Текст книги "Наследный принц (СИ)"

Автор книги: Оксана Зиентек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Вопреки опасениям княжны, сам прием оказался не таким уж и страшным. Собралась куча народа, поклонились высокой гостье, раскланялись каждый с каждым. Все это не сильно отличалось от княжеских пиров дома. Тем более, что там, что тут, от нее самой ничего особо не требовалось. Там – по малолетству, здесь – потому что девица, а не мужняя жена. За нее пока тетка да люди отца говорят.

Только однажды чинный ход приема нарушил воевода Богувер. Переговорив о чем-то с одним, потом с другим заксом, он подошел к группке рыцарей, которые держались немного в стороне. Судя по виду и манерам, были это владетельные, но не самые родовитые паны. С одним из них воевода заговорил, а потом чуть ли не кинулся обниматься. Наговорившись, он, буквально, за руку потащил смущенного мужчину туда, где на почетном месте сидели княжна и ее свита.

– Княжно! – Воевода склонился перед жениной племянницей. Здесь, у заксов, приходилось оглядываться и на их обычаи. – Вот наш родич, пан из Пехова.

Либуше с интересом оглядела статного воина средних лет. Светловолосый, с резковатыми чертами лица – закс как закс. Он и говорил на заксонском, правда, немного иначе чем местные, зареченские заксы.

– Здравствуйте, уважаемая принцесса! Арвид фон Роггенкамп и Пехов. Быть представленным Вам – честь для меня.

Либуше милостиво кивнула, вспоминая все, что ей рассказывали об этом человеке дома в Любице, и у тетки в Ставенове.

– Я тоже рада познакомиться, уважаемый пан из Пехова, – начала княжна, старательно подбирая заксонские слова.

Хотя она и учила этот язык с детства, говорить, когда к каждому тоему слову прислушиваются десятки ушей, было неловко. Почему-то сразу стало слышно, насколько отличается ее выговор.

– Мы, я и отец, безмерно благодарны пану за жизни наших людей. Такое не забывается.

– Пустое. – Воин немного нервно дернул плечом. – Его Величество Эрих и отправлял меня на Пограничье как мага-водника. Так что я делал только то, что требовалось по службе. К тому же, один бы я не справился. Со мной были мой друг – рыцарь Тилль, и мой брат – рыцарь Ян…

– И паньская жена. – Улыбнулась княжна Либуше, вспоминая, как ахали и охали в женских покоях, смакуя подробности. Надо же, прямо как в байке, жена за мужем в огонь и в воду! – Пани из Пехова здесь? Я бы с радостью познакомилась с родичкой.

– К сожалению, моя жена осталась дома. – Рыцарь склонился, искоса поглядывая на прислушивающихся заксов. – При доброй надежде, она побоялась пускаться в путь.

– Передайте мои наилучшие пожелания пани. – Снова улыбнулась Либуше. – Надеюсь, нам еще выпадет случай увидеться в столице.

– На все воля Творца. – Воин снова склонился, уступая место следующим собеседникам.

Уже принимая следующие приветствия, княжна краем уха слышала отголоски беседы воеводы Богувера и нового знакомца.

– … пол Ставенова!

– Я, признаться, не думал так далеко. Там люди на торгу были… – Смущенно отнекивался пан из Пехова.

– И это тоже! Разродится пана жена, заехали бы вы к нам, в Ставенов. Уж мы бы с женой в долгу не остались! А как пану на новом хозяйстве?…

Мужчины отошли подальше и дальнейшего разговора было не слышно. Но Либуше, как учил отец, сделала себе мысленную заметку, узнать побольше про этот Пехов и его новых, судя по всему, хозяев. Воевода прав, человека, способного не задумываясь пойти на смерть, чтобы спасти малознакомый город, надо держать поближе. Мало ли, когда понадобится верная рука и отважное сердце. Тем более, и повод есть для отвода лишних глаз – родство, хоть и очень дальнее.

* * *

Вечером, когда народ разошелся и княжна с сопровождением отправились на отдых, наместник вызвал к себе рыцаря из Пехова. Того пришлось подождать. Оказывается, сменившись, он пошел не в казармы, а к старому приятелю на постоялый двор. Явился, правда, довольно быстро и трезвый. Не успели посидеть еще, что ли?

– Ну? – Недовольно спросил наместник, сердито хмуря брови. – Рассказывай!

– Что рассказывать, господин наместник? – фон Пехов вел себя подчеркнуто почтительно, но его выдавала насмешливо приподнятая бровь. Дескать, тебе надо, ты и спрашивай.

– Как ты ухитрился с князем породниться? Его Величество знает? А то я ведь не посмотрю, что ты герой…

Рыцарь фон Пехов позволил себе слегка улыбнуться. Совсем слегка, улыбка только чуть тронула уголки губ, но ответил все так же почтительно,

– Его Величество знает. Собственно, я подозреваю, что только он толком и знает, с чего все началось.

– А ты, хочешь сказать, не знал, зачем тебя на границу отправляют?

Настала очередь наместника недоверчиво кривиться. Впрочем, он и сам понимал, что просто выплескивает на этого рыцаря накопившееся за последние дни напряжение, поэтому усилием воли взял себя в руки.

– Садись, – уже более миролюбиво кивнул он в сторону одного из кресел, стоящих и его рабочего стола. Сам же, не дожидаясь, пока устроится подчиненный, сел на свое место. – Ну, так знал или нет?

– Знал. – Не стал отпираться рыцарь. Но почему-то эта покладистость наместнику не понравилась. Так и чувствовался за ней какой-то подвох. – Его Величеству понадобился сильный водник на этом участке границы. Тут, как я понял, все больше огневики и воздушники.

– А жена?

– А жена у меня, как мне объяснили, имеет какие-то права на Пехов. Наследство по линии бабки. Но вот того, что эту линию ее бабка ведет от вендских князей, она и сама не знала.

– Кто объяснил?

– Господин королевский наместник в Швингебурге. Земли моей семьи, как и земли семьи жены, находятся в его округе. Его Величеству нужен был водник на Пограничье, Пехову нужен был законный хозяин, а мне нужны были жена и земли. Так нас господин наместник и сосватал. Об остальном можете сами у него спросить.

– Делать мне больше нечего. – Наместник махнул рукой и повел разговор в другую сторону. – Ты давно служишь?

– С четырнадцати лет.

– О-у! – Наместник не удержался, теперь уже более внимательно вглядываясь в сидящего перед ним мужчину. Ну да, и как же он мог это упустить?! Ведь сам расспрашивал. Но, правда, о прошлом пришлого рыцаря из местных мало кто знал. Все поведение этого Пехова – это не вызов или наглость, а спокойная уверенность старого вояки, привыкшего всегда быть начеку.

– И в Последнюю воевал?

– Пришлось.

Некоторое время наместник потратил, припоминая войну и все, что с ней связано пытаясь исподволь выяснить, где был и что делал в то время рыцарь фон Пехов. Но, правда, довольно быстро отказался от этой затеи. Был там, куда вели командиры. Действительно, кто там отчитывался мальчишке-оруженосцу?

Поговорив еще немного, наместник решил, что основное он уже выяснил. Перед ним явно не деревенский простачок, но свое место рыцарь знает. Решив напоследок уяснить для себя еще один момент, наместник, как бы невзначай, спросил,

– Я так понимаю, ты теперь в столицу переберешься?

– Зачем? – Не понял (или сделал вид, что не понял) рыцарь.

– Ну как же, если принцесса позовет…

– Если Его Высочество велит, – уклончиво ответил фон Пехов, – а так-то у меня дом еще не достроен. А в столице, чтобы со своей земли прожить, надо хозяйство в полном порядке оставлять.

– Да. Да-да. Хозяйство – это хорошо. Это правильно. Ладно, иди, отдыхай, – сдался наместник, – сегодня у всех нас выдался непростой день.

Рыцарь откланялся, а наместник еще какое-то время сидел в своем кабинете, задумчиво потягивая из кубка. Могло ли быть, что он поспешил в своих выводах, почуяв опасность там, где ее нет и не было? Не сыграла ли его собственная нелюбовь к выскочкам с ним на этот раз злую шутку? С другой стороны, как тут не заподозрить подвох, если пришлый рыцарь года еще не прожил на новом месте, а уже везде отметился. Среди местных – герой, среди вендов – княжеская родня…

Решив больше не мучаться по этому поводу, а просто на досуге написать знакомым из столицы, наместник отправился спать. Завтра предстоял еще один тяжелый день. И хотя он искренне гордился честью первым приветствовать будущую королеву на землях Люнборга, он, будет не менее рад передать эту честь следующему городу.

* * *

Наместник не ошибся. Следующий день выдался хлопотным. На этот день в городе была назначена большая праздничная ярмарка, хотя сама торговля оживленно шла уже с начала недели. И к этой ярмарке приурочили встречу княжны с купцами и главами гильдий. Все они спешили поздравить невесту и вручить подарок. Церемония длилась и длилась, но привычная к подобному Либуше приветливо улыбалась, стараясь найти для каждого доброе слово.

Не желая толпиться, рыцарь Арвид из Пехова решил передать свой подарок через воеводу. С ним – с воином – казалось, было проще договориться. Воеводу он нашел во внутреннем дворе, где тот разговаривал с женой. Увидев, что вчерашний знакомец деликатно остановился в стороне, Богувер приглашающе махнул рукой.

– Здравствуй, рыцарь Арвид! Ты по делу или просто так?

– Вот, – казалось, рыцарь сам немного смущен поводом, по которому пришлось обратиться, – свадебный подарок от нас с женой для принцессы.

Открыв небольшую деревянную шкатулку (по службе так и так положено проверять все подарки, поступающие княжне), Богувер ахнул. Вслед за ним, заглянув мужу через плечо, ахнула Добыслава. На салфетке из хорошего льна лежало традиционное вендское украшение – гривна. Мастер, по просьбе Арвида, почистил ожерелье, но не стер все следы патины. Старое серебро тускло блестело в ярком солнечном свете.

– Старая работа, – уважительно заметил воевода. – Откуда?

– Начали ставить дом на месте старой крепости, – не стал хитрить рыцарь, – нашли на месте, где когда-то был колодец. То ли потерял кто-то, то ли нарочно спрятал.

– Княжеские сокровища? – Воеводина Добыслава выглядела удивленной. Уж кому-кому, но младшей княжне историю своего рода знать было положено.

– Да нет, откуда… – рыцарь улыбнулся, – Скорее, женская шкатулка. Мы с женой решили, даже если принцесса и не будет надевать такое при дворе, все равно, весь интересная.

– Еще бы! – Уважительно присвистнул Богувер, закрывая шкатулку. – Но ты, надеюсь, не обидишься, если наш волхв ее сначала посмотрит.

– Конечно, нет. Что же я, порядка не знаю, что ли? Но мы с рыцарем Тиллем (я – водник, а он, как я уже говорил, – маг земли) никакой магии не нашли. То ли смылась с годами родниковой водой, то ли это с самого начала было просто украшение.

– Ну, спасибо, родич! Вот потешил! И от княжны спасибо, она будет тебе благодарна.

Добыслава, не стесняясь посторонних, крепко обняла рыцаря. Тот только смутился: «Пустое». И поспешил откланяться.

Волхв был занят при княжне, проверяя приходящий народ и их подарки. Поэтому этот подарок княжна получила только вечером. Рыцарь не слукавил, магии на подарке действительно не было. Сильный, опытный волхв несколько раз перепроверил все, от самого украшения, до ниток, которыми была подшита подкладка. Но так ничего и не нашел.

– Нету колдовства, – степенно сказал он, закрывая шкатулку. – Ни нашего, ни заксонского, ни старого, ни нового… Ничего.

– А было? – Не утерпев, спросила Добыслава. История потерянного и найденного сокровища была интересной. По всему выходило, что дальние родичи нашли как бы не приданое той самой княжны.

– Не знаю. Может, прав был ваш родич (не зря же он – водник), ключевая вода хорошо смывает все следы. Но, скорее всего, и не было. Если на каждую бабью побрякушку заклятия вешать, никакой силы не хватит. Вы же, как сороки, у каждой по ларцу, а то и не по одному, – добродушно проворчал волхв. – Но вещица занятная, не спорю. Такие уже даже у нас не каждый мастер делает.

– Жаль будет, если заксы переплавят ее на серебро, – вздохнул Богувер. – Пан из Пехова прав, вряд ли княжне позволят носить такое у заксов.

– Если не даст, то не переплавят, – не согласился волхв. – Напоказ, может, носить и отсоветуют. Но не настолько заксонский король беден, чтобы у невестки игрушки отбирать.

– Что бы вы оба понимали!? – Всплеснула руками воеводина. – Тут сватья рассказывала, цены на наши кружева в столице чуть ли не втрое взлетели. Вровень с фразскими идут.

Ей барон, муж ее, велел потихоньку со мной поговорить, чтобы к Новолетью наши мастерицы им побольше наплели. Самому-то барону торговлей заниматься невместно, а через доверенных людей – не грех.

Да если наша княжна в такой гривне во дворце на люди появится, завтра все ихнии знатные дамы у вендских мастеров под дверью стоять будут. Купить такое же если не себе, так дочке.

– Я же говорю, сороки, – развел руками волхв. – Ладно, воевода, и ты, воеводина, не серчайте. Пойду я. Устал за день. Мелкое колдовство, оно иной раз почище большого выматывает. Велел я девкам дворовым мне молока козьего с медом подать. Надо выпить, пока не остыло. Завтра тоже будет день.

– Отдыхай. Храни тебя боги! – попрощались Богуер и Добыслава с волхвом.

Осталось дело за малым, сменить пани Мерану в комнате княжны (тоже, наверное, уже ног не чувствует) и проследить, чтобы Либуше тоже хорошо отдохнула. Заодно, подарок отдать и сказкой на ночь потешить.

А утром следующего дня вендский караван двинулся дальше в сторону столицы.

Глава вторая

До столицы осталось один-два дня пути, когда отряд остановился в замке, где королевская семья обычно проводила лето. Белоснежный замок на холме было видно издалека. При виде его, наверное, каждый человек в обозе вздохнул с облегчением. Здесь отряд остановится надолго, можно будет немного отдохнуть от походного быта и ночевок каждый раз на новом месте.

По договору, именно в летнем замке княжне предстоит провести последние дни ее девичества. Отсюда перед самой свадьбой она выедет в столицу. А пока можно отдохнуть с дороги, подготовиться к свадьбе без столичной суеты.

Официально, представление невесты кронпринцу пройдет на следующий день по ее прибытию в столицу. Неофициально же, кронпринц со свитой поселится в небольшом доме, отделенном от замкового холма дубово-буковой рощей. Так и приличия будут соблюдены. Как охотно рассказал гостям управляющий замком, показывая с террасы направление, этот дом распорядился построить Его Величество в те далекие времена, когда Его Высочеству кронпринцу едва исполнилось двенадцать.

«Мальчикам отчаянно хотелось поскорее вырасти», – с улыбкой рассказывал пожилой рыцарь, – «А Его величество хотел, чтобы сыновья научились вести хозяйство, как это делает большинство их подданных». В этом доме юноши могли пожить жизнью обычных рыцарей под приглядом опытных наставников, а их величества могли иногда отдохнуть от шумной оравы.

Слушая подобные истории, Либуше только улыбалась. Ей было сложно представить, как выглядит ее жених сейчас, но темноволосый шкодный мальчишка почему-то представлялся легко. Ей самой ничего такого проделывать не приходилось. Ну, разве что борщ варить научилась в охотку или пироги. А вот старших братьев отец гонял ничуть не меньше: по дальним поместьям, по охотничьим заимкам, по рыбацким поселкам.

Вечером все были слишком уставшие, чтобы устраивать посиделки и делиться услышанными сплетнями. А утром вся женская свита, для которой было отведено целое гостевое крыло, собралась для завтрака в приемной при отведенных для княжны покоях. Все тот же немолодой управляющий, в отсутствие хозяев следящий за тем, чтобы гостям всего хватало, спросил, не желает ли княжна выпить кофе.

– Кофе? – Либуше задумчиво свела брови. Про заморский напиток в княжеском дворце говорить говорили, но вот держали только для почетных гостей. Ни князю, ни княгине он по вкусу не пришелся. Но о том, что будущая свекровь этот напиток любит и ценит, княжна была наслышана. – Да, пожалуй, не откажусь.

– И мне велите подать, – одобрительно улыбнулась племяннице воеводина Добыслава. – Если уж пробовать, так из королевских запасов. А не ту мешанку, что приезжие купцы на торгу за кофе выдают. А ты, Мерано?

– А я бы лучше взвару травяного, – вздохнула любецкая придворная. – Пробовала я как-то у княгини это… добро, – добавила она, спохватившись присутствия чужих. – Так и не поняла, за что люди такие деньжищи платят. Может, как-то не так его пить было надо, да поздно уже в мои годы переучиваться.

– Ой, скажешь тоже! – Добыслава рассмеялась. – Какие наши годы!

– Я распоряжусь, – вежливо склонил голову управляющий. И, видимо, желая подбодрить пани Мерану, добавил. – Его Величество по утрам тоже предпочитает травы. Для него Ее Величество даже распорядилась заложить аптечный сад в замковом парке.

Дождавшись, когда они останутся одни, пани Мерана повернулась к Добыславе и шутливо развела руками.

– А видишь, и я попробую-таки королевского. Не зря князь наш считает соседа умным человеком.

– Ну и на здоровье! – Откровенно веселилась воеводина. – А я – не удержусь. Очень уж интересно, что ж там такого хорошего, что за это заморское зерно вотанцы с фразами чуть друг другу в горло не вцепляются.

– Дорогое оно, тетя, – улыбнулась Либуше. Погодное утро, свежий ветер с озера и шутливая перепалка старших дам подняли настроение и княжне. – Вот и грызутся, в чьи сундуки золото потечет. Даже наше княжество чуть не втянули.

Женщины кивнули и не стали продолжать эту тему. Слуги как раз начали подавать завтрак. Завтракали в замке так, как заведено у заксов: свежими булочками, на которые укладывали ветчину, сыр и прочее.

– А уже известно, когда приедет жених княжны? – Не утерпев, спросила Предслава. Этим вопросом, понятно, задавались все, но не княжне же его озвучивать.

– Не могу знать, – управляющий понимающе улыбнулся девушке. – Их Высочества приезжают в Принценхауз, когда хотят и могут.

Любина только закатила глаза. Дескать, ничего лучше ты спросить не придумала? Понятно же, что если кронпринц захочет посмотреть на невесту исподтишка, последние, кто его выдаст, будут его люди.

* * *

Пока княжна и ее свита отдыхали в замке, а сопровождающие купцы устроили в близлежащем городе очередную ярмарку, кронпринц доводил себя до изнеможения, гоняя по гарнизонам. Неизвестно, что еще пришло бы в голову деятельному генералу, не вмешайся Его Величество.

– Так, Генрих, хватит бегать по кругу, – строго сказал король Эрих, заявившись в комнаты к сыну после очередного возвращения. – До свадьбы осталось меньше двух недель, не набегаешься.

– Пап, мне еще совсем немножко времени надо, – попытался возразить кронпринц, кивая на кипу бумаг на ночной консоли. – Потом, сам понимаешь, некоторое время будет просто не до того. А работу делать надо.

– Работу, – король особо настойчиво подчеркнул последнее слово, – надо делать всегда. А конкретно вот эту, – он кивнул на бумаги, – надо было или делать вчера, или она прекрасно подождет до послезавтра. Или перекинь на заместителей. И чему я тебя только учил?!

– Да, собственно, заместителям и придется делать большую часть этой работы, – ушел от ответа на риторический вопрос Генрих. – Но пока я еще могу их подстраховать, а потом мне просто будет не до того.

– Собственно, тебе уже сейчас «не до того», – отрезал король. – Мне доложили, что княжна вчера прибыла в замок на озере. Я распорядился, чтобы Принценхауз проветрили и подготовили к приему хозяев.

Генрих потер виски, а потом несколько раз провел рукам по лицу, словно стирая усталость и тяжелые мысли.

– Ты предлагаешь мне две недели провести в глуши, подглядывая за ребенком?

– Перестань считать княжну ребенком! – Строго оборвал принца отец. – Девушка уже достигла брачного возраста и по нашим, и по вендским законам, так что прекрати смотреть на нее, как на ребенка. Ты заранее знал, что разница в возрасте с годами никуда не денется.

И потом, – уже более миролюбиво добавил Эрих, – я же не предлагаю тебе подглядывать в девичьей купальне. Но присмотреться-то можно. Что княжна любит, чем занимается, когда не на виду. Помнится, Гуннару хватило куда меньше двух недель, чтобы разобраться в человеке. Лучше, подумай, кого возьмешь с собой?

– Можно подумать, выбор так велик, – усмехнулся кронпринц. – Гуннар – молодожен, можно сказать. Его от Мелиссы отрывать было бы свинством. Эрик со своими людьми у тебя землю носом роет, чтобы все прошло, как должно. А Рихарда я и сам тащить не хочу. Сам знаешь, его все эти разговоры о свадьбах только раздражают.

– С Рихардом у нас еще будет отдельный разговор, – нахмурился король, вспоминая третьего сына. – А то он, похоже, забыл, что он – в первую очередь – принц из династии Люнборг и уже во вторую – финансист, мужчина и просто хороший парень. Но это потом, при вендах мне скандалы в доме не нужны.

– Ну, вот и поговорили, – равнодушно пожал плечами кронпринц. – Возьму пару своих ребят. А с остальным будем разбираться уже позднее, во дворце.

Король Эрих только покачал головой. Наверное, прав был сосед. Не надо было так долго тянуть. И пусть бы княжна пожила пару лет под присмотром Арианы, никому от этого не было бы хуже. Зато сейчас, когда невеста достигла брачного возраста, молодые уже успели бы друг к другу привыкнуть. Ну да ладно, завтра мы всегда умнее, чем вчера.

Поговорив еще немного о свадебных делах, Его Величество отправился на покой. А кронпринц Генрих с тоской посмотрел на папку необработанных документов. Шутки шутками, заместители заместителями, но, похоже, о ночном отдыхе придется забыть.

Наутро невыспавшийся и недовольный кронпринц объявил общий сбор по столичному гарнизону. Перед отъездом предстояло еще многое успеть.

* * *

Принценхауз, как обычно, встретил типичным шумом хозяйского подворья, тишиной пустых комнат и незатейливым уютом. Генрих с наслаждением вытянулся на кровати во весь свой немалый рост, наслаждаясь спокойным вечером. Сквозь широко распахнутые окна доносились шорох деревьев, плеск волн Большого озера и девичий смех. Судя по звукам, девушки гуляли на нижней террасе. Хотя, конечно, ветер мог доносить звуки и с другой стороны. Вставать и проверять не хотелось.

Генрих чувствовал себя новобранцем, которому завтра предстоит вступить в бой, не зная ни численности, ни дислокации, ни силы противника. Присланный недавно Любомиром медальон с портретом дочери мало говорил о том, как подступиться к княжне. Приятная, улыбчивая девочка открыто смотрела с портрета. Пшеничного цвета волосы свободно падали на плечи, красиво обрамляя округлое лицо.

Но о характере самой Либуше этот портрет говорил мало. Скорее всего, княжну усадили так, как велел художник. А художнику велели нарисовать так, как велел князь. А что по этому поводу думает сама княжна, ведает только Творец. И завтра ему, Генриху, предстоит разбираться на месте, с какой стороны подступиться к невесте. Лишнего времени на раздумье у него нет, рано или поздно кто-нибудь да проговорится, что видел его в окрестностях. Да и от дома до замкового сада– на горку подняться. Если княжна с подружками еще не дошла сюда во время своих прогулок, то в ближайшее время точно дойдет.

Позволив себе еще немножко поваляться без дела, кронпринц встал, встряхнулся и вызвал слугу. Велев подать ужин, а после него – ванну, принц Генрих вышел прогуляться вдоль берега озера. За ним неслышной тенью двинулись пара сопровождающих из его личной гвардии. Кронпринц приветливо кивнул ребятам, жестом показывая, что он только туда и назад. Все устали, нечего людей зря гонять.

После того памятного случая, когда его деда предала собственная гвардия, в личную охрану королевских особ Генрих, вслед за отцом подбирал в элитный отряд людей надежных и не сильно отягощенных обязательствами перед семьей. Официально, происхождение, титул и богатства семьи не играли никакой роли при отборе. Неофициально, предпочтение отдавалось вторым-третьим сыновьям, чьи отцы не занимали заметных должностей при дворе. Деньги, земли титул – все надежды гвардейцев на эти блага должны были быть связаны исключительно с Его величеством и семьей фон Люнборг.

Генрих пошел туда, где вековые буки спускались почти до самой воды. Там в озеро врезался небольшой мыс, густо усыпанный валунами. Старые люди говорили, что эти валуны прикатили сюда венды – древние предки нынешних. Что вода в озере когда-то стояла ниже, а этот мыс был не мысом, а частью перешейка, соединявшего большую землю с лежащим напротив островом. А на самом острове стоял вендский бург.

Но то было давно. А сейчас густо поросший лесом остров был так мал, что там едва уместились бы пара рыбацких хижин. А с мыса открывался отличный вид на замковую гору. Вот и сейчас кронпринц устроился на одном из валунов, поудобнее закинув ноги на ствол огромного бука. Весенние штормы подмыли берег, но упавшее в воду дерево упорно цеплялось корнями за край. При этом, часть кроны купалась в воде, а часть – создавала подобие зеленой завесы, прикрывая мыс от любопытных взглядов.

Генрих наблюдал, как в замковых окнах вспыхивает свет. Прекрасно зная расположение комнат внутри замка, он мог себе представить, что там сейчас происходит. Вот засветились окна гостиной, которую отдали в распоряжение княжны. Светлые стены, оббитые узорчатым шелком, воздушные многослойные шторы, узорчатый пол… Отличная комната для молодой девушки. Помнится, Его Величество даже попенял жене в свое время, что гостевая гостиная вышла «слишком женской».

Потом, одно за другим, засветились окна в спальных покоях. Видимо, кое-кто из свиты княжны достаточно устал за день, чтобы уже отправляться спать. Вспомнив, что и он не собирался гулять допоздна, кронпринц встал с валуна и широким шагом направился в Принценхауз. Там его уже ждал ужин. И, наверняка, слуги уже успели нагреть воды, чтобы наполнить огромную дубовую ванну. Отдельных купален здесь не было, так как особняк строился по образцу большинства господский домов средней руки.

А на следующее утро, сразу после завтрака, Генрих отправил одного из своих людей следить за замковым садом. А еще передал записку в замок через управляющего. Пусть там ненавязчиво намекнут старшей даме из вендской делегации, что княжна должна сегодня особенно сиять. Пора было начинать осаду вендской крепости. И Генрих очень сомневался, что ему когда-нибудь простят, застань он при первой встрече Либуше врасплох. Нельзя сказать, что такая мысль не возникала, но принц на то и принц, чтобы уметь успешно бороться с искушениями. Внимательно оглядев себя в зеркало и весело хмыкнув, Генрих отправился в разведку боем.

В замковый сад он вошел через неприметную калитку для садовника, скрытую в зарослях. Там, где пологий холм переходил в довольно крутой холм, Их Величества велели насадить ягодники. В частности, потайная калитка была хорошо спрятана зарослями бузины. Неприхотливый куст отлично разросся, скрывая переход между поместьем Принценхауз и, собственно, замком, а, заодно, снабжая замковую кухню сырьем для пирогов, ликера и целебного чая.

Пройдя еще немного вверх по склону, кронпринц увидел княжну. Окруженная стайкой девушек, Либуше гуляла по розарию королевы Арианы. Надо отдать должное сопровождающей, она проследила, чтобы княжна заметно выделялась среди остальных девушек. Одета, вроде, неброско, но перепутать невозможно. Отметив про себя не забыть позже поблагодарить «союзницу», Генрих вышел на открытое пространство и двинулся в сторону гуляющих.

Краем глаза он отметил, как напрягся вендский воин из сопровождения княжны. Официально, с момента пересечения пограничного моста все заботы о безопасности высокой гостьи становились заботой исключительно принимающей стороны. Но Любомир не был бы Любомиром, отпусти он дочку просто так. Поэтому, пара бравых ребят, что маячили в свите, делая вид, будто сильно увлечены подружками княжны, никого не обманули.

Предположение, а, скорее, уверенность, кронпринца подтверждало и то, как расслабился венд, получив сигнал от люнборгского товарища. «Спелись» – мысленно усмехнулся Генрих. Но пока обе гвардии делали одно дело – защищали его невесту, большого греха он в этом не видел. Пусть лучше вместе следят за княжной, чем из-за своих склок упустят что-то важное.

Приветливо кинув как своим ребятам, так и Любомировым, кронпринц направился к дамам. Те уже заметили незнакомца и теперь напряженно ожидали, кем окажется неожиданный гость.

– Генрих фон Люнборг, – представился кронпринц неофициально, для полных титулов еще придет время. – Дамы, раз приветствовать вас в нашем королевстве! Благополучно ли добрались?

Старшая из дам, как и подозревал Генрих, ею оказалась упомянутая уже сестра князя Любомира, представила ему княжну, а потом и ее подружек. Завязался ничего не значащий разговор. Дамы, конечно же, добрались отлично. Разместились еще лучше. Всем довольны и за все благодарны.

Отвечая какую-то чушь на ответные расспросы, кронпринц внимательно следил за реакцией девушек. По иронии судьбы, и Генрих сам прекрасно это знал, он считался самым некрасивым из братьев. Однако, пару откровенно восхищенно взглядов ему все же удалось поймать. Не сказать, чтобы эти взгляды позволяли питать какие-либо надежды, но приятно же. Остальные глаза выдавали разные эмоции, от полного равнодушия до внимательной заинтересованности. Но принца волновала, в первую очередь, реакция невесты.

Увиденное не порадовало. На лице княжны, казалось, намертво приклеилась приветливая маска. А вот в глазах была пустота. Словно вся жизнь ушла из них в момент знакомства. Девушка кивала в нужных местах, спрашивала о чем-то, но опытный глаз видел, что она всего лишь старательно следует этикету. В конце концов, так он и сам умел, возможно, немного даже лучше.

Поговорив еще немного и предупредив княжну, что на следующей неделе Ее Величество королева планирует посетить летний дворец, чтобы поближе познакомиться и обсудить свадебные приготовления, кронпринц поспешил откланяться. Этот раунд остался за княжной. Ну что ж, проигрывать он тоже умел. Одно сражение – еще не война, а у них впереди целая жизнь.

Вернувшись в особняк, Генрих постарался не забивать себе голову лишними мыслями. Брать с собой служебные бумаги строго настрого запретил король, боясь, что сын вместо ухаживаний за невестой снова закопается в работу. Поэтому принцу ничего не оставалось, как подыскать себе какое-нибудь занятие. На рыбалку выходить уже было поздно, рыбаки как раз возвращались с озера. Поэтому Генрих не придумал ничего лучше, чем устроить конную прогулку.

Когда вечером, уставший и запыленный, Генрих возвращался в поместье, он сожалел только об одном: что ему, как и всем братьям, достался именно отцовский огненный дар. Водник или, на худой конец, земляник пригодились бы сегодня намного больше, но и огневику нашлась работа в деревенской кузнице. И вообще, день получился гораздо лучше, чем можно было ожидать, судя по его началу.

Не став снова гонять слуг, кронпринц в сопровождении охраны опять спустился к озеру. Туда, где прикрытая мысом от любопытных дамских глаз, пряталась небольшая купальня. Вода в озере, несмотря на теплую погоду, была холодной. Вынырнув, Генрих отфыркался размашисто поплыл вдоль берега, наслаждаясь каждым движением.