Текст книги "Маска служанки (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Всем советникам, да и принцу с королевой очень понравилось слушать военные байки. У них оставалась еще масса вопросов, но внезапно дверь в кабинет распахнулась.
В проеме стоял запыхавшийся и покрасневший эльф с вьющимися золотыми волосами.
– Лорд Трион! Что случилось? Вы должны быть не здесь! – встревоженно спросила Роя.
– Со. собирайте армию…. – Трион никак не мог отдышаться, – тащите сюда никити… в горах недалеко от замка замечен демон!
– Демон? – фыркнул Сиган, – да наша стража и так с ним справится! Они каждое собрание, банкет и мероприятие пытаются к нам проникнуть. Стоило ожидать, что и отбор невест заставит их что-то предпринять, мы были к этому готовы. И как эти отребья только пролезают к нам из третьего мира!
– Нет… – задыхаясь от долго бега произнес эльф, – не из третьего…из межмирья!
В комнате нависла звенящая тишина.
– Вызывайте лучших бойцов, делайте как он сказал, – отдал приказ будущий король.
Глава 3.
Слежка– это интересно. Это возбуждает.
Если за тобой следят – значит, ты живешь как надо.
Слежки надо удостоиться. За безобидным обывателем следить не будут.
Андрей Рубанов
Завтрак для невест подали в оранжерею. Нарядные дамы сидели за длинным столом из светлого дерева и вели светские беседы. Большинство из них уже были знакомы и в представлении друг другу не нуждались. Те же немногие, кто был родом не из столь знаменитых и богатых семейств и не появлялся на баллах, вели себя скованно и сразу выделялись на общем фоне.
А камеристки стояли чуть поодаль, выстроившись в линию и смирно ждали окончания трапезы, На случай, если благородным дамам что-то понадобиться. Сложно было не заметить, что их простые темно-синие платья казались совсем блеклыми и ничтожными по сравнению с великолепием шелков и бархата, которые носили невесты.
Мы же с госпожой Мидеей припозднились на эту встречу.
– Вот, возьми! – она нервно протянула мне открытую склянку, когда я вошла в оливковые покои, чтобы нарядить ее к завтраку. По терпкому запаху я сразу догадалась, что это целебная мазь.
– Никто не должен думать, что я поднимаю руку на своих слуг!
«Но ты подняла!»– подумала я. Но молча приняла склянку и намазала содержимым опухшую щеку. Удар у герцогини был такой сильный, будто она самолично добывает руду в своих горах! Мое лицо после нанесения мази мгновенно защипало, а краснота стала спадать.
– Уложишь мои волосы, одеться и сама могу. Ненавижу вычурные непрактичные платья! Поэтому модистки, которые шили нам наряды по цветам наших комнат, – с этими словами она скривилась, – в общем, эти керры выполнили все в моем стиле. Но кто додумался до такой безвкусицы! Почему просто нельзя было оставить наши родовые цвета?
– Потому что от рода де Оста прибыло сразу несколько невест, – спокойно ответила я, снимая с вешалки отпаренное атласное платье оливкового цвета, с золотой вышивкой на рукавах.
Мидея резко развернулась и посмотрела мне в глаза.
– Что еще слышно? – спросила она серьезным тоном.
– Я вам не подружка, – помолчав ответила я, – у меня нет никаких гарантий, что вы не сдадите меня страже или еще кому, как только я помогу вам выиграть отбор. Страдать полгода и угодить в шахты, или сразу туда отправиться– мне разницы никакой.
– Полгода! – фыркнула герцогиня, – Отборы обычно так долго не длятся. Чаще – пару-тройку месяцев. После них следует обручение. Как только я пройду все испытания, ты можешь отправляться восвояси. У меня будут другие слуги до того момента, пока мы с королем Робайном не поженимся.
– Мне же лучше, но почему я должна верить вам? И только не говорите, что горные герцогини всегда держат свое слово! Это будет очень смешной шуткой.
Леди Толлас раздраженно вздохнула и взяла острую шпильку с туалетного столика.
– Клятва на крови тебя устроит? – с этими словами она проколола свой палец и начала бормотать слова заговора. Кровь, скользнувшая по ее длинному пальчику, вспыхнула алым и мгновенно исчезла.
– Ого, не думала, что вы на это пойдете. – удивилась я.
– Мне все равно, что ты там думаешь, никити, – бросила она, – главное, чтобы был результат.
Да уж, стоило еще вчера понять, что эта особа и по головам пойдет, если нужно, ни то, что палец проколет ради какой-то там полукровки.
Я заплела леди голландской косой, добавив в прическу тонкие золотые нити. Затем, слегка припудрила ей носик и наполировала ногти до блеска. В общем, все скромно, чинно, благородно.
Из роскошного, на Мидее была лишь фамильная брошь с белыми и желтыми алмазами, обрамленная черненным золотом, которая сразу бросалась в глаза. Видимо, герцогиня решила показать с порога, кто тут хозяйка медной горы!
Когда мы вошли в оранжерею, девятнадцать пар глаз уставились на нас.
– Мидди! Мидди, сюда! – замахала нам рукой яркая девушка, – Я узнала, что ты тоже прибыла и заняла тебе место!
Лицо «Мидди» свела судорога, но виду она не подала. Оказалось, не ей одной обо всем доносит камеристка.
Герцогиня проигнорировала хихиканье остальных невест с гордо поднятой головой и села рядом со своей давней знакомой, виконтессой Лиф Балье.
Это была задорная особа пышного телосложения. Она сидела в багровом платье с тугим корсетом и глубоким декольте, подчеркивающим ее выдающуюся грудь. Ее светло-рыжие волосы были завиты и уложены на бок, открывая ясное румяное лицо. А в зеленых глазах, подведенных стрелками, плясали игривые огоньки.
– Здравствуй, Лифа, – чинно поприветствовала приятельницу Мидея, – не ожидала тебя увидеть здесь.
С этими словами леди Толлас зыркнула на меня. Видимо, я должна была ей об этом доложить. Но откуда мне знать, с кем она водит дружбу?
– Да, мой дражайший папаня меня уговорил, надеюсь, я не пожалею! – подмигнула леди Лиф.
– Ты не пожалеешь? Как бы об этом не пожалел король, а то такую даму попробуй прокорми! – язвительно хихикнула девушка в пышном платье и с высокой сложной прической.
Обилие украшений и косметики говорили о том, что она скорее всего была одной из пяти претенденток-простолюдинок. Именно так, по мнению обычного народа, выглядели высокородные. Однако, элегантность с которой наряжались леди, обернулась для нее вульгарностью.
– Что это за король такой, если не может накормить девушку со здоровым аппетитом, – отмахнулась от нее без особых усилий леди Лиф.
– Где справедливость! – раздался громкий возглас на другом конце стола.
Это возмущалась высокая шатенка с густой челкой. Пышные юбки ее лавандового платья были выполнены в виде лепестков цветов, а загорелые плечи украшали жемчужные нити.
– Сперва тут появляется Зора– подруга детства принца!
Тонкой рукой в перчатке она указала на девушку, чье золотистое платье выгодно смотрелось на темной коже.
– Потом сестрички де Оста!
От ее возмущенного тона две блондинки в нежно-розовом и небесно– голубом платьях вздрогнули.
– А теперь еще и эти две подружки! – девушка раздраженно подула на свою длинную челку.
– Леди Элина, прошу вас успокоиться, – бесстрастным голосом произнесла Мидея.
Я украдкой поймала взгляд Иноны. Выходит, эта истеричка и есть та самая графиня Геллар, доставшаяся ей в госпожи, Даже не знаю, что хуже, служить такой импульсивной и несдержанной особе, или высокомерной Мидее, с ледяным взглядом. Хотя графиня Геллар не знала мой секрет, и потому была лично для меня безопаснее.
– Наши близкие связи должны были показать вам серьезность наших намерений. Что может быть тяжелее, чем конкурировать со своей сестрой или подругой?
– О, вижу, вы уже успели познакомиться, – в оранжерею влетела яркая как солнышко Хольда Жулейн.
Все невесты встали со своих мест и тут же присели в книксене при виде свахи.
– Рада видеть вас всех в добром здравии, девушки. А теперь о главном! – леди Хольда не стала размениваться на светские любезности, – сегодня после обеда вас ждет встреча с нашим принцем. У каждой из вас будет возможность пообщаться с ним, а также пройти первое испытание.
– Первая беседа – и сразу испытание? – как-то рассеянно спросила одна из сестер де Оста, поднимаясь со своего резного стула.
– Все время вашего нахождения здесь можете считать испытанием, принцесса Ганора, – сваха стрельнула глазами в сторону блондинки в розовом платье.
Та пикнула и села обратно на место.
Теперь мой взгляд невольно приковали две сестры-принцессы, прибывшие из самого большого королевства в объединенных землях. Кроме волос цвета спелой пшеницы между ними не было ничего общего.
Селия была сестрой с бледным лицом, острыми скулами и тонкими чертами. Ее волосы были длинными и прямыми, как и ее фигура. Да и вся она казалась какой-то угловатой и колючей.
Ганора же, была на порядок крупнее сестры. Длинноногая, широкоплечая и румяная. С выдающимися пикантными формами и золотыми кудрями, ниспадавшими с плеч. Ее глаза, нос и губы были крупными. Казалось, слишком крупными для ее круглого личика. Однако это делало внешность принцессы довольно запоминающейся, в отличии от сдержанного облика второй сестры.
– Более того, это будет испытание правдой. Поэтому, ради вас самих же, рекомендую не врать будущему королю ни о чем! Пусть отбор пройдет лишь одна из вас, но многие по окончанию этого мероприятия так и останутся его подданными. Советую не забывать об этом! – тон Хольды Жулейн сделался зловещим, но через мгновение на ее лице снова появилась белоснежная улыбка.
– После первого испытания,(те из вас, кто пройдет дальше) будут приглашены на личные встречи с Робайном де Серра. Эти свидания будут проходить ровно неделю, до следующего испытания. Как, где и когда будут проходить встречи я объясню позже, а сейчас – удачи вам, девушки!
С этими словами леди Жулейн покинула оранжерею размашистым шагом так же внезапно, как и вошла.
Завтрак невесты заканчивали в тишине.
Каждая из них наверняка планировала, какими пространственными отговорками сможет сохранить все свои секреты при себе. А они у них были.
…………………………………………………………………………………………………………………………..
– Ты плохо поработала сегодня, Лисса, – холодным тоном произнесла Мидея, когда мы возвращались в покои.
Я промолчала, стараясь удержаться от колкостей и возмущений.
– Со мной в отборе участвует моя подруга детства, а я об этом узнаю последней! Если ты не выполняешь свою работу, то мне нет смысла покрывать тебя, это ясно? – жестко отчеканила она.
– Возможно… госпожа… вы могли бы быть более конкретны в той информации, которую предпочитаете узнать… – начала аккуратно я.
– Что из слова «все» тебе не понятно? – Леди Толлас резко развернулась ко мне лицом, махнув своей косой. – Абсолютно все, даже если тебе это покажется незначительным!
А затем, смягчившись, добавила:
– Возможно, если бы ты узнала дальнейшие испытания отбора, я была бы более благосклонна…
– А как ты собираешься пройти хотя бы первое испытание? – прошипела я, когда мы остановились у входа в оливковую комнату, – Мы-то с тобой знаем, что никакими чувствами или благородством в твоих мотивах и не пахнет!
– С этим я разберусь сама, – злобно прошептала герцогиня, игнорируя мое фамильярное обращение. – А ты занимайся тем, что тебе велено!
После этого она захлопнула двери своих покоев прямо перед моим носом.
Я сразу же побежала наверх в общую столовую для слуг. Там для нас, проснувшихся ни свет, ни заря, уже накрывала обед Юнка.
Я попыталась подслушать там разговоры других камеристок, но все бес толку. Мои коллеги только ныли о том, как многие из леди приказали вернуться им как можно скорее, и снова переодеть их перед встречей с королем. Мне же Мидея таких указаний не давала, значит рассчитывала справиться сама.
А львинной доле камеристок и вовсе было велено раздобыть лепестки гортензии и перетереть их в порошок. Свободного времени у нас было около двух-трех часов, этого должно было хватить, чтобы ободрать королевский цветник.
Бытовало мнение, что гортензия– верное средство, чтобы обойти заклинания правды. Но это было ложью, такого средства просто не существует.
Однако известие о том, что претендентки на пост королевы собирались лгать своему будущему мужу – явно не было новостью для леди Толлас, она и сама собиралась наврать.
Одна зловредная часть меня желала того, чтобы герцогиня тоже воспользовалась порошком гортензии. И тогда принц, с позором уличив ее, выгнал бы из дворца. Однако, в перспективе, это желание было совершенно безрассудным!
Мидее ничего за это не будет, ведь она подданная другого двора. Более того, она сможет уладить отношения с будущим королем севера, радушно выдав ему предательницу никити, скрывающуюся в рядах его слуг! Делать нечего – будем прислуживать и пресмыкаться.
После обеда я попросила у Юнки запасной комплект ее формы. Серое платьице с белым воротником, разумеется, было мне мала, ведь моя подруга была невероятно худой.
Но, не без усилий, я смогла втиснуться в чужие одежды, и накинула сверху темно-синий плащ. Как только я смогла все это провернуть, в маленькую жемчужную сережку в моих ушах, (такую же, как и у всех остальных камеристок), пришло оповещение.
Все в Объединённых землях пользовались артефактами связи. В основном они были выполнены в форме украшений. У камеристок– жемчужинки, у стражей– металлические пластинки на кончиках ушей, более высокопоставленные мужчины часто носили перстни, а дамы– браслеты. Даже у низших слуг во дворце, типа Юнки, в ушах красовались маленькие медные колечки. Называли этот артефакт просто и незамысловато– связной.
Наши связные были односторонними. То есть мы могли только получать информацию, в основном приказы и распоряжения. У господ же были двусторонние связные, позволявшие им общаться на расстоянии. Сигнал, который уловил мой связной говорил об одном– пора было сопроводить мою герцогиню на первое испытание.
Когда я постучала, Мидея тотчас распахнула дверь. Словно все три часа она стояла перед ней и ждала моего возвращения.
– Вы не переоделись…госпожа… – заметила я.
– Я и так прекрасна, – небрежно бросила леди.
Что ж, другого ответа от Мидеи ожидать и не следовало.
Я долго терзалась, но все же решила спросить:
– Вы же знаете о том, что порошок из листьев гортензии не помогает скрыть правду, верно?
– Само собой! Удивлена, что ты об этом знаешь… в отличии от других камеристок, – фыркнула она, а затем добавила, – из моих покоев прекрасный вид на сад.
…………………………………………………………..
Вскоре мы подошли к залу ожидания. Это было просторное помещение с высокими потолками, заставленное диванчиками, скамейками и креслами. А на стенах висели свечи с особыми благовониями.
Не нужно быть специалистом, чтобы догадаться – эти свечи были сделаны из травы– болтуньи, и ее аромат вдыхали леди по всей комнате.
Камеристки сновали туда-сюда с подносами в руках. Невестам были предложены напитки, а некоторым из них предстояло сидеть здесь до самого вечера.
Вскоре в комнату вошли трое: королевская сваха, советница-магичка и усатый вояка… кажется, начальник чего-то там. Именно они проверяли меня при приеме на работу полгода назад.
– Сейчас, дамы, мы с камеристками удалимся. С вами останутся советница Кеннеди и начальник стражи, лорд Урд. Заранее прошу не донимать их своими вопросами, они все равно вам ничего не ответят! Они здесь исключительно ради вашей безопасности.
Или, скорее, для безопасности принца Робайна. Ведь именно он сидел в крохотном кабинете за дверью в дальнем конце зала.
Я точно знала об этом. Знать каждый сантиметр в крыле невест было моей работой. Не той, которую Мидея навязала мне, а той, за которую мне платили.
– Леди Зора де Уда, прошу вас, – услышала я, когда за мной закрывали дверь.
Камеристок попросили присесть на скамейки в общем холле и дожидаться возвращения своих господ. Но как только леди Хольда скрылась из виду, девушки начали перешептываться.
– Ну что, принесла?
– Да! Вот, смотри! – какая-то низшая фейри с бурой кожей достала из-под подола небольшой серебряный стаканчик.
– Это что, подслушивающее устройство? – прошипела дама с квадратной челюстью и проседью в волосах.
– Да, если завернем за угол, то окажемся прямо за стеной кабинета принца. На этот серебряный предмет наложено простое заклинание, и сможем услышать все, о чем они говорят, – громким шёпотом ответила камеристка-фейри и хихикнула.
– А нас никто не поймает? – неуверенно уточнила Инона.
– Нет, с той стороны коридор заканчивается тупиком. Никто не подойдет к нам неожиданно.
– Какое бесстыдство! Что за позор! – снова возмутилась пожилая особа.
– Да ладно вам, вдова Освальд! Как – будто вам госпожа не наказала шпионить по возможности…
– Нет! Никогда! Леди Лиф– благородная особа и до такого не опустится! – гордо подняла голову камеристка Освальд.
– Ну, как знаете, а моя госпожа дала мне это! – хихикнула фейри и побежала за угол вместе с кучкой девиц. Невольно, даже забыв о наказе герцогини, я поддалась стадному инстинкту и пошла вместе с ними.
– Тогда хотя бы караульте! – шикнула фейри.
Вдова Освальд демонстративно отвернулась, но затем украдкой начала оглядываться по сторонам. Как и еще примерно половина камеристок, не желавших "опускаться до чего-то подобного". Хотя, их расчет был на то, чтобы подслушать потом свежие сплетни, вместо того, чтобы рисковать и добывать их самим.
Мы небольшой группкой столпились за углом и приложили заговоренный стаканчик донышком к стене. Вышел мини рупор, который негромко вещал нам то, о чем говорили в кабинете.
– И что же вы думаете об этом, леди Зора? – послышался голос принца Робайна, – как-никак, в прошлом союз наших предков не увенчался успехом. Мой прадед, Жестокий король, и ваша прабабка сговорились против остальных людских королевств. А когда их раскрыли, то вашу родственницу отлучили от двора и потребовали передать свой трон наследнице как можно скорее. А мой прадед… что ж, его свергли. Нет ли у вас подозрений, что этим союзом нас планируют подтолкнуть к очередной …махинации…
Часть разговора мы уже упустили. Но и без этого было понятно, что Робайн не собирался юлить и задавал напрямую вопросы, которые его интересовали.
– Ваше величество… то есть Роб… да, я помню вы просили обращаться к вам по имени…
При этих словах все камеристки переглянулись.
– …Уж не знаю, чем руководствовались наши предки. Нас с вами тогда и в помине не было. Поэтому я не считаю, что должна нести ответственность, за события такой давности. Я знаю, что нам, как потомкам знатных дворов, предстоит вступить в брак и оставить после себя наследников. Я бы предпочла разделить этот долг с человеком, которого хорошо знаю. Например… с другом детства, – было слышно, как принцесса Зора смутилась при своих последних словах.
– Леди Зора, я рад, что нам удалось прояснить те моменты, которые тревожили меня с момента вашего прибытия. Могу я рассчитывать на то, что вы здесь исключительно в качестве моей доброй подруги?
– Безусловно, – тихо отозвалась южанка.
– Тогда буду рад пригласить вас на конную прогулку на следующей неделе, как мы делали это раньше. Да, всего доброго, леди Зора.
Далее настала очередь какой-то неименитой невесты из простого народа, а после вызвали одну из сестричек-блондинок. Вопросы, которые задавал будущий король были стандартными: сначала немного светской болтовни о дороге, о том, откуда невесты прибыли и о том, как живется во дворце.
Вскоре он подбирался к вопросам о семье, в которой жили девушки, об их личном опыте и переживаниях. И вишенкой на торте были вопросы о чувствах принцесс об их планах на будущее. В том случае, если данная претендентка станет королевой, конечно же.
К моему удивлению, услышав сладкий голосок за стеной, я не сразу поняла, что это за леди, пока принц не назвал ее Элин. Неужели истеричная графиня Геллар умеет разговаривать нежно и любезно? Высший уровень лицемерия!
На испытании невеста клялась ему в вечной любви и преданности, обещала быть всегда верной короне. При ненавязчиво упоминая насколько богата ее семья. Она искусно обходила все опасные вопросы сглаживая углы полу– оговорками, поэтому не удивлюсь, если это собеседование она прошла.
А далее наступила очередь моей хорошей знакомой, леди Толлас.
Принц вежливо пригласил ее присесть и предложил чай, от которого она отказалась, проявляя стойкость и выдержку. Ведь, я была уверена, что она с самого утра ничего не ела.
Далее я услышала ряд любезностей от Мидеи о том, каким легким был ее путь сюда, о том, как ей нравится во дворце и о том, как она счастлива увидеть здесь своих подруг и самое главное, как она довольна своей камеристкой!
Она так же поведала ему историю, как восемь лет назад ее привезли на королевский прием в северные земли и она, пообщавшись с кареглазым юнцом, тут же прониклась искренней симпатией, поражаясь его находчивости и обаянию.
И все это было наглой ложью. Каждое слово, от чего мои глаза полезли на лоб. Неужели, существует способ обойти действие травы-болтуньи о котором не знаю я, но знает эта выскочка?
– Ответьте, леди Толлас, не будет ли для вас тяжкой такая разлука с родными землями? Ведь став королевой, у вас не будет возможности так часто видеться с родными.
– Отнюдь нет. Хоть королевство Толлас хоть и дом, и в чем-то я жительница гор до мозга костей, но я не наследница. Меня не удерживают там никакие обязательства перед моим народом или перед моими близкими. Но я и буду рада видеть их у себя гостями.
– Вы не питаете к вашей родине теплых чувств? – спросил Робайн, заподозрив подвох в ее словах. Мидея медлила с ответом. Видимо, прикидывала, стоит ли ей говорить правду, или рассказать очередную сказку.
– Вы ведь знаете о несчастном случае, связанным с моим отцом? – спросила она, поняв, что молчание затянулось.
– Да, я слышал об этом. Его величество король Толлас отправился в шахты для проверки работ, когда один из туннелей обвалился. К сожалению, на тот момент все сильные маги и никити находились далеко от того места, ведь королева отправила их в качестве охраны на границу. Когда королеве удалось их вернуть, то было уже слишком поздно. Как оказалось, король погиб на месте под камнями.
– Это правда…но лишь от части, – медленно начала Мидея. По голосу было слышно, что ей трудно об этом говорить. Ее напряжение передавалось даже сквозь маску хладнокровия. Видимо, она решила сказать правду
– В те шахты король Толлас пошел не один. Он взял с собой свою двенадцатилетнюю дочь, чтобы провести ей экскурсию. И когда стены шахты обвалились, он и в самом деле умер мгновенно. В отличии от принцессы, которая оказалась в каменной ловушке. Она провела там пять дней. Пять дней, пока не пришли спасатели, она слизывала воду со сталактитов и рыдала над телом своего мертвого родителя, защищая его труп от насекомых и грызунов. Периодически она пыталась разгрести завал самостоятельно, но сил ей, разумеется, не хватало. И она…
Мидея не договорила. Послышался скрежет отодвигающегося стула и звук шагов. Кажется, принц Робайн приблизился к ней, может быть даже обнял.
– Дешевая уловка, – прошептала какая-то из служанок, – давит на жалость!
– Ты думаешь? Но она бы не смогла! Как же заклинание правды? – зашипела вторая.
– Ты что, о порошке из гортензии не слышала?
Но я была уверена, что Мидея не врала. Пускай, она и могла наплести принцу какую угодно чушь по своему желанию, но!
Во-первых, эту информацию легко проверить. А во-вторых… во-вторых, я уже слышала этот тон из ее уст. Я уже видела эту горечь в ее взгляде. Нет, Мидея слишком расчётлива и не станет врать о таком.
– Я полагаю, – произнесла герцогиня дрожащим голосом, – что боль от утраты отца вам известна. И вы можете понять, почему я не испытываю теплых чувств к шахтерскому ремеслу. Я люблю свою родину, ваше величество. Но я думаю, что справлюсь с управлением какого-угодно дела, если справилась даже с управлением ненавистными мне шахтами.
Камеристки тут же принялись шушукаться о том, как ловко Мидея намекнула на управление королевством. А вот я же услышала в этом совсем другое. У Мидеи есть шахты. Ее собственные. И она может отправить меня туда, безо всяких королей.
Принц попрощался с леди Толлас, а я поняла, что пришло время тихонечко улизнуть из нашей веселой компашки шпионок.
Если герцогиня успеет выйти из залы, то появится много вопросов. Например, почему я не сопровождаю ее в покои, а осталась здесь, подслушивать с остальными?
Я быстрым шагом вышла из-за угла и устремилась вперед по коридору. Выбежав из крыла невест, я оказалась в приемной зале, соединявшей два корпуса замка.
Это место еще называли Холлом Смотрящих. Высокие стены подпирали многочисленные бледные статуи, упирающиеся в потолок и глядевшие на происходившее здесь сверху вниз. В одном углу находились массивные ворота, которые служили парадными.
С противоположной стороны находился помост с Рогатым Троном. Так его прозвали не спроста. Высокие изголовья двух мощных стульев украшали рога многочисленных животных, а сами же ступеньки помоста были завалены шкурами северных хищников. Именно на них обычно восседал близкий круг правителей. Обычно, в этом зале оглашали королевские указы или устраивали званые вечера и банкеты, но сейчас Холл Смотрящих пустовал.
Я скинула свой плащ камеристки, оставшись в форме простой чернорабочей прислуги. Я спрятала накидку за белоснежной статуей какой-то мифической леди, кажется, покровительницы воды. А затем беззвучно пересекла залу и достала из-за колонны заблаговременно подготовленное ведро с мокрыми тряпками внутри.
Служанка не вызовет подозрений, в отличии от камеристки, расхаживающей по королевскому корпусу. Ведь там живут, едят, пьют и заседают министры, вельможи и гости королевской семьи. Там, где, наверняка, хранятся и обсуждаются этапы королевского отбора.
Проблема была в том, что я совершенно не знала, куда шла. Камеристки были сторонними людьми во дворце, знавшими лишь крыло невест. Как раз во избежание подобных ситуаций, в которой оказалась я сейчас. Другая служанка на моем месте просто пожала бы плечами, и сказала бы своей госпоже, что отыскать полезную информацию в королевском крыле просто нереально. К сожалению, я не имела такой возможности. Поэтому я брела по коридорам, залитым светом угасающего солнца.
Ходили слухи, что где-то на втором этаже есть хранилище, в котором таятся все секреты королевства. Где же быть этапам отбора невест, если не там?
Никто не обратил на меня совершенно никакого внимания, когда я, смирно опустив голову вниз, поднималась по лестнице и зашла на второй этаж. Оглядев длинный коридор, я увидела дверь в самом конце и тут же поняла– это и есть хранилище. Уж не знаю как. Но я словно знала, что мне нужно туда.
Я собиралась направиться туда, как вдруг услышала знакомый голос. Он произносил знакомые мне имена и фамилии, говоря о знакомом мне отборе невест. Пришлось оставить загадочную дверь на потом. Вместо этого, озираясь по сторонам, я подкралась к кабинету собраний. В чуть приоткрытой двери я увидела силуэт королевы Рои. О великие!
Я видела ее до этого всего один раз, и вряд ли смогла бы забыть женщину, производящую такое сильное впечатление.
Она расхаживала по кабинету взад-вперед, то и дело поправляя рапиру, пристегнутую к поясу.
Она с кем-то громко разговаривала по связному и от души хохотала. Приглядевшись, я увидела на столе другой артефакт. Артефакт голограммы. Он передавал все, что сейчас происходило на испытании невест. И аудио, и видео, и комментарии, так сказать. Прямая трансляция!
Мое сердце учащенно забилось и, осознав, во что я влипла, я отпрянула от двери как ошпаренная.
Однако мысль о шахтах Мидеи меня остудила, и я стала делать вид, что натираю огромную резную раму картины, висевшей по соседству.
– Мне все равно, что леди Балье не в твоем вкусе. Исходя из того, что я слышала– ты не в ее вкусе тоже. Однако она здесь, играет эту роль, и ты справишься. Мы не можем отправить нашу великолепную шестерку самых высокопоставленных девиц домой после первого же отбора, Роб! Они должны остаться, как минимум до третьего этапа. Как что за этап? Бал, конечно! Мы должны будем представить их обществу, а уж потом– делай с ними что хочешь! – громко говорила Роя, – О, эта невеста такая скучная, давай следующую! А эта строит из себя святошу. Задай ей каверзный вопрос. А вот эта ничего, интересная штучка, как думаешь? Может взять ее на заметку? Не нравится? Ну, как знаешь, жених у нас ты. А это еще кто? Ой, ну точно нет, Роб, даже комментировать не стану. Просто нет! – доносилось иногда из кабинета.
Невеста сменялась одна другой, а за окном уже наступили сумерки, когда я в очередной раз заглянула в узкую щель проема. Голограмма отображала хрупкую девушку, даже, я бы сказала девчушку. Если бы я не знала, что всем невестам короля Робайна должно быть не меньше двадцати, то приняла бы ее за подростка.
Она была одета в скромное фиолетовое платье и обладала длинными серебряными волосами. Ее кожа была белой словно снег, а манеры утонченными и изысканными.
– Да уж, по ней так и не скажешь, что простолюдинка! – услышала я еще один знакомый голос. В кабинет с другой стороны вошла леди Хольда.
– Кажется, эта девушка ему нравится. Зоре он тоже симпатизирует. Возможно, это не очень правильно с точки зрения политики, но он будущий король. И выберет кого захочет. Ему понравилась еще парочка графинь средней руки. И к той, горной плаксе с мертвым папочкой он тоже проникся пониманием.
– Как ты можешь так говорить, Роя? – одернула ее Хольда. С королевой она общалась легко и непринужденно, без соблюдения каких-либо правил этикета или приличий.
– А что? Все их слова нужно будет еще раз проверить! На всякий случай. Вот тогда я и буду им сопереживать. А пока что – фарс, да и только! Хотя нескольких девушек он уже решил отправить домой.
– Ну, мне пора, они уже здесь, и скоро придут тебя поприветствовать.
– Уже? – изумилась Роя.
– Да, Кеннеди открыла для них портал, пусть это и отняло большую часть ее магической силы. Увидимся позже. И не наседай на своего брата! И не слишком критикуй его невест! – махнула рукой на прощание блондинка и направилась к выходу.
К выходу! У которого стояла я! Может, для многих в этом замке я и оставалась невидимкой. Но только не для леди Жулейн! Она знала каждую из нас в лицо, и непременно рассекретила бы меня!
Я схватила свое ведро и бросилась на утёк, когда из арки, ведущей на главную лестницу, на меня двинулся отряд в военной форме. Тяжелые подошвы их сапог выбивали четкий ритм, опускаясь на лакированный пол. Ощущение было такое, будто кто-то бил в огромный барабан.
По правилам этикета, я прижалась к стенке, пропуская военный отряд вперед меня, и склонила голову. Однако страх быть пойманной отзывался быстрым стуком сердца в моей груди, и я обернулась, чтобы проверить, где там сейчас леди – сваха. Но когда я подняла свои глаза, я увидела то, чего никак не ожидала.
