Текст книги "Маска служанки (СИ)"

Автор книги: Ола Рапас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Думаю, не стоит пояснять, что ты не сможешь ничего от меня утаить. Это факт. Как и то, что ты никити!

Внутри меня что-то оборвалось и упало. Кажется, это были надежда и вера в светлое будущее. Жить мне теперь остаток жизни в шахтах у мамочки Толлас.

– Как? – помрачнев спросила я, – Почему вы так решили?

– Только полукровки считают убогий четвертый дом – сказкой! Или мир Лиссары, как вы его зовете. Мир, где наследие, честь и семья потеряли свою ценность. Мир, где люди, не владеющие магией, настолько отчаялись в желании преуспеть, что решили использовать механизмы, убивающие природу и их вместе с ней. Что хорошего в месте, склонном к самоуничтожению и утерявшем все нравственные ценности? – пренебрежительно произнесла она.

– Леди Мидея не удосужилась подумать, что моя няня, рассказывавшие эти сказки, могла быть полукровкой? – с вызовом спросила я.

– А это так? Ты чистокровный человек?

Я сжала губы. Я не могла противиться траве и лгать.

– Так я и думала, – фыркнула Мидея, – хотя, возможно, лучше бы было, если бы таких, как ты, сразу отправляли в Лиссару.

– Без таких как мы, ваше королевство разорилось бы! – выплюнула я. – Зато этот мир просто чудесен! Сандр завоеватель затеял свой крестовый поход, чтобы уравнять всех! А мы наложили большую кучу на все его труды и наследие.

– А ты, девка, на слова не скупишься, – герцогиня приблизилась ко мне и больно дернула за волосы, задирая мою голову назад.

Да что ж они все прицепились ко мне с этой «девкой»!

– Ну и что? Чьей ты крови? Что ты можешь?

Надо отдать должное леди Мидее. Она решила самолично меня допрашивать, вместо того, чтобы с криками звать на помощь.

– Ничего! Почти ничего. Я немного владею ведовством, но на довольно заурядном уровне.

– И все? – дожимала меня невеста.

– Еще я могу заразить всех окружающих страшными болезнями. Это не выборочная сила, она массовая и хаотичная, – не смогла отмолчаться я.

– Как? – холодно спросила Мидея.

– Это…это родовое проклятье. Не знаю откуда оно у меня, – я сумела отвертеться. Нельзя, чтобы эта стерва знала о моем пирсинге. – Моя кровь слишком сильно смешана, чтобы понять мое происхождение. Но преобладает, несомненно, человеческая.

– Так ты и проникла во дворец. Никто не учуял! – произнесла герцогиня, кривя лицо в гримасе отвращения. – Ты ведь знаешь, что никити нельзя свободно разгуливать, и уж тем более по дворцу! Ты доложила о себе? Кто-то из властей знает, что ты здесь?

– Нет, – сквозь зубы процедила я.

– Ты должна была знать свое место. Сообщить о себе королю и служить на благо страны!

– Что-то я не вижу, чтобы тебе, Мидея, хотелось умирать на войне или самолично копать свои шахты сутки на пролет! Нет, тебе хочется пить чаи, вести светские беседы и мужа побогаче!

За этим комментарием последовала звонкая пощечина. Она оглушила меня, и в голове зазвенело. Я потерялась, будто не осознавая, что сейчас происходит. Но нахлынувшая боль заставила вернуться меня в «здесь и сейчас». У леди была тяжелая рука.

– Не припомню, чтобы мы переходили на «ты», – ровным тоном произнесла герцогиня, потирая свою ладонь.

– И что теперь? Сдашь меня и отправишь в колонии? – устало спросила я с пренебрежением. Страх покинул меня. Остались только злость, обида и отчаяние.

– Слишком много высокомерия для связанной твари, чья участь полностью в моих руках, – фыркнула Мидея. – И не надейся так быстро отделаться от меня, полукровка! Теперь я знаю твой маленький секрет. И ты сделаешь все!

– Все? – нахмурилась я. – Что все? Для чего?

– Для того, чтобы я выиграла этот отбор, разумеется! Неужели ты решила, что я одна из тех скучных невест, которые прибыли сюда дружить и лебезить перед министрами, вместо того, чтобы править ими?

Глава 2.

Совпадения в жизни на каждом шагу. Но мы запоминаем лишь те, которые врезаются в память радостью или несчастьем.

Анатолий Алексин.

Летним днем, на закате мы с Саншей подстерегли ученика Индиры у ее шатра из оленьих шкур.

– Ты и в самом деле так хорош в магии, как о тебе говорят? – с вызовом спросила сестра.

– А тебе-то что? – недоверчиво спросил паренек лет семнадцати. Он был почти на две головы выше нас, и надменный взгляд сверху вниз дался ему легко.

– Предлагаю состязание в магической силе!

– И какое же? – скучающим голосом спросил он, сдувая прядь темных вьющихся волос со своего смуглого лица.

– Ну не здесь же! – заговорщицки произнесла Санша. – Мы же не хотим, чтобы нам помешали. Или случайно навредить кому-то из деревни. Я знаю одно место. Пойдем.

Ортис фыркнул, но, не почувствовав подвоха из-за своей самоуверенности, последовал за нами.

План был прост: заманить его в самую чащу, а затем убежать! Санше, с ее сверхскоростью, это далось бы легко. Со мной обстояли дела посложнее. В этом мне должен был помочь амулет невидимости из лунного стекла, который я заблаговременно стащила у Индиры. Как только Санша начала бы свой бег, я должна активировать амулет и пошла бы в деревню, никем не замеченная, в особенности Ортисом. Разумеется, добралась бы я по меткам и символам, которые сестра планировала оставить для меня в качестве подсказки.

Ортис остался бы там в темноте совсем один, а на рассвете мы хотели вернуться за ним. И, раздавленный тем, что две малолетки оказались сильнее его, он бы принял свое поражение и отказался бы от магии на веки вечные. При идеальном раскладе, разумеется.

Однако, мало что из задуманного удается выполнить по плану. Особенно, если этот план придуман двумя тринадцатилетками в порыве злости, обиды и ревности. Дурацкий план, откровенно говоря, но тогда он казался нам идеальным.

Мы почти добрались до нужного места, когда я услышала хруст веток и почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. И если Саншу спасли ее рефлексы, то на нас с Ортисом они не распространялись. Охотничья ловушка сработала, и мы с магом кубарем покатились в черную бездну ямы. Я ударилась головой о какой-то выступ и отключилась.

Уж не знаю, сколько я провалялась без сознания, но когда я очнулась, то увидела ночное звездное небо над головой. Я приподнялась на локтях и поморщилась. Все тело болело.

В яме было темно, хоть глаз вырви. Поэтому из остатков своих сил я нашаманила маленький светящийся шар, который вознесся вверх, освящая дно ямы… которое было уставлено деревянными кольями. Я с ужасом посмотрела на них, а затем на себя. Ноги и бок были ободраны, но ни один кол меня не задел.

– Нам повезло, – отозвался с другого конца ямы Ортис. Я уже и думать о нем забыла. – Мы остались целёхоньки! А охотничья ловушка совсем свежая. Так что твоя завистливая и мстительная сестра не все предусмотрела в своей пакости.

Точно! Санша!

– Можешь не звать ее, она ушла, – ровным голосом ответил парень. Его спокойствие меня раздражало.

– С чего ты взял, что это не моя затея? – огрызнулась я. Отпираться, что мы не собирались ему пакостить, было бесполезно.

– Да брось, все знают, что эта маленькая вампирша – та еще вредина! Капризная и своенравная, не отрицай. Это коварство– явно ее затея.

– Но я и не отказывалась принимать в этом участие, – как можно небрежнее отозвалась я.

Но на самом деле, меня задели его слова. Во-первых, он оскорбил мою сестру! Какой бы ни была Санша– она все равно моя семья.

Во-вторых, меня злило то, что он отзывался обо мне, как о какой-то пустышке без личного мнения. Овце, которая пойдет туда, куда ведут. Ну а в-третьих… В-третьих, мне было стыдно за эту выходку. Поговорка про «не рой яму другому» идеально подходила для этой ситуации.

От всех этих мыслей, чувств и эмоций, мне захотелось просто исчезнуть. И тут я вспомнила: амулет невидимости! Я сунула руку в карман и с ужасом поняла– он разбился. Даже перспектива сгинуть в этой яме с полумагом пугала меня не так сильно, как то, что со мной сделает старуха-шаманка, когда узнает. Я поежилась.

– Тебе холодно? – спросил Ортис.

Мой огонек давно погас, но чертовы темные эльфы прекрасно видели в темноте! А мальчишка на половину был одним из них.

– Я сяду к тебе вплотную, так мы быстрее согреемся.

Не успела я что-то ответить, как его кожаная накидка опустилась мне на плечи, а сам он сел сзади, оперившись об меня спиной. Почувствовав его тепло, я тут же передумала возмущаться. Я не настолько принципиальная, чтобы гордость стоила мне обморожения. Пусть на дворе и стояло лето, но это север. Ночью здесь частенько бывает холодно, а земля остывает быстро, даже если весь день жарко палило солнце.

– Ты ведь знал, что это уловка, верно? Что мы устроим какую-нибудь пакость?

Ортис кивнул.

– Зачем тогда пошел?

– Не рискуя, человек рискует прожить очень скучную жизнь, – ответил он и в его голосе чувствовалась улыбка. – И потом… все-таки я слишком тщеславный для полукровки из забытого посёлка. Наверное, я ничем не отличаюсь от твоей сестры.

– Но ты здесь, со мной. Сидишь и не даешь мне замерзнуть. А ее нет.

Парень вздохнул.

– Такие слова прямо вдохновляют на геройства, – он поднялся с земли и отряхнулся.

– Встать сможешь? – спросил он.

Я покачал головой.

– Что ж, придется нести.

С этими словами он бережно взял меня на руки. Внутри меня все съежилось, а к щекам хлынула кровь.

– Я хочу кое-что попробовать. Держись крепче! – задорно сказал он и, скрестив большой и указательный палец на левой руке, закрыл глаза.

Магия ветра тут же закружилась вокруг нас и подняла над землей.

– Ничего себе! Ты и это умеешь! – прошептала я, пока потоки воздуха поднимали нас выше и выше со дна ямы. И вскоре перед нашими глазами появился лес.

На этом Ортис не успокоился и колдовать не перестал. Он сложил пальцы в другую печать, и мы застыли в воздухе, буквально в паре сантиметров от земли. А затем ветер медленно и аккуратно понес нас меж деревьев в сторону деревни. И лишь когда за черными стволами начали блестеть огни поселка, до меня дошло…

– Ты мог вернуться домой с самого начала! Зачем ты сидел там и ждал, пока я очнусь?

– Даже не знаю, – пожал плечами парень, – наверное, на тот случай, если ты замерзнешь, и тебе понадобиться моя накидка.

Когда мы приблизились к деревне, то увидели целую толпу! Все же моя сестра была не настолько вредной, как полагал Ортис. Вернувшись в поселение, она сразу стала собирать спасательный отряд, чтобы вернуть двух подростков, угодивших в ловушку. Конечно, опустив пару деталей про нашу пакость.

Отряд добровольцев уже собирался выдвигаться, когда из леса возникли наши фигуры.

– Слава великим, ты в порядке, сынок! – родители Ортиса тут же подбежали к нему, когда он опустил меня на землю.

– Что случилось? Ты цела? – бросилась ко мне Анура.

– Да, просто больно ушиблась, это ничего…

– Ни слова больше! Пойдем домой! Приготовлю тебе травяную мазь. Утром будешь как новенькая! – мы с Анурой позволили себе улыбнуться, поверив, что все будет хорошо.

Но это ощущение продлилось недолго.

– Мой амулет! – раздался вопль матушки Индиры.

Видимо, осколки выпали из моего кармана, а теперь она их нашла в траве.

– Кто взял его, паршивцы!? Признавайтесь!

– Это я! – услышала я не свой голос. К своему удивлению, я поняла, что это был Ортис, – я просто хотел…

– Да плевать мне, что ты там хотел! Еще ученик называется!

Сестры меня увели и конец этой драмы я не увидела. Но как мне потом рассказали, Индира разозлилась и исключила Ортиса из учеников. Ровно на две недели. Затем она сжалилась и приняла его обратно, завалив черной работой в качестве наказания.

Тогда-то я пробралась в шатер после их занятий и принялась за уборку. Я почти закончила, когда Ортис застал меня за оттиранием пентаграммы с металлического щита.

– Ну и как это понимать? – спросил он.

Не могла же я ему рассказать, что последние две недели у меня на душе скребли кошки. Я ничем не заслужила такого хорошего отношения от этого мальчишки.

– Не хочу быть перед тобой в долгу! – я с важным видом выдала ему полуправду. – Поэтому буду делать за тебя всю грязную работу у этой болотной ведьмы.

Ортис лишь усмехнулся и тоже взял тряпку в руки.

– Вместе будет быстрее.

С тех пор у меня появился друг. Мы каждый день проводили вместе, сначала за уборкой, затем за беседами и прогулками. Можно даже сказать, что в какой-то момент я стала испытывать к нему симпатию. Чистую и невинную.

А он скорее относился ко мне как к сестре. Поначалу от того, что разница в возрасте в четыре года казалась нам тогда огромной. А затем – по привычке.

Спустя несколько лет мы стали и работать сообща. Ортис пошел по стопам своего отца и стал лекарем. Я же пошла в собирательницы. Этому можно было научится и без всяких особых способностей и магии. И я часто приносила ему из леса нужные травы.

Так я прожила в этой забытой всеми деревушке одиннадцать лет. Были в этой жизни трудности и невзгоды, мороз и голод. Но были и радости, родные и близкие, яркие и теплые воспоминания. Я была счастлива там. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться.

……………………………………………………………………………………………………………….

– Лисса! Лисса! Вставай! Уже почти восемь! – кто-то теребил меня за плечо.

– Анура… – спросонья произнесла я, ворочаясь в постели.

– Нет же, глупенькая! Это я! Юнка!

Я резко открыла глаза. Передо мной стояла тощенькая девчушка, едва достигшая совершеннолетия, с русыми жиденькими волосами, собранными в два коротких хвостика. Ее серые глаза блестели, а на веснушчатом лице сияла улыбка.

Юнка часто относилась ко мне, как к младшей, хотя я и была лет на пять старше ее. Но, в ее оправдание, стоит сказать, что все полукровки выглядят моложе своих лет.

– Юнка, в чем дело? – спросила я, садясь на кровати, – как ты вошла в мою комнату?

– Дверь была не заперта, – прощебетала девчушка– Ты вчера как вернулась от своей госпожи, так и рухнула мертвым сном! И едва не проспала!

Прислуга всегда встает раньше всех. Юнка и вовсе, как помощница поварихи, просыпалась в пять утра! Господа завтракают в девять. Значит, минимум к восьми мне надо быть у дверей леди Мидеи, чтобы нарядить ее к предстоящей процедуре. Но и саму себя надо не забыть привести в порядок.

– Кто тебе достался? – в мою маленькую комнатушку в десять квадратов протиснулась еще одна девушка. И вот уже места, чтобы встать с кровати, мне просто не было!

– Герцогиня Толлас, – я едва сдержалась, чтобы не поморщиться, когда воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули на меня. А щека больно заныла. Но я знала, девочки об этом не спросят. Прислуга не привыкла расспрашивать друг друга о пощечинах, оплеухах и прочих унижениях, которые могли вынести от господ за свой рабочий день.

– А кто тебе достался, Инона?

Инона была из семьи творцов, хотя сама ни склонностями, ни тягой к искусству не отличалась. Она приехала сюда в надежде заработать и завести полезные знакомства. Что было проблематично сделать с ее внешностью.

Нет, не подумайте! Инона просто милашка! Прямо-таки сдобная булочка с нежными чертами лица и выдающимися формами. А большие круглые очки, которые она всегда носила, были ей к лицу.

Но из-за цвета своих волос, она куда больше меня походила на никити. По правде сказать, именно из-за этой мысли я и завязала с ней дружбу. Но Инона оказалась обычной милой девушкой, с волосами цвета асфальта. (Не спрашивайте меня, что это такое, я его видела когда-то давно, но объяснить не смогу!)

– Мне досталась графиня Элина Геллар, – тяжело вздохнула она. – Мало того, что властная и капризная, да к еще и все уши мне прожужжала своим королем Робайном.

Оп-па! Оказывается, леди Мидея все-таки была неправа в своих суждениях, и не все рады довольствоваться министром вместо короля. Но эта болтовня уже затянулась.

– А ну, брысь отсюда! А то я стану вашим ночным кошмаром, похуже всяких графинь! – шутливо крикнула я.

И девушки покинули мою скромную мансардную каморку.

………………………………………………………………………………

Заседание

Кабинет собраний был небольшим, но светлым помещением. С одной его стороны стоял большой камин, который в теплое время, как сейчас, разжигался лишь затем, чтобы уничтожить какие-то документы и письма.

С другой стороны, стоял большой и массивный стол, во главе которого сидел наследник, принц Робайн. Сам себя принцем называть он не любил. Считал это слово слишком детским, подходящим для юнцов. А в двадцать шесть лет так себя уже никто не зовет!

По бокам от стола располагались кожаные кресла, на которых сидели его доверенные лица по разным вопросам.

Советница Кеннеди – лопоухая магичка лет пятидесяти, худая, как тростинка, с вечно поджатыми тонкими губами и усталым взглядом. Она была одета в голубые балахоны, а на ее голове красовался металлический обруч, обхватывающий ее длинные, начавшие седеть, волосы.

Далее была Хольда Жулейн– яркая блондинка с короткими вьющимися волосами, одетая в коралловый пиджак с рукавами воланами и широкими брюками в тон. Она была королевской свахой и знала все об этом отборе вдоль и поперек.

Рядом с ней сидел министр финансов Хоб Грабор– толстяк с добродушным лицом. Его сюда никто не звал, но он все-таки пришел. Под предлогом того, что ему нужно еще что-то уточнить касательно расходов на содержание невест. Но, скорее всего, он снова начнет болтовню о том, как неправильна вся эта ситуация с воцарением Робайна.

Напротив расположился Киан Каплан, молодой, но уже суровый полковник армии никити, с тонкими чертами лица и ровной белой кожей.

Чуть дальше находился еще один вояка, уже в летах– седоусый Сиган Урд, начальник королевской стражи.

Последней участницей этого собрания была молодая женщина с мальчишеской стрижкой в обтягивающих кожаных одеждах– Роя де Серра, королева-регент. Ей одной не сиделось на месте, и она мерила комнату широкими шагами.

– Ну что ж, Роб, ты в предвкушении? Совсем скоро ты станешь женатым человеком! И, что немало важно– хозяином этих владений! – воодушевлённо произнесла она, присаживаясь на угол стола рядом с братом. Они были похожи как две капли воды. Тот же заостренный подбородок, каштановые волосы и густые подвижные брови. Те же теплые карие глаза, ямочки на щеках и золотистый загар на коже, несмотря на то, что де Серра– самое северное королевство объединённых земель.

– Ты ждешь не столько моей свадьбы, сколько своей отставки! – ухмыльнулся Робайн.

– Не будь таким хмурым, Роб! Скоро каждый из нас получит то, чего всегда хотел. Ты престол, а я буду заниматься внешней политикой. Буду разъезжать по далеким королевствам и всему второму миру! А возможно, мы пойдем и дальше, и я объезжу все шесть миров!

– Позвольте мне все-таки побыть хмурым за вас, королева-регент! – завел свою шарманку министр финансов. Этого стоило ожидать. – Как на королевстве скажется ваш отказ от власти!? Не сочтут ли остальные, что власть в де Серре вновь узурпировал очередной «Жестокий король»!? Какую репутацию мы тогда заслужим, учитывая, что ваши предки…

– Не стоит мне рассказывать о моих же предках, – сухо ответила Роя, – Я знаю о них лучше вас! Лучше всех помню, что мои дед и бабка установили право на наследование престола первенцами, которые смогут продолжить род вне зависимости от их пола. Именно поэтому я сняла свою кандидатуру! Все в королевстве знают о моей пассии и о том, почему я не смогу родить наследника. Условия коронации моего брата были весьма категоричны, а я вынуждена сидеть в этом дворце до конца отбора! Робайн сможет стать королем лишь при наличии у него супруги, королевы, с которой он сможет править на равных. Это должно было успокоить все злые языки. Правила соблюдены. В де Серра снова равноправие! Хвала Великим!

Роя раздраженно вскочила со стола и подняла руки к небу.

– А теперь давайте уже закончим эту тему и перейдем к более волнительным моментам. Отбору и свадьбе! Леди Хольда, прошу, расскажите нам о наших невестах.

– С невестами все просто чудесно. Они прибыли, расселились и чувствуют себя прекрасно, – воодушевилась леди Хольда, – Наверное, прямо сейчас они завтракают и знакомятся. Скоро я спущусь к ним. А после обеда их ждет первое испытание, на котором должен присутствовать наш будущий король. А теперь сразу о важном! Нам отправили аж четырех принцесс! Королевская чета с юга прислали нам сюда свою младшую дочь, Зору де Уда. Они возлагают надежды на новый союз севера и юга.

– Учитывая, что в прошлом наш союз не увенчался ничем хорошим, то на это не стоит рассчитывать! – фыркнула Роя.

Но Робайн осадил ее.

– Мы сами прислали им приглашение.

– Да, из вежливости!

– А они из вежливости его приняли. Каких еще принцесс нам еще прислали?

– Королева Толлас из долины ветров прислал нам свою восьмую дочь Мидею, а из владений де Оста нам прислали сразу двоих, Ганору и Силину.

– Ого! Отбор обещает быть напряженным! – потер руки министр финансов– так же, стоит присмотреться к аристократкам Лифе Балье и Эллине Геллар. Их семьи– самые богатые в королевстве. Такой брак однозначно поможет преумножить ваше состояние!!

– Есть еще один вопрос, стоящий вашего рассмотрения, – снова произнесла сваха, – возникла одна маленькая… странность…

– Странность? – переспросил Роб, поднимая свою темную бровь.

– Да, видите ли, в нашем дворце сейчас две дочери графа Лэкмана. Одна в качестве вашей невесты. Вторая в качестве камеристки…

– Как так получилось? – требовательно спросила королева-регент.

– Одна из них, леди Мираль, получила приглашение на отбор. Но представляется всем фамилией своей тетки, которая является ее опекуншей. А вторая– Лиссанна, незаконнорождённая дочь лорда. Сначала, мы подумали, что это просто совпадение, – виновато поджала губы Хольда Жулейн, – лорд Лэкман признал внебрачную дочь лишь за год до своей смерти. Она не получила от него никаких титулов, лишь полуразрушенное поместье где-то у леса. Не похоже, что они даже знают о существовании друг друга. Камеристку проверяли заклятьем правды, она отрицательно ответила на вопросы о знакомствах во дворце и не солгала. Но все равно, из этого может выйти скандал….

– Одна прислуживает другой? – строго поинтересовался принц.

– Нет.

– Тогда пока ничего не предпринимайте. Поищите тихонечко замену камеристке Лэкман, а потом рассчитайте ее. Условия приема вы знаете: сторонняя девушка, до этого не вхожая во дворец, но обладающая образованием и манерами. Чтобы не знала никого из здешних слуг, господ или невест. Чтобы никакого кумовства!

– На то, чтобы новая девушка изучила дворец понадобится время. Этих камеристок мы набирали за полгода, но я постараюсь уложиться в минимальные сроки. А пока камеристка Лэкман здесь, милорд, – аккуратно начала Хольда, – я хотела бы использовать их родство для одного из испытаний.

– Если это не будет ни для кого угрожать опасностью – действуйте, – отмахнулся принц.

– Глядишь, после этого испытания внебрачная дочь может тут продержаться дольше наследной леди, – потерла руки Роя, – Cсколько драмы.

– У кого-то еще остались вопросы?

– Да, ваша светлость, – подала голос до сих пор молчавшая магичка, – касательно праздников по случаю вашего отбора. Предлагаю дать всем выходную неделю в честь этого события, и позже – еще одну неделю в честь окончания. Такой широкий жест будет хорошим началом вашего правления.

– Ой, да неужели! – скривился министр финансов, сразу подсчитывая, во сколько такие выходные обойдутся короне.

– Скажу по-другому, – томно выдохнула советница, – дурным будет проигнорировать такое событие. Да и к тому же, есть такое выражение: чтобы экономика процветала, люди должны тратить деньги. Они не смогут их тратить, если все время будут на работе.

– Откуда же вам известно такое выражение? – фыркнул министр Хоб.

– От одного очень богатого человека. – улыбнулась Кеннеди. – И, пожалуй, стоит вернуть военных с другого континента. Пусть побудут дома в это знаменательное время. Для полукровок это будет шанс навестить родных, если они у них остались. Ведь их увольнительные всегда были довольно короткими.

– Вы что же, и им предлагаете выходной дать? – прокряхтел пожилой начальник стражи, – этим тварям!?

– Эй, они защищают наши земли и торговые пути от захватчиков! – возмутился Киан.

Затем он прикрыл свои красивые раскосые глаза, провел рукой по короткостриженым черным волосам и, выдохнув, заговорил:

– Вообще-то я тоже хотел поднять один вопрос… хотел спросить у вас разрешения повышать никити в званиях, хотя бы до младших командиров отряда. Им будет комфортнее идти за своими.

– У них для этого есть ты! – гаркнул старик Сиган.

– Я чистокровный сильф! – возмутился Киан, – Или вы, лорд Сиган, не видите разницы между рожденными от смешанных союзов, безродных созданий с хаотичными способностями, и благородным духом ветров? – затем молодой капитан вновь повернулся к принцу. – Многие из этих солдат служат хорошо и предано. Они заработали доверие к себе и признание своих заслуг. Более того, большинство из них пришли в армию добровольно.

– Ага, такие же, как и та дерзкая штучка, что оставила вам засос!? – военачальник разразился громким смехом, а Киан машинально приложил руку к своей шее.

Под высоким воротником скрывался шрам от рваной раны, зарубцевавшийся много лет назад. Было похоже, будто дикий зверь пытался отгрызть от него кусок.

– О, Киан! Вы полны сюрпризов! – игриво произнесла королева Роя, – почему мы не знаем этой истории?

– Потому что тогда я отчитывался вашему отцу, – холодным тоном произнес полковник.

Король Скард де Серра, отец Роба и Рои, погиб три года назад. Их мать, так до конца и не оправилась от его смерти и решила полностью снять с себя полномочия, отдав королевство в руки своих взрослых детей. Она нашла покой и уединение в белой башне в горах, на самом севере королевства, и обещала приехать на свадьбу Роба. Но упоминания о короле Скарде все равно давалось всем нелегко.

– Тогда расскажи и нам эту историю, – голос Робайна прервал напряженное молчание, повисшее в комнате. Тон принца был серьезным, и Киан не решился ему отказать.

– Дело было лет шесть назад. Наступила весна, и снег уже начал таять под ногами, из-за чего в лесу мы просто утопали в грязных потекших сугробах. Мы ходили этими маршрутами много раз, но тогда мы почувствовали сильную ударную волну, а это мощное заклинание, и лорд Трион…

– Трион? Министр внутренних дел Трион? – удивленно спросила сваха.

– Да, леди Жулейн, тогда он служил в армии и был моим командиром. Более того, именно эта вылазка и продвинула его по службе. В общем, он тотчас повел нас в том направлении, откуда пришла волна магии, и мы обнаружили целое скрытое поселение полукровок. Никто из них не заявлял о себе. Одни Великие знают, сколько они там прожили! Только мы вступили на их землю, как наши ноги увязли в грязи и мокром снеге по колено, не пуская дальше. Оказалось, среди них была одаренная колдунья. Дитя мага и кикиморы, представляете? Хотя, какое уж там дитя, старухой она была. Но какой сильной! Много времени у нас ушло на то, чтобы нейтрализовать ее барьер. И еще больше на то, чтобы нейтрализовать ее саму.

К тому моменту половина селян уже разбежались кто-куда по лесам и горам, и мы бросились врассыпную, чтобы догнать и отловить их. Мне удалось выследить парочку. Полукровный темный эльф был сильным магом, даже оставил мне это, – Киан показал пальцем на рассеченную мочку уха.

Леди Жулейн охнула, но капитан не обратил на нее никакого внимания.

– Он сражался как мог, защищая от меня свою спутницу. Но куда там магу-самоучке из глуши до королевского армейца. Осталась одна девица, невзрачная такая, ничем не приметная. Я сначала и вовсе принял ее за человека. Но когда я уложил ее друга на лопатки, она испугалась меня и попятилась, выставив вперед руку. Так я и получил это увечье, – с этими словами Киан закатил рукав своей серой униформы, и еще один неаккуратный шрам на его теле явился окружающим. А затем продолжил, ка ни в чем небывало:

– Девушка знала местность. А там была зарытая охотничья ловушка. Видимо, засыпали, чтобы дети в нее не упали. И одним простым заговором полукровка сделала так, что земля под моими ногами разверзнулась, и я провалился туда. Сейчас я и сам не понимаю, как мог так легко попасться. Но это было для меня очень… поучительно. Нет, выбраться из такой ямы духу воздуха, вроде меня– легче легкого! Но пока я падал, моя рука напоролась на кол внутри ямы.

– Крови было много? – ахнула сваха. Она слушала рассказ полковника, затаив дыхание.

Киан кивнул:

– Это не помешало мне вскоре догнать ее. Когда я уже подумал, что эта соплячка ответит мне за все, меня сшибло с ног! Сначала я подумал, что это очередное заклинание. Но потом я почувствовал острые когти на своей груди и клыки, впившиеся мне в шею. Вампирка не просто проткнула меня! Она мною питалась! Слизывала своим языком мою кровь, струящуюся из раны. Шрамы на шее я получил в безуспешной попытке скинуть ее со своей спины.

– Вампир? У нас? Во второмирье? – изумился Робиус.

– Нет, тоже никити. Да и день был на дворе, чистокровный вампир не смог бы со мной сразиться.

– Какой любопытный экземпляр, – изумился министр Хоб, – и как же вам удалось вырваться?

– По чистой случайности, – как-то добродушно усмехнулся молодой полковник, – она отвлекалась на ту девчонку, которую я преследовал. Ей пришлось вынуть из меня свои клыки, чтобы крикнуть что-то вроде «Беги!». И этого мгновения мне было достаточно, чтобы стащить ее с себя. Мы еще какое-то время поборолись, но я одолел и ее.

– М-да уж, ну и деревня, многовато шрамов, для одной вылазки! – присвистнула Роя.

– Подобное закаляет мужчин. – довольно прокряхтел вояка Сиган.

– А что стало с той девчонкой? – поинтересовалась пожилая советница.

– С такой-то силищей? В армию отправили, конечно. Она даже служила одно время со мной в подразделении, но ее перевели в армию королевства де Оста. Ходили слухи от бывших сослуживцев, что ее смертельно ранили в битве на другом континенте, – пожал плечами Киан.

– Не с полувампиркой, с той, другой, которую вы преследовали.

Киан почесал острый гладковыбритый подбородок.

– Даже не знаю, ей удалось от меня скрыться. Я так вымотался, борясь с двумя сильными никити, что у меня совершенно не осталось сил на погоню.

– Выходит, вампирша сделала свое дело, – ухмыльнулась леди Кеннеди, – ей удалось спасти от вас свою односельчанку.

– Пожалуй, так и есть, – ответил сильф, – нужно уметь признавать ошибки своей молодости. Впрочем, спаслась – слишком сильное слово. Там кругом были наши патрули, вряд ли она смогла бы уйти далеко. Хотя, и среди убитых, чьи тела мы взяли с собой ради достойного погребения, ее я тоже не видел…. Но, честно говоря, она была настолько непримечательной, что я вряд ли бы вспомнил ее, даже окажись она сейчас прямо передо мной. Но в тот рейд мы поймали очень много нарушителей закона, среди тех никити было много сильных магов и воинов, так что, потеря одной девчушки стоила того.