очень торопилась раскрывать нам все свои карты… особенно Юнке. Учитывая, какое положение ты теперь занимаешь. Сегодня все-таки ночь костров. И нами завладевают сильные эмоции.

О чем это она? Неужели дружеская ревность? Никогда не думала, что мне придется с этим столкнуться.

– Да все в порядке. Вы же мои подруги, и я рада с вами всем делиться. Я все та же Лисса. Мне нечего от вас скрывать, – солгала я, дружески похлопав Инону по руке и поспешила вперед.

Пускай на людях здесь не было роскошных нарядов, украшений и искусных масок, но они всё так же водили хороводы, пели, плясали и играли на музыкальных инструментах. Пили они, конечно, не то пряное вино, которое я попробовала во внутреннем дворе, а кислый яблочный сидр и крепкие ягодные настойки, но я с радостью отхватила пару кружочек и того и другого. Лишь бы только избавиться от горького привкуса унижения, оставленного встречей с Мидеусом.

Подумать только, а ведь он сын королевы ветров. По сути принц, пусть и не наследный. Но его воспитание и поведение явно отличались от Робайна. Хотя, откуда мне знать, как принцы и принцессы ведут себя с теми, кого считают ровней?

Не смотря на праздник, мое лицо становилось мрачнее тучи с каждой секундой и с каждым выпитым напитком. И даже маска едва ли могла это скрыть.

Где бы я ни была, я всюду чувствовала себя чужой. На балу я чувствовала себя самозванкой. На Белтейне у господ чувствовала себя беззащитной марионеткой, служанкой. А на пирушке у слуг чувствовала себя капризной госпожой, которой просто захотелось поразвлечься не как всем. При любом раскладе я носила на себе маску. Просто сегодня она стала осязаемой.

И как по мановению волшебства, в ту же секунду моя маска отпала с моего лица.

– Полночь! Ура! – послышались радостные хмельные возгласы.

Люди с задором принялись кидать символы животных в костёр. Я тоже кинула свой в пепелище, но с долей какой-то досады. Теперь я чувствовала себя совсем голой.

Однако, знакомый силуэт в толпе напомнил мне, что были те, с кем я чувствовала себя сама собой. И хотя мое сердце бешено заколотилось, на душе моей стало спокойно, когда я увидела Ортиса.

Он тоже мня заметил. И его взгляд ощущался как возвращение домой.

Без лишних слов, я понеслась к нему через всю поляну, сверкая босыми пятками, и запрыгнула на Ортиса, обхватив его руками и ногами. Полуэльф рассмеялся, подхватив меня за талию.

– Я так рада, что нашла тебя здесь! – обняла я друга и прижалась к его лицу.

В ответ он поглядел меня по макушке, а затем отстранился, пристально вглядываясь в мое лицо. А затем подался вперед и поцеловал меня в губы.

На мгновение я опешила и тут же отпрянула.

– Что ты делаешь?

– То, что должен был сделать уже давно. Хватит ходить до около.

Вот так просто. Сказать, что я не была готова к подобному– ничего не сказать.

Он снова потянулся ко мне и его мягкие пухлые губы накрыли мои. По моему телу разлилось тепло, и я неуверенно ответила на поцелуй. Но тут же отпрянула снова.

– Мои губы… они не посинели? На тебя не накладывали никаких… заклятий?

– О чем ты говоришь? – нетерпеливо ответил Ортис, – С твоими губами все в порядке.

Видимо, сильные мира сего не учли, что одна из невест принца может сбежать на холм и целоваться с каким-то никити. Я облегченно вздохнула.

Ортис нетерпеливо погрузил свои пальцы в мои волосы и сжал их, оттягивая мою голову назад.

Он принялся с осторожной нежностью касаться моей шеи губами, усыпая ее поцелуями. Новая волна жара начала разливаться по моему телу, а накопившееся за сегодняшнюю ночь желание, начало рваться наружу. Я шумно выдохнула, а Ортис, приняв это за согласие, принялся целовать мою шею уже не так невинно, лаская кожу языком и прикусывая зубами.

Ой, да какого черта! Почему бы и нет!

Я с жадностью припала к его губам. Это был долгий и глубокий поцелуй. Такой, от которого дух перехватывает, а сердце бьется в груди быстрее. Я обвила руками его шею, а Ортис сжал пальцами мои бедра. Я всегда чувствовала между нами какую-то нежность и связь. Но теперь это невинное детское чувство обратилось страстью, от которой кровь кипит по венам.

Ортис с недовольством оторвался от меня.

– Не здесь. Я знаю одно укромное место. Там нам не помешают.

Полуэльф перехватил меня поудобнее и, не отрываясь от поцелуев, понес куда-то подальше от света костров, шума праздника и посторонних глаз.

Я не видела, куда мы направлялись. Я продолжала обнимать его, зарывшись пальцами в его волосы, взлохмачивая шевелюру и шепча на ухо всякие непристойности. Мы остановились, лишь когда я почувствовала за своей спиной прохладу металлической двери.

– Что это за место? – удивленно обернулась я, увидев за своей спиной небольшое симпатичное строение.

– Что-то вроде мастерской, – произнес Ортис, ставя меня на землю, – Там сейчас хранятся сухие паленья, травы, маски и прочие приготовления для Белтейна. В том числе и бочки с сидром, – хитро подмигнул он.

– Даже так, – хихикнула я.

Ортис потянул дверь за металлическое кольцо, служившее ручкой, и та бесшумно отворилась. Не заперто? Нам же лучше!

Мы вошли в полумрак и в лицо мне тут же ударил запах пряностей. Еще на пороге Ортис обнял меня сзади принялся покрывать мою шею и плечи поцелуями. Застежки моей туники ему мешали, поэтому он отстегнул их, приспустив струящуюся ткань вниз по моим плечам. Как бы я не наслаждалась процессом, было здесь что-то, что меня настораживало. И пусть мои глаза еще не привыкли к темноте комнатушки, но я услышала какие-то звуки.

– Здесь кто-то есть, – настороженно произнесла я, изо-всех сил вглядываясь в темноту.

– Кажется, это место уже занято.

В дальнем углу мы увидели парочку. Занятые страстными поцелуями, они не заметили, как мы вошли, но по белой коже и волосам я тут же узнала Саншу. Она сидела на столе, обхватив ногам за талию мужчину с голым торсом. Он стоял к нам спиной, и мы не видели его лица. Лишь мускулистую спину, на которой Санша в порыве страсти оставила несколько красных полосок от когтей. Но даже так, при одном взгляде на его руки я заметила неаккуратный рваный шрам от раны, который я мгновенно узнала. Именно там повредил себе руку сильф Киан, когда я загнала его в охотничью ловушку в лесу.

Меня словно ударило током. Не говоря ни слова, я развернулась и побежала прочь, в небольшую рощу за пристройкой. От увиденного к горлу подкатывал ком тошноты. Подолы моего плаща цеплялись за ветки, длинная туника порвалась, а ноги хлестала высокая трава. Но я бежала и бежала. Подальше от увиденного. Подальше от горечи и разочарования. Бежала, пока не выбилась из сил. Тяжело дыша, я согнулась и уперлась ладонями в колени. Мое сердце жгла обида, а разум отказывался верить увиденному.

Санша… как она могла! Да будь сегодня хоть трижды Белтейн, только не с ним! С кем угодно, но не с тем, кто положил конец нашей счастливой жизни! Не с тем, кто стал причиной стольких наших бед. Моих бед!

– Лисса! – раздался возглас позади меня.

Это был Ортис.

– Как ты так быстро меня нашел?

– Я ночной эльф, не забыла? – по-доброму усмехнулся он.

– Ах да, твое зрение… – произнесла я, тяжело дыша, и разогнулась.

– Куда ты бежишь? И что с твоими губами? Перепила ягодного вина?

О, нет…. Меня будто прошибло током второй раз за час.

Я прикоснулась к ним пальцами и взволнованно произнесла.

– Ты же говорил, что все в порядке. И что никто не накладывал на тебя никаких заклинаний…

– Никто никаких заклинаний на меня и не накладывал. О чем ты вообще говоришь? Я увидел тебя, выбегающей из мастерской и пошел за тобой. Я конечно, намекал где мы будем проводить Белтейн, но и не надеялся, что тебе удастся улизнуть сюда.

Ничего не понимаю. Что он такое говорит? Мы ведь с ним только что…

– Ты хочешь сказать, -задыхаясь выдавила я, – Что… у костра… это был не ты? И значит не с тобой я…

Третий удар током. Шок и ступор.

– Нет же, – взволнованно ответил Ортис.

К моему стыду, он кажется понял, что я обжималась с кем-то в его обличии. Мои щеки покраснели, а я была готова провалиться сквозь землю от стыда и осознания, что теперь мой друг знает, что я была бы ни прочь быть ему не только подругой.

– Я увидел тебя, заглянул в сторожку и когда понял, что случилось, то побежал следом, – растерянно произнес он, чтобы как– то сгладить ситуацию.

Мои мысли спутались еще сильнее. Что тут происходит?! Если не Ортис целовал меня, то тогда кто? Кому вообще это нужно?

Что ж, я знаю кому– королеве и ее приближенным. Кто-то проследил за мной и пришел сюда, приняв облик Ортиса. Но ведь никто не знал о нем? Никто не видел нас вместе. Хотя…

Лифа обратила на Ортиса всеобщее внимание, но не думаю, что его хоть кто-то запомнил. А даже если бы и запомнил, то это должен быть сильный маг, чтобы принять облик кого-то другого. Из всех, кто мог бы так напакостить мне, подходил только один человек…

Ортис, который не мог понять всю ту бурю чувств, которую я сейчас испытывала, приблизился ко мне, протягивая металлические застежки в виде дубовых листьев от моей туники. Только в этот момент я поняла, что одежды на мне держаться, едва прикрывая грудь, лишь благодаря какому-то чуду. Покраснев еще сильнее, я выхватила их из его рук и застегнулась потуже.

– Я понимаю твои чувства, Лисса, но Санша взрослая женщина и способна решать сама с кем ей….

Верно. Он ведь тоже зашел в ту сторожку. Мысль о Санше и Киане вновь заставила кровь бурлить, отодвигая мысли о дворцовых интригах на задний план. Между злостью и стыдом, я выбираю первое.

– А ты не выглядишь удивлённым, – холодным тоном оборвала его я, – Ты знал?!

– Пойми, за эти годы многое произошло. На войне много поменялось между всеми нами…

– Ты знал… – его слова были для меня словно пощечина, – Как давно ты в курсе, что они спят?

– Я не знал…. Но и не удивлен, – устало ответил Ортис, – Не думаю, что нечто подобное было между ними раньше. Но я давно заметил их расположение друг у другу. Еще когда она служила под его началом. После ранения Санши и перевода, полковник спрашивал меня о ее самочувствии. Да и Санша в своих письмах несколько раз интересовалась им. Поэтому увиденное кажется мне…

– Если ты скажешь «правильным» или «логичным», клянусь всеми великими, я разобью вон тем булыжником твою голову! – перебила я его.

Он замолчал, но сделал еще один шаг мне на встречу.