Текст книги "Проспорь свое сердце (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 37

– Почему он так долго? Сколько могут длиться эти дурацкие переговоры? – Ника рассерженно бегала из угла в угол под пристальным взглядом Кира – лимонно-желтого говорящего попугая. Питомец Ульяны склонил голову набок, словно рассматривая перед собой нечто ранее невиданное, суетящееся, прямо как муравей. Странно, раньше подруга хозяйки такой не была. Ох уж эти людишки!

– Позвони ему, – предложила Королева. Вот, совсем другое дело. Сидит совершенно спокойно, не суетится. Кир не зря знал, что его человек особенный, и в голове его явно не опилки, как у того медведя из мультика. Не зря же она всегда вела себя обдуманно.

– Боюсь, что помешаю. Черт, я волнуюсь. И Мирославцев тоже не берет трубку. А вдруг он не успел? Вдруг… – предположений было море, и ни одно из них не было хорошим. Но Ульяна панике подруги не поддалась, схватила ее за руку и подтащила к дивану, затем сама удалилась на кухню и вернулась с прозрачным стаканом.

– Выпей, – скомандовала она.

– Что это? Водка? – Вероника подозрительно принюхалась к жидкости. – А почему пахнет так странно?

– Потому что это валокордин, – рассмеялась Ульяна. – Пей, алкашка моя. Никакого спиртного, мне совесть не позволит сдавать тебя на руки Дангулову пьяную в стельку.

– Да ладно? – подозрительно покосилась на нее Вероника, вспоминая, как они могли отжигать. Как и в клубах, так и просто вдвоем.

– Не сегодня, – уточнила Королева. – Мужик и так задолбался, зачем ему еще больше нервы трепать. О, в дверь звонят. Пойду открою, – и она направилась в прихожую.

Когда послышался знакомый голос, Вероника как оглашенная выбежала к двери и напустилась на Дангулова:

– Ты! Какого черта ты мне не позвонил? Я же волновалась! Что у вас произошло? Все в порядке? До вас Мирославцев дозвонился? Он успел, да?

Она даже не ожидала ответов на свои вопросы, просто стреляла ими со скоростью пулемета. Владислав бы и не успел ответить на этот шквал, да он и не пытался. Усталый мужчина избрал другую тактику – он перехватил сжимающую кулаки девушку и просто прижал к себе:

– Все хорошо, – коснулся губами лба. – Успокойся.

И – о чудо! – Ника действительно затихла. Глядя на это зрелище, сопровождающий друга Макс заржал в голос, за что получил весьма негодующий взгляд от хозяйки квартиры.

– Ну, ладно, это, я так понимаю, единственный и неповторимый босс, – насмешливо произнесла Ульяна, становясь напротив кудрявой коломенской версты. – А ты кто, олень северный? В какой упряжке и каким ветром к нам прискакал? Кто правил – Санта Клаус али эльфы домовые?

– Чего?! – некультурно разинул рот растерявшийся Максим. – Я это…того…

– Да я уж поняла, что ты того, – согласно кивнула Ульяна, заправляя за уши прядь темно-русых волос. – Заходи уж, олень, чаем напою.

– Я не олень! – завопил оскорбленный в лучших чувствах финансовый директор. Так с ним не разговаривали… Да лет пятнадцать не разговаривали, с тем пор, как он был еще глупым тринадцатилетним юнцом.

– Ну да, я даже где-то верю, – Королева задумчиво задвинула указательным пальцем очки дальше на переносицу. – Но, может, перестанем уже им мешать? Заодно докажешь этим, что не олень. Наверное, – последнее слово прозвучало совсем тихо, и Максим даже подумал, что оно ему показалось. Вот нахалка-то! Выглядит лет на восемнадцать, умница в очках, а дерзит так, будто королева!

– Королева, не буянь, – словно в ответ на его мысли пискнула из объятий Дангулова Ника. – Он и так иногда стукнутый на голову, сейчас у него вообще разрыв шаблонов будет.

– Королева? – повторил Максим и заржал, вспомнив свои мысли. Вот уж действительно, королева Королева. Повезло так повезло! Точнее, угораздило.

– Мда, – пробормотала Ульяна, скосив на него взгляд. – Как говорит мой братец, этому столику больше не наливать даже минералки, – и решительно прошествовала в комнату. Макс, ощущая себя в какой-то степени оленем на привязи шагнул за ней, чуть не вписавшись по дороге в косяк. Интересно, а откуда у девчонки такая легкая, танцующая походка?

– Дверной проем на шаг левее, – со смехом подсказала Вероника, утягивая за собой в комнату и Влада. Тот, впрочем, и не особо-то сопротивлялся, покорной овечкой следуя за девушкой. Вот только увидев стакан с прозрачной жидкостью он остановился и грозно нахмурился:

– Это что, водка? Пьянствуем без нас?

– Могу и тебе предложить, – улыбнувшись, Вероника, недолго думая, сунула бокал с валокордином под нос босса. – Приятного, дорогой!

– Фууу, – поморщился Дангулов и даже слегка отшатнулся. Ника рассмеялась, а ее подруга в это время с ногами забралась на диван, уселась по-турецки, касаясь коленками поверхности дивана, и подтянула к себе подушку.

– Может, уже расскажите, что у вас там произошло? Мне эта мадемуазель уже все нервы вытрепала, так что лучше не тяните кота за причинное место.

Кир подтверждающее гаркнул и решил, что ему надоело сидеть на сделанной специально для него жердочке. Почему-то попугаю приглянулась кудрявая макушка Макса, куда он и направил свои яркие крылышки.

– Айщ, – выдохнул Максим, который никак не ожидал нападения сверху. Ульяна отбросила подушку и легонько поднялась выручать своего непутевого и нежданного гостя из лапок своего питомца.

– Кир – хоррроший, – через пару минут гордо заявил птиц, сидящий на руке у хозяйки. Окинул бывшего соперника пренебрежительным взглядом и вынес вердикт: – Олень!

Ника, Уля и Влад покатились со смеху. В народе бытует мнение, что очень часто питомцы похожи на своих хозяев. Сейчас лимонный попугайчик в очередной раз это доказал. И уж тем более подтвердил, что он все понимает и быстро учится – не зря же Королева всего пару минут назад окрестила гостя тем же почетным прозвищем.

– Птеродактиль, – не слишком вежливо откликнулся Максим.

– Тише, Макс, тише, – покровительственно похлопала его по плечу Ника. – Мы не будем никому рассказывать о твоем маленьком позоре. Кирюша, спасибо, что отомстил за его оскорбления, – потянулась она к попугайчику. Тот важно позволил ей погладить перышки. После этого Ульяна, усмехнувшись, направилась к клетке и под возмущенные вопли лимонного бойца закрыла попугайчика.

– Это все, конечно, хорошо, – вернулась она к гостям. – Но, пожалуй, нам лучше выпить чаю. А вам рассказать, что все-таки произошло. Иначе ваша гибель будет весьма скорой.

Через пару минут они уже сидели на кухне, пили горячий, пахучий травяной чай из глиняных кружек и слушали рассказ парней.

– Так, значит, это Алина? – ахнула Ника. – В жизни бы не подумала. Она такая хорошая, милая, помогала мне всегда на первых порах. Без нее мне пришлось бы гораздо тяжелее. Но почему она так сделала?

Парни лишь пожали плечами – озвучивать причину, до которой они вроде бы докопались в кабинете Влада, никто не спешил.

– Кто ее знает? – почти правдоподобно вопросил Максим с философским видом. – Чужая душа – потемки.

– Это да, – согласилась Вероника. – И что теперь будет?

– А ничего, – улыбнулся Дангулов. – Проведем проверку, прошерстим, на всякий случай сеть, сотрудников через систему безопасности, уволим юриста, который подготовил липовый договор. И все. Будем работать. Ну и будем внимательнее, конечно.

– То есть я могу вновь вернуться на работу? – радостно спросила Вероника, загораясь как яркая лампочка в темной комнате. Но Влад лишь покачал головой:

– Боюсь, что нет. Маньяка твоего никто не отменял. Так что пока посидишь дома, пока мы его не поймаем.

– Вы его можете ловить полтора года, – разозлилась Ника. – А моя трудовая книжка в это время будет простаивать. Кто меня уволил одним днем? Или, может, мне теперь вообще другую работу поискать стоит?

– Не горячись, пожалуйста, – ничуть не удивившись ее запалу, прямо встретил ее обвиняющий взгляд Влад. – Я хочу как лучше, ради твоей же безопасности. Думаю, ты это понимаешь. Мы постараемся разобраться как можно скорее.

Видимо, ему удалось все-таки подобрать нужные слова и нужные интонации, чтобы девушка с ним согласилась. Ника кивнула.

– Хорошо, но с одним условием. Одна неделя, не больше. Или я начинаю искать другую работу, – уверено заявила она, даже сама не зная толком, блефует или нет. За столь короткое время она настолько привыкла к фирме Влада и, что уж скрывать, к своему директору, что уже с трудом представляла себя в другом месте. Но, если понадобится, отвыкнет. Помыкать собой она все равно не позволит. Она не хрустальная ваза, которую стоит бояться разбить.

– Но эту неделю ты максимально осторожна, – нашел компромисс Дангулов, мысленно ставя себе галочку о том, что нужно будет поговорить с Мирославцевым, чтобы он быстрее разобрался. – И на пушечный выстрел не подходишь ни к Косте, ни к Олегу, ни к любому другому постороннему мужику.

– Хорошо, – на удивление покорно согласилась Вероника. – Влад, Макс. Отойдите, пожалуйста. Мне запретили посторонних мужиков.

Ульяна и Макс, до сих пор спокойно наблюдающие за этим словесным пинг-понгом, на удивление дружно расхохотались.

– Прибью, – процедил Дангулов, которого даже после всего между ними произошедшего продолжали величать «посторонним мужиком». – Или выпорю.

– А мы его по морде…, – пропела Ника и запнулась. Потом выдала. – Сковородкой – оружием свободы.

– Ага, чугунной, – поддакнула Королева. – И будет тебе свобода в полосочку.

– Тьфу на тебя, – кинула на подругу обиженный взгляд Ника. А потом рассмеялась. Влад заметил, что за ними с Ульяной вообще крайне забавно наблюдать – подруги понимали друг друга с полувзгляда, им, казалось, даже не нужны были особо слова. Причем девушки казались очень разными – яркая, шебутная Ника казалась полной противоположностью элегантной и более спокойной Ульяны. Вот только когда такие мелочи останавливали сестер-по-разуму?

Что примечательно, своей цели подруги все-таки добились – Влад и думать забыл о том, что Вероника так и не пообещала ему не встречаться с Костей и Олегом. И зря. Северцева была уверена, что парни ни в чем не виноваты. И собиралась во что бы то ни стало это доказать.

Глава 38

Шел второй день тюремного заключения, то есть вынужденной отсидки в четырех стенах. Ника успела за это время перечитать все книги и фильмы, с которыми планировала в ближайшее время ознакомиться, а к разгадке так ни на шаг и не приблизились. Кукловод продолжал слать смс-сообщения, вот только девушка их не видела – Влад отобрал телефон, взамен предоставив другой с новой сим-картой. И то только по одной причине – чтобы держала связь с ним и родителями. Домой ее тоже не пустили – в охраняемом комплексе было безопаснее. И в итоге деятельная натура маялась от скуки, развеять которую смогло только появление Ульяны.

– А что тебя не устраивает? – усмехнулась она, услышав про терзания подруги. – У тебя уже практически семейная жизнь. Представь, будто ты в декрете, но еще без ребенка. Сиди, отдыхай, кайфуй. Репетируй, короче.

За что тут же немилосердно была бита диванной подушкой.

– Мне это не грозит, – возмутилась Ника. Услышала скептическое хмыканье, но углубляться в тему не стала. У нее были вопросы поважнее.

– Я тут свой телефон вчера ненадолго сперла, пока Влад спал, – призналась она. И тут же скривила губы – так глупо и нелепо прозвучала фраза. Что может быть хуже ее дурацкой попытки ночью выбраться из объятий собственного парня и разыскать в его вещах собственный телефон? Дебилизм рулит. Ладно еще Дангулов спал крепко и не застал ее за этим весьма и весьма сомнительным занятием.

– Как хорошо он на тебя влияет, – рассмеялась Королева на ее признание. – Впрочем, если бы ты тырила чужие телефоны, было бы хуже.

– Да тихо ты, – насупилась Вероника. – Мне смски надо было посмотреть. И в контакт зайти. Так вот, кукловод свои дурацкие угрозы продолжает писать. Он бесится, потому что не может меня найти. Пишет, что мне от него не скрыться. Если это действительно не шутки, а я все больше и больше в этом сомневаюсь, то сейчас его очень легко спровоцировать.

– Только кто ж тебе позволит? – приподняла брови Ульяна. – Тебя же тут берегут как зеницу ока. Даже к собственному телефону не подпускают. Так что…

В ее словах был резон. Вероника не зря чувствовала себя принцессой, запертой в башне. Тут, как говорится, шаг влево, шаг вправо – расстрел яркими синими глазами любимого парня. Расстраивать его не хотелось. Но и сидеть без дела – надоело. За это время расследование особо не продвинулось. Родион Константинович умудрился каким-то образом просмотреть камеры наблюдения во дворе Алены. Парень, о котором она говорила, появился пешком. Он был довольно высок, в какой-то неприметной куртке, бейсболке, скрывающей волосы. Лицо разглядеть было трудно. Ника честно пыталась перебрать всех своих знакомых, когда ей показали кадры, но все без толку. Отдаленно он действительно немного напоминал Олега – фигурой, поведением, но…

– Ты понимаешь, – медленно проговорила Вероника, четко обдумывая каждое слово, в очередной раз прокручивая в голове свою версию. – К Олегу же не зря все привязались. Кукловод появился после моего знакомства с ним.

– Ты же сама с пеной у рта твердишь, что не веришь, что это Олег, – напомнила Королева, уже начиная путаться в логике подруги. То она верит, то не верит, то обещает, то забывает. – Кстати, а это реально не может быть твой «любимый» Костик? Он как-то очень вовремя появился в твоей жизни.

Вероника скривилась – она вчера заглянула на свою страничку, там были десятки сообщений от бывшего, в которых он почему-то упорно доказывал, что Влад ей не пара, он ее недостоин и прочее. В общем, то самое бесконечное множество красивых фраз, которыми он так любит бросаться и которые по факту не значат абсолютно ничего. Ника даже отвечать ему не стала – пометила как непрочитанные и закрыла, пусть бесится дальше. Ее это не волнует, есть более важные вопросы и люди.

– Я ему тоже не слишком рада, но в его виновность не верю, – честно призналась она. – Мне кажется, я не знаю этого маньяка. И он меня толком не знает.

– Откуда такие выводы? – поинтересовалась Ульяна, устраиваясь в своей любимой позе. Почему-то именно поза лотоса помогала ей сосредоточиться.

– Сама подумай. Человек, который меня знает, будет думать, что меня можно запугать? До дрожи, до потери разума… Так, как пытается запугать он.

– Аргумент так себе, – вынуждена была признать Королева. – Но в этом определенно что-то есть. Но к чему ты ведешь?

Еще один глубокий вдох. Сжатые до боли пальцы. Почему-то озвучить то, что она задумала, оказалось гораздо тяжелее, чем она думала. Вроде ничего такого страшного и криминального, но сердце ухнуло, скатилось куда-то в район ступней и упорно притворялось зомбиком.

– Что-то произошло в тот день в фудкорте. Что-то, что показало меня как подходящую жертву. И чтобы сейчас спровоцировать его на действие, мне нужно кое-что сделать, – решительно произнесла она.

– С ума сошла? – возмутилась Королева. – А если он совсем с катушек съедет? Или ты хочешь, чтобы я тебя подстраховывала?

И сама тут же ойкнула, сообразив, что фразы построены так, будто она не отговаривает подругу от ее идиотской (пусть она пока даже и не знает, в чем та состоит) затеи, а обдумывает, как ее лучше провернуть.

– Ну уж нет, – загадочно улыбнулась Вероника. – Для этого у меня есть кандидатура получше, – она потянулась к смартфону и набрала номер. – Родион Константинович? Это Вероника. Мне очень нужно с вами встретиться. Кажется, я знаю, как выловить нашего маньяка. Вы только Владу не говорите.

* * *

На следующий день Вероника вновь ступила на тот самый фудкорт, с которого все и началось. В этот раз она выглядела не так, как обычно. Никаких каблуков, мягкие балетки, джинсы. Простой свитерок, заколотые в хвост пышные волосы и те самые очки, в которых она щеголяла на собеседовании. Ее уже ждал Олег, с которым девушка вчера списалась. Это была еще одна причина, по которой она под покровом ночи тырила собственный телефон. Да, писать с нового номера одному из подозреваемых было рискованно, но… Вчера вечером Нике опять на старый номер пришли смс от кукловода, она проверила. Притом, что Олег уже знал ее новый телефон. Для Влада это, конечно, не аргумент, но для Северцевой это был показатель.

Ника считала, что практически не рискует. Где-то рядом за ней присматривает Родион Константинович и его подчиненный, место многолюдное, ей ничего не грозит. Собственно, версия Вероники была довольна проста. Если Олег не маньяк (а в этом она была практически уверена), то им вполне может быть кто-то из его окружения, тот, кто видел их вместе здесь и, возможно, подслушал их разговор с Владом. Телефон Ники Олег знает и при желании достать его – дело техники. Особенно если кукловод – какой-нибудь приятель Олега. А почему бы и нет?

– Ника? – Олег даже привстал при ее появлении. – Привет, очень рад тебя видеть. Если честно, был вчера удивлен, когда ты написала. Ты куда-то пропала.

– Да я совсем что-то замоталась с работой, – улыбнулась девушка. – А тут вдруг захотелось в кино, подумала, что ты будешь отличной компанией.

– Рад, что ты так думаешь, – ее улыбка нашла отражение и в его глазах. – Как твои дела? Я тебе кофе купил, ты же вроде мятный капучино пьешь?

– Да, спасибо, – Вероника сделала глоток, машинально отметив, что ее собеседник прекрасно запомнил мелочь, связанную с ней. Это плохо. Еще не хватало, чтобы он действительно ею увлекся. У нее сейчас, в любом случае, есть Влад, он даже таких конкурентов не потерпит. Запрет ее в своей квартире и точно не выпустит, темный-темный властелин. – А дела хорошо, только устала сильно.

– Ну ничего, отдохнешь сегодня, – успокоил Олег. И они заговорили о какой-то ерунде. Парень вообще был очень хорошим собеседником, с ним было комфортно. Это был еще один аргумент в пользу того, что он не кукловод. У того, судя по всему, были какие-то проблемы в общении. Какой-то кукловод был…недолюбленный.

И вот, в какой-то момент Вероника почувствовала чей-то липкий, как паутина, взгляд. Такой уже знакомый, от которого ее бросало в дрожь. Значит, она не ошиблась. Это не Олег. Незаметно Ника пододвинула к себе телефон и вслепую написала всего два слова:

Он здесь.

Дальше уже от нее ничего не зависело. Девушка искренне надеялась, что Родион Константинович сможет его вычислить. Хотя… Мало ли кто на кого пялится? Университет здесь рядом, народу всегда много. В принципе, она ни на что особо и не надеялась, у нее здесь другая цель – спровоцировать своим появлением кукловода, а не поймать его. И, судя по взгляду, это получилось. Он здесь. Интересно, что же он предпримет дальше? Главное, не бояться, она не одна здесь.

– Пойду, куплю что-нибудь перекусить, – поднялась она со стула, прерывая беседу. Олег тут же вскочил:

– Давай я схожу, – предложил он. Девушка решительно отказалась и направилась в сторону кафешек быстрого питания. Липкий взгляд продолжал ее преследовать, словно этот самый кукловод мог вычислить ее среди огромной толпы. Вероника глубоко вздохнула – да, она авантюристка, да, ее идея не самая разумная, но сидеть в четырех стенах она была просто больше не в состоянии. Да и сколько можно бояться? Она, в конце концов, взрослый человек. Всех маньяков можно найти и победить, особенно с такими союзниками, как Родион Константинович. Наверное, его дочери крупно повезло, что у нее такой необычный отец.

Вероника приобрела какие-то вредности, от которых уже практически отвыкла и направилась обратно к столику. Мысли ее витали где-то далеко отсюда, поэтому не было ничего удивительного в том, что вдруг неожиданно перед ней выросла мужская грудь. Ника ойкнула, подняла глаза на препятствие. Ей на пути попался ничем не примечательный, кроме рыжей шевелюры, парнишка. Карие, словно потухшие глаза, равнодушно смотрели на нее.

– Извините, – буркнула Ника и прошла дальше к столику. Парень даже ничего не ответил. Ну да черт с ним! Невежливый, да и ладно, может ему с семьей не повезло, не воспитали. Когда она подошла, Олег рассеянно отвечал на чье-то сообщение.

– У тебя тут телефон просто разрывается, – с усмешкой сообщил он девушке.

– Да? – Северцева взяла в руки телефон и чуть не выронила – так неожиданно сразу он зазвонил. Влад. Интересно, что ему понадобилось? Она же написала, что после таких бурных ночей у нее недосып и что она пошла спать. Черт… А ведь если ему сейчас не ответить только хуже будет. – Я сейчас, – быстро сообщила она спутнику и направилась в сторону туалета, где ее вряд ли мог подслушать ее кукловод. К тому времени, как она добралась до места назначения, телефон буквально разрывался от возмущенных звонков.

– Да, дорогой? – нежно пропела Ника, стараясь, чтобы голос звучал хрипло, словно со сна.

– Ты где? – рявкнул в ответ Дангулов. Судя по интонациям, он был в ярости. Интересно, что такого произошло?

– Как где? – удивилась Вероника. – Дома. У тебя. Сплю.

Она очень старалась, чтобы голос звучал естественно, а сама в это время перебирала в голове версии. Где же она прокололась, что Влад ее потерял? Не просто же так он начал истерить. В ответ на ее реплику раздалась тишина – практически оглушающая. А потом краткий, но емкий мат. И только после этого Дангулов повторил:

– Я спрашиваю последний раз: ты где? И не смей мне врать. Не просто же так твой маньяк-кукловод строчит мне смски с угрозами и сообщениями о том, что он тебя видит.

Ой! Бли-и-ин! Черт! Так вот, в чем дело! И как она могла забыть, что у ее маньяка есть идиотская привычка – писать и наблюдать за тем, как она пугается. А телефон-то у Влада, он все контролирует. Молодец, Северцева, просто браво! Столько ухищрений и все ради того, чтобы так безбожно проколоться! Талантище просто! Ника бы даже головой об стену побилась, не будь это стеной общественного туалета.

– Где. Ты. – четко разделяя слова повторил Влад. По его голосу Ника поняла, что он уже на пределе. Еще немного – и кого-нибудь придушит. Называется, угадайте с первой попытки, кого. Не угадала? Посмотри в зеркало. Имя начинается на Н и заканчивается на А. Да-да, именно, некая Нина.

– Не психуй, пожалуйста, – попросила девушка и от волнения закусила палец. Вот дура… Сказать «не психуй» разъяренному мужику – все равно что помахать красной тряпкой перед быком. Коррида имени Северцевой, блин. – Я не одна, я с Родионом Константиновичем. Мы на фудкорте.

– Тааак, – протянул Дангулов все еще угрожающе. – Я сейчас приеду.

Ну кто бы сомневался, а? И сразу все ее планы дракону под хвост пустит. Вот что с ней может случиться посреди торгового центра, полного людей?

– Не надо, Влад. Мы надеемся, что сейчас спровоцируем его, и он в дальнейшем себя выдаст. Ты сейчас только все испортишь. Ничего со мной не случиться. Потерпи пару часов, пожалуйста, – попросила она.

– Ника, – страдальчески протянул Влад. – Ты хоть понимаешь, о чем ты меня сейчас просишь?

В его голосе послышалась такая мука, что Вероника устыдилась. Почти. Но от своих планов отказываться не хотела.

– Понимаю, Влад. Я больше не могу так жить. Я хочу разобраться, – тихо проговорила она, все-таки прислоняясь к стенке. Почему-то явственно представила перед собой его лицо с правильными чертами, ярко-синие глаза и непокорную темную прядь, то и дело спадающую на лоб. А еще губы – четко очерченные, темные, искривленные в какой-то горькой усмешке.

– Ты мне очень дорога, – сказал он. Такие простые слова, но от них разлилось такое тепло, будто ее в горячем гейзере искупали. Да, его поступки, его отношения говорят о многом. Но девушкам иногда этого мало. Иногда так хочется услышать такие простые слова.

– Ты мне тоже, – эхом откликнулась Вероника, глупо улыбаясь. – Ты мне тоже.

– Будь осторожна, хорошо? – попросил Влад. Ника чуть не завопила от восторга – он все-таки дал ей добро на ее авантюру! Оказывается, это очень много для нее значило.

– Обязательно, – заверила она. – Я не буду подставляться.

– И чтобы в пять была дома, – как строгий родитель велел Дангулов. – Целую тебя.

И первый положил трубку. И хорошо, что он это сделал. Сама бы Ника, несмотря ни на что, наверное, просто не смогла бы разорвать этот разговор, который неожиданно принес ей так много. Этот момент хотелось продлить до бесконечности.

После такого разговора настроение резко подскочило вверх, море было уже по колено, а на кукловода было плевать с высоты Сухаревой башни – и пофиг, что ее еще в прошлом веке снесли. С сияющей улыбкой Вероника возвратилась на фудкорт.

– Все в порядке? – поинтересовался Олег, наблюдая за ее довольной физиономией.

– В полном, – улыбнулась Вероника и пояснила. – Шеф звонил, сообщил, что кое-какие проблемы на работе улажены.

Она как-то позабыла, что для многих, в том числе и для потенциального маньяка, Ника была безработной.

– Я очень за тебя рад, – Олег легонько коснулся ее руки и сжал. – Тебе не идет грустить.

– Ой, не преувеличивай, – рассмеялась Ника, незаметно высвобождая свою ладонь из его. Господи, что он там себе придумал? Еще не хватало. Но надо еще немного с ним побыть для естественности. Она мило проболтала с Олегом, а потом с удовольствием посмотрела кино. В кинотеатре ее спутник больше никаких действий не предпринимал – то ли решил не давить, то ли понял, что его прокатили. Но был неизменно вежлив.

Несмотря на это, на душе было спокойно. Если за столиком она еще периодически ловила на себе липкий взгляд, то в кинотеатре это ощущение пропало. После кино она рассталась с Олегом и направилась себе домой, по дороге позвонив Владу и попросив забрать ее после работы. Никакой опасности Ника не ощущала – знала, что за ней еще с утра следит подчиненный Родиона Константиновича, а в кафе приглядывал и сам Мирославцев. Она была довольна – цели были достигнуты, оставалось только дождаться, когда кукловод совершит ошибку и выдаст себя. Наверняка он был очень злой.

* * *

Родион Константинович проводил удаляющуюся фигурку взглядом – Вероника отыграла без сучка и задоринки. Кукловода, конечно, вычислить не удалось, но за девчонкой сейчас приглядывают несколько его сотрудников. Если попробует сунуться – сразу же скрутят этого идиота. Вот только какой-то противный червячок продолжал упорно его грызть, словно намекая, что он что-то упустил. Зазвонил телефон. Марк.

– Шеф, помните, вы меня просили посмотреть полицейские сводки за последние пять лет? Вдруг наш кукловод где-то засветился, – взволнованно спросил помощник.

Та-а-ак. Мальчишка явно не просто так взбудоражен, Что же такое ему удалось раскопать?

– Помню. Ну и…? Не тяни, – скомандовал Мирославцев, допивая кофе паршивого качества. Его дочь явно варила лучше.

– Я тут нашел парочку убийств. Их в серию не объединили. Но в чем-то они были похоже. В общем, на пустыре находили девушек от шестнадцати и старше. В нарядных платьицах, в руках сжимали восковые куколки. Никаких следов насилия. Умерли от того, что им вкололи большую дозу снотворного. На пустыри попадали уже мертвыми, – докладывал Марк.

Родион Константинович сжал виски, пытаясь поймать убегающую мысль. Куклы… Восковые куколки… Как та, что прислали Нике.

– Девчонки получали сообщения с угрозами? – резко спросил он, бросая на столе уже пустой стаканчик.

– Там точно неясно, но вроде бы у них появился какой-то телефонный поклонник. Но суть не в этом, шеф. Одна из этих барышень училась на курс младше Олега, – быстро сообщил Марк.

– Черт! – Мирославцев устремился к выходу, собираясь срочно разыскать Нику через помощников.

– Это еще не все! – остановил его уже собирающего отключаться шефа Марк. – Все они за неделю-две до смерти пропадали.

Пропадали. А ведь сейчас вроде бы такой удобный момент. Тем более, потенциальная жертва нарочно спровоцировала этого козла… Твою мать! Ника!