Текст книги "Маска служанки (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Темные волнистые волосы были зачесаны назад и смазаны гелем, открывая его смуглое лицо. Высокий рост, крупный нос, едва заостренные кончики ушей. Да, он возмужал, его плечи стали шире, а черты лица жестче. Но это точно был Ортис!
Глава 4.
Иногда человека просто невозможно изменить:
над ним довлеет прошлое так сильно, что не продохнуть в настоящем.
Наталья Светлова.
Я не посмела издать ни звука, хотя всю душу рвало на части. Ортис! Живой! Совсем близко! Кажется, протяни я руку– и могу коснуться его!
Но вместо этого я стояла, как истукан, открыв рот, не в силах пошевелиться.
Он тоже заметил меня. Глаза молодого армейца на миг расширились, а зрачки сузились. Но он даже головы не повернул, продолжая маршировать. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
Не знаю, как долго я бы еще стояла в этом коридоре, с раскрытым от удивления ртом, если бы не голос леди Жулейн.
– Пожалуйста, проходите! Королева вас уже ждет!
Страх быть пойманной и снова потерять то, что я только что обрела, придал мне силы сдвинуться с места, отвернуться от марширующих солдат, и побежать прочь.
До корпуса невест я добралась без происшествий, хотя мое сердце продолжало гулко биться.
На автопилоте я поднялась на верхний этаж, на котором жила прислуга. Я завалилась в мою скромную обитель, заперла дверь и стекла по стенке на пол.
Не знаю, сколько времени я так просидела. Мои дни тянулись в унылой рутине до начала отбора невест. А сейчас, два потрясения за два дня! Хотя сегодняшнее, явно, было намного приятней!
Ортис здесь! Он в замке! Человек, которого я шесть лет считала мертвым! Я, конечно, предполагала, что он может быть жив, но слишком боялась в это поверить. Не знаю, сколько времени я так просидела, прежде чем забраться в свою постель.
Моя комната полностью построена из деревянных досок и была такой крохотной, что только тумбочка и кровать помещались в ней. На стене была прибита полка, а на двери висела пара крючков для верхней одежды. Вот, пожалуй, и все. Но так у меня хотя бы был свой угол.
Такие комнаты были собраны для каждой камеристки, они тянулись по левую сторону чердачного этажа.
Напротив, по правую сторону, располагалась одна общая спальня других слуг, где в ряд стояло двадцать кроватей. Никакого личного пространства.
Но главной достопримечательностью своей комнатушки я считала мансардное окно, выходившее прямо на звездное апрельское небо. Я легла на спину, уставившись в него. Единственный способ убежать из этого деревянного гроба. И от той бури эмоций, которые я испытывала. Я даже не заметила, как заснула.
………………………………………………………..
Утром меня снова разбудила Юнка. На этот раз громким стуком в дверь.
– Где моя форма, Лисса? Открывай! Я так на работу опоздаю!
Широко распахнув глаза, я не сразу поняла где нахожусь. Сквозь дрему, из моей груди пробивалась какая-то удивительная радость. Именно она заставила меня вскочить с кровати и энергично открыть дверь.
– Ты что, в нем спала? – изумилась служанка.
– Да, прости, – я не сразу сообразила, о чем идет речь, и только оглядев себя, поняла, что не сняла серое платье из грубой ткани, – Мигом отпарю– будет как новенькое!
– Не надо, – подруга поморщила веснушчатый нос, – одолжу сменку у соседки. Но завтра…
– Завтра все будет в лучшем виде! – пообещала я.
Проснулась я рано, так что времени до встречи с герцогиней было еще предостаточно. Я сняла чужие одежды, но вместо того, чтобы залезть в свое строгое платье, накинула на себя тонкий халатик. Шелковый. Он был единственным предметом роскоши, который я взяла с собой во дворец.
Халат мне достался от ныне покойного лорда Лэкмана. Он, и фамилия.
Но эта история, длинною в пять лет, была слишком тягостной, поэтому я прогнала хмурые мысли прочь, предпочитая думать о приятном.
– Если госпожам было велено подать завтрак в их комнаты, это еще не значит, что можно так расслабляться. Оделась бы, а то заболеешь, – беспокойно произнесла Инона, – А больничный из зарплаты вычтут.
Но мне все сегодня было нипочем! Я со счастливой улыбкой уплетала соленую кашу, сваренную нам на завтрак, с такой же улыбкой начищала свои черные ботинки до блеска, и все еще улыбаясь, закалывала свои волосы.
Моя улыбка спала лишь тогда, когда я оказалась перед дверями оливковой комнаты. Там – то уж точно ничего хорошего меня не ждало.
Я постучала и, услышав короткое «Ну, наконец-то!», вошла в комнату. Меня ждал сюрприз.
– Леди Лиф! – искренне удивилась я.
Девушка в кружевном халате и пушистых тапочках развалилась на зеленой софе. Рядом, в белоснежной ночной сорочке с длинными рукавами, сидела Мидея, с растрепанными после сна волосами.
– А что вы…
Меня грубо прервал кашель вдовы Освальд. Она стояла поодаль с подносом в руках, приготовившись подать приятно пахнущие круасаны с джемом и фруктами. А на низком столике уже дымился чайник.
Ох, не советовала бы я вам распивать чаи с этой змеюкой, леди Лиф!
– Неформальный завтрак! – прощебетала графиня Балье, – я проснулась с рассветом и забежала к своей подруге, чтобы узнать, как вчера прошла ее беседа с принцем. А та пожаловалась, что никак не может с тобой связаться!
Это было правдой. Во время вчерашней вылазки, я сняла свои сережки-жемчужинки, чтобы меня невзначай по ним не опознали, и сунула в карман. А вспомнила я о них всего десять минут назад, перед выходом.
– Тогда я предложила воспользоваться услугами моей камеристки, и подать завтрак здесь, на двоих! А раз уж сегодня до обеда мы свободны, то не вижу смысла влезать в платья и затягиваться корсетом до самой встречи с королевской свахой!
– Я не вижу смысла делать это в любое время суток, но ты поступай так, как считаешь нужным, – галантно произнесла Мидея.
– Прошу меня простить, я с утра приболела….
– Надеюсь, с вами все в порядке, Лисса? Или мне могут понадобиться услуги керры Освальд и в будущем? – ловко замаскированная угроза от госпожи Толлас полетела в меня с порога.
Что ж, хорошо, что не тапочек. Надеюсь, при своей подруге она будет вести себя более сдержано. Хотя, с кем поведешься– от того и наберешься! Может быть, они обе те еще …штучки!
– Нет, леди, я в полном порядке, – заверила ее я, – позвольте мне подать вам завтрак.
– Нет-нет! Что вы! Вы, наверное, ослабли. Из-за болезни разумеется! Присядьте! Позавтракайте с нами.
Я настороженно посмотрела на них. В прошлый раз, подобная любезность ничем хорошим для меня не закончилась. Но Мидея пригвоздила меня на табурет своим тяжелым взглядом.
– Что ж, большое спасибо вам, – неловко улыбнулась я.
– Освальд, поставьте еще одну чашку, пожалуйста, – взмахнула пухлой ручкой Лифа.
– Благодарю, но что-то мне совсем не хочется чая… – протянула я.
– Не любите? Может тогда кофе? Освальд, голубушка, завари нам кофе, – мелодично пропела графиня.
Вдова кинула на меня осуждающий взгляд, буквально кричащий, что не гоже простой девке сидеть с благородными. Но вслух она не произнесла ни слова. Вместо этого, поджав губы, удалилась за кофе.
– Ну что, наша милая маленькая шпионка! Что вы нам расскажите!? – пронзительно посмотрела на меня Лиф, с удовольствием потирая ручки.
Я растерялась и бросила вопросительный взгляд на герцогиню.
– Она все знает. Ну или…почти все, – уклончиво произнесла Мидея.
– Да! Я знаю о том, как вы сдружились с леди Толлас, и вы, Лисса, добровольно вызвались помочь ей пройти отбор, – восторженно заявила Лифа Балье.
Да-да, именно так все и было. Держи карман шире!
Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила им все, что успела вчера подслушать.
И про серебряный заговоренный стаканчик. И про предложение принца Робайна прокатиться на лошадях с принцессой юга. И про галантную двуличность графини Элин Геллар. Даже рассказала о своих приключениях в королевском крыле.
Поведала о том, что принц находился все это время на связи с сестрой и о шести политических фаворитках этого отбора. А так же и о личных фаворитках принца. О том, каким будет третье испытание невест. Воздержалась разве что от неприятных подробностей, как именно королева– регент отзывалась о невестах будущего брата.
Вдова Освальд принесла нам кофе и встала поодаль, настороженно прислушиваясь: о чем таком вздумали со мной говорить господа, что освободили меня от всех обязанностей? Но леди Лиф снова решила тактично спровадить ее:
– Освальд, душенька, будь добра пойти в багровые покои и приготовить мое платье на сегодня! И принеси его сюда через пол часа. Мы будем собираться здесь. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел меня в таком виде! Поползут слухи! Что они скажут? Лифа Балье, богатейшая графиня севера, а в свои двадцать два года настолько боится темноты, что бегает ночевать к своей подруге?!
– А может, решат, что ты моя фаворитка! – рассмеялась Мидея толкнув подругу плечом.
Ого! Ничего себе! Леди Толлас что, пыталась пошутить? С юмором у нее, конечно беда, но никто и не требовал от претенденток принца рассказывать анекдоты.
Она еще и смеёться! Не снисходительно, а от души. Кто бы рассказал– ни за что не поверила! Наверное, это приятное чувство, иметь близкую подругу.
И вдова удалилась из оливковой комнаты выполнять приказ под звонкий девичий смех.
– Что ж, из серьезных конкуренток у тебя леди Зора, простолюдинка и какие-то две неизвестные графини. Полагаю, ты еще долго здесь продержишься, – радостно сообщила Лифа.
– М-да, простолюдинку и принцессу Зору брать в супруги невыгодно. Осталось понять, что там за графини такие. Едва ли они могут быть лучшей партией, чем дочь долины ветров, – произнесла Мидея, смахивая прядь длинных волос за спину.
– В этом я не уверена, – с неким удовольствием осадила я герцогиню, – Королева Роя ясно дала понять, что принц может выбрать абсолютно любую девушку, какую захочет. И ни ее убеждения, ни политическая или экономическая выгода тут ни причём.
– Керра Лисса права, – рыжеволосая нахмурилась, – Не стоит никого так быстро сбрасывать со счетов. Да и еще неизвестно, какие подлянки они придумают нам. Самое главное для тебя сейчас, Мидди, это затмить тех конкуренток, о которых нам известно. Сколько времени у нас есть?
– Бал будет третьим испытанием… логично, это будет ночь Белтейна. Самый масштабный праздник весны. До того момента мы с тобой неприкасаемы. Значит, есть еще две недели….
– Да, а потом нам с тобой придется попрощаться, – печально надула губки виконтесса, – надеюсь, ты не забудешь меня Мидди, когда станешь королевой.
– Простите, леди Лиф… – я осторожно вклинилась в разговор, – как я поняла, сами вы не хотите стать королевой? И планируете покинуть нас после третьего испытания? Для чего же вы приехали сюда?
– Как для чего? За женихом, конечно! – задорно улыбнулась пампушка, – Видишь ли, мы с лордом…давай оставим его анонимным, уже давно состоим в тайной связи. Мы долгое время переписывались, но теперь, когда его намерения серьезны, мы должны как-то объявить о своих чувствах. Королевский балл отлично подойдет для нашего «знакомства».
Я немного расстроилась. Намного больше я бы хотела видеть нашей королевой кого-то похожего на графиню Балье. Кого-то, кто был бы лучиком солнца в этом северном королевстве. Ветров нам тут и так хватает!
– В общем, пришла я сюда исключительно ради спектакля и поддержания репутации. Я всей душой болею за свою подругу, – улыбнулась Лиф, а затем хитро посмотрела на меня, – а у вас уже есть избранник, керра Лисса?
От неожиданности Мидея чуть не подавилась чаем (как жаль, что чуть), а я густо покраснела.
– Я… я не думала о подобном, госпожа! Моя задача всегда была прокормить себя и родных. И доставлять как можно меньше хлопот…. Я мечтаю о своем доме, крышей над головой, не более… – опустила я глаза.
– Но разве супруг не будет лучшим выходом из вашего положения? Дайте-ка подумать… какие мужчины считаются хорошей партией для вашего происхождения?
– Лифа, я не думаю, что это уместно и… – начала была Мидея.
– Ой, Мидди, не будь занудой! Девушка становится краше от любви, попробуй сама как-нибудь!
Герцогиня смутилась, но не потеряла лица и холодно произнесла:
– Полагаю, для Лиссы выгодной партией был бы какой-нибудь успешный торговец или врачеватель… Возможно управляющий какого-то крупного поместья. Или пятнадцатый безземельный сын какого-нибудь лорда. Поместье у нее уже есть, хоть и невесть какое. Так что самое время обзавестись титулом. Кто еще, дайте– ка подумать… возможно художник или…
– …или военный! – мечтательно произнесла Лифа глядя в окно.
Я едва сдержалась, чтобы не подскочить, но все-таки усидела на своей пятой точке.
Но все же мои глаза и устремились на садовую аллею, которую было видно из покоев герцогини, где маршировало несколько парней в униформе.
– Какие красавчики, – мечтательно произнесла графиня Балье, – эх, не будь я обещана другому…
– Лифа, они же в серой форме! – взвизгнула Мидея.
– И что?
– Они никити!
– Все равно красавчики, – игриво пожала плечами девушка, – признайся, ни разу в жизни ты не заглядывалась ни на кого из полукровок? Их же полно в шахтерских городках.
Черноволосая красавица покачала головой.
– Они безродные. Да и такие союзы ни к чему хорошему не приводят, сама посуди: отберут ребенка, и назначат его на работы в другой конец страны! Анатомия и способности разных рас иногда играют шутку с будущим потомством. Они могут быть опасны для себя и окружающих. А еще, многие из них коварные законопреступники. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть, – с этими словами Мидея зыркнула на меня.
– А кто же тогда у тебя под сердцем, Мидди? – лукаво улыбнулась Лифа, глядя на серебряный медальон, висевший у Мидее на шее. Изловчившись, он схватила его, не смотря на все протесты Мидеи и открыла его.
Внутри кулона хранилось изображение двух детей, похожих друг на друга, как две капли воды.
– А, это всего лишь твой брат… – разочаровано произнесла она, возвращая кулон подруге, – видать, у близнецов действительно тесная связь, раз ты привезла это фото даже сюда. Тяжело, наверное, вот так внезапно оказаться по разные стороны континента, когда вы жили все время вместе.
Мидея недовольно защелкнула медальон. А я, тоскливо выглядывая в окно, с удивлением осознала, что могу понять ее чувства.
– Ну, уж не знаю, как тебе, а вот твоей камеристке точно военные нравятся, – снова засмеялась Лифа, проследив за моим взглядом, тем самым заставляя меня густо покраснеть.
Никогда я не была так рада видеть вдову Освальд, как сейчас! Она торопливо вошла в комнату, шурша очередным бархатным платьем.
– Госпожа, нужно торопиться! Через час всех невест ждут в оранжерее.
Собиралась леди Лиф на редкость долго. Пока на виконтессе зашнуровывали кожаный корсет, я уже успела застегнуть на Мидее очередное струящееся тепло-зеленое платье, расчесать ее запутанные локоны и заплести ей очередную замысловатую косу.
К прическам герцогиня относилась щепетильно. Зато косметикой практически не пользовалась, мне на радость– меньше мороки.
– Признаю, ты хорошо поработала, – прошептала мне Мидея, когда я застегивала элегантный браслет на ее кисти, – у меня к тебе только один вопрос. Как зовут госпожу той камеристки-фейри?
Когда наконец леди Балье была готова, мы помчались по коридорам дворца так быстро, насколько это позволяли приличия. Как только мы влетели в оранжерею и заняли свои места, в холле сразу послышалось звонкое цоканье каблучков леди Хольды.
– Добрый день, дамы! Приятно видеть всех вас! Прошу запомнить, что отныне, обед будет временем наших с вами встреч и обсуждением новостей. Завтракать и ужинать вы можете либо в столовой, либо в своих покоях, но ровно в час дня я буду ждать вас здесь! Причиной неявки может считаться лишь встреча с королем, потеря ноги или смерть, всем понятно?
Невесты закивали головами.
– Но это правило, разумеется, лишь для тех, кто прошёл на следующий этап. Их так же ждут личные встречи с королем. Мы сообщим о времени и дате вашего свидания камеристкам, а они, в свою очередь, незамедлительно доложат вам. Если у кого-то есть особые предпочтения касательно того, где и как должна проходить ваша встреча с принцем, прошу доложить мне не позднее чем этим вечером.
А теперь о грустном. Ведь сегодня нас покидает сразу пять претенденток! Да, девочки, пользоваться порошком гортензии– было не лучшей вашей идеей, – укоризненно заметила сваха, увидев испуг на лице побледневших невест.
Далее она озвучила имена двух баронесс и двух простолюдинок. Они абсолютно ничем не выделились и не запомнились ни нам, ни, очевидно, наследнику.
– Так же хотелось отметить на нашем сегодняшнем собрании леди Дурбар, поаплодируйте девушки. Эта невеста не просто использовала цветочные лепестки, чтобы обмануть принца, но и заставила свою камеристку подслушивать его личные беседы! Как жаль, а ведь вы были одной из фавориток наследника.
Все присутствующие охнули.
Нет, отнюдь не от удивления поступком леди Друбар. Скорее, никто не ожидал, что этот небольшой мухлеж раскроется так быстро и понесет за собой такое суровое наказание.
– Леди Дурбар, попрошу вас собрать свои вещи и покинуть дворец. Камеристку можете прихватить с собой, – холодно добавила Хольда.
И еще две поникшие девушки покинули зал в напряженной тишине.
Я прекрасно знала, что это Мидея сдала их. Тем самым она хотела преподать остальным урок и остановить их от использования камеристок в своих целях. Она желала остаться одной такой особой с безотказной служанкой. По выражению страха на лицах невест было понятно, что ее план по устранению конкуренток удался.
Было ли мне жаль ту фейри, которая лишь выполняла приказ? Ничуть! В конце концов, я должна довести Мидею до финала. Либо я, либо меня!
Только одно не давало мне покоя: когда это Мидея успела предупредить леди Жулейн о жульничестве? Да и как ей самой удалось схитрить и пройти испытание правдой?
О последнем я спросила ее, когда мы удалялись с обеда в ее покои.
– В этом не было никакой хитрости. Только опыт и чистый расчет, – горделиво заявила госпожа, – на подобное нужно время. Много времени и сил.
– Неужели… – ошеломлённая своей догадкой я замерла посреди коридора.
– Не напрягай мозги, все равно не поймешь, – высокомерно бросила Мидея через плечо.
– Вы давно принимаете траву-болтунью, совсем по чуть-чуть. И выработали к ней иммунитет! – выпалила я.
– Тише! – Мидея взяла меня под локоть и отвела в сторону, завидев приближающуюся фигуру в бархатной мантии ученого.
Это был благородный архивариус Говальд, который выглядел очень впечатляюще, для своего солидного возраста. О чем, разумеется любили пошушукаться камеристки, завидев его в коридорах.
– Как ты… как ты узнала!?
Не могла же я рассказать ей, что именно таким образом мои настоящие родители оградили меня от самых страшных болезней этого мира?
– Чай…. Вы пили его вместе со мной. Но на вас трава не подействовала и тогда. Значит это не было одноразовым трюком, – свое наблюдение я выдала за догадку.
– Если проболтаешься об этом…
– Да-да, вы отправите меня в свои шахты. Эти угрозы уже начинают надоедать, леди Мидея, придумайте что-то более оригинальное, – закатила я глаза.
По лицу герцогини пробежала нервная судорога.
– Теперь и у меня на вас кое-что есть. Счет один: один, – ухмыльнулась я зашагала дальше, как ни в чем не бывало.
……………………………………………………………
Следующая неделя тянулась размеренно и спокойно.
Каждое утро я приносила герцогине завтрак в покои и наряжала ее к обеду. Ужинать Мидея предпочитала в столовой или в гостях у Лиф Балье, и для этого в моих услугах она не нуждалась. Она наотрез отказывалась от водных процедур с маслами и травами, для которых ей бы потребовалась моя помощь. А я не особо рвалась ее переубеждать в этом.
Лишь дважды она попросила меня за ней поухаживать, накануне встреч с принцем. Первый раз они встретились в саду зимних роз. И это было самое скучное место для свиданий на свете!
В следующий раз Мидея пригласила принца в зал славы. Там они обсуждали историю, их знатных предков и их подвиги.
Леди Толлас пару раз пыталась прикинуться дурочкой. Но поняв, что Робайн явно не из тех королей севера, которые предпочли бы рядом с собой видеть глупую куклу, практически перестала претворяться.
Черт, да я была готова поклясться, что она начала испытывать чувства к принцу. Вот только, для этого нужно иметь сердце.
А чем все это время занималась я? По указанию Медеи я «прогуливалась» по паркам и фонтанам, у которых принц встречался с другими участницами отбора. И как-бы невзначай подслушивала. Не всегда удачно, надо признаться. Как-никак, а в шпионстве у меня мало опыта. Но пару интересных сплетен я ей все-таки раздобыла.
Но на самом деле, моей реальной целью все это время было отыскать Ортиса. Пускай, нам не удастся поговорить, но я бы хотела увидеть его еще хоть раз! Чтобы поверить, что это все мне не приснилось. Мое сердце всегда замирало, когда я замечала какого-то военного в серой форме.
Однако, в поисках Ортиса, я наткнулась на другого человека из прошлого. Да, он тоже стал старше, но его лицо я не забуду никогда!
Как и никогда не забуду обеспокоенный взгляд Ануры, когда она бросила только что собранный хворост и выставила руку вперед. И нас тотчас сшибла ударная волна, отбрасывая назад в лес. Обернувшись, Анура крикнула: «Бегите отсюда! Немедленно!»
Санша испарилась мгновенно. Мне не хотелось в это верить, но кажется, она меня бросила. Что ж, не впервой! Побежали и мы с Ортисом. Но вскоре нас настиг этот человек…
Мой друг снова проявил небывалую храбрость и заботу, решив задержать его. А я? Я рванула к уже известному мне месту, где была зарыта охотничья ловушка. Даже моих способностей хватило, чтобы разворошить ее. Однако, та легкость, с которой преследователь выбрался из западни, говорила о том, что он – не человек. Что ж, стоило догадаться об этом по его безупречному, будто высеченному из мрамора, лицу. Скорее всего он сильф. Или какой-то другой представитель воздушного народа.
Но в его темных раскосых глазах пылала холодная ярость и ослепляющая злоба. Но ненавидел он меня не по тому, что я полукровка. А за то, что я сделала с ним.
Даже забавно, что он первый, кто судил меня по моим делам, а не родословной. И он жаждал расправы за свою руку. А я зажмурилась и стала ждать своей участи, когда услышала знакомый голос:
– Так и знала, что найду тебя здесь!
Бросив эти слова, Санша диким зверем налетела на армейца, впиваясь зубами в его кожу. А я застыла, будто завороженная. Моя мелочная, эгоцентричная и мстительная сестра пришла мне на помощь! Она вернулась за мной!
– Чего уставилась? Беги! – услышала я раздраженный вопль и последовала ее совету. Я бежала, и бежала, и бежала….
Это был последний раз, когда я видела свою семью. И пусть мозгами я понимала, что солдаты лишь выполняли приказы, что это мы были нарушителями закона, это да, но… я все равно винила его! В своей утрате, в своем одиночестве. В том, как быстро мне пришлось повзрослеть….
Увлекшись своими размышлениями, я не заметила, что этот военный увидел меня. Еще бы не заметить хмурую барышню на соседней тропинке, испепеляющую тебя глазами! Поймав его взгляд, я опешила, удивленно заморгав.
– Простите, мы знакомы? – вежливо улыбаясь спросил он.
В этот момент он выглядел дружелюбным и открытым. Этот приятный мужчина совсем не походил на того злодея из моих кошмаров.
– Позвольте представиться, – он первым решил нарушить молчание, – Я– полковник Киан Каплан.
Да к вот как зовут человека, превратившего мою жизнь в ад.
– Вы так долго смотрели на меня… – снова продолжил он, – Вы хотели мне что-то сказать?
Я вздрогнула и, резко развернувшись, побежала прочь. Мое сердце бешено колотилось, а кровь бурлила от возмущения.
Он не узнал меня! Человек, которого я не смогу забыть, как ни старайся. Он даже не вспомнил меня! Неужели моя жизнь настолько незначительна, что человек, разрушивший ее, даже не потрудился запомнить этот момент!
Зачем тогда они рисковали собой…. Анура, Ортис, Санша и даже Индира! Зачем они подставлялись, пытаясь спасти мою жизнь и свободу? Что это им дало?
Грузом на мои плечи давили жертвы, на которые пошли мои близкие ради такой ничтожной жизни, как моя. Анура мечтала о большой семье, Санша – о силе и признании, Ортис хотел пойти по стопам отца и стать врачом, чтобы помогать другим…
Одна я не хотела ничего и никогда, просто плыла по течению, не задумываясь о своем будущем. А они вручили мне его, распрощавшись со своим! И что делаю я? Унижаюсь перед Мидеей? Служу врагу? И никак и ничем не могу им помочь! Я чувствовала себя маленькой и жалкой.
К горлу подступил ком, а на глазах заблестели слезы.
Только не это! Только не сейчас… Не здесь… Но вина выжившей душила и выжигала меня изнутри.
К счастью, тропа по которой я убегала от полковника, вела прямо к небольшой красивой постройке из белого камня. И я быстро юркнула внутрь.
Я оказалась в храме Великих. Небольшом светлом помещении с витражными окнами и расписанным куполом потолка. Оно напомнило мне место, в котором я уже была когда-то давно. В той своей забытой сказочной жизни. Место, в котором плачущая девушка вроде меня не вызвала бы подозрений. Оно напомнило мне церковь.
Вот только вместо одного алтаря их тут было целых пять. Немногочисленные посетители храма жгли благовония у каменных изваяний Великих, поклоняясь и моля их о чем-то.
Я присела на одну из скамеек и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Я была совершенно разбита и подавлена. Но запах сандала и теплый свет угосающего солнца помогли мне успокоиться, сменив истерику горькой грустью.
– Да на тебе лица нет, – услышала я спокойный, едва знакомый голос.
– Советница Кеннеди? – ошарашено произнесла я, – Я… я просто… Я вовсе не…
– Знаешь, чем примечательны синие глаза? Когда их обладатель плачет, они становятся пронзительно-яркими. И будто светятся изнутри, – произнесла она, улыбаясь уголками тонких губ, – вам сложно скрыть свою светящуюся печаль, керра Лисса.
– Вы помните, как меня зовут? – изумилась я.
– Я знаю всех чужаков в этом замке, – произнесла она.
Это фраза немного кольнула меня. Сама даже не знаю почему. Я работала в замке уже полгода, но эта пожилая дама была права. «Своей» я себя здесь так и не почувствовала.
– Я пообещала моей старой подруге Меир оберегать ее потомков. Поэтому от меня сложно что-то скрыть.
О, Великие! Неужели она тоже догадалась! Тут хоть кто-нибудь не знает о моем происхождении?
– Да и скрывать свою печаль вам удается крайне плохо, – продолжила она, – поэтому я предлагаю вам аттракцион невиданной щедрости! Только здесь и сейчас, воспользоваться моими услугами и спросить у меня совета. Как вы можете догадаться, это моя сильная сторона. Сомневаюсь, что в этом вам поможет кто-то лучше меня, – ухмыльнулась советница королевского двора, – Что решили? Предложение одноразовое, так что выбирайте с умом.
– Просто я… чувствую себя такой слабой… – ответила я, скорее для того, чтобы просто выговориться, а не с целью ухватиться за совет столь мудрой женщины, – Я и себя-то защитить не могу. Что уж говорить о близких…
– Тогда ты в правильном месте, – ухмыльнулась советница, – самое время просить помощи у Великих и их служителей.
– То есть просто поверить, что какое-то мифическое существо решит за меня все мои проблемы и сверху свалиться манна небесная? – фыркнула я, прежде чем подумать.
Я боялась, что подобное богохульство рассердит мою собеседницу, но в ответ она тихо рассмеялась.
– Что ты знаешь о Великих? – спросила она, закончив смеяться.
– Толком я о них ничего не знаю, кроме того, что это воплощения природы, – призналась я, – всю мою жизнь меня куда больше волновало, что мы будем есть завтра, а не то, какой-бы сущности помолиться. Никто не учил меня быть религиозной.
– Да уж, лорд Лэкман не питал особой страсти к такого рода философиям и наукам, – хмыкнула Кеннеди.
Я не сразу поняла, о чем она. И только спустя несколько секунд вспомнила свою ложь. Для советницы я воспитывалась помещиком, чью фамилию я сейчас носила.
– Великих сложно назвать мифическими. Я встречала одного из них много лет назад. Никому не желаю противостоять им! И уж тем более, не стоит считать, что они сделают что-то для тебя просто потому, что ты поплакала и попросила. Не стоит ждать от них такой милости.
Но вот своим послушникам великие преподносят щедрые дары. Которые, разумеется, они должны отработать. Служители скрепляют себя узами печати, которые дают доступ к силе одного из божеств. Чем лучше они служат, тем больше силы им дается.
– И что подразумевает «хорошая служба»? – с недоверием спросила я. Где-то тут должен быть подвох.
– Этот храм церемониальный, – Кеннеди обвела рукой пространство вокруг, – его используют для поклонения и разного рода мероприятий: сезонных праздников, свадеб или коронаций. Если правитель религиозен, разумеется. А есть храмы для молитв и подношений. Прихожане и просящие опускают свои заранее записанные мольбы в определенный сосуд. А служители стараются исполнить их просьбы, используя дарованную им силу.
– И какого рода могут быть эти просьбы? – осторожно спросила я.
– Абсолютно любого! Чем сложнее выполнить просьбу, тем больше силы открывается послушнику после выполнения задания. И тем больше размер подношения довольного прихожанина. И делают все это служители во славу своего бога, конечно же.
– То есть носятся по поручениям, как слуги при хозяине, – поморщившись ответила я.
– А скольким хозяевам служила ты? – осадила меня советница.
Я, к своему великому сожалению, почти всю свою жизнь служила кому-то.
– Хозяев тоже нужно выбирать с умом, – спокойно ответила Кеннеди, поймав мой смущенный взгляд, – И если люди могут это сделать, то они выбирают тех, кто может их защитить. В этих землях сильно влияние Александрии, повелительницы ледяных вод. А также в наших краях популярен мастер стального вихря Арр. Выбирай кого-то из них! Ближе всего святилище просящих Александрии. Он находится в крупном городе Бьорнграде, у подножья горы. Даже из окон замка можно увидеть его шпили. Храм Арра находится на высоком утесе. Служители часто совершают туда паломничества, но простой девушке, с одним выходным в месяц, будет солоновато добраться туда. Даже если ее просьба крайне важна. Но, как я уже упомянула, мы сами выбираем, кому служить и молиться, – с этими словами она поднялась со скамейки и направилась к выходу. Но у двери она замерла и обернулась.
– Как ты сказала… «свалится сверху, как манна небесная» … Почему ты решила, что все должно упасть именно с неба? Разве там обитают Великие?
Я не знала, что на это ответить и просто пожала плечами. Я и правда не понимала, почему сказала то, что сказала. И, так и не дождавшись от меня объяснений, советница скрылась за дверью.
