Текст книги "Маска служанки (СИ)"
Автор книги: Ола Рапас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 5
Забавно, как ты даже не подозреваешь о том,
чего именно никогда не ожидал, пока оно внезапно не случается.
Стив Орландо.
Когда на следующий день я вошла в покои Мидеи, она была сама не своя. Моя госпожа нервно металась по комнате, будто тигр в клетке.
– Завтра новое испытание! – раздраженно произнесла она, как только я поставила поднос с имбирным чаем и тыквенным хлебом на прикроватный столик.
– А за целую неделю от тебя ничего, кроме рядовых сплетен!
– Я полагала, что до третьего испытания вам не о чем волноваться, вы точно пройдете.
– Я что, похожа ну ту, кого устроят полумеры? Или средненький результат?! Нельзя стать королевой, полагаясь лишь на временный иммунитет! – всплеснула руками она, не обращая никакого внимания на завтрак.
– Но количество конкуренток к тому моменту сократиться, – упрямилась я. Выполнять очередную опасную авантюру для Мидеи я не рвалась, – Вас осталось всего пятнадцать. И это сразу после первого испытания!
– Уже четырнадцать, – бросила Мидея, – Леди Торвульд решила сыграть с наследником в игру «Я не такая как все, и престол меня не интересует. И здесь я лишь по просьбе своей семьи». Надеялась разжечь этим интерес принца, задев его самолюбие. Но с самооценкой у будущего правителя все хорошо, уязвить его не так-то просто. Поэтому эта любительница дешевых романов отправилась домой сегодня на рассвете.
– Но может быть она и правда была вынуждена находиться здесь? – спросила я. Эта история явно находила отклик в моей душе.
– Кто? Талана Торвульд? Не смеши меня! – дернула бровью Мидея, – Она грезила об этом браке переступив порог дворца! Нет, правда, что ей могло не понравиться в умном, образованном и красивом мужчине с амбициями и отличным чувством юмора?
На секунду я оторопела. Мидея что, сейчас похвалила Робайна де Серра? Не его титул, а как… живого человека?
– Что? – герцогиня смутилась, поймав мой удивленный взгляд, хотя и старалась не подавать виду.
Я смотрела на нее в упор, с трудом сдерживая усмешку.
– В любом случае, – тряхнула головой Мидея, – тебе нужно попасть в то хранилище на втором этаже. Я уверена, что там есть что-то полезное. Если не прямые сведения, то какой-нибудь эликсир предвидения…
– Разве им могут пользоваться не маги? – я скривила нос.
– Ой, какая ты нудная! Просто сделай это. Сегодня вечером.
– Но это слишком рискованно, – принялась отнекиваться я, – Простая уборщица в коридорах, полных людей средь бела дня привлекала гораздо меньше внимания, чем служанка в пустом вечернем холле. Еще и под пристальным наблюдением стражи. Я даже не уверена, что смогу раздобыть себе наряд, в котором смогу пробраться в другую часть дворца без подозрений!
– Тебе не о чем беспокоиться! – с этими словами Мидея распахнула дверцы бельевого шкафа и вынула оттуда темный бархатный плащ.
– Что? Откуда это? На нем же брошь архивариусов?! – выпучив глаза, я уставилась на металлический полумесяц, поверх которого была выплавлена летящая сойка– герб гильдии ученых. С этим я бы и вправду могла бы проникнуть в хранилище не вызывая подозрений.
– Ну, кому-то же из нас надо работать на благо друг друга. Возьми еще это, – герцогиня всунула мне в руки массивное уродливое кольцо, – Жду тебя сегодня в полночь с хорошими известиями. Больше ты мне на сегодня не понадобишься, сейчас у тебя только одна забота!
Мидея вытолкала меня за дверь, оставив в полном недоумении и с плащом и золотым кольцом в руках. Мне ничего не оставалось, и я растерянно побрела по коридорам к себе на мансарду.
Даже если я снова смогу попасть в королевское крыло незамеченной, и пройду с помощью этой броши в архив, то что вы мне прикажите там искать? В сокровищнице знаний королевства? И хотя я размышляла над тем, чтобы попасть в хранилище в прошлый раз, поразмыслив, я подумала, что там должны храниться более ценные сведения, чем конкурсы для отбора невест. Однако Мидея не отправляла бы меня туда настолько упорно, если бы у нее не было на то причины.
Ближе к вечеру, я сняла свою униформу и достала единственный комплект одежды, в котором я прибыла в замок: белую блузку с бантом у горла и длинную темную юбку с серебристой вышивкой на подоле. Жаль, что от этой одежды тоже придется избавиться. Не хватало, чтобы потом меня по ней кто-нибудь узнал! Но, надеюсь, будущая королева не поскупиться своей самой яростной фанатке на тряпки.
Я умылась и распустила свои волосы. Они приятно щекотали мои лопатки. Вольные народы носили длинные волосы. А служащим никити запрещалось носить прически длинной ниже плеч.
Вольные народы мне пришлось покинуть, но и шахтам и армии я не досталась. Поэтому и с длинной волос я остановилась где-то по середине, подражая простым работящим девушкам.
Накинув на себя синий плащ камеристки, я уложила бархатную накидку в уже полюбившееся мне ведерко. Переоденусь там же, где и в прошлый раз, чтобы не вызвать подозрений.
И наступила очередь огромного тяжелого кольца. Интересно, что оно мне даст? Невидимость? Способность ориентироваться в темноте? А может просто отрубит мне палец? С Мидеи станется…
Но его эффект превзошел все мои ожидания. Моя кожа начала мгновенно ссыхаться и покрываться морщинами. Глаза стали блеклыми, а волосы поседели. И вот, на меня из зеркала уже смотрела знатная керра лет шестидесяти, а то и больше. Я брезгливо стянула с себя это кольцо и с облегчением вздохнула. Маскировка, бесспорно, отличная. Но увидеть себя в старости– зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Не стану надевать кольцо раньше времени! Хотя бы, пока не выберусь из крыла невест! И, сжав его в руке, я решительно направилась на очередное опасное задание.
………………………………………………………..
Коридоры опустели. Все невесты разбрелись по своим комнатам, желая набраться сил перед завтрашним испытанием. Даже слуги уже, должно быть, укладываются спать.
В абсолютной тишине я вошла в Холл Смотрящих, соединявший два крыла. Высокие холодные статуи по-прежнему упирались в потолок и молчаливо смотрели на меня с высоты, как и все люди в этом замке. И хотя здесь было темно и пустынно, из коридора, ведущего в королевское крыло, доносились громкая музыка и смех. Да уж, там явно никто спать не собирался.
Я тяжело вздохнула и отправилась к статуе суровой девы в углу, где я и в прошлый раз прятала свои вещи. Там я скинула с себя синий плащ компаньонки и надела бархатную накидку ученой девы. Он явно нравился мне больше.
Я уже собиралась выдвигаться на сумасшедшую миссию, когда кто-то схватил меня за локоть и с силой отдернул. Я набрала в легкие воздуха, чтобы вскрикнуть, но чья-то большая шершавая ладонь заткнула мой рот.
Ну вот и все. Доигралась.
Меня потянули назад, и я уперлась спиной в чью-то твердую грудь. Похититель резко схватил меня за плечи и, прежде чем я успела издать хоть один писк, резко развернул меня к себе лицом.
– Ортис?! – произнесла я удивленно.
Сильные мужские руки заключили меня в объятья. Необъяснимая дрожь пробежала по моему телу, и я затряслась в беззвучных рыданиях. Я с силой прижалась своим лицом к его грубой униформе и сжала ткань пальцами на его спине. На мою макушку что-то капнуло и, подняв лицо, я увидела, что по щекам Ортиса текут слезы.
– Шесть лет… – тихо произнес он, нежно прикасаясь ладонями к моему лицу, – шесть лет мне только оставалось гадать, жива ли ты? И увижу ли я тебя снова….
– Это не я рискую каждый день в сражениях, – ответила я.
Ортис изучал своими блестящими глазами меня с ног до головы, не решаясь поверить, что я стою перед ним.
– Я рискую? – наконец спросил он, – А что здесь делаешь ты? Прямо под носом у королевы и ее генералов? Кто еще из нас в большей опасности? – с усмешкой спросил он, нежно погладив меня по волосам, – И что за странная одежда на тебе? В прошлый раз ты была служанкой, в этот раз я вижу на тебе одежды ученой девы. Чем на самом деле ты здесь занимаешься?
– Я камеристка на этом отборе. И еще, теперь я Лиссанна Лэкман. Да-да, обзавелась фамилией и даже своим маленьким имением, – горделиво ответила я, явно преувеличивая.
– Ты вышла замуж? – спросил Ортис.
– Нет, это долгая история…. Не для подобной встречи. А в замке я просто временная работница.
– Тогда к чему весь этот маскарад?… Хотя, постой, я знаю! Это тоже долгая история…
Я виновато улыбнулась. Все лучше, чем правда! Не хватало ещё, чтобы он за меня переживал.
– Скажем так, я выполняю кое-чью просьбу, – уклончиво ответила я.
– Что, очередная своенравная особа втягивает тебя в свои игры? – прищурившись, спросил он.
– Можно и так сказать, – покраснела я, – … Вообще-то, мне бы пригодилась твоя помощь. Снова.
– Все, что угодно, – мгновенно отчеканил Ортис.
– Ничего такого, просто мне нужно попасть в королевское крыло. Там всюду охрана, и появления меня в сопровождении армейца, которого в этом крыле временно разместили, не вызовет никаких подозрений, и …
– Хорошо, – согласился он, даже не дослушав, – Пойдем.
И я вложила свою ладонь в его, большую и огрубевшую.
Так мы и шли, держась за руки и светясь от счастья, в полной тишине. Слова здесь были лишними, мы понимали друг друга и без них, ведь мы делили одну эмоцию, одну радость на двоих.
Когда мы подошли к коридору, залитому светом, а на другом его конце показались силуэты охранников, я отпустила руку Ортиса и с серьезным лицом повернулась к нему.
– Мне нужно сделать кое-что, – опуская глаза произнесла я, – обещай не удивляться и бурно не реагировать.
И после того, как Ортис кивнул, я надела кольцо, одолженное мне моей госпожой. В тот же миг я почувствовала, как кожа на лице и руках снова высохла, а в спине появилась необъяснимая тяжесть, заставлявшая меня сгорбиться. Когда на месте своей подруги, полуэльф увидел престарелую женщину, не удивиться у него не получилось. Но он быстро взял себя в руки и холодно произнес:
– Понятно.
И мы пошли прямиком в пасть ко льву. Неспешными шагами, мы миновали первый патруль, второй, третий… И, хотя мое сердце бешено билось, а разум кричал, что надо бежать отсюда, пока не поздно, мои ноги несли меня вперед, скрывая у всех на виду.
Первый этаж прямо-таки кишел охраной. Кажется, весь королевский двор собрался здесь, внизу, в просторных гостевых комнатах, и продолжал жить активной ночной жизнью.
За одной из дверей играл граммофон. За другой слышались пьяные голоса. За третьей раздавались звуки бьющийся посуды и хохот дам. Однако, когда мы стали подниматься на второй этаж, все это буйство звуков стало стихать.
Еще бы! Если весь двор веселиться на первом этаже, кто же будет работать, разбирать бумаги и принимать послов на втором? Правильно, никто!
Добравшись до лестничного пролета, я остановила Ортиса.
– Дальше я пойду сама. И не спрашивай, в какую игру я ввязалась! Но если сможешь, приходи ко мне на рассвете, и я все объясню! Я живу под самой крышей другого крыла. Там этаж для слуг.
– Да, нам о многом нужно поговорить, – согласился Ортис, слабо улыбаясь.
Я уже собиралась уходить, но он снова схватил меня за локоть и притянул к себе.
– Удачи, – прошептал он мне на ухо, сжимая в крепких объятьях, и, развернувшись, пошел вниз по лестнице.
Видеть его удаляющуюся спину было нестерпимо больно. Словно, я опять теряла его.
– Так, соберись! – я похлопала себя по впалым старушечьим щекам.
И гордо подняв голову, я прошла еще один лестничный пролет. Там я встретила всего лишь одного молодого охранника. Он клевал носом и лишь бегло глянул на меня, с трудом разлепив веки… И не проявил абсолютно никакого интереса или настороженности.
Как я и думала, все обитатели королевского крыла, вместе со своими стражами, находились внизу. Я даже могла бы пошариться по кабинетам, но боялась наткнуться на защитные заклятия. Вряд ли целый этаж доверили одному стражу, если бы тут не было дополнительной защиты. А моя брошь, приколотая к накидке, распечатывала лишь одну из дверей. Как я надеялась, во всяком случае.
И я прямиком отправилась к хранилищу. Я уже догадывалась, что нужна темная дверь в самом конце коридора. И конечно же, она была заколдована. Вот сейчас самое время проверить, насколько безрассудна Мидея в своем желании победить.
Я потянула холодную дверную ручку на себя и тут же почувствовала, как брошь на моей груди нагрелась. Но секунду спустя, она остыла, а дверь бесшумно отворилась. И я оказалась в темной прохладе хранилища.
Зажечь факелы я не решилась поэтому прибегла к одному из доступных мне трюков: выпустила небольшую светящуюся сферу, повисшую у меня над ладонью.
Я оглядела архив. Это было помещение с низкими потолками и полностью обложенное камнем. Оно было заставлено всевозможными столами и стеллажами, которые гнулись от обилия книг, свертков, свитков, коробочек и склянок.
Я ожидала увидеть нечто на подобие библиотеки, но будто оказалась в захламлённом чулане, где небрежно забывали вещи, оставленные «на всякий случай». И почему меня так тянуло сюда? И почему Мидея была так уверена, что тут есть что-то полезное?
Я решила оглядеться и начать с вещей, покрытых наименьшим количеством пыли. Это во всяком случае значило бы, что их недавно использовали. Например, для проведения новых испытаний отбора.
Перерыв кучу хлама, легенд и пророчеств, я наконец-таки нашла то, что смутно подходило под требования Мидеи– список этапов прошлого отбора. Правда, последний отбор проводился давно, лет так восемьдесят назад. В нем еще участвовала королева Меир. Та самая, которая со своим королем, положили конец тирании на севере.
Ее сын, король Скард, не прибегал к отбору невест и женился на девушке, которую выбрал безо всяких там испытаний. И вот, теперь уже его сын возобновил традиции. Я пробежала глазами по списку испытаний прошлых лет, и моя кровь вскипела. Вопиющее варварство! Быть не может, чтобы хоть кто-то из членов правления согласился на подобное безумие! В наше– то время! Но Мидея сказала нести ей всё, значит всё и принесу. Хотела испытания отбора– получай. Не уточняла же какого?
Сунув сверток во внутренний карман бархатного плаща, я решила не останавливаться и проредить королевский архив еще немного. Все равно эти вещи здесь явно никому не нужны.
Вот, например, красивая вещица– артефакт двусторонней связи, выполненный в виде пары массивных сережек. Одна в форме полумесяца, вторая– солнца. Они большие и тяжелые, сейчас такие никто не носит. Нынешние связные должны быть компактными и легкими, чтобы было сложно потерять. Но у меня – то нет и такого! Я могу лишь получать приказы в свои жемчужинки, но ни о каком общении речи и не шло. Тем более, что мне придется сдать их по окончанию работы здесь. Уверена, никто об этих серьгах и не вспомнит.
А вот монокль ночного видения. Все уже давно используют линзы, поэтому он тоже отправился в мой внутренний карман. Колба с электрическим элементалем– в карман. Коробочку с магической печатью, покрытую паутиной– точно никто не хватиться! В карман.
Продвигаясь в глубь комнаты, я услышала тихий свист. Будто где-то завывал сквозняк. Но окон в этом помещении не было, а единственная дверь вела в коридоры замка, где точно не могло быть никакого ветра.
Долго прислушиваясь, я поняла, что звук исходит от огромного старого чемодана, заваленного сверху всевозможными коробками. Они были тяжелыми и придавливали его крышку. Чтобы понять, что же это такое, придется разобрать их все по одной. Но подняв первую же тяжелую коробку, я не сумела удержать ее в руках, и она рухнула на пол, высыпая все содержимое.
Ругнувшись, я опустилась на колени, и принялась складывать все обратно. Изначально, я хаотично закидывала вещи в коробку, пока не наткнулась на старую пожелтевшую фотокарточку. Подобная роскошь как фотографии если и была кому-то доступна, так это королям.
На снимке были изображены Александр (он же Сандр) Завоеватель в черных доспехах, королева Меир в древесной короне, похожей на оленьи рога, керр Ньютон – гоблин-изобретатель. Именно он сделал многие из артефактов портативными. На фото стояли и легендарные воительницы Кюри и Кало. И множество других великих деятелей прошлых лет.
На снимке они обнимались, точно добрые друзья. Нет ничего удивительного в том, что сильные мира сего были знакомы. В конце концов, Сандр Завоеватель славился тем, что умел находить талантливых людей и приближать их ко двору. Но по-настоящему на этом снимке меня удивила советница Кеннеди. Ее я узнала сразу. И не потому что она так хорошо сохранилась за эти года. А от того, что она не изменилась вообще! Рядом с молодыми и еще живыми героями нашей истории, стояла все та же сухая высокая ведьма с длинными волосами. Сколько же ей на самом деле лет?
Это фото вызвало огромное количество вопросов, и я решила тщательнее изучить содержимое этой коробки. Там было полно неизвестных мне вещей: специй в странных пакетиках, открыток из мест, в которых я никогда не была и писем, на незнакомом мне языке. И лишь о функции одной вещи я догадалась сразу же. Я точно знала, что это.
Я вытащила узкую прямоугольную коробочку и достала оттуда пластинку в серебряной обертке. Не задумываясь, я содрала упаковку и отправила ее себе в рот. Черствая и плохо ломающаяся зубами пластинка начала таять у меня во рту, превращаясь в вязкую массу. А рот мгновенно наполнился слюной и сладостью.
Жвачка! Это была жвачка! Я отчетливо помнила, что моя мать запрещала мне есть подобное. Нет, не Индира. Моя другая мать. Выдуманная.
Но если эта жвачка реальна, то возможно и моя мать тоже? И все мои воспоминания о том сказочном мире тоже не были ложными? Может и то, другое место, в котором я жила до семи лет, тоже было настоящим? Да что тут вообще происходит?
Я чувствовала, что мне необходимо докопаться до правды. Мне нужно добраться до того чемодана! Просто жизненно необходимо! Не знаю почему, но я уверена, что найду там то, что ищу!
Сгорая от нетерпения, я уже была готова просто спихнуть все коробки в бок, не обращая внимания на грохот и беспорядок, который за этим последует. И будь что будет!
Так бы я, наверное, и поступила, если бы не услышала голоса и шаркающие шаги, доносившееся из-за двери. Кто-то собирался войти.
Я судорожно запихала странные вещи обратно в коробку и, потушив светящуюся сферу, юркнула в старый скрипучий шкаф, набитый пыльной магической одеждой, висящей на вешалках. Спрятавшись за нарядами, как за занавеской я затаила дыхание и принялась слушать.
Что получилось далеко не сразу. Кровь пульсировала в висках, и я не могла услышать ничего, кроме звука бьющего сердца. Он грохотал и оглушал меня, и мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы успокоится. Постепенно слух вернулся ко мне, и я смогла различить голоса двух незнакомых мне мужчин.
– Странно, охранник же говорил, что сюда пол часа назад вошла пожилая ученая… – произнес первый.
– Он ее не узнал, так как недавно поступил на службу, но уверен, что это Кеннеди. Только она может заявиться сюда посреди ночи за какой-нибудь ерундой. И скрылась через портал, я уверен. Она любит тратить портальные камни ради своих прихотей, несмотря на то, что их и так осталось у нас мало, а добыча идет очень медленно. На прошлой неделе, она открыла портал для этих полукровок. Почему бы и не испепелить еще один аванит, ради того, чтобы добраться побыстрее к себе в покои? Это так на нее похоже. – возмущенно фыркнул второй.
Аванит значит. Я знала, что это за камень и он действительно считался крайне редкой породой. Но чтобы его использовали для телепортации… об этом я слышала впервые. Как и то, что советница может перемещаться в любое место откуда пожелает.
Мы то, простые смертные, пользовались туннелями телепортации– каменными арками, выбитыми в скалах. И вели они в строго конкретное место. А до этих туннелей еще нужно было добраться! Рядом с ними всегда кружило много бандитов и налетчиков. Поэтому, прибегали к таким телепортам в самых крайних случаях. Если, например, нужно было попасть на другой конец Объединенных земель в кратчайшие сроки. Мидея прибыла сюда через такой. И она рассказывала, что это путешествие сильно изматывает, как – будто ты сам прошел пешком все эти тысячи километров.
Какие еще изобретения от нас скрывает правящая верхушка? И лично советница Кеннеди? Эликсир вечной жизни, может быть?
– Не могу найти Сонные брызги, – недовольно произнес первый мужчина, шелестя пергаментом, – колба была где-то здесь.
– Посмотри на стеллажах, – отозвался второй, – точно! Вон она!
– Как думаешь, стоит взять с собой весь бутыль?
– Зачем? Как надолго ты хочешь вырубить наших принцесс? Нет, достаточно лишь трети.
– Когда, кстати, начнем их забирать?
– Немедленно. Пока они спят и ничего не поняли. До рассвета должны со всеми управиться. Пошли.
И я услышала, как за ними скрипнула дверь. Витая в своих мыслях, я выбралась из шкафа.
Сонные брызги– мощный эликсир, заставляющий человека потерять сознание в считаные секунды. И что значит это «забирать» и «до рассвета должны управиться»? О, Великие! Я что, только что подслушала планы похищения? Если задуматься, все логично! Ведь за целую неделю такого масштабного мероприятия так ничего и не произошло. Зато похищение невест принца, особенно самых именитых, сильно ударило по репутации Робайна и северного королевства.
Внутри меня все похолодело. Я пулей рванула из архива и пронеслась мимо стражника, не обращая внимание на его изумленный взгляд. Нужно предупредить! Доложить кому-то!
С первого этажа все еще доносились громкие звуки и голоса. Там уж точно кто-то должен справиться с этой задачей! Но что я им скажу? Как объясню, как узнала обо всем? Что я здесь делаю? Или, хотя бы кто я? Меня тут же сочтут соучастницей! Нет уж, спасение высокородных девиц дело, конечно, благое, но не ценой своей шкуры. Я не настолько самоотвержена и благородна.
Вбежав в зал смотрящих, я с удовольствием стянула с себя теплый бархатный плащ и небрежно кинула его в ведерко за статуей. В нем я покраснела и вспотела, а его подолы путались и мешали мне бежать. Кольцо полетело следом, и моя спина наконец-то разогнулась. Но у меня не было больше времени беспокоится о награбленном. За вещами приду как-нибудь потом. А сейчас– в крыло невест!
Ах, если бы Ортис был здесь! Он бы точно что-то придумал.
Но я тут же я запретила себе думать о подобном. Я не могу все время на него полагаться. Я не могу все время рассчитывать на других! А все что я могу сделать сейчас– это снова бежать. Скорее! К оливковой комнате! Я должна предупредить! Я должна спасти…. Мидею?
Эта мысль ошарашила меня, но я решила разобраться с ней позже. Сейчас куда большую угрозу представляли похитители, чем мое нездоровое проявление доброты. Примчавшись к своей цели, я на секунду замерла у двери. Мой бок болел, а голова начинала кружиться от быстрого бега и недостатка кислорода. Но собрав волю в кулак, я решительно распахнула дверь.
– Мидея! Просыпайся! – крикнула я.
Из постели донеслось раздраженной бормотание, и из-под одеяла выглянула фигура. И я была готова поклясться, что это была мужская фигура!
Но к тому моменту, уже не стоило верить ни одной моей клятве. Я не могла верить сама себе. Ведь я уже почувствовала резкий и сладковатый запах Сонных брызг. Я сползла по дверному косяку, когда меня подхватили сильные руки, не давая упасть. Что было потом я не знаю. Передо мной простерлась мгла.
